CHAPITRE XVI

Opérations de l'armée américaine sur la frontière du Niagara. — Prise du fort Erié. — Bataille de Chippewa. — Mort du général Swift. — Bataille du Nia* gara. — Les Anglais assiègent le fort Erié. — Lui donnent l'assaut. — Sortie des assiégés. — Destruction des ouvrages des Anglais et levée du siège. — Expédition contre Michilimackinack.

Inexpérience n'avait que trop appris l'inutilité des plans de campagne tracés dans le cabinet; mille circonstances impossibles à prévoir venaient toujours en arrêter l'exécution : cependant on crut encore nécessaire de coordonner entre elles les principales opérations qui devaient avoir lieu dans le courant de 1814» et voici les dispositions qui furent arrêtées : le colonel Croghan, soutenu par le colonel Sinclair, devait se porter vers les lacs supérieurs, attaquer les Anglais , et reprendre, s'il était possible, l'île St. Joseph et le fort Michilimackinack. L'année du centre, commandée par le général Browa, devait passer le

Niagara, s'emparer des hauteurs de Burlington, et ensuite avec l'aide de la flotte du coramodore Chauncey, attaquer les postes anglais les plus voisins; enfin, le général Izard, commandant l'armée du nord, devait tenir un nombre considérable de bateaux armés sur le Saint- Laurent pour se rendre maîtredela navigation de ce fleuve, et couper ainsi toute communication par eau entre Montréal et Kingston; nous verrons bientôt jusques à quel point les circonstances permirent de se conformer à ce plan.

Tout le printemps s'écoula sans que le général Brown fût en état de rien entreprendre contre les ennemis; ceux-ci étaient même restés tranquilles possesseurs du ion Niagara; Brown , puissamment secondé par les généraux Scott etRipley, avait mis tous ses soins à bien discipliner ses troupes. 11 les réunit toutes au commencement de juillet; ses forces se composaient alors de deux brigades de troupes de ligne, d'une brigade de volontaires de New- Yorck commandée par les généraux Porter et Swift, et de quelques Indiens. Dans le même temps l'armée ennemie, commandée par le lieutenant-général Drummond , avait été renforcée par l'arrivée de plusieurs régiments que

i54 la pacification de l'Europe avait permis d'euvoyeren Amérique.

Le général Brown résolut de commencer la campagne par une attaque sur le fort Erié. Il pensait avec raison que ce fort n'offrirait pas une grande résistance, et que si une fois il en était maître, les Anglais n'hésiteraient pas à évacuer le fort Niagara et toute la rive américaine. En conséquence, le 25 juillet au matin, les deux brigades de troupes de ligne s'embarquèrent : la première, commandée par le général Scott, mit à terre au-dessous du fort ^ tandisque celle du général Ripley débarqua un peu au-dessus. La garnison du fort, composée de cent soixante-dix hommes, se trouva entourée avant d'avoir fait aucun préparatif de défense, de sorte qu'elle fut forcée de se rendre après avoir tiré quelques coups de canon.

Le général Brown, laissant à Erié des forces assez considérables sous leçommandemeutdu lieutenant M'Donough, afin d'avoir un point d'appui en cas de retraite, résolut d'aller immédiatement attaquer le major-général Riali qui occupait un camp retranché près de Chippewa.

Le \l\ juillet au matin, le général Scott se -mit en marche avec sa brigade et l'artillerie

i55 du capitaine Townson, et fut suivi dans le cours de la journée par le reste des troupes* L'armée fit halle sur la rive droite du Streets- Creek, à deux milles seulement du camp anglais. Dans la matinée , les postes avancés des eunemis, chassés par labrigadedugénéral Scott, avaient coupé le pont qui se trouvait sur le Creeky de sorte qu'avant de se porter plus en avant, il devint nécessaire de le réparer.

Le lendemain, les Anglais vinrent attaquer les avant-postes américains, et plusieurs escarmouches eurent lieu de part et d'autre. Le générai Rialî voyant qu'il ne pouvait éviter la bataille, résolut de frapper le premier coup. Ayant donc fait sortir toutes ses forces des retranchements, il vint les ranger sur la rive gauche du Creek ; ensuite, il fit filer ses troupes légères sur la gauche des Américains , afin de tourner leur flanc de ce côté : ce dessein fut traversé par les volontaires de New-Yorck qui se trouvaient sur ce point; car ils reçurent si chaudement l'ennemi , qu'il fut forcé de se retirer; ils le poursuivirent même sur la route de Chippewa , où ils rencontrèrent soudainement le corps de bataille des Anglais. La position des volontaires devant des forces aussi supérieures allait devenir extrêmement critique, si

le général Brown qui s'en aperçut n'avait ordonné à Scott de se porter à leur secours , en passant le pont qui pour lors était réparé, et d'engager l'ennemi dans la plaine de Chippewa, ce qui fût immédiatement exécuté.

Le major Jessup , jeune officier du plus grand mérite , commandant l'un des bataillons de la brigade de Scott , reçut l'ordre de tourner le flanc gauche des ennemis , qui , de ce côté, avaient un bois pour point d'appui. Pendant qu'il était chaudement engagépour accomplir cet ordre, il fut forcé de détacher une compagnie pour tenir tête à un parti ennemi arrivant d'un autre côté ; continuant néanmoins sa marche, il fit fuir tout ce qui se trouvait devant lui , et vint ensuite au secours de son détachement qui s'était vaillamment défendu contre des forces infiniment supérieures. Jessup étant de nouveau assailli par l'ennemi , et se trouvant attaqué en front et en flanc dans un endroit cù le terrain lui était défavorable, avança froidement avec ses gens portant l'arme au bras , sous un feu épouvantable, jusqu'à ce qu'il eût gagné une position moins exposée d'où il chassa les Anglais. L'intrépidité avec laquelle ce bataillon opéra cette manœuvre fut vraiment admirable, et prouva mieux que

i-57 tout ce qu'on pourrait dire, combien les Américains avaient gagné du côté de la discipline. L'aile droite des Anglais se trouvant entre deux feux , ne tarda pas à se replier , et les Américains prirent sur elle beaucoup de terrain.

