CHAPITRE X

Affaires de l'Ouest. — Patriotisme déployé dans les états d'Oh^o et de Kentucky. — Défense de Sandusky. — Générosité des Américains. -— Armement naval sur le lac Erié. — Le commodore Perry met dehors avec sa flotte. — Capture en entier celle de l'ennemi.— Bataille sur la rivière Thames et mort de Tecumseh. — Correspondance entre le général Harrison et le général Vincent.

Pendant que la guerre étendait ses ravages sur la frontière septentrionale et sur les côtes de l'Atlantique, il ne s'était rien passé d'impor-

tant à l'armée de l'ouest : on avait employé 1er printemps et l'été à faire des préparatifs immenses pour assurer à nos armes la supérioîité tant sur terre que sur le lac Erié; et tout annonçait que dans l'automne des coups décisifs seraient frappés sur ce point. Les Anglais, sachant combien une défaite leur serait funeste,envoyèrent de puissants renforts tant au général Proctor qu'au commandant de l'escadre qu'ils avaient sur le lac.

Dans les étals voisins du théâtre de la guerre, c'est-à-dire dans l'Ohio et le Kentucky , régnait l'ardeur la plus patriotique; la population toute entière se serait volontiers levée en masse s'il y eût eu nécessité. Tout homme en état de porter les armes désirait marcher contre l'ennemi; aussi à peine le gouverneur de YOflio eutil dans une proclamation, fait un appel aux ■volontaires de cet état, que quinze mille hommes se présentèrent complètement équippés et armés. Dans le Kentucky, le vénérable Shelby , gouverneur , l'un des héros de la révolution , et le Nestor des armées américaines, ayant annoncé qu'il se mettrait à la tête de ses concitoyens pour repousser les attaques d'un ennemi aussi perfide que cruel, fut aussitôt entouré d'une foule innombrable de volontaires,

et se vît forcé de déclarer que quatre mille hommes seulement lui étaient nécessaires.

L'état de Kenlucky, appelé dans la langue des naturels, la terre sombre et sanglante > était , il y a à peine quarante ans, entièrement inhabité et couvert d'épaisses forêts; son sol n'appartenait en propre à aucune des tribus indiennes; mais, de temps immémorial, il avait servi de théâtre aux guerres que ces peuplades féroces se faisaient entr'elles. Maintenant l'industrie a su s'y former des routes; l'agriculture le couvre de riches moissons; partout se sont élevés et s'élèvent encore des villes et des villages florissants; et ce sombre désert est devenu comme par enchantement le séjour de la paix , de l'abondance et de toutes les vertus sociales. Les habitants de cet état, la plupart originaires de la Virginie et de la Caroline du nord , ayant à profusion tout ce qui est nécessaire pour exister, vivant éloignés des grandes cités commerciales, ont heureusement échappé à toute influence étrangère; et là, plus que partout ailleurs, on trouve un amour porté jusqu'à l'enthousiasme pour l'indépendance et les institutions républicaines, A un esprit éclairé actif, industrieux , les Rentuckiens joignent des moeurs vraiment patriarcales; et cette gé-

nêrosité chevaleresque que l'avarice et la corruption ont depuis long- temps fait disparaître de l'ancien monde. Bons, affables , humains , ils exercent la plus touchante hospitalité; mais en même temps prompts à ressentir les outrages, intrépides dans les dangers, préférant la moit au déshonneur, toujours ils sont prêts à verser leur sang pour la patrie. Si tous les citoyens de la confédération avaient été animés des mêmes sentiments que les nobles Kentuckiens, s'ils avaient déployé autant de dévouement , le Canada fût bientôt devenu notre conquête, et l'orgueilleuse Albion aurait été sévèrement punie de son arrogance et de sa barbarie!

Celte digression sur l'état de Kentucky et sur ses généreux citoyens nous a paru nécessaire au moment où nous allous retracer les événements auxquels ils ont pris tant de part, et qu'on peut ranger avec justice parmi les plus glorieux et les plus importants de la guerre.

