HISTOIRE DE LA GUEHKE

maïs n'était plus acceptable quand rennemi s'avançait en forces par la route de Monldidier, par celle de Roye et le long du chemin de fer de Torgnier, en s'étendant jusqu'à la Somme. )>

Ajoutons enfin que ce mouvement de concentration n'avait pas échappé à Tennemi qui, d'après Touvrage du colonel A\'artenslebein5 lui attribuait une importance excessive, en pensant que l'intention du général Bourbaki « était de s'opposer au mouvement en avant de la 1" armée, » alors que la résolution prise de se porter sur Chantilly semble indiquer au contraire que le commandant de l'armée du nord n'était que très-imparfaitement renseigné sur l'arrivée du général ManteufFel.

Lorsque la nouvelle de la marche des Allemands parvint à Amiens, l'armée du nord se concentra en toute hâte aux environs de la ville. Elle ne comprenait alors que les deux premières brigades du 22*^ corps et la garnison commandée par le général Paulze d'Ivoy : le tout formant un total de 23,000 hommes avec 42 pièces de canon. Le général Farre choisit avec soin sa position de combat : en se plaçant sur la rive droite de la Somme, on se bornait à la défense stricte des retranchements construits autour d'Amiens (1). Ces retranchements étaient malheureusement très-incomplets et mal armés (il n'avait été possible de réunir que douze pièces). En outre, le choix de cette position découvrait Corbie, et livrait aux Allemands la voie ferrée d'Amiens à Arras. Il sembla préférable de s'établir sur les hauteurs de la rive gauche entre la Somme et l'Avre. Les troupes françaises prirent position le long d'une ligne transversale de Villiers à Cachy et à Gentelles, la droite appuyée à la vallée de l'Avre. A Vîllers-Bretonneux, point culminant des hauteurs, commençait une seconde ligne défensive suivant l'arête qui descend à Longueau, arête couverte de bois et qui prend en flanc les approches d'Amiens. La retraite était assurée par de nombreux ponts. Le défaut principal de cette position était l'étendue excessive des lignes de défense qui mesuraient vingt-deux kilomètres depuis Saleux sur la Celle jusqu'à Corbie. Le temps manquait, en outre, pour creuser quelques retranchements, notamment en avant de Villers- Bretonneux et de Boves.

Dès le 23 au soir, en effet, le contact était pris avec l'ennemi. Les franc-tireurs s'engageaient à Villers-aux-Érables avec les Allemands, et le lendemain le colonel du Bessol rencontrait à Mézières le 14* uhlans soutenu par une compagnie de chasseurs et deux pièces. Après un vif combat, les Prussiens se retiraient sur le Quesnel puis sur Bouchoir. Le 25 quelques coups de feu furent échangés avec les coureurs ennemis, et le 26, le 20* bataillon 'de chasseurs français renforcé par une compagnie du 43° eut à combattre auprès de Gentelles, tandis qu'aux environs de Boves les tirailleurs du 1" bataillon de chasseurs et du 2 V de ligne arrêtaient une colonne prussienne partie de Moreuil.

Le 27 au matin, la 3* brigade du 22° corps occupait Corbie et les villages environnants, Villers-Bretonneux, Cachy et Gentelles, elle était soutenue parlai". La 2* était établie à Boves-sur-l'Avre, à Camon-sur-la-Somme et à Dury, de façon à couvrir au besoin la retraite par Longueau : le général Paulze d'Ivoy s'était porté avec ses troupes au sud d'Amiens, formant ainsi l'aile droite française.

