CHAPITRE XVI

Opérations de l'armée américaine sur la frontière ctu Niagara. — Prise du fort Erié. — Bataille de Chippewa. — Mort du général Swift. — Bataille du Niagara. — Les Anglais assiègent le fort Erié. — Lui donnent l'assaut. — Sortie des assiégés. — Destruction des ouvrages des Anglais et levée du siège. — Expédition contre 3IicJiilimackinack.

Jj'expérienck n'avait que trop appris l'inulilitédes plans de canopagne tracésdans le cabinet; mille circonstances impossibles à prévoir venaient toujours en arrêter l'exécution : cependant on crut encore nécessaire de coordonner entre elles les principales opérations qui devaient avoir lieu dans le courant de i8Tf4» et voici les dispositions qui furent arrêtées : le colonel Croghan, soutenu par le colonel Sinclair, devait se porter vers les lacs supérieurs, attaquer les Anglais, et reprendre, s'il était possible, l'ile Se, Joseph elle ïon Mi" chilinjackinack. L'armée du centre, commandée par le général BrowO; devait passer le

Nia gara f s'emparer des hauteurs de 5«r///7^ton, et ensuite avec Faidede la flotte du coramodore Chauncey, attaquer les postes anglais les *plus voisins; enfin, le général Izard, coranoandant l'armée du nord, devait tenir un nombre considérable de bateaux armés sur le Saint- Laurent pour se rendre maîtredela navigation de ce fleuve, et couper ainsi toute communication par eau entre Montréal ei Kingston; nous verrons bientôt jusques à quel point les circonstances permirent de se conformer à ce plan.

Tout le printemps s'écoula sans que le général Brown luten état de rien entreprendre contre les ennemis; ceux-ci étaient même restés tranquilles possesseurs du ioTiNiagara; Brown , puissamment secondé par les généraux Scott et Ripley, avait mis tous ses soins à bien discipliner ses troupes. Illes réunit toutes au co'mmencement de juillet; ses forces se composaient alors de deux brigades de troupes de ligne, d'une brigade de volontaires de New- Yorck commandée par les généraux Porter et Swift, et dequelques Indiens. Daps le même temps l'armée ennemie, commandée par le lieutenant-général Drummond, avait été renforcée par l'arrivée de plusieurs fégimenls que

i54 la pacification de l'Europe avait permis d'eu-»voyereii Amérique. *

Le général Browa résolut de commencer la campagne par une attaque sur le fort Erië. Il pensait avec raison que ce fort n'offrirait pas une grande résistance, et que si une fois il ea était maître, les Anglais n^hésiteraient pas à évacuer le fort Niagara et toute la rive américaine. En conséquence, le ^5 juillet au matin^ les deux brigades de troupes de ligue s'em^ barquèrent : la première, commandée par le général Scolt^ mit à terre au-dessous du fort, tandisque celle du général Ripley débarqua un peu au-dessus. La garnison du fort, composée de cent soixante-dix hommes, se trouva entourée avant d'avoir fait aucun préparatif de défense, de sorte qu'ellefut forcée de serendre après avoir tiré quelques coups de canon.

Le général Brovvn, laissant à E.rié des forces assez considérables sous le commandement du lieutenant M'Donougli, afin d'avoir un point d'appui en cas de retraite, résolut d'aller immédiatement attaquer le major-général Riali qui occupait un camp retranché près de Chippewa.

Le 14 juillet au matin, le général Scott se mit €Q marche avec sa brigade et l'ariillerie

t55 du capitaine Townson, et fut suivi dans lé cours de la journée par le reste des troupes. L*armée fit halte sur la rive droite du Streets- Creek, à deux milles seulement du csmp

[ anglais. Dans la matinée , les postes avancés des ennemis, chassés par la brigade du général Scott, avaient coupé le pont qui se trouvait sur le Creeky de sorte qu'avant de se porter plus ea avant, il devint nécessaire de le réparer.

fc Le lendemain, les Anglais vinrent atuquer les avant-postes américains, et plusieurs escarmouches eurent lieu de part et d'autre. Le général Riall voyant qu'il ne pouvait éviter la ba-

