CHAPITRE II

Opérations navales. — Croisière du commodore Fodgers. — La frégate le Président chasse la frégate la £ehidera. — Prise de la frégate anglaise la Guerrière par la Constitution. — Le capitaine Porters prend X Alerte. — La' frégate les Etats-Unis s'empare de la Macédonienne. — Le Wasp capture le Frolick. — Annement de corsaires. — Effets <jue ces événe^ toents produisent en Angleterre.

O^ dit généralement qu'un malheur en amène toujours d'autres à sa suite. Jamais ]a fausseté de cette remarque ne fut mieux reconnue qu'à l'époque du désastre éprouvé par nos armes sur les frontièrec de l'ouest* La nation, que ce malheur avait plongée dans une morne tristesse , reçut bientôt, d'un autre côté, des con-^ solations aussi douces qu'imprévues. Une nouvelle ère toute glorieuse s'ouvrit pour notre pays , et même pour le monde. L'histoire redira aux siècles futurs que, par le plus singulier rapprochement, l'année qui vit saper la puissance de l'homme dont le sceptre de fer s'é«

tendait sur tout le continent européen , vît aussi profondément humilier l'orgtieil du tyran des mers. En un mot, les exploits les plus brillants, en excitant l'admiration de l'Europe étonnée, vinrent tout-à-coup élever notre gloire navale à une hauteur que jusqu'ici nul autre peuple n'avait atteinte»

Au moment de la déclaration de guerre , une escadre composée des frégates le Président, le Congrès^ les Etats-Unis, et du brick le Hornet , se réunit, sous les oidres du Commodore Rodgers devant Sandy - Hook* Ces quatre bâtiments mirent en mer le 1 1 juin , à la poursuite du convoi des Indes Occidentales, qu'on savait avoir fait voile le mois précédent. Ils rencontrèrent peu après et chassèrent la frégate anglaise le BeAsfidera ; vers quatre heures de l'après midi , le Président qui marchait le mieux de toute l'escadre , vint à portée de canon de la frégate anglaise, et commença à tirer dans sa mâture avec ses canons d'avant pour tâcher de la désemparer ; la Belvidera riposta avec ses canons de poupe : déjà cette carnDnnade durait depuis dix minutes, lorsqu'une des pièces du Président ereva, toa ou blessa seize hommes ; le cornmodore Uodgers eut lui-mcme une jambe frac^

tarée. Ce fjineste accident et l'explosion de plusieurs gargousses qui s'ensuivit , produi-' sireut tant d'avaries dans la batterie , qu'il devint impossible de se servir des canons de ce côté.En conséquence, le Président laissa venir en travers A envoya toute sa volée de l'autre bord à la Behidera ; cette bordée lui fit beau-*^* coup de mal , sans cependant la désemparer ; et le capitaine anglais jetant alors à la mer tout ce dont-il pouvait se passer, gagna de vitesse sur nos frégates, et parvint, au bout de quelques heures , à s'échapper. Après cette chasse infructueuse, l'escadre poussa jusqu'à l'entrée de la Manche ; puis, changeant plusieurs fois de roule , elle fut reconnaître Madère^ les Açores, l'île de Terre-Neuve, et enfin rentra i^ 2^ Boston le 5o août, après avoir capturé ua assez grand nombre de navires marchands , mais sans avoir eu cependant autant de succès qu'on pouvait l'espérer , sa croisière ayant été constamment contrariée par un temps couvert et brumeux.

Pendant le même temps , la frégate la Constitution, commandée par le capitaine Hull, avait fait voile de la Chesapeake : elle fut chassée le 17 juillet devant Egg-IIarbour par quatre frégates anglaises et le vaisseau de ligne

V Afrique» Ces bâliments ayançaient poussés par une petite brise, tandis que la ConstituUori éprouvait un calme plat qui la faisait rester en place. La chasse dura ainsi toute la journée ; et le leuderaain, au lever du soleil , les ennemis ne se trouvant plus qu'à cin^ milles de distance, le capitaine Hull fit tout disposer pour le combat, et résolut défaire une opiniâtre résistance. Cependant, le calme durant toujours , il tenta un nouvel effort pour éviter une lutte si inégale; ce fut de se faire remorquer par toutes ses embarcations , eu même temps que de la frégate On virait sur des ancres mouillées successivement en avant. L'ennemi voyait que cet expédient réussissait à la Constitution y et qu'elle commençait à s'éloigner, se mit à imiter sa manœuvre. Cette chasse continua ainsi pendant deux jours, les navires , tantôt faisant voile avec de légères brises, tantôt étant remorqués par leurs embarcations; enfin le troisième jour le capitaine! Hull eut le bonheur de perdre de vue l'escadre anglaise. L'ennemi avait eu un prodigieux avantage en ce que son bâtiment de tête était remorqué par toutes les embarcations de l'escadre, tandis que le capitaine Hull était réduit aux seuls moyens de sa frégate ; aussi

aut-ii 5on salut à la supériorité sçuje de sort habileté coratne m^rin ; et l^icttipi II eut occasion de la déployier de iiouv/ejju .d4ps une action à jamais célèl^riç don|t ppus g)|pns faire le réciti

