CHAPITRE III

Le général ÎTarrîsmi prend le comman Jeraent de l'armée du Nord-Ouest. — Expédilîon soûs le général Winchester. — Le général Hopkins TTiarchc contre les Indiens. — Défcnst^ dn fort ffarrtson. — Expcdilîdn du colonel Campbell.

A peine laiialîon fut- elîe sortie déTeîîpècedè stupeur occasionnée par la reddition du général Hull , qu^eile montra ipe ardeur senrjblable à celle maniieslée aux époques les plus célèbres de notre révolution. Dans l'ouest, dans le sud, des corps de volontaires tout équipés se réunirent comme par enchantement. La Pens^'lvanie, la Virginie, maissurtout le KentucVi , lOhio, le Ténessée, firent ded j)réparatrfs de 'guerre avec la plus étonnante promjitilude; les femmes elles-mêmes rivalisaient de zèle avec les hommes ; partout on îes voyait disposer les uniformes , les havresacs de leurs maris et de leurs parents , etgaîment elles donnaient tout ce qui pouvait être mile aux soldats : chaque ville, cTiaque village

ressemblaii à \in arsenal. Enfin telle était Tacii- TÎié, qu'on vil en un seul jour des compagnies entières levées, armées, équipées, et .prêtes le lendemain à entrer en campagne. L'admiration produite par un si noble dévouement est d'autant plus pure que ceux qui le montraient n'étaient exciiés par aucun danger imminent ; car , à l'exception de quelques habitations isolées et situées à Textrême frontière, qui avaient à redouter les irruptions des Indiens, toutes les autres parties des étals occidentaux étaient déjà si peuplées que l'ennemi ne pouvait y faire aucun progrès. L'amour seul de la patrie inspirait celle généreuse émulation ; c'était lui qui, échauffant le cœur de nos citoyens, les faisait Irérair d'iudignalion à l'idée de la défaite de leurs frères, et de l'occupation par l'ennemi d'une partie du territoire. En un mot, l'esprit militaire qui se déployait de toutes parts, montrait im peuple libre sous le point de vue le plus noble et le plus imposant. •

Jjouisuilîe et Newporl avaient été désignées comme rendez-voAis des troupes qui devaient renforcer le général Hull : après la capitulation de ce général , les volontaires se présentèrent en foule dans ces deux villes, et l'on fut forcé

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de défendre d'en recevoir davantage ; dé sorie qu'à leur grand regret plusieurs compagnies de volontaires retournèrent sur leurs pas.

Le général Tupper, commandant les troupes de rOhio, fut joiut à Urbana par le général Leftwiich avec une brigade de Viiginieus. Les volontaires dfe la Pensylvanie, sous le général Crooks, eurent ordre de marcher sur Erié. Le dix-septième régiment des Etat-Unis, comittaudé par le colonel Wells qui avait recruté la plupart de ses hommes depuis la guerre, et la niilice du Kentucky, furent, sous les ordres du général Pay ne, destinés pourle tort JVayne^ et devaient de 1» se rendre à Rapids. Cette dernière place était le rendez-vous général de l'armée.

^ Ainsi en peu de semaines, sur un seul point des frontières , plus de quatre mille hommes s'arrachèrent spontanément aux douceurs de la vie civile, furent armés et réunis en corps, ei se trouvaient prêts à marcher aux combats. Le commandement en chef de toutes ces toupes , qui reçurent le nom d'armée du Nord- Ouest, fut conféré parle président au majorgénéral Harrison, qui par sa conduite daus l'affaire encore récei>:e de Tippecanoe diVah obtenu la confiance des soldais etde tous les états de l'ouest.

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La première opération de ce général fut de porter du secours aux postes de la frontière, principalement au fort Harisoriy situé sur le JVahash , et au fort r/^q^/ï*?, construit au bord du Miamisxxv la route de Rapids. On pouvait craindre que ce fort , ainsi que le fort Devance situé un peu plus bas, ne fussent attaqués par les Anglais, afin de couper la route qui conduit à Détroit, Le général Harrison arriva donc le 12 septembre au fort Wajne avec deux mille cinq cents hommes. Son approche avait fait disparaître les Indiens qui, depuis le commencement du mois, avaient tenté plusieurs lois,, Qiais en vain, de s'emparer <ie ce fori ; lu garnison, composée seulement de soixynic-dix hommes, s'était défendue avec un grand courage, et, comtpe nous Tavons dit, les indiens se retirèrent, sans avoir fait autre chose que détruire tout ce quii s,e trouvait dans le voisinage.

