SIÈGE DE TOUL

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détachent à Vendenheim le chemin de fer qui court sur Paris par Frouard, et à Haguenau l'embranchement qui relie Strasbourg à Metz par Bitche et Sarreguemines, en longeant la frontière. La grande forteresse de l'Alsace est également mise en communication avec Belfort et Besançon par le chemin de fer qui part de Mulhouse vers l'ouest. La gare principale est située dans l'intérieur de la place, près de la partie nord-ouest de l'enceinte, une seconde gare moins importante se trouve du côté sud sur la ligne

de Kehl qui contourne la ville. On se souvient que, peu de jours après la déclaration de guerre, le 22 juillet, le pont du chemin de fer avait été détruit.

Les fortifications de Strasbourg ont été créées par le Strasbourgeois Daniel Speckle : lorsque la ville passa à la France, Vauban construisit la citadelle, pentagone régulier bastionné d'un espace restreint, renforcé au nord et à l'est par deux ouvrages à cornes. C'est également à l'illustre ingénieur que sont dus la plupart des ouvrages extérieurs.

L'enceinte principale se compose, sans la citadelle, de 7 bastions, et avec elle, de 22. Le côté du sud en a 7 numérotés de l'est à l'ouest (fort Blanc), le côté de l'ouest 5 (fort de Pierres) le côté du nord 6. Les plus importants des ouvrages extérieurs sont les ouvrages à cornes 40-42 devant le front 8-9 et 47-49 devant le front 10-11; l'ouvrage à cornes de Finkmatt qui servait de gymnase à la garnison devant les fronts 12-14. Le sud, l'est et le nord de la place pouvant être facilement inondés ne sont protégés que par des ouvrages extérieurs de peu d'importance, les obstacles principaux se trouvent à l'ouest.

... L'angle droit formé par l'enceinte au nord-ouest de la place n'en restait pas moins le point faible, et par suite nettement indiqué pour l'attaque, écrit M. Wachter (1). Le terrain en avant monte doucement vers l'ouest jusqu'aux hauteurs sur les pentes desquelles s'élèvent les villages d'Ober-Mittel et Niederhausbergen, situés tous les trois à environ une lieue des portes de Strasbourg. Le léger relief du terrain, outre qu'il empêche l'inondation, et facilite les travaux d'ap-

(1) La guerre de 1870-71.

proche, permet à l'assiégeant d'établir des batteries d'enfilade contre les ouvrages nord dont l'occupation devient ainsi difficile et meurtrière pour l'assiégé.

Aucun travail important n'avait été fait à Strasbourg depuis quelques années.

La seule construction récente est la lunette 44 qui masque ia brèche ouverte dans les murailles par le passage du chemin de fer.

La situation resserrée de la ville prouvait cependant la nécessité de recourir pour la défense à la création d'ouvrages détachés portés à une assez grande distance de l'enceinte. De nombreux projets dans ce sens avaient été présentés depuis quelques années. Le général Ducrot, notamment, qui avait longtemps commandé la 6e division militaire, avait rédigé la note suivante (1) :

Pour investir la place de Strasbourg et tenter quelque chose de sérieux contre elle, il faut au moins 100,000 hommes.

Or, au début des hostilités, l'ennemi ne peut songer à une pareille entreprise, tout ce qu'il peut faire, c'est de détacher un ou deux corps, c'est-à-dire trente à cinquante mille hommes, pour resserrer la garnison dans ses ouvrages, s'emparer de tous les riches villages qui en forment en quelque sorte les faubourgs, rendre ainsi l'investissement complet, et dans cette situation, un bombardement a toutes chances de réussir, et d'amener la prompte reddition d'une ville de 80,000 âmes.

11 en serait tout autrement si nous nous mettions en mesure d'occuper fortement tout d'abord les hauteurs d'Osbergen, de Mundolsheim et la tête des principaux villages qui entourent la place, et se

(1) Général Ducrot. — De l'étal-major et des différentes armes.

relient avec elle par d'excellentes voies de communication concentriques.

