CHAPITRE III

La nouvelle de Sedan parvient à Metz. — Tentative de bombardement. — Rapport de M. Debaiuti. — Communiqué de V Indépendant Rémois, — Communications avec Tenuemi, lettre du prince Frédéric- Cbarles. — Coups de main sur la ferme de Lauvaliier, sur Vany et Cbieulles. — Arrivée de Régnier à Metz. — Entrevues avec le marécbal. — Départ du général Bourbaki. — Proposition de M. de Bismarck pour la reddition de Tarmée. — Expédition de Peltre. — Fourrage de Colombey. — Chalet Billaudel. — Cbâteau de Ladoncbamp. — Travaux des Prussiens autour de Metz. — Réunion du 4 octobre. — Projet de sortie. — Combat de Ladoncbamp et des Tapes. — Le dernier combat de ràiiuée du Rhin.

La bataille de Noisseville avait rejeté Tamiée française sous les murs de Metz. Les jours qui suivirent s'écoulèrent dans la plus pénible anxiété. Quel élait le sort des troupes du maréchal Mac-Mahon ? Avaient-elles réussi dans leur périlleuse mission ? Le 4 septembre, enfin, le maréchal eut connaissance des événements accomplis sobs les murs de Sedan par le commandant d'état-major Samuel, envoyé en parlementaire auprès de l'ennemi, pour traiter de l'échange des blessés. Quelques jours après, les Allemands nous rendirent 6 à 700 prisonniers qu'ils eurent soin de choisir parmi ceux de Beaumont et de Sedan.

La nouvelle du désastre se répandit promptement dans l'armée; mais elle ne produisit pas les résultats sur lesquels l'ennemi avait compté. Il pensait que le découragement ne tarderait pas à livrer à sa merci ces troupes, dont il avait appris à connaître la valeur. Dans le but de hâter la reddition de la ville, les Allemands eurent recours au bombardement. Cinq compagnies d'artillerie de place étaient arrivées devant Metz avec 50 canons de 12 centimètres.

Le quartier général prussien avait songé, d'abord, à établir ses batteries sur le plateau de Woippy, au nord, et sur celui de Saint-Privat, au sud; mais, pour occuper ces positions, il eût fallu livrer bataille. Les Allemands se bornèrent donc à répartir leurs pièces sur tout le pourtour de la place. Le 9 septembre au soir, l'ennemi bombarda le camp français, mais sans résultat. Le feu fut arrêté au bout d'une heure. La division Kamecke, du 7* corps, prononça, en môme temps, un mouvement contre nos avant-postes; mais cette tentative échoua devant l'attitude du'corps Frossard.

Le 10 septembre, le maréchal Bazainc eut, enfin, des nouvelles certaines et précises de

HISTOIRE DE LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-71. 41 l'intérieur : un officier, le capitaine Lejoindi-e, blessé à RézunvUle, avait été recueilli dans le village d'Ars, sur la Moselle. Cet officier parvint à gagner Metz, en passant par la conduite d'eau de Gorze. Il apportait des journaux anoouçunt la piuclaniation de la République, et faisant connaître la composition du uuiiveau gouvernement. En outre, — et ce n'était pas là le moins important, — il donnait au maréchal co reQàeigncment, que l'on pouvait communiquer avec l'intérieur par le souterrain de Gorze.

Cet avertissement salutaire fut négligé. A diverses reprises cependant, des émissaires envoyés par le maire d'Ârs utilisèrent cette route.

Le l'2 septembre, le maréchal convoqua tous les chefs de copp^ à son quartier g Ban-Saiat-Martin, et leur fit connaître les nouvelles qu'il venait de recevoir.- Il termina en déclarant « qu'en présence du désustre de l'armée do Sedan, il fallait renoncer aux grandes luttes, se contenter, pour tenir les IroujHSd en éveil, de petites opérations de détail, dont les coDunandants de corps auraient à prendre l'initiative, a

Ce même jour, un secrétaire d'ambassade, attaché au quartier général, sollicita et obtint du maréchal l'autorisation de sortir de Metz. Arrêté à Ars-sur-Moselle , il passa la journée en compagnie d'officiers hessois, qui lui représentèrent la situation de la France comme des plus tristes, et lui annoncèrent la nouyeUe prématurée de la capitulation de Strasbourg. La permission de franchir les lignes ayant été refusée, M. Debains rentra à Metz, et adressa au maréchal un rapport sur ce qu'il avait vu et entendu (1).

Le maréchal prescrivit aussitôt au général Jarras de faire copier ce document, et d*en adresser un exemplaire à chacun des commandants de corps d'armée. Les officiers chargés de ce travail, jugeant que la lecture d'un tel rapport était de nature à faire naître le découragement, protestèrent auprès du général Jarras, et obtinrent que le résumé ne fût pas communiqué.