Le 19 septembre , la ConstUut(qff. découvrit et chassa un navire q*i'or> reconnut bientôf: pour être la Guerrl^œ , frégate anglaise du premier rang. Cette frjégate v^\i. /en p^Uiine , au grand contentement de iios C9)|r^€aix fparij^s» qui désiraient d'autant pl^s ?e mesurer avec la Guerrière, que cette frégate av^ijt donné ua défi formel à tous ceux de fK)s aavireç qi^i étaient de sa iorç^;, et ^H^}\fi semblait ^tteor dre avec impati.ence qfj'ofi T^fjt répondre à soi). appel* Elle âvai^ mis, p<ir f^j^faropadje , à 1^ tête de son grand mai un pavill.ofl si^r lequel était écrit en grosses lettres : ce n.'est pas lé PeU't-Belti faisant allugrlpp ayjs: bpy4éies qud la frégate le Pré^iii^ni, avgil «Mréps atgol \a^ guerre sur une frégate de ce lîQïp.

La ConstituÙQn , ayant fait |>fap|eba3 de combat , laissa arrij/er .vent 'Avnk^e sur Iff. Guerrtèrre ; le capitaine Hull avaijt rinten/,i.qia d'engager de suitexetiè frégate bord à bord ; mais le capitaine anglais, aussitôt qu'il se trouva à portée de canon, tira sa volée, fil$ de Tar i. 6

Tant, vira de bord, et fit feu de son autre bordée, le tout sans produire aucun effet. Après cela, les deux frégates manoeuvrèrent, chacune de son côté, pendant trois quaris-d'heure sans engager davantage le combat. La Guerrière cherchait à prendre position de manière à balayer les ponts de son antagoniste dans toute leur longueur ; mais ne pouvant y parvenir, elle serra le vent sous ses huniers et son grand foc. Le capitaine Hnll imita sa manœuvre, et reçut, avec le plus grand sang-froid le feu de l'ennemi sans y riposter. Celui-ci , attribuant cette conduite à un manque d'habileté de la part du commandant américain ^ continua à lui lancer ses bordées sans interruption , pour lâcher de le désemparer. A bord de la Constitution tout l'équipage brûlait d'impatience ; déjà deux fois on était venu annoncer au capitaine que plusieurs hommes avaient été tués dans la batterie , et cependant de son côté pas un seul coup de canon n'avait encore été tiré. Enfin le moment si long-temps attendu arriva; le maître de manœuvre Aylwin ayant, avec un art admirable, amené la Constitution dans la position que le capitaine HuU désirait prendre , à cinq heures moins cinq minutes l'ordre fut donné de tirer volée sur volée sans

Ï€ moindre intervalle. L'équipai*e compr i t alors le plan de son chef, et le seconda. avec zèle et courage. La canonnade devint épouvantable ; pendant quinze minutes le feu de la Constitution fut tellement nourri quMl parut ne former qu'une seule flamme, et le tonnerre de s es canons roula sans interruption. Le mât d'artimon de la Guerrière tonaba bientôt, et elle se trouva exposée à un feu qui, la prenant de l'arrière à l'ayant , balayait tous ses ponts ; en,-! fin son bois , son grément, ses voiles, étaient tellement criblés de boulets qu'elle ne pouvait plus gouverner. Dans ce moment \di Constitution l'approcha de très-près, et le lieutenant Bush fut tué en voulant sauter à l'abordage avec les soldats de marine qu'il commandait. Toutefois la Guerrière se dégagea un peu, et chercha alors à virer de bordj mais elle ne put pas dépasser le lit du vent, et elle essuya encore pendant quinze minutes tout le feu de la Constitution, Ayant enfin perdu tous ses mâts , excepté son beaupré , elle se rendit à ciuq heures vingt-cinq ininutes. Ainsi, disait le capitaine HuU dans son rapport, trente minutes après que je fus parvenu à ranger la Guerrière bord à bord , elle amena, n'ayant pa* un mât debout, et tellement percée au-dessus

et au-dessous de l'eau que quelques volées de plus 1 auraient indubitablement coulée. Elle était en effet tellement endommagée qu'on ne put l'amener dans nos ports , et qu'on fut forcé de la brûler le lendemain de l'action. Les avaries éprouvées par la Constitution furent comparativement peu considérables ; et elle était prête à recommencer le combat, si un autre ennemi se fût présenté. La Ga^rrrèr^ eut quinze hommes tués et soixante- trois blessés; de tioire côté nous n'eûmes que sept tués et sept blessés. Il est pour nous bien agréable de pouvoir dire que le capitaine anglais lui-même reconnut qu'après le combat la conduite de nos braves marins envers lui et les siens avait été aussi humaine que généreuse.