A l'extrême droite de nos troupes , le bataillon du major Leawenworth se trouva exposé, non seulement au feu de la mousqueterie des Anglais , mais encore de leur artillerie légère ; un des officiers de ce bataillon, le capitaine Harrison , eut la jambe emportée par ua boulet; cependant il ne voulut point abandonner le champ de bataille, et resta jusqu'à la fin de Faction , continuant à donner ses ordres, et à encourager ses soldats avec un sang-froid merveilleux.

Une heure après que le combat était devenu général, le capitaine Townson , qui commandait l'artillerie américaine, étant parvenu à réduire au silence celle des Anglais, dirigea tout son feu sur l'infanterie ennemie qui chargeait en ce moment; la canonnade à laquelle elle se trouvait ainsi exposée , la mit dans le plus grand désordre ; et le général Riall , voyant que sa droite avait été tournée par Je major Jcssup, ordonna la retraite. Elle s'opéra

avec assez de régularité jusqu'à la descente qui conduit à Chippewa ; mais là , les Anglais abandonnant leurs rangs se mirent à fuir dans le plus grand désordre , et rentrèrent pêlemêle dans leurs retranchements. Le major Hindman et le capitaine Townson poursuivirent l'ennemi jusque sous ses batteries ; mais ces batteries, construites et fortifiées à l'avance, ne pouvant être emportées d'assaut, les Américains retournèrent sur leurs pas.

Cette affaire peut être considérée comme la première bataille rangéede la guerre: elle nous donna la preuve que la discipline était la seule chose qui jusqu'alors avait manqué à nos soldats pour se distinguer autant que nos braves marins. De chaque côté , on déploya beaucoup de talent et de courage , et si Ion a égard au nombre d'hommes engagés , on trouvera que cette bataille fut très-meurtrière ; en effet , nous perdîmes trois cent trente-huit hommes lant tués que blessés ou manquants. Parmi les blessés se trouvèrent le colonel Campbell , les capitaines King, Read , Harrison , les lieutenants Palmer, Brimhall , Barron , de Wilt et Patchim. La perte totale des Anglais, suivant le rapport du général Drummond , monta à cinq cent cinq hommes, parmi lesquels se trou-

i5g valent trois officiers supérieurs , sept capital* nés et dix-sept lieutenants ou enseignes.

La nouvelle de cette victoire causa une joie générale : les plus honorables témoignages de la reconnaissance publique furent donnés aux officiers qui s'étaient le plus distingués ; les majors Jessup,0'Neill et Leawenworth furent faits lieutenants-colonels; les capitaines Townson , Crooker et Harrison montèrent aussi d'un grade , et tous les officiers de l'armée reçurent les éloges qu'ils méritaient.

Le général Drummond ayant appris la défaite du généra] Riall , lui envoya un régiment pour le renforcer et le mettre à même de repousser toute attaque tentée contre son camp. Le général Brown, de son côté ? bien résolu de chasser l'ennemi de la forte position qu'il occupait , envoya le général Ripley construire un pont sur la rivière Chippewa , trois milles au dessus du camp , afin que, maître des deux rives, il pût attaquer en même temps le front et le flanc droit des Anglais. Cette opération fut conduite avec tant de célérité et de secret , que le pont était presque achevé lorsque le général Riall eut avis de ce qui se passait : de suite, il fit avancer l'artillerie pour empêcher les Américains de terminer leurs travaux \

i6o mais cette artillerie ne put pas lutter contre la nôtre, et fut bientôt forcée de se retirer. Le général Riall, dontla situation devenait de plus en plus critique , prit le parti d'abandonner ses retranchements , dont le général Brown prit possession le jour même. L'ennemi se replia d'abord sur Queen'stown ; mais étant poursuivi et ne se croyant pas en sûreté , il continua sa retraite jusqu'à Tenmiles-Creek.

L'armée américaine campa à Queenstown; et avant d'entreprendre aucune opération ultérieure , le général Swift demanda et obtint d'aller avec un détachement de cent vingt hommes reconnaître la position de l'ennemi. Il surprit un avant-poste et s'empara de tous les soldats qui le composaient ; cependant un de ceux-ci, auquel on avaitdéjà accordé quartier , met soudain son fusil en joue , tire ? et presque à bout portant fait au général une blessure mortelle : celui-ci eut encore assez de force pour tuer son lâche assassin, et môme pour rester à la tête de sa petite troupe pendant un vif engagement qu'elle eut à soutenir contre un détachement ennemi , attiré par la détonation du fusil ; mais aussitôt que l'ennemi fut repoussé , le brave Swift tomba sans mouvement et fut reporté au camp , où peu

après il mourut > sincèrement regretté de toute l'armée.

Le général Brown convoqua un conseil de guerre pour examiner ce qu'il y avait à faire. Il s'agissait, ou de poursuivre l'ennemi la baïonnette dans les reins, pour l'anéantir avant qu'il eût reçu de nouvelles forces, ou d'aller de suite attaquer Niagara et le fort George. On s'arrêta à ce dernier plan. En conséquence, les généraux Ripley et Porter reçurent l'ordre d'aller reconnaître les approches du fort , l'un en suivant la rive du Niagara, et l'autre en prenant la route de Saint-David* Ces deux généraux remplirent parfaitement leur mission ? et eurent plusieurs escarmouches avec l'ennemi ; cependant le projet d'attaque n'eut pas d'autre suite. Le général Brown en donna pour motif, que le commodore Chauncey étant extrêmement malade, il n'aurait pu être soutenu par la flotte, sans la coopération de laquelle il y aurait eu de la folie à vouloir s'emparer du fort George. 11 fut donc résolu d'aller attaquer l'armée ennemie qui occupait pour lors les hauteurs de Burlington; et en conséquence, nos troupes vinrent le 24 juillet camper à la jonction de la rivière Chippewa et du Niagara.

