BAZAINE

raient traiter avec un pouvoir qui, jusqu'à présent, ne représente qu'une partie de la gauche de l'ancien Corps législatif à Paris. »

II est assez difficile de préciser à quelle date ce document parvint à Metz : le maréchal dit le 21, M. Debains affirme que c'est le 16 septembre. Cette dernière indication semble plus probable, car elle expliquerait la démarche que le maréchal Bazaine crut devoir faire, ce jour, auprès du prince Frédéric-Charles, commandant en chef Tarmée d'investissement.

Le général Boyer, aide de camp du maréchal, se rendit au camp ennemi, porteur d'une lettre dont le texte n'a pu être retrouvé. La réponse du prince prussien était conçue en ces termes :

(( Ah maréchal Bazaine.

< Quartier général devant Metz, le 16 septembre 1870.

a Je regrette de ne pouvoir répondre qu'en ce moment, par suite d'une excursion, à la lettre de Votre Excellence. Les renseignements que vous désirez avoir sur le développement des événements en France, je vous les communique volontiers, ainsi qu'il suit :

« Lorsque, après la capitulation de l'armée du maréchal de Mac-Mahon, près Sedan, S. M. l'empereur Napoléon §e fut rendue personnellement à S. M. mon Seigneur et Roi, l'empereur a déclaré ne pouvoir entrer en négociations politiques, parce qu'il avait laissé la direction politique de la régence à Paris.

(c L'empereur se rendit ensuite, comme prisonnier de guerre, en Prusse, et choisit le château de Wilhelmshœhe, près de Cassel, pour son séjour.

« Deux jours après la capitulation, survint hélas I à Paris, un bouleversement, qui établit, sans répandre de sang, la République à la place de la régence.

« Cette République ne prit pas son origine au Corps législatif, mais à l'Hôtel-de- Ville, et n'est pas, d'ailleurs, reconnue partout en France. Les puissances monarchiques ne Tout pas reconnue non plus.

« S. M. le roi a continué sa marche de Sedan à Paris, sans rencontrer de forces militaires françaises devant elle.

« Nos armées sont arrivées aujourd'hui devant cette ville.

Quant à la composition et aux tendances du nouveau gouvernement installé à Paris, l'extrait d'un journal ci-joint vous en donnera les détails.

« Du reste, Votre Excellence me trouvera prêt et autorisé à lui faire toutes communications qu'elle désirera.

« Frédéric-Charles. »

Le prince Charles ne se trompait pas à la demande du maréchal : il comprenait qu'il s'agissait de tout autre chose que de renseignements. Il voyait là le désir d'entrer en négociations, et il terminait sa lettre par ces mots bien significatifs : « Votre Excellence me trouvera prêt et autorisé h lui faire toutes communications qu'elle désirera. »

Comment croire, en effet, qu'il s'agissait d'autre chose que de négocier, alors que, depuis plus de quinze jours, cette vaillante armée de Metz n'avait pas risqué une sortie?

Et cette conviction d'une entente prochaine avec le maréchal Bazaine était si bien réelle que, dans la conférence tenue à Ferrières, le 19 septembre, M. de Bismarck faisait à M. Jules Favre la déclaration suivante : « Puisque je parle de Metz, il n'est pas hors de propos de vous faire observer que Bazaine ne vous appartient pas. J'ai de fortes raisons de

=^rrd

« croire qu'il demeure fidèle à l'empereur, et par-là même qu'il refuserait de vous obéir. » Cependant^ à la suite de cette communication avec le prince Charles, le maréchal Bazaine,

Investissement deMETZeni87o.

TroEfatun. des Ff*iincai*

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jy^vatue des Praa»iata

J^JetitlU,Çr«uMtk.

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ordonna deux expéàitîons d'une minime importance d'ailleurs, aCn défaire rentrer quelques vivres dans la place. Les approvisionnements diminuaient, en effet, rapidement : le 13 sep-

lembre, il avait fallu réduire la ration de pain à 500 grammes, en portant à 400 cdle de viande de cheval. Le riz et le sel allaient manquer complètement.