Ces dispositions rendent l'investissement impossible, permettent de faire concourir à la défense toute la population de ces villages, qu'il sera facile d'exalter, de passionner, puisqu'elle combattra pour la défense du foyer et de la famille.

Cinq mille hommes suffisent pour remplir ce rôle, à savoir : quinze cents répartis dans trois bons villages de campagne, sur les hauteurs d'Osbergen ; cinq cents au village d'Eckholsbeim ; cinq cents en tête du village de Hohenheim; deux mille cinq cents pour la défense de l'île des Épis et de la ligne du canal...

Malheureusement, aucun compte n'avait été tenu de ces justes observations. La nécessité de protéger Strasbourg par des ouvrages avancés avait bien été reconnue : on avait dressé des plans, préparé des projets; mais, comme pour Toul, le travail n'existait que sur le papier.

L'ennemi allait donc trouver presque désarmée cette ville de Strasbourg, qui, suivant l'expression très juste d'un des historiens de la dernière guerre (1), ne méritait guère « la désignation de place forte de première classe. »

Les Allemands reconnaissent eux-mêmes combien cette situation leur créait d'avantages. Nous n'en voulons pour preuve que ce passage intéressant d'une publication allemande (2) :

(1) Rustow. — Guerre des frontières du Rhin.

(2) Artilleristische notizen ùber die Belagerung von Strasburg. (Notes sur le siège de Strasbourg au point de vue de l'artillerie.) — Cette notice a été traduite et publiée dans le Bulletin de la Réunion des officiers.

La fortification de Strasbourg a été établie d'après le tracé bastionné. Avec son enceinte principale construite par Spekle suivant le vieux mode allemand, et qui embrasse étroitement une ville compacte; avec sa citadelle élevée par Yauban à l'est de la ville, et qui se relie à l'enceinte; avec ses ouvrages extérieurs établis également, pour la plupart, suivant les idées de Vauban, et qui s'étendent assez loin en certains endroits, cette fortification ne peut plus répondre aux exigences de la science nouvelle qui a dû se mettre à la hauteur dès-perfectionnements de l'artillerie.

La place de Strasbourg avait tous les défauts qui sont, en général, inhérents au tracé bastionné : le développement du feu de son artillerie était limité ; elle n'était pas à l'abri du tir a ricochet ni du tir ■d'enfilade; ses communications n'étaient ni sûres ni faciles; mais, outre cela, elle manquait particulièrement de batteries casematées, ■d'abris pour les hommes et le matériel, et le mur d'escarpe n'était pas suffisamment protégé contre le tir en brèche à grande distance.

Peu de temps auparavant, on avait bien cherché à remédier à tous ces inconvénients par l'établissement de nombreuses traverses, revêtues en maçonnerie, sur les remparts, et d'une enveloppe au saillant nord-ouest, le plus exposé à une attaque; mais on avait entièrement négligé d'améliorer les ouvrages de la fortification, et de les mettre en rapport avec les moyens d'attaque de l'artillerie moderne.

Toutefois, malgré tous ces défauts, la fortification de Strasbourg, par son étendue et son développement considérable; par le fort profd et le grand commandement de ses ouvrages, en particulier de son enceinte principale, et surtout par ses profonds et larges fossés pleins d'eau, présente un obstacle très sérieux pour l'assiégeant, déjoue une attaque de vive force, et oppose, môme avec une faible défense, des difficultés considérables à un siège en règle. Ajoutons à cela qu'à l'aide de la grande quantité d'eau fournie par 1*111, un système d'écluses permet d'élever notablement, le niveau de l'eau dans les fossés de la place, et de le faire varier d'une manière très sensible; et même le terrain situé en avant des fronts nord et sud-est peut être inondé suffisamment, pour qu'il ne reste plus d'abordable à une attaque régulière que le côté ouest, avec les deux saillants qui s'y trouvent.

