CHAPITRE VI

Positions des Français le 7 novembre, s— Combat de Vallîèree. — Ordres du mouvement pour les 9«, 15« et 16" corps. — Le général de Tann quitte Orléans et marche au devant des Français. — Bataille de Coulmiers (9 novembre). — Prise successive de Baccon, la Renardière, Coulmiçrs, Champs, Ormeteau, Saint>Sigismond. — Faute commise par le général Regau. — Occupation d^Orléans. — Inaction après Coulmiers. — Situation des Prussiens, leurs forces devant Paris et au Sud-Ouest. — Troupes du grand duc de Mecklembourg-Schwerîn. -— Formation de nouveaux corps en province. — 17* corps

— Tentative sur Brou. — Retraite du 17* corps sur la forêt de Marchenoir. ^ Combat de Varize

— FortificationB d'Orléans.

Tandis que se poursuivaient à Versailles les tentatives de négociations, l'armée de la Loire complétait son organisation, et se préparait à combattre. Le 2 novembre, le général Chanzy était appelé au commandement du 46° corps, en remplacement du général Pourcet (1). Les troupes occupaient alors les positions suivantes :

A l'extrême droite, la 1" division du 15* corps (des Pallières) à Argent.

Au centre, la V^ brigade de la 2° division à Mer; la 2' brigade à Muides; la 3* division du 15° corps avec sa première brigade entre Villexanton et Morvilliers, sa 2' brigade entre La Chapelle Saint-Martin et Villiers. La cavalerie se trouvait : les cuirassiers à Suèvres ; les brigades Longuerue et Bœrio à Mer.

Le 16° corps formait l'aile gauche de l'armée : 1'° division à Pontijoux ; 2° division en arrière de la forêt.

Le plan arrêté le 2S octobre à Tours n'avait subi que de légères modifications' (2). Le général des Pallières, opérant à l'extrême droite, avait toujours pour mission de couper la retraite à l'ennemi. On supposait que les Bavarois attendraient la bataille sous les murs d'Orléans ou une étape plus loin , dans les environs d'Ormes. La marche de la division des

(1) Les généraux d'Aurelle et Chanzy donnent pour raison de ce changement Tétat de santé du général Pourcet c qui laissait beaucoup à désirer; » mais ce dernier proteste dans flon ouvrage contre cette assertion, et déclare que le motif de sa révocation est toujours resté, et est encore pour lui un mystère.

(2) Au dernier moment, M. de Freycinet avait proposé un changement, d^ailleurs peu heureux, qui, sur les observations du général d*AurelIe ne fut pas adopté. L*aile droite, division des Pallières, devait être renforcée d^une vingtaine de miUe hommes de d troupes ingambep > pour attaquer Tennemi par rextrôme droite, tandis (^ue le généra} 4' Aurelle rep]rendr/|it 1q rôle pri{nitivem9{)t attribué au général des PalUèrci

Pallières avait donc été calculée de telle sorte, qu'elle pût se trouver sur les derrières du corps bavarois le 11 novembre , jour présumé de l'action.

Le 7 novembre eut lieu la première rencontre avec Tennemî. Le général Abdelal avait, la veille, demandé au général Chanzy de pousser une forte reconnaissance sur la route d'Orléans à Chateaudun, et de se rabattre ensuite sur les positions à droite de la forêt, de façon à reconnaître les emplacements occupés par l'ennemi. Cette reconnaissance était partie dans la matinée du 7, lorsqu'une violente canonnade retentit dans la direction de Saint-Laurentdes-Bois. Le général Chanzy se rendit aussitôt de ce côté avec le 3* bataillon de chasseurs à pied et deux mitrailleuses, en donnant l'ordre à la brigade Bourdillon de le rejoindre. Une colonne ennemie de 2,000 hommes environ, venant de Baccon, marchait sur Saint-Laurent. Les tirailleurs allemands n'étaient guère qu'à 500 mètres du village, lorsque le bataillon de chasseurs se jeta sur les Bavarois, qu'il contint. Pendant ce temps, le général Abdelal se portait avec un régiment de dragons sur Vallières, et faisait prisonnière une compagnie bavaroise. Vers deux heures, la brigade Bourdillon entrait en ligne, et ouvrait le feu. L'ennemi se retirait aussitôt.

Ce combat n'avait sans doute pas d'importance ; mais la fermeté déployée par les troupes était d'un heureux augure. Enfin, dans cette journée du 7, le temps, jusqu'alors pluvieux, s'était mis au beau.

Le 8, le général d'Aureile de Paladînes indiqua les mouvements suivants pour la journée du 9 :

La 2* brigade de la 2^ division du 15® corps prendra position entre les Monts et le Bardon, à droite, et le château de la Touanne, à gauche.

La 3" division (15« corps) enlèvera Baccon et le château de la Renardière. Dans le cas d'une trop vive résistance, on devait attendre l'attaque du 16" corps sur Coulraiers. La r* brigade de la 2° division formant réserve du 15* corps se portera vers Thorigny, en arrière de la 3® division. La brigade Boorio s'avancera vers Baccon.

A la suite d'une conférence avec le général d'Aureile , le général Chanzy donnait en même temps' ses instructions au 16" corps :

«Le résultat à attendre est de débusquer l'ennemi de Charsonville , Épieds, Coulmiers, Saint-Sigismond, et de prononcer sur la gauche un mouvement tournant, de façon avenir occuper solidement, à la fin de la journée, la route de Chateaudun à Orléans. » Le général Reyau, avec ses deux divisions de cavalerie, couvrira l'aile gauche de l'armée dans la direction de Patay, sans perdre de vue celle de Chateaudun.

Les francs-tireurs Lipowski concourront au rôle de la cavalerie, en reconnaissant Tournoîsis et Saint- Péravy.

La !'• brigade de la division Barry marchera, par Champdry et Villorceau, sur Coulmiers, qu'elle devra enlever en tournant le grand Luz ; la 2* brigade suivra le mouvement à

et chercherait à couper la retraite aux Bavarois , en opérant un mouvement tournant sur leur gauche. D'après M. de Serres, le général Chanzy avait proposé une autre modification : le mouvement principa devait 8*opérer par la gauche, de façon à jeter la majeure partie des forces vers Bucy et les Ormes. Le général d^Aurelle, au contraire, désirait que Tattaque principale s'effectuât par la route de Tours à Orléans en appuyant la droite sur la Loire. On prit, en résumé, un moyen terme entre les deux projets, et les forces furent également réparties sur la droite et sur la gauche.

une distance de 2 kilomètres. La 2" brigade de la 1" division marchera sur Charsonville, Épieds, Gemigny, qu'elle attaquera. La brigade Bourdillon ne quittera Ouzouer-le-Marché que quand l'autre brigade aura dépassé Charsonville; elle suivra Je mouvement, son rOle étant de servir de réserve à Taile gauche de l'armée.