Quelques jours après son arrivée au fort Wayne , le général Harrison , ne voulant pas marcher sur Rapids avant d'avoir été rejoint par le reste des troupes , résolut d'employer son temps à dévaster le territoire des Indiens. En conséquence il eiivoya le colonel Wells vers les bourgades des Jt^ uttawatomis ^ et le

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prierai Payne contre les Miamîs ; ce§ deux détachements brûlèrent neuf villages indiens dont les habitants étaient en fuit*» , et, suivant le mode de guerre généralement adopté par les blancs envers les Sauvages , ils détruisirent les nioissons dont les champs étaient couverts. Après ces opérations le général Harrison revint le 1 8 septembre au fort IVayne , où il trouva le général Winchester qui y avait amené ua renfort considérable. Ce dernier général avait d'abord été désigné comme dcvantcommander en chef; aussi le général Harrison , qui n'avait pas encore reçu ses lettres de commandement, crut devoir retourner dans l'indiana; mais la nouvelle de sa nomination lui parvint en route: il retourna donc sur ses pas , et reprit le commandement le 35 septembre.

Le jour précédent, le général Winchester

s'était n*is en marche versle fort Défiance^ pour de là se rendre h RapiJs , lieu oii, comme nous Tavons dit , toute Tarmée devait se réunir. Ses forces, formant un total de deux mille hommes, se composaient d'une brigade de la liiilice du Kentucîiy, de quatre cents soldats de troupes réglées, et d'une coiiîp.a3nie de cavalerie. La contrée qu'il avait à traverser, renfermée entre les rivières qui vont se jeiér

au sud dans rOhio, et celles qui se perdent au uoid dans les lacs , présentait de grandes difcultés , surtout pour le transport des bagaj^es: Je terrain était plat, couvert d'arbres et d'épais buissons , et de plus tellement marécageux que les chevaux à chaque pas enfonçaient jusqu'au poitrail. Aussi, pour ponvoir avancer , fit-on prendre à chaque homme des vivres pour six jours, et on envoya le reste des bagages, sous Tescorledu major Jcnnings, 2inïoii Saint- Mary j pour de là descendre par eau jusqu'au fort Défiance,

Les troupes américaines ne marchaient qne lentement à cause des précautions multipliées qu'il fallait prendre pour éviter les embûches des Sauvages dans des lieux si propres à leur genre de guerre; d'ailleurs elles étaient continuellement forcées de se faire à la hache un chemin au travers des bois et des broussailles. Les journées n'étaient que de 6 à 8 railles. L'armée s'arrêtait chaque soir vers trois heures , et devait se retrancher pour éviter les attaques nocturnes. Pendant la marche, elle était précédée par quelques éclaireurs sous les ordres du capitaine Ballard, officier plein d'activité; et ces éclaireurs étaient eux-mêmes soutenus par une avant-garde d'environ trois cents hom-

ii5 mes. L'enseigne Legget et quatre volontaires , ayant voulu prendre les devants et se rendre seuls au fort Défiance ^ furent noassacrés parles Sauvages. On trouva leurs cadavres horriblement mutilas ; les Indiens , suivant leur usage, avaient enlevé le crâne et la chevelure de chacune de leurs victimes. Le 27 septembre , le capitaine Ballard découvrit des traces récentes d'Indiens, et craignant quelque embûche, au lieu de suivre ces traces , il fit marcher sa troupe de chaque côté du chemin frayé. Les Indiens , voyant qu'on ne donnait pas dans le piège qu'ils avaient tendu, s'élancèrent des lieux où ils s'étaient cachés, et, poussant de grands cris , ils se portèrent vivement sur le bord d'une colline , d'où , s'ils avaient voulu résister , il eût été difficile de les délogtr.Cependant, effrayés par l'approche de la cavalerie , et par le feu bien dirigé de notre avant-garde , ils firent retraite et disparurent bientôt au milieu des buissons et des marécages. Enfin le 2g, nos troupes, harassées et commençant à manquer de vivres , croyaient toucher au terme de leur marche , quand Tua des éclaireursvintapporier la fâcheuse nouvelle que le fort Défiance èveài oc<iupé par les Anglais, et que les Indiens caQipijti.e^ità ^cu^ ''^^j^^^