Sans doute, la disposition des ouvrages empêchait une attaque de vive force, rendait difficile un siège régulier et devait entraîner une grande perte de temps et d'hommes ; mais l'assiégeant se trouvait en présence d'une ville fort peuplée et étroitement resserrée. Cette ville manquait d'abris pour la garnison, la population et les approvisionnements; elle était dépourvue de toute espèce d'ouvrages détachés, et le terrain qui la précédait, entrecoupé de maisons et de cultures, permettait à l'ennemi d'établir des batteries à longue portée, sans courir de dangers, et sans être vu de l'artillerie de la place. L'assiégeant n'en devait être que plus naturellement amené à essayer l'attaque par le bombardement.

Si les fortifications de Strasbourg étaient insuffisantes, l'armement de la place ne se trouvait pas plus satisfaisant.

240 à 250 bouches à feu de quatorze calibres différents, depuis • Tobusier de montagne, assez inutile dans un siège, si ce n'est au moment de l'assaut, jusqu'à la pièce de 24, composaient, avec quelques mortiers en petit nombre, le matériel de la défense (1).

Le personnel consistait en :

Troupes d'infanterie. — Quatre dépôts, réduits aux ouvriers : deux des 18e et 96e de ligne; deux des 10e et 16e bataillons de chasseurs.

Artillerie. — Une partie du 16e régiment (pontonniers) ; deux faibles dépôts des 5e et 20e régiments.

Génie. — Huit soldats, avec un nombre égal de sous-officiers et 5 officiers.

Au moment de son départ pour Haguenau, le mail) Général Uhrich. — Documents relatifs au siège de Strasbourg.

réchal de Mac-Mahon laissa à Strasbourg- le 87° régiment de ligne.

Enfin, du 6 au 19, arrivèrent clans la ville : un détachement du 74e, un du 78e et un bataillon du 21e, qui avait été chargé de protéger la gare de Haguenau. A ces troupes, il convient d'ajouter un certain nombre de soldats isolés, zouaves, turcos, etc., qui n'avaient pu rejoindre leurs corps après la bataille de Wcerth. Mentionnons encore 450 douaniers, 90 marins, et quelques cavaliers débandés, qui formèrent plus tard un régiment de marche.

En résumé, la défense pouvait disposer, — en comptant 4,400 gardes mobiles et 3,600 gardes nationaux, — de 20,660 hommes. Mais il faut observer que le 87e de ligne était seul organisé, et que les deux tiers de ces soldats, les mobiles et les gardes nationaux, entre autres, n'avaient jamais tenu un chassepot.

La question des subsistances n'était pas inquiétante, la ville étant abondamment pourvue.

Les munitions étaient, également, en quantité suffisante : le nombre des fusées percutantes seul était peu considérable ; pour comble de malheur, 35,000 de ces fusées furent détruites par les projectiles ennemis qui incendièrent l'arsenal de la cathédrale. La défense s'efforça d'en faire venir de Schlestadt; mais elles tombèrent entre les mains des coureurs allemands : il fallut recourir aux fusées en bois, abandonnées depuis longtemps; leur emploi fut des plus médiocres.

La ville possédait 30,000 palissades ; il en eût fallu 100,000 pour qu'il fût possible d'en poser sur tous les points menacés.

Le général Uhrich, appelé, sur sa demande, au commandement de la place de Strasbourg, arriva le 21 juillet, et s'empressa de prévenir le ministre qu'il allait faire raser « les constructions et les plantations nombreuses, comprises dans la zone de servitude militaire de la place ». Le ministre de la guerre répondit aussitôt » qu'il défendait de rien abattre, si ce n'était qu'à la dernière extrémité, et après entente préalable avec les autorités civiles ».

Cette décision du général Dejean était d'autant plus regrettable, « que les arbres étaient en nombre tel et si rapprochés, que sur bien des points du rempart on ne pouvait découvrir à plus de cent mètres en avant ».

