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ordres du conseil, elle n’avait voulu, comme ellele prétendait, que nous rendre justice, n’était-ce pas un aveu tacite qu’elle avait violé tousnos droits commenation neutre .etqu’ainsi les premières agressions étaient venues d’eile ? Est-il nécessaire d’ajouter que plus de deux mille marins pressés surnosnavires gémissaient à cette époque dans les fers comme prisonniers de guerre? Ne s’était-on pas refusé opiniâtrément à tout ce qui pouvait détruire le sujet d'e nos justes plaintes ? et cependant on voulait nous faire passer pour agresseurs ! Mais une pareille assertion dans une bouche anglaise n’a rien d'étonnant. Toujours l’inconséquence du raisonnement se fait sentir quand on veut dé« fendre l'injustice! Après ces vaines propositions, l'empereur de Russie offrit sa médiation; notre gouvernement n’hésita pas à l’accepter ; mais l'Angleterre, sous prétexte qu’une telle médiation serait contraire à ses intérêts maritimes, ne voulut point en faire usage. Cependant, craignantde montrer ouvertement combien elle était éloignée de désirer la paix, elle offrit d’entrer avec nous dans une négociation directe : offre peu sincère de sa part, et qui n’avait pour but que de prolonger la guerre autant qu’elle le voudrait.

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Cependant la face des affaires de l’Europe venait de changer tout-à-coup ; Napoléonavait éprouvé un revers proportionné à l'immense étendue de ses plans. Cet homme, enivré par des succès inouis, et par l’encens des vils flatteurs qui toujours se pressent autour d’un despote, se croyait au-dessus de l’humanité.

11 avait, dit-on, conçu le projet d’un empire universel : chose probable sans doute; car quel est le conquérant qui sut jamais poser des bornes à son ambition ? T'outefois, s’il est vrai qu’il ait voulu mettre l’Europe à ses pieds, se rendre maître des mille vaisseaux de l’Angleterre pour étendre ensuite sa domination sur le globe entier, le hasard des combats, la fureur des éléments, vinrent bientôt lui prouver qu’une vanité folle et trompeuse avait seule présidé à des plans si gigantesques. Beaucoup de nos citoyens virent avec joie ce jeu bizarre de la fortune ; peut-être cette joie était-elle irréfléchie. La chute d’un tyran est sans doute un spectacle agréable pour un républicain ; mais dans les conjonctures présentes cette chute était plutôt contraire qu’avantageuse à nos intérêts; car la coalition de toutes les forces continentales de l’Europe ne pouvait jamais nous faire craindre une invasion de notre ter-

ritoire, et le projet de la domination universelle était plus à craindre pour nous de la part de lJ’Angleterre, qui déjà se proclamait souveraine des mers, et exerçait cette souveraineté autant qu’il est au pouvoir humain de le faire, Quoi qu’il en fût, la téméraire entreprise de Napoléon avait été suivie d’un désastre si épouvantable,que loin d’êtreencoreun objetd’effroi, le politique éclairé doutait s’il pourrait se maintenir sur son trône, si la France ne tomberait pas au nombre des puissances du second rarg, et si l’Europe ne trouverait pas dans la Russie une plus formidable ennemie. Car, on peut le dire, le caractère modéré du souverain actuel de ce puissant empire forme la seule garantie des nations qui l’entourent. Enfin, pour en revenir à ce qui novs regarde, il était aisé de prévoir que le déclin rapide de Napoléonlaisserait à PAngleterre la liberté de conduire contre nous des forces plus imposantes, et qu’enflée d’orgueil par ses succès en Europe, elle reluserait de traiter avec l’Amérique aux termes d’une juste et honorable réciprocité.