Les Anglais qui , depuis le siège du fort Meiçs. avaient reçu de nombreux renforts de troupes de ligne, et avaient été joints par une multitude d'Indiens commandés par le célèbre Tecumseh en personne > résolurent de faire des attaques contre les différents ports améri-

cnins situes sur les rivières qui se jettent dans le lac Efiém Ils sentaient combien il était important de faire ces attaques avant l'arrivée des volontaires de. l'Ohio et de Keniucky ; aussi apprii-on bientôt qu'ils se portaient en grand nombre contre le fort bâti à l'embouchure du Sandusky. Le major Croghan, jeune homme de vingt et un ans, commandait dans cette partie; de suite il fut s'enfermer dans^le fort, et mit tous ses soins à augmenter ses moyens de défense. Toutefois , avant l'arrivée de l'ennemi , il n'eut le temps que de creuser un fossé profond de six pieds et large de neuf à l'entour des fortifications, qui n'étaient que de simples palissades construites à la hâte, et qui ne pouvaient oiirir que peu de protection contre un feu bien dirigé. Le major Croghan n'avait sous ses ordres que cent soixante hommes ; un seul canon de 6 formait toute son artillerie : aussi le général Harrison , pensant que le fort n'était pas tenable , lui avait ordonné de l'évacuer à l'approche de l'ennemi ; mais ce jeune officier, plein d'une noble audace, refusa d'obéir à cet ordre, et prit sur lui la responsabilité de l'événement.

Le ter août , le général Proclor , ayant laissé un corps considérable d'Indiens sous Tecumseh

dans les environs du fort Meigs, arriva devant Sandusky avec cinq c^nts blancs, sept cents Indiens et quelques bateaux canonniers. Le général , après avoir disposé ses troupes de manière à couper toute retraite à la garnison, envoya le colonel Elliot et le major Charnbers sommer la place de se rendre; cette sommation était , comme à l'ordinaire, accompagnée des plus affreuses menaces , au cas où les assiégés refuseraient les conditions qu'on leur offrait. Croghan , sûr du dévouement de ses compagnons qui tous étaient, comme lui, des jeunes gens pleins de bravoure, fit une réponse énergique, dans laquelle il annonçait la ferme résolution de ne jamais rendre la place qui lui avait été confiée.

Quand Proctor eut reçu cette réponse, il fit aussitôt jouer sur le fort un obusier qu'il avait à terre, et tous les canons de sa ilotille. Ce feu dura toute la nuit, et fut augmenté au point du jour par celui de trois pièces de 6 mises en batterie à moins de cent vingt- cinq toises des palissades américaines. Cependant toute cette artillerie faisant peu d'effet, vers quatre heures de l'après-midi, les Anglais dirigèrent tous leurs coups contre l'angle nord-ouest du fort, pour y faire une brèche. Croghan, s'aperce-

vant de cette intention, fit de snite revêtir les palissades de sacs de sable et de farine, de sorte qu'elles furent peu endommagées ; en même temps il plaça sur ce point son unique canon qui n'avait pas encore tiré , et qu'on chargea de mitraille et de biscayens jusqu'à l'embouchure. Après que les Anglais eurent continué leur feu pendant plus d'une heure, cinq cents d'entre eux s'avancèrent en colonne serrée sur ïe point qui, à ce qu'ils pensaient, ne pouvait plus faire de résistance. Pour mieux assurer leur succès, Proctor fit de fausses attaques contre les autres parties du fort, afin de diviser sa petite garnison. La colonne anglaise, cachée par la fumée, approcha jusqu'à vingt pas des lignes sans avoir été • ! e,

et se disposait à monter à l'assaut quand là mousqueterie, vive et meurtrière, des Américains jeta un instant ledésorch é dans ses rangs. Le colonel Short, qui commant it cette colonne, eut bientôt rallié ses gens ; et, sautant dans le fossé, il s'écria : « Suivez-moi, et point » de quartier à ces damnés Américains ! » A peine ces détestables paroles ii étaient-elles échappées , que les Américains démasquèrent leur canon, le tirèrent à bout portant, tuèrent ©u blessèrent la plupart des assaillants qui s'é-

taient le plus avancés , et entre autres cet officier qui venait de donner un ordre si barbare. Une volée de mousqueterie acheva de mettre dans la plus grande confusion le reste des Anglais. Cependant l'officier qui prit le commandement après la mort du colonel Short, indigné d'être ainsi battu par une poignée d'hommes , rassembla le plus qu'il put des fuyards , et s'élança une seconde fois contre les fortifications ; mais cette attaque fut aussi funeste à l'ennemi que la première : la mousqueterie des Américains , le feu meurtrier de leur canon, inspirèrent un tel effroi aux Anglais, que tous ceux qui le purent , n'écoutant plus la voix de leurs officiers , se mirent à fuir dans les bois , où les Indiens les suivirent. C'est ainsi que ces mêmes hommes qui ne doutaient point du succès 9 et qui annonçaient d'avance leurs cruelles intentions, furent complètement battus par des forces dix fois moindres que les leurs !

