V8 HISTOIRE DE LA GUERRE

n'envoie qu'un bataillon, le 5" de Seine-et-Marne, qui est bientôt décimé et ramené: Le général de Bellemare donne la main au général de Maussion et lente avec lui une nouvelle attaque de front qui ne servira qu'à rendre la lutte plus meurtrière. Les brigades de Courty et Bocher forment la droite, les brigades Fournès et Colonneau se portent à gauche. Les zouaves gravissent la pente au pas de course, et s'élancent sur le plateau de Villiers, quelques compagnies arrivent à 60 mètres de la haie qui termine le parc, mais les Allemands parviennent à briser cet élan, et à nous repousser une fois encore en arrière des crêtes.

La nuit est venue pendant ces assauts furieux : elle met fin au combat. Les grand'gardes s'établissent sur une ligne contournant les hauteurs depuis les environs de Noisy jusqu'au chemin de fer de Mulhouse, et de l'autre côté suivant à peu près le chemin de Chennevière à Brie jusqu'à la crête du plateau de Champigny, d'où elles viennent rejoindre les dernières maisons du village. Les grand'gardes ennemies partent du parc de VUliers, suivent les crêtes opposées du plateau de Champigny et tiennent la Marne non loin de ce village, le poste le plus rapproché est établi dans une maison de cantonnier à 250 mètres environ de Champigny sur la route n* 42.

Le général Ducrot donne l'ordre d'employer la nuit à creuser des tranchées, pour abriter les hommes, et à élever des épaulements pour les pièces.

Plusieurs autres combats avaient été livrés, tandis que nos troupes étaient engagées devant Villiers et Champigny.

A neuf heures du matin, la division Susbielle avait pris position sur les pentes qui conduisent à Montmesly. Accueillie par une vive fusillade qui balayait la route de Créteil, elle avait successivement enlevé trois barricades, et s'était dirigée sur la gauche, da;is le but de tourner la hauteur. Nos troupes donnèrent sur un bois où elles eurent à soutenir une lutte acharnée. Montmesly tomba cependant à notre pouvoir, mais de tous côtés des renforts ennemis arrivèrent, et permirent aux détachements du 6* corps soutenus à la fois par les Wurtembergeois et la 7* brigade du 2* corps de reprendre l'offensive. Les Français reculèrent, et le général de brigade Ladreit de la Charrière fut mortellement atteint. A une heure, la division Susbielle était en retraite, protégée par le 28* de ligne qui s'était déployé en tirailleurs dans les jardins.

Cette démonstration avait attiré des troupes allemandes, mais la fin du combat leur permit de se porter sur Champigny, et de prendre part à la bataille.

Le général Vinoy avait vu les soldats de Ja division Susbielle abandonner Montmesly, et bien que sans ordres, il avait pensé qu'il était de son devoir de faciliter la retraite en divisant les forces ennemies. Il prescrivit aussitôt aux canonnières de s'avancer, et lança les marins de l'amiral Pothuau sur la Gare-aux-Bœufs déjà prise la veille, et abandonnée aussitôt, tandis que la brigade Biaise était dirigée sur Thiais. Sur toute la ligne, le feu commençait un peu après une heure ; la Gare-aux-Bœufs était rapidement enlevée par nos

colonnes fussent attaquées, pendant qn^eUes défileraient sur les ponts, et il les fit revenir but la rive droite de la Marne. Elles ne furent reportées en avant que vers deux heures. »

Mentionnons encore cette phrase de Touvrage de Tamiral La Roncière : € On eut soin de ne pas terminer complètement les ponts en ce moment, afin dVn interdire Tusage aux nombreux soldats qui, dès midi, abandonnaient la ligne de bataille, i» N'cût-il pas été plus sage, et en même temps pins confonDe aux ordres reçus, de terminer les ponts pour jeter des renforts sur rautre'rive?

marins qui se jetaient sur Choisy. Le général Vinoy apprenant alors le retourdela division Susbielle, et jugeant le but atteint, Qt sonner la retraite. Quelques heures après l'abandon de la Gare aui Bœufs, l'ennemi Et sauter ce poste.

