CHAPITRE VI

Description topographique des environs de Paris. — Fortifications : l'enceinte, les Forts. — Travaux nouveaux. — Redoute de Châtillon. — L'armement. — Canons. — Munitions. — Destruction des ponts. — Subsistances. — Les soldats de Paris. — 14e corps. — Mobiles. — Marins. — Corps Vinoy. — Corps francs. — La Garde nationale. — Organisation des forces de la défense.

Plaines. — Paris est situé au-dessous du confluent de la Seine et de la Marne, au milieu d'une plaine qu'entourent des coteaux et des hauteurs boisées (1). La capitale se trouve donc occuper une sorte de cuvette ovale de treize kilomètres de longueur, dans le sens est-ouest, sur sept kilomètres et demi dans la direction nord-sud.

Sur la rive droite de la Seine, ce bassin est entouré à l'est par le plateau de Vincennes et de Gharenton, que continuent les hauteurs de Montreuil, Nogent,

(1) Nous empruntons la majeure partie de cette étude sur les fortifications de Paris au remarquable ouvrage du capitaine autrichien de Geldern, Les sièges de Paris et de Belfort, ainsi qu'aux Opérations du corps du génie allemand, du capitaine prussien Gœtze. (Note de l'édition originale.)

Bagnolet et Belleville jusqu'aux Buttes-Chaumont.

Sur la rive gauche de la Seine, le bassin de Paris est borné, du côté de Vaugirard et de Gentilly, par les dernières assises des coteaux boisés de Meudon et de Clamart, et plus à l'est par les hauteurs de Villejuif.

Au nord, la plaine Saint-Denis s'étend sur une longueur de trente-quatre kilomètres et sur une largeur de sept kilomètres et demi entre Saint- Germain et Sevran. Au sud, elle est limitée par le massif de Montfermeil et du Raincy, le plateau d'Avron, le plateau de Montreuil, Montmartre, le Mont-Valérien, et les hauteurs boisées au nord de Versailles. La plaine se continue au nord par une région ondulée à laquelle se rattachent les massifs de Montmagny et Groslay. Au nord-ouest, la chaîne d'Orgemont-Cormeil projette ses contreforts jusqu'à Argenteuil et Sartrouville.

Au sud-est de Paris, la Seine et la Marne, en se rencontrant sous un angle très ouvert forment la plaine de Choisy-le-Roi dont la longueur et la largeur sont de neuf à dix kilomètres. Cette plaine est bornée d'un côté par la berge des plateaux d'Ivry, Vitry, Villejuif, Orly,Thiais et Villeneuve-le Roi, et de l'autre par les hauteurs qui s'étendent de Villeneuve Saint-Georges par Limeil, Boissy-Saint-Léger, Sucy, Ormesson, Ghennevières jusqu'à Champigny, où elle se relie par l'isthme de Saint-Maur et Charenton au bassin de Paris.

Cours d'eau. — La Seine dont la largeur très varia-

ble va de 100 à 225 mètres coule dans la direction nord-ouest, pénètre dans la ville à Bercy, reçoit la Bièvre qui vient du sud par une vallée encaissée, traverse Paris, en formant un quart de cercle, et sort dans la direction sud-ouest entre Meudon et Saint- ^^

Cloud, dont les j|

hauteurs la forcent à se replier II y^i et à dessiner la ■MF'X ' *" presqu'île de Bou- EÉRE^ k logne.

En face de la vallée de la Bièvre, W^'mà

le bassin de Paris ^ est mis en com- ™ m uni cation au \^m WIWM nord avec la plai- "^ifeSil^â ne Saint-Denis f y J§0.

par la coupure de la Villette: cette trouée a servi à Le général Ghaba^-Latour (1)-

l'établissement

du canal Saint-Martin qui relie le canal de l'Ourcq

avec la Haute-Seine.

(1) Le général, baron de Chabaud-Latour, était dans la section de réserve lorsqu'au commencement de la guerre de 1870, il fut rappelé à l'activité et nommé membre du Conseil de défense; puis il reçut au moment du siège de Paris, le commandement en chef du

A l'est de Saint-Denis, la configuration du terrain ne donne aux eaux d'écoulement que du côté de l'ouest. De là, le nombre des ruisseaux qui passent aux environs de Saint-Denis. Le plus considérable est la Croud qui vient du nord-est et reçoit à Arnouville leBosne ; un autre ruisseau, la Roide-Eau passe à Villepinte ; au sud-ouest de ce village, il devient le Sausset, tourne à l'ouest près d'Aulnay, prend le nom de la Morée et sejette dans la Croud à Dugny ; au sud de Dugny le Moleret qui prend le nom de Molette en aval du Bourget. Ces ruisseaux n'ont d'importance au point de vue stratégique qu'en ce qu'ils coulent parallèlement à notre front de défense et constituent par conséquent pour l'ennemi des positions indiquées. Le Moleret est à 3,000 mètres des forts de Noisy et d'Aubervilliers ; la Morée coule à 2,300 mètres plus loin.

Mentionnons encore le Mont fort qui, parti de Noisy-le-Sec, a son embouchure à Saint-Denis, et le ruisseau d'Enghien qui part de l'Étang.

Après s'être dirigée vers le nord-est jusqu'à Saint-

génie de l'armée, et ce fut cà lui, en cette qualité qu'incomba la direction des travaux de l'enceinte des forts. Il fut élu député du Gard le 8 février 1871, devint vice-président de l'Assemblée nationale, puis ministre de l'Intérieur le 20 juillet 1871, il conserva son portefeuille jusqu'au 10 mars 1875. Après avoir échoué comme candidat au Sénat en 1876, il fut cependant élu sénateur inamovible le 15 novembre 1877, en remplacement de M. Ernest Picard. Il mourut à Paris le 11 juin 1885; il était né à Nîmes en 1804. (D. L.)

Denis, la Seine reprend la direction du sud-ouest jusqu'à Bougival où elle retourne vers le nord-est. Ces détours forment au-dessous de Paris trois presqu'îles: celles de Boulogne, de Gennevilliers et d'Argenteuil.