Autant la garnison avait mont/é de courage pendant l'attaque, autant elle montra d'humanité après la victoire. Sans songer qu'iis avaient eu affaire à un ennemi féroce, qui d'avance s'abreuvait de leur sang , les Américains passèrent toute la nuit à secourir les blessés

abandonnés sur le champ de bataille ; et quoique on tirât encore sur eux dans le lointain, ils firent une ouverture dans leurs palissades pour entrer ceux qui réclamaient les plus prompts secours. Soit dit à leur gloire : quand bien même ces généreux vainqueurs auraient eu à soigner leurs frères , leurs amis les plus chers , ils n'auraient pu déployer ni plus de zèle, ni plus de bonté!

Les Américains eurent un homme tué et sept blessés. L'ennemi perdit au moins deux cents hommes ; plus de cinquante furent trouvés dans le fossé et aux environs. A la pointe du jour on s'aperçut que le général Proctor s'était retiré avec tant de précipitation qu'il avait laissé derrière lui un bateau et une quantité considérables d'effets militaires. On trouva en outre jetés ça et là plus de soixante-dix fusils. Le brave Croghan et ses braves compagnons, libres enfin de tous dangers, employèrent la journée à enterrer les morts et à administrer des secours aux blessés.

Cette héroïque défense excita l'admiration de la nation entière. Croghan ainsi que le capitaine Humer, les lieutenants Johnson, Bayley , Meeks , Anthony, et les enseignes Ship et Duncan , tous les sous-officiers et

IO

soldats, reçurent du général les justes éloges que lçur conduite méritait; et, peu après, le congrès leur adressa des remercîments au nom de la patrie. Croghan fut promu au grade de lieutenant- colonel , et , faveur bien précieuse sans doute , les dames de Chilicotte lui firent présent d'une élégante épée.

Après cette affaire, Tecumseh se retira de devant le fort Meigs , et fut rejoindre Proclor à Détroit. Tous deux abandonnèrent Tidée de s'emparer d'aucun des forts américains , bien persuadés que rien désormais ne pouvait réussir, à moins d'être entièrement maîtres de la navigation du lac.

Le capitaine Perry, par des soins assidus, était parvenu à compléter l'armement naval sur le lac Erié , et le 4 août, il mit à la voile à la recherche de la flotte ennemie. N'ayant pu la rencontrer , il vint mouiller à Put in Bay . La flotte américaine se composait du brick Lawrence de vingt canons , commandé par Perry en personne ; du Niagara , capitaine Elliot, de vingt canons ,* du Calédonien , lieutenant Turner , de trois canons ; de la goélette \Ariel de quatre canons ; du Scorpion de d( ux canons ; du Somers de deux canons et 4e deux pierriers ; du slqop Trippe , des

goëîettes la Tigresse et le Porc-épic d'un, canon chacun. Total, neuf navires et cinquante-quatre canons.

Le 10 septembre au matin, l'escadre anglaise parut; et comme elle portait vent arrière sur la flotte américaine , celle-ci mit de suite sous yoile, et se disposa an combat. Les Anglais, bien qu'ayant trois navires de moins que les Américains, étaient cependant supérieurs. Leur flotte se composait du Détroit de dixneuf canons et de deux obusiers , commodore Barclai ; de la Queen-Charlotte de dix-sept canons , capitaine Finnis ; de la goélette Lady Prévost de treize canons et de deux obusiers, lieutenant Buchan; du brick Hunter de dix, canons ; du sloop hittle-belt de trois canons ; de la goélette Chippewa d'un canon et de deux pierriers: en tout six navires et soixantesept bouches à feu.