Au nord, la lutte avait été plus vive : A deux heures, la brigade Hanrion (1", 2* et 10* bataillons de mobiles de la Seine, 135' de ligne), conduite par l'amiral Là Roncière, avait vigoureusement abordé le village d'Ëpinay défendu par le 71* régiment (Thuringe)(l). Deux compF^ies de marins enlevèrent les barricades, tandis que la brigade Hanrion

LB QËNÉBAL DE COCBTT.

attaquait de front, et qu'une batterie flottante, vivement canonnée par les batteries d'Orgemont, couvrait le village d'obus. Après un violent combat de rue énergiquement soutenu par nos troupes, et dans lequel le commandant du 1" bataillon de mobiles de la Seine (baron Saillard) fut tué, Épinay resta en notre pouvoir ; au coucher du soleil, nos troupes furent ramenées à Saint-Denis (2).

(1) L'amiral La Roncière écrit que le villagQ était défendu par le 79" (SnxooB). Le 79* est nn régiment hinomen, (les régiments aaiona bo numérotent à partir de 100 à la suite des répmenta prusBienB) enfin, '• 79* (20* division) faisait partie, non du 4' corps allemand chargé de défendre la ligne d'investisHement de la basse Seioe an chemin do for de Creil, mais du 10* corps (2* armée, prince Frédéric-Charles).

(2) On a virement reproché à M. Qambetta une confusion faite par lui dans la proclamation qni annon-

Le village de Drancy et la ferme de Groslay avaient été occupés, dès le matin, par la brigade Lavoignet et la cavalerie du général Martin de Vaux. — Les Allemands n'avaient pas tenté de sortir de leurs lignes de la Morée, pour nous reprendre ces postes avancés.

En résumé, la lutte avait été engagée sur quatre ou cinq points ; mais ces démonstrations n'avaient pu tromper Tennemi suffisamment averti. par la canonnade de la Marne, que l'action sérieuse se livrait de ce côté.

La journée du 1" décembre s'écoula sans combat. Nos troupes avaient cruellement souffert la veille; le froid était devenu intense; enfin il fallait permettre aux ambulances, — et notamment aux Frères de la Doctrine, qui montrèrent là le plus noble dévouement, — d'enterrer les morts. Toutes ces raisons expliquent, en partie, cette inaction. Et, cependant n'était^il pas évident que l'ennemi allait profiter de ces vingt-quatre heures pour concentrer ses troupes, de façon à opposer à tous nos efforts une invincible résistance?

Enfin, ce temps d'arrêt dans la lutte pouvait amener dans l'armée si éprouvée un certain découragement. Dès le matin, sur la demande du général de Bellemare, qui déclarait « qu'il risquait d'être jeté dans la Marne, » le général d'Exéa ramenait sur la rive droite de la Marne toutes les troupes du 3* corps, à l'exception de la brigade Daudel. Le général Ducrot, aussitôt prévenu par une lettre du général Trochu , s'opposait à la continuation de ce mouvement, et prescrivait de poursuivre partout la confection de tranchées.

Le 2 décembre, vers six heures du matin, une colonne saxonne, composée de deux bataillons du 107% de trois bataillolis du 104" et de trois compagnies de pionniers, se porte >îvement au-dessus de la route de Brie à Noisy, surprend nos grands'gardes, et poursuit jusqu'à Brie les soldats de la brigade Daudel, qui se trouvent seuls de ce côté. A notre droite, une attaque semblable se produit à la même heure : ce sont les A\^urtembergeois du général Reitzenstein^ soutenus par un bat^iillon du 49* poméranien (1), qui tentent ce coup de main sur Champîgny. Les batteries allemandes profitent de notre mouvement de retraite, et se portent au galop sur la lisière du plateau de Champigpy. Le parc et une partie du village nous sont enlevés; sur la gauche, la brigade Martenot (mobiles d'Ille-et- Vilaine, Côte-d'Or) recule en désordre, ses deux colonels (Vigneral et Grancey) grièvement blessés. La brigade Paturel (121*' et 122®) tient bon au Four-à-Chaux, réjsiste à toutes les attaques de l'ennemi et combat obstinément, en attendant l'arrivée des renforts. Dans le village même de Ghampigny, la division Faron se retranche dans les maisons, et défend