Le rideau qui limite à l'est la plaine de Choisy-le- Roi est coupé par le ruisseau de Morbras qui coule entre Ormesson et Sucy, et se jette dans la Marne à Creteil.

La Marne dont la pente est très faible, a un cours très sinueux: ses berges s'élèvent jusqu'à cent mètres. A Brie, la vallée se rétrécit. Le long de la boucle, entre Brie et Champigny, les collines de la rive gauche ont des pentes très escarpées, la rive droite au contraire, qui forme la presqu'île de Saint-Maur, s'aplatit vers l'ouest jusqu'en face des hauteurs de Champigny et de Chennevières.

Hauteurs. — Le terrain est profondément mouvementé ; au nord de Saint -Denis, les hauteurs s'abaissent en gradins du côté du sud, de telle sorte que les positions de la défense sont forcément dominées à courte distance, par Montmagny et Stains en première ligne, et plus au nord par Montmorency, Saint-Brice et Groslay. La première de ces positions n'est qu'à 2,500 mètres de la fortification qu'elle commande d'environ 60 mètres. Le groupe de ces hauteurs, appuyé sur ses deux flancs à la Seine et aux inondations de la Croud enveloppe complètement les défenses de Saint-Denis.

A l'ouest de cette ville, une chaîne étroite s'étend d'Epinay à Herblay sur une longueur de 8 kilomètres, t. u. 13

fermant ainsi et dominant d'un bout à l'autre la presqu'île d'Argenteuil. Les points les plus importants sont la croupe au sud-est de Sannois et les buttes isolées d'Orgemont. Ces deux contreforts présentent une excellente position pour l'artillerie de l'assiégeant : ils commandent et battent toute la presqu'île.

De la Groud au canal de l'Ourcq, le terrain n'a pas de sinuosités bien marquées ; entre le canal et la Marne, l'aspect change. En regard du plateaux sur lequel sont construits les forts de l'Est, et du mont Avron qui se dresse en avant, s'élève un second plateau coupé de ravins, couvert de villages, de châteaux. Ce plateau s'étend à l'est et à l'ouest sur une longueur de dix kilomètres: sa largeur (nord-sud) est de cinq kilomètres ; à l'ouest et au sud, il se termine par des pentes escarpées. Borné au nord par le canal de l'Ourcq, au sud et à l'est par la vallée de la Marne, il présente les altitudes suivantes: Livry(138), Clichy-en-1'Aulnay (130), Montfermeil (125), Chelles (108), Gagny (116), le Raincy (112).

De la Marne à la haute Seine, le terrain est divisé en deux par le ruisseau dont; nous parlions plus haut, le Montras.

^ La première de ces régions est un plateau élevé, d'une largeur (nord au sud) de 11 kilomètres, de Noisy-le-Grand à Ormesson. Au nord, les hauteurs de Noisy commandent la Marne ; au sud, entre Ghennevières et Ormesson, se trouve une sorte de bastion qui forme saillie. Le front est couvert par la Marne.

Au centre le village de Champigny fait face à la presqu'île de Joinville.

Au sud du Morbras, le terrain est presque entièrement uni jusqu'à Villeneuve-Saint-Georges. La plaine est bornée par la ligne de hauteurs qui s'étend de Sucy-en-Brie à Villeneuve-Saint-Georges, par Boissy- Saint-Léger et Limeil. Une butte isolée, Mont-Mesly longe la Marne qu'elle domine de près de 40 mètres. La plate-forme du Mont-Mesly est longue de 500 mètres et large de 300.

De la haute-Seine à la Bièvre, se trouve un plateau qui s'élève d'une cinquantaine de mètres au-dessus de la vallée. Ce plateau se relève en pente douce vers le nord jusqu'à l'ouest de Villejuif où il se termine par une sorte de large croupe dont le point culminant domine de 30 mètres les hauteurs environnantes. A l'est et à l'ouest, des pentes assez raides limitent le plateau. Au pied de ces pentes, se trouvent les villages de Thiais et Orly d'un côté, de l'Hay et et de Fresne de l'autre.

Entre la vallée de la Bièvre et le Val de Sèvres, le plateau du Villacoublay s'élève en pente douce de l'est à l'ouest : sa hauteur au-dessus du niveau de la Seine est d'environ 135 mètres. Ses bords sont découpés par les vallées et les ravins profondément encaissés de Vélizy, Meudon, Clamart, Plessis-Piquet, Chatenay et Bièvre, ravins séparés et commandés par autant de contre-forts aux pentes escarpées. Les contre-forts de Clamart, de Châtillon, s'élargissent vers le nord-est, et vont en s'abaissant vers Paris.

Du val de Sèvres à la basse Seine, se dresse un massif boisé fortement, découpé par de nombreux ravins. Ce massif s'avance du côté de la Seine entre Marly et Bougival, et se prolonge jusque dans la boucle de Saint-Germain. Le point central se trouve au Chesnay ; de là, partent trois ramifications principales qui se détachent en larges plateaux sur Beauregard, la Bergerie et Jardy. Les deux premières embrassent la vallée de Bougival (ou de la Celle- Saint-Cloud). Le prolongement des hauteurs de Jardy, du côté de l'est, est borné au nord par la vallée de Vaucresson, Garches, Villeneuve et Saint- Gloud, au sud par la vallée de Marnes et de Villed'Avray. Généralement raides du côté de Ville-d'Avray, Sèvres, Viroffay, les pentes sont douces dans la direction du nord-est. A l'angle nord-est du massif, le mamelon que couronne le Mont-Valérien a la même altitude (161 m.) que le plateau de la Bergerie.

Bois. — Ces hauteurs qui forment autour de Paris comme un vaste amphithéâtre, sont généralement boisées.

Au nord-ouest et sur la rive gauche de la Seine, s'étendent les forêts de Marly et de Saint-Germain ; sur la rive droite, les bois de Boissy. De la Seine au piton d'Ecouen, le terrain est presque tout boisé. De Croissy à la pointe de Châtillon,les bois ont une étendue de 12 kilomètres. Dans cette partie, la zone des terrains découverts est comprise entre la Bièvre et la Seine (8 à 9 kilomètres).