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en avant. Peu après, le major Jennîng fît dire ati général qu'ayant appris que les Anglais et les Indiens s'étaient rendus maîrres du fort Défiant •te, il avait jugé prudent de débarquer à environ quarante milles au-dessus de cette place, et de s'y retrancher pour attendre de nouveaux tjrdres. On fit partir de suite le capilaïneGarrard avec ses cavaliers pour aller chercher les vivres dont on avait un si pressant besoin ; cet officier s'acquitta de cette mission avec beaucoup de promptitude , malgré la pluie conlinuelle et les obstacles nombreux qu'il eut à surmonter. Son arrivée donna pour ainsi dire tine nouvelle vie aux troupes, et elles reprirent immédiatemoni possession du fort Défiance , qu'à leur .-ipproche les Anglais et les Indiens s'étaient pressés d'évacuer.

A cette époque , un assez grand nombre d'Indiens, sous le commandement d'un de leurs chefs, nommé Logan, lurent admis à se joindre à nos drapeaux. Alors que la guerre régnait tout autour d'eux , vainement aurait-ou tenté de leur faire garder la neutralité j et le général américain n'eut d'autre moyen de les «napêcher de devenir nos ennemis que d'accepter leurs S"^rvices. Ainsi donc, en opposition directe à nos principes et à notre polili-*

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i^iië, nous fûmes contraiûls de Recevoir deâ Indiens pour auxiliaires; mais ces mêmes Indiens prouvèrent par letir conduite subséiquenie qu'il n'est pas impossible , quand oa en a la ferme volonté , de prévenir le*s actes de barbarie et de dévastation auxquels ils se livrent habituellement quand ils agissent soiià l'influence anglaise.

Le 4 octobre , le général Hârrison quitta le fort Défiance et retourna dans linlérieur poui^ faire avancer le centre et Faile droite de soù, armée. Il laissa la gauche souà le commandement du général Winchester ; mais avant de partir il avait donné l'ordre spécial au général Tupper de se rendre sans délai avec ua millier d'hommes à Rapids , et d'enchâsser l'ennemi.

Le général Tupper ne put partii* de suite parce qu'il fallait faire sécher les munitions et les vivres qu'il devait emporter et que la pluie avait beaucoup avariés. Ce retat'd , joint à un. événement bien peu considérable à son origine , mais qui sema la discorde parmi nos généraux , fit avorter le plan conçu et ordonné par le commandant en chef. Les Indiens ayant tué un de nos hommes tout prèà du camp, le général Winchester fit battre aux

ii6 armes, et donna l'ordre au major Brush d'aller avec cinquante hommes explorer les bois. A peine ce détachement était-il en marche, que presque toutes les troupes , sans écouter ni les ordres ni les représentations de leurs officiers, sortirent dn camp par bandes de vingt à trente hommes pour se mettre également à la poursuite des Indiens. Heureusement nul enoemi ne seprésenta , car nos soldats , ainsi disséminés, auraient vraisemblablement été massacrés les uns après les autres. Toutefois , lorsque tout le monde fut rentré , le général Winchester, peu satisfait des renseignements qu'on lui avait apportés , voulut s'assurer du nombre 1 des Indiens qui se trouvaient dans le voisinage, et il ordonna en conséquence à toutes les troupes de faire une battue générale. Vainement le général Tupper représenta-t-il qu'étant prêt à marcher sur Rapids , une pareille poursuite ne pouvait , en fatiguant ses troupes , que retarder j si. ce n'est même arrêter toutà'fait son départ , le général Winchester lui réitéra l'ordre formel d'obéir ; et comme il s'éleva k ce sujet, entre ces deux généraux, une forte altercation , le général Winchester , usant de son droit d'ancienneté , destitua le général Tupper de son commandement et le !

iî7 remplaça par le colonel Allen ; maïs les volontaires elles miliciens de l'Ohio n'eurent pas plus tôt appris qu'on leur ôtait leur général , que, d'un mouvement unanime , ils refusèrent de servir plus long- temps, et se mirent de suite en route pour retourner à Urbana, Ainsi Texpédition qui avait élé préparée fut totalement manquée , et on se vit contraint d'attendre les autres divisions de l'armée avant de pouvoir rien entreprendre contre Rapids et encore moins contre Détroit.