Ainsi, le Iff corps à droite, le 16*' à gauche, la division des Pallières à l'extrême droite, en route depuis la veille : telles sont les dispositions prises le 9 au matin. Dans la pensée du général en chef, la journée ne peut être sérieuse; l'ennemi n'a sans- doute poussé en avant que peu de troupes. Malheureusement, cet espoir allait être trompé. Le général von der Tann, prévenu par les éclaireurs de la 2"" division de cavalerie des mouvements des Français, avait laissé à Orléans un seul régiment, et s'était porté à la rencontre du général d'Aurelle. En même temps, il signalait le danger qui le menaçait au grand quartier général, et, le 8 au soir, la 22" division d'infanterie et les deux divisions de cavalerie quittaient Chartres, pour marcher au secours du général bavarois.

Les principaux points occupés par l'ennemi étaient Baccon, la Renardière, Coulmiers, rOrmeteau et Champs; sa seconde ligne tenait Huisseau-sur-Mauves, Rosières et Gémigny. Hameaux, villages et fermes étaient crénelés et -bien préparés pour une vigoureuse défense. Depuis plusieurs semaines déjà, le terrain avait été disposé en vue d'une action {{).

La 2* division d'infanterie bavaroise prit position sur la ligne Huisseau, Château-Montpipeau, Rosières ; la 4* brigade occupa Coulmiers et le front sud-ouest, le 7* chasseurs gardait le teri:ain, de la carrière des Crottes jusqu'à Ormeteau, la 3* brigade s'établit aux environs de Huisseau, le 1" bataillon de chasseurs à Baccon. La droite était commandée par le général Orff avec la 2" brigade. Les cuirassiers Bavarois étaient à Saint-Peravy avec leurs grand'gardes à Champs et à Chenevières : la 2* division de cavalerie couvrait la route de Châteaudun. Des batteries étaient établies à la Renardière, au coin du bois de Montpipeau, en avant du château de Luz : deux batteries se trouvaient à Baccon.

Le terrain sur lequel allaient se rencontrer les deux armées est peu mouvementé : la contrée limitée au nord par les petites collines du plateau d'Orléans s'incline vers la Loire par une pente presque insensible. Quelques bouquets de bois abritent çà et là une ferme ; d'ailleurs point de vignes, nul obstacle sur le sol fortement détrempé par la pluie des jours précédents, circonstance heureuse car les obus à percussion s'enterreront dans la boue sans éclater. A Baccon, les maisons s'étagent sur une sorte de mamelon (2) qui ofTre ainsi un excellent centre de défense dont les Bavarois ne manqueront pas de profiter. A 3,000 mètres en î^vant, vers le hameau de Champdry, se trouve un second mamelon très-accentué sur lequel, d^s le début de l'action, les Français vont placer leurs batteries.

C'est de ce côté que commence le combat : Le général de Paladines fait porter deux batteries de 4 sur le mamelon de Champdry : elles ouvrent le feu sur Baccon, mais le tir de ces pièces ne produisant que peu d'effet, ordre est donné au colonel Chappe qui co^lmande la réserve d'artillerie du 15' corps d'envoyer des batteries de 8. Successivement les 19% 15' et 16* batteries de la réserve prennent position à 2,000 mètres, sur la droite, tandis que la

(1) Dans les derniers jours d'octobre, le gouvernement de Tours avait reçu d'Orléans la copie d'un ordre du général de Stolberg (commandant la 2^ division de cavalerie) qui indiquait les positions occupées ù ce moment par la division de cavalerie, et fournissait ce renseignement précieux, que l'infanterie bavaroise fortifiait ses lignes.

(2) Boucher. Bataille 4e Coulmiers.

13* (pièces de 4) s'avance audacieusement sur la gauche, jusqu'à 1,100 mètres du village. L'extrême mobilité de nos canons qui se déplacent à chaque instant gêne le tir des batteries bavaroises dont le champ est limité par des arbres. Après une vigoureuse canonnade, l'infanterie est portée en avant : Le général Pej tavin conduit lui-même les tirailleurs du 33" mobiles qui, après une vive résistance, enlèvent les barrîc^ades, s'emparent des maisons, et chassent les Allemands de la position. Mais, l'ennemi s'est préparé à l'avance des centres de résistance : après Baccon, il faut emporter le château de la Renardière, entouré d'un parc et de chaumières qui forment un hameau au nord entre Baccon et Ruisseau. Les quatre batteries de la réserve et 3 batteries de 4 attaquent à la fois, de droite et de gauche, et contrebaltent vigoureusement les pièces que les Bavarois ont soigneusement protégées par des épaulements sur leur front, et à droite dans la direction du grand Luz. Trois bataillons, le 6° chasseurs de marche, un bataillon du 16° de ligne et un du 33' de marche abordent vivement le parc et le château, délogent les Allemands, cèdent un instant sous l'effort des réserves ennemies, puis s'établissent solidement. Pendant ce temps, la 2" brigade de la division Peytavin (général Marlinez), s'avance sur le grand h\h qu'elle trouve évacué, et pousse ses tirailleurs jusqu'à Coulmiers. Les Bavarois, sérieusement compromis sur leur gauche, tentent de ressaisir l'avantage. Rs réunissent leurs escadrons au bois de Montpipeau, et préparent une charge décisive pour rompre ou tourner notre droite, mais nos batteries qui ont suivi l'infanterie, ouvrent le feu, etforcent la cavalerie à remonter au nord d'où elle arrêtera tout à l'heure notre gauche.

Le 13* corps se maintient victorieusement sur les positions conquises, mais du côté du 16" corps, le succès est moins grand.

Au moment où la division Peytavin commençait son mouvement, les deux divisions du 16** corps (i) s'avançaient sur deux lignes de bataillons à demi distance, à intervalles de déploiement, leur front couvert par de nombreux tirailleurs : vers dix heures, les troupes sont canonnées par deux batteries ennemies. Cette attaque fait craindre un mouvement de l'ennemi dans notre flanc; la division Barry s'arrête donc, tandis que la 1" division Jauréguiberry incline sur la gauche, et marche sur Saintry et Epieds. Tout l'effort de l'ennemi se porte sur la 1" division (brigade Deplanque) qui, n'étant pas soutenue par les troupes du général Barry attire sur elle le feu des batteries de Coulmiers, de Saînt-Sîgîsmond et deGémigny.

Vers midi enfin, la division Barry, après avoir repoussé une charge de cavalerie, et soutenu une vigoureuse lutte d'artillerie, atteint Saintry, et prépare l'attaque de Coulmiers. A deux heures, les tirailleurs de la !'• brigade de la 2** division du 16" corps rejoignent les troupes de la division Peytavin, et s'élancent avec elles sur le village.