Sur la rive droite, entre la Seine et la Marne, à

l'est de la boucle, près du village de Chennevières, s'étendent les bois du Griffon, de la Grange, de Notre-Dame, de Cueilly, de Villiers, de Lognes, de Champs, qui forment une ceinture à peu près continue, si l'on excepte la trouée de la Queue-en-Brie dont la largeur est de 2,500 mètres.

Au sud et au sud-est de cette ligne de bois, se trouvent les deux forêts de Sénart et d'Amanvilliers qu'isolent entre elles les plaines de la Brie. Au nord de la forêt d'Amanvilliers et jusqu'à la Marne, on rencontre encore une zone de terrains découverts de 6 à 7 kilomètres de largeur.

Fortifications. — L'idée de fortifier Paris remonte à Vauban. Lors de la campagne de 1706, Louis XIV voyant ses frontières menacées par les armées alliées, voulut abandonner la ligne de la Seine, pour se retirer derrière la Loire. C'est alors que Vauban fit un Mémoire (1) pour démontrer qu'on pouvait tenir à Paris, en entourant la capitale d'un vaste système de défenses.

L'idée de Vauban fut reprise par Napoléon Ier qui a prouvé l'utilité des fortifications en des termes qui n'ont, aujourd'hui encore, rien perdu de leur force :

Gomment, dira-t-on, vous prétendez fortifier des villes qui ont 12 à 1,500 mille toises de pourtour ? Il vous faudra 80 ou 100 fronts 50 à 60,000 soldats de garnison, 800 ou 1,000 pièces d'artillerie en batterie. Mais 60,000 hommes sont une armée, ne vaut-il pas mieux l'employer en ligne ? Cette objection est faite en général contre les

(1) De l'importance dont Paris est à la France.

grandes places forces, mais elle est fausse, en ce qu'elle confond un

soldat avec un homme Aux époques de malheurs et de grandes

calamités, les États peuvent manquer de soldats, mais ne manquent jamais d'hommes pour leur défense intérieure (1).

En 1840, à l'époque de la question d'Orient, la question fut enfin décidée, après un long débat ; un crédit de 133 millions fut voté par les Chambres.

L'importance des fortifications de Paris ne fut d'abord pas comprise à l'étranger ; en Allemagne, notamment, on tomba d'accord que c'était là « une colossale erreur. » Il fallut l'écrit du général bavarois Hartmann (2) qui eut au-delà du Rhin un grand retentissement pour mettre fin à la discussion, et prouver que le vote de la Chambre « pourrait bien modifier toutes les conditions d'une guerre future. »

Malheureusement, depuis que les fortifications ont été construites, l'artillerie a fait d'importants progrès : elle ne pouvait, en 1840, atteindre l'enceinte, elle peut aujourd'hui de Fontenay, de Châtillon ou de Bagneux, envoyer un projectile au centre de Paris.

Les fortifications se composent d'une enceinte bastionnée et d'une ceinture de forts éloignés du corps de place de 1,900 à 2,800 mètres.

L'enceinte a 34 kilomètres de développement, elle se compose de 94 fronts bastionnés, numérotés à partir du demi bastion situé sur la rive droite de la

(1) Commentaires, 1815.

(2) Les forces offensives et défensives de la France par rapport à r Allemagne.

Seine, à 2,000 mètres de l'embouchure de la Marne. Du bastion 6, elle selève sur la pente du plateau de Montreuil, jusqu'à Ménilmontant. Entre Romainville et les buttes Chaumont, elle contourne le pied des hauteurs en revenant vers l'ouest, englobant Bellevillc, la Villette et la Chapelle dans un arc de cercle que le canal de l'Ourcq traverse suivant un de ses rayons.

Le canal Saint- Denis s'éloigne de la place à trois fronts plus au nord-ouest.

L'enceinte se prolonge ensuite sur les versants nord et ouest, elle présente à Neuilly

un saillant, et au Point du Jour un saillant qui flanque l'enceinte de la rive gauche.

Le général de Gallifet (1)

(1) Né à Paris le 23 janvier 1830, le marquis Gaston-Alexandre- Auguste de Galliffet entra au service comme engagé volontaire en 1848 au 1» de hussards. C'est dans les campagnes d'Afrique, de

La longueur moyenne des côtés du polygone est de 360 mètres.

Le profil comprend un revêtement d'escarpe avec contre-forts, surmonté d'un parapet en terre. Du côté de Test, où l'on n'a pas à redouter une attaque pied à pied, le parapet est remplacé par un mur à bahut ; les contrescarpes ne sont pas revêtues.

Les forts sont des quadrilatères ou des pentagones bastionnés, d'un développement de crêtes d'environ 1,500 mètres ; les escarpes hautes de 8 à 9 mètres, ne sont pas couvertes, les contrescarpes sont revêtues sur 4 à 5 mètres. Les magasins à poudre ne sont pas enveloppés de terre ; les abris voûtés manquent ou

Crimée, d'Italie, du Mexique qu'il a gagné tous ses grades depuis celui de sous-lieutenant jusqu'à celui de colonel (14 août 1867). Promu général de brigade le 30 août 1870, il fut, par suite de la capitulation de Sedan emmené prisonnier à Coblentz et à son retour de captivité, il eut le commandement d'une brigade de cavalerie de l'armée de Versailles, à la tête de laquelle il prit part à toutes les opérations contre la commune. Le 24 octobre 1871, il fut nommé commandant de la subdivision de Batna. Rentré en France en 1873, il devint divisionnaire le 3 mai 1875 et nommé au commandement de la 15« division d'infanterie à Dijon, et aux fonctions d'inspecteurgénéral de cavalerie en 1877 et 1878; l'année suivante il prit le commandement du 9e corps d'armée, qu'il quitta pour passer à celui du 12e corps à Limoges, il resta à la tête du 12e corps jusqu'au 21 février 1885. Depuis le général de Galliffet a été président du Comité consultatif de cavalerie, membre du Conseil supérieur de la guerre. Atteint par la limite d'âge il passa, en 1892, dans la section de réserve ; mais l'ancien « grand maître de la cavalerie » sortit de sa retraite pour devenir Ministre de la Guerre à l'avènement du cabinet Waldeck-Rousseau, le 22 juin 1899; cependant il démissionna et rendit son portefeuille, le 30 mai 1900. (D. L.)

FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-71 23a

sont insuffisants ; on a suppléé par la construction de grandes casernes qui offrent un but facile à atteindre aux projectiles de l'ennemi.

Les forts sont au nombre de quinze, leurs intervalles sont occupés par six redoutes; il existe enfin quelques petits ouvrages, le long du canal de l'Ourcq et près de Saint-Denis.

Au nord, la ligne de défense s'étend depuis la Seine jusqu'aux contre-forts nord-ouest des hauteurs de Romainville. Les forts de la Briche, de la Double- Couronne et de l'Est; sont reliés entre eux par de petits ouvrages. Ils sont en partie couverts par l'inondation de la Croud, et forment autour de Saint- Denis une enceinte continue appuyant sa gauche à la Seine et sa droite au canal Saint-Martin. Le fort d'Aubervilliers ferme la trouée entre le canal et le fort de Romainville.

Les forts du nord sont complètement dominés à moins de 3,000 mètres par les hauteurs de Montmagny et de Stains ; le fort d'Aubervilliers est moins exposé.

Le front de l'est comprend le terrain qui s'étend du fort de Romainville au fort de Charenton. Dans la partie nord, ce front est borné par le canal de l'Ourcq, la Marne et le bord oriental du plateau de Belleville, dont les saillants sont occupés par les forts de Romainville, Noisy, Rosny et Nogent; les ouvrages de Pantin et les redoutes de Noisy, Montreuil, la Boissière et Fontenay protègent les intervalles entre les forts. La partie sud, couverte parla Marne et la Seine,

est défendue par les redoutes de la Faisanderie et de la Gravelle,en arrière desquelles se trouve le château de Vincennes, qui a perdu beaucoup de son importance et n'est plus guère qu'un arsenal. Le fort de Charenton, construit sur la dernière assise du prolongement de la butte de Montmesly tient l'extrémité droite du front.

Le front du sud s'étend de la Seine en amont, jusqu'à la vallée de Sèvres ; il comprend cinq forts : Ivry, Bicêtre, Montrouge, Vannes et Issy. Ces trois derniers ouvrages très-rapprochés de la place, sont dominés à faible distance par le plateau de Châtillon.

A l'ouest de Paris, il n'existe qu'un seul fort pour fermer la trouée de plus de 16 kilomètres entre le fort d'Issy et Saint-Denis, c'est la forteresse du Mont- Valérien, bâtie sur un piton isolé.

Par ses fronts sud, le Mont-Valérien commande le terrain entre Boulogne et Garches, mais il n'a que peu d'action sur le plateau de la Bergerie. Les crêtes du sud-ouest battent le secteur compris entre Buzenval et la Malmaison : le front nord commande Courbevoie, et la gorge surveille la Seine en amont de Suresnes.

Les parties faibles des fortifications sont le nord et le sud; sur ces deux points, nos ouvrages sont dominés par des hauteurs qui devaient offrir à l'ennemi de sérieux avantages.

Il importait donc de remédier à l'insuffisance reconnue de nos fortifications, et d'occuper solidement les crêtes les plus utiles à la défense.

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Ce ne fut cependant que le 8 août, à la suite des désastres de Woerth et de Forbach que l'on décida de construire les redoutes indispensables à la butte Pinçon, à Montretout, Meudon, Gennevilliers et surtout à Châtillon. Quelle raison empêcha de terminer ces travaux? — Voulut-on trop entreprendre? — Etait-il bien utile par exemple de pousser la défense jusqu'à Marnes, ou ne déploya-t-on pas l'activité nécessaire ? Nous n'insisterons pas sur cette question délicate. Mais, il s'est produit un étrange argument ; si ces travaux n'ont pas été faits, c'est la faute du 4 septembre qui a désorganisé les ateliers. Il est, à vrai dire, impossible de citer un chiffre à l'appui de cette assertion, car le rapporteur de la commission chargé de rédiger un rapport sur le siège de Paris, déclare que la plupart des états manquent à dater du 4 septembre. Mais, un instant de réflexion suffit à montrer que le 4 septembre n'a rien à voir dans cette affaire.

Au moment où l'on s'est décidé à compléter nos fortifications, le siège de Paris était évident, et comme l'on ne pouvait prévoir le mouvement de l'armée sur Sedan, il fallait considérer l'investissement comme possible dès la fin d'août. Si le 4 septembre a donc désorganisé les ateliers, la faute n'en est-elle pas à ceux qui, du 8 au 31 août, n'ont pas su terminer les ouvrages? Comment, dans tous les manuels de fortification passagère, on nous apprend qu'en moins d'une heure, une division peut se couvrir; comment nous avions l'exemple de la

guerre de Crimée, de la guerre de Sécession, et il n'était pas possible en vingt-cinq jours, de fortifier les deux ou trois points nécessaires, indispensables au nord et au sud, de façon à en interdire l'approche à l'ennemi ? Mais, au lieu de se borner à faire des ouvrages de campagne, susceptibles d'être perfectionnés, au lieu de courir au plus pressé, de se dire qu'au milieu de ces désastres effroyables, c'était folie que de compter sur l'avenir, on voulut faire de « grands forts. » Et non-seulement le 4 septembre « les grand forts » ne sont pas construits « mais l'ennemi accourt, on n'aura pas le temps de faire deux étages de feux, beaucoup de travaux commencés à cet effet seront perdus ou même gênants. » C'est le rapporteur, M. Chaper, qui écrit cette phrase significative. Bref, tout est à refaire, on modifie les plans, on se décide à construire des ouvrages de campagne. Que ne commençait-on par-là !

L'étranger nous a sévèrement jugés à ce point de vue.