Le lieutenant général Drummonrî, piqué au vif de ce que les régiments de vétérans qu'il avait amenés d'Europe eussent été battus par ies troupes américaines, qu'il regardait comme un ramas de recrues sans expérience et sans discipline , désirait ardemment qu'il se présentât une occasion de rétablir la réputation des armesbritanniques. Il avait, à cet effet , rassemblé toutes les troupes qui se trouvaient dans son voisinage , il en avait même fait venir par eau de lieux très-éloignés , tels que Kingston, et Prescott : à mesure qu'elles arrivaient on les plaçait à Queenstown dont le général Riall avait repris possession aussitôt que les Américains l'avaient abandonné pour se replier sur la Chippewa.

Drummond fit traverser le Niagara par un lort détachement, qui avait ordre de menacer la ville de Schlosser où se trouvaient les magasins et les hôpitaux de notre armée; ce mouvement avait pour objet d'engager le général Brown à diviser ses forces sur les deux rives ; mais il n'en fut pas dupe , et pour détourner les Anglais de rien tenter contre la rive américaine, il donna l'ordre au général Scott de se porter vers Queenstown , avec sa brigade forte de sept cents hommes, l'artillerie

de Townson et quelques cavaliers , en lui recommandant de l'envoyer prévenir aussitôt qu'il serait en présence de l'ennemi.

Le 25 juillet, à quatre heures de l'aprèsmidi, le général Scott se mit en marche: après avoir fait deux milles et demi, et ne se trouvant plus qu'à peu de distance du saut du Niagara , il aperçut l'ennemi campé sur une émînence près de Lundyslane , position trèsforte , et qui l'avait encore été rendue davantage par une batterie de neuf canons, dont deux de 24 , que le général Riall y avait fait construire. Aussitôt que les Américains se furent avancés jusqu'à un petit bouquet de bois qui se trouvait entre eux et les Anglais, les capitaines Harris et Penlland, dont les compagnies formaient l'avant-garde, reçurent quelques coups de fusil d'un détachement ennemi qui recula devant eux pour les attirer du côté de Lundyslane, Le général Scott envoya le major Jones prévenir le commandant en chef, et s'avança avec ardeur vers la position des Anglais. Dès qu'il fut débusqué du bois et qu'il eut rangé ses troupes dans une plaine propre aux manoeuvres militaires , il fut salué par une canonnade épouvantable ; le capitaine Townson voulut riposter, mais ses pièces,

i64 toutes de petil calibre , ne portaient pas jus-* qu'aux Anglais. Les Américains , quoique n'ayant pas la moitié autant de troupes que l'ennemi , engagèrent vivement Paction ; elle avait duré plus d'une heure sans qu'il y eût rien de décidé , quand les i ie et 22e régiments ayant épuisé toutes leurs munitions, et les colonels Brady et M'Neil, qui les commandaient, ayant été grièvement blessés, ainsi que la plupart de leurs officiers, reçurent Tordre de se retirer du feu. Le colonel Leavenworth, avec le 9e régiment , prit leur place , et eut lui seul à soutenir tous les efforts de l'ennemi ; ce qu'il fit avec le plus grand cpurage , sans céder un pouce de terrain : mais, ayant perdu plus de la moitié de ses hommes, et ayant à repousser des charges toujours nouvelles, il envoya prévenir le générai Scott de la position difficile dans laquelle il se trouvait. Celui-ci se porta aussitôt de sa personne près du 9e régiment, et encouragea les braves soldats qui le composaient à tenir encore, en leur annonçant que des renforts allaient arriver; et en effet le lieutenant Riddle, qui depuis le matin était allé battre le pays avec un détachement, entendant la canonnade, s'empressa de venir partager les dangers de ses frères d'armes. Le général

i65 Brown, ayant aussi entendu le canon , se porta de suite vers le lieu de l'action, donnant Tordre au général Ripley de le suivre avec sa brigades Il rencontra en chemin le major Jones , et, d'après les informations qu'il en reçut, il expédia aussi Tordre au général Porter de se rendre en toute hâte avec les volontaires et toute l'artillerie au secours du général Scott, Cependant la situation de la brigade engagée devenait de plus en plus critique. Ces braves soldats voyaient leurs rangs s'éclaircir à chaque instant , et néanmoins ils firent si bonne contenance , ils repoussèrent toutes les charges avec tant d'intrépidité, que le géuéral Riall désespéra de vaincre, et envoya en toute hâte demander des renforts au général Drummond. Il y eut pour lors une sorte de suspension d'armes ; rien n'interrompit plus le silence de la nuit que les gémissements des 1 lessés et le bruit sourd et monotone de la chute du Niagara* Les Américains profitèrent de cet instant de répit pour réunir en un seul corps les débris des régiments qui avaient jusque - là soutenu le combat; ce corps fut placé sous le commandement du colonel Brady qui , quoique grièvement blessé , ne voulut jamais quitter le champ de bataille. Le combat ne tarda pas à

se réengager par l'arrivée, de notre côté, de la brigade du général Ripley , de l'artillerie du major Hindman et des volontaires du général Porter , et de l'autre, du général Drumraond en personne et de toutes ses forces.

Sur ces entrefaites, le jeune et vaillant major Jessup, qui, dès le commencemenlde l'action avait reçu l'ordre de se porter sur la droite, réussit à tourner l'aile gauche de l'ennemi ; et lorsque le combat recommença, il fondit inopinément sur les Anglais à la faveur de la nuit, surprit plusieurs détachements, et fit prisonniers tant d?of(iciers et de soldats, que la marche de sa petite troupe en fut fort embarrassée. Il aurait pu , suivant les lois de la guerre , ne point leur accorder de quartier ; mais, plein de générosité, il ne voulut pas rougir ses mains dans le sang d'hommes qui peut-être à sa place n'eussent pas agi si noblement. L'un de ses officiers, le capitaine Ketchum , eut la bonne fortune de faire prisonniers le major- général Riall et Taide-de-camp du général Drummond. Cette circonstance fut d'une grande importance, car elle retarda la concentration de toutes les forces anglaises , et donna le temps aux Américains de se préparer à les recevoir. Le colonel Jessup, après avoir mis ses prison-

i6j niers en lieu de sûreté, s'élança de nouveau dans la mêlée , et se portant sur les derrières d'un régiment anglais, fit un feu si nourri qu'il l'eut bientôt mis en déroute. « Le colonel » Jessup, dit le général Brown dans son rap- » port , nous parut enveloppé de flammes ! « Il reçut ensuite Tordre de prendre poste à l'extrême droite de la deuxième brigade.

