G HISTOIRE DE LA GUERRE

de Crcvans, Secenans, G range-la- Ville, Senargent, Mignafans et Vellechevreux ; il se couvrira dans la direction de Saulnot, en occupant Grange-le- Bourg.

Le 18' corps prendra position de Senargent à Villerscxel, le long du ruisseau du Sccy, en occupant Saint-Ferjeux , Villargent et Villcrs-la-Ville , et faisant garder Pont-sur- Ognon.

Les 1S° et 18" corps, qui formeront la droite et la gauche de l'armée, se feront éclairer au loin sur leur front et sur le flanc extérieur; la cavalerie du 15* corps battra tout le pays, notamment la partie comprise entre le Doubs et la route d'Arcey à Montbéliard.

La réserve de l'armée occupera Onans ot Faîmbe, de façon à pouvoir se porter facilement, soit sur Crevans, soit sur Arcey, soit sur Sainte-Marie ou sur tel autre point plus à droite encore qu'il serait jugé utile d occuper.

Des ordres supplémentaires contenaient les dispositions suivantes :

« Le général Peytavin, outre sa division, aura la brigade Questel sous ses ordres : cette dernière brigade occupera aujourd'hui môme, s'il est possible, le village de Montenois.

Le général Dariès, avec sa division, soutenue en arrière par la réserve commandée parle général Fallu, sera à gauche du lîî" corps occupant le plateau en avant d'Onans, se reliant avec le 24° corps dont la droite est h Marvelise.

L'attaque commencera par Gonvillars et le bois du Mont. Ce mouvement sera exécuté par les 2* et 3" divisions du 2i° corps, l'une entrant immédiatement en action, l'autre étant

tenue en réserve.

Les troupes du IS" corps (division Peytavin et brigade Questel) exécuteront Taltaqueense dirigeant d'abord sur Sainte-Marie et se gardant avec soin du côté de Montbéliard.

La division Dariès, soutenue par la brigade de réserve, n'attaquera Arcey de front que lorsque les deux autres attaques seront déjà fortement dessinées.

Le général Clinchant balaiera Saulnot et les environs, de manière à bien couvrir la gauche du général Brcssollos ; il chargera ses tirailleurs d'occuper Saulnot, et aura soin de porter du côté de Crevons ses réserves d*rnfantcrie et d'artillerie.

Le général Billot appuiera à droite si le général Clinchant est obligé de dégarnir sa gauche; il enverra des tirailleurs, et fera de nombreuses reconnaissances en avant de son front et sur son flanc extérieur.

Les troupes du IG' corps qui sont encore en arrière et qui pourront arriver passeront par Médière, comme l'ordre en a été déjà donné, et continueront par Beutal, Montenois et Sainte-Marie, observant avec le plus grand soin ce qui pourrait se passer sur leur droite.

L'artillerie de réserve du 13" corps, si elle peut arriver, prendra la grande route d'Arcey par Faimbe, à partir de Médière. »

L'intention du général Bourbaki était, dès ce moment, de livrer bataille sur la Lisaine (I), mais il jugeait avant tout indispensable do s'emparer d'Arcey pour assurer ses communications avec Clerval : l'attaque avait été réservée aux 24" et 1 5* corps « afin de les préparer par ce combat à l'action prochaine. »

Le 13, les mouvements s'opérèrent conformément aux instructions du général en chef. Du côté de l'ennemi, le colonel Loos se tenait autour d'Aibre s'étendant jusqu'à Arcey et Sainte-

(1) Il télégraphiait dansée seiiB au ministre de la guerre, le 11 janvier.

Marie avec le 25' régiment, 1 bataillon du 67% 2 escadrons, 2 batteries. Il se reliait avec le colonel Nachtîgal qui occupait Chavanne et Villers sur Saulnot , avec 2 bataillons et 1 compagnie du 3* régiment, 1 escadron et 1 batterie.

Le 24' corps attaqua Villers sur Saulnot, vers deux heures : un mouvement enveloppant dessiné de Saulnot et de Corcelles, força Tenncmi à se replier sur Ghampey puis sur Couthenans avec une perte de 110 hommes dont 6 officiers.

En même temps, le général Peytavin se portait sur Sainte-Marie, tandis que la division Dariès (1" du 24° corps) enlevait Arcey. Le colonel Loos se retira sur Aibre, et tenta vers 3 heures de prendre position sur la ligne du Rupt, mais il fut bientôt obligé de remonter jusqu'à Tavey, laissant sur le terrain 3 officiers et 143 hommes (1).

A notre extrême droite, sur la route Vaudoncourt-Dasle, ainsi que près de Croix, le détachement du général Debschitz était également attaqué.

Le 14, de son quartier général d'Onans, le général Bourbaki adressa aux chefs de corps ses instructions que nous reproduisons textuellement :

«L'armée continuera demain sa marche offensive. Toutes les troupes devront avoir mangé la soupe et prendre les armes à six heures et demie du matin.

Dès que le jour commencera, le IS' corps se dirigera sur Montbéliard, en faisant fouiller tous les bois avec le plus grand soin, s'avançant avec précaution et surveillant la route qui longe le Doubs sur son flanc droit; il s'emparera du bois Bourgeois, de la ferme de Monchevis et des positions avoisinantes de la rive droite de la Lisaine ; il fera ouvrir contre la citadelle et la ville le feu de son artillerie. Le 24' corps, se laissant un peu devancer par le 15% occupera le bois dit Montévillars, le Grand-Bois, le bois de Tavey et celui de Chanois ; ils se portera jusqu'à la Lisaine, et s'emparera des différents points de passage de cette petite rivière. Il disposera son artillerie sur la rive droite de la Lisaine, de manière à battre le mieux possible l'autre rive.

Le 20* corps marchera sur Héricourt, en passant par Tavey, dont il s'emparera, s'il est nécessaire, en se reliant avec le 24* dans le bois de ce nom et avec le 1 8* dans les bois communaux qui couvrent les hauteurs entre Coisevaux et Byans ; il aura pour mission d'occuper Héricourt; mais il ne s'emparera de ce village qu'après que l'effet voulu aura été produit par le 1 8* corps et la division Cremer, comme par les mouvements tournants à plus court rayon, qu'il devra exécuter par sa propre gauche.

Le 18* corps, se reliant par sa droite, comme il a été dit, avec le 20"^ corps, occupera Coulhenans, Luze et Chagey.

