CHAPITRE V

Session du congrès. — Proposition d'armistice, — Revers de Napoléon, — Mesures pour continuer Ja guerre. — Blocus de nos côtes. — Détails sur les Indiens du Sud. — Tecumseh visite les Creeks. — Guerre avec les Séminoles, — Capture d’une troisième frégate anglaise,

Le congrès des États-Unis se rassembla le 4 novembre pour délibérer sur les nouvelles et inportaates affaires de la confédération. On devait s’atteudre que l'esprit de parti, quidi-

visait si malheureusement les citoyens, s’introduirait aussi dans le grand conseil national. La différence d'opinion prenait chaque jour de nouvelles forces ; les uns accusaient le gouvernement d’avoir cédé lâchemeut à l’influence française; les autres au contraire le bilâmaient d’avoir trop long-tempssouffertles outrages de la Grande-Bretagne ; et chaque parti reprochait améèrement à l’autre d’avoir attiré sur nous tous les maux de la guerre.

L'existence de l’espritde parti eetnécessaire dans notre système politique : c’est comme le

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courant d’un fleuve qui conserve ses eaux pures et limpides en rejetant sur les bords tout ce qui pourrait les corrompre. Aussi sous un gouvernement despotique n’y a-t-il point de partis ; tout se fait dans l'ombre, tout s’agite et se conduit au moyen d’intrigues secrètes ; mais, il faut l’avouer , si, en temps de paix, le choc dés opinions tient la nation éveillée, et empêche la corruption de se glisser dans l'administration, en temps de guerre, au contraire, les divisions dans l’état deviennent bien funestes. Le parti opposé au gouvernement ne cherche que trop souvent à paralyser ses efforts, et se rend ainsi le plus utile allié de l’ennemi. T'elle était malheureusement notre situation. Beaucoup de gens laissaient voir le dessein d’entraver la marche du gouvernement pour le forcer à solliciter la paix, sansréfléchir sans doute que l’ennemi, profitant d’une telle soumission, ne voudrait l'accorder qu’à des conditions déshonorantes. 1] ne sied jamais au véritable ami de son pays de désirer l’humiliation du gouvernement, quelles que soieutles personnes qti en tieunent les rênes, Ce n’est point là l'exemple que Washington, cet illustre patriote, nous a laissé ! Mais, il fautle dire, ilestbien difficile, si ce n’est même impossible,

de tracer la ligne exacte entre une. opposition sage et réfléchie , et ces violents emportements qui peuvent mettre en danger l’honneur et la sûreté de la patrie. Dans un des états de l’est les plus contraires à la guerre, la législature osa voter qu’il était immoral et impolitique de seréjouir du succès de nos armes! Mais bientôt, honteux d’un vote si peu national, ses auteurs eux-mêmes le firent rayer du joursal de leurs séances.

Vers le temps où la guerre futproclaméeen Amérique, le gonvernement anglais avait rapporté ses ordres du conseil, l’une des principales causes de nos différents. La situation critique de l’Angleterre avait seule donné lieu à cette concession tardive; et cependant, comme si elle n’eût agi qu’en notre faveur et pour nous rendre la justice qui nous était due, elle demanda hautement que nous missions fin aux hostilités. Le président répondit que les Etats-Unis ayant pris les armes, ne les déposeraient pas avant qu’on eût arrangé toutes nos contestations etqu’on eût surtout formellement renoncé à l’abominable usage de la presse, Il proposait en même-temps, pour faire cesser les prétextes de cet inique usage, d'interdire aux navires américains de recevoir désormais

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à leur bord aucun marin anglais. Une loi portant cette défense fut en effetadoptée et promulguée pendant la présente session.

Le gouverneur du Canada avait aussi proposé de faire une armistice avec les provinces qu’il commanduit; et on se doute bien qu’une pareille proposition, qui était exclusivement favorable à ces provinces, fut rejetée. Dans le même temps notre gouverncment, qui ne voulait négliger aucun moyen d’arrêter l’effusion du sang, aulorisa notre ambassadeur à Londres à consentir à la cessation des hostilités, dans le cas où ilrecevraitune assurance, même non officielle, que la presse serait interrompue pendant les négociations; mais l’Angleterre ne voulut jamais consentir à rien de semblable. L'amiral Waren fit peu après de nouvelles propositions , en exigeant pour conditions.

préliminaires que nos armées fussent rappelées dans l’intérieur, et que nos croiseurs eussent ordre de rentrer au port. Il donnait pour motif, qu’étant les agresseure, c’était à nous à faire les premiers pas vers un rapprochement. Quand donc la Grande-Bretagne nous avait-elle donné des preuves de. bounefoi et de loyauté telles que nous pussions nous livrer avec tant de confiance à sa merci? Si, en rapportant ses*

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