Le 21 septembre, le maréchal Lebœuf reçut Tavis d'avoir à tenter, dans la nuit, une opération sur la ferme de Lauvallier, avec quelques compagnies, afln de s'emparer de 25,000 gerbes que Ton savait ne pas avoir été enlevées par Tennemi. Le bruit des voitures fit supposer aux Allemands qu'il s'agissait de quelque mouvement important, et ils arrivèrent en force ; les soldats du y corps furent obligés de se replier. Le maréchal Lebœuf rendit compte de cet insuccès au commandant en chef qui prescrivit de renouveler aussitôt l'opération. A une heure de l'après-midi, les troupes furent donc portées en avant de la ferme Bellecroix, elles occupèrent les villages de Nouilly et de la Grange-aux-Bois et enlevèrent d'importants approvisionnements.

Dans la matinée du 23, l'ordre fut donné de tenter un second coup de main sur Vany et ChieuUes. Mais l'éveil avait été donné. Après un combat assez vif, dans lequel l'ennemi déploya 12 batteries qui concentrèrent leurs feux sur Vany, les détachements de la division Aymard qui avaient été chargés de l'expédition durent se replier.

Ces deux fourrages nous coûtèrent 106 hommes hors de combat.

«Le 23 septembre dans l'après-midi, — a déposé M. Arnous-Rivière, qui commandait la grand'garde de Moulins, un parlementaire se présenta aux avant-postes: il était porteur d'une lettre du prince Frédéric- Charles pour le maréchal Bazaine. A vingt pas en arrière, était un homme àpied, un mouchoir blancau bout d'un bâton. Au moment où, après avoir remis le pli, l'officier parlementaire se disposait à partir, je lui demandai quelle était la personne qui l'accompagnait. « Je ne sais pas, » répondit-il, et il s'éloigna. Me retournant, alors, vers cette personne, je lui dis : qui êtes-vous? J'ai une mission pour le maréchal Bazaine, et je veux lui parler de suite. »

C'est ainsi qu'entra dans Metz, Régnier, ce singulier personnage qui allait exercer sur le cours des événements une si déplorable influence.

D'oîi sortait cet homme? Que voulait-il? Il nous faut répondre à ces deux questions, avant de nous rendre au Ban Saint-Martin, à la suite de l'émissaire.

Le 12 septembre, l'impératrice reçut une longue lettre signée Régnier, on y trouvait le passage suivant :

« La régente ne doit pas quitter le territoire français ; la flotte impériale est territoire français ; la flotte, qui a reçu l'impératrice régente avec tant d'enthousiasme, à son départ pour la Baltique, ou du moins une pai'tie de la flotte, quelque minime qu'elle soit, sera prise par la régente pour siège de son gouvernement ; elle pourra se rendre, ainsi, dans les différents ports français où elle compte le plus d'adhérents, et faire, de la sorte, preuve de gouvernement de 4roit et de fait ; l'impératrice régente datera de la flotte quatre procla-

mations : 1* aux gouvernements étrangers; 2'' à la flotte; 3" à Tarmée; i« au peuple français. »

Le 14 septembre, Régnier se rendit à Hastings, où se trouvait l'impératrice, et sollicita une audience qui lui fut refusée. Mais, il put voir divers officiers attachés au prince Impérial et son précepteur, M. Filon. Il obtint de ce dernier une vue d'Hastings, avec deux lignes écrites et signées par le prince.

Muni de cette photographie, dont il va se servir comme d'un laisser-passer, Régnier quitte aussitôt l'Angleterre, débarque en France, et se fait conduire en toute hâte à Ferrières :* il arrive au moment même où M. de Bismarck se rend à l'entrevue qui lui a été demandée par M. Jules Favre. A force d'insistance, Régnier obtient d'être reçu sans retard, il présente la photographie au grand chancelier, et développe ses projets, auxquelsM. de Bismarck se prête si bien, qu'il accorde un laisser-passer à ce personnage, discute avec lui les questions qu'il lui plaît de soulever. Enfin, il fait adresser un télégramme au comité luxembourgeois pour l'instruire que, s'il lui convient de réclamer les médecins qui se trouvent dans la place de Metz, il n'a qu'à écrire dans ce sens au quartier du prince Frédéric-Charles, la lettre devant être transmise sans retard à Metz.

Le 2i septembre, Régnier quitte M. de Bismarck, le23 il traverse les avant-postes àMoulins.

