COMBAT DE NUITS

renonçaune fois encore au plan qu'il avait d'abord adopté, et pour l'e.xécutiou duquel il avait provisoirement évacué Dijon. Un demi bataillon, soutenu par quelques escadrons, deux pièces et une section de pionniers, fut diris^é vers Arc-et-Senans, pour se conformer aux instructions du général de Moltke, avec l'ordre de couper la ligne de Besançon h Lons-le- Sauûier, mais cette mission nepulôtrequc très-imparfaitement remplie. Le 14, le 14' corps

était réuni autour de Dijon ; la brigade Keller atteignait Saint-Jean de Losne, après avoir livré un combat assez vif à des détachements sortis d'Auxonne.

A cette époque, Neuf-Brisach venait de capituler : la 4* division de réserve allait donc pouvoir se joindre au 14° corps; les opérations furent suspendues jusqu'à son arrivée, et les troupes allemandes profitèrent de ce moment de repos pour se réorganiser. La vallée de la Saône étant parcourue par des colonnes commandées par le colonel Bourras et le général Crévisier, sous les ordres duquel était primitivement placé le général Cremer, le général Werder, afin d'éviter des rencontres inutiles, fit replier ses avant-postes derrière la Vouge, eu môme temps qu'il gardait soigneusement la route de Dijon à Nuits. Plusieurs engagements sans importance eurent lieu dans cette direction les 20, 21 et 22 novembre, à Cliambœuf, Nuits et Vougeot notamment.

Cependant, la division Schmeling, exécutant les ordres qu'elle avait reçus, s'était portée sur Vesoul : le 23, la jonction était faite avec le 14* corps. Le général Werder résolut aussitôt d'agir : un hardi coup de main, exécuté par Ricciotti Garibaldi sur GhâtiUon-sur- Seine, où un détachement des troupes d'étapes avait été surpris, et avait perdu plus d'une centaine d'hommes tués ou prisonniers^ imposait au général Werder l'obligation d'attaquer vigoureusement les Garibaldiens pour mettre fin aux incursions de leurs patrouilles, poussées avec une réelle habileté, dans toutes les directions.

Le 23 novembre, les troupes allemandes commencèrent leur mouvement : la brigade Keller atteignit Thil ChAtel; la division Schmeling — réduite à quelques bataillons par l'envoi de nombreux renforts devant Belfort — occupa Fontaine-Française, Chaume et Saint- Maurice-sur-Vingeanne. Le détachement Goltz (corps combiné prussien) prit position au sud de Chenone à Quéligny : de nombreuses troupes se concentrèrent à Dijon. Ces précautions étaient motivées par la nouvelle que Garibaldi avait quittx^ Autun, et marchait sur Dijon. Son attaque devait être appuyée par le général Cremer qui se tenait à Nuits et à Beaune. Le jour même, les avant-postes se rencontrèrent à Velars : quatre compagnies de francs-tireurs delà brigade Bossack, soutenues par un bataillon de mobiles, furent repoussées par un détachement ennemi composé de deux bataillons du 4* régiment badois et deux pièces.

Le 26 novembre, l'action s'engagea sur deux points : à la droite française près de Fleury, deux bataillons allemands, une batterie et un escadron forcèrent une colonne garibaldienne à reculer dans la vallée de l'Ouche sur Lantenay. Mais à Pasques, le général Degenfeld fut battu par Garibaldi, et contraint de reculer successivement sur Prenois, Darois et enfin de se rabattre sur Hauteville, suivi de près par les Français. Le général Werder envoya aussitôt quelques renforts, et prit ses dispositions pour un mouvement concentrique qui devait avoir lieu le lendemain; mais les G:u'ibaldicns attaquèrent dans la nuit. Le bataillon de fusiliers, posté sur les hauteurs à louest de Darois, fut surpris, et son chef blessé, tomba aux mains de l'adversaire. Au bruit de la fusillade, les compagnies allemandes se réunirent, et se portèrent sur le lieu du combat. Les Garibaldiens combattirent avec la plus grande bravoure; à trois reprises, ils s'élancèrent sur les baïonnettes et tombèrent «à huit pas devant le front des troupes. » Il fallut enfin reculer avec des pertes sensibles. Cette action, engagée aux portes de la ville avait causé une émotion profonde : les canons braqués sur les principales rues menaçaient les habitants; le général Werder avait signifié au maire que si la moindre révolte se produisait, la ville serait a anéantie* »

FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-71. 27o

Lé 27, dès 5 heures du matin, toutes les troupes allemandes étaient en mouvement : la brigade prussienne de Goltz remplaçait la brigade Degcnfeld passée en seconde ligne; à 8 heures et demie, les patrouilles annoncèrent que les Français avaient profité de Tobscurité pour se retirer. Vers l i heures et demie, le général de Goltz atteignit, entre Prénois et Pasques, ui\e colonne chargée de protéger la retraite et Tattaqua aussitôt. Il fut bientôt soutenu par un détachement venu de Plombières. Devant ces forces, la brigade Delpech fut obligée de reculer après un vif combat, et de se replier dans les bois.

L*ennemi ne poursuivit pas les Garibaldiens : une dépêche annonça, en effet, au général W'erdêr que la garnison de Langres, aidée par de nombreuses bandes de paysans, avait battu les troupes d'étapes, et bloquait 7 compagnies et i escadron dans Châlillon-sur-Seine. La brigade de Goltz reçut Tordre de remonter vers le nord, et son départ ne permit pas de continuer les opérations. Le 28, cependant, la brigade Keller fut détachée vers Sombemou où les troupes de Garibaldi paraissaient s'être arrêtées : les détachements de Plombières et de la 4* division de réserve eurent Tordre de couvrir vers Nuits et Beaune, le flanc gauche de la brigade Keller. Le 30, une reconnaissance (7 compagnies du 2" grenadiers, 4 pelotons du 2* dragons, 6 pièces) fut directement portée sur Nuits. La ville n'était plus gardée que par quelques traînards de la division Cremer (1); les Allemands s'en emparèrent donc sans grande résistance ; mais pendant qu'ils réquisitionnaient, les hauteurs à l'ouest de la ville furent envahies par des troupes françaises (2* légion du Rhône et bataillon delà Gironde) qui, après une vive résistance, chassèrent les Badois et les forcèrent à battre précipitamment en retraite sur Dijon. Le lendemain, Tennemi voulut réparer son échec, il s'avança en forces, mais trouvant la ville fortement occupée, il renonça à une attaque après d'inutiles escarmouches.

Pendant ce temps, le général Keller avait continué sa marche vers le sud-ouest. Le 30, il était arrivé à Rouvre sous Meiîly ; son avant-garde avait échangé quelques coups de feu avec une troupe de Garibaldiens, aux environs d'Arnay-le-Duc. Aucune résistance sérieuse ne se produisant, le général Keller poursuivit sur Autun, et arriva devant la ville, le 1" décembre, à 2 heures. Il disposait de 5 bataillons, 4 escadrons, 3 batteries (4,500 hommes et 18 canons). Les Allemands purent s'avancer jusqu'aux environs d' Autun ; le premier coup de canon tiré par eux donna Téveil, alors que les Badois étaient dans Saint-Pierre, Saint- Pantaléon et Sainf-Symphorien. La confusion paraît avoir été extrême dans la ville; enfin quelques mobiles se déployèrent en tirailleurs, tandis que le commandant Ollivier mettait ses pièces en batterie, et empêchait le général Keller de gagner du terrain (2).

A quatre heures et demie, les Allemands cessèrent le feu, et prirent position autour de la

(1) Â la suite d'un mouvement de retraite de Nuits sur Beaune, ordonné par le général Crévisier, ce dernier avait été dépossédé du commandement confié au général Cremer, qui s'était empressé de faire réoccuper Nuits. La division du général Cremer comprenait à cette éfoque :

1 bataiUon de mobiles de la Gironde.

1"» légion du Rhône.

*2^ légion du Rhône.

Chasseurs du Rhône.

1 batterie Armstrong.