Ce brillant fait d'armes répandit une joie universelle dans toute la fédération. Le bravé Hull et ses braves officiers furent accueillis avec enthousiasme et avec les acclamations de la plus vive.gtatitude. On offrit au capitaine , dans chaque ville qu'il traversa pour se rendre au siège du gouvernement, le droit de ciléac* compagne de présents d'une valeur considérable. Lo congrès vota, pour être répartie entre tout l'équipage de la Constitution , une somme de 5o,oooo dollars eu compensation de la perte

lîe leur prise. Le président de son côté promut plusieurs officiers; Aylvvin , maître de manoeuvre, qui avait été grièvement blessé, fut fait lieuicnanl, et le lieutenant Morris, qui avait été également blessé , reçut le grade de post-captain. Enfin ce combat satisfît cortiplèiement notre amour-propre natiodûl , è^ Hiorlifia d'autant plus la Grande-Bretagne que depuis trente ans cUjc n'avait pas perdu une seule frégate dans un combat contre deslorces à peu près égales. ( i )

(i) Celle assjnrtion est trop inexacte poitr que nous puissions, la passer sous silence. Certainement personne ne vend justice plus que nous aux brillants exploits de la marine ame'ricaine , et nous aimons à reconnaître que ce fut une chose vraiment adniirable que de voir quelques fre'gates et quelques corvettes faire face avec avantage et sur presque ♦ouïes les mers à la marine britannique, forte de mille vaisseaux manoouvre's par des équipages habitues de longue main à la guerre y et commandés par des officiers experts dans toutes les e'volutions navales ; mais la gloire des raajrins américains est assez grande pour qu'on ne cherche pas à la relever encore aux de'pcns des autres rivaux de l'Angleterre^ et si M. Brackenridge s'était livre' à quelques recherches , i-1 eût su que ce n'e'tait pas la première fois depuis trente »n8:, comme il l'avance , que la marine anglaise avait

' Une sérié d'autres exploits maritimes tlnl long- temps les esprits agréablement agités. A. peine une victoire commençai t-elle à être bieo^

éprouve des échecs à forces égales. La marine fran^ çaise, au milieu des désastres qu'elle a essuyés, et dont nous ne rechercherons point. ici les causes, a eu, daniT, une multitude de combats , dés succès glorieux auxquels les brillantes victoires et les immenses conquêtes de iK>s armées dé terre n'orit pas toujours permis de faire toute l'attention qu'ils méritaient. j :i

Quelques faits , pris au hasard , et qui se sont présentés à notre mémoire , prouveront que les marins anglais , loin d'avoir toujours eu l'avantage à nombre égal, ont souvent été contraints de baisser pavillon de- Vartt des forces inférieures." ^

Le 1 4 décembre 1799» la corvette de vingt canons de 8, la Bayonnaise , commandée par le lieutenant de vaisseau Richer, s'empare, à l'abordage, de la frégate anglaise VEmhiiscade , ayant quarante-deux canons, et portant du 16 en batterie.

Le 6 juillet 1801 , les vaîsseanx le Formidable , capitaine Lalônde, monté par le contre-amiral Linois; Y Indomptable , capitaine Moncousu-, le Desaix , capitaine Christy-Pallière , et la frégate le Muiron , capitaine Marlinencq , sont attaqués au mouillage êiAlgési' ray par six vaisseaux de ligne et une frégate, commandés par l'amiral Saumarez. Après un combat des plus meurtriers , et qui dura sept heures , les Anglais quittèrent la partie, abandonnant le vaisseau de-soixaule-qua-

connue , que déjà une autre lui succédait. Nous misons donc continuer à en faire le récit.

torze VAnnibal , qui s'«tait échoué en voulant passer à terre de la division française. Le vaisseau le Pompée ^ qui s'était aussi e'choue', et qui avait également amené y ne put être amarine' pendant le combat^ et à l'aide de la fre'gate anglaise, il fut remis à flot, et prit la fuite avec les quatre autres vaisseaux de Saumarer. >

Le 20 août 1810, les fre'gates la Bellone , capitaine Dupe're' ; la Afi/ie/ve, capitaine Bouvet; et la corvette le p^iclor, capitaine Morice , revenant de croisière avec deux prises , le TVindham et le Cej'lan , bâtiments de la compagnie des Indes , se pre'sentèrent devant le grand port de l'île de France. La frégate anglaise la Néréide clait mouillée dans la passe , et les forts qui de'fendaient. cette même passe étaient tombés quelques jours auparavant entre les mains des ennemis. Néanmoins , le capitaine Dupéré , qui commandait la division française , donna l'ordre de forcer l'entrée de la rade. Cette opéralionréussit parfaitement, malgt'é le feu continuel des forts et de la Néréide^; et la division française alla, le 21 aumatin, s'erabosser dans le fond du grand port. A peine avait-on eu le temps de mettre à terre les nombreux prisonniers qui encombraient les navires français , que trois autres frégates anglaises, le Sj-rîus, la Magicienne et Vlphigéniey attirées par la canonnade qui avait eu lieu, vinrent rejoindre la Néréide. La capitaine Dupéré se disposa aussitôt au combat, qui ne fut cependant livré que le lendemain 22 août. Ce combat, d'autant plus sanglant