Du côté des Allemands, le général Bentheim, qui avait remplacé le général Manteuffel

(1) Dans sa déposition devant la Commission d^Enquête, le général Paulze d^Ivoy semble Attribaer cette résolution de se porter sur la rive gauche à un étrange motif : €... Ce sont, dit-il, de jeunes généraux qQÎ ont voulu^conduire cette affaire, et comme j'étais le plus ancien, et que je commandais à Amiens, ils ûDt opéré à cinq lieues en avant delà ville. »

FUANCO-ALLKMANDE DE 1870-71. 167

dans le cominandement du l""" corps, partit du Quesnel et de Bouchoir marchant sur la ligne Thczy-Demuîn, et formant la droite de l'armée allemande, l'extrême droite couverte par la division de cavalerie. A l'aile gauche, la IS* division allemande se porta sur Fouencanips et Sains, tandis que la 16** division s'avançait sur Habecourt et Plachy-Bacouel, dans le but de couper le chemin de fer de Rouen.

L'action s'engage d'abord à l'aile droite des troupes du 1" corps d'armée prussien; le^ régiments allemands 4 et 44 se portent sur le bois de Domart que nos avant-postes abandonnent, en se repliant sur Gentelles. En môme temps, deux bataillons du môme corps se jettent sur une tranchée au sud de Villers-Bretoniieux, et s'en emparent. Le général Bentheim fait alors appuyer sur la droite, tout en laissant à son aile gauche de nombreux tirailleurs dans les bois de Hangard et de Domart. L'ennemi se rend maître du village de Cachy, malgré la résistance d'un bataillon du 43"; mais le général Farrefait reprendre l'offensive par les troupes qui se trouvent en seconde ligne à Villers-Bretonneux : Le 20* bataillon de chasseurs et le 9" bataillon de mobiles s'élancent au pas de course, et chassent les Prussiens du village. En même temps, le 4'' bataillon du nord conduit par le général Lecointe dégage le village de Gentelles, et repousse les tirailleurs ennemis dans le bois de Domart. Entre Gacliy et Villers-Bretonneux, la lutte ne nous est pas favorable. Le colonel du Bessol est blessé, nos dernières réserves sont engagées, et cependant, il nous faut reculer pied à pied. Le général Farre fait alors porter une batterie de 12 et une batterie de 8 à la gauche de Villers. Cette puissante artillerie rétablit le combat : protégés par elle, l'infanterie de marine, le 2° bataillon de chasseurs et la compagnie du génie se maintiennent sur leurs positions. Sur la droite (française) et au sud de Villers-Bretonneux, notre résistance est moins heureuse. Le général Bentheim a fait avancer toute l'artillerie du 1" corps d'armée : deux batteries à cheval s'établissent au nord de Domart; quatre batteries prennent position à Test du bois de Hangard, où elles appuient deux batteries de la 1" division; enfln quatre batteries se tournent contre Gentelles; le feu de ces pièces arrête les tirailleurs français qu', du village de Gentelles, cherchent à déborder Taile gauche du 1" corps prussien. A trois heures et demie, un renfort de trois bataillons, une batterie et un escadron permet à l'ennemi de prononcer plus vigoureusement l'attaque sur la ligne Cachy- Villers-Bretonneux. Deux batteries de 4 portées à la droite française de Villers épuisent leurs munitions, et sont forcées de se retirer, nos mobiles assaillis de front et de flanc cèdent leurs positions, et les Allemands abordent le village de Villers-Bretonneux, que défendent jusqu'à la dernière heure les marins, le 2' bataillon de chasseurs et une compagnie du génie. Sur Tordre du général Farre, la retraite s'opère dans la direction de Corbie, mais nos soldats acharnés ù combattre, luttent de maison en maison, et ce n'est qu'à grand'peine qu'ils parviennent à se dégager, et à prendre la direction indiquée : la compagnie du génie perd la moitié de î'os hommes.

La bataille, perdue sur la gauche française, n'avait pas été plus heureuse à la droite. Les villages de Boves, Cagny etLongueau n'étaient protégés que par peu de troupes : une partie de la garnison envoyée par le général Paulze d'ivoy garnissait les retranchements qui couvraient la ville au sud. Une colonne composée de quelques compagnies du 2' chasseui-s de marche, du 43" de ligne et du 4* bataillon des mobiles de la Somme s'était le matin portée en avant de Dury, à la rencontre de l'ennemi, qu'elle rencontra un peu en avant de Sains.