Une insubordination si déplorable provenait de ce que des citoyens, peu faits encore à la vie militaire , croyaient avoir le droit de juger des choses aussi bien que leurs cbefe. C'est-là le grand inconvénient des milices levées à la hâte , et qui n'ont pas encore eu le temps de connaître combien la discipline la plus exacte est nécessaire au succès et au salut même des armées. Une vérité qu'il importe de proclamer, c'est que l'obéissance sous les armes est un devoir dont l'accomplissement ne blesse pas plus les droits du citoyen , que les restreintes sages et salutaires imposées par la morale et par les lois ne blessent les droits de l'homme social.

Le général Tupper, après sa querelle avec

,.8 Je général Winchester, se rendit à JJrhaaa, pu il reçut le commandement de la division du centre , composée d'une brigade de volontaires et de miliciens de VOhiOy et d'un régiment de ligne ; et on lui donna l'ordre d'aller au ioTiM' Arthur f tandis que l'aile droite, formée de deux brigades , l'une de la Pensylvanie et l'autre de laVirginie, marchait su riS'arz^/M^/i-^. Arrivé au ïon M' j4 rthur , le général Tupper prépara une nouvelle expédition contre Ra- •pids qui ce trouvait toujours entre les mains ^e l'ennemi. Six cents hommes, ayant pour cinq jours de vivres, se mirent en marche et vinrent jusqu'en vue du poste qu'ils voulaient attaquer; mais là , n'ayant pu traverser la rivière à cause ^e la rapidité du courant , et se trouvant attaqués par une paultitude d'Indiens à cheval , ils furent forcés, après ditférentes manoeuvres, et après avoir épuisé toutes leurs munitions, de battre en retraite et de retourner au fort. Nous perdîmes plusieurs hommes dans cette infructueuse entreprise , et ou put facilement remarquer que les Indiens avaient des chevaux meilleurs et mieux harnachés qu'à l'ordinaire. Ils étaient commandés par l'un de leurs plus fameux chefs , nommé Splii-Log , qui lui même joutait un superbe cheval blanc.

Tandis que ces choses se passaient à l'armée du général Harrison, d'autres opérations, dignes de remarque, eurent lieu, sousdiflérents chefs, dans la contrée plus occidentale. Nous, avens ditqtie plusieurs compagnies de volontaires qui olfraient leurs services, avaient été remerciées , faute parle gouvernement de pouvoir faire pour elles les provisions nécessaires.,. Mais l'esprit militaire était excité à un tel point, que ces mêmes volontaires ne purent se ré-soudre à rester inaclifs. En conséquence, au nombre de quatre mille hommes, presque tous à cheval , ayant obtenu l'autorisation du véuc'rable Shelby , gouverneur du Kentucky , ils se réunirent à Vincennes , sur le IVabash y ayant à leur tête legéuéral Hopkins. Ce corps, le plus formidablequi eut jamais pénétré sur le territoire des Indiens, se rendit au fort //<2r« Tison le lo octobre. Le i/j » il traversa le Wâ^ hashy pour aller attaquer les bourgades des Rickapoos et des Peorias , éloignées les premières de 80 milles, et les secondes de 120. La roule passait au milieu de riches prairies naturelles , dont Therbe très-haute rendait la marche fatigante. Aussi le mécontentement et les murmures ne tardèrent-ils pas éclater parmi cette troupe qui ne couaaissait ni chefs^.

ni subordination. Chacun prétendait suivre sa propre volonté, et rien de bon ne pouvait cire espéré d'une telle multitude qu^aucun lien n'unissait.