La division Cremer, venant de Luze, opérera à la gauche du 18* corps ; elle se mettra en route assez tôt pour arriver sur la Lisaine dès 6 heures du matin, en évitant de suivre, s'il est possible, la partie de la route de Luze à Chagey, la plus voisine de ce dernier village qui est affectée spécialement au 18* corps; cette division exécutera un mouvement tournant à notre extrême gauche, en passant, s'il est possible, la Lisaine, à deux kilomètres en amont de Chagey, en laissant le pont de ce village à la disposition du 18" corps. Elle se dirigera sur Mandrevillars et Echenans, et subordonnera son action à celle du 18" corps, qui passera par Chagey et Luze ; elle observera avec grand soin les routes ou chemins permettant de

(1) UauteuraUcmaud Lôhleiii que nouB avone souvent cité, commet bne erreur en attribuant cette double attaque aux 18« et 20« corps.

30i HISTOIRE DE LA GUERRE

se Pf orter de Belfort sur notre flanc gauche, notamment par Frahier et Chalonvillars.

La réserve ne se mettra en marche qu'après que tout le 24' corps sera tout entier à droite de la route d'Arcey à Héricourt, de façon à ne pas entraver le mouvement de ce corps ; elle s'établira entre les villages d'Aibre et de Trémoîns, en ayant le plus grand soin de laisser la route libre et de se tenir prête à se porter en avant partout où sa présence serait jugée nécessaire.

L'action devra s^engager par la droite, c'est-à-dire par le 15* corps, que soutiendra le 24' en se portant sur la Lisaine. Le rôle du premier de ces corps sera d'occuper Montbéliard, mais sans brusquer le mouvement, de façon à réduire les chances de pertes, et à bénéficier du mouvement de notre extrême gauche destiné à rendre plus aisées les opérations du reste de l'armée. Sa mission sera d'ailleurs facilitée par le mouvement de quatre bataillons qui, par ordre du général Rolland, commandant la division militaire de Besançon, ont quitté la position de Blamont et doivent menacer la retraite des défenseurs de Montbéliard, en descendant le Doubs sur la rive droite, en se portant sur Exincourt et Sochaux. Le 15* corps ne perdra pas de vue qu'il sert de pivot, et que le mouvement de conversion doit être exécuté par les autres corps.

Le 24* corps, dans le même but, ne hâtera pas trop sa marche en avant; il occupera les points de passage de la Lisaine, et jettera des tirailleurs sur la rive gauche de cette rivière, ne la franchissant complètement qu'autant qu'il en recevra l'ordre.

Le 20" ne lancera sa droite et son centre sur le village d'Héricourt qu'après l'avoir fortement canonné, et avoir laissé se produire les effets du mouvement de sa propre gauche et ceux du 18' corps et de la division Cremer.

Le 18* corps quittera ses bivouacs au point du jour, mais il ne s'engagera qu'après avoir e.i tendu le canon du 13* corps ; il fera prévenir le général Cremer du moment où sa division devra se porter en avant, afin de bien coordonner le mouvement de cette division avec le sien. Si le mouvement général de l'armée réussit, la division Cremer occupera à la fin de la journée le village d'Argiesans et les positions avoisinantes ; le 20* corps occupera Héricourt et les positions en avant de ce village ; le 18* corps sera entre le 20" et la division Cremer; le 24" corps tiendra le cours de la Lisaine à partir d'Héricourt, en se reliant par sa droite au 1S° qui occupera Montbéliard ; la réserve recevra sur le terrain même les ordres relatifs à la position qui lui sera assignée. »

Ces instructions étaient complétées par un ordre général adressé à Besançon au général Rolland et lui prescrivant de faire agir sur notre droite la garnison de la place, et notamment le 54* de marche (1).

En prenant ces dispositions, en arrêtant une offensive générale sur la ligne de la Lisaine, le général Bourbaki ne se dissimulait pas les difficultés de l'entreprise : « Je connaissais le pays, a-t-il déposé devant la commission d'enquête, je lavais bien étudié. La configuration du terrain, le cours de la Lisaine, le remblai du chemin de fer parallèle à la Lisaine facilitaient beaucoup la défensive de l'ennemi. » Malheureusement, le général Bourbaki ignorait que ces positions déjà si fortes avaient été renforcées avec le pius grand soin par l'ennemi, il

(1) DttHH Ba déposition devant la commission d'enquête, le général Rolland déclare qu'on lui avait pris toutes ses troupes pour former la division Dariès (1" du 24« corps) et qu'il ne lui resta jusqu'au moment de a retraite de la 1^^ armée que deux bataillons de mobilisés.

n'était pas instruit que, de Belfort, une partie de l'artillerie de siège avait été envoyée sur le mont Vaudois et àMontbéliard, de telle sorte que c'était moins une bataille à livrer qu'un siège à entreprendre. Avant de risquer une si redoutable aventure, avec des troupes jeunes, promptes èi se décourager à la suite d'un échec, il eût été nécessaire de se renseigner, d'envoyer des reconnaissances, de t&ter le terrain. Si le général Bourbaki avait été informé de ces formidables préparatifs, peut-être, au lieu de porter toutes ses forces sur Montbéliard et sur le mont Vaudois, eût-il donné Tordre à la division Gremer appuyée par une autre division de suivre directement la route de Lure. A ce moment, les troupes allemandes primitivement cantonnées de Lure à Ronchamp, s'étaient rabattues sur Gbenebier; il ne restait plus, pour défendre la route, que deux régiments de cavalerie commandés par le colonel Willisen, qui avait pour instruction de rester à Lure et de surveiller les mouvements des Français. Qu'aurait fait l'ennemi si de Lure où il se trouvait le 14 — nous verrons plus tard à déterminer l'heure — le général Gremer s'était, avec 30,000 hommes, avancé jusqu'aux portes de Belfort, dont l'investissement était presque abandonné, coupant ainsi toutes les communications des Allemands? On a reproché au colonel Denfert — et non sans raison — lorsque le général Bourbaki lui faisait entendre son canon, de ne pas avoir tenté une vigoureuse sortie avec le tiers de sa garnison ; on a insisté sur les effets qu'aurait pu produire cette démonstration. N'eût-elle pas eu une toute autre gravité, si, au lieu des S à 6,000 hommes du colonel Denfert, le général Werder avait été menacé sur ses derrières, par un corps de 30,000 hommes arrêtant ses convois.

