PRÉFACE DU TRADUCTEUR

Le siècle dernier fut témoin de l’un de ces grands événements qui font époque dans l’histoire du monde, De faibles colonies, différant entre elles de mœurset d'intérêts, manquant de capitaux, d'armes, de munitions , n'ayant qu'une population peu nombreuse disséminée sur un immense territoire, osèrent lever l’étendard de la révolte contre leur puissante métropole. Celle-ci, malgré ses flottes formidables, malgré ses armées aguerries , malgré les dissensions intestines qu’elle sut fomenier , ne put rétablir sa domination ; et au bout d’une lutte de huit années , l’Amérique unie, constituée en corps de nation, {orça l’orgugilleuse Angleterre à reconnaftre ses droits , et à traiter avec elle d’égal à égal ; tant a de force, tant peut produire

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de nobles effets le véritable amour de la patrie et de l'indépendance !

Si l'Amérique, au milieu du tumulte des armes, avait paru digne de fixer Pattention du monde entier, le spectacle qu’elle offrit après la paix glorieuse de 1583 ne fut pas moins intéressant. C'était beaucoup en effet d’avoir conquis la liberté ; mais il restait à régler la manière dont chaque citoyen devait jouir dece bien précieux ; il fal. lait établir, assurer les rapports des difiérents états entre eux, édifier enfin un gouvernement tel qu'il fût assez fort pour maintenir et faire respecter la fédération, sans néanmoins blesser en rien l'administration de chaque état particulier. Ge résultat difficile fut obtenu par la constitution adoptée et proclamée en 1787. Dès- lors, PAmérique , forte de ses nouvelles instituuons , s’élanca à pas de géant dans la carrière qui lui était ouverte, Son industrie ne connut plus de bornes ;. d'immenses déserts se couvrirent de riches moissons ;

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des villes nombreuses et florissantes s’élevèrent de toutes parts ; le pavillon américain flotta sur les mers les plus éloignées ; enfin, les États-Unis , devenus l'asile de tous les malheureux de l’ancien monde, virent en peu d'années s’accroitre leur population et leur puissance d’une manière prodigieuse.

Cependant, l'Angleterre voyait, avec un dépit qu’elle ne cherchait pas même à dissimuler, les progrès ranides que faisait la fortune de ses anciennes colonies ; et, dans l'espoir d’entraver leur marche prospère ,il n’y eut pas d'outrages, d'injustices, qu'elle ne se permit envers elles.

L'Amérique aurait dû, sans doute, ne pas souffrir, ou du moins venger promptement, de pareils affronts ; mais sa constitution, si Sage dans toutes ses autres dispositions, ne semblait pas accorder au

industrie gouvernement fédéral une force suffisante mmenses pour entamer la guerre, et la conduire OISSONS ; avec succès. D'ailleurs, dans le repos d’une

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longue paix, les habitudes militaires s'étaient perdues , le bouillant enthousiasme déployé à l’époque de la révolution s'était refroidi ; il n’y avait plus de Washington pour conduire les citoyens à la’ victoire ; et ce ne fut pas sans effroi que beaucoup de bons esprits virent la législature nationale , lassée enfin de l'insolence intolérable de la Grande-Bretagne, lui déclarer la guerre en 1812.

Cette guerre, à laquelle les grands événements qui se passaient alors en Europe ne permirent pas de faire toute l'attention qu’elleméritait, fut fertile en résultats aussi étonnants qu'imprévus. Une marine, composée de quelques frégates , lutta avec la plus forte marine du monde, et sut la vaincre dans presque tous les combats.

Des armées, formées à la discipline dans

les guerres européennes , vinrent échouer

contre des corps de volontaires et de miliciens. L'Amérique eut sans doute des fautes et des malheurs à déplorer ; l'ennemi

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lui fit beaucoup de mal ; il put incendier HW aslington, piller , saccager beaucoup d'autres villes, ruiner un grand nombre de particuliers ; mais il ne put s'établir solidement nulle part : on le chassa de toutes les conquêtes éphémères qu'il avait faites ; et le dernier combat dela guerre, celui qui fut livré sous les murs de la Vouvelle- Or.

léans, a dû convaincre l'Angleterre, par la perte énorme qu'elle y essuya , que désormais elle n'avait plus que honte et dé:

sastres à recueillir en venant attaquer les fils del’'Amériquesur le sol sacré de leur patrie.

Parmi les différentes relations de cette guerre qui parurent aux États-Unis peu après la conclusion de la paix, celle dont nous donnons en ce moment la traduction s'est fait particulièrement remarquer ; et plüsicurs éditions, épuisées dansle cours de quelques mois, ont suffisamment prouvé son succès. M. Brackenridge, son auteur, a retracé, avec précision rt clarté, toutes les opérations militaires qui, pendarit près

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de trois années, ont eu lieu sur la vaste étendue des côtes et des frontières des Etats-Unis. 11 estentré dans des détails fert intéressants, tant sur la manière dont le gouvernement américain s'y était pris pour engager Îles Indiens à adopter Îles mœurs de la civilisation, que sur l'ingratitude avec laquelle ceux-ci payèrent les faveurs doutils avaient été comblés. El a peint ces malheureux, séduits, entrainés par les menées sourdes , par les suggestions perfiles de l'Angleterre, abandonnant toutà-coup leurs villages déja siflorissants, portant la dévastation dans les établissements froulières , massacrant tout ce qui se présentait à eux, el forçant enfin les Américains, naguère leurs bienfaiteurs, à emplover contre eux les moyens de répression qu'is avaient rendus nécessaires. Bientôt, accablés de tontes parts , ils se repentirent des affreux désordres auxquels ils s'étaient livrés, et n’eurent d'autre ressource que d'implorer la générosité du vainqueur : la paix leur fut accordée, et ils rentrèrent

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dans un repos dont ils n'auraient jamais dû sortir, ctqui, tout porte à l'espérer, ne sera plus troublé.

M. Brackenridge a semé son récit de réflexions partant d’une âme douée d’un ardent patriotisme et d’une philantropie éclairée. Il rend hommage à la vertu partout où il la rencontre, même dans les rangs ennemis; imats aussi, C'est avec toute l’indignation d'un honnête homme qu’il tonne contre les cruautés inutiles, contreles làches fureursque, suivant lui, des généranx

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précations qu'il lance contre eux sont de la plus grande force ; et si ces géuérauxneles ont pas inéritées , Is auraient dû s'empresser de donner un démenti formel à leur auteur. Quant à nous, dans l'impossibilité de vérifier l'exactitude des faits imputts aux Anglais, nous avons dù nous borner à traduire fidèlement les passages qui les concernent; et nos lecteurs penseront sans doute comme nous, qu'avant de porter un