SIEGE DE PHALSBOURG

nORD

à feu dont Î2 seulement rayées. Il n'y avait que 3 officiers d'artillerie, et le génie se réduisait h 1 capitaine et à 4 sapeurs.

Fort heureusement, les troupes avaient h leur tCte un chef énergique, le commandant Taillant, qui devait tenir jusqu'à la dernière heure.

Le 24 août, la garnison fit une sortie contre les Baraques du bois du Chêne d'en bas, une autre le 23 à l ouest sur Miltelbronn, et enfin le 27, une seconde reconnaissance sur les Baraques d'en bas.

Ces coups de main incessants auxquels la landwehr avait peine à résister, obligèrent les

Allemands à envoyer des renforts au petit corps d'investissement. A la fin d'août, un escadron et une, puis deux batteries furent adjoints aux trois bataillons de réserve. Le bombardement reprit aussitôt le 31 août, mais sans aucun résultat. Les iS et 24 septembre, malgré l'inutilité de cette canonnade, les Allemands envoyèrent encore des obus dans la ville, dont un tiers était incendié, et l'autre tiers démoli. Le 11 septembre, une nouvelle sortie heureuse eut lieu contre Hiichelberg.

Le commandant Taillant fut successivement averti par l'ennemi des capitulations de Sedan et de Strasbourg, mais ces fâcheuses nouvelles n'arrêtèrent pas la résistance. Malheureusement, la chute de Strasbourg permit d'envoyer devant Phalsbourg quelques renforts. Dans la nuit du 24 au 2o novembre, le bombardement fut repris : six pièces de campagne s'établirent : au sud, aux Baraques des Trois-Maisons ; aux Quatre-Vents à l'est et au nord, mais cette tentative demeura également infructueuse.

Cependant, les vivres commençaient à manquer : à la fin de novembre, le commandant Taillant demanda pour la garnison la libre sortie ; cette proposition fut repoussée, les négociations furent rompues, et l'investissement continua. Bientôt les souffrances devinrent excessives : outre la faim, la garnison avait à souffrir de la petite vérole qui faisait de nombreuses victimes.

Le 12 décembre enfin, le commandant français informa l'ennemi que les portes de Phalsbourg étaient ouvertes, et qu'il pouvait entrer ; il n'y eut pas de capitulation conclue. Mais avant de se rendre, le commandant Taillant avait fait enclouer tous ses canons, scier les affûts, noyer les poudres, briser près de 12,000 fusils.

« La résistance présumée de Phalsbourg, pour le cas d'un siège régulier, écrit le lieutenant colonel Prévost (1), n'était pas évaluée à quatre mois.

(( Les Prussiens auraient eu plus tôt la place en l'attaquant suivant les anciennes règles, et leurs pertes n'auraient probablement pas été plus considérables que celles qu'ils éprouvèrent dans leur tentative de vive force avortée (1 4 août). La façon dont ils s'y sont pris'pour avoir Phalsbourg est loin de leur faire honneur. »

Si le siège de Phalsbourg ne se relie que très-indirectement aux opérations poursuivies dans l'Est, il n'en est pas de même de celui de Belfort.

Le terrain qui sépare les massifs des Vosges du Jura est généralement peu élevé, accidenté, sillonné de cours d'eau. Il présente une série de plateaux qui s'étagent à partir de la plaine du Rhin. La partie culminante se trouve aux environs de Belfort, petite ville de 6,000 habitants, placée à l'embranchement du chemiH de fer de Besançon sur la ligne de Paris à Mulhouse. « L'agglomération formée par la ville de Belfort et sa banlieue occupe la partie sud d'une sorte de bassin entouré de montagnes escarpées et en partie boisées ; à l'ouest le mont Salbert, au nord la montagne d'Arsot, à l'est et au sud, les hauteurs nues et rocheuses de la Miottc et de la Justice et le rocher du Château (2). » La Savoureuse, ruisseau peu abondant, partage le terrain environnant en deux parties principales. La région de la rive gauche est la plus importante au point de vue militaire, parce que les principales routes qui se dirigent vers la plaine du Rhin sont dominées et peuvent être facilement

(1) Les Forteresêes françaises pendant la guerre.