N'était-ce pas cette considération qui guidait le commandant du 14<» corps allemand lorsque, malgré ses canons, ses tranchées, ses formidables travaux de défense, il télégraphiait à Versailles, le 14 au soir : a De nouvelles troupes ennemies marchent du sud et de l'ouest contre Lure et Belfort. Des détachements nombreux sont signalés à Port-sur-Saône. Sur ce front lennemi a attaqué aujourd'hui les avant-postes à Bart et à Dung. Je vous prie instamment de considérer si je dois tenir encore devant Belfort, après une telle attaque tournante y faite avec des forces si supérieures. Je crois pouvoir conserver l'Alsace, mais non maintenir rinvestissement de Belfort... La conservation de Belfort gêne ma liberté de mouvement (1). »

Ce mouvement tournant que redoutait le général Werder, qu'il signalait avec anxiété à Versailles, n'était-ce pas la marche du général Gremer qui, à ce moment même, arrivait à Lure?

Pour prouver à quel point l'état-major allemand se préoccupait d'assurer ses communications, il nous sufGra de citer ce passage d'une dépêche du général de Moltkc, reçue par le général Werder, à six heures du soir : « Il faut attendre l'attaque dans une forte position couvrant Belfort, et accepter la bataille. // est de la plus grande importance de conserver la route de Lure à Belfort. 11 serait à désirer qu'il y eût des postes d'observation à Saint-Maurice. Dans peu de jours, l'approche du général Manteuffel se fera déjà sentir... »

Les positions sur lesquelles l'action allait s'engager le 15 janvier, positions fortifiées avec soin par les Allemands, sont naturellement formidables. Elles s'étendent sur une étendue de près de 18 kilomètres, de Montbéliard à Ghenebier, le long delà Lisaine, qui servait de front

(1) La première réponse du général de Moltke arrivait le lendemain à 6 heures du soir, alors que la bataille était engagée sur toute la ligne. Elle était ainsi conyue : « 8e4)attre dans les ^lositions choisies. y>

aux Allemands; leur aile gauche, de Montbéliard à Délie, s'appuyait au canal du Rhône au Rhin et au cours de TAUaine. La Lisaine coule du nord au sud dans une étroite vallée, et se jette dans le Doubs, au-dessous de Montbéliard. L*eau étant gelée par le froid excessif, Tennemî, qui avait eu soin de détruire les ponts, avait chargé ses pionniers de casser la glace.

La rive droite de la rivière est formée par une région montagneuse, couverte d'épaisses /brêts, séparées les unes des autres par de rapides mouvements de terrain.

Cette disposition du sol devait nous être doublement fatale : elle obligeait nos troupes à se servir exclusivement des grandes routes, — les chemins vicinaux étant rendus presque impraticables par la neige et le verglas; — elle condamnait, en outre, nos corps d'armée isolés par d'épais massifs de roches à ne pouvoir que difficilement communiquer entre eux.

Cette disposition n'avait pas échappé à l'ennemi : il avait jugé inutile de barrer les forêts, qu'il avait reconnues « infranchissables; » seulement, il avait eu soin de bien repérer toutes les distances, de façon à assurer son tir, et à pouvoir accabler nos colonnes, alors qu'elles viendraient à déboucher par les routes qu'elles étaient obligées de prendre. Au sortir des bois, le terrain s'abaisse pour donner passage à la Lisaine, puis il se relève brusquement. Le mont Vaudois domine tous les alentours. Du côté de Chenebier seulement, les versants de la vallée ont moins de relief; le bassin est plus large, et offre aux troupes un champ de bataille moins désavantageux.

A la gauche des Allemands, à Montbéliard, les positions sont moins fortes : à l'ouest cependant se trouve le mont Chevis , et à l'est le château , mis en état de défense et protégé au nord par une batterie de position à la Grange-Dame.

Le 14, le général Werder avait disposé ses troupes :

A Chenebier, le général Degenfeld, avec 2 puis 3 bataillons, 1 escadron, 2 batteries.

Depuis Chagey jusqu'au cimetière d'Héricourt, le général Goltz, avec 7 bataillons, 4 escadrons, 5 batteries.

D'Héricourt jusqu'à la pointe sud-ouest du bois du mont Dannîn, la brigade Knappslaedt (brigade combinée de la 4* division de résen'e), 7 bataillons, 2 escadrons, 4 batteries.

De là jusqu'à Montbéliard, la brigade Zimmermann (landwehr), 8 bataillons, 2 escadrons, 3 batteries. En outre, un bataillon était détaché sur les hauteurs, à l'est de Bussurel et au tronçon du chemin de fer.

De Sochaux jusqu'à Délie, le détachement Debschitz : 8 bataillo^is, 2 escadrons, 2 batteries.

Comme réserve, derrière Héricourt, la 3' brigade badoise, avec 2 escadrons et 8 batteries, sur les hauteurs, à l'ouest de Brévilliers. Sur le mamelon, au nord du village, le 2'' dragons ; le 4* régiment d'infanterie, avec une batterie, sur la chaussée Brévilliers-Héricourt; enfin la brigade Wechmar (1" badoise) avec 3 bataillons, 1 escadron, une batterie à Chatenoir, 3 bataillons au sud-est de Brévilliers. En résumé, de 50 à 5S,000 hommes (4).

Le 15 au matin, quelques modifications furent apportées par le général Werder. Toute

(1) Toutes les forccR (lu général Werder comprenaient cVaprès Lôhlein, 76,000 hommes. En faisant Abstraction des troupes de la 1»^ division laissées devant Bclfort, des régiments de cavalerie poussés plus au nord, on arrive au total que nous indiquons. Le major Blumc ne porte que 48 bataillons : il y en avait en réalité 55.

la brigade du colonel Wechmar fut retirée h Taile gaucho, vers Grand et Vîeux-Charmont ; i bataillons de la 3' brigade et 2 batteries furent dirigés sur les hauteurs, près de Bussurel.

Suivant les instructions du général Bourtaki, le 15, à sept heures du matin, tous les corps se mettent en route pour attaquer Tennemi. A la gauche, les trois divisions du général Billot sont : à Courmont !'• (général Pilatrie) ; à Moffans 2* (amiral Penhoët); h Lomont et sur les hauteurs qui dominent Beverne, la 3' (général Bonnet; la cavalerie à Moffans, avec la division Penhoët. Le général Cremer se trouve à Lure avec sa division (1).

