CHAPITRE XV

Événements maritimes. — Le Plantagenet , vaisseau anglais de soixante-quatorze , refuse le combat offert par lia frégate le Président, — Croisière de la frégate

''■ YEssex dans la mer du Sud. — Ses diverses aventures.

' — Sa prise par deux navires anglais. — Le Peacock s'empare de V Epen^ier , brick anglais. — Le TVasp capture le Rêindeer. — Coule YAi^on. — Fait naufrage. — La frégate le Président est prise par une escadre ennemie. — La Constitution combat a la fois les deux corvettes Cayenne et Let-ant et s'en empare. — Le Hornet capture le Penguin,

L'AN^ÉE 1814 fut aussi glorieuse pour noire marine que celles qui l'aTaient précédée, et elle commença par un événement bien flatteur pour l'Amérique > et bien mortifiant pour sa rivale. Au mois de février, le commodore •Rodgers, rentrant de croisière avec la frégate le Président, se trouva devant Sandy-Hook entouré par trois grands navires de guerre , dont l'un, le tlantagenet vaisseau de soixante quatorze, était très-près- et au veut. Le commodore voyant qu'un engagement était inévi-

table prépara sa frégate, bien décidé, si les forces supérieures de rennemi le contraignaient à baisser pavillon, de ne point le faire du moins avant d'avoir vendu chèrement la victoire ; il lira plusieurs coups de canon du côlé des Anglais, pour leur annoncer qu'il ne refuserait

f pas le combat; mais, à sa grande surprise , ils ne firent pas le moindre mouvement pour s'approcher de lui, et peu après il entra sain et sauf à NeW'Vorck, Le capitaine Lloid , commandant le P /antogenetflorsqn'i] fut de retour en Angleterre donna pour motif de sa singulière conduite dans cette occurrence qu'une partie de son équipage s'était mutinée; et en effet plusieurs matelots de ce vaisseau furent

r jugés et condamnés à mort,

I ;. Peu après, l'ennemi prouva de la manière la plus manifeste qu'il reconnaissait la supériorité navale des Américains. Au mois d'avril , la Conslitutioriy capitaine Steward , rentrant de croisière , fut chassée aux atterrages par deux frégates et un brick anglais, et parvint au moyen d'une manœuvre habile à se réfugier dans Marble head. Quelques Jours avant, elle avait rencontré la frégate la P/i^e^, capitaine Maitlund, qui prit aussitôt chasse devant elle. La chasse dura fort long-temps, età la faveur de la nuit la

fréfijate ennemie s'échappa. Le capitaine Malt* land leçul Jes plus grands éloges 'de l'amirauté anglaise, pours'élre conformé à ses inslrnciions en refusant le combat à forces ^gi.les. Désormais il n'était donc pins permis aux marins de notre rivale, n;iguère si fiers, d'engj2;er les nôtres que quand ils étaient au moins doubles en nombre.

Notre flotille de bateaux canonniers, sous le Commodore Lewis, sut aussi se faire redouter des croiseurs anglais, et protégea souvent la rentrée de nos navires marchands. C'est ainsi que le Hégent, ayani à bord la plus riche car-» gaison , chassé de très-près par la trégaie la Behidera, se trouvait sur lepoint d'être amariné, quand tout-à-coup Lewis avec onze canonnières se jeta entre Tennemi et lui, et le sauva : la frégate anglaise leva la chasse et reprit le large sans avoir tiré un seul coup de canon.

Le Commodore Porter, commandant la frégate VEsseXf termina cette année la longue et utile croisière qu'il avait faite dans la mer du Sud. Cette croisière fut si fertile en événements, que nous croyons de notre devoir d'en donner un récit succinct. Le commodore, après avoir, pon loin de Lima , châtié le pirate espagnol

dont nous avons parlé précéderameni, étabïlt 6a croisière dans les pariij>es des GaUipagos.W resta là depnis le mois d'avril i8i5 jusqu'au mois d'octobre suivant , et dans l'iuiervaUe captura douze bâtiments armés en guerre et en marchandises, et il nomma l'un deux V Essex junior. Ce navire, qui portait vingt canons et avait soixante hommes d'équipage, fut placé sons les ordres du lieutenant Downes : cet officier ayant été chargé de conduire à Valparaiso les prises dont on voulait se défaire , appritau Commodore, lorsqu'illerejoignit, qu'une division anglaise composée d'une frégate , d-e deux corvettes à trois mâts, et d'une gabarre, avait été envoyée à sa recherché.