M. Debains s'était, de son côté, rendu auprès du maréchal, pour lui exprimer son étonncment de voir divulguer un écrit essentiellement confidentiel. Quel était le but du commandant de l'armée du Rhin, en répandant les tristes nouvelles qui venaient de lui être apportées? Le doute n'est pas possible. Décidé à ne rien tenter pour sortir de cette situation, il voulait faire partager ses hésitations à l'armée. Le même jour, en effet, dans une visite au fort Saint-Privat, il communiquait ses pensées à un officier, M. Leroy-Beaulieu, qu'il voyait pour la première fois : « La partie est perdue pour cette fois, disait-il; il faudrait conclure la paix pour se refaire et recommencer dans deux ans. » Et le maréchal ajoutait que, « dans le bombardement du 9 septembre, des obus étaient tombés jusque dans le Ban-Saint-Martin ; qu'il venait de recevoir la nouvelle de la capitulation de Strasbourg; que l'artillerie ilc gros calibre qui avait servi à faire le siège de cette place était dirigée sur Metz. »

Étrange manière pour un commandant en chef de suivre les prescriptions si sages du règlement (2) 1

Cependant, le maréchal Bazaine, à la suite de la réception des journaux transmis d' Arssur-Moselle, adressa à. ses troupes un ordre du jour qui, après avoir enregistré sans commentaires la nouvelle de l'établissement du gouvernement de la Défense, contenait ces lignes :

« Nos obligations militaires envers la patrie en danger restent les mêmes. Continuons donc à la servir avec dévouement et la même énergie, en défendant son territoire contre l'étranger, l'ordre social contre les mauvaises passions. »

Convenait-il de voir là une reconnaissance du gouvernement de la Défense nationale? U

(1) Voici quelle était la conclusion de ce document :

c En résumé, 600,000 Allemands sur le territoire français. Pluâ d'armée régulièrement organisée en France, si ce n'est celle de Metz ; pas d'enthousiasme vigoureux pour la cause nationale dans les provinas envahies, — union complète des Allemands pour le triomphe de la cause, — toute discussion sur la fonue de l'État allemand remise après la fin de la guerre ; — pas de chances d'intervention armée de rAutrichc,

— L'Autriche et la Russie travaillant à la poix, sans avoir encore signfié à la Prusse les bases à accepter ;

— grands efforts de l'armée ennemie sur Paris; — Metz, laissé à l 'arrière-plan ; siège prochain, dans six à huit jours, qijand la grosse artillerie sera arrivée. 7>

(2) L'article 255 du décret du 14 octobre 18G3, dit expressément :

« Le commandant d'une place de guerre doit rester sourd aux bruits répandus par la malveillance, et aux nouvelles que l'ennemi lui fait parvenir, résister à toutes insinuations, et ne pas souffrir que son courage ni celui de la garnison soient ébranlés par les événements, s

était d*autant moins permis de douter de cette résolution, que la veille même (i 5 septembre) le maréchal avait prescrit de supprimer sur les lettres de nomination d'officiers, et sur les brevets de la Légion d'honneur les fleurons aux armes impériales et Ten-tête au nom de l'empereur.

Ces sentiments durèrent peu. Quelques jours après, ordre était donné de rétablir les emblèmes impériaux, et le 'commandant de l'armée de Metz ne paraissait plus disposé à reconnaître le gouvernement de la Défense nationale, avec lequel il s'était cependant efforcé de communiquer le 45 septembre (1).

Deux faits d'une égale importance avaient modiflé les idées du maréehal.

V/îidépendant rémois avait, sur l'ordre du gouverneur allemand de la ville de Reims, publié le communiqué suivant, en date du 1 1 septembre :

« Les journaux qui paraissent à Reims ont reproduit la proclamation de la République et les décrets qui émanent du nouveau pouvoir institué à Paris.

« La ville étant occupée par les troupes allemandes, l'attitude des feuilles publiques pourrait faire penser qu'elles expriment une opinion inspirée ou autorisée par les gouvernements allemands : cela n'est nullement le cas.

« En leur accordant l'autorisation de publier leurs opinions , les gouvernements allemands ne font que respecter la liberté de la presse, comme ils la respectent chez eux. Mais ils n'ont pas reconnu, jusqu'à présent, d'autre gouvernement que celui de l'empereur Napoléon, et, à leurs yeux, le gouvernement impérial est le seul, jusqu'à nouvel ordre, qui soit autorisé à entrer dan§ des négociations d'un caractère international.

« Il convient d'ajouter qu'à Paris on fait courir le bruit d'une médiation entreprise par presque chacune des puissances étrangères. Ce bruit n'est pas fondé. Aucune puissance n'a essayé d'intervenir jusqu'à présent, et il n'est pas probable qu'une médiation soit tentée, car elle n'aurait aucune chance d'aboutir, aussi longtemps que les bases d'un arrangement n'auront pas été discutées avec l'Allemagne, et qu'il n'y aura pas en France un gouvernement reconnu par le pays, et qui puisse être considéré comme agissant en son nom.

« Les gouvernements allemands, dont le but n'est pas la guerre, ne repousseraient pas un désir sérieux du pays de conclure la paix. Il s'agit seulement, dans ce cas, de savoir avec qui elle pourrait être conclue. Les gouvernements allemands pourraient entrer en négociations avec l'empereur Napoléon, dont le gouvernement est le seul reconnu jusqu'à présent, et avec la régence instituée par lui. Us pourraient entrer en communication avec le maréchal Bazaine, qui tient son commandement de l'empereur.

« Mais, il est impossible de comprendre à quel titre les gouvernements allemands pour-

(1) Plusieurs dépêches furent, à cette date, expédiées par le maréchal Bazaine au ministre de la guerre.

L'une d'elles fut portée à Bruxelles par la femme d'un musicien de l'armée . Elle était ainsi conçue :

« Metz, 15 septembre 1870.

c II est urgent pour l'armée de savoir ce qui se passe à Paris et en France. Nous n'avons aucune communication avec l'extérieur, et les bruits les plus étranges sont répandus par des prisonniers que nous a rendus l'ennemi, qui en propage également de nature alarmante. Il est important pour moi de recevoir des instructions et des nouvelles. Nous sommes entourés par des forces considérables, que noue avons vainements essaj^é de percer, après deux combats infructueux, le 31 aoftt et le 1*' septembre,