La lutte est à ce moment engagée sur toute la ligne : la brigade Deplanque de la 1" division du 16® corps lutte péniblement en avant d'Epieds, tandis que le général de cavalerie Reyau, auquel ont été confiés les trente escadrons de l'armée de la Loire, se porte maladroitement sur Saint-Sigismond. Les instructions données au général Reyau sont très-pré-* cises : il doit tourner la droite de l'ennemi, et menacer à la fois les routes de Chartres et de Paris. Couvert sur sa droite par la brigade Deplanque, sur sa gauche par les éclaireurs Li^ powski, il n'a pas à combattre : son rôle commencera après la victoire s il doit couper la

(1) Le 16« corps n'avait à Coulmiers que deux divisions/

retraite à Tennemî. Au lieu de se borner à remplir cette mission, le général Reyau se heurte avec ses escadrons contre Saint-Sigismoud que défendent des batteries ; il épuise ses munitions d'artillerie, est repoussé en désordre, perd le général Ressayre, blessé par un éclat d'obus, et ne peut accepter le combat que\dent lui offrir la cavalerie bavaroise, soutenue par la division du comte Stolberg (1). Enfin, après ce regrettable incident, le général Reyau prend les francs-tireurs de Lipowski, qui sont sur sa gauche, pour des Prussiens, se croit menacé, et regagne précipitamment ses cantonnements de Prénouvellon, laissant libres ainsi les deux routes de Chartres et de Paris.

Tandis que ces faits malheureux se produisent à notre extrême gauche, le général Barry, qui, d'après le récit assez peu louangeur du général d'Aurelle pour le 16" corps, « avait pris le matin beaucoup de précautions, dont l'utilité ne pouvait en ce moment être justifiée... répare le temps perdu. »

L'ennemi a accumulé tous ses moyens de défense dans Coulmiers ; il occupe le parc et le petit bois voisin du château; chaque maison du village est, en outre, occupée par des tirailleurs, et de puissantes batteries soutiennent la position sur les flancs. La 1" brigade àf^ la division Barry aborde les jardins et s'en empare; mais elle a à soutenir une lutte opiniâtre. Le colonel de Foulonge du 31* tombe; les Bavarois prennent à différentes reprises l'offensive; chaque pouce de terrain coûte des flots de sang. Le général Chanzy appelle alors la seconde brigade de sa 2* division, tandis que le général d'Aurelle fait venir la brigade Dariès. Les quatre batteries de 8 s'établissent en même temps en avant du château de Luz. L'attaque se produit alors sur les flancs et de front. Les chasseurs et le 31" de marche franchissent les murs du parc, pénètrent dans le château, tandis que le général Barry, rcj)cc à la main, enlève vigoureusement les mobiles de la Dordogne au cri de : « Vive la France! » L'ennemi tient tête, il combat avec acharnement; mais vivement pressé, il se dérobe enfln, laissant entre nos mains un grand nombre de prisonniers.

Il est quatre heures environ : Baccon, la Renardière et Coulmiers sont à nous. La bataille est gagnée à notre droite et au centre; mais elle se poursuit sur notre gauche. Les Bavarois comprennent qu'il faut se maintenir de ce côté jusqu'à la dernière minute; ils appellent toutes leurs réserves, et le général Orff, qui les dirige, se montre digne de sa haute réputation militaire. Mais, en face de lui est l'amiral Jauréguiberry. Arrivé depuis l'avant-veille seulement à l'armée de la Loire, cet intrépide marin sera, du premier au dernier jour, à la hauteur de la tâche, et méritera d'être appelé par ses compagnons d'armes « le véritable homme de guerre de la France. » Sa ténacité indomptable, son coup d'œil, son sang-froid au milieu du plus fort du danger, commandent l'admiration, et, suivant l'expression de M. Bouchet (2), « ce sentiment devient au cœur de ses régiments comme une sorte de discipline. »

(1) Les relations françaises ne parlent pas de cet incident, signale dans tous les récits allemands : a La cavalerie française, dit M. de Wickede dans la Gazette de ColognCj avait été placée sur Taile gauche; au. premier choc de la cavalerie bavaroise, elle fit demi-tour à gauche, et se retira dans une fuite désordonnée, en arrière des positions du centre des Français; sur Tautre côté, cela n'alla pas si bien ». « A un moment, dit également la Gazette d'Angsbourg^ on vit que la cavalerie française voulait rompre Taile droite bavaroise, et en un clin d*œil, les régiments de cavalerie prussienne s'avancèrent i)our se mesurer avec elle, il est fâcheux que la cavalerie française leur ait refusé, par la fuite, Toccasion de combattre »

(2) Bataillv de Coulmiers.

COULMIERS (9Novemlrel870)

Fr/tn^ais

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Traversant Charsonville et Épieds, l'amiral Jauréguiberry arrive devant le hameau de Cherainiers, enveloppé d'un demi-cercle de batteries. Le 37" de marche, les mobiles de la Sarthe se déploient contre ces canons invisibles. En quelques instants^ les rangs sont éclaircis: les mobiles de ht Sarthe (33") ont 218 hommes hors de combat ; le commandant de Montesson est blessé. Mais l'amiral donne l'exemple du mépris de la morl; les soldats s'élancent à sa suite. De chaque côté de Cheminiers, se trouvent les hameaux de Champs et d'Ormeteau, qui forment comme l'avancée de Gémigny. Le 37* de marche se précipite sur Champs et s'en empare ; mais les Bavarois reviennent aussitôt plus nombreux, conduits par le général Orff, et nous rejettent hors du hameau. En vain, les mobiles de la Sarthe accourent à leur tour; ils peuvent à peine se maintenir. Les baïonnettes et les chassepots sont impuissants contre le canon. Jusqu'à quatre heures et demie, le combat se poursuit. Enfin, une batterie de 12 parvient à éteindre le feu de l'ennemi; les deux brigades de la 1 " division du 16® corps attaquent à la fois Champs et Ormeteau, et s'en emparent après une lutte désespérée. Le général Clianzy, informé de la retraite du général Reyau qui menace son extrême gauche, appelle aussitôt la brigade Bourdillon qui pique droit au nord, sur Saint-Sigismond, et enlève le village.

La bataille est finie. •

A trois heures déjà, le général de Tann a fait filer ses bagages sur la route d'Artenay ; tout espoir perdu, il désigne Toury comme point de ralliement, déploie en tirailleurs ses dernières compagnies, et donne le signal de la retraite. Cette armée, qui a tenu avec tant de ténacité, s'enfuit dans un désordre attesté par de nombreux témoins. Elle traverse précipitamment les villages; les voitures se pressent; les pièces et les caissons s'embourbent dans les chemins de traverse.