Lecommodore Porter, qui d puisune année tenait la mer , et dont la frégate avait besoin de réparations considérables , prit la résolution d'aller se radouber à 1 île Nooaheevah , qu'il nomma MadisorCs island , en l'honneur du président des Etats-Unis. Il trouva dans cette île une belle baie , et toutes les facilités possibles pour effectuer l'objet de sa relâche. Les habitants de la côte montrèrent d'abord des dispositions amicales , mais bientôt ceux de l'intérieur, jaloux des avantages que la présence des Américains procurait aux premiers.

leur clcclarèrenl la guerre ; et les «outeaux amis du coinmodore le prièrent de les soutenir contre leurs ennemis , le menaçant, en cas de refus , de le chasser lui et les siens de leur île. Pour éviter une si funeste mésintelligence , le Commodore consentit à joindre quelques matelots aux Indiens ; ceux-ci ainsi secourus eurent bientôt mis leurs antagonistes à la raison; et le commodore, faisant Toffice de médiateur, eut le bonheur de rétablir la paix* Les échanges entre les Américains et les Sauvages recommencèrent comme auparavant ^ et la bonne harmonie régna pendant quelque temps.

Cependant la tribu des Typées , la plus valeureuse de toute l'île , n'avait point voulu déposer les armes, et rte cessait de provoquer lés autres tribus et de les engager à se défaire des étrangers. Le commodore dont la position devenait de plus en plus critique, après avoir épuisé toutes les voies de la douceur , vit qu'il ne lui restait d'autre ressource, pour éviter des malheurs incalculables, que de déployer contre les naturels la force des armes , et de leur inspirer une profonde terreur ; seul moyen, nous ne l'avons que trop appris, de contenir les Indiens dans les bornes du devoir. Toutefois,

avant de recourir k des exirémîtés qtiî lui té* piignaienl, il envoya un présent considérabieà la iribu des Typées , et les invita à se tenir ea paix ; mais celte démarche ne fit qu'augmenter leur iôsolence , eh leur persuadant que les Américains étaient des lâches , qui voulaient à tout prix éviter d'en venir aux mains avec eux. La frégate était pour lors hors d'état de mettre en mer; ses barriques, songrément, ses voiles étaient débarqués :1e commodore Porter, pour faire cesser des outrages qui pouvaient avoir des suites funestes , se résolut donc à faire sentir à ces Indiens combien il lui était facile de se venger d'eux, et combien Pidée qu'ils avaient conçue de la modération des Américains était fausse; en conséquence , il se mita la tête de trente-cinq hommes et se rendit sur le territoire des Ty^eej- pour leur livrer bataille et les forcer à la paix : ce ne fut qu'à grand'peine qu'il parvint à persuader aux Indiens , qui jusqu'alors avaient été nos amis , de ne point prendre part aux hostilités et d'en rester tranquilles spectateurs. En avançant dans l'intérieur, le commodore s'aperçut que le détachement qui le suivait était trop peu nombreux pour attaquer les Indiens dans les positions f or les que le terrain irès-moDiueux et cou vert de

buissons leur offrait ; il fut doue contraint âë tevenir sur ses pas sans avoir rien opéré , ce qui produisit un très-mauvais effet sur les h ibitanttf de la côte , qu'on ne put calmer qu'eu teuf promettant de retourner le lendemain avec des forces plus imposantes.

En effet, Ifî matiu suivant là plupart deaf maielois de VEssex parvinrent à franchir les montagnes el a pénétrer dans les vallées où demeuraient les Typées ; ceux-ci se réfugièrent sur des hauteurs qu'eux seuls pouvaient gravir ; et les Américains, pour les punir de leur indigne conduite, brûlèrent netjf de leur villages ^ et ensuite firent retraite. Les Typées y rendus plus humbles par ce châtiment, consentirent enfin à la paix, se réconcilièrent arec leurs compatriotes des côtes , et la concorde la plus parfaite régna entré tous les habitants de File: chose que les vieillards les plus âgés ne se rappelaient point d'avoir vue. Depuis ce temps, les Indiens rivalisèrent entre eux à qui montrerait plus d'amitié et de prévenances pour les blancs.

Les écrivains anglais, à celte occasion, se sont permis les injures les plus grossières, envers le commodore Porter et la nation américaine; à les entendre, la ruine de quelques

cabanes de feuilles de paîmier , effecluée par un officier américain , pour sa propre défense et pour forcer à la paix une peuplade féroce , était faite pour exciter l'indignation de l'univers ; tandis que les atrocités commises par les Anglais dans l'Inde, dans l'Amérique et partout où leur sordide avarice les a conduits, ne devaient don^ner lieu à la moindre plainte. Le commodore Porter était un farouche boucanier pour avoir brûlé les villages Typées , tandis que la conflagration d'une ville florissante du Chili , habitée par un peuple civilisé , était de la part de Tarairal Anson un exploit dont l'Angleterre a fait gloire. Ne nous dira-t-on pas aussi que les déprédations commises sur nos côtes étaient des représailles pour le châtiment infligé aux Typées ? Que les Anglais y prennent garde; en portant de semblables accusations, ils rappellent vivement à l'esprit toutes les horreurs , toutes >es rapines , toutes les violences , dont ils se sont rendus coupables dans les deux Indes : lors même qu'il y aurait eu lieu d'accuser, ce n'était pas à l'Angleterre à le faire. Sans doute Ihumanilé gémit de la destruction des villages lypées ; maïs le simple récit des faits prouve jusqu'à l'évidence , que ce châtiment était 3. 9-