Le Commodore Porter, commandariilafréi^aié \'J£ssesc , éiaii sôrii de New-Vorck le 5 juiil^H;

que tous les navires e'iant à l'ancre aucun boulet n'c'tait perdu , dura , presque sans inlerruption , depuis deux heures après niidi, jusqu'au lendemain, et eut pour rë> sullats la prise de la Néréide , capitaine Willougby , et la destruction des frégates la Mogicicnne et le Sj^rius^ qui , toutes deux , sautèrent pendant Pactiou ; la seule Jphîgénie , qui avait moins donno (jue ses compagnes , parvint à se faire remorquer par ses embarcations sous le fort de iapasic'^ qui^ coniHiç hous Tâvonsdit, e'tait çhlre les mhins des Angldis^ mais cette fre'gale et le fort furent force's de serendreà une autre division française qui arriva dans ces parages quelques jours après; le combat.

Les Anglais perdirent dans celte affaire quatre frérr gâtes , eurcht plus de six cents hommes tués , et on leur fit environ douzb cents flrisonnierg, y compris la garnir son du fort de la passe.

Quelque tenipà après ce glorieux combat, le capi-r taine Bouvet, qui était passe' , avec les restes de so^ équipage, montant à peine à deux cents hommes, sur V Jphîgénie i rencontra, entre les îles de France et de Bourbon, la fre'gale anglaise X Africaine, capitaine Cobbet, ayant quatre cent vingt hommes d'e'quipage. Au bout d'un combat de quarante minutes bord à bord , la fre'gale anglaise, rase'e de tous ses mâts, amena son pavillon. Quand on fut l'araariner , on trouva qu'elle ^'avait plus que cent vingt hommes debout et bien pQr>

»9 peu après, il rencontra un convoi escorté par pne fi'égate. Sétant tenu à une certaine distance

^nts 'y tous \ei autres , y cotn^riâ le capitaine , étaient on moris , ou griëvcmenl blessé^.

Le 17 septembre 1810 , à deux heures après midi , la frégate la P^éniis , capitaine Hamclin , sort du port liouis, île de France, pour cnasser la frégate anglaisa le Cej'lan, capitaine Gordon. Après une chasse de onze heures, la bénits joint et engage au veut la frégate en-j uemic. Le capitaine Hamelin perd son mât d'artimon et ses mais de hunej mais, sans être de'couragë par ce grave accident, il laisse arriver, et, par une manœuvre habile, se met en position de tirer deux volc'cs consécutives dans la poupe du Ceyîan. Cette fre'gate est à son tour de'scmpare'e de tous ses mats de hune, et amène son pavillon à quatre heures et demie du matin. Le Cejl'in avait k bord , otilre son équipage , cent trente soldats ; un géneVal el son e'iat-major, qui se rendaient à l'ile Bourbon. i«p Jciaa'b e.'K<il.")6 >

Le 26 mai 1 81 f^, \h brick V^JbeîHe , portant vingt ca;- ^■onoades de 24 et deux canons de 6, commande', ea l'absence 4u capitaine, par de Mackau, aspirant de prenjière classe, a connaissance, en sortant de Ba&tia , île de. Corse , d'un brick de guerre. Les deux navires Vont à la rencontre l'un de l'autre, et le combat s'engage à porle'e de pistolet. Après trois quarts-d'heure du feu le plus nourri et- le plus meurtrier, le britk ï' Alacrilf ^ commande' par \e post'Captain Palraer, el portant dix* \vi\[ caronnades de ^2, deux canons de 6, deux de4y

pendant le jour, il s'empara à la nuit d'un brick qui avait cent cinquante soldats à bord. Ces soldats, après avoir été désarmés, et avoir juré de ne pas servir contre nous de toute la îçnerre, furent laissés h bord du brick qui avait été rançonné moyennant une somme de 14,000 dollars. Le commodore, dans la lettre qu'il écriviji au, secrétaire de la marine, témoigna

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nn de il a, amène son pavillon, et est remorque' par l'Abeille dans lé. port de Baslia. Le capitaine Palmer, le'gèrcment blesse', mourut de chagrin d'avoir été' pris par un jeune homme de vingt-deux ans, qui n'avait pour le 'seconder dans le commandement que des aspirants comme lui. (i(.«

Les différents combats que nous venons de rappeler , «t dont nous nous sommes procure' les dates elles re'sul» lats avec la plus grande exactitude, sont loin de comprendre toutes les actions d'e'clat qui ont illustre' la marine française pendant le cours de la dernière guerre; mois ils suffisent pour prouver que nos braves marins, au milieu des malheurs dont ils ont été' si souvent les victimes , ont soutenu dignement l'honneur du pavillon, et ont sa plus d'une fois humilier l'orgueil d'un superbe ennemi , qui dut la plupart de ses succès à la supe'riorite' du nombre, et surtout à l'immense avantage de tenir ses matelots constamment à la mer, tandis que les nôtres restaient bloqués dans nos ports.