Nous venons de résumer les faits, d'après les brochures mêmes de Régnier, mais l'étrange conduite de cet homme autorise largement le soupçon : il est permis de se demander si toute la vérité est bien connue à ce sujet.

Deux versions ont été présentées :

D'après la première, celle même que nous venons d'exposer, Régnier n'obéit qu'à ses propres inspirations.

D'après la seconde, ce serait là un agent de M. de Bismarck, destiné à une double mission : créer des embarras au gouvernement de la Défense nationale, en établissant des rapports entre la régente et le quartier prussien ; poursuivre, enfin, auprès du maréchal Bazaine l'œuvre commencée par la lettre du prince Frédéric-Charles, et amener à un arrangement, à une convcntioti, le commandant en chef de l'armée de Metz, dont les hésitations sont bien connues à Ferrières.

Une troisième hypothèse a été présentée, au sein de la commission d'enquête législative par M. le comte de Sugny, et elle n'est pas la moins vraisemblable : Régnier est un agent, non de l'impératrice, mais du personnel bonapartiste réfugié à Londres, et très-désireux d'opposer l'Empire à la République. Comment, en effet, expliquer le rôle étrange du précepteur du prince se prêtant à toutes les demandes de cet homme dont il connaît les projets ? Il faut bien admettre que les idées de Régnier ont été approuvées à Hastings, pourquoi donc ne supposerait-on pas que c'est là, dans l'entourage de l'impératrice, que ce plan a été conçu, afin d'arriver à un arrangement favorable à l'empire?

En résumé, il n'y a là qu'une question de nuances assez secondaire : que Régnier ait suivi ses propres inspirations, ou qu'il ait été un agent bonapartiste, il n'en est pas moins avéré que ces projets ont été discutés, et approuvés à Hastings, en dehors de l'impératrice (1).

(1) Peut-être ne eera-t il pas inutile de citer cet extrait du compte rendu du procès intenté en police ccrrectionnene (7* chambre) à M. llugelmann (audience du 24 ou 25 mars 1874) :

tf M. le président insiste sur le rôle étrange qu'a joué Hngelmann à Londres, où il arrive avec 80 fr. et

Quoi qij'il en soit de ces diverses hypothèses, Régnier, arrivé le 23 à Metz, est conduit aussitôt auprès du maréchal Bazaine au Ban-Sain t-Martin^ et se présente comme venant de la part de l'impératrice, avec le consentement de M. de Bismarck. Après ce préambule, il expose longuement au maréchal ses projets; le commandant en chef l'écoute, l'approuve, consent à tout ce qu'il demande

Ainsi, voilà un soldat qui a pour unique mission de combattre : il doit, de par la loi militaire, se tenir soigneusement à l'écart de toute combinaison, de toute négociation politique, et il traite d'égal à égal avec un tel messager.

Au moment, cependant, où il reçoit cet homme, le maréchal Bazaine sait que la République existe, qu'elle a été proclamée sans effusion de sang, bien plus, qu'elle lutte contre l'étranger. Si donc, la mission vient à réussir, la première conséquence sera de faire servir l'armée de Metz, la glorieuse armée de Rezonville et de Siint-Privat, à combattre le gouvernement de fait. Ainsi, la guerre civile, voilà ce quepropose Régnier, et le maréchal l'écoute, et l'approuve î A rheure où ces étranges propositions lui sont faites, il ne se dit pas : Ou c'est là un espion prussien, ou c'est vraiment un agent de l'impératrice qui vient proposer à un général français de tourner contre la France les armes de ses soldats. Dans l'un et l'autre cas, le sieur Régnier mérite la corde.

Mais non, le commandant de l'armée de Metz accepte si bien tout ce qui lui est demandé

que, dans sa déposition, le général Bourbaki nous fait connaître le fait suivant : a Le

maréchal nous fit voir des lettres du prince Frédéric-Charles qui n'avaient pas grande signification^ et dit au sieur Régnier de faire savoir au prince qu'il demandait que l'armée sortit avec les honneurs de la guerre, sans traiter pour Metz qui resterait indépendant de l'armée ; que le maréchal Bazaine se retirerait avec son armée, pour prendre en France une position neutre jusqu'à la paix. »

Tout est conveim et réglé, tout jusqu'à la reddition de l'armée.

