CHAPITRE XV

Evénements maritimes. — Le Plantagenet, vaisseau anglais de soixante-quatorze , refuse le combat offert par la frégate le Président. — Croisière de la frégate XEssex dans la mer du Sud. — Ses diverses aventures.

— Sa prise par deux navires anglais. — Le Peacock s'empare de Y Epervier , brick anglais. — Le TVasp capture le Reindeer. — Coule XAvon. — Fait naufrage. — La frégate le Président est prise par une escadre ennemie. — La Constitution combat a la fois les deux corvettes Cayenne et Levant et s'en empare.

— Le Hornet capture le Penguin%

L'année 1814 fut aussi glorieuse pour notre marine que celles qui l'avaient précédée , et elle commença par un événement bien flatteur pour l'Amérique , et bien mortifiant pour sa rivale. Au mois de février, le commodore txodgers, rentrant de croisière avec la frégate Je Président, se trouva devant Sandy-Ilook entouré par trois grands navires de guerre , dont l'un, le ilanta genêt vaisseau de soixante quatorze, était très-près et au vent. Le commodore voyant qu'un engagement était inévi-

table prépara sa frégate, bien décidé, si les forces supérieures de F ennemi le contraignaient à baisser pavillon, de ne point le faire du moins avant d'avoir vendu chèrement la victoire : il tira plusieurs coups de canon du côté des Anglais, pour leur annoncer qu'il ne refuserait pas le combat; mais, à sa grande surprise , ils ne rirent pas le moindre mouvement pour s'approcher de lui, et peu après il entra sain et sauf à New-Yorck. Le capitaine Lloid , commandant le Plantagenet, lorsqu'il fut de retour en Angleterre donna pour motif de sa singulière conduite dans cette occurrence qu'une partie de son équipage s'était mutinée; et en effet plusieurs matelots de ce vaisseau furent jugés et condamnés à mort.

Peu après, l'ennemi prouva de la manière la plus manifeste qu'il reconnaissait la supériorité navale des Américains. Au mois d'avril, la Constitution, capitaine Steward , rentrant de croisière , fut chassée aux atterrages par deux frégates et un brick anglais, et parvint au moyen d'une manoeuvre habile à se ré-fueier dans Marble heacL Quelques jours avant, elle avait rencontré la fr égaie la P//fe, capitaine Maitîand, qui prit aussitôt chasse devant elle. La chasse dura fort long-temps, età lafaveur delà nuit Ja

frégate ennemie s'échappa- Le capitaine Mait* land reçut les pins grands éloges [de l'amirauté anglaise, pours'ètre conformé à ses instructions en refusant le combat à forces égales. Désormais il n'était donc plus permis aux marins de notre rivale, naguère si fiers, d'engager les nôtres que quand ils étaient au moins doubles en nombre.

Notre flotille de bateaux canonniers, sous le commodore Lewis, sut aussi se faire redouter des croiseurs anglais, et protégea souvent la rentrée de nos navires marchands. C'est ainsi que le Régent, ayant à bord la plus riche cargaison, chassé de très-près par la bégaie la Belvidera , se trouvait sur le point d'être arna~ riné , quand tout-à-coup Lewis avec onze canonnières se jeta entre l'ennemi et lui, et le sauva : la frégate anglaise leva la chasse et reprit le large sans avoir tiré un seul coup de canon.

Le commodore Porter, commandant la frégate YEsseoc > termina cette année la longue et utile croisière qu'il avait faite dans la mer du Sud. Cette croisière fut si fertile en événements, que nous croyons de notre devoir d'en donner un récit succinct. Le commodore, après avsir, non loin de Lima, châtié le pirate espagnol

dont nous avons parlé précédemment, établît sa croisière dans les parages des Ga/l/pagos.l\ resta là depuis le mois d'avril ï8i5 jusqu'au mois d'octobre suivant, et dans l'intervalle captura douze bâtiments armés en guerre et en marchandises, et il nomma l'un deux YEssex junior. Ce navire, qui portait vingt canons et avait soixante hommes d'équipage, fut placé sous les ordres du lieutenant Downes : cet officier ayant été chargé de conduire à Valparaiso les prises dont on voulait se défaire , apprit au commodore, lorsqu'il lerejoignit, qu'une division anglaise composée d'une frégate , de deux corvettes à trois mâts, et d'une gabarre, avait été envoyée à sa recherche.