La 1" brigade de la 1" division du 18* corps se dirige sur Couthenans à travers les bois ; vers midi, elle occupe en force le village. La 2* brigade prend la route de Lure à Héricourt jusqu'au débouché des bois oîi elle est accueillie par une violente canonnade. La 3* division (Bonnet) traverse Beverne dont elle chasse les avant-postes allemands, et marche sur Chagey en deux colonnes. La 2* division (Penhoët) demeure en réserve à Beverne. Nos troupes sont, dès leurs premiers pas, assailHes parles batteries du mont Vaudois. L'infanterie rentre aussitct dans le bois, et Tartillerie engage une lutte inégale avec les pièces de siège ennemies. A gauche et au sud de Couthenans, deux batteries prennent position ; au bout de deux heures de combat, elles sont réduites à ne pouvoir maintenir en ligne que deux pièces chacune. Sur le plateau de Luze, deux batteries de la réserve du 18* corps, soutenues par quelques bataillons de la brigade Perriû déployés en tirailleurs, canonnent le Vaudois. A la gauche, Cbagey est attaqué par la !'• brigade (Goury) de la 3" division. L'historien allemand Lôhlein va nous indiquer les heures exactes: «La première attaque d'infanterie, écrit-il, a lieu dans la direction de Chagey .. . De forts détachements ennemis du 18* corps avaient été poussés depuis les 9 heures vers le nord. Vers 10 heures^ environ quatre bataillons français s'avancèrent vers le village...» L'attaque réelle ne se produit cependant que plus tard; à cette

(1) De longea diBcnssions rg eont engagées, après la guerre, au sujet de la marche du 18° corps et de la division Cremer dans la matiuce du 15. Kinsuccèsdc la bataille d^Hcricourt devait amener ces récriminations qui se produisent toiij( tirs après la défoite. Et, cependant, il n'était pas besoin ici de longues explications. Une double faute avait été commise, suffisante à coup sûr pour amener un désastre. Une faute stratégique : contrairement aux sages prcceptcs de Napoléon 1% nous avions attaqué les Allemands dans la position qu^ls avaient choisie et fortifiée. Une faute tactique enfin : au lieu de déborder Tennemi sur sa droite, nous nous étions heurtés de front à <k une montagne armée de pièces de siège. :» Mais cette question a pris tropd*importance, elle a donné lieu à du trop longs développements pour que nous puis» siens la passer sous silence.

c Le 18^ corps et la division Cremer, a-t-on dit, sont arrivés trop tard sur le lieu du combat, de là rinsuccès. "»

Avant tout, il faut rechercher si les troupes pouvaient exécuter dans le temps indiqué par le général en chef les mouvements prescrits. A la réception de Tordre de marche, le général Billot avait écrit au général Bourbaki pour l'informer qu'il était nécessaire de compter sur un retard de deux heures. Dans sa déposition devant la commission d'enquête, l'aide de-camp du général, colonel Leperche a déclaré qu'il n'avait pas connaissance de cette lettre. « Je ne sais à quelle heure le général Billot a pu prévenir le général Bourbaki : j'affirme qu'à douze heures et quart, par conséquent cinq heures après que le mouvement devait être commencé, le général en chef n'avait pas reçu un seul officier porteur de nouvelles du général Billot, i» Nous aurons lûalheureusement à montrer plus loin, que le chef d'état-major n'était pas toujours informé (a)

(a) < Quant aux onlres du monrement, dépose le génénU Borel, ils étaient oonçus en dehon do moi» et je les rooerais par l'aide de camp du général. »

heure les Allemands n'ont devant eux que des avant-gardes divisées en trois colonnes, la brigade Goury s'élance vers deux heures sur Chagey. Le village n'est occupé que par un bataillon du 3' régiment badois, mais la défense a de solides points d'appui ; les renforts sont proches d'ailleurs ; un bataillon du 6* régiment badois avec deux pièces, puis les fusiliers du même régiment, accourent au secours des Allemands, tandis qu'une batterie s'établit sur les hauteurs à l'est. Après une lutte acharnée, quelques maisons sont enlevées, mais nos troupes, prises de flanc par l'artillerie prussienne, sont forcées de reculer, et parviennent seulement à se maintenir à l'entrée du bois. Pendant que se livre ce combat, la 2" brigade de la 3* division borde les crêtes du mamelon en avant et à l'est de Changey, et repousse un mouvement tournant que l'ennemi dessine vers trois heures et demie.

A notre extrême gauche, la division Cremer, partie de Lure à six heures du matin, arrive à Lyoffans vers huit heures et arrête la division Penhoët qui vient prendre le chemin d'Héricourt ainsi que l'artillerie de réserve du corps, et le gros des divisions Bonnet et Pilatrie qui se portent en avant pour soutenir leurs têtes de colonne. L'encombrement des routes, le mauvais état des chemins n'expliquent que trop ces retards. Dans sa marche sur Etobon, le général Cremer est obligé de mettre ses pièces en batterie pour résister à la puissante artillerie du général Degenfeld établie à Chenebier, et parvient à prendre position sur une hauteur de la route de Chenebier à Chagey. La nuit mit fin au combat.

Notre aile gauche (division Cremer, 18" corps) s'est donc emparée de Couthenans etd'Etobon ; elle est concentrée en face de Luze et de Chagey, mais la canonnade du Vaudois l'a empêchée de pousser plus avant.

Durant ces trois journées d'Héricourt, la lutte a un caractère particulier, ce n'est pas une bataille générale, mais un ensemble de combats individuels : chaque corps d'armée s'engage isolément, sans même communiquer avec ses voisins. Nous suivrons donc une à une toutes ces actions décousues, mal reliées, par suite de la disposition du terrain.

des ordres envoyés, il faut donc admettre également que Taide-de-camp du général en chef n*étaît pas toujours instruit des dépêches reçues. Voici, en effet, le texte de la lettre adressée par le commandant dn 18« corps au général Bourbaki : « Faymont 15 janvier au matin. Je n'ai reçu qu'à minuit, Tordre de mouvement qui m'était destiné et celui qui était destiné au général Cremer. Pour ce qui me concenie, je suis prêt à entrer en ligne, et mes ordres sont donnés à cet effet, mais le général se trouvant en retani SUT vos prévisions d'au moins 2 heures, ainsi que le constate sa lettre dont je vous envoie ci-jointe la copie, mon mouvement se trouvera forcément retardé. » En même temps qu'il prévenait le général en chef, le général Billot avertissait son voisin de droite le général Clinchant par la dépêche suivante ; « J'ai l'honneur de vous communiquer ci-joint une lettre que j'adresse au général en chef avec copie d'une dépêche du général Cremer. B résulte de renseignements qui me sont donnés par lui, que le mouvement de l'aile gauche sera forcément retardé. »