A la suite de cet entretien, Régnier éprouve une telle hâte d'avertir Tétat-major prussien de la victoire qu'il vient de remporter à son profit, . qu'il demande à se rendre auprès du prince Frédéric-Charles, àCorny; il reviendra le lendemain au Ban-Saint-Martin.

Cet empressement n'inspire aucun soupçon, et Régnier obtient l'autorisation demandée.

Le lendemain, le maréchal Bazaine fait successivement appeler le maréchal Canrobert et le général Bourbaki, et leur propose d'entreprendre avec Régnier le voyage d'Hastings pour s'entendre avec l'impératrice. Le commandant du 6° corps refuse, le général Bourbaki accepte, et pose cette unique condition que la garde ne sera pas sérieusement engagée jusqu'à son retour. Condition étrange, disons-le, car, en cas d'une bataille que l'on ne peut prévoir, elle ne tend rien moins qu'à priver l'armée de sa réserve naturelle.

On ne s'explique pas, d'ailleurs, que le général Bourbaki ait pu croire à sa rentrée dans la place Pour s'éloigner de Metz, il était obligé d'user de subterfuge, de revêtir un costume

fonde cependant un journal. On le trouve alors en relation avec M. de Bernstorff , ambassadeur de Prusse à Londres.

« Le prévenu soutient n'avoir pas reçu un centime de l'impératrice. Quant à ses relations avec Tambassadeur de Prusse, il les explique, en disant que M. de Bjrnstorff avait voulu le complimenter sur l'attitude du journal la Situationy qui demandait la paix, et qu'il aurait ajouté : — Pourquoi l'impcratricc ne nous fait-elle pas des propositions?

c C'était l'époque oii Régnier se trouvait à Lon 1res. »

civil, etde se présenter comme l'un des médecins luxembourgeois qui avaient obtenu du quartIer-géDéral allemand l'autorisation de regagner leur pays. Étail-il présumable que ce stratagème pût servir pour la rentrée du général ? La question ne fut même pas posée.

En s'éloignant de Metz, Régnier emportait un renseignement bien précieux, il savait que l'armée n'avait de vivres que jusqu'au 18 octobre. Devant le conseil de guerre de Trianon, le maréchal Bazaine s'est, il est vrai, é^ergiquement défendu d'avoir fourni cette indication: mais, ila pu être constaté qu'au moment môme où avait lieu l'entretue du Ban-

U^NËKAL JAKBAIi.

Saint-Martin, le commandant en clief venait de recevoir, de l'intendance, un rapport constatiint que la place ne pouvait tenir que jusqu'au 18 octobre. Or, cette date a été fixée par Régnier au commandant Laray, à Londres; elle est relatée dans les brochures que ce triste émissaire a publiées; enfin, le générât Pourcet déclare, sans pouvoir le prouver, il est vrai, que l'ennemi a eu connaissance, dès la fin de septembre, du renseignement si imprudemment confié à un inconnu, pour ne pas dire un espion.

Après leur sortie de Metz , le général Bourbaki et Régnier poursuivirent leur route : le premier gagna Londres, et le second rejoignit M. de Bismnn-k à Ferrières.

Au.x premiers mots de l'impératrice, le général Bourbaki vit qu'il n'était pas attendu, et

comprît qu'il avaît été trompé. Il demanda rautorisation de rentrer à Metz; maïs elle lui fut refusée. Le général, cédant alors aux instances de notre chargé d'affaires à Bruxelles, M. Tachard, se rendit à Tours, et offrit ses loyaux services au gouvernement de la Défense

nationale.

Quant à Régnier, il raconta au chancelier allemand ce qu'il avait vu, lui fournit les indications qu'il avait pu recueillir, et disparut. On retrouve bien encore cet étrange personnage à Londres, cherchant à nouer de nouvelles intrigues; mais son rôle est fini.

Cependant, M. de Bismarck, bien renseigné sur les intentions du maréchal Bazaine, fit transmettre de Ferrières au Ban-Saint-Martin la dépêche suivante, non signée, en date du 29 septembre :

c( Le maréchal Bazaine acceptera-t-il pour la reddition de l'armée qui se trouve devant Metz, les conventions que stipulera M. Régnier, restant dans les instructions qu'il tiendra de M. le maréchal? »

A cette proposition, le maréchal Bazaine fit la réponse suivante :

ti'Mctz, 29 septembre 1870.