Malheureusement, nos troupes, épuisées par une lutte de sept heures, ne peuvent pour-

suivre les Allemands. On ignore, d'ailleurs, toute l'étendue du succès ; le général d'Aurelle pense que le combat recommencera le lendemain. Seuls, les 30 escadrons du général Reyau pourraient se jeter sur les Bavarois en déroute, ramasser les prisonniers, les convois et les canons; mais l'attaque maladroite sur Saint-Sigismond a brisé l'élan de notre cavalerie, qui a regagné ses postes du matin (1). Pour se rendre un compte exact de ce qu'auraient pu faire ces régiments, il suffit de dire que, le lendemain matin, le chef d'état-major de l'amiral Jauréguiberry, commandant de Lambelly, se lança en avant avec une cinquantaine de cavaliers d'escorte, et ramena 2 canons, 29 voitures de munitions et une centaine de prisonniers, dont 5 officiers non blessés.

La bataille ayant été livrée le 9, au lieu du 11, jour prévu, le général des Pallières n'avait pu arriver à temps pour couper la retraite aux Bavarois sur la droite. Après avoir franchi la Loire le 8, l'avant-garde de la division passait le canal à Fay-aux-Loges le 9 au matin : à Trainou elle entendait le canon. Le général des Pallières, manquant d'instructions, hésitait

(1) A U suite d'une Conférence qui eut lieu le 12, en présence du ministre de Ift guerre, le général Reyau fut remplacé dans son commandement par le général de Longuerue. Afin, cependant, de ne pas diminuer l^importance du succès et de ne pas avoir à reconnaître la faute commise, on choisit ce prétexte que le général Reyau avait été rappelé du cadre de réserve à l'activité. Le général a publié, postérieurement, une lettre de protestation dans la Gironde, mais nul fait nouveau n'est invoqué dans ce document qui ne peut prévaloir contre les dépositions des généraux d'Aurelle, Clianzy et Bofel.

un moment entre cesdeux directions : Artenay ou Fleury, puis il se dirigeait vers ce dernier point, où il arrivait à six heures du soir; le lendemain matin, les troupes s'élançaient à la poursuite de l'ennemi, mais sans pouvoir le rejoindre.

En dehors du mouvement de la division des Pallières, le général d'Aurelle avait prescrit une autre opération : le général Faye devait partir de Salbrîs avec 6 à 7,000 hommes, « et se porter en Avant de manière à arriver le 10 au soir à la Ferté-Saint-Aubin et le 11 à Olivet et Orléans... » Tous ces calculs furent déjoués par Thabile précipitation du général de Tann.

Malgré tout, le succès de Coulmiers était bien réel. Nous avions pris 2,S00 prisonniers, sans compter les blesses, dit le général d'Aurelle; nos pertes étaient sérieuses, il est vrai, elles dépassaient 1,500 hommes. Sur ce chiffre, le 16^ corps entrait, d'après le général Chanzy, pour plus des deux tiers (1,069 hommes). Quant à l'ennemi, il est assez difficile d'évaluer exactement ce que lui coûta la bataille du 9. Le rapport officiel allemand (1) donne le chiffre de 42 officiers et de 650 hommes tués ou blessés. L'ouyrage plus impartial du major Blume indique 54 officiers et 1 ,H2 soldats.

Les forces françaises s'étaient, il est vrai, trouvées de beaucoup supérieures; nous comptions en ligne quatre divisions d'infanterie et deux de cavalerie, tandis que les Allemands n'avaient pu nous opposer que deux divisions d'infanterie et onze réginâents de cavalerie, soit environ 45,000 hommes contre 25,000. (Le major Blume fournit ces effectifs au 21 octobre).

Mais, il faut tenir compte que l'ennemi occupait des positions fortifiées à l'avance ; en outre, les forces en artillerie étaient égales. Les Allemands disposaient, en effet, de 1 30 pièces, d'après Blume (118 pour le 1*' corps bavarois, 12 pour la 2* division de cavalerie), tandis que l'armée française comptait trois batteries par division d'infanterie, deux par division de cavalerie, soit seize batteries, plus quatre batteries de réserve du 15" corps (d'après le général de Blois,les autres batteries de réserve étaient alors à Vendôme, au Mans, et avec le général des Pallières); enfin, la réserve du 16' corps, qu'il est impossible d'apprécier exactement, mais qui ne dépassait pas celle du 15* corps, soit au total 140 pièces contre 130.

Vers dix heures du soir, les éclaireurs Cathelineau entrèrent dans Orléans. Placés aux environs de Beaugency pour protéger l'armée sur sa droite, ils avaient longé la rive gauche du^fleuve depuis Cléry.

(1) Ce rapport officiel, daté de VerBailles 13 novembre, et adressé à M. le général lieutenant en chef d'état-major, suppléant Von Hanenfeldt, a été publié dans le MUitair-Wochenblatt du 19 novembre. Il est d'une flagrante inexactitude, et contraste avec les récits officiels allemands pcesqne toujours véridiques. On y lit notamment : € Â la tombée de la nuit, lorsque les colonnes ennemies se furent repliées, le général Von der Tann résolut de se rapprocher des renforts qu'on lui envoyait de Chartres et de Versailles. La retraite sur Saint-Péravy s'effectua avec une tenue excellente et a^^ec fierté, parce que les soldats avaient conscienco que, malgré leur infériorité numérique, ils avaient rompu réellement l'attaque de l'ennemi, et que ce n'était qu'une libre résolution de leur général qui les obligeait à ce mouvement rétrograde. »

Le lendemain de la bataille de Coulmiers, on put reconnaître combien avait été inopportune la tentative d'armistice de la fin d'octobre. Si l'offensive avait été prise à ce moment, en effet, la victoire pouvait entraîner d'immenses résultats. Une marche sur Paris offrait, sans doute, des dangers assez sérieux pour faire réfléchir les plus entreprenants, mais du moins, elle présentait quelques chances de succès. Le grand duc de Mecklembourg ne pouvait soutenir la bataille sur la route d'Orléans à Paris, qu'avec 30 à 35,000 hommes, et l'armée d'investissement, menacée à la fois par le général d'Aurelle et le général Trochu, se trouvait dans une position critique. A ce moment, en effet, elle n'avait reçu que fort peu de renforts, et elle ne pouvait compter sur aucun secours extérieur. Mais, au 10 novembre, il n'en était plus de même. Pour pouvoir apprécier sans parti pris la situation, pour se rendre un compte exact de ce qu'il était possible de tenter au lendemain de Coulmiers, il n'est qu'une méthode : sans aborder des hypothèses plus ou moins vraisemblables, il faut rechercher quelles forces les Prussiens pouvaient nous opposer ; la conclusion se dégagera d'elle-même de cette étude.