Le commodore Porter, qui depuis une année tenait la mer , et dont la frégate avait besoin de réparations considérables , prit la résolution d'aller se radouber à 1 île Nooaheevah , qu'il nomma Madisorisisland , en l'honneur du président des Etats-Unis. Il trouva dans cette île une b^lle baie , et toutes les facilités possibles pour effectuer l'objet de sa relâche. Les habitants de la côte montrèrent d'abord des dispositions amicales , mais bientôt ceux de l'intérieur, jaloux des avantages que la présence des Américains procurait aux premi ers>

leur déclarèrent la guerre ; et les nouveaux amis du commodore le prièrent de les soutenir contre leurs ennemis , le menaçant, en cas de refus , de le chasser lui et les siens de leur île. Pour éviter une si funeste mésintelligence , le commodore consentit à joindre quelques matelots aux Indiens ; ceux-ci ainsi secourus eurent bientôt mis leurs antagonistes à la raison ; et le commodore, faisant l'office de médiateur, eut le bonheur de rétablir la paix. Les échanges entre les Américains et les Sauvages recommencèrent comme auparavant , et la bonne harmonie régna pendant quelque temps.

Cependant la tribu des Typées , la plus valeureuse de toute l'île, n'avait point voulu déposer les armes , et ne cessait de provoquer les autres tribus et de les engager à se défaire des étrangers. Le commodore dont la position devenait de plus en plus critique, après avoir épuisé toutes les voies de la douceur , vit qu'il ne lui restait d'autre ressource, pour éviter des malheurs incalculables, quede déployer contre les naturels la force des armes, et de leur inspirer une profonde terreur ; seul moyen, nous ne l'avons que trop appris, de contenir les Indiens dans les bornes du devoir. Toutefois,

avant de recourir à des extrémités qui lui ré* pugnaient, il envoya un présent considérable à la tribu des Typées , et les invita à se tenir en paix ; mais celte démarche ne fît qu'augmenter leur insolence , en leur persuadant que les Américains étaient des lâches , qui voulaient à tout prix éviter d'en venir aux mains avec eux. La frégate était pour lors hors d'état de meitre en mer; ses barriques, songrément, ses voiles étaient débarqués :1e /omraodore Porter, pour Lire cesser des outrages qui pouvaient avoir des suites funestes , se résolut donc à faire sentir à ces Indiens combien il lui était facile de se venger d'eux, et combien l'idée qu'ils avaient conçue de la modération de* Américains était fausse; eu conséquence , il se mita la tête de trente-cinq hommes et se rendit sur le territoire des Typées pour leur livrer bataille et les forcer à la paix : ce ne fut qu'à grand'peine qu'il parvint à persuader aux Indiens , qui jusqu'alors avaient été nos amis , de ne point prendre part aux hostilités et d'en rester tranquilles spectateurs. En avançant dans l'intérieur , le commodore s'aperçut que le détachement qui le suivait était trop peu nombreux pour attaquer les Indiens dans les positions fortes que le terrain très-montueux et couvertde

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buissons leur offrait ; il fut donc contraint de; revenir sur ses pas sans avoir rien opéré , ce qut produisit un irès-mauvais effet sur les habitants de la côte , qu'on ne put calmer qu'en leut promettant de retourner le lendemain avec des forces plus imposantes.

En effet, le matin suivant la plupart des matelots de YEssrx parvinrent à franchir les montagnes et à pénétrer dans les variées où demeuraient les Typées ; ceux-ci se réfugièrent sur des hauteurs qu'eux seuls pouvaient gravir; et les Américains, pour les punir de leur indigne conduite, brûlèrent neuf de leur villages , et ensuite firent retraite. Les Typées 9 rendus plus humbles par ce châtiment, consentirent enfin à la paix, se réconcilièrent avec leurs compatriotes des côtes , et la concorde la plus parfaite régna entre tous les habitants de l'île: chose que les vieillards les plus âgés ne se rappelaient point d'avoir vue. Depuis ce temps , les Indiens rivalisèrent entré eux à qui montrerait plus d'amitié et de prévenances pour les blancs.

Les écrivains anglais , à celte occasion , se sont permis les injures les plus grossières, envers le commodore Porter et la nation américaine ; à les entendre, la ruine de quelques

cabanes de feuilles de palmier, effectuée par un officier américain , pour sa propre défense et pour forcer à la paix une peuplade féroce , était faite pour exciter l'indignation de l'univers ; tandis que les atrocités commises par les Anglais dans l'Inde, dans l'Amérique et partout où leur sordide avarice les a conduits , ne devaient donner lieu à la moindre plainte. Le commodore Porter était un farouche boucanier pour avoir brûlé les villages Typées , tandis que la conflagration d'une ville florissante du Chili , habitée par un peuple civilisé , était de la part de l'amiral Anson tin exploit dont l'Angleterre a fait gloire. Ne nous dira-t-on pas aussi que les déprédations commises sur nos côtes étaient des représailles pour le châtiment infligé aux Typées? Que les Anglais y prennent garde; en portant de semblables accusations, ils rappellent vivement à l'esprit toutes les horreurs , tontes les rapines, toutes les violences, dont ils se sont rendus coupables dans les deux Indes : lors même qu'il y aurait eu lieu d'accuser , ce n'était pas à l'Angleterre à le faire. Sans doute l'humanité gémit de la destruction des villages Typées; mais le simple récit des faits prouve jusqu'à l'évidence , que ce châtiment était 2. 9