(2) Ce combat sans importance, puisque nos pertes se montèrent à 60 tués dont 40 mobiles do la Charente, tandis que celles des Allemands ne dépassaient pas 2 officiers et 20 hommes, a donné lieu à de

ville qu'ils voulaient bombarder le lendemain. Mais, une dépêche du général W'erder vint modifier ces résolutions : elle était ainsi conçue : « Les forces ennemies se sont montrées si nombreuses vers Nuits, hier 30, qu'une marche poussée plus loin par Votre Excellence sur Autun n'est pas à désirer. En conséquence, si les circonstances vous le permettent, mettezvous en retraite aujourd'hui même sur Dijon. » Le général Keller se replia aussitôt sur Dracy-Saint-Loup, derrière la Drée, où il reçut le renfort de 1 compagnie, 1/2 escadron et 1 batterie.

Il était grand temps que la retraite s'opérât, car le général Cremer, averti du meuvement de la brigade Keller, s'était avancé rapidement sur Bligny-sur-Ouche, pour lui]couper la route, en occupant le défilé depuis Châteauneiif jusque vers les Bordes. Après un vif engagement, les Allemands battus se retirèrent sur Sombernon, laissant à terre 4 officiers et iK3 hommes. Le S, la brigade Keller était de retour aux environs de Dijon.

Ces combats incessants avaient épyisé les troupes allemandes : sans cesse sur le qui vive, attaquées chaque jour, elles souffraient cruellement du froid, et plus encore de la faim. D'après l'ouvrage de I^Ohlèin, les intendants ne parvenaient plus à trouver des vivres que les paysans refusaient de vendre, depuis qu'un décret du gouvernement de la défense nationale avait menacé de mort ceux qui trafiqueraient avec l'ennemi. Pour se procurer quelques provisions, il fallait recourir aux convois, ressource bien incertaine, car les balles des francs-tireurs arrêtaient plus d'une fois les convoyeurs. « Les chevaux du général en chef eux-mêmes ne reçurent plus que demie, et ensuite quart de ration. » Dans ces conditions, il n'était pas possible de s'étendre. Toutes les troupes se resserrèrent autour de Dijon : la brigade Degenfeld à Corcelles-les-Monts et Chénone, la brigade Keller à Perrigny, Longvies, la brigade prince Wilhelm formant l'aile gauche à l'est et au sud-est de la ville. Les francs-tireurs profitèrent de ce moment de répit pour devenir plus entreprenants : le 12, un détachement du 3* lazareth badois fut attaqué et dispersé : 1 homme fut tué, 1 blessé, 11 pris.

Malheureusement, les divers corps français n'agissaient jamais de concert : au début, les troupes renfermées à Besançon n'avaient pas combiné un seul coup de main avec les Garibaldiens ; la division Cremer, le corps de Garibaldi, le détachement du colonel Bourras opéraient maintenant isolés : cette fatale rivalité permit au général \^^erder de se maintenir dans une position évidemment difficile. Le 11 décembre, à Nuits, le colonel Bourras, à la suite d'une discussion avec le général Cremer, retira ses troupes vers le sud : quelques jours plus tard, le général Werder allait pousser une importante reconnaissance sur la ville de Nuits, privée ainsi d'une partie de ses défenseurs.

Le 18 au matin, le général Gltimer s'avança avec 11,100 hommes (12 bataillons, brigades prince Wilhelm et Degenfeld), la brigade de cavalerie, (7 escadrons) et 6 batteries. Ses

longues discusflions. Le colonel Chenet, commandant la guérilla d'Orient, fut accusé d* avoir abandonné son poste et ouvert ainsi ù Tennemi rentrée delà ville. Jugé par une cour martiale, il fntcondamoéà mort. Cet arrêt par trop sommaire, fut ultérieui-ement réformé. D'après la dépc>8ition de M. de 4a Taille, inspecteur du chemin de fer de Lyon, il est d'ailleurs prouvé que Tétat-major garibaldien avait été prévenn à Tavanoe de l'arrivée des Prussiens, et s'était refusé à ajouter foi à cette nouvelle.

Quant à Timportance que l'on a voulu donner à cette affaire, elle ne s'explique pas. Deux heures de canonnade assez inoffensive, quelques coups de feu échangés, voilà tout le combat d'Antun. Le chiffre des victimes indique, d'ailleurs, qu'il n'y eut pas là d'action bien sérieuse.

instructions portaient a qu'il devait balayer tout le triangle, Dijon, Bouilland, Beaune.

