CHAPITRE PREMIER

Déclaration de guerre. — Le général Hull va à Detroit. — li entre dans le Canada. — Escarmouches sur la rivièreaux Canards,—-Engagement de Brownstown. — Prise de Michillimackinac. — Prise de Chicago. —-Combat de Magagua. — Le général Hull se rend aux Anglais.

Uxe période bien intéressante dans l’histoire de notre jeune nation s'approchait; nos rapports avec la Grande-Bret:gne devenaient chaque jour plus hostiles; l’orage grossissait à vue d’œil, et il ne restait plus qu’un faible espoir que les nuages amoncelés sur notre horizon politique

pussent se dissiper sans produire les effets terribles dont ils nons menacaient.

Dans ces graves conjonctures, la session du congrès s’était prolongée bien au de-là de son terme ordinaire; et l'Amérique, dans une attente pleine d’anxiété, iourüait tous ses regards vers ses représentants.

Le 5 juin 18r2, le président avait déposé devant le congrès la correspondance qui avait eu lieu entre notre secrétaire d’état et le ministre anglais près notre gouvernement: cette correspondance semblait enlever toute idée d'en venir à un accommodement relativement aux deux points principaux de la dispute, c’est-à-dire les ordres du conseil, et la presse des matclots. Néanmoins nous avions été si souvent sur le point d’une rupture avec la Grande-Bretagne, que, même dans la circonstance présente , les personnes les mieux instruites ne pouvaient faire aucune conjecture certaine sur Ja résolution qui serait adoptée. Mais , il faut le dire, la grande majorité dela nation était pour la guerre , et la voix publique se faisait entendre hautement à ce sujet.

Enfin le 18 juin, dans une séance à huis-clos,

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la mesure qui appelait la nation aux armes fnt solennellement discutée : cette discussion avait été provoquée par le président, qui, dans un message plein de force , après avoir rappelé les divers sujets de plainte que l’Angleterre nous avait donnés, concluait en assurant que, dans son opinion , la guerre était le seul remède qui nous restàt. Cet avis fut partagé par le comité des affaires étrangères auquel le message avait été renvoyé; le congrès prit une . décision conforme, et cette décision ayant immédiatement reçu la sanction du président, ie lendemain, 19 juin 1812, la guerre fut proclamée. |

Cet acte de la législature nationale, acte si important par les nombreux événements dont il devait être la source, futreçu avec des sentiments différents. Dans quelques lieux , il produisit des démonstrations de joie semblables à celles qui suivirent notre déclaration d’indépendance. De pareilles démonstrationsétaient, selon nous, blämables ; car la guerre est par elle-même une effroyable calamité; et quoiqu’elle fût devenue inévitable dans la présente situation du monde, où le fort méprisait les droits du faible, on devait la recevoir sans

abattement, mais saus gaité. À la vérité un grand nombre de citoyens considéraient la guerre actuelle avec l'Angleterre, noù pas comme une de ces guerres entreprises pour de légers sujets, ou daus un but purement politique, mais comme une lutte nouvelle dont le résultat devait être de consolider à jamais noue indépendance.

Sur les côtes, au contraire , et généralement dans les états de l'Est , la déclaration de guerre fit naître des sensations bien pénibles. Le noir nuage qui venait tout-à-coup obscurcir notre prospérité commerciale , causait une tristesse sombre, semblable à celle que produit une éclipse de soleil. En effet, le commerce des grandes cités, tout restreint qu'il était par les déprédaticns des deux grandes puissances Lelligérantes de l’Europe , se continuait cependantdans l'attente de meilleurs jours ; mais il allait être tout-à-fait interrompu ; les navires resteraient inutiles dans les ports, et le commerçant, sans occupation, devait fermer ses CoMpLoirse

C’est ainsi que les sentiments étaient divers

dans les différentes parties des Etats-Unis ;