mérité, et qu'il n'existait pas d'autre moyen de forcer les Sauvages à la paix , et d'assurer la tranquillité de l'équipage de YEsseoc.

Cependant la conduite du Commodore fut blâmable, suivant nous , en ce qu'il prit possession de J île au nom du gouvernement américain: c'élait, nous le savons, un lien de plus entre le commodore et les Indiens : c'était pour eux une sorte d'adoption qui leur taisait plaisir , et ne tirait nullement à conséquence ; mais c'était sanctionner l'inique usage par lequel les puissances européennes se sont de tout temps considérées comme propriétaires des terres qu'elles découvraient, sans tenir aucun compte des droits réels et antérieurs des indigènes; c'était enfin agir contrairement aux principes des Etats-Unis, qui n'ont jamais acquis un pouce de terrain des peuplades sauvages qui les environnent, qu'en traitant de gré à gré avec elles , et en concluant des marchés également avantageux pour les deux. parties.

UEssex étant réparée , et ayant quatre mois de vivres à bord , fit voile le 12 décembre, de conserve avec YEssex junior, et se rendit à Valparaiso. Le commodore laissa à Madison's - Tsland trois prises qu'il y avait

conduites, avec ordre de se rendre aussi à Valparaiso au bout d'un certain laps de temps.

Quelques jours après que le commodore Porter lut entré à Valparaiso , le commodore Hillyar, avec la frégate la Phœbe et la corvette à trois mâts le Chérub , parut. Ces deux navires destinés à combattre YEsseoQ , avaient été armés avec le plus grand soin, et leurs équipages étaient composés d'hommes de choix. Ils portaient à la tète de leurs mâts de larges pavillons sur lesquels étaient écrits ces mots : Dieu, notre pays , les droits des matelots anglais ! L>a vue des traîtres nous offense! C'était une allusion à la devise, le commerce libre et les droits des matelots , adoptée par le commodore Porter. Celui-ci fit de suite hisser à son mât d'artimon un pavillon sur lequel on lisait en gros caractères s Dieu , la patrie , la liberté ; la vue des tyrans nous offense.

En entrant dans le port, la frégate anglaise , par une fausse manoeuvre, aborda YEsseoc et se trouva entièrement au pouvoir de celle-ci ; mais le commodore Porter, ne voulant pas blesser la neutralité du lieu où il se trouvait, ne prit aucun avantage de la position fâcheuse

du commodore ennemi , et l'aida au contraire à se dégager: celui-ci , sensible à la magnanimité de son riv,;l, donna sa parole d'honneur d'imiter sou exemple , et de ne se permettre aucune violence tant qu'il serait sur un territoire neutre. La suite nous apprendra comment il tint celte parole.

Les deux bâtiments anglais ne tardèrent pas à remettre à la voile , et restèrent pendant six semaines à l'entrée du port pour bloquer YEssex ; ils portaient à eux deux quatre-vingt-un canons , et avaient environ cinq cents hommes d'équipage, force presque double de celle de notre (régate. Aussi le commodore Porter, voyant bien que la partie n'était pas égale, tenta, soit par ses manœuvres, soit par des défis formels , d'envaser le combat seul à seul avec la Phœbé ; mais le commodore Hillyar s'y refusa constamment. En conséquence Porter, sachant que de nouvelles forces anglaises arrivaient , et s'etant aperçu que sa frégate marchait mieux que les navires qui le bloquaient, résolut de mettre en mer à la première occasion favorable.

Le 28 mars , le vent soufflant très-fort de la partie du sud , YEsseoc rompit l'un de ses câbles, et chassait avec son autre ancre au large.