A peine donc ces gens avaient-ils fait quatre jours de marche , qu'ils demandèrent hautement à retourner sur leurs pas ; et un major , ^^u'il est inutile de nommer, eut l'impudence de s'approcher du général et de lui ordonner péremptoirement de faire retraite. Le bruit s'était répandu que les guides , ne connaissant pas bien le pays, avaient fait prendre une fausse direction. Enfin le feu ayant pris par hasard aux herbes qui , séchées par l'automne, étaient très inflammables, le vent propagea tellement l'incendie que ce ne fut qu'avec une peine infinie qu'on en préserva le camp; ce dernier événement mit le comble au découragement. Lelendemain matin, un conseil de guerre fut assemblé , et le général , voyant les mauvaises dispositions de l'armée , ou plutôt de la cohue qu'il commandait, proposa de marcher contre les villages indiens avec .'.cinq cents hommes seulement, si ce nombre de gens de bonne volonté pouvait se trouver, et de renvoyer le reste au fort Harrison, Lorsque cette proposition fut faite aux troupes^

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elles avaient tellement perdu toute confiance dans le général, que pas un seulhoranae ne s'offrit pour l'accompagner : il supplia qu'on lui obéît encore pour un seul jour, et comme on semblait y consentir, il ordonna de marcher en avant; mais au lieu de le suivre, tous les liorames firent volte-face et prirent la direction opposée. Le général, voyant ainsi son autorité méconnue, fut forcé de reprendre également la route du fort Harrison, Cette expédition , pendant laquelle on ne vit pas un seul Indien , produisit cependant un bon effet pour notre cause; car les nombreuses traces^u'une telle masse d'hommes à cheval laissa derrière elle inlimidèrentbeaucouprennerai, en lui donnant une haute idée des forces considérables que nous pouvions faire marcher contre lui.

Le mâme général Hopkins fit peu après une autre expéditioR contre les bourgades qui sont à la source du Wahash ; elle eut un résultat beaucoup plus favorable. Etant parti avec douze cents hommes et sept bateaux du fort /^amson, il remonta le TVabash, et réussit à détruire trois villages composés de cent vingt C3banes ou hutlés, ainsi que les provisionsde blé que les Indiens avaient faites pour l'hiver. Plusieurs escarmouches eurent lieu, dans les-

quelles nous perdîme&uneviQgtained'homraesiçnfin la saison des gelées étant arrivée, nos. gens furent obligés de revenir sur leurs pas ; mais bien qu*ils eussent beaucoup à souffrir , et que, suivant l'expression du i:;énéral, la plupart d'entr.'eux fussent sans souliers et sans habits, pas un ne proféra le moindre murmure: contraste frappant avec ce que nous, 9Vons racoq^lé de la première expédition ;^ et preuve que les volontaires et les miliciens, lorsqu'ils ont passé quelque temps sous les armes, peuvent devenir de fort bonnes trou-*, pes.

Nous n'avons pas encore parlé de la mémorable défense que fit le fort Harrison , et nous croyons devoir entrer dans quelques détails à, cetégard. Cefort, qui était consiruiipresqu'entièrement en bois , et qui , par le mauvais état, QÙ il se trouvait, était depuis quelque temps considéré comme ne pouvani résister à la moindre attaque, fut entouré dans les premiers jours de •eptembre par une multitude de Sauvages qui, ne s'étaient pas encore déclarés contre nous.. Le 5 septembre deux de nos hommes furent tués tout près du fort, et le lendemain trente à quarante lndiens.de Prophet^s-town so présentèrent avec mi pavillon blanc sous prétexte dô