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chose peu étonnante, sans doute , si l’on con- sidère que dans un pays aussi vaste que le nôtre, la guerre devait se faire sentir plus sévèrement sur certains points que sur d’autres : d'ailleurs , on doit faire observer que beaucoup «Je personnes envisageaient la mesure adoptée comme une expérience infiniment hasardeuse ; car on pensait assez généralement que la forme ‘de notre gouvernement, par le manque de force suffisante dans la branche exécutive, et par les . divisions inévitables dans nos assemblées natio- , nales , était peu propre à la guerre ; et comme notre union n’était pas encore parfaitement ci- .:mentée, on craignait que siquelques parties du territoire se trouvaient trop grièvement alteintes, il ne s’ensuiviît la de itia de lafédération, ce monument le plus noble de l’esprit humain. Enfin le parti puissant qui s’opposait à la guerre prétendait qu’on pouvait encore négocier avec l’Angleterre, que les hostilités qu’on allait commencer n'auraient pour résultat que de servir les intérêts de Ja France , et que nous étions loin d’être prétsà entrer dans la lice. L'u- .banimilé ; ajoutaient les gens de cette opinion, . chose si nécessaire dans une affaire aussi grave, ue peut être espérée ; et, au grand détriment À de la chose publique, les opérations de la

guerre seront souvent entravées par l’opposiüon de Ja partie la plus riche et la plus éclairée de la population. Voyez, s’écriaient-ils, nos ports sur J’Atlantique exposés à tous les dangers, les états du Sud ouverts sans défense aux incursions d’une multitude de maraudeurs, ct enfin, spectacle effroyable ! nos frontières occidentales en proie au carnage età la dévastation, suite nécessaire de la guerre des Sauvages !

D’autres personnes voyaient les choses sous un pointde vue plus favorable ; elles espéraient que bientôt le Canada deviendrait notre con:

quête, queles Florides, si l'Espagne se joignait à l'Angleterre, tomberaient également en notre pouvoir ; qu’ainsi, nous serions débarrassé: de voisins inquiets et incommodes, et que nou mettrions à fin pour toujours ces hostilités af: {reuses dans lesquelles nous avions été si sou: vent engagés avec les Sauvages. Certainement ces espérances paraissaient bien fondées ; mai alors nous ne counaissions pas combien nous manquait l'expérience si nécessaire pour bien mener les opérations de la guerre, et nou ne savions même pas comment user de la vasic

étendue de nos ressources. C’est à cette double #

ignorance que doivent s’attribuer les calamités

que nous

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que nous cûmes plus tar à supporter, et dont nous aurons à faire le triste récit.

Depuis quelques années l'esprit militaire s’é-

tait graduellement répandu au sein de lanation.

Partout on avait mis le plus grand soin à discipliner des compagnies de volontaires ; partout

‘on voyait naître l’émulation entre les citoyens,

ettous cherchaient acxceller dans les ° militaires ;

vercices

mais l’organisation de «rmée de

ligne était loin d'offrir une apparence aussi

flatteuse: en vain le congrès avait-il autorisé J'enrôlement de vingt-cinq mille hommes; le

“nombre d'individus sans moyens d'existence, et par conséquent forcés par la nécessité à se

faire soldats était si peu cousidérable , qu’on

avait trouvé impossible de remplir de cette manière les cadres de l’armée. Au moment de Ja déclaration de guerre les hommes sous les

‘larmes montaient à peine à cinq mille, et en-

core se trouvaient-ils dispersés sur toute l’é-

‘tendue de notre immense territoire. Pour re- … médier à ce fâcheux état de choses, le président

| futautorisé à à accepter les services de cinquante

# . mille volontaires , et à appeler sous les armes

: cent millemiliciens :on ne pouvaitguère comp- “ter sur une pareille force que pour la défense