Au moment où l'escadre américaine mit sous voile, Fennemi avait sur elle l'avantage du vent: mais il souffla peu après d'une autre partie , et en conséquence les Américains, purent se porter avec plus de facilité vers les Àngîais. A onze heures, les deux lignes de bataille étaient formées, et quelques minutes, % va nt midi le navire monté par le commandant

Bardai , et la Queen - Charlotte ouvrirent leur feu sur le Lawrence , qui le reçut pendant quelque te tu ps sans pouvoir riposter, attendu que les caronnades dont il était armé ne portaient pas si loin que les canons de l'ennemi. En ce moment le capitaine Perry fit signal à ses autres navires de forcer de voiles pour le rallier; mais la brise était si faible que ceux-ci ne purent avancer, de sorte que le Lawrence eut à soutenir h lui seul l'atlaque des deux plus forts navires de l'ennemi: ce combat inégal, où les Américains déployèrent le plus grand courage , dura deux heures entières; au bout de ce temps , le Lawrence , dont tous les canons étaient démontés, dont tout l'équipage, à l'exception de quatre ou cinq hommes, était ou tué ou blessé, n'offrait plus aucun moyen de défense ; aussi le brave Perry , avec une admirable présence d'esprit qui lui valut les éloges de l'habile officier contre lequel il combattait , se jeta dans un canot, et se rendit à bord du Niagara, où par un bonheur extrême il arriva sain et sauf ; et comme il montait sur ce navire , il vit avec une angoisse inexprimable celui qu'il venait de quitter amener son pavillon , mais cependant l'ennemi ne put Ta. mariner.

Dans ce moment critique le vent a}'ant fraîchi , Perry, avec son nouveau navire traversa la ligne ennemie, tirant des deux bords; et s'étant placé à portée de pistolet de la LmcIj Prévost, il fit sur elle un feu si vif et si meurtrier, que tous ses hommes se précipitèrent dans la cale : sur ses entrefaites, les autres navires américains s'étant approchés, le combat s'engagea avec un acharnement sans égal. La réputation et la gloire de deux nations rivales qui pour la première fois combattaient en escadres ; la domination pleine et entière du lac qui devait être le résultat de la victoire ; tels étaient les puissants aiguillons qui, de part et d'autre , firent déployer le plus grand courage ; mais bientôt la balance pencha du côté de Perry ; la Çueen Charlotte , ayant perdu son capitaine et ses pricipaux officiers , aborda par une fausse manoeuvre le Détroit : cet abordage désempara la plupart des canons de ces deux navires , et dans la position cruelle où ils se trouvaient , ils eurent à leur tour à essuyer le feu de toute la flotte américaine. Aussi le capitaine Bardai fut bientôt forcé d'amener son pavillon; et la Qiieen-CJiarlotte, la Lady-Prevost, le Hanter , et la Chippewa, ne tardèrent pas à suivre l'exemple de leur

Commandant; le Littlebelt seul voulut essayer de se sauver ; mais poursuivi par deux de nos navires il fut bientôt capturé et amariné.

Ainsi donc , après un combat de trois heures , la flotte américaine eut la gloire sans égale de capturer la flotte entière de l'ennemi. Si quelque chose peut encore relever l'éclat de cette brillance victoire, c'est la manière simple et vraiment sublime dont l'héroïque Ferry en rendit compte : Nous avons , dit-il, rencontré la flotte ennemie , et elle est à nous! (i) Ainsi l'Angleterre, déjà battue dans des combats de navire à navire, le fut cette fois en escadre, en bataille rangée: malgré l'immense' supériorité que l'habitude de la tactique navale devait donner à ses officiers sur les nôtres, nos braves marins lui prouvèrent nue désormais rien n'était au-dessus de leur

courage !

Cette affaire fut très-sanglante ; nous eûmes trente-sept hommes tués et quatre-vingt-seize blesses , au nombre desquels se trouvaient sept officiers. Les Anglais eurent environ deux cents hommes tant tués que blessés, et nous

i) JVe hâve met ihe ennemj, and thejr are ours !

fîmes sur eux six cents prisonniers, nombre qui excédait la totalité des hommes embarquée sur la flotte américaine. Le commodore Bardai, brave officier , qui avait eu un bras emporté à la bataille de Trafalgar , fut dangereusement blessé : en général , du côté de l'ennemi la perte en officiers fut très-grande et hors de toute proportion avec celle des matelots.