demander des provisions: le capitaine Taylor, gui commandait le fort, et qui connaissait bien les ruses ordinaires des Sauvages, jugea d'après cette démarche qu'il ne tarderait pas à être attaqué. En conséquence il visita les armes de $a petite garnison, qui ne montait qu'à dixr §epl hommes en bon état, et leur distribua des. cartouches. Eu etrot, le soir même, par un ^emps exirèmemeui sombre, les Indiens s'approchèrent sans êire vus, et parvinrent à mettre le ieu à l'une des batteries du fort, qui, comme nous l'avons dit, était construit en bois. On fit de vains efiorts pour l'éteindre; il se communiqua à un magasin rempli de wbiskey (eaude-vie de grain) et bientôt le iort entier se trouva enveloppé p.'<r les flammes. Dausce moment les hurlements féroces des Sauvages, les cris de terreur des femmes , et des enfants joints à toutes les horreursde l'incendie, produisirent un effet épouvantable. Deux soldats se croyant perdus sans ressource sautèrent par-dessus les palissades et furent aussitôt massacrés par les Indiens. Cependant le commandant, avec une présence d'esprit admirable, ordonna d'enlever les planches qui servaient de toit à toutes les constructions du fort, et lui-même avec le 4ociepr Clarck se mettant à l'ouvrage, ils se

rendirent maîtres des flammes, malgré la fusillade non interrompue de l'ennemi. Aussitôt ce premier soin rempli, on trayailla à la hâte k construire un reirauchement pour boucher la brèche que le feu avait faite ; à la pointe du jour ce retranchement avait huit pieds de haut. Les Indiens se voyant ainsi trompés dans leurs desseins , et découragés par la perte considérable qu'ils avaient éprouvée, se retirèrent sans rien tenter de plus contre le fort , qui peu après fut recouru par le général Hopkins, lors de sa première expédition. Le brave capitaine Taylor, qui avait eu trois hommes tués et plusieurs autres blessés, et dont le sang-froidsauva le fort au moment où il semblait être sans ressource, fut à raison de ce beau fait d'armes promu au grade de major.

Edwards , gouverneur du territoire illinois, avait aussi dirigé contre les Indiens un détachement de troupes de ligne, fort de trois cent soixante hommes commandés par le colonel Russel. Ce détachement devait rejoindre le général Hopkins aux bourgades Péorias ; mais ce générai n'ayant pu s'y rendre, le colonel Russel n'en persévéra pas moins dans son entreprise. Il détruisit un village très-grand et irès-florissant, et après avoir tué un assea

grand nombre d'Indiens dans les marécages où ils s'étaient réfugiés, le détachement retourna au camp n'ayant été que treize jours dehors.

Vers le même temps, le lieutenant-colonel Campbell reçut l'ordre de marcher contre les bourgades situées sur la rivière M ississinewa, branche du îVabash, Il parvint à surprendre un village habile par des Delawares et des Miamis j il fit une trentaine de prisonniers, et huit guerriers indiens furent tués sur la place. Mais le lendemain tous les Sauvages des environs vinrent attaquer avec furie le camp dej Américains : dans ce combat la victoire fut assez long-temps contestée; enfin les Indiens se retirèrent laissant quarante des leurs sur le champ de bataille ; rfiotre perte fut de huit hommes tués dont deux officiers, et d'environ trente blessés. Le détachement ayant encore détruit quelques autres villages vint rejoindre l'armée.

En outre des expéditions dont nous venons de parler, il s'en fit plusieurs autres d'une moindre importance, dans lesquelles se distinguèrent particulièrement les milices des territoires àUndiana , à' Illinois et du Missouri, Les Indiens furent tellement harassés par ces nombreuses attaques qu'ils commencèrent à

kè repeniîr de s'être si éiourdîment engagea dans la guerre; ei la misère qu'ils éprouvèrent durant l'hiver ne put qu'augmenter encore leurs regrets. Privés de moyens de subsistance, ils furent forcés d'aller en chercher aux établissements anglais qui se trouvaient fort éloignés, et d'emmener avec eux leurs femmes et leurs enfants. Tel fut l'effet de la desiruciioa de leurs moissons etdeleurs provisions d'hiver^ destruction qui, au premier coup d'oeil, paraît aussi inutile que barbare, mais qui cependant était le seul moyen d'assurer nos établisseinents des frontières contre la guerre affreuse des Sauvages, dans laquelle le vieillud et l'enfant sans défense devenaient également victimes de leur ragehomicide. Aussi pendant tout l'hiver nos concitoyens des frontières purent rester tranquilles dans leurs demeures , et dormir en paix Sans craindre d'être attaquée à l'improvisie et massacrés par les peuplades féroces que nos armes avaient repoussées au loiui