çait les succès de Tannée de Parie. Nous croyons devoir reproduire la partie de la déposition de M. Gambetta qui se rapporte à ce {ait : € Dans la dépêche de Paris.... on nous disaft qu^on avait enlevé la Gare-aux-Bœufs, Chevilly, THay, et puis immédiatement après, sans changer de côté dans la dépêche , sana dire le moins du monde que c'était Teffort tenté par un autre corps du côté de Saint-Denis, on ajoutait qu'on avait enlevé Epiiiay : et on ne disait pas Epinay près Lonjumeau, ni Épinay près Saint-Denis. Non ; il n'y avait aucune espèce de désignation. De telle sorte que nous avons étudié cette dépêche comme un logogriphe, et en nous servant de la carte. Nous nous sommes dit : « Mais enfin, s'ils ont eu ces succès, s'ils ont enlevé successivement la Gare-aux-Bœufs, l'Hay, Chevilly, Epinay ! — remarquez que cela se suit dans la dépêche, — ma foi, c'est bien possible, après tout! Il n'y a que huit kilomètres entre Epinay et Lonjumeau : ils sont arrivés près de Lonjumeau !

« Nous avons discuté la question, parce que nous avons dit : il y a deux Epinay, il y a Epinay- Saint-Denis. Mais si c'était Epinay-Saint-Denis, on nous annoncerait co qu'on a fait devant Saint-Denis, avant (Venlever Epinay. Or, on ne nous annonce rien. Et remarquez que Epinay se trouve venir à la suite de cett*" énumération sur la 'rive gauche de la Seine. »

(1) Niemann. Der franzôsische Feldzug^ 1870-1871. — Hildburghausen.

FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-71. loi

le terrain pied à pied. Notre artillerie, protégée par des épaulements, soutient énergiquement le combat. Sur le chemin de fer même, une batterie de 12 tire sur Cœuilly ; plusieurs pièces se portent en avant; le fort de Nogent, Gravelle et la Faisanderie tirent sans interruption. A notre extrême gauche enfin, le colonel Stoffél, qui commande au plateau d'Avron, dirige son feu sur Noisy, que la 4* batterie allemande (1) est obligée d'abandonner.

Au premier coup de canon, le général Ducrot a quitté son quartier de Poulangis, et s*est transporté sur le champ de bataille, animant ses soldats^ se jetant au plus fort du danger, maintenant partout le combat : au centre, notre ligue n'est pas entamée ; couverte par des tranchées, la division Bertault garde ses positions.

Vers midi, enfin, les premiers renforts arrivent par le pont de Joinville : la division de Bellemare, les zouaves et le 136* en tête, accourt à Tappel du commandant en chef. Elle est suivie par la division Susbielle. Nos régiments se jettent en avant, précédés de nombreux tirailleurs : l'offensive est reprise à la fois au centre et à droite. Pas à pas, nous parvenons à reprendre ces positions conquises Tavant-veille, perdues le matin. Champigny est vigoureusement abordé, il tombe en notre pouvoir, à l'exception des dernières maisons près des crêtes où l'ennemi s'est retranché. On se fusille à vingt pas.

Sur notre gauche, les renforts accourent également, lâ brigade Daudel se porte sur Brie ; elle est soutenue par la brigade de Gourty qui, la veille, a puissamment contribué à la prise du village et qui, depuis six heures du matin, ses deux colonels hors de combat, défend énergiquement ses positions en face de Villiers.

Tandis que la brigade Daudel attaque de front, la brigade de Gourty se porte dans le ravin qui sépare le plateau de Brie et celui de Villiers ; de là, elle menace le flanc des 107* et 108* (2) régiments saxons qui, après une lutte opiniâtre, se retirent en désordre sur Villiers. Le 107* Saxons, très-éprouvé déjà le 30, perd dans cette affaire 12 officiers et 637 hommes. Eii outre 5 à 600 prisonniers demeurent entre nos mains.

Vers deux heures, la lutte est terminée : l'artillerie seule continue à tirer.

Le 2 décembre comme le 30 novembre, la victoire est bien à nous, victoire stérile puisqu'elle n'a pu rompre le cercle d'investissement, et que dans cette seconde journée, nous n'avons pas même essayé d'attaquer Villiers et Cœuilly. Nos pertes sont en proportion des efforts tentés : elles atteignent 327 officiers et 7,884 hommes tués, blessés ou disparus. L'artillerie entre dans ce total pour 36 officiers et 472 hommes.

Parmi les morts, il faut citer le commandant des éclaireurs, Franchetti, atteint par une balle, au moment où il portait un ordre du général Ducrot.

