CHAPITRE VIII

Siège de Toul. — Moyens de défense. — Moyen d'attaque. — Bombardement. — Capitulation. — Siège de Strasbourg. — Force de la garnison. — L'armée d'investissement. — Tentatives de sortie. — Propositions du général de Werder rejetées par le général Uhrich. — Les batteries allemandes. — Bombardement. — Ruines et incendies. — Conseils du ministre de la guerre. — La délégation suisse. — Brèche praticable. — Capitulation. — Siège de Soissons. Corps d'investissement formé par les troupes du i 3e corps allemand. — Force de la garnison. — Les batteries de siège. — Batterie de brèche. — Capitulation.

Le 16 août, une brigade du 4e corps allemand avait tenté de s'emparer de la place de Toul.

Le 18 du même mois, sur l'ordre du Prince Royal, la ville fut investie par une brigade d'infanterie bavaroise; le 23, un nouveau bombardement vint prouver que, pour venir à bout de la place, il fallait recourir à un siège régulier. A propos de cette inutile tentative, citons une phrase de l'ouvrage semi-officiel du capitaine Gœtze :

Comme on n'avait pas l'intention de ruiner la ville, on ordonna de ne tirer que contre les ouvrages armés.

Précieux aveu que nous aurons plus d'une fois à rappeler.

Le 29 août, quelques bataillons de landwehr investirent la place en partie, et s'efforcèrent de maintenir libre la route d'étapes de Gondreville à Pagney et à Ecrouves.

Le 3 septembre, dix canons rayés de 12, quatre obusiers de 22 et cinq gros mortiers servirent à l'établissement de trois batteries placées au Mont-Saint- Michel et entre la route de Paris et le chemin de fer. Les ouvrages construits et armés le 10 septembre, le bombardement commença aussitôt. De 7 heures du matin à 5 heures etdemiedu soir, on jeta dans la ville 1,546 bombes ou obus. Le résultat fut nul « parce que, dit le capitaine Gœtze, les incendies n'avaient pris que peu de développement. » On voit que l'intention « de ne pas ruiner la ville » n'avait pas été de longue durée.

A la suite de ce nouvel échec, on prescrivit d'arrêter le feu ; des troupes plus nombreuses et des moyens d'action plus puissants allaient être employés.

L'acharnement déployé par les Allemands s'explique facilement par la position de la place.

Situé sur la rive gauche de la Moselle, à deux cent quatre-vingt kilomètres de Paris et à soixante de Metz, Toul barre un grand nombre de routes qui conduisent dans toutes les directions, et interdit l'usage du chemin de fer de Frouard à Paris, chemin de fer indispensable aux Allemands pour permettre le siège de la capitale.

Malheureusement, l'importance des fortifications n'est pas en rapport avec cette exceptionnelle situation. Pas un ouvrage avancé, une enceinte bastionnée construite par Vauban en 1697, et comprenant neuf bastions, des abris voûtés pour 1,200 hommes seulement : tel était l'état de la défense. La ville est bien garantie au sud-est par la Moselle, mais au nordouest le terrain s'élève à partir des glacis jusqu'au plateau boisé du Mont-Saint-Michel, qui domine la ville d'environ deux cents mètres, à une distance de moins de deux kilomètres.

C'est dans ces conditions désastreuses qu'il fallait engager et soutenir la lutte.

Cependant, dès 1818, l'établissement d'un camp retranché à Toul avait été décidé, et l'urgence des travaux défensifs étaient si réelle que, dans son ouvrage presque classique, en Allemagne, le général bavarois Hartmann, prenant pour un fait accompli l'ordre d'un inspecteur général français, le général Prévost de Vernois, avait écrit ces lignes en 1860 ;

Toul : place sur le chemin de la colonne centrale d'invasion, commande à la fois le passage de la Moselle et la ligne Paris-Strasbourg, a été récemment renforcé par l 'occupation du Mont-Saint-Michel et des hauteurs de la Justice!

Quanta l'armement de la place, il comprenait: vingt-deux pièces de 24 et de 12 rayées, vingt-six canons lisses de 16 et de 12, douze obusiers lisses, onze mortiers, total 71 bouches à feu. Les inventaires fixaient à un chiffre bien plus élevé le nombre des

pièces de Toul, mais, au lieu de se trouver dans la place, ces canons étaient à Metz ; de là Terreur commise parla plupart des historiens qui parlent de 190 bouches à feu.