La nouvelle de cette importante victoire causa le plus vif enthousiasme dans toutes les parties de l'union. Toutes les différences d'opinion, toutes les querelles de partis, furent pour un moment oubliées dans la commune joie; et dés fêtes, des illuminations, célébrèrent la gloire nationale.

Il est bien doux pour nous d/avoir encore dans cette occasion à proclamer la générosité et l'humanité des vainqueurs : nous nous en rapporterons au témoignage du commodore Barclai lui-même, qui dans une lettre que les journaux du temps ont publiée , disait en propres termes : « La conduite du commodore Perry envers ses prisonniers, serait suffisante à elle seule pour l'immortaliser ! » Un pareil éloge dans la bouche d'un ennemi n'a besoin d'aucun commentaire !

Nous étions maintenant maîtres de la navigation du lac ; mais une partie de notre territoire était encore occupée par l'ennemi , et il s'agissait de le repousser et d'aller l'attaquer jusques sur le sol canadien. En conséquence, le général Harrison ayant fait venir la milice de l'Ohio qui avait été formée en corps , et de plus , le 17 septembre , ayant été rejoint par quatre mille volontaires du Renlucky commandés par le vénérable Shelby, leur gouverneur , il fut résolu de se porter par eau , au moyen de la flotte, contre Malden, et en même temps , le général envoya le colonel Johnson, avec un corps de Rentuckiens contre Détroit. Ce corps se mit aussitôt en marche, et en approchant de la rivière Raisin, tous ceux qui le composaient, firent halle spontanément pour contempler les lieux où des scènes si atroces s'étaient passées. Les sensations que ces braves gens éprouvèrent ne peuvent se décrire ; les uns avaient perdu îà leurs amis les plus chers ; d'autres de proches parents , tous des compatriotes recommandables , et ils voyaient leurs ossements épars çà et là sur la terre ! Les Rentuckiens recueillirent avec respect ces tristes restes et

'»7 les renfermèrent dans un même tombeau qui fut arrosé de leurs larmes!

Le 27 septembre , les troupes s'embarquèrent et gagnèrent le jour même une pointe de terre près de MaUlen. Le général anglais , à leur approche , détruisit ce ïort et tous les magasins du gouvernement , puis effectua sa retraite le long de la rivière T ha mes , emmenant avec lui les Indiens commandés par Tecumseh. Un grand nombre de Femmes vint Sur le rivage implorer la générosité des Américains ; celte démarche était peu nécessaire, le général Harrison avait donné l'ordre positif de respecter les personnes et les propriétés > et que Prôctor lui-même, s'il était pris , n'eut à éprouver aucun mauvais traitement. Cet ordre fut strictement observé , et il ne s'éleva pas une seule plainte contre nos braves concitoyens.

Harrison etSheîby se mirent avec trois mille cinq cents hommes seuîementàla poursuite des Anglais. L'héroïque Perry> qui venait de cueillir sur le lac de si brillants lauriers, voulut être de cette ex pédition en qualité de simple volontaire. Dans la première journée les Américains firent vingt-six miiles;le jour suivant ils capturèrent un détachement ennemi y et surent que Proctor,

i8 quoiqu'il ne se doutât pas d'être poursuivi de si près , faisait cependant par précaution détruire tous les ponts sur ses derrières.

Le 4 octobre, les Américains furent arrêtés par un Creek ou ruisseau assez profond dont le pont avait été brûlé; et sur la rive opposée un parti considérable d'Indiens commença un feu assez vif et voulut s'opposer au passage ; maïs ces Indiens furent bientôt mis en déroute par quelques volées d'artillerie etpar une charge vigoureuse que fit le colonel Johnson après avoir traversé à gué le ruisseau. Cet officier, une fois maître de l'autre rive, s'emparade plusieurs magasins militaires qu'il livra aux flammes , après en avoir tiré des munitions et deux mille fusils.