Nos soldats, dépourvus d'artillerie et inférieurs en nombre, abandonnent successivement toutes leurs positions, Fouencamps et Paraclet, aux mains de la 3* brigade allemande, et se 'retirent en toute hâte derrière les épaulements à peine ébauchés que protègent neuf pièces de canons imparfaitement approvisionnées. Maître des approches de nos retranchements, le général Gœben, qui commande le 8* corps d'armée enuemi, fait occuper Saint^Fuscien par lavant-garde de la 29" brigade ; puis , la position de Boves se trouvant ainsi tournée par ia droite, il fait attaquer le village par la IS* division ; le vieux château de Boves, intrépidement défendu par deux compagnies du 33" et du 24° de ligne, estenlevé, et sur toute la ligne de Boves à Gentelles nos troupes sont vivement pressées. Sur notre gauche, le colonel Pitlié parvient à se maintenir avec un bataillon du 24" et le bataillon de mobiles du Nord, qui a combattu jusqu'alors au bois deDomart ; mais sur la droite, le 1" chasseurs, le 33" de ligne et le 5° mobiles sont tournés par les marais, et pris à revers par les Allemands, qui tiennent les villages de Saint-Fuscien et de Gagny, Le colonel Derroja, qui commande la 2" brigade du 22° corps rallie ses troupes un moment ébranlées et les jette à la baïonnette sur les Allemands. Devant cette attaque que mène intrépidement le commandant Zédé, les Prussiens s'arrêtent, donnant ainsi le temps aux Français de s'écouler par Longueau.

A l'extrême gauche, la 16° division allemande s'est portée sur Hébocourt : la 32* brigade n'avance que pas à pas, contenue par les marins et le bataillon de fusiliers qui se font tuer sur leurs pièces, après avoir décimé le 9° hussards. « Le village et la forêt furent enlevés avec grande effusion de sang, écrit le colonel Wartensleben, car dans ces circonstances on ne faisait guère merci. » Maîtres d'Hébocourt, les Allemands se portent sur Dury, et sont vivement canonnés par les pièces établies dans les retranchements, malgré la supériorité de son artillerie, l'ennemi ne peut triompher de cette résistance, que dirige le lieutenant de vaisseau Meunier : la nuit met lin au combat.

Pendant toute la durée de la lutte, le général Manteuffel, ignorant le faible effectif des troupes françaises, avait redouté de voir son armée coupée en deux. La disposition du terrain obligeait les deux corps d'armée : le 8% qui combattait sur la gauche allemande, et le 1°', qui formait la droite, à demeurer séparés, laissant un vide au centre dans la direction de Thenne. Une vigoureuse offensive se produisant de Gentelles pouvait changerl'issue de la bataille, aussi le général Manteuffel prit-il position sur le plateau au nord de la Luce, où il demeura jusqu'au soir avec un bataillon et quelques hussards, fort inquiet sur le combat dont il ne put connaître les résultats que le lendemain.

Des deux côtés l'action avait été vive, et les jeunes troupes de Tarmée du Nord, réunies en toute hâte, à peine embrigadées, avaient, pour leur début, tenu vaillamment tête aux soldats aguerris de la première armée allemande. Les Prussiens comptaient 66 officiers et 1,184 hommes hors de combat. Les pertes des Français atteignaient 1 ,380 hommes, plus un millier de prisonniers.

L'ennemi pensant que la lutte recommencerait le lendemain, ne troubla pas la retraite qui s'opéra en quatre colonnes, d'Amiens et de Corbie. La première, sous les ordres du général Lecointe, se dirigea vers DouUens. La deuxième, avec le général Paulze d'Ivoy, vers Pas ; le général Farre marcha vers le nord avec le troisième détachement, pendant que le quatrième longeait le chemin de fer par Albert et Achiet. Le colonel Crouzat, commandant l'artillerie de la garde nationale, dirigeait pendant ce temps la plupart des pièces sur Abbeville et Montreuil.