i5o mérite, et qu'il n'exislait pas d'àuire moyen de forcer les Sanvaj^es à la paix , et d'assurer la tranquillité de Téquipage de yj£ssex.

Cependant la conduite du commodore fut blâmable, suivant nous , en ce qu'il prit •possession de lîle au nom du gouvernement américain : c'était, nous le savons, un lien de plus entre le commodpre et les Indiens ; c'était pour eux une sorte d'adoption qui leur faisait plaisir , et ne tirait nullement à conséquence ; mais c'était sanctionner l'inique usage par lequel les puissances européennes se sont d6 tout temps considérées comme propriétaires des terres qu'elles découvraiisnt, sans tenir aucun compte des droits réels et antérieurs des indigènes; c'était enfin agir contrairement aux principes des Etats-Unis, qui n'ont jamais acquis un pouce de terrain des peuplades sauvages qui les environnent, qu'en traitant de gré à gré avec elles , et en concluant des marchés également avantageux pour les deux parties.

UEssex étant réparée , et ayant quatre mois de vivres à bord , fit voile le 12 décembre, de conserve avec VEsseac junior, et se rendit à P^alparaiso, Le commodore laissa à Madison*s- Island trois prises qu'il y avait

i5i coiiduites, avec ordre de se rendre aussi à Valparaiso au bout d'un certain laps da temps.

Quelques jours après que le commodore Porter lut entré à Valparaiso y le commodore Hillyar, avec la frégate la Phœbë et la corvette à trois mâts le Cficrub , parut. Ces deux navires destinés ^ combattre ÏEssex , avaient été armés avec le plus grand soin , et leurs équipages étaient composés d'hommes de choix. IJs portaient à la tète de leurs mâts de larges pavillons sur lesquels étaient écrits ces mots: Uieii^ notre pays, les droits des matelots anglais ! La vue des traîtres nous offense! C'était une allusion à la devise, le commerce libre et les droits des matelots , adoptée par le commodore Porter. Celui-ci fit de suite hisser à son mât d'artiraou un pavillon sur lequel on lisait eii gros caractères : Dieu^ la patrie f la liberté; la vue digs^ tyrans nous offense, ' î'» ,

£q entrant dans le port^ la frégate anglaise , par une fausse manœuvre, aborda VEsseac et se trouva entièrement au pouvoir de celle-ci; mais le commodore Porter, ne voulant pas blesser la neutralité du lieu où il sf. trouvait, ne prit aucun avantage de la position fâcheuse

du Commodore ennemi , et l'aida au contraire à se dégager: celui-ci , sensible à la magnanimité de son rival , donna sa parole d'honneur d'imiter son exemple , et de ne se permettre aucune violence tant qu'il serait sur un territoire neutre.La suite nous apprendra comment il tint cette parole.

Les deux bâtiments anglais ne tardèrent pas à remettre à la voile , et restèrent pendant six semailles h l'entrée du port pour bloquer VEssex; ils portaient à eux deux quatre-vingt-un canons , et avaient environ cinq cents hommes d'équipage , force presque double de celle de notre frégate. Aussi le commodore Porter, voyant bien que la partie n'était pas égale , tenta, soit par ses manœuvres, soit par des défis formels, d'engager le combat seul à seul avec la Phœbé ; mais le commodore Hillyar s'y refusa constamment. En conséquence Porter, sachant que de nouvelles forces anglaises arrivaient , et s'étant aperçu que sa frégate marchait, mieux que les navires qui le bloquaient, résolut de mettre en mer à la première occasion favorable.

Le 28 mars , le vent soufflant très-fort de la partie du sud , VEsseoc rompit l'un de ses câbles, et chassait avec son autre ancre au large.