Voilà dans quels termes s'exprime le Mémorial de V armée et de la marine allemandes (Jahrbûcher fur die deutsche Armée und Marine) au sujet de la redoute de Châtillon :

A première vue, on n'apercevait aucun motif de douter de l'habileté des constructeurs. Mais, bientôt le doute faisait place à la certitude contraire, quand on voyait que rien n'avait été prévu pour l'éventualité de la prise d'un ouvrage qui était pourtant la clef du front sud de Paris, et que les Français eux-mêmes ont considéré comme tel lors du second siège. Malgré son développement consi"

dérable, la redoute ne battait pas le terrain extérieur dans toutes les directions, et en dehors du fort proprement dit, il n'y avait ni ouvrage auxiliaire latéral, ni deuxième ligne de feux dans le sens du front; on n'avait pas même jugé utile d'ajouter des ailerons à l'extrémité des flancs, pour augmenter le développement des feux de front, et couvrir les communications.

Mais, où donc étaient les forts ? On retrouvait bien leur situation d'après le plan ; mais on ne les apercevait pas de l'ouvrage même. On est tenté de croire que le projet de la redoute a été dessiné au fond des bureaux, par des gens incapables de lire une carte. Sans doute, on aura dit au dessinateur de couvrir la route de Chevreuse, et celui-ci l'a fait de la manière la plus simple, en traçant la lunette à cheval sur la route, sans voir qu'il restait de chaque côté sur le plateau un espace d'environ 300 pas, qui dérobait complètement l'ouvrage aux vues des forts. Il ne s'est pas inquiété de savoir si l'artillerie de ces forts serait en état de protéger ou de battre l'ouvrage sans voir qui l'occuperait, de l'assiégeant ou du défenseur.

De son côté, le capitaine autrichien de Geldern, dont on peut d'autant moins discuter l'autorité qu'il a été déclaré à la tribune, par le général de Chabaud-Latour, doublement compétent, écrit ces lignes :

... Dans l'hypothèse même d'un meilleur armement et d'une défense plus soutenue, cet ouvrage aurait succombé de bonne heures parle seul fait de son site défectueux, et par suite de cette singulière tendance des ingénieurs militaires français à occuper les positions, rentrantes plutôt que les points dominants.

De tous les ouvrages entrepris avant l'investissement, deux seulement furent d'une réelle utilité à la défense. Les Haut es- Bruyères et le Moulin-Saquet, d'abord abandonnés, furent repris; les travaux

furent complétés, et il fut possible de s'y maintenir jusqu'à la fin du siège.

Destruction des ponts. — En même temps que l'on s'occupait, avec plus ou moins d'activité, de fortifier les alentours de Paris, on ne négligeait pas de prescrire, — quelque cruelle que fût cette nécessité, — la destruction des ponts et couvert aux approches de la capitale. Un arrêté du gouverneur, en date du 27 août, ordonna la démolition des maisons aux abords de l'enceinte. Les grandes routes furent dépavées et défoncées. Le 12 septembre, on fit sauter sur la Haute Seine les ponts d'Ivry, de Ris et de Villeneuve-Saint-Georges; sur la Basse-Seine, ceux d'Argenteuil, de Bezons, de Chatou, de Bougival, du Pecq et. de Maisons. Le 13 septembre, on détruisit les ponts de Corbeil, de Triel et de Meulan, sur la Seine; de Creil, sur l'Oise. Le 14, ce fut le tour de Conflans, de Poissy, de Pontoise, de l'Isle-Adam et de Fin-d'Oise; puis de Neuville, d'Auvers, de Beaumont, de Chennevières, de Gournay, de Joinville, de Clichy, d'Asnières, de Suresnes, de Saint-Cloud, de Sèvres, de Mantes et de Billancourt (1).

Malheureusement, ces sacrifices devaient, pour la plupart, être inutiles.

Le 10 septembre, le général Trochu voulut « incendier, à l'approche de l'ennemi, les forêts, bois et portions de bois qui pouvaient compromettre la défense. »

(1) Major de Sarrepont. — Histoire de la défense de Paris en 1870-71.

Mais cette mesure fut promptement reconnue impraticable.

Armement. — Dans les premiers jours d'août, les pièces nécessaires à l'armement des forts étaient à Paris: 549,000 kilogrammes de poudre à canon étaient disponibles; mais les munitions d'artillerie confectionnées manquaient. Quant à l'enceinte, elle avait son armement de sûreté (7 pièces par bastion) dans les forts ; mais son armement de défense était en province.

Le 8, Paris est déclaré en état de siège; MM. La-

lanne et Krantz, inspecteur général et ingénieur en chefs des ponts et chaussées, apportent à l'artillerie

Le général Vinoy (1).

(1) Le général Vinoy était dans la section de réserve depuis 1865, lorsque la guerre éclata, il fut rappelé à l'activité et mis à la tête du 13» corps, concentré à Mézières.

Après l'affreux désastre de Sedan, ce corps d'armée, en marche

et au génie le précieux concours de leurs subordonnés. On se met à l'œuvre aussitôt : embrasures, plates-formes, fascinages, transports, tout ce vaste travail s'exécute. Quatre jours plus tard, le 12, 525 pièces sont déjà en batterie sur les remparts, et 350 dans les forts. En même temps, de province affluent les canons, les projectiles, les poudres. La marine envoie 228 canons rayés de gros calibre, avec leurs affûts, leurs accessoires et 200 coups par pièce. Le 25 août, il y avait 1,700,000 kil. de poudre à Paris; la Manufacture de Tabacs était transformée en fabrique de cartouches, et l'industrie privée exécutait des projectiles de toute sorte.

Le 3 septembre, dans les forts de Paris et de Saint- Denis, 703 pièces de canon étaient en batterie. On

pour rejoindre le maréchal de Mac-Mahon, se trouvait encore trop éloigné pour qu'il lui fut matériellement possible de prendre part à l'action. A la nouvelle de la douloureuse capitulation, le général Vinoy fit preuve d'autant d'énergie que de décision. Sans perdre une minute, il se mit en retraite sur Paris, et il put accomplir ce mouvement rétrograde cinquante lieues, harcelé par des troupes cinq ou six fois plus nombreuses que les siennes, avec une habileté qui fit l'admiration même de nos ennemis. Sans avoir perdu un canon ni un chariot, le général Vinoy ramenait donc un corps de 35,000 hommes qui allait être un contingent précieux pour la défense de Paris, à laquelle l'appelait le nouveau gouvernement.

