CHAPITRE H

Arrivée à Tours de M. Gambetta. — La situation en province. — Les ligues séparAtiates. — Elections. — Conseils généraux. — Organisation nouvelle dos 15* et 16" coi-ps. — Leur ordre de bataille. — Dispositions adoptées par le ministre de la guerre : avancement dans Tarmée, armée auxiliaire, départements en état de guerre, comité de défense, batteries départementales, mobilisation, corps francs, etc. — Plan do campagne : conférence de Salbris. — Projet du général Trochu. — La marche sur Orléans est ajournée.

Le 9 octobre, M. Gambetta, parti de Paris en ballon, arrive à Tours muni d'un décret qui lui confère « le pouvoir de s'occuper de tout ce qui concerne la défense nationale. )» Le ministre de Tintérieur trouve la délégation singulièrement affaiblie : l'amiral Fourichon vient d'abandonner une fois encore le portefeuille de la guerre que convoitent également M. Crémieux et M. Glais-Bizoin. Un vote des membres de ladélégatidh met fin à ce conflit : la voix de l'amiral Fourichon fait pencher la balance en faveur de M. Gambetta qui se trouve ainsi investi, à partir du 10 octobre, des doubles fonctions de ministre de l'intérieur et de ministre de la guerre. Avant d'accepter toutefois, il offre le pouvoir militaire au général Lefort qui décline cette écrasante responsabilité.

Quelle est la situation à ce moment? Elle n'est, à vrai dire, rien moins que brillante; rappelons-la en deux mots :

Paris est investi : quatre divisions de cavalerie allemande rayonnent autour de la capitale, menaçant Amiens et Rouen.

A Metz, le maréchal Bazaine est bloqué : on n'a de lui aucune nouvelle précise, mais de vagues rumeurs donnent à penser que le commandant de l'armée du Rhin ne songe pas h employer la force pour se dégager.

Sur les bords de la Loire, douze à quinze mille hommes, battus à Artenay et à Gercottes vont se mettre en retraite.

Dans l'est, le général Gambriels, vaincu à la Bourgonce, cherche un refuge sous le canon de Besançon.

Dans l'ouest, 30,000 mobiles s'étendent de Chartres à Evreux.

Plus de fusils, plus de canons, plus de munitions. Les chevaux manquent, les généraux ne peuvent se procurer des cartes : toutes les ressources sont épuisées.

Voilà pour la situa^tioi) militaire,

-HISTUIUE DE LA GL'EUHE FIIANCO-ALLEMANDE DE J 870-71. 2:]

Et peut-être n'est-ce pas là, cependant, le côté le plus triste.

Le manque d'énergie de la délégation a eu, dans les grandes villes, les conséquences les plus funestes : des ligues séparatistes s'organisent ; encore quelques jours, et Tunilé nationale delà France sera rompue* 11 s'agit bien, en apparence, de pourvoir à la défende, d'organiser plus activement la résistance contre l'étranger; mais, pour quelques chefs convaincus, combien de meneurs ne cherchant qu'à instituer en province la Commune qu'ils établiront plus tard à Paris, combien d'agents de la Prusse, payés pour travailler à la ruine de la France 1

Ainsi, l'ennemi poussant ses armées victorieuses en avant, menaçant à la fois le nor^, l'ouest et le centre, la défense paralysée, énervée^ des dissentiments constants au sein du conseil de gouvernement, nos troupes battues dans les Vosges et sur la Loire, les ressources épuisées, le découragement, la défiance partout, la guerre civile sur le point d'éclater peutêtre avec Cluseret : en deux mots, voilà la situation exacte, fidèle, indiscutable.

Le premier soin de M. Gambetta fut de mettre fin à cette organisation bruyante et dangereuse des ligues séparatistes. Quelques jours suffirent. 11 s'occupa ensuite des affaires, au double point de vue de la politique et de la guerre. Nous devons résumer ici les dispositions prises.

La délégation de Tours était à la veille de faire les élections; elles furent aussitôt arrêtées, et les conseils généraux ne tardèrent pas à être dissous.

C'était là une double faute. Par elle, le gouvernement risquait de se trouver isolé au milieu de la nation, alors qu'il eût fallu rallier toutes les forces éparses, appeler à l'aide tous les courages, tous les dévouements.