Le 28 aa matin, les Allemands s'avancèrent vers les retranchements, et leurs patrouilles constatèrent que les Français s'étaient retirés : la lfi° division prit aussitôt possession de la, \ille d'Amiens, queie 40' régiment occupa vers raidi. La citadelle, vieille et grande fortification bastionnée qui commande au loin la plaine sur la rive droite, était seule occupée par les Français. Sagarnison, forte de 450 hommes,étaitcomraandée par un officier énergique, le capitaine Vogei, qui sétait empressé de tout préparer pour une vigoureuse défense ; 22 pièces de canon lisses armaient les remparts. Un peu après midi, un parlementaire vint sommer la citadelle de se rendre, mais le commandant Vogel déclara qu'il tiendrait

LB QËxâBAL Von stihui.k.

Chef a'«Ut-liiitjor dn priaDB FrUérlc-Cliuta.

jusqu'à la dernière extrémité. Le 29 au matin, sur l'ordre du général Barnekow, commandant la 46* division allemande, il fut procédé à une tentative de vive force qui n'amena aucun résultat : la première compagnie de pionniers et un peloton du 40* régiment d'infanterie furent repousses, avant d'avoir pu atteindre le rempart. Dans la soirée, tous les préparatifs furent faits pour le bombardement : deux ponts furent jetés, l'un sur la Somme, l'autre sur le canal qui lui est parallèle, et les batteries se mirent en position pour ouvrir le feu, mais le drapeau blanc fut, sur ces entrefaites, arboré sur la citadelle. Le capitaine Vogel avait été tué, et sa mort avait jeté le découragement parmi les artilleurs de la garde mobile, qui ne pouvaient se décider à tirer sur leur ville natale.

Une heureuse nouvelle était encore parvenue au commandant en chef de la 1'* armée : La Fère s'était rendu le 27 novembre, le jour même de la bataille de Villers-Bretonneux. T. u. . 78

170 HlSTOUlE DE LA GUERRE

Cette petite ville de 4,000 habitants, située au bord de TOise à trente kilomètres au nord de Soissons, sur le chemin de fer et la grande route de Laon à Paris par Compiègne, est dominée à Test et à Touest par des hauteurs sur lesquelles peut s'établir Tartillerie ennemie. Ses fortifications sont insuffisantes, elles se réduisent à un grand mur crénelé et couvert en partie par un rempart en terre : une petite tête de pont protège les routes de Compiègne et de Cambrai. La place n'a pas d'abri à l'épreuve. Cent douze bouches à feu armaient les remparts. Le 24 octobre, deux batteries de campagne du 13* corps avaient essayé, sans succès, d'amener la reddition ;.il ne fut possible de s'occuper activement des opérations de siège qu'après l'arrivée de la 4" brigade d'infanterie allemande, détachée de Metz le S novembre par le général Manteuffel, au moment même où il allait entreprendre sa marche vers le nord. Le parc de siège comprenait 8 canons de 15 c, 12 canons de 12 c. et 8 mortiers français de 22 c. Sept batteries furent établies à 11 et 1,300 mètres des fortificationsi. Le 25 novembre, à huit heures du matin, le feu fut ouvert sur les ouvrages et la ville : la place riposta avec 21 pièces qui furent presque aussitôt réduites au silence. Après trente heures de bombardement, pendant lesquelles 1 ,800 projectiles furent lancés sur la ville, le drapeau blanc fut arboré.

Le commandant de la 24'' brigade prussienne, général Zglinitzki, reçut aussitôt du général Manteuffel, Tordre de se diriger sans retard sur Noyon où il arriva le 28 novembre.