Comme commandant du 13e corps et comme commandant de la 38 armée, il dirigea avec talent, et avec entrain les opérations de ses troupes; il était infatigable, et il montrait en ces circonstances autant d'abnégation que de patriotisme.

Un décret du 8 décembre \ 870, l'éleva à la dignité de Grand- Croix. Il mourut à Paris le 29 avril 1880. (D. L.)

avait emmagasiné dans ces forts 685,000 kilogr. de poudre ; 652,000 projectiles creux ; 283,000 projectiles pleins; 6,600,000 cartouches pour chassepot ; 3 millions de boîtes à mitraille ; 400,000 sacs à terre . Les pièces de 24 avaient 300 coups en moyenne. Dans Paris (en outre des forts), il existait 34 millions de cartouches modèle 1866, et on en fabriquait 130,000 par jour; on allait arrivera 250,000. On disposait de 32 millions de cartouches pour fusils à tabatière. Trois millions de kil. de poudre étaient en route ou sur wagons à Paris.

Le nombre des fusils sur lesquels pouvait compter la défense de Paris est difficile à préciser; les renseignements que nous avons pu recueillir à ce sujet sont très-incomplets. Un document que nous reproduirons plus loin évalue à 280,738 les fusils de tous modèles distribués à la garde nationale le 30 sep tembre. En outre, les 16 et 18 février 1871, il a été livré aux Allemands 153,000 chassepots provenant de l'armée de Paris. A ce dernier chiffre, il convient d'ajouter 20 à 25,000 chassepots pour les troupes qui n'ont pas été désarmées. On obtient donc ainsi 175,000 chassepots et environ 285, OOOarmes de divers modèles. Il est permis de croire que ce n'est là qu'un minimum inférieur à la réalité.

Quant à l'artillerie de campagne, elle s'est élevée, pour l'armée, à 93 batteries, auxquelles il faut ajouter 16 batteries (mobiles) de marine, 15 batteries de garde mobile et 9 batteries de garde nationale : soit 133 batteries, ou 798 canons. 602 pièces de tout ca-

libre ont été livrées aux Allemands parla capitulation, en dehors de l'important matériel resté à Paris, et qui devait si fatalement servir à la Commune.

Subsistances. — Le 8 août, M. Louvet, ministre du commerce, forma, pour s'occuper de l'appro visionneraient de Paris, une commission de plusieurs sénateurs et députés et d'un intendant militaire, M. Perrier. Le chiffre des approvisionnements devait être calculé à raison de quarante-cinq jours.

Le 9 août, M. Clément Duvernois remplaça M. Louvet au ministère, et donna des instructions plus larges. L'administration devait acheter en A ngleterre et dans nos ports de mer tout ce qu'il serait possible de trouver pouvant servir à l'alimentation. Plusieurs de ces marchés ont été vivement critiqu es. Nous n'avons pas à entrer dans ces détails; mais il n'est que juste de reconnaître l'activité déployée par M. Duvernois. Il semble cependant résulter d 'un passage du livre si autorisé de M. Jacqmin (1) que ce n'est que tardivement que les chemins de fer ont été utilisés pour le transport du bétail: « La possibilité de l'investissement de Paris n'apparut que tar divement dans notre pays. Ce n'est que le 20 août q ue les chemins de fer reçurent du gouvernement une communication au sujet des transports à faire pour réunir dans l'enceinte de Paris, un approvisionnement de bétail suffisant aux besoins de la consommation pendant un temps déterminé. »

(1) Les chemins de fer pendant la guerre.

Il n'a malheureusement pas été fait d'inventaire exact des approvisionnements réalisés par l'administration civile.

Le Bulletin de la Municipalité de Paris (journal officiel de la Mairie centrale) indiquait, le 26 septembre, le stock des farines comme s'élevant à 457,000 quintaux. La consommation de chaque jour étant ^environ de 7,000 quintaux, on trouvait 64 jours. Fort heureusement, ces évaluations étaient de beaucoup au-dessous de la réalité. Il est, d'ailleurs, possible d'arriver au chiffre approximativement exact des approvisionnements de Paris en farine et en blé. La consommation moyenne pour la durée du siège a été de 6,500 quintaux. Après s'être élevée, pendant le premier mois, à 7,500, puis à 7,000, elle est arrivée au chiffre minimum de 6,000. En multipliant le chiffre de la consommation journalière par le nombre de jours, on arrive donc à reconstituer approximativement le chiffre de 900,000 quintaux, soit le double environ du total indiqué.

Les approvisionnements de l'armée ne sont pas compris.

Pour les bestiaux, le Bulletin accuse : 24,600 bœufs, 150,000 moutons et 6,000 porcs existante Paris au 20 septembre. Ces chiffres représentent un peu plus de deux mois de vivres. Il faut ajouter 60,000 chevaux, environ, qui ont été consommés pendant la durée du siège.

Mais, tous ces renseignements, — les seuls que

l'on puisse se procurer aujourd'hui encore, — sont forcément inexacts, puisqu'aucune statistique n'a été dressée. Il faut tenir compte, en outre, des denrées de toute sorte et des provisions considérables rassemblées par les particuliers.

Troupes. — Garde mobile. — Nous venons de dire quelques mots des fortifications, de l'armement, des munitions, des subsistances enfin ; il nous reste à parler des troupes appelées à cette difficile mission de défendre la capitale contre l'envahisseur.

Le 4 septembre, Paris comptait exactement 8,747 marins, qui avaient demandé à être chargés de la défense des six forts de Romainville, Noisy, Rosny, Ivry, Bicêtre et Montrouge; la garde de Paris, la gendarmerie municipale à pied et à cheval, les sergents de ville, environ 9,000 hommes. Le génie avait 1,700 hommes; l'artillerie, 4,500 ; mais c'étaient de jeunes soldats. Les gardes forestiers, les douaniers, au nombre de 3,000, n'étaient pas encore organisés.