,..,.,,, ( lyote du traducteur,}-

tous ses recels de n'avoir pas eu îivec lui une corvette qui, pendant qu'il eût engagé la frégate, aurait pn s'emparer du convoi corriposé d'un assez grand nombre de navires ayant à bord deux mille hommes de troupes. Le i5 août, VEssex rencontra et prit après une action, de huit minutes la corvette Y alerte; cette corvette viril elle-même attaquer VEssèx, lâ prenant pour le Hornet antre bâtiment des Etats-Unis à lia recherclie duquel elle était. Lorsqu'elle bafssa pavillon, elle n'avait que «•ois hommes blessés , mais sa câfà était rémr plie d'eaii. Notre frégate n'essuya pas le moindre dommage; mais le coiiûmodore se trouvant encombré d'Anglais, se détermina à envoyer Y Alerte en parlementaire; pour effectuer un échange de prisônntièrSl' En coniséquence cette corvette, après ^ûe ses canons eurent été jetés à la mer , se rendît à iS'fzm^- Jolin sous les ordres d'un lieutenant dé Y Esseoc. Le commandant de cette colonie anglaise protesta fortement contre l'usagé de convertir en parlementaires les navires capturés ; mais d'après les attentions et les soins que le commodore Porter avait continuellement eus pour ses prisonniers , il voiilut bien consentir à l'échange proposé. ,;oj[ o«' i v*i ^ ';:-• £-*••

UEsseXj poursuivant sa croisière, aperçut^^ \e 5o août vers le soir, une Irégaie anglaise qui portait le cap sur elle. S'étant préparée au combat, elle fut à sa rencontre; et la nuit étant survenue, elle alluma des feux pour piéveuir toute séparation; l'aulre frégate en fit autant; toutefois à la pointe du jour l'ennemi avait disparu, au grand désappointement de nos braves marins qui brûlaient de soutenir la cause de la liberté du commerce et des droits des matelots. Le 4 septembre, étant près du banc de Saint- George , V Esseoc aperçut deux vaisseaux de guerre au sud , et au nord ua l)rick auquel elle donna chasse ; mais elle ne put le joindre faute de vent. Elle fut elle-» même chassée par les deux vaisseaux qui se trouvaient au sud; et par une savante manœuvre elle pa.rvi.ut à les éviter. Enfin, après une croisière active et heureuse, elle entra dans la Delaware le 7 septembre, ayant passé plus de deux mois à la nqer.

j.Xe 8 octobre, une escadre composée des frégates le Président , les Etats-Unis , le Congrès f et du brick VArguSy sortit de Boston. IjC i3 suivant, un fort coup de veni sépara les Etats-Unis et V Argus des deuxautres h égates^ Celles-ci , peu de jours après, eurent la bonnç,

Ibrtune ^e capturer le paquebot anglais îé Swallow, ayant 200,000 dollars à bord; et le 5o décembre elles rentrèrent à Boston après avoir fait beaucoup d'autres prises»

\j'j4rgus , lorsqu'il fut séparé de l'escadre , battit la mer dans toutes les directions entre les Antilles et le continent; et après une croisière de quatre-vingt-seize jours il revint à New-Yorck avec des prises valant 200,000 dollars. Il avait couru souvent le plus grand danger d'être pris ; une fois entr'autres il se trouva chassé et presqu'entouré pendant trois jours par une escadre anglaise ; il parvint néanmoins à s'échapper, et en vue même de cette escadre il amarina un bâtiment marchand.

La frégate les Etats-Unis y commandée par le brave comraodore Dccatur , peu après sa îéparaiion d'avec les autres frégates, eut la gloire d'ajouter à nos annales une nouvelle Victoire non raoitis brillante que celle de la Constitution, Le 25 octobre, se trouvant par la hauteur des Iles Occidentales, elle rencontra la Macédonienne , frégate anglaise du premier rang , portant quarante-neuf canons, et ayant trois cents hommes d'équipage.

L'Anglais avait le vent, et se trouvait ainsi maîire de combattre à la distance qu'il voulait.

Au$^si pendant louiç Tac lion les deux Irégaleà ne furent-elles jamafs plus près qu'à portée de fusi). Par celte raison, et par la grosseur de la mer, le combat dura près de deux heures; peudant tout ce temps on put facilement remarquer combien l'artiller ie américaine était supérieure à celle de l'ennemi, soit par la plus grande rapidité avec laquelle elle était servie, soit par le dégât énorme que chacune de ses •volées produisait. Dans un certain moment la batterie des Etats-Unis fît un feu si continu que la Macédonienne crut qu'elle était incendiée; mais elle aperçut bientôt son erreur, et peu de minutes après elle se rendit. Cette frégate avait eu trente-six hommes tués et soixante-huit blessés; elle avait perdu son grand mât, et avait été très-endommagée dans son bois. Notre frégate au contraire souffrit si peu qu'elle ne fut pas obligée de rentrer; elle n'avait eu que cinq hommes tuésetsept blessés: parmi les tués nous eûmes à regretter le lieutenant Allen qui avait montré la plus grande bravoure.