des côtes et des frontières ; cependant une diff culté plusgrave existait encore : les meilleure troupes ne sont rien si elles n’ont à leur tête de officiers instruits et expérimentés , et dous « manquions absolument ; car, parmi les officier qui avaient fait la guerre de la révolution, tou ceux qui s'étaient distingués dans les grade supérieurs , étaient ou morts ou très-âÂgés, € ceux qui, ayant pris part à cette même guerre étaient encore en état de servir, n’avaien exercé que des emplois subalternes , etavaien d’ailleurs, dans vin long repos, perdu toute leurs habitudes militaires. "loutefois ces der niers, par cela seul qu'ils avaient déjà fai li guerre, n’importe en quelle qualité, inspi raient la plus vive confiance; et cette dispo sition fleur égard ne changea que quand l'ex périence nous eutcruellementappris que pou être capable de commander une armée , il n suffisait pas d’avoir bravement payé de sa per sonne dans les combats dont notre indépen:

dance futle résultat. T'elle était notre situatior au commencement des hostilités , et tout por. tait à croire que les premiers coups seraien! frappés du côté du Canada; car on savait qu les préparatifs militaires n’y étaient pas plu avancés que dans les Etats-Unis, et nou

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avions déjà une petite armée rassemblée sut cette frontière.

Le gouverneur Hull, pour s’opposer et mettre un frein aux agressions réitérées des Indiens, avait réuni, dès le 29 avril, douze cents Yolontaires de l’état d’Ohio, et s'étant avancé jusquà Urbana, il y fut joint par le 4° régiment d'infanterie des Etats-Unis : ces deux corps, après leur jonction, se mirent de suite en route à travers le désert qui appartient encore aux Indiens, et qui sépare la partie babitée de l’état d’Ohio du terrritoire Michigan,

Depuis Urbana jusqu’à Rapid, dans unedistance de cent vingt milles, le pays est tout-àfait inhabité, très-marécageux , et ne présente aucuneroute. Ensuite, de Rapid jusqu’à Détroit on trouve à la vérité sur les bords du Miami, et de la rivière Détroit, quelques établissements épars, principalement formés par des Capadiens ; mais en général tout ce territoire est

très-peu peuplé, et compte à peine 6000 âmes fépandues sur sa vaste étendue. L’armée da Le. Hull eut à surmonter des obstacles de

ous genres en traversant cette contrée sombre

et presqu’inexplorce ; et ce ne fut qu'après de grandes fatigues qu’elle parvint à Détroit vers la fin de juin. Là, l'aspect d’une campagne ouverte et tout-ù-fait romantique inspira une notvelle ardeur à cette petite troupe, composée en partie des jeunes gens les plus actifs et les plus hardis de l’état d’Ohio, et qui tous à l’envi brülaient de trouver l’occasion de signaler leur courage.

Après avoir pris quelques rafraîichissements; Détroit, et y avoir malheureusement embarqui leurs gros bagages sur une goëleute afin de reudre leur marche plus légère, uostroupes seremirent en route. Ce futseulementalors qu’elles apprirent la déclaration de gucrre; etelles reçurent presqu’en même temps la fâcheuse nouvelle que la goëlette qui portait leurs effets avait été capturée par l’ennemi, ainsi que trente soldats et un lieutenant qu’elle avait à bord.

Le 5 juillet, l’armée campa à Springswell qui se trouve sur le bord de la rivière Détroil vis-à-vis S'andivich, et à quelques milles seulement du fort Détroit. Depuis plusieurs jours on avait été obligé d’être continuellement sur ses gardes pour éviter d’être attaqué à l’im-

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proviste par les Indiens et par leurs alliés, qui, sans l’arrivée opportune de nos troupes, se seraient emparés de Détroit : déjà ils avaient construit quelques ouvrages sur le bord opposé de la rivière, et ils avaient fortifié une position à environ trois milles plus bas; mais le feu bien dirigé de l'artillerie américaine les força bientôt d’abandonner ces deux redoutes,

C'était alors la saison la plus favorable pour commencer les opérations contre le Haut- Canada; et comme le gouverneur Hull avait reçu le pouvoir discrétionnaire de prendre “l'offensive, l’invasion immédiate de cette province fut résolue. On s’occupa de suite des préparatifs nécessaires, et des bateaux furent rassemblés pour effectuer le passage de toutes les troupes à-la-fois.