La rapidité avec laquelle se produisit l'invasion empêcha la défense de découvrir suffisamment les abords.

Ainsi, fortifications, armement, munitions (fusées percutantes tout au moins), troupes, tout était insuffisant, et, pour ajouter encore aux difficultés de la lutte, l'imprévoyance et la confiance aveugle du mi nistre de la guerre s'opposaient à l'adoption des mesures les plus urgentes !

Nous avons vu les Allemands, le 8 août, deux jours après leur victoire de Wcerth, pousser une reconnaissance de cavalerie de ce côté, et sommer la ville de se rendre; on sait quelle réponse fut faite à cette

étrange proposition. Mais, la possession de Strasbourg importait trop à l'ennemi pour qu'on pût espérer un long répit.

Dès le 13 août, le général de Beyer occupa avec la division badoise les villages environnants. Le lendemain, le général Werder arrivait devant la place, prenait le commandement général, et fixait son quartier général à Mundolsheim. En outre de la division badoise, on appela d'Allemagne la division d'infanterie de landwehr de la Garde (lieutenantcolonel de Loën) ; la lre division de réserve (général de

Treskow). Le 30° régiment d'infanterie de Rastadtet le 34e de fusiliers de Mayence furent embrigadés sous

(1) Le général Uhricli, né à Pbalsbourg en 1802 et mort à Paris le 6 octobre 188G, sortait de Saint-Cyr; sous-lieutenant au 3e léger; capitaine en 1831 ; chef de bataillon en 1841 ; lieutenant-colonel en 1845 ; colonel en 18 i8; général de brigade en 1852 et général de

Le général Uhrich (r

les ordres du général de Boswel. Plus tard, on forma également une brigade de cavalerie, commandée par

division le 11 août 1855, il avait conquis tous ses grades à la pointe de l'épée. On l'avait admiré sur les champs de bataille de la Crimée et dans les tranchées devant Sébastopol ; dans les plaines de Solférino il gagna sa croix de grand officier de la Légion d'honneur. Atteint par la limite d'âge en 1866, il fut placé dans la section de réserve. Mais le jour même de la déclaration de guerre, il réclama le périlleux honneur de commander la place de Strasbourg, où il avait [tassé quatre ans en qualité de général de brigade.

Prisonnier sur parole à la suite de la capitulation, le général Uhrich arriva à Tours où il fut élevé à la dignité de grand-croix de la Légion d'honneur par la délégation du gouvernement de la Défense nationale.

Cité devant le Conseil d enquête sur les capitulations, le général reçut des éloges pour certains actes de la défense de Strasbourg, mais il encourut sur plusieurs détails techniques un blâme formel. « Il avait manqué, paraît-il, de cette initiative et de cette hardiesse qui suppléent quelquefois à la pénurie des moyens d'action. Qu'il a eu le tort de ne pas exiger pour la garnison les honneurs de la guerre et de ne pas stipuler J que les officiers conserveraient leur épée, les officiers et soldats, leurs propriétés particulières ; qu'il est blâmable d'avoir admis cette exception pour les officiers qui rentreraient dans leurs foyers, après avoir pris l'engagement d'honneur de ne pas servir contre l'ennemi pendant la guerre. Le Conseil ne peut le blâmer trop sévèrement d'avoir profilé lui-même de cette exception sous le spécieux prétexte de se rendre à Tours pour y appuyer les propositions qu'il avait faites en faveur des officiers, sous-officiers et soldats de la garnison de Strasbourg, propositions qui eussent eu non moins de valeur s'il les eût adressées des prisons de l'ennemi où il aurait partagé le sort de ses soldats... »

Ces reproches l'indignèrent. Il exigea sa mise à la retraite immédiate, et il protesta violemment, énergiquement contre les décisions du Conseil d'enquête. Mais rien ne fut rétracté, et le général en est mort inconsolé. (D. L,)

le général Krug de Nidda, avec le 2° dragons et le 2e hussards (de réserve).