La résolution du général Manteuffel de marcher sur Rouen au lendemain même de la bataille de Villcrs-Bretonneux, était inspirée par l'audace toujours croissante des troupes réunies sous le commandement du général Briand. A la suite de la prise deGisors, les Français avaient abandonné la ligne de l'Epte pour se retirer derrière l'Andelle, mais des escarmouches, souvent heureuses pour nos armes', tenaient chaque jour en éveil les cavaliers du prince Albrccht et du comte de Lippe. Le 6 novembre, des uhlans du l" régiment de la garde furent attaqués par des francs-tireurs sur la route d'Etrepagny au Thil; le lendemain une colonne prussienne se dirigea de ce côté avec une section d'artillerie, dispersa un bataillon de mobiles de l'Oise, et, suivant l'habitude invétérée de ces coureurs, fusilla deux habitants soupçonnés d'avoir favorisé les francs-tireurs. A ce moment, le colonel Laigneau arrivait avec ses chasseurs d'Ecouis, et chassait l'ennemi qui se retirait en toute hâte, Parlxiul, à partir de ce moment, les uhlans sont accueillis par des coups de feu; à Forêt-la-Folie, à Guitry-la-Forêt, les Prussiens fusillent impitoyablement les habitants : huit paysans qui reviennent des champs sont égorgés un à un ; le 8 novembre, au nord-ouest de Tîerceville, des cavaliers saxons reçus à coups de fusil : à Hébécourt , les Prussiens tombent sous les balles des compagnies franches. Ces succès décidèrent le gouvernement français à tenter une attaque sur Gisors. Les troupes qui tenaient la campagne dans la Seine-Inférieure comptaient 16,000 hommes avec dix-huit canons. La situation de cette petite armée se trouvait depuis quelques jours comproriiise sur sa droite par la retraite du général Kersalaun qui, commandant la division de l'Eure, avait cru devoir évacuer Evreux, sur une pointe audacieuse du général de Bredow. Le général Briand concentra aussitôt toutes ses troupes, et se porta en avant. Vemon fut occupé le 25 septembre, à la suite d'un combat soutenu par les mobiles de l'Ardèche; le lendemain même, un détachement de la brigade Redern fut repoussé près de Passy-sur-Eure. La nuit du 29 au 30 novembre fut fixée pour la tentati\e contre Gisors. L'attaque devait se produire de trois côtés à la fois. Sur la gauche, le colonel

FRANCO-ALLEMAiNDE DE !870-71. 471

Mocquard devait intercepter à Trie-Chàteau la route de Beauvais, à droite, les mobiles de l'Oise avaient Tordre de contourner Gisors, et de couper la retraite à rennemi par la route de Pontoise. Le général Briand s'était réservé la direction de la colonne principale chargée d'attaquer directement Gisors. Nos forces étaient de beaucoup supérieures à celle des Allemands. Nous comptions en ligne environ 10,000 hommes et 10 canons, auxquels le comte de Lippe ne pouvait opposer qu'un régiment d'infanterie, 16 escadrons et 3 batteries. Malheureusement, le mouvement s'opéra de nuit. A Etrepagny la colonne du général Briand rencontra l'ennemi. Les Saxons surpris furent repoussés en désordre, laissant dans nos mains une centaine de prisonniers, A la suite de ce combat, l'expédition sur Gisors fut suspendue : le lendemain les Saxons se portèrent en force à Etrepagny, brûlèrent les maisons et reprirent le chemin de Gisors, après avoir eu la précaution de brûleries pompes à incendie, a De même que les Prussiens ont trop souvent souillé leurs victoires, les Saxons eurent à cœur de déshonorer leur défaite (1). » Vingt-quatre heures après le combat d'Etrépagny, le s:énéral Briand reçut à Fleury-sur-Andelle une dépèche du ministre de la guerre qui lui prescrivait de réunir toutes ses troupes, et de se diriger sur Paris. Le 2 décembre, cet ordre fut (onfirmé; mais le lendemain, sur les observations de M. Estancelin, le général Briand fut averti qu'il pouvait disposer de ses forces pour défendre Rouen. Malheureusement, trois jours avaient été perdus : le mouvement sur Paris avait reçu un commencement d'exécution, et les troupes étaient dispersées depuis Fleury-sur-Andelle à l'aile droite, jusqu'à Buchy sur la gauche. C'est dans ces conditions que nous allions avoir à combattre l'armée prussienne.