La première chose qui occupa les délibérations du congrès fut de créer de nouvelles forces dont nos armées avaient un si pressant besoin. Jusqu’alors les enrôlements n'avaient

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La marine ensuite attira toute l'attention de la législature nationale. Sur cet objet il y eut la plus parfaite unanimité de sentiments : il fut résolu, tout d’une voix, de ne rien négliger pour augmenter notre force navale, et pour encourager le zèle ardent de nos braves marins , sur lesquels la patrie fondait ses plug chères espérances. Dans le reste de la session, le congrés rechercha avec le plus grand soin les moyens de continuer la guerre avec vigueur, et d'éviter à l’avenir des malheurs semblables à ceux que nous avions déjà éprouvés.

Depuis le commencement de la guerre nos côtes, souventmenacées par l’ennemi, n’avaient cependant encore éprouvé aucun dommage

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important. Au mois de décembre l’Angleterre les déclara en état de blocus. Ce blocus était purement nominal, comme celui dont toutes les côtes de France avaient été frappées. Les Etats-Uuis avaient autant le droit de mettre en état de blocus tous les ports anglais et d’interdire ainsi aux neutres d'y commercer; mais ils ne voulurent point imiter ce scandaleux exemple, et consacrer eux-mêmes une violation si manifeste du droit des gens. Au surplus, pendant tout l'hiver de 18:12 à 1813, ce blocus ne produisit aucun effet ; l'Angleterre avait toute son attention prise par les grands événements qui se passaient en Europe, et ses vaisseaux, employés à protéger son commerce contre nos corsaires, n’eurent pas le loisir de venir molester nos cÔles.

Mais dans le même temps une autre partie de notre territoire était menacée d’hostilités bien propres à alarmer ses habitants. Les Indiens du Sud, non moins féroces, et peutêtre plus audacieux que ceux du Nord, semblaient aussi se disposer à prendre parti contre nous, malgré les bienfaits dont nous les avions

toujours comblés. En effet, ceux des Crecks,

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toutes les peuplades qui les avaient attaqués. Des sommes immenses avaient été employées pour leur enseigner les arts, fruits de Ja civilisation , et leur fournir tous les instruments de l’agriculture ; des agents de notre gouvernement résidaient près d'eux, pour les guider dans leurs premières entreprises. Ce système, digne de Washington qui le premier l'avait mis à exécution, fut toujours suivi depuis par notre gouvernement, et en peu d’années ses etfets devinrent sensibles. Le sol que ces Indiens habitent est de la plus grande fertilité, et produit tout ce qui peut contribuer à rendre la vie heureuse. Les arts domestiques s'établissaient déjà parmi eux ; ils commençaient à se former une idée nette du droit de propriété, source et puissant aiguillon de l’industrie ; ils avaient de nombreux troupeaux ; ils élevaient beaucoup de bétail ; en tout leur situation était plus heureuse que celle de la plupart des paysans de l’Europe. Ils avaient abandonné leurs anciens vêtements de peaux, et ne portaient plus que des étoffes de coton qu'eux mêmes fabriquaient ; enfin , signe indubitable de prospérité, leur population s’accroissait rapidement. T'oujours ils avaient vécu avec nous dans les termes de la plus sincère amitié ; jamais nous ne

leur avions enlevé le moindre espace de terrain , et nos liens avaientencore été resserrés, par denombreux mariages mixtes; car, d’après une de leur lois, aucun blanc, si ce n’est l’agent des E'ats-Unis, ne pouvait résider chez eux, à ins qu'il ne prit pour femme une desi: 1: ©: pays. Enfin, les sociétés de bienfaisanc: des tats - Unis avaient établi des écoles pour donner quelqu’instruction à ces Indiens, et faire ainsi disparaître les dernières traces de la vie sauvage à laquelle naguère ils étaientlivrés. 11 en était à peu près de même des Choctaws, Chickasaws, Chérokées et autres tribus du Sud. L’ordre et l’industrie se faisaient remarquer dans leurs villages, dans leurs occupations journalières, et même dans leurs maisons, bâties le plus souvent par des ouvriers blancs qu’ils payaient bien : ces maisons avaient généralement aussi bonne apparence que celles de la plupart des planteurs américains. Non seulement ils étaient pourvus de toutes les choses nécessaires à la vie, mais déjà ils se procuraient du sucre, du café et d’autres superfluités : il n’était pas rare de voir leurs femmes, vêtues de robes de coton, se rondre dans les villes voisines, ayant sur leurs chevaux des selles achetées des blancs, et

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qui leur coûtaient de 25 à 30 dollars. Enfin, plusieurs de ces Indiens possédaient des esclaves qu’ils employaient, soit à la culture des terres , soit aux occupations du ménage.