Les Anglais , s’apercevant de ce projet, essayèrent de construire une batterie pour s’opposer au débarquement : deux fois on détruisit les travaux commencés ; mais les ayant repris une troisième fois, on les laissa faire , attendu

, que notre armée pouvait aisément débarquer | au-dessus ou au-dessous du point qu’ils avaient fortifié, et de cette manière se tenir hors de la

… qu

portée de leur batterie qui était armée de sept canons de petit calibre et de deux mortiers.

Le 12 juillet , tout étant prêt, l’armée s’embarqua et mit à terre sur la rive opposée sans coups férir ; elle entra de suite dans le village de Sandwich, Les Anglais avaient fait marcher une partie des habitants de ce village sur Halden, pour aider à le défendre : mais ceux qui étaient restés n’ayant fait aucun signe de résistance, leurs personnes et leurs propriétés furent respectées.

Le général Hull fit immédiatement une proclamation dans laquelle il annouçait l'invasion du Canada, et, en assurant les habitants de sa protection, il les engageait fortement à ne prendre aucune part à la guerre. Cette ptoclamation était d'un style énergique, et nul doute qu’on ne l'eût considérée comme éloquente si le général avait eu le bonheur de réussir dans son entreprise. Les Anglais l’ont amèrement censurée, 1° comme cherchant à faire rompre par des sujets la foi qu’ils avaient jurée ; 2° comme vyiolant les lois de la guerre établies parmi les nations civilisées, en déclarant qu'aucun quartier ne serait accordé à ceux

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opposée sans : peut répondre que les Indiens n’accordant ans le village jamais aucun quartier , il paraît de toute justice ttait marcher d’user de représailles, non-seulement envers lage sur Mal. eux, mais même envers ceux qui combattent nais ceux qui avec eux, et qu’ou peut supposer agir avec les signe de ré- mêmes intentions. L'outefois on ne peut croire rs propriétés sérieusement que le général Hull ait eu l’intention de mettre ses menaces à exécution :

‘son seul dessein était d'empêcher , s'il était meutunepro- possible, qu’on ne se servit des Sauvages ; et ait l'invasion dans tous les ca$ ce projet venait de luiseul, il abitants de sa h’avait pasrecul’autorisation dugouveruement, rtement à ne €tjamais il n’a été réalisé.

Cette procla- ‘ En peu de jours, nos troupes occupèrent , et nul doute tout le pays qui est baigné par la T'rench,ou La. e éloquente si Mise, charmante rivière, dont les bords sont e réussir dans très-peuplés. Cette opération fut conduite par t amèrement le colonel M’Artbur » qui revint ensuite au à faire rompre €amp après s'être emparé d’une grande quanent jurée ; > fité de couvertures, de munitions et autres obuerre établies jets. Le colonel Cass fut alors envoyé dans en déclarant üne direction opposée ; il avait avec lui deux cordé à ceux Éent quatre-vingts hommes, et il était chargé

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de reconnaître la position des Anglais et des Indiens et de s’avancer jusqu’au fort Halden. Ce fort, bâti à l’embouchure de la rivière Detroit davs le lac Érié, se tronvait à treize milles au sud du lieu où le générai Hull avait posé son camp. Le colonel Cass suivit la rivière Detroit jusqu’à l'endroit où la rivière aux Canards vient y méler ses eaux à quatre milles du fort Malden. Là, ayant trouvé un détachement anglais en possession du pont posé sur la rivière aux Canards, il laissa une compagnie de tirailleurs sous les ordres du capitaine Robinson , en le chargeant de tirer de loin sur l'ennemi , pour détourner son attention jusqu’au moment où le reste de la troupe, après avoir passé la rivière à gué plus baut, paraîtrait sur le bord opposé. Ce plan sagement concerté ne réussit pas ; car, faute

de bien connaître le pays, le colonel Cass ne

put se rendre au lieu désigné que fort tard dans la soirée, et pendant ce temps les Anglais, qui s’étaient aperçus des intentions du colonel, avaient demandé et reçu du renfort.