Profilant aussitôt de cette circonstance , le Commodore Porter se couvrit de voiles , et essaya de s'échapper en passant sous le vent de l'ennemi; mais au moment où il doublait la pointe de terre qui couvre l'entrée du port, une bourasque vint {rapyter VEssex , et lui emporta sou grand mât de hune. Les deux navires anglais portèrent immédiatement le cap vers la frégate américaine , et le coramodore Porter, désemparé comme il l'était, ne pouvant plus espérer de se sauver, chercha à rentrer dans le port ; mais ne pouvant y parvenir, il fil route pour une petite baie où il mouilla a portée de pistolet du rivage, espérant que là aussi les- Anglais respecteraient la neutralité du pays. Cependant les manoeuvres de ceuxci lui apprirent bientôt qu'il s'était trompé/ et que leur intention était de l'attaquer où il se trouvait ; eu conséquence , il disposa promplement VEsseac pour le combat, et il fit frapper un grelin sur son câble, afin de pouvoir plus aisément présenter le côté à Fennerai ; à peine avait-il terminé ses préparatifs que le feu commença : la Phœbë s'était placée sur son arrière , et le Chérub sur l'avant ,* mais celui-ci , se trouvant exposé aux bordées de VEssex, quitta sa position et vint rejoindre sa

i54 compagne; loiiS deux alors firent sur la frégate américaine un feu d'enfilade d'autant pins terrible, qu'elle ne pouvait y riposter qu'avec trois canons de 12 placés à ses sabords de retraite. Néanmoins, ces trois pièces furent servies et pointées avec tant d'activité et de précision, qne l'ennemi au bout d'une demiheure se retira pour se réparer. 11 était évident que le commodore Hillyar, voulait éviter tout ce qui pouvait mettre quelque égalité dans le combat; il savait que son ennemi était entièrement en son pouvoir, et il calculait froidement les moyens de le faire amener sans éprouver lui-même aucune perte. La positioa de nos compatriotes était affreuse: déjà plusieurs hommes avaient été tués ou blessés ; le» autres, sans pouvoir les venger, devaient attendre dans l'inaction les coups de l'ennemi ; cependant loin d'être découragés, ils puisèrent une nouvelle ardeur dans leur désespoir même , et résolurent de ne se rendre qu'à la dernière extrémité.

L'ennemi s'étant réparé, se plaça avec ses deux navires par le travers de la bautcillede tribord de VEsseXy de manière à ce qu'aucun canon de celle-ci ne pût tirer sur lui. Porter vit qu'il ne lui restait d'autre ressource que de

i55 meure sous voile : en conséquence, il fil couper sou câble, et hissa l'un de ses focs, seule Toile qu'il pût manœuvrer, et courut vent arrière surrennemi avec l'intention de l'aborder. Les trois navires étant tout près les uusdes autres , la canonnade fut horrible pendant quelques minutes: les ponts de r-ÊVi-ea: étaient jonchés de cadavres, sa cale remplie de blessés; le feu prit plusieurs fois à son bord : enfin , le Chérub ayant été forcé de se retirer par suite des avaries qu'il avait reçues, le commodore Porter eut Tespoir de n'avoir plus affaire qu'à la Phœbë, Mais celle-ci laissa arriver et continua avec le Chérub à tirer de loiu sur les Américains, qui sans mâts et sans voiles ne pouvaient les approcher.

Le commodore Porter, perdant dès -lors toute espérance de sauver sa frégate, voulut la mettre à la côte : le vent était favorable à son dessein , mais tout-à-coup il changea et poussa VEssex au large. Le commode tenta encore d'aborder l'un ou l'autre des bâtiments ennemis ; mais ils parvinrent h l'éviter , et continuèrent par un feu d'enfilade à porter la destruction et la mort parmi les Américains: ceux-ci mirent en usage tous les moyens possibles de changer la face du combat; mais

les Anglais profîtani de leur immense avantage, surent éviter tous les pièges qu'on leur tendit. La situation de YEssea: était devenue affreuse au-delà de toute expression ; elle était en feu derrière et devant; une quantité de poudre fît explosion dans la baiierie, et Tori vint avenir le commodore que l'incendie gagnait la Sainte-Barbe. Porter , au milieu de tant d'horreurs , voulut au moins sauver le plus possible de ses braves camarades ; et comme la frégate ne se trouvait qu'à trois quarts de mille du rivage , il les engagea à s'y rendre en nageant, car les boulets de l'ennemi avaient mis en pièces toutes les embarcations. Quelques hommes profilèrent de ce conseil, mais la plupart des matelots résolurent de ne point abandonner la frégate et de partager le sort, quel qu'il fût, de leur héroïque commandant.