C'était donc une véritable cruauté que d’engager ces peuplades dans une guerre quelconque ; c'était arrêter chez elles tous les progrès de la civilisation; et, de leur part, il y avait une folie extrême à entrer en hostilités avec nous : car, divisées entre elles et entourées de tous côtés par nos établissements, leur destruction devenait inévitable. Le colonel Hawkins, agent des Etats-Unis, philantrope éclairé, avait dévoué sa vie à adoucir le sort de ces hommes, et avait acquis sur eux uu tel ascendant, que peut être il serait parvenu à les détourner de la guerre, si dans le nombre il ne s’était pas trouvé une multitude de mauvais sujets qui, trop paresseux pour s’adonner au travail , affectaient de mépriser le genre de vie nouvellement adopté , et s’efforçaient de faire renaître chez leurs compatriotes le goût des anciennes habitudes de la vie sauvage, si favorables à Ja fainéantise et aux passions désordonnées qui les dominaient. Déjà pendant l’été , lorsque la guerre désolait nos frontières du Nord, on vit les plus turbulents de ces Indiens se rassem-

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bler par petites bandes, parcourir tout le pays et commettre des déprédations sur les propriétés de ceux de leurs frères qui menaient une vie régulière, et mème sur celles des blancs. Peu après la reddition du général Hull, ils en vinrent à une rupture ouverte. Un parti de Muscogées, ayant rencontré quelques personnes qui descendaieut le Hississipi, tomba sur elles , et les massacra toutes sans en avoir reçu la moindre provocation. La nation à laquelle ce parti appartenait fit, il est vrai, périr ces féroces assassins, mais il en résulta une sorte de guerre civile entre ceux qui tenaient aux nouvelles habitudes et ceux qui voulaient retourner aux anciennes ; et il n’est pas besoin d’ajouter que ces derniers finirent par l’emporter. Aussi la plupart des Indiens qui avaient montré des intentions favorables aux Etats - Unis furent obligés de fuir et de venir chercher un asile sur uos terres.

D'autres causes encore avaient contribué à amener ce fâcheux état de choses. L'année précédente , le célèbre T'ecumseh avait visité toutes les tribus du Sud, daus le seul but de changer leurs dispositions envers nous. À son arrivée dans chaque bourgade , il convoquait tous les habitants, et, avec l’éloquence en-

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traînante qu'il possédait à un degré supérieur, il traitait tous les sujets qui pouvaient émouvoir les Indiens et nous uliéner leur affection. Cethomme, vraiment habile, mélant le reproche aux sarcasmes les plus amers , faisait honte à ses auditeurs de leurs nouvelles mœurs, et établissait le contraste entre ce qu’il appelait leur vie molle et efféminée et tout ce qui est grand et noble dans l’opinionu de ces peuples. Démosthènes, tonnant contre l’incurie de ses concitoyens, ne fut jamais plus véhément ; on peut même dire que les philippiques de cet orateur paraîtraient faibles à côté des horribles imprécations proférées par Tecumseh contre les États-Unis. Aussi laissait-il de profondes traces dans l’esprit de tous ceux qui l'avaient entendu.

Les choses étant ainsi préparées, les Anglais distribuèrent des armes et des présents aux Séminoles et à ceux des Creeks qui résidaient sur le territoire des Florides. La ville de Pensacola était le lieu où se faisaient ces distributions. Peu à peu des hommes de toutes les tribus s’y rendirent à l’invitation des Anglais, et ceux-ci, en flattant les passions de ces Sauvages, et en leur fournissant les moyens de les satisfaire, parvinrent aisément à les ectrainer dans une

guerre dont les résultats devaient leur être si fuuestes.