\ taille, résolut de frapper le premier coup. Ayant donc fait sortir toutes ses forces des retranchements, il vint les ranger sur la rive gauche du Creek; ensuite, il fit filer ses troupes légères sur la gauche des Américains , afin de tourner leur flanc de ce côte : ce dessein fut traversé par les volontaires de New-Yorck qui se trouvaient sur ce point; car ils reçurent si chaudement l'ennemi , qu'il fut forcé de se retirer ; ils le poursuivirent même sur la route de Chippewa , où ils rencontrèrent soudainement le corps de bataille des Anglais. La position des volon tairps devant des forces aussi supérieures allait devenir extrêmement critique, si

i56 le général Brown qui s'en aperçut n'atait ordonné à Scoit de se porter à leur secours , en passant Je pont qui pour lors était réparé, et d'engfiger rennemi dans la plaine de Chip' peu^a, ce qui fut immédiatement exécuté. • ' Le major Jessup , jeune officier du plus ' grand mérite , commandant l'un des bataillons de la brigade de Scott, reçut l'ordre de tourner le flanc gauche des ennemis , qui , de ce côté, avaient un bois pour point d'appui. Pendant qu'il était chaudement engagépour accomplir cet ordre, il fut forcé de détacher une compagnie pour tenir tête à un parti ennemi arrivant d'un autre côté ; continuant néanmoins sa marche, il fit fuir tout ce qui se trouvait devant lui , et vint ensuite au secours de son détachement qui s'était vaillamment défendu contre des forces infi,niment supérieures. Jessup étant de nouveau assailli par l'ennemi , et se trouvant attaqué en front et en flanc dans un endroit où le terrain lui était défavorable, avança froidement avec ses gens portant l'arme au bras ,sous un feu épouvantable, jusqu'à ce qu'il eût gagné une position moins exposée d'où il chassa les Anglais. L'intrépidité avec laquelle ce bataillon opéra cette manœuvre fut Traiment admirable, et prouva mieux que

i5j tout ce qu'on pourrait dire, combien les Américains avaient gagné du côlé de la discipline. L'aile droite des Anglais se trouvant entre deux feux , ne tarda pas à se replier , et les Américains prirent sur elle beaucoup de terrain.

A l'extrême droite de nos troupes , le bataillon du major Leawenworlh se trouva exposé j^ iipn seulement au feu de la mousqueierie des Anglais , mais encore de leur artillerie légère ; un des officiers de ce bataillon , le capitaine Harrison , eut la jambe emportée par ua boulet ; cependant il ne voulut point abandonner le champ de bataille, et resta jusqu'à la fin de l'action , continuant à donner ses ordres, et à encourager ses soldats avec un sang-froid merveilleux.

Une heure après que le combat était devenu général, le capitaine Townson, qui commandait l'artillerie américaine, étant parvenu à ^ réduire au silence celle des Anglais, dirigea i tout son feu sur riiifanterie ennemie qui chargeait en ce moment; la canonnade à laquelle :.eîle se trouvait ainsi exposée, la mit dans le plus grand désordre; et le général Riall , voyant que sa droite avait été tournée par Je major Jessup, ordonna la retraite. Elle s'opéra

i58 avec assez de régularité jusqu'à la descente qui conduit à Chippewa; mais là, les Anglais abandonnant leurs rangs se mirent à fuir dans le plus grand désordre , et rentrèrent pêlemêle daus leurs retranchemeui». Le major Hindman et le capitaine Townson poursuivirent l'ennemi jusque sous ses batteries ; mais ces batteries, construites et fortifiées à l'avance, ne pouvant être emportées d'assaut, les Américains retournèrent sur leurs pas.