Le 1" décembre, le général Manteuffel s'était mis en marche sur Rouen avec les T' et 8° corps. Il avait laissé à Amiens un détachement composé de la d"* brigade d'infanterie et de la 6^ brigade de cavalerie. Le général Grœben qui commandait ce détachement avait pour instruction de se maintenir sur la défensive, en cherchant par tous les moyens à empêcher un rassemblement des Français derrière la Somme.

Le général Manteuffel disposait pour son expédition sur Rouen de 43 bataillons d'infanterie, 31 escadrons et 168 canons : la i"" brigade, précédemment chargée du siège de la Fère, avait rallié le l*'' corps, et la brigade de dragons de la garde stationnée à Beauvais était adjointe à l'armée. Le 2 décembre, le quartier général était à Granvillîers. Le 3, le 8" corps formant l'aile droite avait ses tètes de colonnes à Forges ; le 1" corps était à l'aile gauche, i^es avant-postes à Gournay ; au centre, la 30* brigade occupait Pommereux, au sud-est de Forges.

Les troupes françaises qui allaient recevoir le dioc de la T" armée allemande étaient sous le commandement du lieutenant-colonel de Beaumont. Après avoir occupé Gaillefontaine, dans la journée du 1" décembre, elles se retirèrent sur Buchy, dans la matinée du 3, malgré les ordres formels du général Briand qui prescrivait de tenir à tout prix. A la nouvelle de ce mouvement de retraite, le capitaine de vaisseau Mouchez qui précédemment chargé de la mise en état de défense du Havre, avait été appelé à Rouen le 20 novembre pour élever les ouvrages de fortification autour de la ville, fut investi du commandement supérieur et de la. défense du pays de Bray, en remplacement du colonel de Beaumont. La tâche ainsi confiée au dernier moment à cet officier de marine, était lourde et presque impossible à

tj Rdin. ha Querredans Vouent,

remplir. Le général Manteuffel occupait déjà Neufchatel, Forges et Gournay, et rautorilé militaire comme le conseil municipal de Rouen ignoraient encore la marche de l'ennemi et lui prêtaient l'intention de se diriger sur Paris. Le corps de Bucliy séparé des troupes de Fleurysur-Andelle comprenait environ 12,000 hommes avec H canons : les forces de la 1"* armée allemande dépassaient 33,000 hommes. Enfin, le manque absolu d'organisation se faisait cruellement sentir : les soldats ne recevaient pas de vivres, et les bataillons de mobiles étaient déjà débandés avant d'avoir vu l'ennemi. Dans ces conditions, la lutte était impossible; les forces du général Briand auraient pu, quelques jours avant, exercer une heureuse influence, si elles s'étaient rapprochées d'Amiens, et avaient agi de concert avec le général Farre; mais, seules en ligne contre !a puissante armée allemande, elles n'étaient capables d'aucune résistance sérieuse.

Le premier soin du commandant Mouchez fut de faire venir des vivres de Rouen ; puis jugeant que le pays découvert qui environne Buchy lui retirait toute chance de résister, il résolut de se retirer plus en arrière, vers Quincampoix, afin de s'appuyer sur la forêt Verte et de se trouver à proximité des retranchements qu'il avait fait élever autour de Kouen. Deux reconnaissances furent envoyées dans la matinée du 4 décembre, dans la direction de Forges et de Neufchatel, pour recueillir quelques indications sur les positions occupées par l'ennemi. Le colonel Mocquard, chargé de l'expédition sur Forges avec environ 3,000 hommes, rencontra les Allemands aux environs de Mauquanchy ; c'était la 29' brigade conduite par le général Kummer. La retraite s'opéra de notre côté précipitamment, après quelques instants de lutte seulement.