Le 5 octobre, les Américains continuèrent leur marche, et après s'être emparés dans la journée d'une quantité considérable d'approvisionnements militaires, ils campèrent le soir au même lieu où l'ennemi avait couché la nuit précédente. Le colonel Johnson fut envoyé en avant pour reconnaître la force des Anglais et des Indiens; il revint peu après annoncer que l'ennemi s'était arrêté et paraissait disposé à tenter les hasards d'une bataille. Proctor avait placé ses troupes sur une langue de terre fort

étroite, flanquée d'un côté par un marais et de l'autre par la rivière, et couverte d'une quantité de grands hêtres ; les Anglais appuyés à la rivière et protégés par une nombreuse artillerie formaient la gauche; à la droite , les Indiens sous Tecumseh étaient embusqués près du marais et dans les bois qui le bordaient.

Les Américains étaient rangés dans Tordre ^suivant: La brigade du général Trotter formait la ligne de front et avait en potence sur sa gauche la brigade du général Desha ; en seconde ligne se trouvait la brigade du général King ; enfin la brigade du général Chile était en arrière et devait servir de corps de réserve ; ces deux dernières brigades étaient sous les ordres du major général Henry. A l'angle que for-^ maient les corps de Trotter et de Desha s'était placé le respectable Shelby qui malgré son grand âge voulait encore verser son sang pour soutenir la cause de la patrie. Les troupes de ligne qui taisaient partie de cette petite armée et qui ne montaient qu'à cent vingt hommes furent placées dans un espace étroit entre la rivière et le chemin, pour s'emparer de l'artillerie de l'ennemi si on parvenait à le mettre en déroute.

Le général Harrison avait d'abord ordonné au colonel Johnson de se former avec ceux dç

ses hommes qui étaient à cheval sur deux lignes en front des Indiens; mais îes broussailles dans lesquelles ceux-ci s'étaient embusqués étant trop épaisses pour que la cavalerie pût agir contreeux ? Harrison changea tout-à-coup son ordre de bataille et résolut de porter toutes ses forces contre les Anglais qui se trouvaient h droite. En conséquence tous les cavaliers turent formés en ligue devant les brigades , et lorsque l'ennemi eut tiré sa première volée, ils s'élancèrent à la charge avec tant d'impétuosité qu'ils traversèrent les rangs des Anglais, puis se re- ' formèrent derrière eux, les plaçant ainsi entrô deux feux. Dans une position aussi critique l'ennemi ne pouvant plus tenir se rendit à discrétion. Sur la gauche le combat fut commencé par Tecumseh; il s'élança avec furie contre les troupes qui entouraient le gouverneur Shelby ; ces troupes furent d'abord étonnées d'une attaque si vive , mais elles i éprirent bientôt toute leur assurance ? et la mêlée devint lion ible; car les Indiens, au nombre de quatorze ou quinze cents , semblaient déterminés a vaincre ou à périr. On entendait distinctement la voix formidable deTecumseh encourageant ses guerriers ; et ceux-ci, bien qu'entourés de toutes parts excepté du côté des marais , dé-

ployaient une bravoure telle que jamais chez cespeuples ou n'en avait vu de pareille. Cependant un événement que nous allons rapporter vint enfin mettre un terme au carnage. Le colonel N. M. Johnson s'étant avancé presque seul vers le lieu où les Indiens se pressaient autour de leur vaillant chef, l'uniforme de cet officier, le cheval blanc qu'il montait, le firent remarquer , e* il devint le point de mire de toutes les carabines : en un moment son casque, ses habits, furent cribles de balles , et lui et son cheval furent couverts de blessures. Tecumseh s'approcha et se disposait à assommer l'Américain d'un coup de son tomahawk , mais frappé soit, de l'intrépidité de Johnson , soit de l'état affreux dans lequel était cet officier , il hésita un instant, et cet instant fut le dernier; de sa vie; le colonel, recueillant le peu de forces qui lui restaient , saisit un pistolet et le tira presque à bout portant dans la poitrine de Tecumseh qui tomba roide mort. Le colonel, tombé également près de sa victime, fut promptçment secouru par ses soldats (i) ; quant aux

(i) Le colonel Johnson s'est rétabli des blessures qu'il reçut dans ce combat , et est encore en ce xp ornent.