€ Monsieur le général,

« Je m'empresse de vous faire savoir, en réponse à la lettre que vous m'avez fait Thonneur de m'envoyer ce matin, que je ne saurais répondre d'une manière absolument affirmative à la question qui est posée par S. Exe. M. le comte de Bismarck. Je ne connais nullement M. Régnier qui s'est présente à moi comme muni d'un laissez-passer de M. de Bismarck , et qui s'est dit l'envoyé de Sa Majesté l'impératrice, sans pouvpirs écrits. M. Régnier m'a fait savoir que j'étais autorisé à envoyer auprès de l'impératrice soit S. Exe. M. le maréchal Canrobert, soit le général Bourbaki. Il me demandait, en même temps, s'il pouvait exposer les conditions dans lesquelles il me serait possible d'entrer en négociations avec le conunandant en chef de l'armée allemande devant Metz, pour capituler.

« Je lui ai répondu que la seule chose que je pusse faire serait d'accepter une capitulation avec les honneurs de la guerre; mais que je ne pouvais comprendre la place de Metz dans la convention à intervenir. Ce sont, en effet, les seules conditions que l'honneur militaire me permette d'accepter, et ce sont les seules que M. Régnier ait pu exposer.

((Dans le cas où S. A. R. le prince Frédéric-Charles désirerait de plus complets renseignements sur ce qui s'est passé, à ce propos, entre moi et M. Régnier, M. le général Boyer, mon premier aide de camp, aura l'honneur de se rendre à son quartier général, au jour et à l'heure qu'il lui plaira d'indiquer. »

Ainsi, cette proposition de faire déposer les armes à ses troupes ne semblait pas inadmissible au maréchal Bazaine. Il se bornait à dire « que la place de Metz ne pouvait être comprise dans la convention à intervenir. » Il sollicitait enfin, pour son premier aide de camp, le général Boyer, une entrevue pour pouvoir débattre les conditions d'une convention.

A l'heure même où le grand chancelier allemand lui prouvait si rudement qu'il s'était joué de lui, le maréchal ne songeait qu'à entamer de nouvelles négociations.

Le sentiment de son armée lui était cependant bien connu : il savait, à n'en pas douter, que, du général au soldat, tous voulaient combattre, et il avait eu une preuve bien concluante de ces dispositions^ au moment où il avait été nécessaire d'annoncer que le général

Desvaux était appelé au commandement provisoire de la garde, en remplacement du général Bourbaki, envoyé en mission.

Cette nouvelle avait causé une agitation profonde. Les uns se révoltaient à l'idée que Ton voulait traiter avec l'ennemi, alor< q"o r.jrnMM f^e M-tz. bien pniirvnr J«- n'i:?.**i< t»*. comptait environ 120,000 homnicî:. D'aulr^^ poussant \)[\\> loin la (ioliance en\(r^ I»* t(;n]mandant en chef, affirmaient que le général Bourbaki n'était nullement en mission, mais - qu'il s'était opposé à une capitulation, et a\ait été, pour ce motif, emprisonné dans un fort.

Le sentiment public s'était, dès le premier moment, si énergiquement prononcé contre toute idée de reddition, l'agitation était si vive, que le maréchal, jugeant utile de faire une diversion, avait ordonné une opération pour le 26 septembre. En détournant les préoccupations, cette sortie avait, d'ailleurs, l'avaptage de promettre quelques vivres.

L'initiative de cette expédition appartient au général Lapasset. Le 26 septembre, le maréchal donna avis en ces termes au général Frossard : « Le général Lapasset m'a communiqué le projet arrêté, pour exécuter le coup de main sur Peltre, et au delà s'il est possible. II l'exécutera sans retard. »

L'expédition avait pour but d'enlever la position de Mercy et le village de Peltre, qui était solidement occupé par les Allemands. On devait, en môme temps, tenter de porter des troupes par le chemin de fer jusqu'à Courcelles, où le maréchal Bazaine savait depuis longtemps que Tennemi rassemblait ses approvisionnements.