Les pertes ennemies peuvent être évaluées à environ 5,000 hommes que l'écrivain allemand Niemann répartit ainsi : Wurtembergeois 2,019 et 61 officiers, Saxons 1,096 et 55 officiers, 2" corps 1,517 et 89 officiers. Dans ces chiffres, ne sont pas compris, le 6* corps (combat de Montmesly) et le 4" (Épinay). Le major Blume donne pour lensemble des batailles et combats des 30 novembre et 2 décembre le chiffre total de 5,142 hommes (3).

(1) Kiemann.

(2) PlasieuTB récits allemands indiquent le 104' à la place da 108<> régiment sa^on.

(3) L'importance des troupes allemandeu engagées dans les deux batailles des 30 novembre et â décem' bre, a été très-inexactement rapportée. Il convient donc de donner à cet égard des chiffres précis. Le 30 novembre, les Allemands ont eu en ligne : la division Wurtemburgeoise (3 brigades d'inf anterie^ 1 de

Le soir de la bataille, le cDmmandant en chef de la 3* armée, général Vinoy, se rendit auprès du chef d*état-major du gouvernement de Paris, général Schmidt, pour lui soumettre un projet d'opérations. Les deux batailles sur la Marne avaient été infructueuses, et il était évident que Ton ne pouvait poursuivre la lutte sur ce point, car Tennemi acheminait de tous côtés des renforts sur Champîgny et Villiers. Dans ces conditions te général Vinoy pensait qu'il fallait laisser sur la Marne une division, appuyée au besoin par quelques bataillons de marche de la garde nationale, faire traverser Paris eu toute hâte à la 2' armée, et la jeter sur Versailles que les Allemands avaient dégarni de troupes. Le général Trochu n'accepta pas cette proposition ; à ce moment, en effet, il était trop tard : on ne pouvait réclamer un nouvel effort de ces jeunes troupes qui avaient eu 8,000 hommes hors de combat en deux jours; le froid d'ailleurs ajoutait aux souffrances des soldats. Présenté le soir du 30 novembre, ce projet eût pu être discuté sérieusenïent : il était clair, en effet, dès ce moment, que l'on ne percerait pas, et qu'une seconde bataille n'amènerait que des résultats négatifs. Peut-être, eût-il été plus sage dès lors de rassembler ses forces pour un coup de main audacieux non sur Versailles, mais sur Gh&tillon, par exemple, que Ton pouvait attaquer de deux côtés à là fois : le général Vinoy a lui-même ultérieurement soutenu ce projet. Le succès eût été possible, et l'on eût retiré au moins quelque profit de ces milliers d'hommes tués sur le champ de bataille.

Le 3 décembre au matin, on put croire que Tennemi allait renouveler sa tentative de la veille : sur deux points, nos avant-postes furent attaqués, mais le combat dura peu : les Allemands épuisés par ces deux batailles ne songèrent même pas à inquiéter notre retraite. Décidé à lutter jusqu'au bout, le général Ducrot avait, au point du jour, adressé ses instructions au général d'Exéa, mais une rapide inspection de nos lignes lui avait prouvé qu'une nouvelle action était impossible, et il s'était décidé à replier ses troupes, l'artillerie d'abord, de l'autre côté de la Marne. Le mouvement de retraite s'opéra avec le plus grand ordre : pas un coup de canon, pas un coup de feu. Des crêtes de Champîgny et de Villiers, l'ennemi voyait les longues files de canons et de caissons se diriger vers les ponts : il ne tenta pas une attaque, qui eût certainement amené pour nous des conséquences graves. Le 35* de ligne qui formait nos extrêmes avant-postes à Ghampigny put se replier à son tour, lorsque le défilé fut terminé. Satisfaits de ce résultat qui constatait leur victoire « stratégique » le^ Allemands se bornèrent à rapprocher leurs avant-postes.

cavalerie), force : 16,035 hommes; 24* division, 11,500; une partie de la 45** brigade, 4,000 hommes; 7* brigade du 2* corps, 6,000 hommes ; forte brigade mixte du 6** corps, 6,000 hommes. Le total des forces allemandes, en ajoutant Tartillerie et la cavalerie, n'est donc pas éloigné de 45 à 48,000 hommes retranchés dans des positions fortifiées. A ce total, il faut, pour le 2 décembre, ajouter 14,000 hommes du 2" dorps, soit environ 60,000 hommes.