.Le Commodore Decatur entra, avec sa prise, ai, New-Yorck le 4 décembre. Ce brave officier, qui déjà était en grande faveur auprès du public, fut accueilli avec autant de trans-

port que l'avaii été le capitaine Hull: comme lui, il eut à recevoir ces louanges nouvelles et précieuses que la conduite généreuse de nos marins leur mérita constamment, c'est-à-dire les louanges de leurs propres ennemis. En effet on rendit scrupuleusement aux officiers et matelots de la Macédonienne tout ce qui leur appartenait; et la politesse, l'humanité présidèrent aux traitements qu'ils reçurent après leur capture.

Au milieu des scènes sanglantes que nous avons à retracer, il nous est bien doux de pouvoir quelquefois reposer l'atientiou du lecteur sur des actions qui font honneur au cœur humain. C'est donc avec empressement que nous rappelons le lait suivant, qui met dans tout son jour les sentiments de bienfaisance dont étaient animés les matelots de notre victorieuse frégate. Le charpentier rf<?^ Etats-Unis ^ tué dans le combat contre la Macédonienne , laissait trois enfants en bas âge qui n'avaient pour soutien que leur mère , femme de mauvaises moeurs et incapable de remplir les devoirs que 1* nature lui imposait : nos matelots le surent ; aussitôt, d'un mouvement général et spontané, ils se cotisèrent entre eux , et réunirent 800 <2ollars qu'ils confièrent à des mains sûres

pour être appliqués à l'éducation des malheureux orphelins. De tels actes méritent saus doute d'être inscrits en lettres d'or sur les tables de Ihistoire.

Bientôt la natloii eut encore h se réjouir d'une nouvelle victoire d'autant plus éclatante qu'elle fut remportée sur un ennemi de force supérieure. La corvette le JVasp , commandée par Jç capitaine Jones , avait mis en mer le i3 octobre. Le i6 , dans un grand coup de vent , elle perdit deux hommes et eut de fortes avaries. Le 17 au soir, elle découvrit plusieurs voiles ; et comme deux d'entre elles paraissaient être des vaisseaux de guerre , le TVasp crut devoir se tenir pendant la nuit à une certaine distance. Le jour suivant, elle leconnul que les voiles vues la veille formaient uà convoi sous l'escorte du Frolick , très-fort brick portant vingt-deux canons, et de deux navires armés chacun de douze canons. Le Frolick ayant fait filer son convoi, et étant resté de l'arrière, à onze heures et demie du matin le Wasp laissa arriver sur lui ; et ces deux navires , après avoir mutuellement échanj^é leur feu , sapprochèrent et continuèrent un combat très -chaud. En cinq minutes le grand mât de hune du Wasp fut emporté, et il tomba

avec le grand hunier sur le peiil hunier et la vergue de raizaine , de manière que ces deux voiles ne purent plus être manœuvrées pendant le reste de l'action; deux minutes après, le Wasp perdit encore sa vergue d'artimon et son mât de perruche. La mer était très-houleuse, et les canons du Wasp étaient souvent dans l'eau , de sorte qu'il ne pouvait tirer que lorsqu'il s'élevait sur la lame , et alors tous ses coups portaient dans le corps mêmeduFro//cA-, tandis que celui-ci , ne tirant que lorsqn'il plongeait , ou perdait ses boulets ou ft'alieignait que la mâture de sovi antagoniste. Au bÔùE de quelque temps, le JVasp^ par une nranoeuvre habile, envoya une volée qui, prenant le Frolick de Tatant à Tarrière , lui fît le plus grand mal. Dès ce moment le feu de l'Anglais commença à se ralentir, ce que \eWasp apercevant , il le serra tellement près que les refouloiis des canonniers se touchaient. Dans ce moment critique , le Frolick eut le malheur d'engager son beaupré entre les mâts du Wasp., qui put lui tirer à bout portant une volée entière par laquelle tout ce qui se trouvait sur son pont fut balayé. Après cette bordée meurtrière, le lieutenant Biddle , suivi du midshipmanBakeretde deux autres hommes^ s'ë»

)aoça sur le poai du Frolick , et , à leur grand étontiemcnl, ils ne irouvèreni de bout que trois officiers et le tiruonior qui était au gou- Teruail. Le pont était jonché de cadavres , le sang ruisselait de toutes parts , enfin il n'y eut jamais descène plus épouvantable. A l'approche de nos gens , les officiers anglais jetèrent leurs épées et se rendirent : louiefois le pavillon britannique flottait encore, lisiuie d'un matelot pour l'amener; ce fut le lieutenant Biddle, qui, de ses propres mains, l'abattit. Ainsi, après quarante-trois minutes d'un combat, le plus sanglant de la guerre , nous devînmes maîtres du Frolick. Ce navire n'ofinât que ruine et confusion ; sa cale , son entrepont , étaient encombrés de morts et de mourants ; tous ces mâts tombèrent peu après l'action , et il ne présentait plus qu'une masse informe devenue le jouet des flots et des vents. 11 avait eu trente hommes tués et cinquante blessés; de notre côté , nous perdîmes cinq hommes , et cinq autres turent légèrement blessés; mais le Wasp avait, comme nous l'avons dit plus haut , éprouvé de grandes avaries dans sa mâture, de sorte qu'il ne put échapper au Poitiers , vaisseau anglais de 74, qui vint en vue peu après le combat , et s'empara facilement du Wa^p et de sa prise*