Mais, comment ladivision Cremer pouvait-elle se trouver ainsi en retard ? « Cet ordre, (l'ordre de marche) n'aurait peut-être pas pu être exécuté à la lettre, dépose le colonel Leperche, si le général Bonrhaki s'était contenté do l'expédier par écrit au général Billot, avec mission de le transmettre au général Cremer. Mais il avait eu soin d'expédier lei» mêmes instructions, directement au général Cremer, à Lure, par un télégramme spécial, dès le 14 janvier, à deux heures après midi.., « J'attaquerai demain 16. Reliez-vous avec le général Billot. Mettez -vous en route assez tôt pour arriver sur la Lisaine dès six heures du matin. Suivez la ligne directe de Lure à Héricourt le moins longtemps possible, afin de ne pas voue rencontrer avec la gauche du 18« corps. Quittez-le dans ce but, s'il est possible, avant Béveme. » Etait-il vraiment possible d'exécuter cet ordre? La dépêche devait arriver à Lure vers deux heures et demie, il fallait rassembler les troupes en route depuis le matin, et partir vers les 4 heures, c'est-à dire à la nuit, pour arriver

Le 20' corps, à la droite du 18% s'est, dès sept heures du matin, porté sur ses positions de combat. Tavey et Byans sont successivement occupés par nos troupes, et, à onze heures et demie, l'avant-garde de la 4' division de réserve est en retraite sur Héricourt. Les batteries du 20' corps ouvrent aussitôt le feu contre Tartillerie du Vaudois, dont la supériorité est bientôt évidente. Sur Tordre du général Bourbaki, la réserve , conduite par le général Fallu de la Barrière, s'établit à la gauche du 20* corps, près de Coisevaux, pour combler le vide que le retard forcé du 18* corps apporte dans notre ordre de bataille. Vers trois heures, le général Clinchant ordonne Tattaque du Mougnot, au sud d'Héricourt; mais tous les efforts de nos tirailleurs sont facilement repoussés par des détachements de deux bataillons de landwehr (4* division de réserve), grâce à l'appui des batteries de position.

Devant Bussurel, le 24<' corps, qui prolonge au sud la ligne de bataille du 20" corps, n'a pas été plus heureux.

Ce village, situé sur la rive droite de la Lisaine, n'était pas occupé. Vers deux heures, nos troupes, protégées par cinq batteries, s'avancent et gagnent du terrain ; mais, dans la tranchée, à l'est du chemin de fer, se tient un bataillon de landwehr bien abrité. En outre, sur la hauteur à l'est, deux bataillons et deux batteries entretiennent un feu violent. Toutes nos tentatives pour franchir la rivière sont inutiles.

A notre aile droite, le 15* corps a eu à soutenir une lutte plus sérieuse. La colonne d'attaque de droite (3* division et cavalerie) s'est portée sur les villages de Bart et de Dung, doni elle s'est emparée vers onze heures. A deux heures, notre artillerie débouche sur le plateau de

à 6 heures du matin, avant le jour sur la Lisaine à 22 kilomètres de Liu'e. Et la grande route était à peu près interdite, il fallait suivre des chemins vicinaux par quatorze degrés de froid réaumur^ dans un pays de montagne, avec de rartillerie : puis, ce trajet accompli durant la nuit, combattre. Mais une autre question vient encore compliquer le problème. Cette dépêche expédiée à deux heures à Lure, a*t-elle été reçue ? Le général Cremer n*a malheureusement pas été interrogé sur ce point, il n'a pas précisé à quelle heure il était arrivé à Lure le 14 janvier. Le général Billot dit à la nuit. L'écrivain allemand Lôlilein donne une indication semblable : < Lure fut occupé à quatre heures de Taprès-midi par Tinfanterie ennemie, derrière laquelle on annonçait de fortes colonnes en marche sur Levai, i» Et Thistorien allemand ajoute que devant ces troupes, le colonel Willisen fut obligé de se replier avec ses deux régiments de cavalerie de Lure sur Roncharap. A Theure donc où la dépêche devait arriver à Lure, la ville était occupée par Tennemi. Cet ordre aurait-il eu pour unique conséquence de donner Téveil aux Allemands ? Mais, en supposant même que la dépêche ait bien été reçue par le général Cremer, ce ne peut, en aucun cas, être avant quatre heures. Il était nécessaire de faire manger les troupes en route depuis le matin, ce qui conduisait à six heures. Etaitil possible, nous le demandons encore, de continuer, de prendre des cheuiins vicinaux, d'engager l'artillerie la nuit dans ce pays presque impraticable avec le froid et la glace ? Pouvait-on enfin exiger, avant le combat, un t«l effort de troupes jeunes, à peine formées ?

Le retard était donc inévitable pour la division Cremer, et par conséquent pour le 18* corps, leurs opérations étant fatalement liées. Si ce retard a eu des conséquences fâcheuses, s'il faut voir là la cause du désastre, la faute en est au manque de préparation, à la précipitation avec laquelle étaient adressés les ordres dont on ne discutait même pas la possibilité. Mais, nous ne pensons pas que ce retard ait eu les conséquences qu*on lui prête. Arrivé deux heures, trois heures plus tôt même, le 18*^ corps trouvait devant lui les mêmes positions du Vaudois, et elles étaient inabordables. On eût risqué une attaque de plus, un millier d'hommes eût été tué : le résultat devait être fatalement le même. Pour comprendre ces conséquences funestes, il faudrait admettre que la nuit du 15 au 16, ait servi aux Allemands à se fortifier, à faire venir leurs pièces de siège, à rendre inexpugnables leurs positions, en un mot, et nous avons vu que, plus clairvoyant malheureusement qu'on ne le suppose, l'ennemi s'y était pris à l'avance. Les obstacles n'étaient pas plus redoutables le 16 que le 15, mais ils l'étaient autant hélas I et c'est pour cela que la bravoure de nos soldats, le dévouement des chefs, l'héroïsme du général Bourbaki, qui ne s'est jamais montré plus admirable, n'ont pas pu les tnirmonter.

Sainle-Suzatine, et lire sur le château de Montbéliard d'abord, sur la batterie de la Grange- Dame ensuite. En môme temps, la !'• division enlevait Allondans et s'emparait du bois Bourgeois, ainsi que de la ferme de Montchevis. Par les soins du général de Blois, quaraole pièces, placées sur le plateau de Montchevis, engageaient la lutte avec les batteries de la Grange-Dame, sans parvenir à éteindre leur feu. Vers le soir cependant, nos tirailleurs avaient pénétré dans la ville de Montbéliard ; mais l'ennemi tenait toujours le ch&teau. À Textrême droite enfln, à Vaudoncourt et à Montbouton, des attaques partielles étaient facilement repoussées par le général Debschilz.