L'armée d'investissement s'était considérablement augmentée depuis le 19 septembre : à cette date, elle ne comprenait que 147,000 hommes. Le 10 novembre, elle comptait 224,000 hommes. Aux 4* corps, garde, 5% 6% 12% 2* bavarois, division wurtembergeoise, trois divisions de cavalerie, étaient venus s'ajouter le 2» corps tout entier, la 21* division d'infanterie, la division delà landwehr de la garde. En outre, les troupes du grand duc de Mecklembourg et du général Tann avaient été renforcées : elles comprenaient 45,000 'hommes, le 10 novembre (17' division, 22% 1" corps bavarois, cavalerie). En résumé, donc, . les forces allemandes s'étaient accrues, depuis le 19 septembre, de 120,000 soldats ; de notre côté, nous avions gagné l'armée de la Loire, 100,000 hommes environ. Les régiments du général d'Aurelle, inférieurs en nombre, auraient-ils pu lutter contre ces 120,000 poldats ? La question ne se discute pas. Il est évident, cependant, que c'est ainsi qu'elle doit se poser, car l'armée primitive d'investissement était de force à lutter att moins petidant plusieurs jours contre les troupes de Paris. Sans doute, le général Trochu était parvenu à créer un certain nombre de bataillons, à organiser plus sérieusement la garde mobile (la garde nationale ne pouvait entrer en ligne, à cette date), à donner, en un mot, une valeur plus grande aux éléments dont il disposait. Mais, il faut observer pareillement que les Allemands avaient profité de ces deux mois pour se retrancher, et que la plus-value trèsréelle de l'armée de Paris était compensée par ces travaux défensifs. Nous verrons plus loin, à Champigny, quelle était l'importance des obstacles que nous devions rencontrer dans nos tentatives de sortie.

A n'envisager donc la situation que sous ce seul aspect, la marche sur Paris était singulièrement dangereuse, mais, il faut tenir compte encore d'un nouvel et formidable ennemi : le prince Charles arrivait en toute hAte. Nous aurons plus tard à nous occuper en détail de

la' marche de son année, nous nous bornerons à dire ici que, le li novembre^ ses têtes de colonne atteignaient Fontainebleau.

Dans l'hypothèse d'un mouvement sur Paris, à la suite de Coulmiers, il fallait donc, dans l'espace de huit jours, dix, au plus, concentrer toutes ses troupes, se réapprovisionner en munitions, opérer une marche de trente lieues, livrer bataille au grand-duc de Mecklembourg, forcer l'armée d'investissement, faire lever le siège de Paris. Si l'on suppose la première partie opérée seule, si l'on admet que l'armée de Mecklembotirg battue, les Allemands sont encore capables de supporter, durant quelques jours, tous les efforts des deux armées de Paris et de la Loire, — cette dernière, forte de 100,000 bommesau départ.

mais réduite à 80,000 ou 90,000 hommes par la marche et les combats livrés en route, — on voit quelle est fatalement l'issue ; l'armée du Prince Rouge arrive h temps.

Dans ces conditions, él«it-il sage de pousser h fond, de jouer le tout pour le tout, car si l'on ne réussissait pas, l'armée de la Loire prise entre deu\ feux, après des marches forcées, des combats constants, était détruite? Évidemment non : quelles que fussent les chances de l'opération, — et elles nous semblent minimes, — il était d'autant moins sensé de risquer un tel coup, que grâce à l'énergie et à l'activité du ministère de la guerre, des forces imposantes, — tout au moins par le nombre, — allaient pouvoir entrer en ligne.

Mais, s'il n'était pas possible de marcher sur Paris, fallait-il se condamner à l'immobilité, et, satisfait de la victoire de Coulmiers, maintenir l'armée autour d'Orléans?

Ce sont des faits exacts, précis, qui vont encore répondre h cette seconde question.

liO HISTOIRE DE LA GUERRE

Le 7 novembre, le roi avait confié au grand-duc de Mecklembourg-Schwerin le commandement de toutes les forces chargées d'opérer au sud de Paris, en vue de s'opposer à la marche d'une armée de secours. La 17* division d'infanterie était jointe au l*' corps bavarois, à la 22* division et aux 2*, 4' et 6" divisions de cavalerie.

A la nouvelle de la bataille de Coulmiers, le grand-duc rallie les Bavarois, et concentre toutes ses troupes, 45,000 hommes environ, sur la route d'Orléans. Il s'attend évidentmient à voir les Français poursuivre leurs avantages. Jusqu'au 12, il conserve ses positions; mais aucun corps ne se présente. Les nouvelles les plus contradictoires circulent.

L'ennemi avait eu le tort de trop dédaigner nos armées de province ; il leur accorde maintenant trop d'importance, il les voit partout. Le bruit court que les troupes françaises sont du côté de Châteaudun; le grand-duc en conclut que le général d'Aurelle veut opérer par Chartres. Il laisse donc la 2*" division de cavalerie en observation sur la route d'Orléans à Toury, et court sur Chartres. Mais, en route, à Allonne, il apprend que les Français se montrent à Artenay ; il prescrit alors à la 22* division de continuer, et il s'arrête avec le gros des forces. D'Allonne, en efTet, il surveille les deux routes d'Orléans et de Châteaudun. Le soir même du 14, autre nouvelle : d'importantes colonnes sont en marche par Dreux et Bu sur Houdan. Plus de doute, l'armée française, se dérobant habilement à la surveillance des Allemands par une marche vers le nord, va menacer Versailles. L'ordre est aussitôt .donné à la 17* division de se diriger sur Rambouillet, tandis que le-1*' corps bavarois ira à Anneau , la 22'' division d'infanterie demeurant à Chartres avec la G"* division de cavalerie, la 4* division de cavalerie à Voves, et la 2* toujours à Toury.

Le grand-duc de Mecklembourg voit déjà de ce côté l'armée de la Lojre ; il n'a affaire cependant qu'à des détachements des troupes territoriales de l'ouest organisées et commandées par le général Fiéreck, et notamment aux 6 à 7,000 hommes du capitaine de frégate Du Temple, qui tiennent la campagne depuis plusieurs jours. Le 14 novembre, les marins chassents les uhlans des environs de Bu , et obligent le général Rheinbaben à évacuer Houdan. Devant cette menace, le quartier général allemand renforce la cavalerie Rheinbaben avec plusieurs bataillons de la landwehr de la garde, et prescrit au grandduc de Mecklembourg de prendre l'offensive. Le 16 novembre, la 17* division d'infanterie se porte de Rambouillet à Maintenon, tandis que la 22* division, le 1""' corps bavarois et la 6* division de cavalerie reçoivent l'ordre de marcher sur Chàteauneuf.