Malgré ce contre-temps, il y eut unt vive escarmouche, par suite de laquelle les Anglais furens délogés de leur position, après avoir perdu'onze hommes tués ou blessés, et avoir

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été en outre abandonnés par plusieurs déserteurs. Le colonel Cass n’ayant pas recu l’ordre de se maintenir sur ce point, bien important cépendaut puisqu'il formait le seul obstacle qui existât entre le camp américain et le fort Malden, crut devoir se retirer. Les Anglais, profitant de cette négligence, revinrent sur leurs pas, enlevèrent les madriers qui couvraient le pont, et construisirent en outre quelqués ouvrages sur lé bord de la rivière pour en empêcher le passage.

Quelques jours après, il y eut un nouvel engagement entre la garde du pont ét le colonel M’Arthur à la tête de cent cinquante hommes. Les Anglais avaient quatre-vingt cinq soldats de troupes de ligne, à peu près deux fois autant de miliciens, et un nombre consi-

dérable d’Indiens ; ils étaient de plus soutenus par la corvette la Queen Charlotte ct par quelques bateaux canonniers qui se trouvaient à l'embouchure de larivière aux Canards. Le colonel M’Arthur, s'étant trop approché de l'ennemi pour reconnaître sa position , était au ‘moment d’être coupé de sa troupe, quand un ! messager vint en toute hâte lui annoncer que plusieurs Indiens s’étaient placés sur ses der- 'rières : ik s’aperçut en effet que presque tous

cenx qui se trouvaient d’abord dans la batterie avaient disparu ; et à peine eut-il tourné bride, que lui et ses deux compagnons, le docteur M'Anaw et le capitaine Pathuff, essuyèrent le feu des Indiens qui tiraient du milieu des broussailles où ils s’étaientglissés. Au bruit de Ja mousqueterie , le détachement américain accourut au secours de sun chef, et força les Indiens à se se retirer. On assure que, dans cette circonstance, les Indiens étaient conduits par laudacieux T'ecumseh en personne.

Ces petites affaires, dans lesquelles les Américains avaient été généralement victorieux, leur iuspirèrent une grande confiance, et elles produisirent le même effet sur beaucoup de Canadiens, qui, se fiant aux promesses contenues dans la proclamation du général Hull, vinrent se placer sous sa protection et se joindre à nos étendards ; mais tout ceci ne servait que de prélude aux grandes opérations qui avaient pour objet la prise du fort Malden: prise sans laquelle on pouvait dire qu'il n’y avait rien de fait. Les préparatifs du siège n’a: vançaient que lentement ; il semblait que rien n’avait ét? prévu, et ce ne fut qu’au commencement d’août qu'on put avoir deux pieces de 24 et trois obusiers montés. Dan

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elles les Améit victorieux ;, fance, et elles beaucoup de romesses COngénéral Hull, tection et 5e s tout ceci ne des opérations u fort Malden:

dire qu'il n’y ifs du siège n’a mblait que rien fut qu’au comavoir deux pitmontés. Dans

l'intervalle , rien n’avait été tenté contre le fort. La prise de cette place, qui d'abord paraissait nécessaire pour pouvoir se livrer à des opérations ultérieures, était devenue maintenant indispensable pour la sûreté même de l’armée ; car un malheur tout-à-fait inattendu, la reddition du fort Wichillimackinac, avait eu lieu dans le mois précédent.

Le 16 juillet, un parti de trois cents soldats. anglais et de plus de six cents Indiens s’était embarqué à Saint-Joseph, et avait descendu le matin suivant dans l’île où est situé le fort Michillimackinac. Un prisonnier fut relâché pour aller annoncer à la garnison et aux hebitants du village que, si on tentait la moindre résistance , tous seraient indistinctement passés au fil de l’épée. À une pareiïle menace la plupart des habitants coururent se mettre sous la protection de l’ennemi. ‘La garnison n’était que de cinquante-six hommes commandés par le lieutenant d’arti] lerie Hauks ; les Anglais lui envoyèrent un parlementaire pour le sommer de se rendre , et ce fut la première intimation de la guerre qu’on eût recue au fort. Jusques-là, le comm andant

américain avait cru qu’il ne s'agissait que * d’une de ces attaques des Indiens, si fHécvente