Cette affaire peut être considérée comme la première bataille rangéede la guerre: elle nous donna la preuve que la discipline était la seule chose qui jusqu'alors avait manqué à nos soldats pour se distinguer autant que nos braves marins. De chaque côté , on déploya beaucoup de talent et de courage , et si Ion a égard au nombre d'hommes engagés , on trouvera que cette bataille fut très-meurtrière; en effet, nous perdîmes trois cent trente-huit hommes tant tués que blessés ou manquants. Parmi les blessés se trouvèrent le colonel Campbell , les capitaines Ring, Read , Harrison , les lieutenants Palraer, Brimhall , Ban on, de Will et Patchim. La perte totale des Anglais, suivant le rapport du général Drummond , monta à cinq cent cinq hommes, parmi lesquels se troq-

Vaieal trois officiers supérieurs , sept capitaines et dix-sept lieutenants ou enseignes.

La nouvelle de celte victoire causa une joie générale : les plus honorables ténaoïgnages de la reconnaissance publique furent donnés aux ofGciers qui s'étaient le plus distingués ; les majors Jessup,0'Neill et Leawenworth furent faits lieutenants-colonels ; les capilainesTownson , Crookeret Harrison montèrent aussi d'un grade , et tous les officiers de l'armée reçurent les éloges qu'ils méritaient.

Le général Drummond ayant appns la décile du général Riall , lui envoya un régiment pour le renforcer et le mettre à même de repousser toute attaque tentée contre son camp. Le général Brown, de son côté , bien résolu de chasser l'ennemi de la forie position qu'il occupait , envoya le général Ripley construire un pont sur la rivière Chippewa , trois milles au dessus du camp , afin que, maître des deux rives , il pût attaquer en même temps le front et le flaac droit des Anglais. Cette opération fut conduite avec tant de célérité et de secret, que le pont était presque achevé lorsque le général Riall eut avis de ce qui se passait : de suite, il fit avancer l'attillerie pour empêcher les Américains de terminer leurs travaux |

i6o maïs celle ariillerie ne put pas luller conire la nôtre, et fut bientôt forcée de se retirer. Le général Riall, dontla situation devenait de plus en plus critique , prit le parti d'abandonner ses retranchements , dont le général Brown prit possession le jour même. L'ennemi se replia d'abord sur Queen'stown ; mais étant poursuivi et ne se croyant pas en sûreté , il continua sa retraite jusqu'à Ten miies-Creek.

L'armée américaine carapi'à Queen'stown; et avant d'entreprendre aucune opération ultérieure , le général Swift demanda et obtint d'aller avec un détachement de cent vingt hommes reconnaître la position de l'ennemi. ]1 surprit un avant-poste et s'empara de tous les soldats qui le composaient; cependant ua J de ceux-ci, auquel on avaitdéjà accordé quartier , met soudain son fusil en joue , tire , eu presque à bout portant tait au général une blessure mortelle : celui-ci eut encore assez de force pour tuer son lâche assassin, et môme pour rester à la tête de sa petite troupe pendant un vif engagement qu'elle eut à soutenir conire un détachement ennemi , attiré par la détonation du fusil ; mais aussitôt que l'ennemi fut repoussé , le brave Swift tomba sans mouvement et fut reporté au camp , où peu

après il mourut , sincèrement regretté de toute l'armée.

Le général Brown convoqua un conseil de guerre pour examiner ce qu'il y avait à faire* 11 s'agissait , ou de poursuivre l'ennemi la baïonnette dans les reins , pour Tanéaniir avant qu'il eût reçu de nouvelles forces , ou d'aller de suite attaquer Niagara et le fort George. On s'arrêta à ce dernier plan. En conséquence, les généraux Ripley et Porter reçurent l'ordre d'aller reconnaître les approches du fort , l'un en suivant la rive du Niagara , et l'autre en prenant la route de Saint-David. Ces deux généraux remplirent parfaitement leur mission , et eurent plusieurs escarmouches avec l'ennemi ; cependant le projet d'attaque n'eut pas d'autre suite. Le général Brown en donna pour motif, que le coramodore Chauncey étant extrêmement malade, il n'aurait pu être soutenu par la flotte, sans la coopération de laquelle il y aurait eu de la folie à vouloir s'emparer du fort George» 11 fut donc résolu d'aller attaquer l'armée ennemie qui occupait pour lors les hauteurs de * Burlington; et en conséqueuce, nos troupes vinrent le 24 juillet camper a la jonction de la rivière Chippewa et du Niagara,