Le 17, à neuf heures du matin, le corps Du Temple est déployé d'Abondant à Ve^ nouillet, couvrant à la fois les routes de Paris et de Chartres, mais aussi prêtant le flanc des deux côtés à l'ennemi (1).

Le général de Treskow I, qui, depuis la veille, a pris le commandement de la 17' division, se porte à Nogent-le-Roi, puis gagne Charpont, Marville et Blainville. Le feu est déjà engagé, que le capitaine de frégate Du Temple ignore l'arrivée de lennemi, et fait continuer des distributions. Cependant, les Allemands prennent position : deux compagnies du 89* régiment (mecklembourgeois) se portent sur Imbermais. Ils sont bientôt soutenus par les fusiliers du 76* régiment (2). Les mobiles d'Eure-et-Loir, qui font face, sont repoussés et se rallient à Tréon. Pendant ce temps, le 14* batailloo de chasseurs mecklembourgeois

(1) Bolin. La Guen*e dans l'ouest

(2) Das 2* hanseatische-infanteriè. Régimmty w» 76.

se porte sur notre gauche, et chasse les mobiles de la Manche du bois de la Garenne. Au centre, à Nuisement et à Rieuville, le 89* mecklembourgeois gagne du terrain* malgré la résistance des marins « de la Gauloise, »

Au bruit du canon, le capitaine de frégate Du Temple est accouru avec deux compagnies de fusiliers-marins. Postés dans un petit bois qui borde 1a route de Chartres, ces 3 à 400 hommes luttent héroïquement, et parviennent à contenir les Allemands. Le général de Treskow avoue qu'il a, cette fois, affaire à des troupes solides (1), et, désespérant de triompher de cette résistance avec sa seule infanterie, il fait avancer deux batteries qui couvrent le bois d*obus.

A quatre heures et demie, nos soldats battent en retraite sur Nonancourt.

Fort heureusement, le général de Rheinbaben n'avait pu soutenir le mouvement du général de Treskow : il avait été attaqué aux environs de Berchères par quelques francs-tireurs qui s'étaient fait tuer en combattant jusqu'au dernier soupir : bis zum letztem Athemzuffe{2). Le général allemand, instruit qu'un corps français composé de 6 à 7,000 gardes mobiles, sous les ordres du lieutenant-colonel Thomas, se trouvait dans la direction d'Ivry la Bataille avait craint d'être attaqué de flanc, et avait remis au lendemain la marche sur Dreux. Cette circonstance sauva le général du Temple.

A la suite du combat de Dreux, le commandant de l'armée allemande d'observation prend le parti de se diriger vers l'ouest pour disperser ces forces qui lui sont signalées comme venant du Mans : il charge le général de Rheinbaben de poursuivre les troupes du capitaine du Temple, qui ont été ralliées par le général Malherbe, sous les ordres duquel elles se trouvent placées à partir du 17, et il fait exécuter une conversion à gauche à son armée, la 22* division formant le pivot, et la 17* l'aile rentrante, les Bavarois en réserve. En avant de la forêt de Senonches, les Allemands ont à livrer plusieurs petits combats au corps du lieutenant-colonel Marty, composé de 6 à 7,000 hommes. A Torçay, la résistance est assez vive, et le 94* régiment allemand supporte le principal effort de nos mobiles. Les Bavarois luttent également à Ardelles, à la Ferme-Neuve, à Château-Traineau. Le 22, l'armée du grand duc occupe la ligne Belléme, le Thiel, la Ferté-Bernard. A cette date, un ordre du quartiergénéral allemand prescrit de détacher la cavalerie à la poursuite des Français en retraite sur le Mans, et de se rabattre sur la Loire vers Beaugency, pour prendre part aux opérations du prince Frédéric-Charles.

Pendant ce temps, du 10 au 22, qu'est donc devenue l'armée de la Loire, qu'ont fait ces troupes qui ont si brillamment lutté\ Coulmiers ? Elles sont demeurées immobiles dans la boue autour d'Orléans. Était-il donc impossible de s'avancer à la rencontre du grand-duc de Mecklembourg, dont les marches et contre-marches dans les jours qui suivirent Coulmiers ont été ingénieusement comparées, par la Gazette de Cologne^ aux spirales d'un tire-bou*» chon. Le temps était mauvais, mais du moins la pluie était pour tout le monde, et le vainqueur ne pouvait-il accomplir ce que faisait le vaincu ? Nous disposions de près de 80,000 hommes à Orléans, nous avions des troupes du côté de Châteaudun, 20 à 25,000 hommes échelonnés du Mans à Dreux : plus au nord, enfin, le terrain était gardé par quelques corps de mobiles.

(1) Fischer. Die 17 Înfanhvk'-Divhim im Ftbhuge 1870-71.

(2) Erlebnisse des l. hannover lUaiien-Regiment W 13; . .> i

H2 HISTOIRE DE LA GUEllUE

L'ennemi n'avait à nous opposer que les 45,000 hommes du grand-duc, presque toujours fractionnés en trois ou quatre corps, et que Ton pouvait considérer comme impuissants à défendre toutes les routes et à couvrir cette vaste étendue de terrain sur laquelle nous pouvions nous porter.

Et cependant la victoire de Coulmiers avait donné aux troupes une assurance extrême, elles se montraient désireuses de combattre : n^eût-il pas été sage de proflter de ces dispositions, et, puisque Ton ne pouvait risquer une entreprise aussi hasardeuse qu'une marche sur Paris, ne semblait pas indiqué de relever le moral du soldat parles engagements de " moindre importance?

A diverses reprises, les éclaireurs du général Chanzy, les francs-tireurs de Lipovski notamment, fournirent de précieuses indications sur la dissémination des troupes du grand-duc ; le général d'Aurelle ne crut pas devoir montrer quelque audace, il résista aux sollicitations réitérées du général Chanzy qui ne cessait de réclamer l'action, et de signaler àTattention du commandant en chef la situation déplorable dans laquelle se trouvaient les soldats ((... Les bivouacs étaient devenus de véritables bourbiers... les troupes bivouaquées sous la petite tente souffraient horriblement de l'humidité et du froid, dont rien ne les abritait dans ces plaines nues de laBeauce... Les positions étaient devenues intenables pour nos troupes par suite des boues, des maladies et du manque absolu de ressources dans les villages et les fermes si dévastés que nous occupions... il faut changer nos bivouacs et nos cantonnements devenus inhabitables, par suite des boues et des mauvais temps, contre des emplacements plus sains (1). Cette station dans « des bourbiers » était-ce bien là la suite nécessaire de la victoire de Coulmiers, et le général en chef qui s'était montré si bon organisateur à Salbris pensait-il relever ainsi le moral et la discipline de ses troupes? Qui pourrait dire que les « défaillances )) que nous verrons se produire dans quelques jours et qui ont été signalées par les chefs de corps, le général Chanzy notamment, n'étaient pas dues en partie, à cette inaction qui suivit Coulmiers.