En résumé, nous n'étions parvenus sur aucun point à entamer sérieusement l'ennemi. Nos troupes avaient conquis quelques villages, notre artillerie avait intrépidement lutté; mais cette première journée était absolument négative.

A l'issue du combat, des deux côtés, on se prépara à recommencer l'action. Après s'être transporté à notre gauche, le général Bourbaki, jugeant que les formidables positions du Vaudoîs ne pouvaient être utilement attaquées de front, prescrivit au général Billot de porter sa seconde division, jusqu'alors tenue en réserve, à l'extrême gauche, de façon à tenter un mouvement tournant sur la droite ennemie.

De son côté, le général Werder ne restait pas inactif. Dès quatre heures du soir, le 13, il donnait les instructions suivantes : à F aile gauche^ la brigade Wechmar relèvera la brigade de landwehrde la Prusse orientale. Des troupes tirées de la réserve, le détachement du colonel Sachs demeurera près de Bussurel; le 1" bataillon du 26* régiment et une batterie légère de la 4* division de réserve seront envoyés d'Hérîcourt à la réserve générale, sous le général Keller, de façon qu'il reste encore, le 16 au matin, sous les or3res directs du général en chef : 5 bataillons, 4 escadrons, 3 batteries. Dans l'intérêt de l'unité de la défense, les bataillons badois qui se trouvent à Chagey seront placés sous les ordres du général de Goltz. Le général Glîimmer (chargé du commandement de l'aile gauche) recevra, comme renfort, 4 canons du corps de siège. »

11 ressort clairement de ces dispositions que, loin de songer à fortifier sa droite, le général Werder s'occupait surtout de sa gauche. « L'ennemi , écrit Lôhlen , paraissait vouloir prononcer l'attaque sur notre aile gauche^ et se renforcer dans cette direction. »

Nous trouvons enfin, dans le même ouvrage allemand, une explication très-naturelle des préoccupations du général Werder pour sa gauche : « Si les Français avaient su s'orienter, ils auraient pu échapper, le 17, par une marche forcée, à la menace du général Manteuffel. Mais, Bourbaki n'était pas informé de la marche des 2" et 7* corps : ce qui le prouve, c'est la concentration qu'il fit lui-même, le 17, sur sa gauche; car, s'il l'eût connue, il eût bien certainement réuni ses troupes au sud, à proximité du chemin de fer (!). »

(1) n y a là la réponse la plas catégorique aux dépositions du colonel Leperohe et da général Boarbaki doDt nous transcrivons ici les passages essentiels :

De son côté, le général Bourbaki s'exprime ainsi :

«J'ordonnai pour le lendemain (16) le renouveUement de l'attaqne; mais Vennemi avait renforcé sa

FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-71. 3l5

Dans la nuit du 15 au 1 6, Taction recommence à notre gauche : vers onze heures du soir, un bataillon et une batterie de la division Creraerse trompent de route, et vont se jeter dans les avant-postes allemands, près de Courchamp. Au bout de trois quarts d'heure, Faction s'arrête.

Vers 8 heures du matin, la division Penhoat quitte Bcverne, et arrive à Etoboii à \ i heures. « L'ennemi s'étendait sur les mamelons du village de Chenebier, et en partie dans le bois des Envers, écrit l'amiral Penhoat dans son Journal des marches. Il avait deux fortes batteries au pied du bois, à gauche du cimetière protestant de Chenebier, et une autre sur un plateau en avant de la position du village appelé La Caroline. Celle-ci prenait à revers les positions delà division Cremer placée à notre droite, et nous menaçait de front. » Nos pièces prennent position sur le plateau au sud d'Etobon, et engagent le feu. Au bout de deuxheures d'une violente canonnade, le général Billot donne l'ordre à la division Penhoat d'attaquer le village : Le 12' bataillon de chasseurs et un bataillon du 92« l'abordent de front tandis que 2 bataillons du 92* et 2 du 52* passent par la route de Ronchamp pour tourner l'ennemi par sa droite. En même temps, le général Cremer lance contre la gauche des Allemands le 86* soutenu par le bataillon de la Gironde que conduit le colonel Poullct. Menacé de tout côté, le général Degenfcld télégraphie au général Werder pour demander du secours, et ne reçoit que cette laconique réponse « renforts impossibles I » A 4 heures i/4 enfin, le général allemand évacue Chenebier occupé aussitôt par la division Penhoat, et se replie sur Frahier.

Le général Werder ne pouvait en effet disposer d'aucun renfort : sur tous les points, il était vivement pressé. Dès huit heures du matin, le général Clinchant avait porté plusieurs

Droits, et les efforts de Taile gauche, qui auraient réussi la veille, s^ils avaient été faits en temps opportun, demearèrent sans succès. »

Nous venons de montrer que ces deux appréciations des mouvements de rennemi sont inexactes : ce n*c8t pas la droite^ mais la gauche^ que les Allemands avaient renforcée par deux raisons également sérieuses. La première, c'esl qu^ils s^attendaient à une attaque décisive dans la direction de Béthoncourt, qu'ils jugeaient le point faible, car de là on pouvait prendre à revers Héricourt et les batteries de la Grange- Dame, et enfin parce qu'ils devaient supposer le commandant en chef de l'armée française instruit, — le 16 comme le 17, — de la marche du général Manteuffel, et disposé, par conséquent, à ne pas s'éloigner de sa ligne de retraite. Ce n'est, nous le verrons plus loin, que dans la nuit du 16 au 17 que Tennemi, averti par la prise de Chenebier, du danger qu'il courait sur sa droite, songea à appeler de 00 côté les renforts qu'il avait jusqu'alors réservés aux troupes combattant dans la direction opposée. Le major Blume confirme absolument ce fait : c II n'était plus probable, écrit-il, que des engagements se renouvelassent au centre dans la journée du 17 janvier, et dés lors le général Werder pouvait porter toute ion attention sur son aik droite, »

L'historien allemand ajoute, il est vrai : «c Dans la matinée du 16 janvier dejà^ le général Keller y avait été dirigé, emmenant avec lui des renforts considérables. Il avait pour mission d'empêcher l'ennemi de continuer son mouvement offensif par Frahier et de reprendre Chenebier. » Mais, il y a là une erreur de traduction évidente : ce n'est pas le 16 au matin, mais le 17 au matin, ou mieux dans la nuit du 16 au 17, que le général Keller s'est porté à la droite (dans la journée du 16, il combattit à Bussurel). Le fait ressort d abord de la lecture de Lohlein, et surtout de l'examen des faits : le général Keller ne pouvait avoir, le 16 au matin^ « la mission de repraodre Chenebier, d puisque les Français ne se sont emparés du village que le 16 dans la journée (de deux heures et demie à quatre heures, d'après le Journal des Marches de l'amiral Penhoat).