(2) Pour la description do Belfort et de ses fortiflcations, nous recourons i)rincipaîemcut a l'exoellonl ouvrage du capitaine aiîtrichien do Gcldeni déjà plusieurs fois cité (Le» Hièijes fie Paris et de Bflfort)

interceptées par le pÀté montagneux de la Miotte, d'où se détachent les hauteurs" d'Ârsot, de la Justice et des Perches. La plus septentrionale de ces hauteurs est la montagne de schiste couverte par le bois d'Arsot, laquelle se prolonge au sud par de larges pentes jusqu'à Tétang de Forges, d'où sort la Savoureuse. La partie nord, escarpée, rocheuse, oppose un sérieux obstacle aux troupes marchant sur Belfort par les routes des Vosges. . Les contreforts de la Miotte et de la Justice courent parallèlement dans la direction du Dord-est ; leur crête est très-étroite. Us se terminent au sud-ouest par des glacis naturels. Au nord-ouest, ils sont limités par des escarpements de roc élevés de plusieurs mètres.

Le point culminant de ces deux croupes se trouve à 1 ,100 mètres de la ville ; il est occupé par les forts.

Au sud du fort de la Justice, commence un massif qui décrit un quart de cercle autour du rocher du château et forme, en avant de cette forteresse considérée comme réduit, un rerapart naturel qui domine les positions opposées depuis le bois de Bosemont jusqu'au village d'Essert, et bat les vallées de Pérouse, de Neuflbntaines et de Danjoutin.

La rive droite de la Savoureuse ne présente des hauteurs prononcées qu'au nord. A l'ouest du mont d'Arsot, la montagne escarpée et boisée du Salbert projette un contrefort dans la direction d'Essert, et domine la rive gauche. L^ terrain compris entre les routes de Besarfçon et de Montbéliard, ancien débouché des eaux coulant vers le sud, forme de faibles ondulations inclinées vers la Savoureuse.

La situation de Belfort, point de départ d'une entreprise contre l'Allemagne du sud, a-de tout temps appelé sur cette place l'attention des ingénieurs ; au moyen âge, le rocher était couronné par un manoir; plus tard, une enceinte vint protéger l'agglomération qui s'était formée au pied même du château. Vauban augmenta considérablement les défenses de la ville; le château fut conserva, sa plate-forme devint un cavalier, Touvrage à couronne irrégulier qui l'entoure fut muni de deux casemates à canon sur chaque flanc, pour la défense des fossés ; un ouvrage à cornes vint enfin renforcer le front, et le château fut relié à la vHle au moyen d'une poterne.

Le corps de place, qui se compose de quatre fronts, et qui se termine au pied du rocher élevé de soixante mètres qui porte le château, fut reconstruit. Le front nord se trouve si rapproché du dernier gradin du contrefort de la Miotte, qu'on dut occuper ce gradin par l'ouvTage à cornes de l'Espérance avec escarpes taillées dans le roc et ravelîn. Le front ouest fut protégé par une inondation, obtenue en faisant passer dans la ville le canal des Forges, dérivé de la Savoureuse.

Malgré sa valeur stratégique, Belfort ne joua qu'un rôle très-secondaire dans les campagnes du commencement du siècle ; il convient cependant de citer la belle défense de liccourbe en 181S. On ne tarda pas à reconnaître que la force naturelle de la position pouvait facilement être augmentée, en occupant deux points : la roche de la Miotte et la hauteur de la Justice (emplacement de l'ancien gibet).

Le fort de la Miotte est le plus important des deux ouvrages ; il constitue a la véritable clef tactique de la position. » Entièrement taillé dans le roc, il concentre sur le terrain des attaques, des deux côtés des routes de Mulhouse et de Bâle, tous les feux d'un front baslionné avec parapet terrassé. L'escarpement du roc, qui domine l'étang de Forges, est couronné par un mur à bahut.