Profitant aussitôt de cette circonstance , le commodoie Porter se couvrit de voiles , et essaya de s'échapper en passant sous le vent de l'ennemi; mais au moment où il doublait la pointe de terre qui couvre l'entrée du port, une bourasque vint frapper YEssex, et lui emporta son grand mat de hune. Les denx navires anglais portèrent immédiatement le cap vers la frégate américaine , et le commodore Porter, désemparé comme il l'était, ne pouvant plus espérer de se sauver ? chercha à rentrer dans le port ; mais ne pouvant y parvenir, il fit route pour une petite baie où il mouilla a portée de pistolet du rivage, espérant que là aussi les Anglais respecteraient la neutralité du pays. Cependant les manœuvres de ceuxci lui apprirent bientôt qu'il s'était trompé, et que leur intention était de l'attaquer où il se trouvait ; en conséquence , il disposa promptement YEsseoc pour le combat , et il fit frapper un grelin sur son câble, afin de pouvoir plus aisément présenter le côté à l'ennemi j à peine avait-il terminé ses préparatifs que le feu commença : la Phœbé s'était placée sur son arrière , et le Chérub sur l'avant ; mais celui-ci, se trouvant exposé aux bordées de YEssex , quitta sa position et vint rejoindre sa

i5/f compagne; tous deux alors firent sur la frégate américaine un feu d'enfilade d'autant plus terrible, qu'elle ne pouvait y riposter qu'avec trois canons de 12 placés à ses sabords de retraite. Néanmoins, ces trois pièces furent servies et pointées avec tant d'activité et de précision, que l'ennemi au bout d'une demiheure se retira pour se réparer. 11 était évident que le commodore Hiliyar, voulait éviter tout ce qui pouvait mettre quelque égalité dans le combat; il savait que son ennemi était entièrement en son pouvoir, et il calculait froidement les moyens de le faire amener sans éprouver lui-même aucune perte. La position de nos compatriotes était affreuse: déjà plusieurs hommes avaient été tués ou blessés ; les autres, sans pouvoir les venger, devaient attendre dans l'inaction les coups de l'ennemi ; cependant loin d'être découragés, ils puisèrent une nouvelle ardeur dans leur désespoir même , et résolurent de ne se rendre qu'à la dernière extrémité.

L'ennemi s'étant réparé, se plaça avec ses deux navires par le travers de la bju teille de tribord de Y Essex , de manière h ce qu'aucun canon de celle-ci ne pût tirer sur lui. Porter vit qu'il ne lui restait d'autre ressource que de

mettre sous voile : en conséquence, il fit couper son câble, et hissa l'un de ses focs, seule voile qu'il put manoeuvrer, et courut vent arrière sur l'ennemi avec l'intention de l'aborder. Les trois navires étant tout près les uns des autres , la canonnade fut horrible pendant quelques minutes: les ponts de YEssex étaient jonchés de cadavres, sa cale remplie de blessés; le feu prit plusieurs fois à son bord : enfin , le Chérub ayant été forcé de se retirer par suite des avaries qu'il avait reçues, le commodore Porter eut l'espoir de n'avoir plus affaire qu'à la Phœbé. Mais celle-ci laissa arriver et continua avec le Chérub à tirer de loin sur les Américains, qui sans mâts et sans voiles ne pouvaient les approcher.

Le commodore Porter, perdant dès -lors toute espérance de sauver sa frégate, voulut la mettre à la côte : le vent était favorable à son dessein, mais tout-à-coup il changea et poussa YEssex au large. Le commode tenta encore d'aborder l'un ou l'autre des bâtiments ennemis ; mais ils parvinrent à l'éviter , et continuèrent par un feu d'enfilade à porter la destruction et la mort parmi les Américains: ceux-ci mirent en usac,e tous les moyens possibles de changer la face du combat; mais

les Anglais profitant de leur immense avantage, surent éviter tous les pièges qu'on leur tendit. La situation de YEsseoc était devenue affreuse au-delà de toute expression : elle était en feu derrière et devant ; une quantité de poudre fit explosion dans la batterie, et Ton vint avertir le commodore que l'incendie gagnait la Sainte-Barbe. Porter , au milieu de tant d'horreurs , voulut au moins sauver le plus possible de ses braves camarades ; et comme la frégate ne se trouvait qu'à trois quarts de mille du rivage , il les engagea à s'y rendre en nageant, car les boulets de l'ennemi avaient mis en pièces toutes les embarcations. Quelques hommes profitèrent de ce conseil , mais la plupart des matelots résolurent de ne point abandonner la frégate et de partager le sort, quel qu'il fût, de leur héroïque commandant.