L^incendie se propageait de plus en plus, les flammes jaillissaient de toutes parts ; officiers et matelots indistinctement se mirent à l'ouvrage pour les éteindre, et ils y parvinrent Monsans peine; ensuite ils retournèrent à leurs canons, mais réduits à un petit nombre, épuisés de fatigue, ils firent de vains efforts pour mainienir le combat. £ufin , le commodore

i57 Poner, voyant rimpossibililé d'une plus longue défense, voulut avant de se rendre prendre l'avis de ses officiers : ils les fit ions appeler sur le pont ; mais un seul lieutenant , Siephen DecaiurM*Night, était encore debout, tous les autres étaient morts ou grièveraeut blessés. La frégate était pour lors dans le plus grand danger de •couler. La moitié au moins de l'équipage était hors de combat, plusieurs hommes avaient été tués entre les mains même des chirurgiens ; les Anglais continuaient leur canonnade, et comme le vent avait cessé, et que la mer était devenue belle , tous leurs coups portaient dans le corps de la frégate. Porter ayant donc acquis la certitude qu'il ne lui restait aucune ressource , et voulant conserver la vie du peu de braves gens qui l'entouraient encore, donna enfin, après avoir soutenu pendant deux heures et demie un combat si illégal , l'ordre si pénible pour son noble cœur d'amener le paWllon : l'ennemi ne s'en étant probablement pas aperçu , continua pendant dix minutes encore à tirer, de sorte que Porter, croyant qu'on ne voulait point lui accorder de quartier, était au moment de faire rehisser ses couleurs quand le feu cessa. h'Essea: eut cinquante - huit hommes tués;^

Soixante-six blessés ; en outre trente ei un manquèrent à l'appel , soit qu'ils se fassent sauvés à la nage, soit qu'ils se fussent noyés. Les Anglais n'eurent que cinq hommes tués et dix blessés , mais leurs deux navires souffrirent beaucoup , tant dans leurs mâtures que dans leur bois ; la P/?ce6e surtout avait reçu une si grande quantité de boulets à fleur é'eau , que ce fut avec peine qu'on l'empêcha de couler jusqu'au lendemain matin qu'elle rentra à f^al" paraiso.

Le Commodore Porter fut renvoyé sur parole , et pour se rendre aux Etats-Unis il se servitde l'Esseocjimior^ qu'on transforma à cet effet en parlementaire. En arrivant devant New-Yorckj ce navire fut visité par le Saturne, Taisseau rasé ; età lahonte delà marine anglaise qui s'était déjà déshonorée en attaquant Porter en nombre double , sur une côte neutre, ou voulut retenir ce brave officier comme prisonnier de guerre , mais il avertit son ennemi qu'il s'échapperait; et en effet le lendemain matin il s'embarqua dans un canot , et bien qu'il fût à trente milles de terre, et que toutes les embarcartions du Saturne le poursuivissent, il parvint sain et sauf à New-Yorck. Là il fut reçu à bras ouverts , et on lui témoigna

ï39 loule la reconnaissance que la patrie lui devait pour les brillants et utiFes services qu'il lui avait rendus dans une longue croisière de dixhuit mois.

La corvette à trois oîâts le Peacock , lancée au mois d'octobre i8i5, et confiée au capitaine Warriugton , fit durant l'hiver une heureuse croisière, et à son retourelle tut chassée par des forces supérieures et obligée d'entrer à Saint- Mary. Peu après elle remit à la mer, et le 29 avril elle aperçut un convoi sous l'escorte de V Epeivier , brick de guerre commandé par le capiiaineWales. Celui-ci se présenta pour combattre pendant que son convoi s'échappait, et dès la première volée le Peacock eut sa vergue de misaine emportée , ce qui le priva de toutes ses voiles de l'avant; cependant malgré plusieurs autres avaries quecenavire reçut encore, il força l'ennemi à baisser pavillon après une action de quarante-deux minutes.Quandl'^^ervier amena il avait cinq pieds d'eau dans sa cale ; sa mâture était dans un état déplorable, et il avait eu onze hommes tués et quatorze blessés ; il fut de suite amariné par le lieutenant Nicholson , premier officier du Peacock, qui, ainsi que le lieutenant Vorbees du même navire s'était déjà distingué dans une autre action nayale. Ou

trouva à bord de l'Anglais 1 1 8,000 dollars qu'oa transporta à bord du Peacock;ensu\ie le capitaine Warrington fit route avec sa prise pour l'un des ports du sud. Le lendemain étant chassé par deux frégates, il prit à son bord tous les prisonniers , et ne laissant sur VEpervîer que le nombre d'hommes nécessaire pour manoeuvrer, il donna Fordre au lieutenant INicholson de se réfugier dans le premier port qu'il pourrait atteindre : quant à lui , il évolua avec tant d habileté, qu'après avoir attiré sur le Peacock toute l'attention des deux frégates, afin de donner le temps à VEpervîer de s'échapper ,, il parvint à se tirer heureusement d'atfaire, et entra a Savannah où il trouva sa prise que INicholson y avait amenée.