Le fort de la Justice est à deux étages, et forme un quadrilatère bastionné régulier. Les

fossés sont, en grande partie, taillés dans le roc, et les escarpes ont 8 à 10 mètres de hauteur. Une communication bastionnée, flanquée par un mur à bahut, relie les deux forts.

En même temps qne Ton construisait les deux forts de la Miotte et de la Justice, on s'appliquait à développer la puissance défensive du château. Les crêtes des cinq lignes de feu superposées furent habilement réglées, et Ton ajouta à ces feux étages ceux d'un front continu d'un très-grand développement longitudinal. Le château, mis à Tépreuve de la bombe, et contenant des logements pour 600 hommes, fut enveloppé d'un puisscint cavalier, composé d un étage de casemates à canon, surmonté d'une forte batterie à ciel ouvert.

Pour améliorer la fortification de la ville, on prolongea les faces des bastions détachés jusqu'à la gorge des ravelins, de manière à dessiner des fronts polygonaux à brisure intérieure, ce qui procura une véritable ligne de feux d'artillerie. En 1868 enfin, on commença la construction du grand fort des Barres, qui se compose de deux fronts bastionnés d'environ 2i0 mètres de longueur chacun, qui battent le terrain entre la route de Bavilliers et le mont Salbert, de deux flancs en ligne droite d'environ 200 mètres, et d'une gorge consistant en un simple mur bastionné et crénelé.

Tel était l'état de la fortification lorsque la guerre fut déclarée. De sérieux travaux éUùent indispensables : ils furent commencés par le général Doutrelaine, et continués, après le départ du corps Douay, par le colonel Denfert. Il ne pouvait être question, à cause de la faiblesse de la garnison, d'occuper les hauteurs dominantes du Salbert et du Mont-d'Arsot, malheureusement indiquées pour les batteries ennemies; mais le défenseur avait tout intérêt à rester maître des excellentes positions tactiques situées sur les routes de Mulhouse et de Lure, et sur sa propre ligne de ravitaillement par Héricourt et Montbéliard. Il obligeait ainsi l'assiégeant à étendre le cercle d'investissement, et par conséquent, à s'affaiblir. L'occupation des hauteurs des Perches était, à ce point de vue, indispensable pour l'assiégé. « La construction des redoutes des hautes et basses Perches, écrit le capitaine de Gelderg, a suffi à elle seule pour donner à Belfort le caractère des forteresses modernes. Par là, la défense a privé l'ennemi de la meilleure position qu'il pût prendre; elle a étendu assez loin l:i zone de ses feux pour pouvoir fouiller les nombreux replis de terrain jusqu'à la limite de la portée de ses pièces , et pour être en état de préparer et de soutenir efficacement toulo< SOS entreprises à l extérieur. »

Ce ne fut, cependant, qu'assez^ lard qu'on reconnut l'importance des Perches. « On ne voulut pas dans le principe^ écrit le colonel Denfert (1), occuper les radonfcs des Perchc^, incomplètement achevées et ouvertes à la gorge. )> Du côté de Test, cette ligne avancée fut poussée jusqu'au ravin du village de Pérouse, qui fut solidement gardé. La trouée entre le fort des Barres et les Basses-Perches fut fermée par la redoute de Bellevue, placée sur un petit plateau, auprès de la ferme du même nom, avec sa capitale tracée dans la direction de la route de Bavilliers. On adopta pour les trois redoutes un tracé bastionné ou tenaillé sur le front, avec des flancs en ligne droite. Bellevue fut relié avec les Barres et avec la gare du chemin de fer, organisée défensivement, par un chemin couvert du profil d'une tranchée ordinaire. Le temps manqua malheureusement pour construire des abris suffisants, et la redoute de Bellevue demeura le côté le plus faible, le plus exposé, à ce point qu'il fut

(1) La défmse de Belfort^ écrite sous lo contrôle de M. le colonel Denfert Rocherenu, par les capitaines Thiers et de la Laurencie.

im

nécMsaîre de changer la garnison toutes les vingt-quatre, et même toutes les douze heures.