Le capitaine Jones, dans son rapport, parla ten lennes irès-honorablesde tous ses otïiciers ; mais, par nue modestie commune à tous nos braves marins, il ne dit que peu de mots de la part importante que lui-même avait prise ù cette brillante action. Le lieutenant Booth , M. Rapp , les midshipmen Grant et Baker , étaient particulièrement désignés ; le lieutenant Clanion, quoique très-malade et hors de service , se traîna sur le pont pour, disait-il^ être témoin du courage de ses braves camarades. Un matelot , nonimé JackLang, qui deux ibis avait été pressé par les Anglais, montra une bravoure extraordinaire.

Le capitaine Jones ayant été échangé, revint à New-V orck \ ers ]d fin de novembre. Les législatures de Massachusset , de^ew-Yorck. et de Delaware , lui adressèrent des remercîmenis put>lics , et lui oijfrirent de belles épées et plusieurs pièces d'argenterie.- Le congrès vota une somme de 25,ooo dollars pour lui tenir lieu ainsi qu'à son équipage de la perte qu'ils avaient éprouvée en ne pouvant anener leur prise à terre. Bientôt après, ce brave capitaine fut appelé au commandement de la frégate la Macédonienne , que le Commodore Decatur avait capturée.

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Tandis que la marine de Tétai cueillait de si brillants lauriers, les vaisseaux armés par des particuliers se signalaient également par de nombreux exploits. Aussitôt après la déclaration de guerre, des lettres de marque avaient été délivrées, et des corsaires, sortis de tous nos ports , firent éprouver des perles énormes au commerce de l'ennemi. Ces corsaires , pour la plupart très-Gns voiliers, dans tous les combats qu'ils eurent à soutenir montrèrent la même supériorité que les vaisseaux de la marine nationale. On peut citer, en exemple, VA lias, commandé par le capitaine Moffal ; qui , le 3 août, rencontra deux navires armés marchant de conserve, les combattit elles fit amener tous les deux , quoiqu'il ne pût eu amariner qu'un.

Le capitaine Endicot , de Salem , commandant le Dauphin y dans une croisière de quelques semaines, s'empara de quinze bâtiments ennemis, et se rendit célèbre par son courage et son activité? 11 eut quelque temps après le malheur d'être pris par une escadre sous les ordres du commodoreBroock , qui d'abord le traita assez mal , d'après le préjugé qui existe généralement contre les corsaires , et à cause du dommage que le commerce an-

plais CQ avait reçu ; mais on doit dire à l'hon- Qeur du comraodore Broock et de ses officiers , qu'ils cliang^Tent de conduite aussitôt qu'ils surent avec quelle humanité le capitaine Endicot et son équipage avaient toujours traité leurs prisonniers. Un trait surtout doit élie rapporté : Sur une des prises du Dauphin se trouvait une vieille femme, qui avait à bord toute sa propriété montant à 800 dollars; elle 'poussait les hauts crils , et déplorait amère- ^Tnent son malheur de se trouver ainsi, dans un âge avancé, dépouillée de tout ce qu'elle possédait; mais ce fait ne fut pas plus loi connu des matelots que spontanément ils déclarèrent qu'ils renonçaient à tous leurs droits sur ce qui lui appartenait. Cette bonne femme fut tellement reconnaissante de cet acte de générosité, qu'à son arrivée aux Etats-Unis elle le fit publier dans tous les journaux.

C'est ainsi que l'Angleterre apprit que les corsaires américains étaient différents de ceux des autres nations ; qu'ils étaient soumis aux mêmes règles que les vaisseaux de l'état; •qu'enfin ce n'était pas la cupidité seule qui présidait à leur armement; mais qu'ils devaient être considérés comme un de nos principaux moyens d'attaque, en servant à blesser

î'enrtrmi dans sa partie la pins vulnérable. Le courage déployé par les navires de ce gence procurait à ceux qui les moulaient une considération presf^u'éi^alc a celle qu'on accordait aux olficicrs militaires; aussi se piqiiaîeni-ils d'avoir tihe cotiduilé irréprochable sons tous îes ^'apports. Cependant il n'est que trop vrai que dans le cours de là £»uerre les corsaires qui eurent le malbenr d'éire pris furent souvent traités par les Anglais avet nn degré de dureté et même de barbarie que rien ne peut justifier.

Dès le commencement des hostilités , l'un de nos plus anciens et de nos plus distinguéis officiers , le commodore Barney , qui depuis îong-temps vivait dans la retraite, prit le commandement du corsaire le Rossj'iàdws l'espace de quelques mois il fit à lui seul plus de mal au commerce anglais qu'il n'en avait éprouvé pendant de nombreuses années de touis les ennemis de l'Angleterre. Ce brave officier avait déjà acquis une grande célébrité lors de la guerre de la révolution , en s'emparant du Moine t bâtiment anglais, infiniment plus fort "^e celui qu'il commandait.