Les Choctaws, les Chickasaws, et les Chérokées, principalement ces derniers, plus éloignés de l'influence anglaise, paraissaient disposés à rester nos amis; et cependant une foule de leurs jeunes gens, avides de nouveauté, fut se joïudre à nos ennemis, malgré les efforts des chefs pour les retenir. Le gouvernement des Etats-Unis, ne se fiant pas entièrement à la foi de ces peuples, requit les gouverneurs de Ja Géorgie et du Ténessée d'armer et de rassembler leurs milices; et au commencement du printemps, le général Jackson, à la tête de deux mille hommes, visita tout le pays des Choctaws et des Chickasaws : ne voyant de préparatifs de guerre nulle part, il revint sur ses pas après une course de plus de cinq cents milles. Cette expédition eut pour résultat d’affermir les tribus amies dans leurs bonnes dispositions envers nous, et de retarder les agressions des Creeks.

Les Séminoles, au contraire, suivis d’une troupe de nègres fugitifs et réfugiés parmi eux, avaient déja fait des incursions dans la Géorgie ; le carnage et la dévastation avaient, suivant leur coutume, marqué tous leurs pas. Ils atta-

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Ce détachement, après avoir vaillamment combattu , fut forcé de se retirer, et d'abandonner aux Jadiens plusieurs chariots qu’il escortait.

Le 24 du même mois, le colonel Newman, à la tête de cent dix-sept volontaires géorgiens, partit pour aller attaquer les bourgades Lochway. Avant d’y arriver, il reucontra cent cinquante Indiens à cheval; ceux-ci mirent pied à terre et se préparèrent au combat. Le colonel Newman les eut bientôt enfoncés, et il lep ous sa jusque vers l’un desnombreux marais dont le pays est couvert. Pendant la fuite des Indiens la mousqueterie américaine fit un grand carnage dans leurs rangs; leur roi fut tué, et son corps était resté entre les mains des blancs; les Indiens s’en apercevant revinrent à la charge avec un courage admirable : plusieurs fois ils furent repoussés; mais dans une dernière attaque , plus furieuse que toutes les autres, ils s’emparèrent des restes insnimés de leur chef et les emportèrent en triomphe après avoir combattu plus de deux heures. Mais là ne devaient pas se borner les dangers que les Géorgiens avaient à courir : avant la nuit, les Indiens, joints par un grand nombre de nègres,

revinrent les attaquer, et, après une perte plus considérable que la première, ils furentencore forcés de fuir. Néanmoins la situation des nôtres devenait de plus en plus critique ; ayant beaucoup de blessés, ils ne pouvaient, ni avancer, ni reculer, et ke nombre des Indiens s’accroissait à chaque instant. Le colonel Newman envoya un exprès demander du renfort, et il fit retrancher son pétit camp, pour être plus à l’abri des insultes de l'ennemi.

Les Américains restèrent là une semaine entière, combattant presque continuellement et sans pouvoir prendre de repos ni la nuit ni le jour. Enfin, le 4 octobre au matin, les Indiens, n’entendant aucun bruit dans les retranchements, crurent qu'ils avaient été évacués pendant la nuit, et en conséquence s’approchèrent jusqu’à trente ou quarante pas de distance; alors les Géorgiens se levèrent tous ensemble, et firent un feu si meurtrier, que les assaillants se sauvèrent dans les marais en poussant des hurlements affreux. Nos gens, profitant du désordre qu’ils avaient causé, sortirent à la hâte de leurs retranchements , et gagnèrent Poccolatta, d’où ils étaient partis, sans avoir fuit aucune autre rencontre fâcheuse. La nouvelle de cette affaire parvint au gouverne-

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ment pendant la session du congrés, et il fit toutes les dispositions nécessaires pour la défense de cette partie du territoire: lesoin en fut confié au général Piukney, de la Caroline du Sud, homme brave et habile, bien digne du grade de brigadier général des Etats-Unis, qui lui fut en même temps conféré.