C'est donc ailleurs qu'il faut chercher la raison de l'insuccès des trois batailles d'Hérîcourt : la force de la position qu'attaquaient des troupes jeunes, dans de déplorables conditions, par suite de la température, suffit bien à faire comprendre notre échec.

bataillons du 20** corps sur Saint- Valbert défendu par deux compagnies du 34' prussien et de la landwehr, mais Tattaque avait échoué sous le feu des schrapnels. En même temps, un détachement se dirigeait de Tavey sur le mont Mougnot, et un mouvement était prononcé plus à Test, mais les Allemands parvenaient à nous repousser.

Ces attaques n'étaient d'ailleurs pas poussées à fond ; à midi, l'offensive est reprise dans une nouvelle direction, au nord de Bussurel, mais le brouillard, qui depuis le matin paralyse le tir des batteries allemandes, s'est dissipé ; nos troupes bientôt écrasées se retirent précipitamment, et se bornent, jusqu'à la nuit, à soutenir une vive fusillade avec les avant-postes ennemis.

Ce mouvement sur Bussurel pouvait d'autant moins réussir que déjà, le matin, le 24** corps s'était porté sur la Lisaine, et avait attiré sur ce point d'importants renforts allemands : le général Keller avait amené de la réserve 2 bataillons de fusiliers et 2 batteries pour soutenir les troupes engagées. Vers une heure, Bussurel fut incendié par les obus, l'artillerie prussienne put alors tirer sur Bethoncourt menacé parle 15' corps. Massées en colonnes par bataillons dans un large ravin parallèle à la Lisaine, les troupes s'étaient engagées dans les bois, et, enlevées par le général Minot, étaient arrivées jusqu'à la rivière. Mais, le feu écrasant de l'ennemi ne tarda pas à nous rejeter en arrière, malgré le dénouement des mobiles de la Savoie et de leur commandant M. Costa de Beauregard, qui fut blessé et fail prisonnier; quarante hommes furent pris sur la Lisaine même. Une seconde attaque n'eut pas un meilleur résultat.

Dans Montbéliard même, la 3" division du 15' corps, après avoir crénelé les mur.^, et canonné vigoureusement les batteries de la Grange-Dame, avait, à diverses reprises, tenté de s'emparer du château ; mais ces attaques étaient denaeurées infructueuses.

Sur toute la ligne donc, nos efforts avaient encore une fois été inutiles. Dans la nuit, vers sept heures et demie, et à deux heures du matin, l'offensive fut reprise; nos troupes se portèrent sur Héricourt et Bethoncourt, mais ne purent arriver jusqu'à la Lisaine.

L'ennemi allait, à son tour, se jeter sur nous. Informé de la prise de Chenebîer et de la retraite du général Degenfeld, le général Werder fut en même temps averti que, sur la route de Ronchamp, le colonel W'illisen avait cru utile de se retirer. « La situation ne parut pas dangereuse au général en chef. Puisque l'ennemi n'occupait pas Frahier, on pouvait en conclure qu'il n'avait pas l'intention de se porter sur Chalonvillars et de débloquer Belfort; il était plus probable qu'il voudrait tourner Chagey par le nord (1). » Tout en ne jugeant pas la situation dangereuse, le général allemand prit alors {mai du 16 au 11 seulement) toutes ses dispositions. 2 bataillons du 4' régiment badois, 1 escadron et 1 batterie de réserve furent envoyés au général Degenfeld ; en même temps, lesréserves, qui avaient combattu à Bussurel avec le général Keller, furent appelées. Vers deux heures du matin, le général Degenfeld avait sous ses ordres : 8 bataillons, 4 escadrons, 4 batteries. Le général de Goltz était

(1) La proposition de faire un mouvement tournant, car en s'élevant seulement jusqu'à Chenebicr, on faisant plutôt ^un mouvement tourné » puisque l'aile gauche était débordée par Tennemi, avait été faito au général Bourbaki « que voulez-vous, avait-il répondu. On m'avait dit que je trouverai 40,000 bonunes, et j'en trouve près de 80,000. Pour déborder la ligne, je ne puis pas m'exposer à mourir de faim, en m'éloignant dn chemin de fer ; les Prussiens qui sont à Montbéliard, se jetteront sur mes communications, et je serai coupé de ma ligne d'opérations. ^ {Déposition du gcnùal Billot devant la commission d'enqucte.)

prévenu d'avoir à appuyer l'attaque sur Gbenebier par une démonstration de

'".Clienebier s'étend en longueur sur deux mamelons séparés par un ravin, nu

'e un ruisseau qui se jette dans la Lisaine ; un pont, situé dans le village

nier ce ruisseau. Sur le mamelon nord, près d'Echavanne^ se trouve le

toute cette partie est entourée de bois, sauf à l'est. Un second cime-

'ire, existe sur le puitit culminant du mamelon sud.

■'TAILIE DHEWCOURT

Un peu avant cinq heures du matin, nos mobiles de grand'garde, surpris par l'ennemi, sont rejetés sur le village ; les Allemands pénétrent dans Cheiiebier, et s'avancent entre les deux mamelons près du pont, tandis qu'une seconde colonne, formée du bataillon de fusiliers au 5* régiment badois, de 2 compagnies de fusiliers du 57°, de 6 compagnies du bataillon Eupen (land^ehr du Rhin) et d'une batterie, prend la grande route d'Echavanne au nord, et s'empare de la lisière du bois. Le premier détachement est commandé par le général I^i-'geiifeldjle second sousics ordres du major Jacobi. L'amiral Pcnhoat orgaitise rapidement la résistance ; au nord, le 92°, deux bataillons du ^2", et quelques comi)agiiie# du 12' chas-