Le général Ripley et sa brigade combattaient à une certaine distance du général Scott ; et comme celui-ci était si affaibli qu'il lui était devenu totalement impossible de résistera une nouvelle attaque dirigée contre lui , le général en chef envoya l'ordre à Ripley de s'avancer promptementau secours de la première brigade. Ce général, voyant qu'il perdrait nécessairement un temps précieux en cherchant à se frayer un chemin, dans l'obscurité, à travers les broussailles qui le séparaient de Scoit, prit sur lui de ne pas obéir à l'ordre qu'il avait reçu ; et, avec cette rare sagacité qui n'appartient qu'à un habile capitaine, il adopta le seul parti capable de sauver l'armée. Ce parti fut approuvé par le général en chef aussitôt qu'il en eut connaissance ; voici ce que c'était : l'ennemi avait son artillerie postée sur une colline qui formait le point d'appui de son

ï68 armée; et tant qu'il restait maître de ce point, c'était en vain que les Américains cherchaient à s'assurer la victoire. Ripiey s'adressant au colonel Miller, lui demanda s'il croyait pouvoir escalader la colline à la tête du 21° régiment» tandis que lui-même l'attaquerait avec le 23e , composé de soldats de nouvelle levée. A cette demande, le brave colonel, connaissaut tout le danger auquel il allait s'exposer , fit cette simple réponse « Je Ressayerai, mon- » sieur, » Nobles paroles qui depuis sont devenues la devise du 21e. Ce réciment et le s5e furent donc formés en colonnes serrées, et marchèrent à la charge, laissant le ier régiment en arrière pour tenir l'infanterie ennemie en échec. Cette charge était faite pour déconcerter les troupes les plus intrépides ; l'artillerie ennemie faisait un feu épouvantable ; cependant le 2ic avança l'arme au bras sans donner le moindre si<me d'hésitation. 11 n'en fut pas tout-à-fait de même des jeunes soldais du 2 3e ; ils firent un mouvement rétrograde quand ils se virent couverts par la mitraille des canons anglais ; mais le général Ripiey parvint bientôt à leur rendre leur première audace , et ils n'étaient plus qu'à une cinquantaine de toises du sommet de la colline, quand

un boulet emporta le major M'Farland qui les commandait : il fut immédiatement remplacé par le major Brooks. Cependant le colonel Miller j- lorsqu'il fut arrivé à quelques pas delà batterie, s'élança avec tant d'impétuosité sur les Anglais, qu'ils ne purent lui résister, et se mirent à fuir en désordre, laissant tous leurs canons au pouvoir des Américains. Cette action héroïque coûta bien cher au 21e ; presque tousses officiers furent ou tués ou blessés, et le lieutenant Cilley, entre autres, tomba mort auprès d'une pièce dont il venait de s'emparer presque à lui seul. Aussitôt que les deux régiments furent réunis, ils poursuivirent l'ennemi de l'autre côté de la colline jusque hors de portée de fusil, et tournèrent contre lui ses propres canons.

La bataille prit dès-lors une face toute nouvelle. La hauteur d'où l'ennemi avait été délogé dominant les environs, il était évident que de sa possession dépendrait la victoire ^ et le général Ripîey forma ses troupes en ligne pour défendre sa conquête qu'il pensait avec raison devoir lui être chaudement disputée» Le major Hindman reçut ordre de venir se placer avec ses artilleurs , ses canons et ceux pris sur l'ennemi, entre la brigade de Pupley

et le 25e régiment ; le général Porter avec ses volontaires prit poste à l'extrême droite de la ligne américaine.

Le général Drummond, transporté de rage et de honte de ce qui venait de se passer, résolut de venger promptement l'affront qu'il avait reçu; à cet effet il rallia toutes ses troupes, fit avancer son corps de réserve, et ordonna une charge générale. Tous ses régiments ne formaient qu'une seule ligne qui débordait de chaque côté celle de Ripley. Les Américains, suivant les ordres de leur général , restèrent dans le plus profond silence, prêts à tirer quand on le leur commanderait. Les Anglais , lorsqu'ils ne furent plus qu'à vingt pas du sommet de la colline , firent une décharge générale de leurs armes , puis s'élancèrent la baïonnette en avant sur les Américains. Ceux-ci dans ce moment faisant jouer l'artillerie et la mousqueterie presqu'à bout portant, firent un si grand ravage dans les rangs des ennemis que ces derniers commençaient déjà à fuir , quand leurs chefs parvinrent à les ranimer et les ramenèrent à la charge. Il y eut alors pendant près de vingt minutes une mêlée épouvantable ; de chaque côté on combattit avec un acharnement sans pareil; cependant les Anglais furent repoussés

et abandonnèrent de nouveau la colline ; mais il était à présumer que ce ne serait pas là le dernier effort du général ennemi : en conséquence la ligne américaine fut reformée sur le champ, on porta les blessés sur les derrières; et le général Scott qui, avec les débris de sa brigade était resté en réserve pendant la dernière attaque, vint se placer à Lundyslane, sa droite appuyée à la route de Niagara,

A peine une demi - heure s'était écoulée qu'on aperçut le général Drummond s'avançant à la charge . avec une nouvelle ardeur. Les Américains, comme la première fois, ne tirèrent que quand les Anglais furent tout près ; ceux-ci se portèrent en masse contre le centre de la ligne américaine :1e brave vingt etunième régiment reçut cet horrible choc sans s'ébranler, et le général Drummond, voyant qu'il ne pouvait obtenir aucun avantage de ce côté, quitta encore une fois la partie et se retira au pied de la colliue. Tandis que ces choses se passaient au centre, le général Scott , avec le peu de braves gens qui lui restaient, avait fait deux, brillantes charges surladroitede l'ennemi ; mais rencontrant là un double rang d'infanterie, il ne put produire tout l'effet qu'il désirait et qui aurait été décisif : cependant il

