BATAILLE DE BAPAUME

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pour ainsi dire sans lutte, et nous enlevèrent environ 200 hommes dans chacun d'eux. »

En résumé, la victoire était demeurée indécise (1) : les Allemands s'étaient bien emparé» des villages qui bordent THallue, mais ils n'avaient pu nous entamer. La supériorité du nombre était de notre côté, mais pouvait-on bien compter comme des soldats la division de mobilisés? Dans les deux camps, les pertes étaient sensiblement égales : 141 tués dont 80 officiers plus 903 blessés, au total 1,046 Français hors de combat, pour 955 Allemands. Il convient d'ajouter, il est vrai, un millier de mobiles ou de mobilisés disparus, mais la plupart rejoignirent promptement leurs corps.

Les deux armées passèrent en présence la journée du 24, sans reprendre l'attaque; à notre droite, seulement, dans la direction de Contay, la division nrobilisée tira quelques coups de canon sur les bois oîi se trouvait l'ennemi. Malgré l'arrivée de la brigade de cavalerie du prince Albrecht, le général Manteuffel se borna à arrêter un projet d'offensive contre Corbie pour la journée du 25. A deux heures de l'après-midi, l'armée française opéra sa retraite en bon ordre sans être inquiétée : la position choisie par le général Faidherbe pour le cantonnement de ses troupes était derrière la Scarpe, la droite appuyée à Arras et la gauche à Douai. Les deux corps de l'armée du nord s'établirent en première ligne dans les villages de Fampoux, Rœux, Vitry, Brebières, Corbehem, et en seconde ligne (les mobilisés) de Oppy à Esquerchin.

Le 25 au matin, le général Gœben s'avança à la tête de son corps d'armée, la IS* division suivant la route d'Albert, la 1 6', celle de Contay. En même temps, le général Mîrus arrivait à Corbie dont il s'emparait sans résistance. Le 26, le commandant du 8* corps continua sa marche en avant, et établit son quartier-général à Bapaume. Les instructions du grand quartier-général défendaient de s'engagera fond. Elles sont assez singulières pour que nous les reproduisions ici : a L'intérêt général des opérations nous commande de ne poursuivre l'ennemi , après chaque succès, qu'autant qu'on le jugeranécessaîre pour disperser

ses masses principales, et en retarder la réorganisation On attendra que les forces de

l'ennemi se soient de nouveau constituées en armées, pour diriger alors contre elles de rapides offensives. » La diffusion excessive des forces allemandes avait rendu ces instructions nécessaires : nous n'avons pas à rechercheir s'il eût été plus sage de moins s'étendre, et de pousser à fond, d'en finir par exemple avec l'armée du Nord, après Villers-Bretonneux, ce qui était peut-être possible, avant de se diriger sur Rouen

Tandis que le général Gœben, avec le 8® corps, arrivait à Bapaume, le général Minis continuait son mouvement sur la rive gauche de la Somme, et atteignait Bray, le 26. A celte même date, le détachement du général Senden était à Ham, oîi il avait reçu Tordre de se rendre, et la 2" brigade de la 12" division de cavalerie (Saxons) gagnait Chaulnes.

L'intention du général Manteuffel était d'investir Péronne avec les forces réunies des généraux Mirus et Senden, tandis que les Saxons de la 2" brigade de cavalerie de la 12" division maintiendraient les communications entre les deux rives de la Somme.

(1) Le colonel W&rtensleben, avec cette haute impartialité qui distîngae son ouvrage, s* exprime ainsi : <i Nous devons rendre pleinement hommage à Tattitude de cette armée, qui venait à peine d*être organisée et À la manière dont elle fut dirigée pendant le combat. Nous sommes loin de vouloir considérer cette bataille comme une défaite de Tennemi, si Ton entend par cette expression, une cc^tastrophe suivie d*une désor* ganisation tactique plus ou moins grande, s

L'importance dePéronne était excessive pour les Allemands, car elle leur assurait la ligne de la Somme, de La Fère à Amiens. Il ne paraissait pas, d'ailleurs, que cette petite place pût faire une longue résistance, et l'exemple de la citadelle d'Amiens était de nature à décider l'ennemi à tenter l'entreprise.