La corvette le TVasp , capitaine Blakely, fit voile de Porstmouth le i" mai ; et après avoir capturé sept navires marchands , découvrit le 1" juin le brick anglais \e. Heindeer , capitaine Manners. De suite le capitaine Blakely serra le vent et se mit eu chasse ; l'autre, au contraire, fit tous ses efforts pour s'échapper, de sorte que le combat ne s'engagea qu'à trois heures et demie; mais bientôt l'action devint très-vive : les Américains sautèrent à l'abordage et s'emparèrent du Reindeer, qui dans

ce combat avait perdu la moitié cle son équipage. Le TVasp eut cinq hommes tués et vingt et un blessés. Le capitaine Blakely, trouvant que sa prise avait été tellement endommagée pendant l'action qu'elle ne pouvait plus être manœuvrée, la brûla , et ensuite fil route pour le port de Lorient, en France , afin de faire convenablement soigner ses blessés , aiusi que ceux de l'ennemi.

Le capitaine Blakely, à sa sortie de Lorient, captura deux riches navires anglais ; et peu après rencontra un convoi de dix voiles escorté par V Armada , vaisseau de soixante-quatorze , et par une galiote à bombes. Il manœuvra autour de ce convoi, et parvint à s'emparer d'un brick chargé de canons de bronze et de tonte qu'il portait à Gibraltar ; il tira tous les hommes de celte prise, puis y mit le feu, le tout ea présence et assez près du vaisseau convoyeur. Le même soir, Blakely aperçut deux bricks , l'un à tribord , l'autre k bâbord ; il serra le vent et se mit à chasser celui qui était le plus éloigné : bientôt après il reconnut que c'était un fort brick de guerre ; et enfin, à neuf heures et demie, il en approcha à portée de canon. L'action s'engagea et dura jusqu'à dix heures; dans ce moment, l'ennemi ayant cessé de tirer.

le capitaine Blakely lehêla pour lui demander s'il avait amené. Ne recevant aucune réponse, il recommença son feu, auquel les Anglais ripostèrent de nouveau ; mais au bout d'un quart-d'heure, ils furent réduits au silence, et crièrent qu'ils se rendaient. Cependant avant que le TVasp eût mis ses embarcations k Teau pour aller amariner l'Anglais, un second brick de guerre parut ; de suite les matelots américains retournèrent à leurs pièces, et le combat allait recommencer avec ce nouvel ennemi, qua«d deux autres corvettes^ attirées par la canonnade, se présentèrent. Le Wasp y ne pouvant lutter contre des forces aussi supérieures , s'éloigna sans avoir pu amariner sa prise, qu'on a su depuis être ^'^^'OA^, capitaine Arbuthuot ; ce navire avait eu huit hommes tués et trente et un blessés : il coula peu après Je combat.

Le TP^asp f après avoir réparé ses avaries, continua sa croisière ; et, le 21 septembre, il captura devant Madère le brick V Atlanta , de huit canons : ce navire était la treizième de ses prises , et la seule qui fut envoyée à terre. Depuis lors on n'a plus entendu parler du Waspi long -temps on a attendu son retour en Amérique, mais inutilement. La mer, théâtre

des brillants exploits du capitaine Blukely et de son équipage, est vraisemblablemeut devenue leur commun tombeau ; mais, quelle qu'ait été leur mort , la patrie reconnaissante honorera toujours leur mémoire.

Le comodore Décaïur, montant la frégate le Président, mit à la voile de New-Yorck le 14 janvier i8i5. En sortant, il toucha sur la barre, et y demeura plus de deux heures, ce qui dérangea entièrement son arrimage; et lorsque la marée montante eut remis la frégate à flot, on s'aperçut qu'elle ne marchait plus con?rae à l'ordinaire. Cependant, le vent ne jpërmeltant pas de rentrer dans le port, le Commodore, se fiant à la bonté de sipn navire, résolut de continuer sa route. A la pointe du jour, il rencontra une escadre anglaise, composée du vaisseau rasé le MajesLic , et des frégates YEndymion y le '^Pénedos et la Pomowe. Cette escadre se mit de suite à chasser la frégale américaine ; et, comme elle gagnait Sur elle, surtout YEndymîon qui déjà se trouvait à portée de canon, le commodore Decatur résolut d'attaquer celte frégate, de Tabordcr, 6t, s'il pouvait s'en emparer, d'y faire passer tout son équipage, et de se sauver avec elle en abaudonuani le Président : mais il ne put y

parvenir, attendu que Y Endymion Gt, par ses manœuvres, durer le combat pendant plus de deux heures, et donna ainsi le temps aux autres navires de s'approcher et de prendre part à l'action. Cependant le coramodor e avait désemparé et maltraité à tel point V Endymion ^ que celte frégate avait cessé de tirer; mais luimême avait beaucoup souffert, et il avait perdu un grand nombre d hommes, de sorte que, voyant qu'il y avait impossibilité de se défendre contre les forces réunies des Anglais, il amena son pavillon après la première volée des autres frégates. Les Anglais, n'ignorantpasqu'd y avait peu de gloire pour eux à capturer avec une escadre une frégate, conduisirent le commodore Decatur ^ï<bord de V Endyniion, et voulurent lui faire* démettre son épée au capitaine de cette frégate , comme si c'était elle seule qui l'eût fait amener. Decatur s'y refusa avec indignation, protestant hautement que, s'il n'eût eu affaire qu'à V Endymion , il s'en fût aisément rendu maître , et qu'il ne remettrait son épée qu'au commandant de l'escadre.