Peltre est distant de 3 kilomètres de Metz, sur la ligne du chemin de fer de Metz à Sarrebrilck; 5 kilomètres plus loin, se trouve la station de Courcelles. Au nord de Peltre, et au-dessus d'un petit bois qui s'étend jusqu'auprès de Courcelles, est le village de Mercy, que domine le ch&teau de Mercy-le-Haut , construit sur un monticule qui commande les abords de la place.

Le général Lapasset, avec quelques bataillons de sa brigade, renforcés par le 90*" de ligne, du 3" corps, devait attaquer par les hauteurs la position de Mercy, l'enlever, tandis que deux trains de chemin de fer s'avanceraient sur les deux voies parallèles, l'un précédant l'autre de peu d'instants.

Le premier de ces trains déposerait à Peltre le bataillon de chasseurs chargé d'attaquer le village ; l'autre train, formé seulement d'un wagon blindé avec vingt-cinq hommes énergiques, devait marcher à toute vapeur jusqu'à Courcelles, accrocher des wagons de vivres, et revenir sur Metz avec la même vitesse. Un ingénieur des chemins de fer de l'est, M. Dietz» s'était chargé de cette difficile mission.

Le 27 septembre, à neuf heures du matin, le 90" de ligne marche sur le château de Mercy dont les abords sont couverts par des tranchées. Un bataillon attaque de front ; tandis que les autres, énergiquement enlevés par le colonel de Courcy, tournent la position par les ailes. Les portes sont barricadées, les fenêtres garnies d'épaisses palissades, les murs percés de créneaux.

A coups de hache, les portes sont enfoncées : la position est à nous. Pendant ce temps, la brigade Lapasset s'est avancée sur Peltre : cinq bataillons se postent au-dessus du village, que l'artillerie canonne vigoureusement. Les deux trains partent de Montigny, mais aux abords de la station, à la hauteur du hameau de Crépy, les locomotives s'arrêtent : la voie est coupée, le sçcret de l'opération a été livré à l'ennemi par un espioi^

qui, saisi dans le village même, fut plus tard traduit devant un conseil de guerre, jugé et fusillé.

Le train est accueilli par la fusillade : nos chasseurs sautent à terre, délogentles Allemands et concourent à l'attaque du général Lapasset. Les Prussiens fuient en désordre, laissant entre nos mains 150 prisonniers dont 30 officiers, du bétail et des approvisionnements. Avant d'évacuer ces positions, le 90* de ligne incendie le château de Mercy-le-Haut : le lendemain, les Prussiens se vengèrent sur les malheureux habitants de Peltre de l'échec qu'ils avaient essuyé : le village fut brûlé.

Deux divisions opérèrent le même jour : à l'est, la division Montaudon du 3* corps fit un fourrage, après avoir enlevé la ferme et le bois de Colombey : l'opération réussit : au nord, le maréchal Canrobert porta la division Tixier sur les Maxes, et la division Levassor Sorval sur Saint-Agathe. Les avant-postes ennemis furent refoulés sans grande résistance, et les positions occupées. De ce côté encore, les Prussiens incendièrent les maisons aussitôt après notre retraite.

La journée nous coûtait 383 hommes hors de combat.

Ces petites opérations n'avaient par elles-mêmes aucune importance, puisque nous ne conservions même pas les positions enlevées à l'ennemi : mais, elles relevaient le moral des troupes, en leur faisant croire à une action sérieuse et prochaîne.

Le 1" octobre au matin, une fraction de la 2* division du 4" corps, général Ladmirault, pousse une reconnaissance sur le plateau de Plappeville, s'avance sur Lessy, s'en empare, et après une faible résistance, occupe le chalet Billaudel, fortifié depuis quelques jours par les Allemands.

Dans la nuit du 2 octobre, deux bataillons du corps Canrobert se dirigent vers les bois de Woippy. Quelques compagnies du 28" de ligne se rabattent sur le château de Ladonchamps, s'en emparent, et détruisent les ouvrages ennemis. Les ordres du maréchal prescrivant de se maintenir dans ces positions, lés troupes du 6» corps s'efforcent de tout préparer pour une vigoureuse défensive. Le lendemain, vers trois heures, les Prussiens s'avancent pour reprendre Ladonchamps, ils sont repoussés ; deux heures après, ils renouvellent cette tentative avec le même insuccès. Nos soldats se jettent sur eux à la baïonnette. Quatre pièces de 12 sont amenées, pour contre-battre les batteries de Fèves, de Sémécourt et de Malroy.