L'incendie se propageait de plus en plus , les flammes jaillissaient de toutes parts ; officiers et matelots indistinctement se mirent à l'ouvrage pour les éteindre, et ils y parvinrent •ion sans peine; ensuite ils retournèrent à leurs canons , mais réduits à un petit nombre > épuisés de fatigue, ils firent de vains efforts pour maintenir le combat. Enfin ? le commodore

Porter, voyant l'impossibilité d'une plus longue défense, voulut avant de se rendre prendre l'avis de ses officiers : ils les fit tous appeler sur le pont, -mais un seul lieutenant, Stephen DecaturM'Night, était encore debout, tous les autres étaient morts ou grièvement blessés. La frégate était pour lors dans le plus grand danger de couler. La moitié au moins de l'équipage était hors de combat, plusieurs hommes avaient été tués entre les mains même des chirurgiens ; les Anglais continuaient leur canonnade, et comme le vent avait cessé, et que la mer était devenue belle , tous leurs coups portaient dans le corps de la frégate. Porter ayant donc acquis la certitude qu'il ne lui restait aucune ressource , et voulant conserver la vie du peu de braves gens qui l'entouraient encore, donna enfin, après avoir soutenu pendant deux heures et demie un combat si inégal, l'ordre si pénible pour son noble cœur d'amener le pavillon : l'ennemi ne s'en étant probablement pas aperçu , continua pendant dix minutes encore à tirer, de sorte que Porter, croyant qu'on ne voulait point lui accorder de quartier, était au moment de faire rehisser ses couleurs quand le feu cessa. UEsseoc eut cinquante - huit hommes tués,

soixante-six blessés ; en outre trente et un manquèrent à l'appel , soit qu'ils se fussent sauvés à la nage , soit qu'ils se hissent noyés. Les Anglais n'eurent que cinq hommes tués et dix blessés , mais leurs deux navires souffrirent beaucoup , tant dans leurs mâtures que dans leur bois ; la Phœbé surtout avait reçu une si grande quantité de boulets à (leur d'eau , que ce fut avec peine qu'on l'empêcha de couler jusqu'au lendemain matin qu'elle rentra à Valparaiso.

Le commodore Porter fut renvoyé sur parole , et pour se rendre aux Etats-Unis il se servitde l' Essex junior, qu'on transforma à cet effet en parlementaire. En arrivant devant New-YorcA, ce navire fut visité par le Saturne, vaisseau rasé ; et à lahonte delà marine anglaise qui s'était déjà déshonorée en attaquant Porter en nombre double , S';r une côte neutre, on voulut retenir ce brave officier comme prisonnier de guerre, mais ii avertit son ennemi qu'il s'échapperait ; et en effet le lendemain matin il s'embarqua dans un canot , et bien qu'il fût à trente milles de terre, et que toutes les embarcartions du Saturne le poursuivissent, il parvint sain et sauf à New-Yorck. Là il fut reçu à bras ouverts , et on lui témoigna

toute la reconnaissance que la patrie lui devait pour les brillants et utiles services qu'il lui avait rendus dans une longue croisière de dixhuit mois.

La corvette à trois mâts le Peacock , lancée au mois d'octobre i8i3,et confiée au capitaine Warrington , fit durant l'hiver une heureuse croisière, et à son retourelle fut chassée par des forces supérieures et obligée d'entrer à Saint- Mary, Peu après elle remit à la mer, et le 29 avril elle aperçut un convoi sous l'escorte de V Epervier , brick de guerre commandé par le capitaineWalcs. Celui-ci se présenta pour combattre pendant que son convoi s'échappait, et dès la première volée le Peacock eut sa vergue de misaine emportée, ce qui le priva de toutes ses voiles de l'avant; cependant malgré plusieurs autres avaries que ce navire reçut encore, il força l'ennemi à baisser pavillon après une action de quarante-deux minutes. Quand Y Epervier amena il avait cinq pieds d'eau dans sa cale ; sa mâture était dans un état déplorable, et il avait eu onze hommes tués et quatorze blessés ; il fut de suite amariné parle lieutenant Nicholson , premier officier du Peacock, qui, ainsi que le lieutenant Vorhees du même navire s'était déjà distingué dans une autre action navale. Ou

trouva abord de l'Anglais 1 18,000 dollars qu'on transporta à bord du Peacock;emuhe le capitaine Warrington fit route avec sa prise pour l'un des ports du sud. Le lendemain étant chassé par deux frégates, il prit à son bord tous les prisonniers , et ne laissant sur Y Epervier que le nombre dhommes nécessaire pour manoeuvrer, il donna Tordre au lieutenant INicholson de se réfugier dans le premier port qu'il pourrait atteindre: quant à lui , il évolua avec tant d habileté, qu'après avoir attiré sur le Peacock toute l'attention des deux frégates, afin de donner le temps à Y Epervier de s'échapper , il parvint à se tirer heureusement d'affaire, et entra a Savannah où il trouva sa prise que INicholson y avait amenée.