Ainsi nos premières opérations navales contre l'Angleterre eurent pour résuhais la cap-

ïo5 tnre de deii^ de ses plus fortes frégates par deux des nôtres, et la capture plus glorieuse encore d'un brick évidemment plus fort que celui de nos bâtiments qui s'en empara. De plus , lorsque le congrès se rassembla au mois de novembre il fut prouvé par des rapports autherfliques que deux cent-cinquante navires^ dont cinquante étaient armés , trois mille prisonniers ei cinq cent-soixante-quinze canons étaient tombés entre nos mains. Pour contrebalancer celte perte immense, l'ennemi n'eut que de bien faibles succès à présenter. La croisière du Commodore Rodgers avait beaucoup facilité la rentrée de nos navires marchands, de sorte que peu furent pris, t-a capture du Frolick et du TVasp ne procura , ainsi que nous Tavons raconté, aucune gloire à leurs capteurs. 11 en fiii de même pour deux autres petits bâlimenis de guerre; l'un d'eux , le Nautilus de douze canons, se rendit à la frégate anglaise le Shannn; l'autre, le Viûcen, commandé parle capitaine Reed, amena devant la frégate la Northampton , commandée par sir James Yeo. Cette dernière frégate ainsi que sa prise firent côte peu après , et ce fut aux Foius du capitaine Reed qu'on dut principalement d'avoir s^uvé une partie des effets des

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deux navires naufragés. Sir James Yeo le remercia publiquement des services qu'il lui avait rendus dans celte occasion , et lui fit accorder la permission de retourner sur paiole dans son pays ; mais ce généreux capitaine refusa celle faveur , ne voulant pas jouir d'un avantage que ses officiers et son équifwige ne partageaient pas. Il se rendit donc avec eux dans la Nouvelle-Ecosse , où bientôt il mourut victime du climat. Les Anglais, rendani hommage à sa bravoure et à ses grandes qualités,* le firent inhumer avec tous les honneurs de la guerre.

L'éclat inattendu dont se couvrit notre marine conirasiani avec la défaite de l'armée de lerre , attira à la première toute la prédilection de la nation. Sentiment bien naturel sans doute; car si, dans plus d'une occasion, nos troupes avaient mérité de justes éloges, dans d'autres aussi la honte avait suivi leurs pas ; au lieu que la marine dans chaque combat avait toujours élevé de plus en plus la gloire nationale. Nos.vicloireâ navales , au moven de nos nombreux journaux, allaient proniptement répandre la joie dans la riche cité comme dans le plus humble hameau ; et le ton de modestie de nos braves et habiles marins, dans le récit

io5 de leurs brillanls exploits , élail la satire la plus amère du style plein de boursouflure employé trop souvent par nos généraux pour décrire le plus léger engagement. Enfin , chose bien digne de remarque , la Grande-Bretagne avait îiautement déclaré qu'elle ferait disparaître des mers le pavillon américain ; tout semblait prédire l'accomplissement de celle menace; et tremblants sur le sort de notrç marine si faible encore , nous cherchions du courage dans l'espoir d'envahir le Canada et d'éloigner ainsi un ennemi incommode et dangereux. Eh bien ! nouvelle preuve de la vanité de l'homme quand il veut scruter les desseins de la providence, nos craintes et notre espoir furent également trompés,* vaincus oui nous comptions conquérir , nous cueillîmes d'éclatants lauriers là même où tout annonçait ruine et désastre! L'Angleterre , blessée dans le principe même de sa force, fut cruellement mortifiée. ^^iuement chercha-t-elle à dissimuler ses affronts: à l'entendre, les frégates américaines étaient des vaisseaux de ligne déguisés, et ses propres vaisseaux n'étaient que desimpies frégates ; dans toutes les occasions elle représentait nos forces comme infiniment supérieures aux siennes. Peut-être aurait- on pu

ïo6^ croire à cette dernière assertion , si el!e n'eût été avancée que ponr tel ou tel combat ; maisdcnncr tonjonrs la même cause pour chacune de ses défaites, c'était par trop présumer de la crédulité <les peuples. Toutefois elle ne put pas expliquer si facilement la supériorité mar- < quée de notre marine, tant dans la manoeuvre des vaisseaux , que dans celle de Tariillerie. Aussi un comité d'enquête fut-il chargé d'examiner ce point; le résiiltat de son travail fut de reconnaîire que par une inconcevable né- j gligence la marine anglaise était dégénérée ;* et on dut recommander sérieusement à sesfameux héros de refaire l'apprentissage de- \ ]eur métier, afin d'être capables de lutter avec ce nouvel ennemi, si rusé, si extraordinaire, si fécond en ressources !

C'est ainsi que celte nation superbe, qui se proclamait fasiueuseraent la reine des mers, €t sans la permission de laquelle aucune voile ne pouvait être déployée , se vit complètement humiliée par la plus jeune, la plus faible des puissances maritimes ; par \\n peuple qui , repoussant loin de lui l'ambition des conquêtes, ne combattait que pour jouir en liberté d'un clément destiné par le Très-HaTit à rester la propriété commune du genre humain.