Cependant, le moment de prendre une résolution décisive approchait :, les négociations avaient échoué, les vivres s'épuisaient rapidement, et l'on pouvait calculer le terme prochain de la résistance. Fallait-il donc capituler, avec cette vigoureuse armée de 130,000 hommes maintenue dans l'inaction depuis plus d'un mois, et qui ne demanc[ait qu'à combattre I Du soldat au général, chacun accusait hautement le commandant en chef, et le maréchal Bazaine pouvait d'autant moins ignorer ces sentiments, qu'il en avait été instruit dans des conditions assez étranges. Le général Coffînières, sentant peut-être la responsabilité qui pesait sur lui, et désirant s'y soustraire, avait envoyé par ballon une longue lettre, pour demander des instructions. Cette lettre portait cette souscription : à M. le préfet du département dans lequel tombera le ballon. Le maréchal Bazaine n'était pas ménagé dans cette épttrequifut recueillie par l'ennemi. Le prince Frédéric-Charles s'empressa de communiquer ce document au maréchal Bazaine, avec lequel il n'avait pas cessé de correspondre, à diverses reprises.

FHANCO-ALLEMANDE DE 1870-71. .^3

Dans la ville, la surexcitation éUit extrême; cette population, profondément dévouée

& la France, comprenait bien que l'inaction allait fatalement amener une capitulation.

De là des plaintes trop justifiées, des clameurs auxquelles le maréchal répondait par des

proclamations et des discours. Le patriotisme éclairé du maire et des membres du conseil municipal s'efforçait d'apaiser ces colères trop justifiées. Le commandant en chef pensant que quelques promesses feraient disparaître cette agitation, manda un jour auprès de lui les chefs de bataillons de la garde nationale de Metz et, c'est le Biociis di^ Metz, publication officielle du conseil municipal, qui reproduit ceslignes; il exposa «qu'il ne pensait pasà servir le

pouvoir impérial tombé par sa propre faute, mais à servir la France; que daus les conseils de généraux, il n'avait jamais été qtœstion d'entrer en arrangetnent pour la reddition de r armée; que les relations avec le prince Charles consistaient dans rechange des pri^ sonniers, lorsque le cas se présentait, ^/rien de plusI »

Déclaration tout au moins étrange après la négociation de Régnier.

Une grande sortie, une suprême tentative était commandée pour échapper à la capitulation. Mais, le succès était-il possible, c'est ce que nous allons étudier, en nous bornant à indiquer quelles étaient les forces ennemies rassemblées autour de Metz, et à décrire les travaux d'investissement çxécutés autour de la place par les Allemands.

Au début des opérations autour de Metz, deux armées allemandes avaient réuni leurs efforts contre les troupes du maréchal Bazaine : mais, h la suite des grandes batailles des 16 et 1 8 août, une notable partie des forces allemandes avait reçu d'autres directions. Nous avons vu le 19 août, la garde, le 4* corps et les Saxons du 12* corps, plus trois divisions de cavalerie, former l'armée de la Meuse. La division Kummer et le 13" corps vinrent successivement renforcer l'armée chargée de l'investissement; mais dès les premiers jours de septembre, le 13" corps fut dirigé sur Reims. En résumé do^ic, au commencement d'octobre, les Allemands avaient devant la place :

I'* ARMÉE : 1", 7* et 8* corps; 3» division de réserve; 3* division de cavalerie.

IP ARMÉE : 2% 3% 9% 10^ corps et 1" division dé cavalerie.

Soit : sept corps d'armée, une division de landwehr et deux divisions de cavalerie.

Nous n'avons pu trouver dans les publications alletnandes émanant du grand état-major les effectifs au l" octobre; mais le major Blume publie ceux du 1" mars 1871, en faisant observer qu'ils ont, depuis peu, été considérablement augmentés, et la moyenne est de 22 à 23,000 hommes par corps d'armée.