Empêcher les élections, c'était en outre priver la République de la consécration du suffrage universel. 11 n'y avait, en ce moment, en présence que deux partis : les bonapartistes, voulant la paix; les républicains, la guerre. Orléanistes et légitimistes étaient, de par la situation même, obligés de voter pour la République qui défendait l'honneur national et les intérêts du pays.

Sans doute il était difficile de convoquer les électeurs en un tel moment; — nous avons précédemment insisté sur cette idée; — mais il fallait ne s'arrêter que devant une impossibilité bien constatée.

Dans une lettre adressée le 24 octobre à M. Jules Favre, M. Gambetta résumait ainsi la question :

« 11 est juste de convenir que la constitution d'une Assemblée représentant librement et complètement la France, et siéypant à Paris, serait d'une véritable puissance sur l'opinion... C'est à ce point de \ue seulement qu'il faut se placer pour juger la proposition d'armistice qui nous est faite. Si l'armistice, par sa durée et ses conditions, permet à la fois le ravitaillement de toutes les places assiégées et la convocation de tous les électeurs, l'opinion démocratique pourra y souscrire, sous la réserve formelle d'exclure de l'éligibilité à l'Assemblée tous les anciens ministres de Napoléon 111 , depuis la fondation de l'Empire , les sénateurs, les conseillers d'État, et tous ceux qui ont été candidats officiels depuis 1832. II faudrait une loi d'État qui déclarât nulle et de nul effpt toute opération électorale portant sur des individus compris dans les catégories sus-indiquées. Une semblable disposition est commandée à la fois par la justice et par la politique. 11 est juste, en effet, que tous les . complices et tous les complaisants du régime qui a perdu la France soient frappés momenta-

nément de la même déchéance que la dynastie dont ils ont été les coupables instruments. C'est une sanction nécessaire de la Révolution du 4 septembre. Il est politique aussi, alors que nous avons depuis deux mois tout sacrifié à Tintérêt suprême de la défense, de ne pas livrer notre œuvre aux mains de nos plus cruels ennemis, et d'exclure de la première Assemblée de la République tous ceux qui, par leur passé même, sont intéressés à conspirer sa chute. J'ose affirmer que, sans ce correctif y les électiotis générales seront répudiées par le parti républicain; et je dois dire que, pour mon compte, je serais dans l'impossibilité de les admettre, et d'y faire procéder. »

M. Jules Favre s'opposa, et avec raison, à l'adoption de semblables mesures. Il n'eut pas de peine à démontrer que c'était là le ^établissement de la candidature officielle par voie d'exclusion. Pourquoi, d'ailleurs, cette défiance à l'égard du suffrage universel? Était-il présumable qu'au lendemain de nos désastres, de Sedan, il se prononçât en faveur des auteurs de la guerre?...

Les élections n'eurent pas lieu.

Au point de vue militaire, l'action de M. Gambetta fut plus heureuse. Son énergie, son activité, son patriotique dévouement, donnèrent à la défense une impulsion puissante. Rien n'était organisé lorsqu'il prit en main le double portefeuille de l'intérieur et de la guerre : moins d'un mois après, l'armée de la Loire était victorieuse à Coulmiers. Et ce résultat était dû incontestablement aux efforts surhumains du ministre, de son délégué à la guerre, M. de Freycinet (1), et du général d'Aurelle de Paladines. Malheureusement, l'esprit de parti a, depuis la fin de la guerre, dominé nos jugements. A côté de fautes très-réelles, que nous signalerons , nous nous sommes refusé à admettre la vérité , à rendre à cette œuvre immense la justice qui lui est due. L'ennemi, l'Allemand, a disparu ; le gouvernement de la République est resté seul en butte aux attaques passionnées des partis. On a oublié les villages détruits, incendiés, les francs-tireurs fusillés : toute la haine a été réservée pour ce gouvernement, qui avait tenté de sauver la France. Les uns ont reproché à M. Gambetta de s'être sauvé de Paris « joar lâcheté; » les autres ont soutenu que l'armée qui avait vaincu à Coulmiers était due entièrement au général Lefort. Nous avons exposé plus loin quelles étaient les idées du secrétaire général du ministre de la guerre; on reconnaîtra qu'elles pouvaient difficilement procurer une victoire. Les dates sont d'ailleurs suffisamment précises : le 15° corps, organisé par le général Lefort, a à son actif la défense d'Orléans par le général de La Motterouge, rien de plus. Il suffit d'ouvrir les ouvrages des généraux d'Aurelle, des Pallières, Chanzy, Pourcet, de Blois, pour voir que ces troupes n'étaient pas, au 10 octobre, en état de paraître en ligne. L'armement, la discipline, tout laissait à désirer. Il fallut des efforts incessants pour créer une armée. Si l'on voulait s'engager sur ce terrain délicat, serait-il bien difficile de prouver que la première délégation de Tours avait à sa disposition des éléments qui manquèrent à la seconde? Nous avons vu comment le 18' corps fut organisé : on réunit les compagnies de dépôts en régiment; on fit venir les troupes qui restaient en Afrique; on donna des chassepots aux mobiles déjà enrégimentés. Mais le jour où il n'y eut plus de dépôts, plus de troupes en Afrique, plus de chassepots, la difficulté commença. A ce moment cependant, l'armement continua. Après le 15° corps, le 16% le 17% le 18% le 20% le 2P furent successivement créés. •