Les troupes en formation comprenaient :

1° Le 14e corps d'armée, sous les ordres du général Renault : il ne comptait que 4,000 hommes :

2° Les 18 bataillons de garde mobile de la Seine, dont l'effectif atteignait 13,500 hommes;

3° La garde nationale.

Le 18 septembre, les marins étaient au nombre de 14,000.

Les gendarmes, douaniers, gardes -forestiers, 10,000.

La cavalerie s'élevait à 4,000 hommes.

100,000 gardes mobiles de province étaient accourus.

Cet appel de la seule force qui existât alors en province, force relative, car les gardes mobiles manquaient absolument d'instruction militaire, et n'étaient ni organisés, ni équipés, ni entièrement armés, cet appel fut une faute qu'il était, d'ailleurs, bien difficile de ne pas commettre. Par cette simple mesure, on rendait presque impossible la défense hors de Paris, puisqu'on enlevait à la province les combattants qu'elle pouvait d'abord mettre en ligne. Enfin, — et ceci nous semble un reproche plus grave encore, — on condamnait à l'inaction, à l'oisiveté, proche parente de l'émeute, la population de Paris, qu'il venait difficile d'utiliser, toutes les armes à chargement rapide, tous les postes étant occupés par la mobile.

N'aurait-on pu restreindre le chiffre des appels, et chercher dans la population même de Paris une force agissante ? C'est là une question que l'on peut poser, mais qu'il serait téméraire de vouloir résoudre.

Pour terminer avec la garde mobile, il est nécessaire de dire ici quelques mots d'une mesure adoptée,

quelques jours après le 4 septembre, par le gouvernement de la défense : l'élection des officiers. En principe, la mesure était incontestablement funeste; mais était-il possible de l'éviter? La garde mobile de Paris comptait parmi ses officiers, MM. Piétri, Baroche, etc. M. Baroche a fait noblement son devoir, il est tombé en héros auBourget; mais à ce moment, il n'était que le fils de l'ancien ministre de l'empire. Au jour même où commençait la publication des papiers de la famillle impériale, était-il possible de conserver à la tête de la garde mobile de Paris, les hommes qui rappelaient de si près le régime tombé ? Nous n'envisageons ici que la question de fait : pour qui se souvient de la facilité avec laquelle les soupçons les plus absurdes étaient accueillis, il y avait là une impossibilité absolue. Nous ne citerons qu'un fait : une députation de la garde mobile et de la garde nationale se rendit auprès du gouverneur, pour l'informer que le commandant Piétri venait de vendre le Mont-Valérien un million aux Prussiens. Cela était ridicule, soit, mais supposons la nouvelle colportée dans les rangs, annoncée dans les clubs, que serait-il arrivé ? Il faut se souvenir que le mot trahison était alors dans toutes les bouches : dans ces conditions difficiles que faire ? On accorda aux gardes mobiles le droit de nommer leurs chefs, et comme cette faveur ne pouvait être concédée aux seuls mobiles de la Seine, on l'étendit à tous.

Toutes ces questions irritantes ne peuvent être jugées qu'au point de vue de l'époque ; si l'on fait

abstraction des circonstances, des difficultés, des impossibilités de toute nature, on aboutit à des conclusions très-logiques, sans doute, mais inadmissibles, au moment où la question a été posée.

Corps Vinoy. — En outre de ces éléments d'armée, Paris comptait, à partir du 7 au 8 septembre, l'ensemble du 13e corps (Vinoy), que nous avons laissé à Mézières, le 1er septembre et qu'il nous faut suivre dans sa retraite.

Le général Vinoy était arrivé à Mézières-Charleville le 30 août au soir. Les bruits les plus alarmants circulaient : on parlait d'une bataille livrée dans les environs de Beaumont, mais le résultat n'était pas connu. Le commandant du 13e corps envoya aussitôt à Sedan un de ses aides de camp, le capitaine de Sesmaisons, pour informer l'Empereur et le maréchal de Mac-Mahon de son arrivée, et demander des instructions. Le maréchal et l'Empereur t prescrivirent au 13e corps de se concentrer sous Mézières, et d'attendre la venue prochaine de l'armée qui allait battre en retraite dans cette direction. A deux heures de l'après-midi, le 31, le capitaine de Sesmaisons était de retour à Mézières.

Cependant, le général Vinoy, justement inquiet, avait envoyé deux reconnaissances du 42e et^du 35e de ligne vers PoixetFlize. A mi-chemin, entre Yvernaumont et Poix, le bataillon du 42e se heurta à des uhlans ef des cuirassiers. Au bruitjde la fusillade, les Allemands firent descendre une batterie d'artillerie, du Briolon, plateau non boisé, d'où l'on domine la

vallée de la Vence. Les Français purent se dérober dans les bois, et gagner Mézières vers le soir. Nous n'avions eu que quatre hommes tués, parmi lesquels un officier, et une quinzaine de blessés.

Le bataillon du 35e, envoyé à Flize était occupé à détruire le pont suspendu qui se trouve dans ce village, lorsque quelques uhlans se montrèrent. Us furent reçus à coup de fusil. Mais, derrière eux, apparurent de fortes colonnes allemandes. Le colonel La Mariouse fit aussitôt battre en retraite, et le détachement fut recueilli par la brigade Guilhem, qui s'était avancée avec du canon.

L'ennemi était donc proche. Le général Vinoy fit rabattre sur Mézières tous ses détachements. Dans la nuit du 31 au 1er, il reçut par le chemin de fer l'artillerie de réserve, ainsi que la brigade Susbielle.