Il est donc permis de supposer, qu'à l'époque qui nous occupe, les divers corps allemands ne comptaient pas plus de 20,000 hommes. Ce chiCTre paraît d'autant plus admissible, qu'il est supérieur à celui des troupes portées devant Paris (garde, 14,000; 4* corps, 19,000; 5* corps, 16,000, etc.), ce qu'explique d'ailleurs la proximité de la frontière. La force totale des» deux armées allemandes ne dépassait donc pas 160 ou 170,000 hommes (1). Nouspottviotis donc combattre à égalité.

Les Allemands avaient, il est vrai, fortifié leurs positions; mais la faculté de choisir notre point d'attaque, et déporter la presque totalité de nos troupes sur un même point, conqpensait ce désavantage.

(1) Voici, d'après le capitaine Gœtze, quelle était la composition de Tarmée de blocus verale 16 octobre : 186 bataillons d'infanterie; 96 escadrons de cavalerie ; 692 bouches à feu (dont 50 pièces de siège) ; 23 compagnies de pionniers,

Quels étaient 9 en réalité , les travaux de Tennemi? C'est ce que nous allons rapidement examiner, d'après l'ouvrage officiel du capitaine Gœtze. Et d'abord, voici quels emplacements avaient été indiqués aux troupes par le prince Charles, dès les premiers jours de septembre :

1" Sur le demi-cercle sud de la ligne d'investissement :

{a) Sur la rive gauche de la Moselle : le 3** et le 9* corps d'armée ;

{b) Sur la rive droite : les 8% 7% la 1" et la 3* division de cavalerie.

2** Sur le demi-cercle nord, et se reliant à droite aux troupes précédentes :

{a) Sur la rive droite de la Moselle : le 1" corps et la 3* division de réserve.

{b) Sur la rive gauche : le 10* corps.

Le 2' corps était en réserve sur la rive gauche, partie dans la vallée de la Moselle, à Novéant, partie à Saint-Marcel et à Rézonville.

Le 13 septembre, le général Steinmetz ayant été appelé à exercer les fonctions de gouverneur général du duché de Posen , les corps de la 1"" armée se trouvèrent placés sous les ordres directs du prince Frédéric- Charles.

Les instructions du grand quartier général allemand, pour l'établissement des travaux de défense, peuvent se résumer en ces termes :

!• Oq n'aura recours aux ouvrages fermés que dans des cas tout spéciaux. — Usage fréquent de tranchées-abris et d'épaulements de campagne ;

2^ Barrer les vallées et les routes par des abatis ;

3*" Les lisières de bois dont la direction est parallèle à celle de la ligne seront garnies d'abatis ;

4"* Quand la ligne coupera une forêt, on pratiquera des percées d'une largeur de 33 à 70 mètres. Les lisières seront protégées par des abatis, assez serrés pour que l'accès en soit interdit, même & des tirailleurs ;

5' Les différentes positions devront être soigneusement reliées eatre elles ; au besoin, on ouvrira de nouvelles voies de communication.

Nous avons dit précédemment que le principe fondamental qui avait guidé les Prussiens lors de l'investissement était celui-ci : établir une ligne d'avant-postes assez sérieusement défendue pour permettre aux troupes de soutien de se porter en arrière sur la position dite de combat, étudiée^ choisie et fortifiée à l'avance.

D'après ces principes, les travaux avaient été exécutés comme suit :

i" CORPS. Ligne d* avant-postes. — (3 kilomètres de développement.) — Du nord de Villers-l'Orme k la route de Sarrelouis, à l'est du village de Lauvallier.

Position de combat. — (4 kilomètres de développement.) — Les villages de Failly, Poixe, Servigny, Noisseville, étaient mis en état de défense. Des batteries et des tranchées-abris occupaient les abords ou les intervalles de ces villages.

7" CORP». Liyne dUivant- postes. — (Développement, 4,300 mètres). — La droite au moulin, au nord de la Planchette, et la gauche sur la hauteur, à l'ouest d'Ars-Laquenexvj en passant par Colombey et la Grange-aux-Bois.

Position de combat. — Ligne de 4 kilomètres par Montoy^ Coinry^ Aubigny et Ar^* Laquene.xy. Organisés défensiveraent, ces villages étaient en partie reliés par des tranchées-abris. — Deux grands ouvrages étaient construits à Coincy et à Aubigny. — Le village de FlanviUe avait été fortifie, de façon à formel* le flanc droit de la ligne. Des travaux