La garnison comprenait : 600 hommes du dépôt du 63e de ligne, 130 hommes du dépôt du 4e cuirassiers, 600 mobiles de Nancy, 410 hommes formant les quatre batteries d'artillerie de la garde mobile de la Meurthe, 20 soldats du train des équipages, 30 gendarmes. Sur ce total de 2,290 hommes il fallait compter comme soldats les gendarmes et les soldats du train, 50 hommes ! les autres étaient des conscrits appelés la veille. Pas un artilleur, pas un soldat du génie ! Nouvel exemple de la prévoyance du ministre de la guerre, qui faisait travailler aux fortifications de Paris, et négligeait de prendre les mesures les plus efficaces pour arrêter l'ennemi. Jusqu'au 13 août cependant, il eût été possible de jeter un détachement dans Toul, puisqu'à cette date, le grand parc de l'armée du Rhin put quitter la ville et être conduit à Châlons.

Le commandant de la place, major Huck, n'avait été appelé à ce poste que depuis quelques jours. Il avait vainement sollicité l'autorisation de détruire le pont de Liverdun sur la Moselle, et le tunnel de Foug.

Abandonné à ses propres forces, le commandant Huck mit le temps à profit pour augmenter la force de résistance; il fit couper les arbres des glacis qui gênaient le tir, déblayer en partie les abords, tendre

les inondations, et commencer la construction de travaux et d'abris blindés pour les pièces. Enfin, par des sorties constantes, il s'efforça d'empêcher, ou tout au moins de retarder les travaux de l'ennemi. Le conseil municipal ne prêta qu'un médiocre concours au commandant, mieux servi par l'énergie que déploya une grande partie de la population.

Jusqu'au 12 septembre, la défense put se continuer sans trop de désavantage ; mais, à partir de ce moment, les conditions de la lutte furent modifiées.

A la fin du mois d'août, les ordres du grand quartier général avaient prescrit de faire venir d'Allemagne une partie des troupes primitivement désignées pour la défense du pays. La 17e division et la 2e division de landwehr (brandebourgeoise) furent réunies en un corps d'armée qui porta le numéro 13, et fut confié, avec l'adjonction de la 17e brigade de cavalerie, au grand-duc de Mecklembourg qu'il importe de ne pas confondre, malgré la similitude du nom, avec le commandant de la 6e division de cavalerie que nous avons précédemment vu entrer dans

Laon.

Le 13e corps se dirigea vers Metz, mais il ne fut adjoint aux troupes du prince Charles que jusqu'au 8 septembre. A cette date, il fut désigné pour occuper la région comprise entre Metz et Paris. Une division devait assiéger Toul, tandis que l'autre se mettrait en marche dans la direction de Reims et de Châlons.

Le 13 septembre, la 17edivision arriva devant Toul:

elle comprenait 13 bataillons d'infanterie, 12 escadrons et 54 pièces de campagne. Le général von Schimmelmann, commandant la division, fut chargé de diriger les opérations du siège.

La hâte de s'emparer de la place était telle que malgré l'insuccès des tentatives précédentes, les Allemands, en attendant l'arrivée du parc de siège, bombardèrent la ville avec leurs pièces de campagne. Le 16, une batterie de 8 cent, vint se joindre aux dix-huit canons de 9 cent, établis sur le Mont- Saint-Michel. Le 18, le parc de siège arriva ; le lendemain, quelques bataillons furent renvoyés à Chàlons : les travaux d'investissement étaient assez complets pour que Ton n'eût pas à redouter une tentative de vive force des assiégés. Il ne resta devant la place que six bataillons d'infanterie, un de chasseurs, quatre escadrons, quatre batteries de campagne, deux compagnies de pionniers, et cinq d'artillerie de place. Le parc de siège comprenait '26 pièces prussiennes et '27 canons français.

Les batteries furent établies :

Trois sur le Mont-Saint-Michel ;

Deux au pied du Mont-Saint-Michel et de la côte Barine;

Quatre sur les pentes de la hauteur de la Justice :

Une sur les pentes de la hauteur de Jacobin ;

Une au sud de Dammartin.

Ces onze batteries enveloppaient à peu près les deux tiers du pourtour de la place.