La fiégate la Constitution , capitaine Stewart, étant sortie de Boston pendant l'hiver , découvrit deux navires de guerre le ^26 février à la pointe du jour : l'un d'eux portait sur U

CoJistitution ; mais dès qu'il eut reconnu sa force, il retourna vers l'autre navire. La Cowj- , titution leur donna chasse et vint bientôt assez près d'eux pour leur envoyer sa volée : les Anglais lui rip^tèrent ; et les trois navires ayant été enveloppés pendant quelques minutes par la fumée de la canonnade, lorsque celte liiraée se dissipa la Constitution se trouva entre ses deux antagonistes. De suite, le capitaine Stevvart fit armer ses batteries de tribord et bâbord , et commença un feu tellement vif, que Tun des deux ennemis fut bientôt totalement desemparé ; l'autre mit toute voile dehors et fila de l'avant. La Constitution le poursuivit ; et par des volées d'eçpfilade ayant criblé de boulets ses voiles et son grément de manière à ce qu'il lui fût impossible de s'échapper, elle retourna vers l'autre navire, qui amena sur le champ et qu'on reconnut en l'amarinant pour être la Cfane , petite frégate de trente-quatre canons, commandée parle capitaine Gordon-Falkon. Le capitaine Stewart retourna ensuite vers l'autre navire qui , après quelques nouvelles volées, amena également son pavillon. Ce navire s'appelait le Levant ; 1^ ii portait dix-huit caronnades de Sa. Les Anglais perdirent plus de quatre-vingts hom-

2, lO

i^6 mes , tandis que la Constitution n'eut (|uti quatre hommes tués et onze blessés.

Le i8 mars 9 le capitaine Siewart relâcha avec ses deux prises kPraya, l'ui.e des îles du Cap Vert; et le lendemain une escadre anglaise, composée de deux vaisseaux de soixante canons et d'une frégate , parut devant la rade» Le capitaine Stewart , ne se fiant pas à la neu-. tralité du port, fît voile'avec la Cyane, et quoique vivement poursuivi , il eut le bonheur de a'échapper et d'arriver sain et sauf aux Etats- Unis: quant à la corvette le Z><?^'a«f, n'ayant pu suivre la Constitution , elle était restée au mouillage, et les Anglais s'en emparèrent sans tenir aucun compte de la neutralité du port où, elle se trouvait.

Dans le courant de janvier , le Peacock , le Hornet et le T'ombowline étaient sartis ensemble de NeW'Vorck, Le 25 , le Hornet fut séparé des deux autres navires et fit voile pour l'île de Tristan d'Acuna , où ils s'étaient donné rendez-vous. Le 23 mars, il aperçut au sud-est de l'île le brick anglais le Penguin^ portant dix-huit canons en batterie et une ca-» ronnade de 12. Les deux bricks vinrent à, la rencontre l'un de l'autre, et le combat un tarda pas à s'engager vivement.

i47 Le Penguin s'approchait de plus en pliisdang l'inieniion d'aborder^ et, à cet effet , laissant arriver tout-à-coup, il engagea son beaupré entre le grand mâtet le mât de misaine du Hornet. : de suite le capitaine anglais ordonna à ses gens de sauter à Tabordage ; mais ceux-ci^ voyaut que les Américains étaient prêts à les bien recevoir, refusèrent d'obéir. Dans ce moment une forte vague fit avancer le Hornet, et par ce mouvement le beaupré du Penguin lui enleva son gui , et toutes ses manoeuvres de l'arrière ; mais ce dernier bâtiment perdit luimême son mât de misaine et resta accroché sur la pwipe du Hornet dans une situation si fâcheuse que l'officier qui le commandait cria qu'il se rendait. Le capitaine Biddle du Hornet déjà donnait l'ordre de cesser le feu, quand nn de ses officiers l'avertit qu'un matelot anglais , placé dans les haubans du Penguin le visait; et, en effet, avant qu'il piftchanger de position, il reçut une balle qui lui fit une blessure grave au cou. Deux soldats américains dirigèrent leurs fusils contre l'auteur de ce coup funeste qui paya de sa vie l'action lâche et atroce qu'il venait de commettre. Cependant le Penguin était parvenu à se dégager, et le Hornet se préparait à lui envoyer une nouvelle bordéçi