Indiens , privés de leur chef dont la voix et la présence les avaient seules soutenus > il ne pensèrent plus qu'à fuir dans toutes les directions. On trouva autour du cadavre de Tecumseh ceux de trente Indiens et de six Américains. Ainsi périt Tcrumseh, le plus grand, le p\is iîlustie de tous les guerriers qui levèrent jamais le tomahawk contre nous ; avec lui s'évanouit le dernier espoir des Indiens. Depuis nombre d'années ce vaiîlantchef travaillait sans relâche à unir toutes les tribus indiennes pour opposer une digue insurmontable aux progrès de la civilisation; et il est à croire que si les premiers Européens qui viurent habiter l'Amérique avaient eu affaire à un pareil homme , ce vaste et riche continent serait encore inculte et sauvage. Tecumseh avait à peine quarante ans ; depuis son enfance il s'était trouvé à tous les engagements contre les

membre du congrès. En rendant compte de cette action, j'ai suivi la version populaire : je sais qu'on a prétendu que l'Indien tue' par le colonel n'était pas Tecumseh ; mais comme cet ofUcier n'a point démenti l'exploit qui jui a e'te' attribue', j'ai cru qu'il était de mon devoir de le faire connaître à mes lecteurs.

(Note de V auteur.)

blancs; jamais il ne montra la froide férocité de ses compatriotes : terrible au milieu des combats, il faisait rarement des prisonniers; mais quand une fois il avait donné quartier à un ennemi, il le protégeait contre toute insulte. On le vit, après l'action où le colonel Dudley perdit la vie, tuer de sa propre main un chef indien pour avoir massacré des hommes qui avaient déposé leurs armes. Tecumseh avait reçu de la nature le sceau de la grandeur; et si le hasard l'eût fait naître au siège des lumières, nul doute que par ses éminentes qualités il ne se fût placé au nombre des hommes les plus distingués : doué de la plus vaste intelligence, de l'âme d'un héros, il y joignait l'aspect le plus imposant, et qui seul suffit pour ie faire reconnaître parmi les morts, quoiqu'il ne portât aucune marque distinctive. Lorsque le général Proctor lui annonça que le roi d'Angleterre le faisait brigadier général en récompense de sa conduite à Browstown et à Magagua , et voulut lui ceindre une écharpe de soie, il refusa ce présent avec une noble fierté. Sans autre litre que son génie supérieur, il exerça un empire sans bornes sur ses compatriotes , et jamais aucun chef n'osa lui disputer la prééminence. Nous avons déjà parlé de son étonnante

çîoquençe; il en donna une dernière preuve, clans îes reproches amers>qu'il adressa à Proctor quelques jours avant sa mort, et dont copie se trouva dans les papiers de l'un des officiers anglais pris par les Américains. A une taille liante et parfaitement proportionnée il joignait une figure noble et mâle, et il possédait une élégance dans ses formes et dans ses manières qui se trouve rarement parmi ces enfants du désert. Ce terrible, mais magnanime ennemi, fut enterré avec tous les, honneurs delà guerre par les Américains qui tant de fois avaient eu. l'occasion d'admirer ses prodigieux talents.

Dans l'affaire de la rivière Thames, les Anglais eurentdix-neuf hommes tués, cinquante blessés, et perdirent en outre six cents prisonniers. Les Indiens abandonnèrent cent vingt àcts leurs sur le champ de bataille. De notre côté, tant tués que blessés, nous eûmes une cinquantaine d'hommes hors de combat. Nous reprîmes plusieurs canons de bronze, trophées de la guerre de la révolution, qui étaient tombés en même-temps que le général Huîl entre ]es rnains de l'ennemi. Proctor, qui s'était enfui dès le commencement de l'action, fut vivement poursuivi; mais à l'aide de chevaux très-légers il parvint à s'échapper, laissant toute-.

fpîs entre les mains des vainqueurs sa voiture et tins ses papiers.