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dans les derniers temps, et il était résolu de se défendre jusqu’à la dernière extrémité ; mais maintenant, considérant qu’il ne pouvait avoir aucun espoir de résister à des forces aussi considérables que celles qui Pattaquaient, et que de l'essayer serait compromettre inutilement la vie de ses soldats, et celle des habitants qui s'étaient placés sous sa protection, il pensa convenable d’accepter la capitulation qui lui était offerte. En conséquence, après avoir stipulé que les personnes et les propriétés des habitants seraient respectées, la garuison se rendit prisonnière, et les Anglais, sans avoir tiré un coup de fusil, prirent possession de la position la plus forte des Etats- Unis, et que, pour .cette raison , on appelle communément le Gibraltar americain. Le fort HMichillimaskinac était, par sa position, de la plus haute importance; car il domine tout le commerce du nord-ouest, qui est obligé de venir passer sous ses batteries. Dece fort, l’on pouvait en outre intercepter aisé ment tous les secours. que les Indiens vou.

draient envoyer vers l’est, et en même temps s'opposer aux incursions que ces. peuplades turbulentes et infatigables tenteraient de faire. Quelques personnes jetèrent le blâme de

it résolu de extrémité ; | ne pouvait forces aussi quaient, et ttre inutilee des habiotection, il capitulation ence , après et les prospectées, la les Anglais, prirent pose des Etats- , on appelle éricain, Le sa position, ir il domine est, qui est teries. Dece rcepter aisé Indiens: voumême temps es. peuplades ient de faire.

le blâme de

cette affaire sur le gouvernement, d’autres sur le général Hull; les frits suivants mettront le lecteur à mème de juger ce qu’on doit en penser. Le général ne parvint à Détroit que

le 5 juillet, et la prise de Michillimackinuc

date du 17 ; la distance entre ces deux forts est de cent quarante milles. A cela nous devons ajouter qu’il paraîtra peu étonnant que Jes Anglais aient su à Malden la déclaration de guerre plus vite que le général américain, si l’on considère que par l’activité des gens qui trafiquent avec les Indiens, et au moyen des établissements anglais qui sont placés à des distances assez rapprochées tout le long des lacs, les nouvelles circulent avec une grande promptitude ; mais toutefois il est difficile de se rendre compte de Ja lenteur que la nouvelle de la guerre mit à parvenir à Détroit, et l’on ne sait si une pareille lenteur doit être attribuée à des accidents, ou à une négligence aussi coupable que funeste.

Cet événement déplorable fut connu du général Hull le 23 juillet, au moment où il faisait ses préparatifs pour attaquer le fort Maiden. Les Anglais avaient dès-lors reçu des renforts considérables de troupes réglées et d'Indiens. On avait laissé échapper l'instant

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propice; car il paraît bien prouvé que si de suite on avait donné l'assaut au fort, il eût indubitablement été enlevé. C'était l’opinion unanime des officiers, et ‘e général ne s’était refusé à s’y rendre que par de vains motifs.

À yant douc négligé cette occasion si favorable, il ne pouvait plus espérer de se rendre maître de la place, sans être muni d’un train d’artillerie, et de toutes les choses nécessaires pour un siège régulier. La nécessité d’occuper Malden devenait chaque jour plus urgente.

On devait s’attendre que la prise de AZichillimackinac entraînerait celle de Chicago, et de tous les autres postes de l’ouest, et que les tribus indiennes, avec toutes les forces de la compagnie anglaise du nord-ouest, allaient fondre sur nous, ce qui mettrait notre armée dans une position extrêmement critique.

Le général, apercevant les dangers qu’il courait, envoya de nombreux exprès pour demüunder des reuforis; l’espérance oùil était d’en recevoir fut probablement ce qui le fit agir si lentement dans ses mouvements contre Malden, ei borner ses opérations à une guerre de partisans qui n’aboutissait à rien. D’un autre côté on ne lui envoyaitaucun secours, dans Ja ferme croyance que ls forces qu'il comman-

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