Dès le matin du 31, le bruit du canon annonça la bataille de Sedan. Les troupes prirent les armes, pour se porter en avant ; mais les nouvelles reçues prouvèrent qu'il ne fallait pas songer à rejoindre l'armée. Bientôt le flot des fuyards déboucha par toutes les routes. Près de 10,000 hommes gagnèrent ainsi Mézières. Le général Vinoy télégraphia aussitôt au ministre de la guerre, pour demander à battre en retraite, et, sur l'autorisation qui lui fut accordée, il se hâta de quitter la ville, et de se dérober par une marche de nuit.

Les fuyards de l'armée de Sedan, étant moins aptes à résister à une attaque de l'ennemi, furent di-

rigés sur Avesnes. Des trois divisions du 13e corps, une seule, celle que commandait le général Blanchard, se trouvait à Mézières; celle du général d'Exea occupait Reims ; la division Maud'huy enfin n'était pas encore arrivée. Le général Vinoy envoya l'ordre au général Maud'huy de rétrograder aussitôt sur Laon. A une heure et demie du matin, la division Blanchard quitta Mézières, et s'engagea sur la route qui conduit à Rethel. Aux environs de Launois, nos hussards surprirent quelques uhlans,et, à un kilomètre de Saulcesaux-Bois, l'arrière-garde eut affaire à plusieurs

Le général Clément Thomas (T

(1) Lorsque éclata l'insurrection du 18 mars 1871, Clément Thomas n'exerçait plus aucune fonction ni commandement, mais ayant appris qu'un de ses anciens aides de camp avait été arrêté par des insurgés, il partit à Montmartre pour le réclamer. « Lorsqu'il arriva sur la place Pigalle, un garde national l'ayant reconnu à sa grande barbe blanche, lui dit : « N'êtes-vous pas le général Clé-

escadrons. Cette alerte ne fit que hâter la marche, car un combat semblait d'autant moins possible que Ton manquait de munitions. A une heure de l'après-midi, le 2 septembre, la colonne atteignit Novion-Porcien. La situation était grave : le général Vinoy était informé qu'un corps prussien était venu prendre position sur les hauteurs d'Ecly, à Chaumont, dans l'intention de disputer et intercepter le passage à Château-Porcien. Dans ces conditions, et malgré la fatigue excessive des troupes, le commandant en chef ordonna une marche de nuit. A une heure du matin, la colonne reprit sa route, et arriva à Chaumont-Porcien. Au moment où les Français se disposaient à continuer, le village fut attaqué par l'avant-garde ennemie. Le camp fut levéaussitôt, et tandis que les Allemands canonnaient les

ment Thomas? — Eh bien! quand ce serait moi, riposta le vieux républicain, est-ce que je n'ai pas toujours fait mon devoir ? — Vous n'êtes qu'un misérable et un traître! s'écria le garde national en le saisissant au collet. Aussitôt survinrent d'autres individus qui entraînèrent le général, dans la direction de la rue des Rosiers, où siégeait, au n° 6, le Comité central de Montmartre. Le sort de l'infortuné Clément Thomas fut décidé séance tenante, et, sans qu'il eut même été procédé à un simulacre de jugement, un groupe de gardes nationaux le conduisirent dans le jardin de la maison, l'adossèrent contre un mur et le fusillèrent presque à bout portant. Peu après le général Lecomte subissait dans le même lieu le même sort. L'Assemblée nationale, décréta le 26 mars qu'une pension viagère serait accordée aux veuves des deux généraux et qu'un monument leur serait élevé au frais de l'Etat. » Ce monument a été érigé au Père- Lachaise le 26 décembre 1875. (D. L )

maisons, on se dirigea en toute hâte sur Seraincourl, puis sur Fraillicourt, où on fit halte.

A six heures et demie du soir enfin, le 3 septembre, la division Blanchard atteignit Montcornet. Le 4, la marche fut reprise dans la direction de Marie. Cette petite ville possédant un télégraphe, on put avoir des nouvelles : le général Vinoy apprit la désastreuse issue de la bataille de Sedan ; il sut, en outre, que la division d'Exea avait quitté Reims le même jour et s'était rabattue sur Soissons par la voie ferrée. Une dépêche du général Maud'huy, fit connaître, en même temps, que la seconde division du 13e corps était à Laon, où, suivant les instructions du général en chef, elle attendait la venue de la colonne Blanchard. Le chemin de fer entre Marie et Laon n'ayant pas encore été détruit, il fut possible de faire venir des vivres dont le besoin se faisait vivement sentir.

A partir de ce moment, la poursuite des Prussiens n'était plus à craindre. De Marie, le général Blanchard rabattit sur Laon. Le 5, le chemin de fer transporta la division Maud'huy ; l'artillerie divisionnaire opéra sa retraite par Noyon (6 septembre) , Pont-Sainte-Maxence, 7, Luzarches, 8, Paris, 9.

Quant à la division Blanchard, elle fut embarquée à Tergnier le 6 au matin, et arriva à Paris dans la nuit du 6 au 7.

La division d'Exea était, le 8 septembre, réunie aux deux autres divisions du 13e corps dans la capitale.

Le 4 au matin, le général de Palikao avait adressé au général Vinoy cette étrange dépêche :

Ne vous serait-il pas possible de faire front, et de bousculer les colonnes de l'ennemi?

Faire front, avec vingt-cinq mille hommes au plus, sans munitions, aux armées allemandes, alors que quelques heures de retard pouvaient tout compromettre, c'était bien là la stratégie qui nous avait conduits à Sedan !

En parlant du siège de Strasbourg, nous aurons à citer une dépêche du général de Palikao plus singulière encore.

Le corps Vinoy, si heureusement préservé, comprenait 3 divisions d'infanterie, formées de bataillons de marche, à l'exception de deux régiments, les 35e et 42e, rappelés de Civita-Vecchia depuis nos premiers désastres, et qui devaient être bientôt connus Paris sous le nom de la brigade aux drapeaux.

En tenant compte des divers éléments de résistance que nous venons d'énumérer, on arrive aux effectifs ci-après. Le tableau que nous reproduisons porte cet en-tête : Situation de l'armée de Paris le 21 octobre 1870. C'est seulement à cette date, en effet, qu'il a été possible de se rendre un compte à peu près exact de l'ensemble des forces qui existaient dès le 18 septembre.

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