La corvette le Wasp , capitaine Blakely, fit voile de Porstmouthle ior mai ; et après avoir capturé sept navires marchands, découvrit le ior juin le brick anglais le Pxeindeer , capitaine Manners. De suite le capitaine Blakely serra le vent et se mit en chasse ; l'autre, au contraire , fit tous ses efforts pour s'échapper, de sorte que le combat ne s'engagea qu'à trois heures et demie; mais bientôt l'action devint très-vive : les Américains sautèrent à l'abordage et s'emparèrent du Pœindeer, qui dans

ce combat avait perdu la moitié de son équipage. Le Wasp eut cinq hommes tués et vingt et un blessés. Le capitaine Blakely, trouvant que sa prise avait été tellement endommagée pendant l'action qu'elle ne pouvait plus être manœuvrée, la brûla , et ensuite fit route pour le port de Lorient , en France , afin de faire convenablement soigner ses blessés , ainsi que ceux de l'ennemi.

Le capitaine Blakely, à sa sortie de Lorient, captura deux riches navires anglais ; et peu après rencontra un convoi de dix voiles escorté par Y Armada , vaisseau de soixante-quatorze , et par une galiote à bombes. Il manœuvra autour de ce convoi, et parvint à s'emparer d'un brick chargé de canons de bronze et de fonte qu'il portait à Gibraltar ; il tira tous les hommes de celte prise, puis y mit le feu, le tout en présence et assez près du vaisseau convoyeur. Le même soir, Blakely aperçut deux bricks, l'un à tribord, l'autre a bâbord ; il serra le vent et se mit à chasser celui qui était le plus éloigné : bientôt après il reconnut que c'était tin fort brick de guerre ; et enfin, à neuf heures et demie, il en approcha à portée de canon. L'action s'engagea et dura jusqu'à dix heures; dans ce moment, l'ennemi ayant cessé de tirer,

le capitaine Blakeîy le héla pour lui demander s'il avait amené. Ne recevant aucune réponse, il recommença son feu, auquel les Anglais ripostèrent de nouveau ; mais au bout d'un quart-d'heure, ils furent réduits au silence, et crièrent qu'ils se rendaient. Cependant avant que le Wasp eût mis ses embarcations a l'eau pour aller a mariner l'Anglais, un second brick de guerre parut ; de suite les matelots américains retournèrent à leurs pièces, et le combat allait recommencer avec ce nouvel ennemi, quand ôews. autres corvettes, attirées par la canonnade, se présentèrent. Le Wasp , ne pouvant lutter contre des forces aussi supérieures , s'éloigna sans avoir pu amariner sa prise , qu'on a su depuis être Y Avon , capitaine Àrbuthnot ; ce navire avait eu huit hommes tués et trente et un blessés : il coula peu après le combat.

Le Wasp , après avoir réparé ses avaries , continua sa croisière ; et, le 21 septembre, il captura devant Madère le brick Y Atlanta , de huit canons : ce navire était la treizième de ses prises , et la seule qui fut envoyée à terre. Depuis lors on n'a plus entendu parler du Wasp; long- temps on a attendu son retour en Amérique, mais inutilement. Lamer; théâtre

clés brillants exploits du capitaine BLkely et de son équipage, est vraisemblablement devenue leur commun tombeau ; mais, quelle qu'ait été leur mort , la patrie reconnaissante honorera toujours leur mémoire.

Le comodore Décatur, montant la frégate Je Président , mit à la voile de New-Yorck le 14 janvier i S 1 5- En sortant, il toucha sur la barre, et y demeura plus de dtux heures, ce qui dérangea entièrement son-arrimage; et lorsque la marée montante eut remis la frégate à flot, on s'aperçut qu'elle ne marchait plus comme à l'ordinaire. Cependant, le vent ne permettant pas de rentrer dans le port, le 'commodore, se fiant à la bonté de son navire, résolut de continuer sa rouie. A la pointe du jour, il rencontra une escadre anglaise, composée du vaisseau rasé le MxCtjesùc , et des frégates X Endymion , le Tënèdos et la Pomone. Cette escadre se mit de suite à chasser la frégate américaine ; et, comme elle gngnait sur elle, surtout ¥ Endymion qui déjà se trouvait à portée de canon, le commodore Decatur résolut d'attaquer cette frégate, de l'aborder, et, s'il pouvait s'en emparer, d'y faire passer tout son équipage, et de se sauver avec elle en abandonnant le Président : mais il ne put y