La colonne envoyée sur la route de Neufchatel heurta de son côté l'ennemi près de Rauquemont, et fut dispersée après un court engagement. Une diversion opérée à propos près de Bosc-le-Hard par quelques-unes des troupes de Fleury-sur-Andelle que le général Briand avait appelées en toute hâte, permit aux mobiles un peu vivement pressés de se dégager et d'opérer leur retraite. Pendant que se livrait ce dernier combat, les mobiles du colonel Mocquard étaient arrivés en désordre à Buchy, la panique avait gagné les troupes déjà démoralisées, et le général Kummer avait pu occuper, sans coup férir, cette position qu'il trouva abandonnée.

Les fuyards apportèrent à Rouen la nouvelle de la déroute. Le général Briand prescrivit aussitôt au corps de l'Andelle de le rallier et s'efforça d'organiser la défense. Enserrée entre des hauteurs qui la dominent de toutes parts, la riche cité de Rouen se prélait peu aune lutte sérieuse. D'après un projet émanant d'un ingénieur des ponts et chaussées et adopté par le comité militaire, la ville devait être entourée d'une série de retranchement^ qui ne mesuraient pas moins de quarante kilomètres de longueur et devaient être défendus par 46 pièces de marine, mais les travaux étaient à peine ébauchés, et deux pièces seulement se trouvaient en position.

Cependant, le conseil municipal et le général Briand étaient tombés d'accord qu'une ville comme Rouen ne pouvait se rendre sans résistance, Dans la nuit même du 4 au 5, le général Briand déclarait à quatre heures du matin à la municipalité qu'il persistait dans son projet de défense : une heure après, il battait en retraite, et les diverses troupes qui occupaient déjà leurs postes de combat recevaient Tordre de se retirer sur la rive gauche de la Seine. Le mouvement sur le Havre s'opéra dans des conditions déplorables. La rigueur excessive de la température, les privations endurées, le manque d'autorité du comman-

demeot enfin amenèrent une déroute regrettable et lorsque, le 6 au matin, le général Briand arriva à Ronfleur, après avoir franchi en trejite heures plus de 80 kilométrée, la moitié de ses soldats avaient quitté les rangs.

Cette retraite précipitée après les engagements pris a été sévèrement jugée : le conseil municipal de Rouen s'est associé à ces critiques, et une proclamation émanant de lui a fait peser sur le général Briand la responsabilité des événements accomplis. Dans sa déposition devant la commission d'enquête M. Raoul Duval fournit de son côté une appréciation analogue.

Le bruit de la retraite se répandit promptement dans la ville de Rouen; cette nouvelle donualieuà de regrettables scènes de désordre; le mot de traliison circula dans les groupes, et de huit heures du matin à midi, des coups de feu, heureusement inofTensifs, furent tirés dans les rues et devant Thôtel de ville.

Le général de Goeben parti de Buchy à la tête de la IG"* division, le 3 au matin, avait appris à Quincampoix, vers onze heures, 1& retraite du général Briand : il dirigea aussitôt sur Rouen un détachement du 70* régiment. Quelques heures plus tard, le commandant du 8*" corps d'armée pénétra dans la ville à la tôte de deux brigades. Le général de Manteuffel se tenait pendant ce temps à Argueil. Il ignorait les événements qui venaient de s'accomplir, à ce point que le 5, à sept du soir, alors que la ville de Rouen était depuis plusieurs heures çccupée par les troupes allemandes, il adressait au général de Bentheim des instructions en vue de la bataille qu'il prévoyait pour le lendemain.

Cette incertitude du commandant de la première armée, son ignorance absolue sur l'état de nos forces, enfin l'indécision peu habituelle des Prussiens épargnèrent à nos armes un désastre plus grand encore. Avec les forces dont il disposait, le général Manteuffel eût pu facilement se rendre maître des troupes du général Brian J.

Le 6 décembre, le commandant en chef entra à Rouen, il s'empressa de nommer un préfet allemand, et de prendre ses dispositions pour pouvoir se maintenir dans la grande et riche ville qui venait d'être si aisément conquise.