La force totale du corps d'investissement se décomposait ainsi :

Division badoise 18 bat. 12 escadr. 54 pièces de camp .

Division landwehr-garJe. . 12 — 8 — 18 —

l*e division d'infanterie. . 12 — 8 — 18 —

Brigade combinée d'infant. 6 — » — » —

— de caval. » — 8 — » —

Total .... 48 bat. 36 escadr. 90 pièces de camp .

A ces chiffres, il convient d'ajouter 33 compagnies d'artillerie de place, formant un effectif d'environ 7,000 hommes, et 15 compagnies de génie (2,200 hommes). La force totale peut être estimée à 55,000 hommes; 212 canons rayés, 100 mortiers lisses étaient amenés dans le courant d'août devant la ville. En outre, pour l'attaque qui devait se faire simultanément de Kehl contre la citadelle, la place de Rastadt tira de son matériel d'artillerie de forteresse les pièces nécessaires, au nombre de quarantecinq, dont seize canons rayés de 12 et seize de 24(1), se chargeant par la culasse, cinq mortiers lisses de 23 cent. (24 livres), et huit de 28 cent. (60 livres).

De toutes les pièces destinées à l'attaque principale, les deux tiers étaient des canons rayés de 9 cent., 12 cent, et 15 cent. (6, 12 et 24 livres), se chargeant par la culasse, et l'autre tiers consistait

(1) Les pièces sont désignées par leur calibre en centimètres.

en mortiers lisses de 15, 23 et 28 cent., auxquels vinrent encore s'ajouter, dans le courant du siège, deux mortiers rayés de 21 cent., se chargeant par la culasse, que l'on employait pour la première fois. Les différents calibres des canons rayés se trouvèrent dans les proportions suivantes : deux dixièmes de 9 cent., moitié de 12 cent., et trois dixièmes de 15 cent. Pour les mortiers, il y en avait la moitié de 15 cent., un quart de 23 cent., et un quart de 28 cent.

On a beaucoup reproché au général Uhrich de ne pas avoir, dès le début, fait des sorties plus fréquentes destinées à inquiéter l'ennemi et à gêner ses travaux. Cette accusation ne tient pas, lorsque l'on examine la situation avec attention :

...Nous ne sommes pas de l'avis de ceux qui reprochent à la place de n'avoir pas mieux défendus les points importants situés à l'extérieur, et de n'avoir pas fait plus de sorties. Nous reconnaissons qu'il n'y avait pas de troupes solides pour tenter ces sortes d'opérations (1).

Comment, en effet, le général Uhrich aurait-il pu lutter efficacement, soutenir activement cette guerre de chicane si utile à l'assiégé, quand elle est possible; alors que tout était contre lui, le nombre et la valeur des troupes, les obstacles enfin, multipliés autour de la ville, et si malencontreusement conservés de par la volonté formelle du ministre?

(1) Lieutenant-colonel Prévost. — Des forteresses françaises pendant la guerre.

En réalité, sur les 20,000 hommes renfermés dans la place, on pouvait au début, et avant tout essai d'organisation, compter à peu près exclusivement sur les trois bataillons du 87e et sur le bataillon du 21e : que faire de vraiment sérieux avec ces .3,000 hommes?

Le 13 août cependant, une reconnaissance forte de deux escadrons et de deux compagnies se porte vers le village de Neuhof, et fait rentrer dans la place des approvisionnements.

Le 14, 900 hommes, 50 cavaliers et deux pièces traversent la Robertsau,et engagent le feu à l'entrée de la forêt de la Wantzelau avec les Badois qui, à la suite de cette menace, font sauter le pont des colonnes qui relie Strasbourg au village de la Robertsau au nord.