La petite ville dé Nuits qui se trouve sur la grande route, à 2i kilomètres de Dijon, est

entourée de plusieurs murs massifs. En arrière d'elle, la hauteur do la Chaux commande

tout le terrain en avant. Le chemin de fer passe à 450 mètres de la ville dans une tranchée

de RMO pieds pourvue de parapets et de bantjueltes. A l'est enfin, le village de Boncourf, le bois et la ferme de Berchère olfrent de solides points d'appui h la défense.

Les troupes du général Creraer étaient ainsi réparties : à l'extrême droite (Boncourt et la Berchère) 1 bataillon du 32° de marche, 1 bataillon de mobiles de la Gironde, 2 compagnies de volontaires du Rhône, 2 obusiers de montagne. En seconde ligne, dans la

tranchée du chemin de fer, 2 bataillons de la 2* légion du Rhône, 2 canons de 4 à la gare, 4 caiîQns à la sortie sud vers Prémeaux. Au centre, dans Nuits et Vosne, 3 bataillons de la 4" légion du Rhône, i bataillon du 32* de marche: sur la pente orientale de la hauteur de Chaux, 2 canons Armstrong de 9 et 4 pièces de 4; Taile gauche à Chaux avec 1 bataillon du 32' de marche et l bataillon de la 2° légion du Rhône, 6 canons. Le total des troupes françaises comprenait donc 10 bataillons 1/2 dont 3 seulement d*infanterie régulière et 20 pièces. Il faut ajouter h ces forces 2 bataillons et une 1 batterie, que le général Cremer avait le matin même conduits eu reconnaissance vers Gevrey, et un bataillon du 57* de marche qui se trouvait à Beaune, d'où le chemin de fer allait le transporter.

Si Ton observe que les mobilisés entraient pour moitié dans ces 12 à 14,000 hommes, on reconnaîtra que l'avantage appartenait évidemment aux Allemands.

Vers onze heures, le général Cremer rencontre, à 9 kilomètres au nord, un bataillon du 3" régiment: il le canonne aussitôt; mais, apprenant qu'une forte colonne s'avance sur son flanc droit, il rétrograde sur Nuits. Déjà l'action est engagée : le général Degenfeld s'est porté à l'aile droite, sur la hauteur de Chaux, tandis que le général Glîimer attaque le village de Boncourt.

De ce côté, le combat est particulièrement acharné. Au moment oîi le premier coup de canon est tiré, un ballon venant de Paris passe au-dessus de la ville. Un bataillon du 1*' grenadiers se glisse sur la lisière du bois de Souzières, appuyé par une batterie qui incendie rapidement Boncourt, tandis qu'un second bataillon menace les Français par Agencourt. Après une vigoureuse résistance, le lieutenant-colonel Graziani dirige lui-même la retraite sur la Berchère. Elle s'opère dans le plus grand ordre; mais le brave commandant tombe mortellemeut frappé. Les Allemands s'élancent aussitôt sur la ferme, et l'attaquent de front et de flanc.

A une heure un quart environ, le bataillon du 32", les mobiles de la Gironde et les volontaires du Rhône sont forcés de gagner la tranchée du chemin de fer.

Au sud-ouest, devant Chaux, la brigade Degenfeld luttait depuis le matin sans pouvoir avancer ; au nord, un bataillon du 3^ régiment badois s'épuisait devant Yosne, défendu par la 1" légion de mobilisés du Rhône.

Cependant, l'action se continue à l'est : le général Cremer a appelé ses réser>es, et les a portées sur la tranchée du chemin de fer. Sur l'ordre du général W^erder, qui dirige la bataille, le régiment de grenadiers se déploie; mais, à 1,200 mètres, il est reçu par une meurtrière fusillade, tandis que l'artillerie française, bien postée sur les terrasses, en arrière de la ville, le crible d'obus. Cinq batteries allemandes s'avancent alors à droite de la roule de Nuits, et le général Glûmer, qui vient d'être légèrement atteint, appelle à l'aide du 1" grenadiers les trois bataillons du 2** et deux bataillons du 3* régiment. En même temps, la brigade de cavalerie s'eflbrce de passer le Meuzin, pour tourner notre droite vers Prémeaux.