ébranla la ligne des Anglais et contribua beaucoup à la non-réussite de leur attaque sur le centre. Dans Tune de ces charges Scott fut très-dangereusement blessé et se vit forcé de quitter le champ de bataille, laissant les restes de sa brigade réunis au vingt-cinquième régiment sous les ordres du colonel Leavenworth. Les Anglais, complètement découragés par ces défaites réitérées, étaient sur le point d'abandonner tout à faille combat, quand des troupes fraîches qui leur arrivaient de Niagara, ranimèrent leur ardeur et les enhardirent à tenter une nouvelle attaque. Après donc s'être reposés pendant une heure, ils s'avancèrent encore plus forts que jamais , et avec la ferme confiance que cette fois ils accableraient par leur nombre les Américains épuisés de fatigue. Nos braves compatriotes n'avaient pu prendre aucun repos ; ils manquaient d'eau et mouraient de soif; et par le long intervalle qui s'était écoulé depuis la dernière attaque, ils commençaient à penser que les Anglais avaient enfin renoncé à leur disputer leurs lauriers. Ce fut précisément au moment où ils croyaient qu il allait leur être permis de se livrer au repos , qu'ils aperçurent l'ennemi revenant à la charge; cette vue ranima leur ardeur première ? et ils

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jurèrent de ne point abandonner les nobles trophées de leur victoire. On fit de part e£ d'autre un feu terrible, mais cette fois les Anglais n'en furent point ébranlés , ou, pour mieux dire, comme ils éraient bien plus nombreux , une seconde ligne put aussitôt remplacer celle de front qui avait été écrasée. Le combat devint furieux ; le 21e régiment tint ferme , mais la droite et la gauche des Américains furent jetées en désordre , peu de temps il est vrai , car le général et les colonels Miller, Nicholas et Jessup les eurent bientôt ralliées : cependant les deux armées se trouvaient sur le sommet de la colline ; Anglais , Américains étaient pêle-mêle ; on combattait corps à corps ; mais c'était surtout près des canons que l'action était la plus chaude ; l'ennemi s'était percé un chemin jusqu'au milieu des pièces du major Hindrnan, etcet officier fut forcé d'enenclouer deux. La victoire était encore indécise, quand le général Ripley, faisant une charge sur le flanc de Fennemi , l'enfonça ; et le centre par suite, étant également ébranlé, peu après la ligne anglaise se mit à fuir pour la quatrième fois. Vainement le général Di ummond voulutil rallier ses troupes ; sourdes à sa voix et à celle de leurs officiers , elles se sauvèrent hors

iy4 de la portée du canon , laissant leurs morts et leurs blessés entre les mains des Américains. Le général Brown avait reçu deux blessures graves au commencement de la dernière attaque, et avait été forcé, comme le général Scott, de quitter le lieu du combat, laissant toutes ses troupes sous le commandement du général Ripîey. Celui-ci avisa pour lors au moyen d'enlever les canons capturés ; mais ce moyen manqua , car tous les chevaux de l'artillerie avaient été tués pendant la bataille ; et , faute de cordages, on ne put même les emmener à force de bras : dans ce moment le général Brown envoya Tordre d'emporter les morts et les blessés, et de ramener les troupes au camp de Chippewa, Ripley , voyant l'impossibilité d'emmener les canons anglais, les fit enclouer et précipiter au bas de la colline ; ensuite avec toute l'artillerie commandée par le major Hindman, et toutes ses troupes, il se retira en bon ordre à Chippewa , où il arriva vers minuit. Ce fut une circonstance d'autant plus malheureuse pour nos vaillants compatriotes d'être ainsi forcés d'abandonner des trophées si chèrement achetés , que l'ennemi en tira parti pour prétendre que les Américains avaient été défaits. Certainement les Anglais s'étaient

conduits bravement ; mais dire qu'ils avaient été victorieux étaitavancer un mensonge atroce qui a dû faire rougir ceux de leurs officiers qui possédaient de vraies notions d'honneur.

Les troupes britanniques qui furent engagées dans cette sanglante action montaient à près de cinq mille hommes , c'est-à-dire un tiers au moins de plus que les Américains. La perte fut très- considérable des deux côtés, surtout en officiers. Les Anglais eurent un adjudant général, un capitaine, trois lieutenants et soixante-dix-neuf sous-officiers et soldats tués; le nombre de leurs blessés s'éleva à cinq cent trente -sept hommes , parmi lesquels se trouvaient les généraux Drummond et Riall, trois colonels , deux majors , huit capitaines et vingtdeux officiers subalternes. Ils perdirent en sus, comme prisonniers, un major- général , un aide-de-camp , cinq capitaines , neuf officiers subalternes et deux cent quarante et un sous - officiers et soldats : perte totale, huit cent soixante-dix-huit hommes.

Du côté des Américains, il y eut un major, cinq capitaines , cinq officiers subalternes et cent cinquante- neuf sous -officiers et soldats tués; le major-général Brown , les brigadiers généraux Scott et Porter, deux aides-de-camp,

un major de brigade , un colonel , quatre lieutenants colonels , un major , sept capitaines , trente-sept officiers subalternes et cinq cent quinze sous-oificiers et soldats furent blessés ; un major de brigade, un capitaine, six officiers subalternes, et cent deux sous-officiers on soldats furent faits prisonniers : total général, huit cent cinquante et un hommes ; de sorte que la perte des deux armées ne différa que de vingt-sept hommes.

A son arrivée au camp, le général Ripley reçut du commandant en chef Tordre de faire reposer et rafraîchir ses hommes , et de retourner à la pointe du jour sur le champ de bataille pour engager de nouveau l'ennemi, si les circonstances le permettaient. Ripley s'y rendit en effet, mais il trouva que les Anglais avaient repris leur première position , et qu'ils présentaient un front formidable. N'ayant de son côté que quinze cents hommes en état de combattre, il y aurait eu de la folie à attaquer l'ennemi; en conséquence il revint sur ses pas. Le général Brown, coupable ëti cela de beaucoup de légèreté , se hâta de blâmer la conduite de Ripley , dans une dépêche qu'il adressa au gouvernement, de sorte que cet homme respectable eut quelque temps à souffrir dans l'opinion pu-

i77 bîîque. Gène fut que plus tard qu'on lui rendit justice , et qu'on sut que la victoire cle Niagara, victoire la plus brillante que nos troupes eussent jamais remportée, était due en grande partie à son habileté et à sa bravoure personnelle.