Proctor, pour justifier les atrocités qu'il s'était permises, avait représenté les Rentuckiens« comme des ennemis féroces qui suivaient » le même mode de guerre que les alliés de » la Grande-Bretagne (les Indiens); » l'occasion était arrivée de voir si nos braves compatriotes méritaient les odieuses imputations de ce misérable. Sans doute le souvenir si récent encore des massacres de FrencJitown pouvait bien exciter le désir de la vengeance ; cependant les ïventuckiens, soit p!ilà leur honneur, eurent envers leurs ennemis vaincus la plus généreuse conduite : non seulement ils ne se permirent pas à leur égard la moindre insulte, mais il ne leur échappa aucune allusion aux cruautés commises sur leurs frères. Les prisonniers furent distribués dans les villes de l'intérieur, où, malgré l'insolence que souvent ils déployaient, ils furent traités avec une louchante humanité; ce qui sans doute était la plus noble vengeance des traitements affreux qu'à la même çpoque nos compatriotes éprouvaient dausles cachots et dans les prisons flottantes de l'Angleterre.

Les Indiens , privés de leur valeureux cLçf, et

découragés par leur défaite , vinrent offrir de se ranger sous nos étendards. On leur accorda généreusement la paix , on leur fournit même des vivres pour l'hiver suivant ; mais, en acceptant leurs services, on stipula expressément que jamais ils ne lèveraient leurs massues meurtrières contre le faible et le non combattant.

La guerre avec les Indiens étant terminée , et la tranquillité entièrement rétablie sur notre frontière occidentale, la plupart des volontaires retournèrent chez eux. Le général Harrison laissa le général Cass à Détroit avec un millier d'hommes; et, conformément aux instructions qu'il avait reçues, alla avec le reste de ses troupes rejoindre l'armée du centre à Buffaloé. Peu avant son arrivée à cette dernière place , une correspondance fort intéressante eut lieu entre lui et le général Vincent, à l'occasion de la prière que ce dernier avait adressée au général américain de traiter les prisonniers anglais avec humanité. Harrison répondit que cette prière était au moins inutile , et que c'était aux prisouniers eux-mêmes à rendre témoignage des soins qu'on avait pour eux. Ensuite il entra dans le détail des atrocités commises par les Anglais et les Indiens sous le général Proctor envers les Américains,

tandis que ceux-ci ne s'étaient dans aucun cas écartés des règles de la guerre, telle qu'elle se fait entre les peuples civilisés ; et, pour la véracité de Tune et de l'autre de ces assertions, il en appelait à la connaissance personnelle des faits qu'avait le général Vincent lui-même. Harrison ajoutait que c'était uniquement par humanité et non par réciprocité qu'il avait agi si généreusement envers les prisonniers anglais ; et comme il y avait encore un grand nombre d'Indiens au service britannique, il demandait au général Vincent de lui faire connaître, delà manière la plus explicite, s'il avait l'intention de contenir désormais leur furie, ou si, au contraire, il les laisserait se conduire aussi cruellement qu'ils l'avaient fait jusqu'alors. « Usez , je vous prie , disait-il , de » toute votre autorité , de toute votre influence 9i pour arrêter l'horrible effusion du sang w innocent , et tous les fléaux qui résultent » de l'emploi de ces féroces Sauvages : leur » secours, vous le savez par expérience , man- » que toujours au moment du besoin, et sera » de peu d'utilité pour le résultat de la guerre ; » mais l'effet de leur cruauté ne sera pas borné )) à la génération présente, et pendant des » siècles on verra des traces de la profonde

y} haine qu'ils ont produite entre les rîeuit n nations. » 11 terminait sa lettre en déclarant que si ou ne mettait point un terme à de pareilles horreurs,, il serait obligé, quoiqu'il en pût coûter à sa délicatesse, d'employer des moyens semblables contre les Anglais. Cette dernière partie de sa letire était sans doute fort blâmable ,* elle contenait une menace que jamais le gouvernement n'eût laissé mettre à exécution. Si les représailles sont justes quelquefois, ce n'est jamais en imitant les cruautés de l'ennemi; et il est affreux, suivant nous, de faire supporter à des êtres innocents le châtiment des crimes dont leurs chefs se rendent coupables.

La réponse du général Vincent fut „ comme l'avait été celle de sir Sydi oy Reckwith, vague et évasive. il annonça qu'il était parfaitement satisfait de la »n- li'^re dont les prisonniers anglais étaient traités : quant aux autres parties de ia lettre d Harrisén , il déclarait qu'il était hors de son pouvoir de donner une réponse explicite ; mais il assurait, sur son honneur, qu'il mettrait tons ses soins à écarter désormais de la guerre toutes les rigueurs. inutiles.