(1) M. de Fre3*dnet entra en fonetions le 11 oclobre. M. Détroyat avait, d'abord, été désigné pour ce poste.

FRANCO-ALLEMANDK DE 1870-1871.'

M. OAUBIfTTA.

2(i HISTOIRE DE LA GUERRE

En quelques jours, un bureau spécial fut créé par M. de Freycinet, et nos généraux furent pourvus de toutes les cartes qui leur étaient nécessaires (1). ^ Nous n'insisterons pas sur ce sujet : les faits que nous aurons à rappeler suffiront, d'ailleurs, à donner une idée sinon couiplète, du moins suffisante et impartiale, des efforts de M. Gambetta et de ses collaborateurs.

Chose triste à dire, tandis qu'en France, l'esprit de parti nous rend ainsi injustes, r Allemagne apprécie la valeur de cette résistance imprévue; aussi, n*esl-on pas peu étonné, humilié même, lorsque Ton a lu les ouvrages français, de rencontrer dans les livres des Blume, des Wartensleben, des Lohlein, dosGoltz, une impartialité qui nous fait si souvent défaut.

Nous ne connaissons qu'un seul exemple de justice rendue par un des hommes qui ont pris part à cette guerre, et nous le citons ici, car il est un honneur pour celui qui a ctc l'objet de ce témoignage, comme i)our celui qui l'a rendu :

« M. LE COMTE DE REssÉGi'iKK. — A Cette occasiou, je vous demanderai, quelle était, dans votre pensée, l'action de l'élément civil dans les opérations militaires (2)?

« M. LE GÉNÉRAL BOREL. — Ou s'est beaucoup c.xagéré cette action. 11 y a eu un fait dont j'ai pçrlé tout à l'heure, et sur lequel je ne crois pas devoir insister, pour lequel je \ous renvoie aux correspondances échangées entre le général d'Aurelle et le ministre. L'élément civil donnait d'excellents renseignements, et quelqiiefois fort utiles; seulement, quelquefois aussi, ces messieurs, quoique fort intelligents, étaient tout àfiiit dans le faux. Ainsi, quand ils nous donnaient 25,000 hommes, ils nous disaient : vous avez 25,000 soldats. Il faut rendre justice à l'administration de la guerre du 10 octobre, elle a rendu de très-grands services, et a fait tout ce qu'il était matériellement possible de faire.

« Elle a été souvent pour nous sévère et même injuste, mais ce n'est pas une raison pour que nous ne lui rendions pas justice; je doute, je le répète, qu'aucune administration ait pu faire plus que ce qu'elle a fait. Tout ce qui était matériellement i)ossible de faire, elle l'a fait ; mais, il y avait un côté sur lequel elle ne pouvait rien. 11 y a eu un homme qui, sous le titre modeste de délégué à la guerre, a rendu d'immenses services dont on ne lui est point reconnaissant, parce qu'il n'a pas réussi. Depuis, cet homme s'est effacé : c'est à lui que nous devons l'improvisation de nos armées, auxquelles manquaient la force morale, la discipline, l'instruction militaire, la confiance en soi et l'organisation que la tradition seule peut nous donner.

(( H. LE PRÉSIDENT. — Qucl cst Ic uom de celui que vous voulez désigner? t( M. LE GÉNÉRAL BOREL. — M. de Frevcinct.

(( M. LE COMTE DE RESsÉGUiER. — Général, comment expliquez<^vous l'éloge que vous venez de faire de l'administration civile, avec les accusations si graves qu'elle portait, au risque de déshonorer un chef de corps?