Située sur la Somme, au croisement des routes d'Arras, de Ham, et de la route directe de Cambrai à Paris, la ville de Péronne ne se trouve qu'à 1 9 kilomètres du chemin de fer de La Fère & Amiens. Son enceinte se compose d'une ancienne muraille bastionnée et terrassée. Le vieux château sert de réduit. Le faubourg de Bretagne, situé en avant, du côté nord, est enveloppé par un ouvrage à cornes qui n'est pas partout à l'abri de l'escalade. Devant le front sud, un autre ouvrage à cornes, sans la moindre valeur, couvre un second faubourg plus petit appelé faubourg de Paris ; cet ouvrage a des fossés pleins d'eau, et ses deux bastions renferment des traverses-abris. La place est dominée à 1,000 et 2,000 mètres. Sa garnison comprenait 3,700 hommes, parmi lesquels une compagnie seulement du 43' de ligne et une de fusiliers marins. L'armement se composait de 49 pièces parmi lesquelles 35 non rayées (1 ).

Le 27 décembre, le général Mirus et le général Senden s'avancèrent avec leurs détachements, et rejetèrent promptement les Français dans la place : le 28 à midi, 34 pièces se mirent en batterie à 1 ,500 mètres, et ouvrirent le feu. Le résultat n'ayant pas paru satisfaisant, le 29, le général Manteuffel donna l'ordre de réunir un petit parc de siège à Amiens et à La Fère, la ville continuant à être investie parla 31'' brigade du 8* corps, qui remplaçait la 3° brigade du général Mirus, envoyée à Rouen (2) pour soutenir le général Bentheim. Au 1*' janvier, le corps de siège, aux ordres du général von Barnekow (commandant la 16*' division) se composait de 12 bataillons, 8 escadrons, 9 batteries de campagne et 2 compagnies de pionniers.

A cette môme date, le général Gœben dont les avant-postes escarmouchaient avec les Français, avait transporté son quartier général de Bapaume à Combles.

Cependant, le général Faidherbe dont les troupes s'étaient promptement réorganisées, quitta ses positions le 1" janvier, pour s'opposer au bombardement de Péronne, et le 2 s'avança à la rencontre de l'ennemi. Le 22* corps se dirigeait sur Bucquoy, à l'ouest de la ligne d'Arras à Albert, tandis que le 23* prenait à Test de cette ligne, et de la route de Bapaume.

Dans sa marche, le 22^ corps rencontra à Rucquoy, à Courcelles le Comte, et à Ablainzeville des détachements de la 3* division de cavalerie qui cédèrent promptement le terrain. Achiet-le-Petit fut évacué par une compagnie du 69« régiment, et occupé par nos troupes. A Achiet-Je-Grand, deux compagnies du 28'' régiment furent repoussées sur Bapaume, après une vive résistance.

Pendant que se livraient ces divers engagements, la 1" division du 23° corps traversait les villages de Boyelles et d'Ervillers, et portait sur Béhagnies son avant-garde, formée par le 19' bataillon de chasseurs et 2 pièces. Le général Kummer avait fait garder le village par trois compagnies du 28'' régiment, et demandé des renforts à Bapaume. La brigade Strub-

(1) Gustave Banion. — Siège de Pérmne,

(2) Le 44^ régiment seul fut envoyé à Rouen) le 4' demeura à Amiens. — Voir Bulletin de la Réunion d(6 O/fîVtVr».— 11 juillet 1874.

berg accourut à Sapignîes, tandis que quelques escadrons de la 3« division de cavalerie, — les hussards du roi notamment, — couvraient les flancs. Béhagnies fut promptement. occupé ; mais Tattaque de Sapignies offrit de plus grandes difficultés. Le 23* régiment allemand tenait la position, et était soutenu par deux batteries. Un instant, les batteries allemandes durent reculer ; mais elles ne tardèrent pas à reprendre le feu, et à nous rejeter au delà de Béhagnies.La division Payen, n^étant pas soutenue par la division Robin, cessa le combat. L'arrivée de la 23'' division du 23'' corps à Mory détermina les Allemands à se replier sur Bapaume.

Une bataille était imminente pour le lendemain. Le général Gœben (1) prescrivit au général Kummer de tenir énergiquement à Bapaume avec la 15' division ; il donna Tordre au prince Albrecht, alors à Fins, d'amener à Bertincourt son détachement (3 bataillons, 2 escadrons, 18 pièces) (2) Le général de Grœben dut gagner Pys avec 1 bataillon, 4 escadrons et 4 pièces. Les deux autres régiments de la division de cavalerie étaient détachés à gauche, avec 2 pièces, pour prendre les Français de flanc. De Péronne, le général Gœben manda également des troupes.