parvenir, attendu que YEndymion fit, par ses manœuvres, durer le combat pendant plus de deux heures, et donna ainsi le temps aux autres navires de s'approcher et de prendre part à l'action. Cependantlecommodoreavaitdéseniparé et maltraité à tel point 1: ' Endymion , que cette frégate avait cessé de tirer; mais luimême avait beaucoup souffert, et il avait perdu un grand nombre d hommes, de sorte que, voyant qu'il y avait impossibilité de se défendre contre les forces réunies des Anglais, il amena son pavillon après la première volée des autres frégates. Les Anglais, n'ignorantpas qu'il y avait peu de gloire pour eux à capturer avec une escadre une frégate, conduisirent le commodore Decatur à bord de YEndymion, et voulurent lui faire remettre son épée au capitaine de cette frégate , comme si c'était elle seule qui l'eût fait amener. Decatur s'y refusa avec indignation, protestant hautement que, s'il n'eût eu affaire qu'à YEndymion , il s'en fût aisément rendu maître , et qu'il ne remettrait son épée qu'au commandant de l'escadre.

La frégate la Constitution , capitaine Stewart, étant sortie de Boston pendant l'hiver , découvrit deux navires de guerre le 26 février à la pointe du jour : l'un d'eux portait sur la

Constitution ; mais dès qu'il eut reconnu sa force , il retourna vers l'autre navire. La Cons~ titution leur donna chasse et vint bientôt assez près d'eux pour leur envoyer sa volée: les Anglais lui ripostèrent ; et les trois navires ayant été enveloppés pendant quelques minutes par la fumée de la canonnade, lorsque cette fumée se dissipa la Constitution se trouva entre ses deux antagonistes. De suite, le capitaine Stewart fit armer ses batteries de tribord et bâbord , et commença un feu tellement vif, que l'un des deux ennemis fut bientôt totalement désemparé ; l'autre mit toute voile dehors et fila de l'avant. La Constitution le poursuivit ; et par des volées d'enfilade ayant criblé de boulets ses voiles et son grément de manière à ce qu'il lui fût impossible de s'échapper, elle retourna vers l'autre navire, qui amena sur le champ et qu'on reconnut en î'amarinant pour être la Cyane , petite frégate de trente-quatre canons, commandée par le capitaine Gordon-Falkon. Le capitaine Stewart retourna ensuite vers l'autre navire qui , après quelques nouvelles volées, amena également son pavillon. Ce navire s'appelait le Levant ; il portait dix-huit caronnades de 32. Les Anglais perdirent plus de quatre-vingts hom- 2. 10

mes , tandis que la Constitution n'eut ^uià quatre hommes tués et onze blessés.

Le 18 mars, le capitaine Stewart relâcha avec ses deux prises aPraya, Ym.e des îles du Cap Vert; et le lendemain une escadre anglaise, composée de deux vaisseaux de soixante canons et d'une frégate , parut devant la rade» Le capitaine Stewart , ne se fiant pas à la neutralité du port, fit voile avec la Cyane, et quoique vivement poursuivi , il eut le bonheur de s'échapper et d'arriver sain et sauf aux Etats- Unis: quant à la corvette le Levant, n'ayant pu suivre la Constitution , elle était resiée au mouillage, et les Anglais s'en emparèrent sans tenir aucun compte de la neutralité du port où elle se trouvait.

Dans le courant de janvier , le Peacock , le Hornet et le Tombowline étaient sortis en* semble de New-Yorck. Le 23 , le Hornet fut séparé des deux autres navires et fit voile pour l'île de Tristan d'Acuna , où ils s'étaient donné rendez-vous. Le 23 mars, il aperçut au sud-est de l'île le brick anglais le Penguin, portant dix-huit canons en batterie et une caronnade de 12. Les deux bricks vinrent à la rencontre l'un de l'autre, et le combat ne tarda pas à s'engager vivement.

Le Penguin s'approchait de plus en pîusdans, l'intention d'aborder; et , à cet effet , laissant arriver tout-à-coup, il engagea son beaupré entre le grand mât et le mât de misaine du Hornet. : de suite le capitaine anglais ordonna à ses gens de sauter à l'abordage ; mais ceux-ci, voyant que les Américains étaient prêts à les bien recevoir, refusèrent d'obéir. Dans ce moment une forte vague fit avancer le Hornet, et par ce mouvement le beaupré du Penguin lui enleva son gui , et toutes ses manœuvres de l'arrière ; mais ce dernier bâtiment perdit luimême son mât de misaine et resta accroché sur la poupe du Hornet dans une situation si fâcheuse que l'officier qui le commandait criai çjn'il se rendait. Le capitaine Biddle du Hornet déjà donnait Tordre de cesser le feu, quand un de ses officiers l'avertit qu'un matelot anglais , placé dans les haubans du Penguin le visait; et, en effet, avant qu'il pût changer de position, il reçut une balle qui lui fit une blessure grave au cou. Deux soldats américains dirigèrent leurs fusi)s contre l'auteur de ce coup funeste qui paya de sa vie l'action lâche et atroce qu'il venait de commettre. Cependant le Penguin était parvenu à se dégager, et le Hornet se préparait à lui envoyer une nouvelle bordée >