Le 10, une forte reconnaissance conduite par le colonel Fiévet des pontonniers se dirige au sud sur Neuhof et Neudorf. Elle rencontre l'ennemi embusqué dans des maisons et dans les bois. Le désordre s'introduit promptement dans nos rangs, les compagnies du 3« régiment badois chargent après une violente fusillade, mettent 70 hommes hors de combat, blessent grièvement le colonel Fiévet qui devait succomber quelques jours après, et s'emparent de trois pièces de canon.

J aurais voulu, pour cette reconnaissance, employer des troupes plus solides, dit avec raison le général Ulirich, mais le bataillon du 21? était à la citadelle, le brave 87e du colonel Blot tenait le front

d'attaque, les détachements des 74e et 78e étaient trop peu nombreux, et j'espérais aguerrir les régiments de marche.

Dans la nuit, une autre reconnaissance fut dirigée sur la Robertsau, où, après un engagement assez vif, les assiégés détruisirent le couvent du Bon-Pasteur, qui pouvait créer des embarras à la défense.

Le 18, enfin, le colonel Blot se jette dans le cime- ; tière de Sainte-Hélène avec quelques centaines d'hommes; sur son ordre, les clôtures sont renversées à coups de pics, les fossés comblés, les arbres j coupés, les maisons voisines incendiées. La reconnaissance se porte ensuite sur le village de Schiltigheim; mais elle est vigoureusement reçue par l'ennemi, qui s'est barricadé, et forcée de se replier avec vingt-cinq hommes hors de combat.

Certes, ce n'étaient pas là ces vigoureuses actions qui peuvent retarder l'investissement d'une place, quelquefois même décourager l'ennemi, et l'obliger à la retraite ; mais était-il possible de faire plus?

Incapable d'agir vigoureusement au dehors, le général Uhrich s'occupa de prendre à l'intérieur toutes les dispositions ordonnées par les règlements, et nécessitées par les circonstances.

Dès le 7 août, il fut décidé qu'un tiers de la garnison serait toujours au rempart, un autre de piquet, le troisième au repos, prêt à marcher.

Des ambulances furent organisées de concert avec les autorités civiles, et donnèrent les meilleurs résultats.

Un conseil de défense fut institué au début même du siège. Il était présidé par le général Uhrich. et comptait parmi ses membres : le général de brigade Moréno, commandant la subdivision du Bas-Rhin; le colonel Ducasse, commandant la place; le colonel Fiévet, des pontonniers ; le directeur des fortifications, colonel du génie Sabatier ; l'intendant militaire de la 6e division, M. Lavalette; enfin le colonel Blot, du 87e. Le contre-amiral Excelmans fut, en outre, invité à prendre part aux délibérations du conseil. La composition fut successivement modifiée par suite de la mort du colonel Fiévet, du départ du général d'artillerie Joly-Frigola, et enfin de l'arrivée dans la place, le 14 août, du général d'artillerie Barrai, qui, grâce à un déguisement, put tromper la surveillance de l'ennemi.

La place fut divisée en quatre arrondissements de défense : à chacun était affecté un certain nombre de troupes, sous le commandement d'un officier général ou supérieur.

Les isolés furent réunis en bataillons et en escadrons de marche; les pompiers furent organisés; une batterie de la garde nationale fut formée. La garde mobile et la garde nationale sédentaire reçurent l'ordre de s'exercer.

Enfin, le commandant s'occupa des mesures à prendre (abris, palissadements, observatoires, approvisionnements, etc.), pour prolonger la résistance. Malheureusement, ainsi que nous l'avons vu, on dut renoncer à déblayer les abords de la

place, et à défendre sérieusement les positions avancées.