i48 quand on cria de nouveau qu'il avait réellement amené. Ce fut avec une peine infinie quele capitaine Biddle put arrêlerla rage de ses matelots qui voulaient absolument laver dans le sang anglais le perfide attentat dont leur capitaine avait failli être la victime. Les Anglais eurent dans ce combat quatorze hommes tués et vingt-huit blessés ; les Américains n'eurent qu'un homme tué et onze blessés. Le Penguin avait été tellement endommagé que le capitaine Biddle crut devoir, après en avoir retiré Véquipage, le couler ; il envoya ses prisonniers aux El^ts-Unis sur le Tomhowline qui , ainsi quelePe^coc^, l'avaient rejoiulquelques jours après le combat

Le capitaine Biddle fut obligé de se séparer encore une fois du Peacock par l'approche d'un vaisseau de soixante-quatorze. Ce vaisseau le chassa plusieurs jours de suite; mais il parvint heureusement %<,lui échapper, et entra à San.' Salvador^ oti peu de jours après il reçut la nouvelle delà paix. Car, pour ne plus revenir sur les opérations navales, au milieu des événements mémorables que nous allons avoir à retracer, nous avons cru nécessaire de rendre compte dans ce chapitre de tous les combats par lesquels noire marine illustra la fin |de la guerre ,

«49 comme elle en avait déjà illustré le commencement. Cependant, avant de terminer, nous croyons devoir mettre sous les yeux du lec-, teur un fait qui, en même temps qu'il donna une nouvelle preuve de la vaillance des corsaires américains , apprit aux Anglais que ce ne serait pas toujours impunément qu'ils violeraient les droits de la neutralité. ^ . Le corsaire, le g^e'^era/ Armstrong ^ commandé par le capitaine Reid , se trouvait à Tancre dans la rade de Fayal ( l'une des Açores). Une escadre anglaise composée du vaisseau le P lantagenet et des frégates Car' nation et RotaymlGu vue. Le capit.-^ine Reid s'apercevant que l'ennemi mettait des embarcations à l'eau et se disposait à l'attaquer , fit branlebas de combat, et vint mouiller tout près de terre. Quatre embarcations remplies d'bommes ne tardèrent pas à s'approcher , et comme elles ne répondirent point lorsqu'on les héla, les Américains tirèrent sur elles; elles ripostèrent, mais bientôt elles demandèrent quartier. Dans le courant de la nuit le corsaiie vint mouiller à une encablure de terre, et immédiatement sous les batteries du château portugais. Le lendemain , l'ennemi envoya la iCamation et unefloiille de chaloupes et canots

pour renouveler Tattaque; liiais cependant tontie la journée se passa à s'observer mutuellement. A mihuit tous les canots s'approchèrent en silence; on les laissa venir jusque tout auprès du corsaire, et alors celui-ci fit un feu si terrible, qu'en moins de quarante minutes, à peine restait- il assez de monde aux Anglais y)our éloigner leurs barques. Pendant ce temps, le gouverneur de l'île et, une foule d'habiianis étaient sur le rivage ; et au moyeu du magnifique clair de lune qu'il faisait , ne perdaient aucun des incidents du combat. Après la seconde attaque, le gouverneur écrivit au capitaine Lloid du P lantagenet , pour l'inviter a se désister d'une entreprise qui était une violation manifeste du droit des gens ; mais Lloid lui répondit qu'il voulait absolument se rendre maître du corsaire, quand même il devrait, pour le faire, renverser la ville de fond en comble. Le consul américain ayant fait connaître celte réponse au capitaine Reid, celuici ordonna à ses gens de transporter à terre les blessés , et de sauver leurs effets aussi vile que possible. A la pointe du jour la Carnation vint lirer presqu'àbout portant sur le corsaire; celui-ci répondit, et hacha tellement le grémentde la frégate , qu'elle fut forcée déporter

i5t »n large pour se réparer. Le capitaine Reid Toyant qu'il était ioutile de prolonger davantage un combat si inégal, et ayant assez iait pour l'honnear du pavillon , profitadu moment de répit que lui laissait réloigneœent de la frégate, pour saborder et couler son navire, et pour débarquer tout son équipage sur la rive, ha perte des Anglais monta au nombre prodigieux de cent vingt hommes tués et de cent trente blessés; tandis que du côté des Américains deux hommes seulement furent tués et sept blessés : quelques maisons de la ville furent abattues par les boulets anglais, et plusieurs habitants, sujets d'un roi, Tallié de l'Angleterre , furent blessés dans leurs propre» loyers.