Le général d'Aurelle écrit dans son ouvrage qu'il connaissait son armée, qu'elle était pleine de courage, « mais qu'il ne pouvait se faire illusion au point de lui croire l'aplomb et la solidité de vieilles troupes. » Ne pourrait-on dire, au contraire, que c'est parce qu'il n'avait pas affaire à de vieilles troupes, que le général d'Aurelle aurait dû peut-être accroître la confiance par de nouveaux engagements. De vieilles troupes, rompues à la discipline, peuvent seules comprendre qu'on s'arrête après une victoire, et résister à un séjour prolonge dans des cantonnements malsains et boueux.

La raisoa alléguée pour expliquer cette inaction est la nécessité d'établir un camp retranché autour d'Orléans. Dès le 27 octobre, en effet, M. de Freycinet avait recommandé au général d'Aurelle « d'établir un camp fortifié autour d'Orléans, pouvant contenir ISO à 200,000 hommes... » En prescrivant de « constituer là un point d'arrêt défensif à la marche de l'ennemi , » le délégué du ministre de la guerre entendait-il condamner les troupes à l'immobilité, leur retirer des mains les armes dont elles devaient si noblement se servir, pour les condamner à manier la pelle et la pioche? En ce cas, sa conception, — trop fidèlenient suivie par le général d'Aurelle, — était fausse. L'examen des faits Vient de le prouver.

(1) Extraits du livre du général Clianzy.

ritANCO-ALLEMANUE DE 1870-71. MS

Mais n'était-il pas possible de réunir des travailleurs civils ou nombre sufCsanl pour permettre à l'armée de poursuivre ses succès?

Ne coiivenoil-il pas, enûn, de considérer le camp d'Orléans comme une base d'opérations

assurant aux troupes, en cas d'échec, une rtlraite certaine, et oppOîjmt ît l'ennemi, mémo victorieux, un obstacle infmncliissable?

II est indispensable de s'arrêter sur ces deii\ pointa.

Le U novembre, M. de Freycinet écrivait au générai d'Aurelle :

« Vous avez dcs-pouvoirs de réquisition illimités pour vous procurer, dans toute la contrée, des travailleurs, des chevaux, des outils, des chefs de travauv et Ions les autres moyens

d'action que vous jugerez utile. Concertez-vous avec le préfet du Loiret, auquel nous envoyons copie de la présente dépêche. Nous avons donné ordre de vous expédier des ingénieurs et uno compagnie de génie. »

Le 19 novembre, M. Gambetta demandait qu'il y eût au moins trois mille travailleurs « pelle en main. » Le même jour, M. de Freycinet télégraphiait au général en chef : « On nous affirme que cinq cents travailleurs seulement sont occupés aux terrassements.* » Cinq cents travailleurs réunis' au bout de huit jours, était-ce suffisant pour fortifier la position au point de la rendre inaccessible à l'ennemi , et un tel travail exigeait-il impérieusement la présence des 100,000 hommes de Tarmée de la Loire?

Quant à la seconde question, l'importante lettre qui suit fait connaître l'opinion de M. de Freycinet :

ik Tours, 13 novembre 1870.

(( Général ,

(( Ainsi que je l'ai dit hier avec insistance, vous devez considérer Orléans comme une nouvelle base d'opérations (1). Dès lors, il importe de ne pas s'y enfermer indéfiniment; mais il faut, au contraire, envisager le camp retranché que vous y faites établir comme un refuge dans lequel vous rentrerez après des expéditions heureuses.

« Il serait dangereux ^ selon moi, d'attendre patiemment à Orléans que des forces supérieures vinssent vous attaquer. Si, par exemple, une occasion favorable s'offrait d'écraser à quelque distance un corps inférieur en nombre, vous devriez évidemment en profiter.

(( Or, la situation présente est celle-ci : d'un côté, au delà d'Artenay, sont réunies des forces que les évaluations les plus élevées mettent à oS,000 homfties, et que je suppose devoir être d'une quarantaine de mille, avec une nombreuse artillerie. En même temps, des corps paraissent vouloir venir du côté de Pithiviers et de Montargis. Peut-être encore que d'autres viennent de Paris ou de Chartres. J^ n'en suis point inquiet, car je crois fermement que vous serez en mesure de résister à leurs efforts combinés. Mais, la question se pose de savoir s'il ne serait pas avantageux pour vous de vous porter au-devant de ces diverses forces et de les écraser successivement. Ainsi, n'y aurait-il pas lieu, par exemple, de vous porter au-devant d'Artenay, et d'y livrer bataille avant l'arrivée des renforts?

«Je vous prie d'étudier attentivement cette question, et, dans le cas où vous la résoudriez dans le sens de l'affirmative, vous me le feriez connaître par le télégraphe. En ce cas, vous devriez évidemment commencer par faire demain des reconnaissances approfondies pour déterminer avec exactitude l'importance et la position des corps prussiens; et ce ne serait que si la partie vous semblait vraiment belle que vous la tenteriez. Vous vous mettriez alors en marche après-demain mardi, et vous livreriez bataille mercredi. Pendant ce temps-là, vos travaux de défense continueraient au camp d'Orléans, avec persistance.

« Quelle que soit votre décision à cet égard , ne perdez pas de vue que vos troupe» doivent, en tout cas, faire de longues promenades, vraies expéditions militaires, autour

(1) La veille, une conférence avait été tenue à Villeneuve d'Ingré. Il est assez difficile de préciser les résolutions qui furent arrêtées dans ce conseil de guerre, les récits du général d'Aurelle et de M. de Freycinet étant en contradiction manifeste. Sans soulever à ce propos, un débat inutile, il est permis de croire que le délégué du ministre de la guerre, sans réclamer une marche sur Paris, se prononçait cependant contre Tidée d'immobiliser les troupes devant Orléans, pliisqne dès le lendemain il rappelait et exposait « ce qu'il avait dit la veille avec insistance. j>

de vous. Lancez chaque jour une colonne de 20 à i30,000 hommes pour nettoyer le pays.

(( Signé : de Freycinet, »

Q aant au général d'Aurelle, son sentiment était tout opposé, il estimait qu'il fallait attendre dans des positions fortifiées le choc de Tennemi. Dans une lettre adressée au miaîstre en date du 18 novembre, il écrivait cependant : «... Ce ne sera que lorsque tous ces travaux seront terminés et que ces batteries seront armées, que l'armée de la Loire aura la liberté d'action. » Cette phrase ne signifie-t-elle pas bien clairement, que les jeunes troupes victorieuses à Coulmiers se porteront en avant, le jour où elles laisseront derrière elles un refuge suffisant pour les recevoir et les protéger en cas d'échec ?