Le général Ripley se trouvant dans l'impossibilité de faire tête aux forces supérieures de l'ennemi, se retira sur le fort Erié ; et s'atlendant à y être bientôt attaqué , il fit réparer les anciennes fortifications , en construisit de nouvelles ,. et enfin se mit en mesure, autant que les circonstances le permettaient, de faire une longue et glorieuse résistance. Les Anglais, malgré leur prétendu triomphe, ne jugèrent à propos de suivre les Américains qu'après a voix* été rejoints par un millier d'hommes conduits par le général de Wateville. Avec toutes leurs forces, montant à plus de cinq milie hommes, ils se présentèrent le 5 août devant Erie , fort qu'eux-mêmes avaient considéré naguère comme incapable de défense, .et duquel maintenant ils croyaient ne pouvoir s'emparer qu'au moyen d'un siège régulier.

La position prise par les Américains pour résister à un ennemi qui avait une si grande supériorité numérique, présentait peu de défense naturelle ? et l'ouvrage appelé fort Erié9

n'était qu'une simple redoute non terminée. Ce fort éiait situé à cinquante toises de la rive du lac , dans une plaine qui avait environ quinze pieds d'élévation au-dessus des eaux : on pouvait tout au plus le considérer comme la partie principale du camp retranché que les Américains formèrent à la hâte en élevant à. droite et à gauche des lignes de palissades , et en creusant des fossés ; mais le côté qui regardait le lac resta tout ouvert, et même la plupart des autres ouvrages ne purent être entièrement achevés. Cependant, des le 7 août , les batteries américaines furent en état de riposter à celles de l'ennemi ; et depuis ce jour jusqu'au 14, il y eut des deux côtés une canonnade presque continuelle. Les Anglais en ouvrant des tranchées, gagnaient peu-à-peu du terrain , et il y eut de fréquentes escarmouches entre leurs avant - postes et les nôtres ; dans l'une d'elles périt le major Morgan, brave et digne officier, qui emporta les regrets sincères de toute l'armée.

Le général Gaines était arrivé à Erié peu après le commencement du siège : comme il était plus ancien en grade que Ripley , il prit le commandement. Dans la nuit du 14 août, Ripley ayant aperçu du mouvement dans le camp

*79 anglais , pensa qu'on se préparait à donner l'assaut , il en prévint de suite le général Gaines; celui-ci en avait déjà eu avis , il disposa tout pour recevoir chaudement l'ennemi et le faire repentir de son audace.

Le général Drummond avait en effet tout arrangé pour attaquer les Américains sur tons les points à-la-fois ; et le général Gaines, ignorant contre quelle partie l'ennemi dirigerait ses principaux efforts, avait distribué toutes ses troupes de manière à ce qu'elles pussent se prêter un mutuel secours, et qu'elles ne fussent prises nulle part au dépourvu. Le fort et deux bastions qu'on y avait ajoutés furent confiés à la garde du capitaine d artillerie Williams; le capitaine Douglass eut le commandement d'une batterie construite près du lac. Les différentes batteries situées le Ions; des lignes furent armées parle major Trimple et les capitaines Biddle et Fanning qui devaient au besoin être soutenus par le général Porter. L'artillerie de campagne fut distribuée sur différents points sous le commandement supérieur du major Hindman. La première brigade, composée des restes des 11e, 9e et 22* régiments , commandée par le colonel Aspinwall, fut placée à la droite, et la brigade du

généra) Ripîey, soutenue par une batterie que commandait le capitaine Townson , prit poste à l'extrême gauche de la ligne de défense. Quelques heures avant l'assaut f une bombe lancée par l'ennemi fit sauter un des magasins qui se trouvaient dans l'intérieur des lignes américaines ; les assiégeants en poussèrent un cri de victoire, croyant que c'était la poudrière qui avait sauté : JfS Américains répondirent par d'autres cris , et pour prouver qu'ils avaient encore de la poudre, ils se remirent à tirer avant même que la fumée produite par l'explosion du magasin fût dissipée.

A deux heures et demie du matin, on entendit les pas d'une colonne ennemie qui venait attaquer l'exiièrne gauche du camp : cette partie de noire ligne était la plus faible , on n'avait eu le temps que de jeter à la hâte quelques arbres pour servir d'estacade; mais la 2 brigade dont le brave 21e régiment sous le major Wood faisait partie , et l'artillerie de Townson étaient prêtes à recevoir l'ennemi: elles le laissèrent approcher à une très-courte distance, et firent un feu si vif et si nourri que les Anglais se mirent à fuir en désordre. Le colonel Fischer qui les commandait les rallia et les ramena à la charge; mais ils furent encore

repoussés avec une perte plus grande que la première fois. Le colonel sachant combien il importait au succès de l'attaque générale, qu'il s'emparât de la batterie du capitaineTownson, essaya, en passant dans l'eau au-dessous de l'estacade, de pénétrer dans le camp; mais il n'y put parvenir ; il perdit près de deux cents hommes, et fut obligé, ainsi que le reste de sa colonne, de faire une prompte retraite.

Cependant les autres colonnes de l'ennemi avaient attendu pour s'avancer que celle de Fischer fût complétementengagée, desorteque quand la fusillade se fit entendre à la gauche, le colonel Scott marcha avec ses troupes contre la droite du camp , tandis que le colonel Drummond , qui s'était tenu à couvert dans un ravin situé entre les deux armées , vint attaquer le front des lignes américaines. Le colonel Scott trouva sur le point qu'il voulait attaquer la batterie deDouglass, deux compagnies des volontaires de New-Yorck et de la Pensylvanie , le 9* régiment de ligne , et une pièce de 6 dirigée par le colonel M'Ree, qui tous ensemble firent un feu si vif sur sa colonne, qu'après s'être avancée jusqu'à vingt- cinq toises, elle fut obligée de se retirer.