Après le départ du corps d'armée du général Douay (7 août), la place dé Belforl

ut successivement commandée par le général Cambrîeis et le colonel d'artillerie Croiiwl. Le 19 octobre, le colonel Cmiizal, promu général, fut placé à Besançon, sous les ordres du général GambrieU, et la défense fnt conliée au colonel du génie Denferl-

^rJ

28f> HISTOIRE DE LA GUERRE

Ilochereau, dont Thabile défense devait conserver la place de Belfôrt à la France (1).

Au moment de Tarrivée de Tennemi, la garnison comprenait : .

Armée régulière. — Un bataillon du 84' de ligne, un du 43% le dépôt du 45% une demibatterîfe à pied du 7' d'artillerie, quatre demi-batteries à pied du 12* d'artillerie, une demicompagnie du 2** du génie.

Garde mobile. — 4 bataillons du Rhône, 4 bataillons de la Haute-Saône, 3 compagnies du Haut-Rhin, 5 compagnies de Saône-et-Loire, 2 compagnies des Vosges, 1 compagnie du génie du Haut-Rhin, 3 batteries mobiles du Haut-Rhin, 2 batteries mobiles de la Haute- Garonne.

Enfin, quelques mobilisés et la garde nationale sédentaire de Belfort : le total, d'après Touvrage du colonel Denfert, atteignait 16,200 hommes, «sur lesquels 3,000 hommes à peine de troupe de ligne (2). »

La place possédait 300 bouches à feu, parmi lesquelles plus de la moitié étaient lisses. Le colonel Denfert ne donne pas le détail dos pièces, mais nous trouvons quelques renseignements à ce sujet dans une intéressante brochure (3).

« A Belfort, nous n'avions aucune pièce et par suite, aucun affût de 24 court ou 24 de siège, nous avions quelques pièces de 24 long ou 24 de' place; quelques pièces de 12 rayées (de place), de 12 de siège (rayées) de 12 et de 4 de campagne (rayées), et enfin un assez grand nombre de pièces lisses, pièces de 16, obusiersde 15, de 12, et mortiers de 32, 27, 22 et 15 centimètres. L'ennemi connaissait très-bien notre armement, puisquil en /irait trouvé l'état très-exact et très-détailk\ dans les papiers non brûlés à la direction de Strasbourg y avant la remise de cette place. »

Les projectiles étaient en nombre insuffisant. En revanche, il s'en trouvait une grande quantité « entassée sous Louis XIV, ce qui prouve, ajoute le capitaine de la LaUrencie, qu'à cotte époque, on s'entendait largement à approvisionner les places. » Malheureusement cette vieille fonte ne put résister aux charges employées.

Il existait environ :

24,000 obus de 24.

40,000 obus de 12.

8oit 500 coups par pièce: de plus, on comptait 13, 000 obus pour les pièces de 4 (on n'en avait

(1) La conduite du colonel Denfert à Belfort a prêté à quelques critiques. On lui a reproché, et ce blâme a été publiquement exprimé, de ne pas s'être personnellement exposé davantage. Le commandaut d*une place de guerre a la charge et le devoir de défendre et do garder la fortification qui lui a été confiée : il ne doit pas plus risquer sa vie, que le général en chef qui dirige une bataille. Le règlement sur le service defl places est formel à cet égard : a Art. 252... . Dans aucun cas, il ne se met à la tête des troupes lorsqu'elles font une sortie ; il ne conduit jamais d'attaque lui-même, à moins que le salut de la place n'y soit attaché. Il ne doit s'exposer que dans des circonstances très-importantes, sa mort pouvant entraîner la chute de 1» place (a). »

(2) Belin Sivge de Belfort,

(3) De la Laurencie. Etude technique sur le service de l'artillerie dans la place d« Belfort.

{a) L'articlo a.*)? est alnfti conçti : «... Les batteries et les ouTrages extérieurs des places de guerre reoerront les noms des officiers commandants ctdrs militaires sous leurs ordres, qui se seront honorés dons la défense de^ places. » La construction de nonveaax tort* autour do Belfort, permettra sans doute d'acquitter cette dette de reconnaissance publique.

que 20). Les mortiers et les pièces de 16 lisses étaient largement upprovisionnés , 400,000 kilogranmaes de poudre répondaient à tous les besoins.