Aprèsavoirditquel était l’étatdes choses dans les provinces méridionales, nous avons à faire le récit d’un combat qui vint atouter le pavillon d’une troisième frégate anglaise aux autres troyhées de notre gloire navale.

Au mois d'octobre, la frégate la Constitution, commandée par le commodore Bainbridge, et le Zornet, capitaine Lawrence, firent voile

| de New-Forck. La frégate l’Essex, sous les

ordres du commodore Porter, était sortie en même-temps de la Delaware, et ces trois vaisseaux devaient se réunir en mer, pour aller de couserve dans la mer du sud s'emparer des bitiments anglais qui y faisaient la pêche de la baleine. La jonction ne put s’effectuer , et le commodore Porter doubla seuile cap Horn.

[La Constitution, qui depuis quelques jours

était séparée du Hornet, se trouvant le 20 décembre sur les côtes du Brésil, aperçut une

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pour l’attendre. À deux heures après midi, l'Anglais se trouvant à un demi-mille au ventde notre frégate, les deux bâtiments arborèrent leurs couleurs ; le combat commença aussitôt, et un des premiers boulets enleva la roue du gouvernail de la Constitution. À deux heures quarante minutes, le commodore Bainbridge, trouvant que le combattraînaittrop en longueur, fit amurer ses deux basses voiles et serra le vent pour s’approcher davantage de l’ennemi ; peu après le beaupré de celui-ci s’engagea dans les haubans d’artimon de la frégate américaine et futbientôt emporté. A trois heures cinq minutes, l’ennemi perdit encore son grand mât de hune, et son grand mât reçut de fortes avaries. Enfin, dix minutes après, la frégate anglaise ne tirant plus, et le pavillon qu’elle avait au grand mât étant tombé, on crut qu’elle s’étaitrendue; en conséquence la Constitution vira de bord pour réparer ses avaries; mais l’ennemi ayant hissé un nouveau pavillon, elle revint àl’attaque, et au moment oüellese disposait à envoyer sa bordée, le grand mât de l’ennemi tomba; cette fois ne pouvant plus manœuvrer, il amena réellementson pavillon, Le lieutenant Parker alla de suite amariner cette prise, et il trouva que c'était la frégate la Java, portant

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quarante -neuf canons, commandée par un officier distingué nommé Lambert, qui avait été mortellement blessé. Cette frégate avait à bord, outre son équipage, deux centshommes qu'elle portait dans l’Inde ; elle était chargée de dépêches pour Sainte-Hélène, le cap de de Bonne-Espérance , et plusieurs autres établissements anglais ; elle portait aussi tous les cuivres nécessaires à un vaisseau de soixante- | quatorze qui était en construction à Bombay; enfin, elle avait parmi ses passagers le lieutnant-général Hislop, qui allait prendre le gouvernement de Bombay et son état major, ainsi que le capitaine Marshall, de la marine L'royale, et plusieurs autres marins nommés à des commandements dans l’Inde. Cette frégate eut dans le combat soixante hommes tués et cent vingt blessés, et de notre côté la perte ne fut que de neuf hommes tués et vingt-cinq blessés.