A deux heures, le signal de l'attaque est donné. Le prince Wilhelm est le premier frappé : il tombe dangereusement blessé à la tête.

L'ennemi divise ses forces. A sa gauche, deux bataillons de grenadiers débouchent d' Agencourt, et menacent la gare, dont ils parviennent à s'emparer vers quatre heures. Au centre, la lutte est plus acharnée : le colonel Wechmar est blessé en conduisant le 1" grenadiers à l'assaut de la position ; le colonel Renz, qui a pris le commandement de la

brigade Prînce-Wilhelm, est frappé de trois balles. Sous le feu meurtrier qui part de la tranchée, les Allemands subissent des pertes cruelles. « Il faut rendre cette justice aux Français, écrit l'historien Lôhlein, ils se battirent bien, et se défendirent avec un grand acharnement, à ce point qu'il fallut en arriver à la lutte corps à corps. » Le général Gliimer, témoin des inutiles efforts de ses soldats, fait donner deux bataillons du 3** régiment, jusqu'alors tenus en réserve.

Plus à droite (du côté de l'ennemi), au nord de la route de la Berchère, les Allemands n'avancent qu'à grand'peine : vers quatre heures, cependant, ils s'emparent de Vosne, et un suprême effort les porte 'jusqu'à la tranchée; déjà ils se tournent vers la ville, lorsqu'un batailloa du 57*, qui arrive de Beaune, se jette sur eux, et les contient : malheureusement, les deux autres bataillons n'ont pas suivi, et cette vigoureuse attaque permet seulement de rallier les troupes épuisées par cette lutte de six heures.

Au sud- ouest, vers Chaux, la brigade Degenfeld n'a pu avancer, mais, de Vosne, de ConcôBur, de la Berchère et d'Agencourt, les bataillons ennemis se précipitent dans Nuits. La bataille n'est pas terminée cependant ; le combat se poursuit dans chaque rue, et ce n'est qu'à cinq heures et demie, que les Allemands sont maîtres de la ville. Le 37** soutient la retraite que l'ennemi n'ose pas inquiéter, et le général Cremer, ayant épuisé ses munitions, se retire sur Beaune, où il arrive à onze heures du soir, et où il est rallié par des renforts envoyés simultanément par le.général Garibaldi (1) et le général Bressolles.

Deux généraux, 2 colonels, 48 officiers et 893 hommes avaient été mîshors de combat du côté des Badois. Les mobilisés du Rhône, les mobiles de la Gironde, le 32'' de marche et leur chef, le général Crémer, pouvaient se glorifier comme d'une victoire de ce combat soutenu à forces presque égales et qui avait coûté des pertes sérieuses.

Les Allemands évacuèrent presque aussitôt Nuits, et se replièrent sur Dijon : ils craignaient, en effet, une seconde affaire que l'arrivée à Beaune de renforts français rendait très-probable.

Dans la direction de Pesmes, le général Schmeling s'était heurté auprès de Brans à des mobilisés du Jura et à quelques compagnies du 84* de ligne (2). Le combat n'avait pas été bien sérieux, mais le général Schmeling n'en avait pas moins jugé utile de se retirer sur Gray, après avoir détruit le pont de Pesmes.

Le détachement de Goltz, envoyé précédemment dans la direction de Langres, avait eu également à combattre. Avant son arrivée, des incursions se produisaient presque chaque jour. La garnison de Langres, composée du 50** de ligne, de quelques compagnies du 18'' et

(i) Dans son ouvrage, la Guerre en province ^ M. Freycinet commet, à ce sujet, diverses en*eurs quMl û'eet pas inutile de relever. Il suppose que le 3 décembre (combat de Chàteauneuf ), Garibaldi s'était avancé 'l'Autu^ à la suite de la brigade Keller, pour agir de concert avec le général Crémer. « Les troupes do ^jaribaldi, écrit-il, exaltées par le succès, poursuivîrentrennemi jusque sous les murs de Dijon, ety seraient certainement entrées avec lui, si une diversion avait été faite iV temps dans la direction de Nuits. »

A propos de Taffaire de Nuitîs, on lit encore dans l'ouvrage de M. Freycinet : « Bicciotti Garibaldi aux avant-postes, avec quelques centaines de volontaires, soutint brillamment sa réputation. »

Il y a là une double erreur : les Garibaldiens n'ont pas plus paru à Chàteauneuf le 3 décembre, qu'à Nuits le 18; tout l'honneur de ces d2ux comoats revient au général Crémer. La brigade Ricciotti Garibaldi se flirigea il est vrai, le 18, non sur Nuits, mais sur Beaune, où elle rejoignit dans la nuit les troupes fran* (.••lise, mais elle n'eut pas à tirer un coup de fou.