Dès le 14, l'ennemi commença à envoyer quelques obus avec ses batteries de campagne; le 18, le bombardement fut plus sérieux. Les pièces allemandes, établies derrière les épaulements, à proximité de la ville de Kehl, ouvrirent un feu violent qui causa de sérieux dégâts aux environs de la citadelle. Ordre fut alors donné par le général Uhrich de canonner Kehl. Plusieurs maisons de la petite cité allemande furent incendiées. Le général Werder se plaignit vivement qu'on eût tiré sur une « ville ouverte » :

Une pareille manière de faire la guerre, écrivait le général allemand, qui est inouïe chez une nation civilisée, me force de vous rendre personnellement responsable des suites de cet acte. En outre, je fais estimer les dégâts causés, et en chercher une indemnité par des contributions frappées en Alsace.

On pourrait être étonné de voir les Allemands parler « de cette manière inouïe de faire la guerre, » alors surtout qu'il était constant que les batteries allemandes étaient établies auprès de la ville de Kehl; mais le mot contributions explique tout.

Le 20 août, le général Werder crut devoir adresser au général Uhrich les renseignements suivants :

... J'ai l'honneur de vous annoncer que l'armée impériale française, après deux combats précédents, a été attaquée et totalement battue, le 18 août, par S. M. le roi de Prusse, à l'ouest de Metz. Vannée impériale a été refoulée de sa ligne ie retraite, et rejetée vers la frontière belge.

Après avoir annoncé cette dernière nouvelle, manifestement erronée, le commandant en chef de l'armée d'investissement terminait en conseillant une capitulation « qui n'aurait rien de contraire à la réputation honorable d'officiers bons serviteurs. »

Le général Uhrich repoussa naturellement ces propositions, et, le 23 août, à neuf heures du soir, le bombardement de Strasbourg commença. Le matériel de siège était arrivé le 21.

La citadelle fut en partie détruite ; de même que l'arsenal, la bibliothèque de la ville, le temple neuf, le tribunal était en cendres. De nombreux incendies éclataient sur tous les points. Le feu continua sans interruption jusqu'au 25, à cinq heures du matin. Le général Werder adressa alors au général Uhrich la lettre suivante :

... Je fais arrêter le feu pour vous donner le temps de réfléchir si vous voulez accorder la reddition de la place.

La réponse à cette proposition fut ainsi conçue :

Mes murs sont encore debout, et je ne puis songer à rendre une place que l'honneur comme l'intérêt de la France m'ordonnent de défendre jusqu'à la dernière extrémité.

L'archevêque de Strasbourg tenta, dans cette journée du 25, une démarche auprès du grand duc de Bade, pour obtenir que la ville fût respectée. Sa prière fut vaine, et l'ennemi continua le bombardement avec une plus grande violence. A partir du 27 cependant, le feu se ralentit: « la ville ne paraissait

plus former qu'une mer de flammes. » Le toit de la grande nef de la cathédrale était brûlé ; le Palais de Justice, le moulin militaire de la porte des Pêcheurs, les faubourgs de Pierres et National ne présentaient plus qu'un monceau de ruines. Mais la population supportait sans se plaindre ces dures épreuves. Exposée aux projectiles allemands, sans abris suffisants, subissant des pertes sensibles, elle n'avait qu'une pensée : résister.

Les assiégeants, dit Borbstaedt, attendaient vainement cette pression de l'opinion publique qui devait amener le commandant à se rendre.

Treize batteries avaient été établies par les Allemands en avant des fronts nord et ouest, depuis Kœnigshofen jusqu'à Schiltigheim. Ces soixante pièces de fort calibre dirigeaient leur feu sur la ville; quelques-unes d'entre elles n'étaient qu'à 800 mètres des ouvrages extérieurs. La citadelle était bombardée de Kehl par trente-deux pièces, disposées en quatre batteries au nord et au sud de cette petite ville; enfin, chaque nuit, les batteries de campagne prenaient position, particulièrement en face du front sud.

La violence du feu fit craindre à l'ennemi de manquer promptement de munitions. Le général Werder s'arrêta donc au parti de procéder à une attaque en règle.

Comme front d'attaque, l'assiégeant choisit le front qui s'étend du bastion XI au demi bastion XII.