La colonne du colonel Drummond , com-

posée de cinq cents hommes d'élite, se porta contre une redoute construite en avant du fort, armée de six pièces de campagne. Les Anglais plantant des échelles dans le fossé parvinrent sur le parapet, et delà ils crièrent aux troupes qui se trouvaient à la batterie Douglass da cesser de tirer; celles-ci croyant que cetordn* venait du fort, obéirent et laissèrent approcher le colonel Scott qui avait rallié sa colonne; mais s'apercevant bientôt de leur méprise, elles reçurent les assaillants avec tant de vigueur que ceux-ci furent forcés encore une fois de se retirer après avoir perdu leur commandant, et au moins un tiers de leurs gens. La colonne de front avait aussi été repoussée , mais avec bien plus de peine ; et on se hâta de renforcer la garnison du fort par des détachements des brigades de Ripley et de Porter. Néanmoins le colonel Drummond, ne se tenant point pour battu, fit plusieurs autres attaques qui furent rendues inutiles par la résistance que lui présentèrent partout le colonel Hiudman et le major Trimble. Quand la colonne du colonel Scott eut été entièrement défaite, le lieutenant Douglass dirigea sa batterie de manière à couper toute communication entre le colonel Drummond et le corps de réserve

sous le colonel Tucker qui devait le soutenir. Le colonel Drummond, quoiqu'ayant été repoussé à trois reprises différentes , ne voulut point abandonner la partie ; et profilant de l'obscurité de la nuit augmentée encore par la fumée, il se glissa en silence dans le fossé, et plantant de nouveau des échelles , il s'élança sur le parapet, et ordonna à ses soldats de le suivre, criant à haute voix : « Point de quartier aux damnés Yankeys ! >* (i) Cet ordre lut fidèlement exécuté, et le combat devint beaucoup plus furieux qu'il n'avait été jusqu'alors^ Tous les efforts du major Hindman ne purent déloger l'ennemi du bastion dont il s'était emparé , mais cependant il ne fit aucun progrès ultérieur. Le capitaine Williams reçut un coup mortel , les lieutenants Watmouth et M'Donough furent grièvement blessés : le dernier ne pouvant plus se soutenir , demanda quartier, mais le colonel Drummond refusa positivement de le faire prisonnier et renouvela l'ordre de faire main basse sur tous ceux qui se rendraient.

(i) Yankeys, terme de mépris dont les Anglais s* servent pour désiguer les Américains.

{Note du traducteur.)

M'Donough exaspéré par cet ordre barbare, rassembla le peu de forces qui lui restaient , saisit une pique et se défendit contre les assaillants , jusqu'à ce que le colonel lui-même le renversa d'un coup de pistolet qu'il lui tira à bout portant. Cet homme féroce ne survécut que quelques instants à cet acte abominable, véritable assassinat ; une balle vint l'atteindre, et il tomba sans vie près du la victime de sa cruauté.

Les Anglais , malgré la mort de leur chef , se maintenaient toujours dans leur position ; et bien que de puissants renforts fussent venus aux Américains sur ce point , depuis que le combat avait cessé sur les autres , on ne put parvenir à les chasser du bastion dont ils étaient maîtres: cependant Us avaient déjà essuyé une perte énorme , et leur opiniâtreté ne provenait que de l'espoir d être prompiement secourus par leur corps de réserve ; chose du reste assez difficile , car les canons de la batterie Douglass étaient braqués de manière à enfiler non- seulement les rangs des Anglais qui se trouvaient dans le bastion , mais encore les rangs de ceux qui tenteraient de les rejoindre. Néanmoins, la réserve anglaise s'approchait , quand une explosion aussi imprévue qu'effroyable empor-

ta le bastion et tous ceux qui se trouvaient dessus. Le corps de réserve voyant qu'il ne restait rien à faire , rétrograda vers le camp : ainsi fut achevée la défaite pleine et entière de l'ennemi.

Les Anglais laissèrent entre nos mains deux cent vingt-deux hommes tués, parmi lesquels se trouvaient quatorze officiers de distinction, cent soixante-quatorze blessés , et en outre , cent quatre-vingt-six prisonniers : total cinq cent quatre-vingt-deux hommes. Le général Drummond , dans son rapport officiel, estima sa perte en tout à neuf cent cinq hommes ; de notre côté, nous eûmes dix-sept hommes tués, cinquante six blessés , un lieutenant et une dixaine de soldats prisonniers. Ce ne fut que quand ils eurent perdu tout espoir d'enlever le fort , que les Anglais daignèrent accorder la "vie à quelques blessés qui tombèrent entre leurs mains.

L'explosion qui termina le combat fournit aux Anglais une excuse pour leur défaite ; aussi représentèrent-ils les conséquences de cet événement comme beaucoup plus graves qu'elles ne l'avaient été. 11 est bien connu que l'attaque avait déjà manqué sur tous les autres points , et on ne pouvait espérer que le peu

i86 d'hommes qui restaient sur le bastion fussent en état de lutter contre la garnison entière.d'ailleurs , l'explosion, ne fit pas périr autant de monde qu'on a voulu le faire croire. Ce fut pendant l'assaut même, qui dura plus d'une heure , que l'ennemi éprouva une perte énorme; mais au reste, il est peu surprenant que ceux qui se disposaient à passer toute la garnison au fil de l'épée , se plaignissent de ce qu'on les avait empêchés d'exécuter un si noble dessein.

Après ce cruel échec, les Anglais restèrent tranquilles dans leurs retranchements jusqu'au moment où ils furent renforcés par deux nouveaux régiments ; alors ils recommencèrent a tirer sur fe fort presque sans interruption. Dans les derniers jours d'août , le général Gaines, ayant été dangereusement blessé par un éclat de bombe, fut forcé de quitter le commandement et de se faire transportera Buffaloe.

La situation de notre armée au fort Erié commençait à causer de grandes inquiétudes au gouvernement. Le général Izard, qui cornmandaitsur le lac Champ lain, reçu tordre d'envoyer des secours au général Brown; mais sir George Prévost s'étant avancé à cette époque vers Plattsôourg , Izard, par ce motif et par

plusieurs autres , ne jugea pas prudent d'abandonner cette partie des frontières, ni d'affaiblir le corps qui se trouvait sous ses ordres.