seurs tiennent tête à Tennemi, le chargent à la baïonnette, lui disputent obstinément la lisière du bois ; au sud, le bataillon des mobiles du Tarn, posté derrière les murs du cimetière, et soutenu par deux compagnies du 12" chasseurs, des dragons et une compagnie du génie, dirige une vive fusillade sur le 4» régiment badois conduit par le général Degenfeld. Au bruit du combat, le général Billot accourt avec son état-major et, grâce à l'obscurité, va donner dans le village au milieu des Prussiens, qui l'accueillent par un feu de salve inoffeosif. Les Allemands ne parviennent pas à gagner du terrain au sud'; et au nord, après cinq assauts donnés au village, ils battent en retraite dans le bois, laissant à terre leur chef, le major Jacobi blessé. Le général Degenfeld, protégé par trois batteries arrivées de Frahier, retire le 4° régiment badois vers le bois Fery, et se transporte à l'aile droite oîi des renforts d'infanterie ont été envoyés. Les Allemands s'avancent dans le bois, et regagnent la lisière ; mais lorsqu'ils veulent déboucher pour se jeter sur Chenebier, ils sont arrêtés par de^ décharges de mitrailleuses bien postées derrière des barricades (1). Tous les efforts de l'ennemi, renouvelés jusqu'à midi, demeurent infructueux. Le général de Goltz avait cependant, dès le matin, appuyé le mouvement, en portant le 2* bataillon du 3* régiment et deux compagnies du 30"" de Ghagey sur Chenebier, mais cette attaque avait été repoussée. Nos troupes avaient poursuivi les Prussiens à deux reprises jusqu'à Ghagey, mais avaient dû reculer à leur tour sous le feu des batteries placées sur le mamelon à l'ouest d'Echenans. L'ennemi avait mis en ligne 8 bataillons, 4 escadrons^ 4 batteries, renforcés sur leur gauche par les détachements de Ghagey. Nos pertes étaient minimes : 4 ofQciers tués, 8 blessés, 70 hommes hors de combat, auxquels il faut ajouter un certain nombre de mobiles disparus au début de l'action (2). Les Allemands avaient perdu beaucoup de monde: « Pour les seules parties qui combattirent à Ghenebier le 16 et le 17, les pertes atteignaient 28 officiers et 370 hommes (3). »

Sur les autres points, la lutte avait été moins vive : le 20* et le 24* corps s'étaient bornés à canonner les positions; le IS* corps seul avait détaché quelques colonnes sur Belhoncourt; mais, comme les jours précédents, l'artillerie allemande avait facilement triomphé de cette attaque.

Le général Bourbaki avait ordonné un suprême assaut : les trois divisions du 18* corps, soutenues par la division Cremer, devaient attaquer Ghagey, et en cas de succès, pousser sur Mandrevillars, Échenans et le Vaudois, attaqué en môme temps du côté de Luze par la division Pilatrie (1" du 18** corps). Un peut avant l'heure fixée pour l'assaut, le général Bourbaki vînt sur le front des troupes, et un conseil de guerre fut tenu.

Le général Billot, dans sa déposition devant la commission d'enquête, nous fournit des détails intéressants sur ce conseil :

« J'insistai, dit-il, pour continuer le mouvement, je lui disais : « Je ne réponds pas de « la prise du Vaudois, c'est une position très-formidable, mais nous pouvons faire une « chose, masquer notre mouvement et infléchir à gauche vers la trouée de Belfort. « Le général Bourbaki me prit à part, et me dit à peu près ces paroles : «^Les Prussiens sont à

(1) a Oq put constater là, écrit Luhleîn, un coup de mitrailleuse comme il ne s'en présenta guère pendant la campagne : 21 hommes du 3« régiment furent mis hors de combat par la décharge d'une seule nutrai • leuso. "»

(V) Journal des murduH (jic V amiral Pt/ifujat).

(3j Lohlein. — Die oinrationon des armée — corps von général Werder*

« Gray, et ils marchent sur DôIe. Si j'étais sûr du succès, j'attaquerais Werder, mais si « j'échouais, nous serions pris: les troupes seraient démoralisées, et auraient derrière elles « les troupes de Manteuffel. »

« Le commandant d'artillerie Brugère dont le général Bourbaki appréciait beaucoup la vigueur, Tintelligence et la franchise, était là; il insista beaucoup pour attaquer. Le général Bourbaki lui dit à peu près ces paroles : « Vous êtes un fou ; à votre ftge j'aurais peut-*tre « pensé comme vous, mais je suis général en chef, j'ai la responsabilité...» Et, un instant après : « Commandant, les généraux devraient avoir votre Age. »

La retraite fut alors ordonnée.

Dans les trois journées d'Héricourt, les perles des Allemands atteignaient, d'après le major Blume, 81 officiers et 1,847 hommes : les nôtres dépassaient 6,000 hommes. En se reportant aux chiffres indiqués plus haut pour le combat de Chenebier, il sera facile de s'expliquer comment les Allemands combattant, excepté le 17 au matin, dans des positions couvertes, ont eu moins à souffrir que nos troupes (1).

Quant aux effectifs en présence à Héricourt, nous avons, d'après l'ouvrage de Lôhlein, porté celui des troupes allemandes à 45,000 hommes, celui des Français atteignait à peine lOO^OOO hommes (le général Bourbaki dit même 90,000) : depuis le début de la campagne, les corps s'étaient singulièrement amoindris. La fatigue, la maladie, le découragement, le froid excessif (18* Réaumur), avaient semé la route de traînards : le 18' corps, le plus solide de tous, ne comptait plus que 25,000 hommes, le 20% 20,000, le 24* et le 15* étaient notablement plus réduits.

Avant de suivre l'armée dans son mouvement sur Besançon, il est nécessaire de dire quelques mots des tentatives faites par la garnison de Belfort, pendant la bataille des trois jours.

Le canon d'Héricourt se faisait distinctement entendre dans la ville, où la nouvelle de l'arrivée d'une armée de secours s'était promptement répandue. De Belfort à Couthenans, il n'y a guère plus de 12 kilomètres. Le 15 janvier, le colonel ordonna trois reconnaissances qui, entreprises avec quelques compagnies, n'amenèrent aucun résultat. Le 16, 2 bataillons furent poussés dans la direction d'Essert, mais se replièrent sur la ville après quelques instants de combat. Les forces dont disposait le colonel Denfert lui permettaient, cependant,

(1) D'après Lôhlein, les pertes des Allemands daii^ la campcigne de TËst, ne dépassent pas 2,158 hommes ; elles se décomposent ainsi :

COBPS

révision Badoise

Détachement Goltz

1** division de réserve

4'' division de réserve

Détachement Debschitz

Troupes d'étapes