La conduite de tous lesofficiers américainsfut également digne d’éloges, etpar leur bravoure pendant l’action, et par leur humanité envers les vaincus. Le lieutenant Ayÿlwin, que nous avons déjà eu l’occasion de mentionner si honorablement lors de la prise de la Guerrière, ayant reçu une balle dans l’épaule, resta sur

le nont jusqu’à la fin du combat, ne voulant permettre à aucun matelot de quitter son poste pour le porter en bas. Le lieutenant Parker, et les midshipmen Dulany et Packert, se distinguèrent particulièrement ; ce dernier reçut de l’état de Virginie, dontil était citoyen, une belle épée, et fut peu après promu au grade de lieutenant. Plusieurs matelots donnèrent aussi des marques de courage vraimentextraordiuaires. Nous nous bornerons à citer le trait suivant : Un homme avait été horriblement blessé et étoit resté gisant sur le pont peniant la plus grande partie du combat, sans donner aucun signe de vie; mais à la uouveillede la reddition de l’ennemi, il se lève tout debout, pousse trois acclamations de réjouissance, et retombe. On court à lui, il n’étai plus!

Deux jours après re combat, le commodore, trouvant que sa prise éiait en trop mauvais état pour pouvoir e5p£re: de la ramener au port, la brûla avec tout ce qu’elle contenait, à l'exception du bagage des prisonniers qui leur fut fidèlement restitué. Il relâcha ensuite à S'ar- Salvador, et là le général Hislop lui fit des remerciments publics, et le pria d'accepter une élégante épée en témoignage de sa gratitude pour les traitements pleins d’égards et de

polites:

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mations envoya geoisie.

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politesse. qu’il en avait reçus. Dans cette même ville le commodore Bainbridge mit à terre tous les prisonniers qu'il avait faits, après avoir reçu des officiers, matelots, et soldats, leur parole de ne plus servir contre nous. Quant aux simples particuliers qui étaient passagers sur la Java, le commodore ne voulut point les considérer comme prisonniers de guerre, et les mit en liberté sans aucune condition. Le commodore ayant trouvé le ZZornet devant San-S'alvador l'y laissa pour bloquer une corvelte anglaise appelée la Bonne Citoyenne, et fit ensuite voile pour les États-Unis.

À son arrivée il fut salué par les vives acclamations de ses concitoyens. Vew-Forck lui envoya dans une boîte d’or des lettres de bourgeoisie. Les citoyens de Philadelphie lui offrirent une superbe pièce d’argenterie ; plusieurs législatures lui votèrent des rerierciments ; et enfin le congrès fit frapper une médaille pour perpétuer le souvenir de la | gloire qu’il avait acquise, et ordonna en outre la distribution de 50,000 dollars entre les

officiers et l’équipage de la Constitution.

| Cependant la joie publique fut bientôt trou- | blée par l’annonce de nouveaux désastres | éprouvés par nos armes dans l’ouest; désasures

accompagnés de circonstances si horribles,

qu’heureusement pour l'humanité on en trouve Di: rarement de semblables dans les annales de % l’histoire. Nous allons en faire le triste récit 4 dans le chapitre suivant. 12, F jo di di A Im:

Le dit p mell Indi

de le | leurs voir avai à co!

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rales de CHAPITRE VI.

te récit ia

LLLÈVYLRVLALLE LVL VLLIELVILLLI VLLIAS VILLA SR GOEVIRRLL LE

Le colonel Lewis défait les Anglais et les Indiens à Frenchtown. — Le général Winchester vient le rejoindre. — Combat près de la rivière Koïsin, — Conduite atroce des Anglais et de leurs alliés. — Sicge du fort Meigs. — Mort du colonel Dudly. — Les Anglais lèvent le siége. — Courage déployé par le major Ball dans un engagement avec les Indiens,

LE

Le général Harrison, comme nous l’avons dit plus haut, avait apporté tous ses soins pour

mettre la frontière occidentale en défense. Les Indiens s'étaient vus forcés, par la destruction de leurs villages , d'emmener leurs femmes et leurs enfants loin de nos frontières pour recevoir des subsistances dont nos incursiçns les avaient privés. Le reste de la saisonfut employé à construire de nouveaux forts et à réparer les anciens. Meigs, gouverneur de l'Ohio, animé du zèle le plus ardent, levait continuellemeptde nouvelies troupes, et fouruissait l’armée d'hommes et de tout ce qui était nécessaire. Le

néral Harrison avait établi son quartier à Fran-

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