Cependant la garnison d'Erié avait été augmentée par l'arrivée successive de plusieurs corps de milice et de volontaires ; et le général Brown, à peu près guéri de ses blessures , reprit le commandement. Les Anglais, considérablement renforcés depuis leur défaite, paraissaient avoir renoncé à toute idée de se rendre maîtres du fort autrement que par un siège régulier ; et en conséquence , ils poussaient vigoureusement leurs travaux pour s'approcher du corps de la place. Les Américains n'avaient non plus rien négligé pour compléter leurs fortifications. La canonnade continuait de part et d'autre, de fréquentes escarmouches avaient lieu; mais pourtant il n'arriva rien d'important jusqu'au 17 septembre, jour où le général Brown, s'étant aperçu que l'ennemi avait achevé une batterie qui devait vomir un feu destrucleur sur le fort, résolut de le prévenir et d'effectuer une sortie la nuit même.

Les forces anglaises se composaient de trois brigades de quinze cents hommes chacune; l'une d'elles était toujours stationnée aux travaux du siège 7 tandis que les autres restaient

campées deux milles plus loin. Le dessein du général Brown était, suivant ses propres expressions, « d'escalader les batteries, de s'emparer des canons , et d'anéantir la brigade de service, avantque celles qui étaient en réserve pussent venir à son secours. » Une route fut percée au travers des bois par les lieutenants Riddle et Frazer , eten faisant un long circuit, ils parvinrent sans être découverts à conduire cette route jusqu'il portée de fusil du flanc droit de l'ennemi. A deux heures du malin, toutes les troupes sortirent du fort. La division du général Porter était composée de tirailleurs , d'Indiens , sous les ordres du colonel Gibson , et de deux corps de la milice de New-Yorck, commandés l'un par le colonel Wood et l'autre par le général Davis. Cette division devait suivre la route percée au milieu des bois ; la division de droite, sous le général Miller, devait se placer entre les deux camps , dans le ravin dont il a déjà été question , et ne donner que lorsque Porter aurait engagé l'ennemi en flanc.

La division du général Porter marcha avec la plus grande célérité, et tomba tout-à-coup sur le flanc de l'ennemi sans qu'il se fût douté de son approche. Cependant, bientôt remis de

i89 sa surprise, il opposa une vive résistance, et dès le commencement de l'action , les colonels Gibson et Wood furent tués à la tête de leurs colonnes ; ils furent immédiatement remplacés parle lieutenant-colonel JVTDonald et le major Brooks. En trente minutes , les Américains s'emparèrent de deux batteries et d'un fortin qui les défendait , et dont la garnison fut faite prisonnière de guerre: trois pièces de 24 furent mises hors de service; le lieutenant Riddle fit sauter un magasin, et faillit périr par suite de l'explosion.

Dans ce moment, le général Miller arriva , et après s'être réuni à la colonne commandée par le lieutenant-colonel M'Donald, il fit une trouée entre la 2e et la 5e lignes de batteries , et s'en rendit maître après une lutte très-vive et très opiniâtre dans laquelle le général Davis périt.

Tous les ouvrages de la droite des Anglais étant tombés au pouvoir des Américains , le général Miller se porta vers ceux qui se trouvaient près de la rive du lac, et qui avaient été fortifiés avec beaucoup plus de soin. Miller, auquel s'était réunie la réserve commandée par le général Ripley , éprouva de ce côté des obstacles sans nombre ; il fallut emporter cha-

*9° cime de ces redoutes à la pointe des baïonnet* tes ; l'ennemi qui avait eu le temps de recevoir des renforts, mil dans sa défense la plus grande intrépidité ; cependant il ne lui restait plus qu'une seule batterie , mais c'était la plus forte de toutes : Miller , à la tète du 21e régiment et d'une partie du 17e , fut l'attaquer et lorça les Anglais à l'évacuer. Le général Ripley ordonna de se former en ligne sur l'arrière des batteries dout on venait de s'emparer, afin de protéger les divers détachements occupés à les détruire; et il se préparait à poursuivre l'arrière-garde du général Drummond quand il reçut au cou une balle qui lui fit une si grave blessure, qu'on fut forcé de le reporter au fort.

Le but de sa sortie ayant été rempli au-delà de toute espérance, le général Miller rappela ses détachements, et se retira en bon ordre emmenant avec lui \es prisonniers qu'il avait faits et les autres trophées de ce glorieux exploit. Quelques heures avaient suffi pour détruire les ouvrages qui avaient coûté quarante-sept jours de travail assidu aux Anglais; ceux ci, outre la perte de leurs canons, eurent plus d'un millier d hommes mis hors de combat. De notre côté nous eûmes quatre-vingt-

*9l trois hommes tués , deux cent seize blessés , et un pareil nombre de manquants. En outre des braves officiers dont nous avons déjà fait connaître la mort, plusieurs autres succombèrent dans cette occasion. Nous fîmes trois cent quatre-vingt-cinq prisonniers; quant aux morts et aux blessés de l'ennemi, il n'en lit jamais connaître la liste , de sorte qu'on n'a pas pu savoir avec précision à combien en montait le nombre. Quelques jours après cette grande victoire des Anglais , car ils ne rougirent pas de proclamer qu'ils avaient été victorieux , ils abandonnèrent leur camp et se retirèrent au fort George.

Nous avons déjà dit que le général Yzard n'avait pas cru devoir abandonner les bords du lac Champlain pour venir renforcer le général Brown. Cependant , dans les premiers jours de septembre, ayant reçu une lettre de ce dernier général , par laquelle il l'informait de la position critique dans laquelle il se trouvait à Erié , Yzard se mit en marche , et arriva le 17 septembre à Sackettsharhour avec toutes ses forces montant à environ quatre mille hommes ; mais là, il ne put s'embarquer de suite , de sorte qu'il n'arriva qu'en octobre à Erié 9 quand déjà le siège était levé. Se