Le camp retranché d'Orléans se composait de deux lignes de retranchements; Tune formait une enceinte rapprochée qui j embrassant la ville et ses faubourgs, devait recevoir sa force principale de puissantes batteries armées de canons de marine ; l'autre plus éloignée, mais se combinant également avec des batteries fixes, était destinée à couvrir l'armée dans les positions qu'elle occupait, et à lui préparer le terrain d'une bataille défensive, pour le cas oîi l'ennemi viendrait l'attaquer.

Cette seconde ligne, empruntant d'abord la lisière de la forêt à droite, entre Saint-Lyé et Chevilly, se dirigeait versGidy et Boulay, où, formant un angle saillant, elle se rabattait à gauche sur la Loire vers Ormes et Ingré. En avant d'elle, une série de postes avancés, protégés par des tranchées-abris, défendaient les approches du camp sur les routes de Paris et de Châteaudun.

Le 30 novembre, cinq batteries étaient placées en avant d'Orléans : une à la Croix Fleury, au faubourg Saint- Vincent, battant la route de Pithiviers, deux étaient construites au nord de la gare du chemin de fer et avaient vue sur la route de Paris; une quatrième à la droite du faubourg Saint-Jean dominait Saran et Ormes; et enfin la cinquième était établie à la sortie du faubourg Madeleine et commandait la route de la Chapelle.

Six autres batteries construites pour les pièces de l'artillerie de réserve battaient les points qui n'étaient pas vus par l'artillerie de marine.

Si les journées qui suivirent Coulmiers furent perdues au point de vue de l'action, du moins, elles servirent à l'organisation de forces nouvelles. Trois corps allaient entrer en ligne, doubler le chiffre des troupes que nous avions pu jusqu'ici opposer aux Allemands. Déjà le général Chanzy avait vu le 16* corps porté de deux à trois divisions par l'arrivée successive des régiments que le général Maurandy avait organisés et armés à Gien. Pour compléter l'efTectif, le ministre de la guerre avait, en outre, envoyé plusieurs détachements de Bourges et de Tours.

Dès le 13 novembre, le général d'Aurelle était informé par le délégué à la guerre qu'un nouveau corps, le 17*, était en formation à Mer et à Blois, sous les ordres du général Durrieu, rappelé d'Algérie, où il était sous-gouverneur (1). Le 15 novembre, une seconde

[ Général Darrien.

Commandants ) Général de Sonis, jusqu'au 2 décembre. mccessifs j Général Guépratte, jusqu'au 21 décembre. \ Général De Co]omb,

dépêche prévenait le général que le 17' corps, muni de son artillerie, passait sous son commandement, et qu'il était établi entre Meung et Marchenoir, se reliant à Châteaudun 8rt'ec les troupes, ou plutôt « avec les bandes armées » qui constituaient Tarraée de louest, sous les ordres du général Fiéreck.

Le mouvement du grand-duc de Mécklembourg vint modifier ces résolutions : il sembla nécessaire au ministre de la guerre do protéger plus sérieusement le flanc gauche deTarmée de la Loire, et en même temps Tours. Il dirigea donc tout le 17* corps dans la direction de Châteaudun. Malheureusement, Tincertitude des renseignements, la mobilité excessive des détachements allemands, obligèrent le 17* corps, dès les premiers jours de sa formation, à faire des mouvements qui ne tardèrent pas à montrer le peu de cohésion de ces forces réunies en toute hâte.

/"/!/»/•« d*ètni mnWÀ Général Brunot de Rouvre, jusqu'au 27 novembre. c«li:,-V? "^ ! Général De Bouille, jupqu'an 2 décembre. successifB ( Colonel Forgemol.'

Commandant l'artillerie ; Barbary de Langlado. Commandant lo génie : Colonel Charicr.

1'" invisioN d'intantriur.

Commandants J De Biéniont d'Ars, général de division. huccesaifs ( Général de Roquebrune.

l^*' brigade.

Commandants j Paris, colonel de l'armée auxiliaire. successifs \ Général Bevard.

41* régiment démarche d'infunterie.

74« régiment de la garde mobile (Lot-et-Garonne).

2* brigadcy

Commandants { Général de Vaîsse-Roquebrune.

successifs \ Colonel Faussemagne.

!!• bataillon de chasseurs k pied de marche.

43" régiment de marche d'infanterie.

72*^ i-égiment de la garde mobile (Cantal, Yonne).

Artillerie : trois batteries.

GÉNIE : 1'" section de la 3° compagnie bis du V^ régiment du génie.

2° DIVISION D*INFANTER1E.

Commandants | Général Dubois de Jancigny.

successifs f Général Paris.

1'® brigade.

Commandant : Bonnet, colonel de Tannée auxiliaire.

9*^ bataillon de marche de chasseurs.

40^ régiment de marche d'infanterie.

19" régiment de la garde mobile (Cher).

Plus tard. — V^ brigade.

Commandant : Colonel Koch.

10" bataillon de chasseurs à pied.

48" de marche.

(Plus tard) Wy> de mobiles (Isère), 1*' bataillon. 64" de marche, l'^ bataillon.

Le général de Sonis, appelé au coramandemeut du 17° corps, en remplacement du général Durrieu, sollicita et obtint du ministre Taulorisation de tenter une expédition sur Brou. Le 23 novembre, à sept heures et demie du malin, les troupes du IT corps se mirent en marche et arrivèrent devant les positions de Yèvres. Accueilli par un feu très-vif, le général de Sonis plaça en batterie toute son artillerie, et força Tennemi à la retraite. La nuit venue, les Français revinrent à Marboué.

En réalité, ce coup de main présentait de sérieux dangers. Il n'avait aucune importance, aucune utilité pratique, puisque nous abandonnions aussitôt les positions conquises, et il allait attirer sur le 17* corps Tattentiou de l'ennemi. A peine de retour à Marboué, le

2° briyade.

Commandant : Lieutenant-Colonel Tliibouville.

61* de marche.

85® mobiles (Gers).

Artillerie : trois batteries.

GÉNIE ; 2* section de la 3® corapognie lis du l" régiment du génie.

3* DIVISION d'infanterie.

Ccmmandant : Deflandre, général de brigade.

l** brigade.

Commandant : Jouffroy d'Abbnsse, colonel.

1"^ bataillon de chasseurs à pied de marche.

45" régiment de marche d'infanterie.

70* régiment de garde mobile (Lot).

2" brigade.

Com/nflnrfan^ : Sautereau, colonel. •

46* régiment de marche d'infanterie.

76« régiment de la garde mobile (Ain, Aude, Ipère).

Artillerie : trois batteries.

GÉNIE : 1"* section de la 4'' compagnie bis du 3' régiment du génie.