« M. LE GÉNÉRAL BOREL. — Jc >ous dis quc ccttc administration a été très-dure pour nous, même injuste, ce n'est pas une raison pour cHre à notre tour injuste envers elle. Comme

(1) il ne sera pas inutile de rappeler ce fait : que les ctiivres du dépôt de la guerre avaient été traoi* portés à Brest où ils demeurèrent ignorés jusqu'à la fia de la guerre.

(2) Commission d'enquête ii& le 4 êeptembrei Tome III. Déposition du général BoreU

FRANCO-ALLEMANDE DE i870-7i. 27

improvisation d'armées, comme création, je doute qu'une administration quelconque pût faire autant qu'elle a fait. »

Le 12 octobre, le général d'Aurelle de Paladines prit possession du commandement du 16* corps à la Ferté Saint-Aubin. Cett€ position paraissant trop rapprochée d'Orléans, l'ordre de départ fut donné le 1 4 ; les troupes se mirent en route pour la Molte-Beuvron ; le 17 octobre, les trois divisions occupaient les emplacements suivants :

1" division (des Pallières) à Argent.

2' — (Martineau des Chenez) à Pierrèfile.

3V — (Peytavin) à Salbris.

Les troupes demeurèrent dix jours à Salbris, à se reformer sous l'active et énergique surveillance de leur chef (1 ).

En même temps qu'il s'efforçait de réorganiser le Iti* corps, le général d'Aurelle avait à

(1) Nous donnerons succeBsivement, au fur et h mesure de leur créntion, Vordre de bataille des différents corps d'armée, indispensable pour suivre les opérations militaires. Malheureusement, la rapidité des changements dans le commandement, et le manque de documents précis ne nous permettront pas toujours d'arriver a une rigoureuse exactitude.

! Général de La Motterouge, juequ^au 11 octobre. Général d'Aurelle de Paladines, jusqu'au 6 décembre. Général Des Pallières, du 6 août au 10 décembre. Général Martineau des Chenez.

Chefs d*état'major{ Général Borel.

successifs r Colonel Des Plas.

Commandant VaHillerie : Général De Blois.

Commandants \ Grénéral Martin des Pallières.

successifs \ Général De Chabron, à partir du 16 novembre.

1" Brigade.

Commandant : De Chabron.

5' bataillon d'infanterie de marine de marche (d dater du 16 novembre. Régiment de marche

d'infanterie de marine.) 38* régiment de ligne.

1" zouaves de marche.

12* mobiles (Nièvre).

Bataillon de mobiles de la Savoie.

2* brigade.

Commandant : Général Bertrand.

4* bataillon de chasseurs À pied de marche.

29' régiment de marche.

Régiment de tirailleurs algériens.

18* régiinent de mobiles (Charente).

Abtiixerie : quatre batteries de 4, une de n^itrailleuses.

Commmidant : 'Hs^ineàn des Chenez,

surveiller le 16' corps également placé sous sa direction. Une lettrcdu ministre de la guerre, en date du 13 octobre, offrait au général les pouvoirs les plus étendus : Le général d*Aurelie répondait «lussilôt «qu'il convenait de réduire sa tâche au commandement des 15* et 16* corps. »

Nous verrons si souvent reprocher à M. Gambetta d'empiéter sur les fonctions de ses généraux qu'il n'est pas inutile de constater que son premier acte, en arrivant au ministère, fut de se dessaisir d'une partie de ses attributions en faveur du général -d'Aurelle.

L'organisation du !6' corps était également poussée avec la plus grande activité : Primi-

!'• brigade.

Commandant ; Général Dariè».

5« bataillon de chasseurs à ]ued.

39* de ligne.

Légion étrangère.

2o« régiment de mobiles (Gironde),

2* brigade, "

Commandant : Kébillard.

2« zouaves.

30« de marche.

29» mobiles (Maine-et-Loire).

Artillerie : trois batteries d*artillerie.

Commandant : Général Peytavîn.

1" brigade.

Commandants l Général Peytaviu.

successifs ( Général Bressolles. (Reçut une autre destination.)

6" bataillon de marche de chasseurs.

•16« de ligne.

33* de marche.

32« mobiles (Puy-de-Dôme).

2* brigade.

Commandant : Général Martinez.

27* de marche.

34* de marche.

69« mobiles (Ariége).

Artillerie : trois batteries.

Une section de génie était attachée à chaque division.