Les Allemands parvinrent à priver Toul de l'usage des eaux de la Moselle : ils réussirent en partie à saigner les fossés, en détruisant une écluse de retenue, au pied des glacis.

Afin de prévenir le cas où le bombardement ne produirait pas les résultats attendus, les Prussiens décidèrent que deux parallèles seraient ouvertes : la première à sept cents pas de la place, sa droite au faubourg Saint-Evre et sa gauche au ruisseau. Ce travail ne fut pas effectué, la reddition de la ville ayant précédé les travaux.

La journée du 21 fut employée par l'assiégeant à s'établir dans les premières maisons du faubourg Saint-Mansuy, malgré de très-vives attaques des Français.

Le 22, les batteries de siège ouvrirent le feu : le 23, toutes les pièces tirèrent à la fois, un pont-levis fut démoli, des incendies éclatèrent sur tous les points de la ville. Les défenseurs répondirent vigoureusement, et parvinrent à leur tour à mettre le feu aux faubourgs Saint-Mansuy et Saint-Evre qu'occupaient les Allemands.

A 4 heures du soir, enfin, le drapeau blanc fut arboré : le commandant Huck ne cédait que sur l'avis unanime du conseil de défense. Les perles de la garnison s'élevaient à 114 tués ou blessés ; celle des habitants, à 8 tués et à 20 blessés. 12,000 projectiles avaient été lancés sur la villle (2,425 par les pièces de siège).

Prévenu de la chute prochaine de Toul, le corn-

mandant du 13e corps était arrivé en toute hâte. Du mont Barine, il assista au bombardement. Le général allemand fit prescrire que dans le cas où un accident semblable à celui de Laon viendrait à se produire, la garnison serait à sa merci.

Un officier français, le lieutenant-colonel du génie Prévost (1) a porté ce jugement sur le siège de Toul :

En définitive, la place retint l'ennemi pendant 49 jours, et nous trouvons que c'est un temps bien long, avec le peu de moyens de résistance qu'elle possédait. Les envahisseurs, à qui Toul était nécessaire pour continuer leur mouvement dans l'intérieur de la France, ne nous paraissent pas avoir mis en œuvre les procédés les plus rapides pour s'en emparer.

L'observation sembla juste, sans doute, même aux Allemands, car le capitaine Gœtze répond ainsi dans son ouvrage semi-officiel (2) :

Eu portant un jugement sur les opérations de ce siège, il convient de ne pas perdre de vue qu'en août et en septembre 1870, on n'avait que trop peu d'expériences pour être fixé sur le peu de résistance qu'uue petite place peut opposer à un bombardement persistant, quand ses abris voûtés sont insuffisants, et quand la population civile ne l'a pas évacué.

Les Allemands n'allaient pas tarder à avoir toute l'expérience nécessaire, en matière de bombardement.

(1) Les forteresses françaises pendant la guerre.

(2) Opérations du corps du génie allemand,

Strasbourg est situé sur la rive gauche du Rhin à moins de 4,000 mètres du fleuve, au milieu d'une vaste plaine que sillonnent un grand nombre de cours d'eau. La ville est traversée du sud au nord par l'Ill dont le cours au-dessus de Strasbourg est presque parallèle à celui du Rhin, dont il n'est distant que de 7 à 8 kilomètres. Dans l'intérieur des fortifications, la rivière se partage en deux bras ; celui de l'ouest porte le nom de canal des faux remparts, et se jette dans le Rhin au-dessous de Strasbourg à Wanzenau. Au-dessus de la ville, l'Ill reçoit la Brusch en partie canalisée.

Au sud de la place, l'Ill rencontre le canal du Rhône au Rhin, au nord celui de la Marne au Rhin qui se prolonge jusqu'à l'extrémité inférieure de l'île des Epis que dessine à l'est un bras du grand fleuve appelé le petit Rhin.

Toutes ces eaux forment au nord et au sud de la partie orientale de la ville, un grand nombre d'îles, parmi lesquelles il faut citer l'île de Wacken, la Robertsau et l'île de Sporen.

Strasbourg comptait environ 86,000 habitants un peu avant le siège : la ville est le point de jonction de trois grandes lignes de chemin de fer qui se dirigent au nord par Vendenheim et Haguenau sur Mannheim et Mayence. à l'est sur Kehl, au sud sur Râle par Colmar. De In première de ces lignes, se