(2) Bennquit»r. — Les Dernière» cnmpaffnes dans VKsf»

de mobiles et commandée par le général Arbellot, était puissamment secondée par quelques compagnies dé hardis partisans qui, cantonnées dans la forêt de Boëne, près de Neufchâteau, opéraient dans toutes les directions (1). Le 2 décembre, une colonne réquisitionnaire avait été attaquée à Vittel et rejetée sur Contrexeville, où elle fut prise en partie; dans la nuit du6 au 7, 450 Prussiens furent mis en fuite à Dombrot-le-Sec ; la petite ville de Nogent-le-Roi, entre Chaumont et Langres, repoussa deux fois Tennemi et fut bombardée. A Lamarche, le 10, un combat avait eu lieu. Le détachement von Goltz arriva à Selongey et à Gouzon le 14 : il continua sa route en deux colonnes, celle de gauche marcha sur Chalancey et Baissey ; celle de droite sur Longeau, où elle rencontra une partie de la garnison de Langres qui occupait Verseille, Longeau et Percey. Le 34' régiment prussien, soutenu par le feu de trois batteries, — les Français n'en avaient qu'une, — enleva les trois villages, et repoussa nos soldats jusqu'au delà de Bourg, sous le canon delà forteresse. Le 19, Langres était investi :. le quartier général allemand fut établi au nord, à Rolampont. La présence de Tennemi n'empêcha pas les francs-tireurs de faire dérailler un train chargé de troupes (21 décembre), à 12 kilomètres de Chaumont.

Après avoir a diverses reprises taté la place, le général de Goltz, convaincu qu'un coup de main n'amènerait aucun résultat, venait de réclamer des pièces de siège, lorsque, le 26 décembre, un ordre du général Werdcr lui prescrivit de se rabattre en toute hâte sur Ve<soul.

Tous les renseignements recueillis annonçaient en effet que des rassemblements de troupes importants avaient lieu à Besançon, et qu'une expédition sérieuse se préparait contre Belfort. Sur Tordre du grand quartier général, le gouverneur général d'Alsace envoyait aussitôt de Strasbourg 8 bataillons de landwelir, 2 batteries et 2 escadrons qui se dirigeaient vers Belfort, tandis que le commandant du i l'' corps concentrait ses troupes autour de Vesoul.

Mais, avant de commencer le récit des opérations entreprises dans l'est par le général Bourbaki, il nous faut nous transporter devant Phalsbourg, dont la capitulation s'était produite dans les premiers jours de décembre, et devant Belfort, investi depuis le 3 novembre.

La place de Phalsbourg n'avait pour les Allemands qu'une médiocre importance, puisqu'elle ne commande pas le chemin de fer, mais l'ennemi pouvait redouter que la garnison tentât quelque entreprise contre les tunnels voisins; aussi, après le bombardement tefructueux du 14 août, deux bataillons du 51" régiment allemand furent-ils laissés devantla place en observation. Le 18, ces deux bataillons furent relevés par le bataillon de garnison d'Erfûrt, renforcé le lendemain par 2 bataillons de landwehr.

Les Prussiens ne songeaient pas à faire un siège, ils ne pouvaient pas d'abord disposer de

(1) Ce sont ces partisans, dirigés par des officiers de rarinéc, qui firent sauterie pont de Fontenoy-sur- Moselle.

troupes assez nombreuses, puis le mur d'enceinte taillé dans le roc ne permettait pas de faire brèche, enfin la configuration de la zone environnante rendait presque impossible l'ouverture de tranchées bien défilées.

La garnison de Phalsbourg comprenait 1,900 hommes, parmi lesquels 200 blessés (oOO soldats du 63" de ligne, mobiles de laMeurlhe.) L'armementse composait de 67 bouches