i48 quand on cria de nouveau qu'il avait réellement amené. Ce fut avec une peine infinie quele capitaine Biddle put arrêter la rage de ses matelots qui voulaient absolument laver dans le sang anglais le perfide attentat dont leur capitaine avait failli être la victime. Les Anglais eurent dans ce combat quatorze hommes tués et vingt-huit blessés ; les Américains n'eurent qu'un homme tué et onze blessés. Le Penguin avait été tellement endommagé que le capitaine Biddle crut devoir, après en avoir retiré l'équipage, le couler; il envoya ses prisonniers aux Et Us-Unis sur le l'ombowline qui , ainsi quele Peacock, l'avaient rejoint quelques jours après le combat

Le capitaine Biddle fut obligé de se séparer encore une fois du Peacock par l'approche d'un vaisseau de soixante-quatorze. Ce vaisseau le chassa plusieurs jours de suite; mais il parvint heureusement a lui échapper, et entra à SaniSatvador, où peu de joursaprès il reçut la nouvelle delà paix. Car, pour ne plus revenir sur les opérations navales, au milieu des événements mémorables que nous allons avoir à retracer, nous avons cru nécessaire de rendre compte dans ce chapitre de tous les combats par lesquels notre marine illustra la fin jde la guerre ?

comme elle en avait déjà illustré le commencement. Cependant, avant de terminer , nous croyons devoir mettre sous les yeux du lecteur un fait qui, en même temps q d'il donna une nouvelle preuve de la vaillance des corsaires américains , apprit aux Anglais que ce ne serait pas toujours impunément qu'ils violeraient les droits de la neutralité.

Le corsaire, le général Armstrong , commandé par le capitaine Reîd , se trouvait à l'ancre dans la rade de Fayal ( l'une des Açores). Une escadre anglaise composée du vaisseau le Plantagenet et des frégates Carnation et Rota vint en vue. Le capitaine Reid s'apercevant que l'ennemi mettait des embarcations à l'eau et se disposait à l'attaquer , fit branlebas de combat, et vint mouiller tout près de terre. Quatre embarcations remplies d'hommes ne tardèrent pas à s'approcher , et comme elles ne répondirent point lorsqu'on les hêla, les Américains tirèrent sur elles ; elles ripostèrent, mais bientôt elles demandèrent quartier. Dans le courant de la nuit le corsaire vint mouiller à une encablure de terre, et immédiatement sous les batteries du château portugais. Le lendemain, l'ennemi envoya la Carnation et une flotille de chaloupes et canots

pour renouveler l'attaque; mais cependant toute la journée se passa à s'observer mutuellement. A minuit tous les canots s'approchèrent en silence; on les laissa venir jusque tout auprès du corsaire, et alors celui-ci fit un feu si terrible, qu'en moins de quarante minutes, à peine restait-il assez de monde aux Anglais pour éloigner leurs barques. Pendant ce temps, le gouverneur de l'île et, une foule d'habitants étaient sur le rivage ; et au moyen du magnifique clair de lune qu'il faisait , ne perdaient aucun des incidents du combat. Après la seconde attaque, le gouverneur écrivit au capitaine Lloid du Plantagenet , pour l'inviter à se désister d'une entreprise qui était une violation manifeste du droit des gens ; mais Lloid lui répondit qu'il voulait absolument se rendre maître du corsaire, quand même il devrait, pour le faire, renverser la ville de fond en comble. Le consul américain ayant fait connaître cette réponse au capitaine Reid, celuici ordonna à ses gens de transportera terre les blessés , et de sauver leurs effets aussi vite que possible. A la pointe du jour la Carnation vint tirer presqu'àbout portant sur le corsaire; celui-ci répondit, et hacha tellement le grément de la frégate , qu'elle fut forcée déporter

i5f au large pour se réparer. Le capitaine Reid voyant qu'il était inutile de prolonger davantage un combat si inégal, et ayant assez fait pour l'honneur du pavillon , profitadu moment de répit que lui laissait Téloignement de la frégate, pour saborder et couler son navire , et pour débarquer tout son équipage sur la rive. La perte des Anglais monta au nombre prodigieux de cent vingt hommes tués et de cent trente blessés; tandis que du côté des Américains deux hommes seulement furent tués et sept blessés : quelques maisons de la ville furent abattues par les boulets anglais, et plusieurs habitants, sujets d'un roi, Pallié de l'Angleterre , furent blessés clans leurs propres loyers.