Les vivres abondaient. On avait pour plus de 180 jours de farine, biscuit, riz et légumes secs ; des viandes salées et un troupeau de 1,000 bêtes à cornes, du café, du vin et de Teaude-vîepour 150 jours, déplus la population, prévenue à l'avance, s*était munie de provisions ; on comptait enfin de 100 à 130 jours de fourrages.

Le 3 novembre, commença l'investissement de Belfort. L'ennemi disposait de H bataillons, 4 batteries et 7 1/4 escadrons, auxquels s'ajoutèrent d'abord 3 bataillons, 2 batteries, 3/4 escadrons de la 4® division de réserve, puis de nouvelles troupes envoyées de Strasbourg : le quartier général ennemi fut établi aux Errues.

Les Allemands débutèrent par envoyer des parlementaires dans la place, sous des prétextes insignifiants : c'était là évidemment le moyen le plus simple de se renseigner. Aussi le colonel Deufert, après avoir repoussé la sommation qui lui était adressée, donna-t-il les ordres les plus sévères pour interdire l'accès de nos lignes.

Le 10, eut lieu la première sortie de la garnison : un bataillon de mobiles du Rhône s'avança sur Clialonvillars avec deux pièces de campagne; le lendemain, les avant-postes allemands furent attaqués du côté de Sevenans. Le IS, une action plus sérieuse fut engagée dans la direction de Bessoncourt; elle nous coûta 136 hommes hors de combat.

Le 23 novembre, l'ennemi prit l'offensive à son tour, et se porta contre la position du Mont. Après quelques escarmouches à Offemont et à Sevenans, les Allemands se jetèrent sur le village de Cravanches, gardé par une compagnie du 45'. Malgré le courage des troupes, le Mont fut perdu pour nous.

Les Prussiens étaient maintenant en mesure de commencer le bombardement ; le 3 décembre, les premiers obus tombèrent dans la ville. Les batteries étaient établies des deux côtés de la route de Lure. Le général Mertens, chef du génie du siège, s'était cependant prononcé, dès le premier jour, pour l'attaque des Perches.

Huit canons de 12 et de 24, plus quelques mortiers placés en avant d'Essert, sur le bord des plateaux de la rive gauche de la Douve, tiraient sur Belfort et sur le fort des Barres. D'après le colonel Denfert, 3,000 obus tombèrent dès le premier jour dans la place. Un bataillon de mobiles, terrifié par ces projectiles qui avaient mis le feu aux bois de la redoute de Bellevue, fut aussitôt dissous, et les hommes répartis dans les autres corps. En môme temps que les Allemands procédaient au bombardement, ils attaquaient nos positions avancées : le Bosmont, Andelnans, Froideval, le bois de Bavilliers tombaient successivement en leur pouvoir, après une vive résistance des défenseurs. Les instructions du colonel Denfert recomiyiaudaient, en effet, de tenir jusqu'à la dernière heure daïis tous les villages, et de disputer le moindre mouvement de terrain.

Enfin, la redoute de Bellevue avait à repousser plusieurs tentatives de l'ennemi ; cet ouvrage, sans casemates, reçut jusquù 2 fi^Q projectiles en eingt-^uatre heures. Dans la journée du 31 décembre, « une pièce de 12 fut frappée de plus de soixante coups d'embrasure. » Elle continua à tirer.

Le l*' janvier arriva, sans que l'ennemi eût fait un progrès ; la fièvre typhoïde, la variole sévissaient cruellement; depuis vingt-sept jours, le bombardement n'avait pas cessé; nul ne parlait de se rendre*

28» HISTOIUK DE LA GUERRlil

Le nombre des batteries avait été augmeoté ; nous en publions ici la liste :

KATrodua tronpes IjnUtrii^s.

Ml

ah>ii:jieNT.

Ciilibre.