Les Français commencèrent l'attaque le 3 au matin. La 2** division du 22" corps marchait sur Biefvillers ; à sa droite, la 1'** division se dirigeait sur Grevillers, tandis que la 1'* division du 23® corps devait occuper Béhagnies et Sapignies, puis se rabattre sur Favreuil. Quant aux mobilisés du général Robin, ils avaient pour mission de couvrir rextrôme gauche (3).

La i ^ division du 23'' commença le combat en avant de Sapignies. Postée au nord-est du village, notre artillerie ouvrit vivement le feu contre les pièces allemandes établies àlouest de Favreuil Un peu après 9 heures, la 2'' division du 22'' corps se porta sur Biefvillers, et en chassa une compagnie du 33* régiment ; mais le 1" bataillon du 33* s'avança d'Avesnes et, soutenu par une batterie, parvint à nous faire reculer. Le succès des Allemands fut de courte durée. Au bout d'une demi-heure, le village fut repris, et le bataillon allemand décimé dut battre en retraite. Plus à l'ouest, la i" division s'emparait de Grevillers. Maîtres de ces deux positions, les Français appuyèrent vers Bapaume, mais ils se heurtèrent a une vi^e résistance à Avesnes. Notre artillerie engagea la lutte avec les batteries ennemies, et la continua jusqu'à une heure et demie environ.

(1) Le général Gœben avait, le P*^ janvier, été nommé commandant en chef des troupes se trouvant sur la Somme et au Nord. C*eHt à tort que l'ouvrage du major Schell, dit qu'il était commandant en chef de la l'® armée depuis le l®' janvier.- Ce ne fut qu'après le départ du général Manteuffel, le 9 janvier, qu'il fut appelé à exercer ces fonctions.

(2) A la date du 27 décembre, le général de Senden ayant été appelé devant Péronne, puis nommé commandant de la 14* division d'infanterie, son corps qui avant la capitulation de Metz, formait en partie h 3« division de réserve, fut dissous. L'infanterie et l'artillerie passèrent au prince Albrecht qui réunit ces troupes à sa brigade, et forma ainsi une division. Le major Blume et le major Schell appellent cette division, 3* division de réserve. Cette dénomination semble mal choisie; elle pourrait amener, en effet, une confusion entre le détachement Senden, depuis prince iUbrecht, et Tancienne division du général Kummer, confusion d'autant moins permise qu'api-ès la capitulation de Metz, les troupes d'infanterie de landwehr avaient été renvoyées en Allemagne et remplacées par une brigade active.

(3) S'il faut prendre à la lettre, la déposition devant la commission d'enquête du général Paulze d'ivoy, cette mission ne fut que très-imparfaitement remplie. Voici en effet, les paroles de l'ancien commandant du 23« corps de Tannée du Nord : «... Ces mobilisés avaient tellement peur de rartillerie, qu'à Bapaume, trois obus en ont fait fuir 12,000. i»

Cependant, dès dix heures et demie, la divisioD Robin avait reculé précipitamment sur Mory, découvrant notre gauche ; la I" division du 23° corps maintint heureusement le combat, et força même la brigade de Strubberg à se retirer à Bapaumc.

La situation des Allemands était des plus critiques, lorsque le détachement du prince Albrechl entra en ligne. L'avant-garde, composée de 2 bataillons, deux batteries et 1 escadron, rallia à Bancourt 1 bataillon et3 escadrons, et s'avança sur Favreuil, couverte, sur la droite parle 2° uhlans de la garde et une batterie. Vivement attaqués par la 1" diiision du

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2;t' corps, les Prussiens reculèrent cependant et prirent position ù l'e^t de Bapaumc, aux environs de Frémicourt, s'éteudant jusqu'à Saint-Aubin.

Sur toute la ligne, l'ennemi avait donc cédé: il ne se maintenait plus qu'à Avcsnes. Sur l'ordre du général Faidherbe, nos troupes se portèrent en avant. La 1" division enleva vivement Avesnes, et refoula la 23° brigade sur Hapaume. L'attaque de lu ville présentant de sérieuses difticultés, le commandant de l'armée du Nord renonça à l'entreprendre.

Tandis que la I" di\iâion du 22' corps gagnait du terrain sur la droite, et tournait Hapaume à l'ouest, la 1" brigade de la 2" division attaquait sans ordre un faubourg de Bapaume, celui d'Arras. A cette nouvelle, le général Faidherbe fit prononcer d'Avcsncs un mouvement sur le Cal^airede Bapaumc, puis sur la tranchée du chemin de fer; mais ces