COMBAT DE LA BOURGONCE

il Tallait deux uu trois jours pour que ce mouvement pûl s'effectuer, et la situation du général DegeuWd n'était, en attendant, rien moins qu'assurée. Nous voyons, en effet, dans l'ouvrage seminafficiel allemand déjà cité, que malgré la retraite du général Gambriels « les communications du général Degenfcld & travers les montagnes étaient complètement interceptées. » Pour transmettre de ses nouvelles au commandant en chef, le général fut obligé d'envoyer un » fusilier déguisé en franc-tireur » qui 'atteignit le quartier général à Schirmeck. Le mouvement en avant fut aussitôt continué : le 9, la division hadoise était établie sur la ligne Saint-Dié, ÉtivaJ, Etaon-I'Étape. Ce jour même, le général Werder détacha une compagnie de 30° régiment prussien et un peloton de hussards sur Ramber-

18 IIISTOIUE UE LA UUEUUr:

villers, mais les Allemands durent battre en retraite,.devant Tattitude des liabitants bien résolus à se défendre. Des renforts furent aiWitèt envoyés « pour clifttier cet essai de résistance » et après une lutte de trois heures, dans laquelle le chef du détachement allemand et trente hommes furent raïs hors de combat, la ville fut prise d'assaut et pillée : vingt-six habitants furent fusillés dans la nuit (1). Deax jours plus tard, les Prussiens devaient procéder à un nouvel exploit, en incendiant le village de Laval.

Le 12, le général Werder atteignit Epinal, et le 18, il prit la direction de Besançon : le lendemain, il était à Vesoul.

Le général Cambriels avait mis le temps à profit : sa petite armée, forte de moins de 10,000 hommes au début s'était rapidement accrue sous Besançon : vers le 20 octobre, elle comptait environ 23,000 hommes.

Sur Tordre du grand quartier-général allemand, le général Werder marcha à laVencontre

des troupes françaises.

Le 22 octobre, les Allemands occupaient les positions suivantes : Le prince Guillaume de Bade (4 bataUlons trois quarts, 1 escadron, 1 batterie deux tiers) à Autoreille, avec avant-garde à Pin et à Marnay ; le général Degenfeld (4 bataillons, 2 escadrons, 2 batteries) à Velloreille lès Choyé, avant-garde vers Etuz.Le général Keller (3 bataillons, 2 escadrons, 2 batteries) à Rioz, avant-garde vers Voray, le lieutenant-colonel Osten-Sacken était à Port-sur-Saône, d'où il éclairait le pays à l'ouest et au sud : enfin le quartier-général était à Oiselay, oîi se trouvait également le général Krug avec 3 bataillons et demi, 4 escadrons, 3 batteries.

•L'avant-garde ennemie s'étant heurtée à nos troupes \ ers Etuz, le général Werder arrêta, aussitôt, son plan de bataille : au centre, le général Degenfeld combattrait surplace, tandis que le prince de Bade, après avoir franchi l'Ognon à Pin, prendrait les Français en flanc, dans la direction de Cussey. Quant au général Keller, on était informé qu'il était vigoureusement attaqué au sud de Rioz. ^

Le général Degenfeld engagea donc l'action, pour donner le temps au prince de Bade d'opérer son mouvement, mais peu à peu, les Allemands se virent contraints, devant la vigoureuse offensive des Français qui s'avançaient d'Auxon et de Geneuille sur Cussey, de jeter au feu jusqu'à leur dernier homme. A 1 heure et demie cependant, Etuz fut enlevé aux troupes du général Cambriels qui repassèrent l'Ognon. A 3 heures, l'ennemi (3° régiment badois) s'empara de Cussey, et nos tirailleurs se replièrent dans les bois épais au sud de ce village. Mais, les Allemands durent borner là leur succès de ce côté. Plusieurs pièces établies au château de Châtillon-le-Duc, arrêtèrent leurs efforts. Sur la droite, nous avions également été obligés de céder du terrain, et de nous retirer de Voray sur les hauteurs de^ Châtillon-le-Duc.

A cinq heures, le combat avait cessé.

Le prince de Bade n'y avait nullement contribué ; « il n'avait rien entendu de la bataille à cause du vent contraire, et avait pris la fumée qui s'élevait au-dessus du village d'Étuz pour la fumée des fabriques (2). »

A huit heures du soir, un ^détachement badois se heurta dans le village d'Auxon à un

(1) Emotif. Histoire des chemtfis de fer français pvnddnt là fjwnr,

(2) Lolileiu. Operationen des gem v, Wei'dçvi

bataillon du 3* zouaves de marche quiç après un vif engagement, dut céder à la supériorité de l'ennemi.

Sur la gauche (allemande), le général Keller était parvenu k avancer; mais il avait dû, n'étant pas soutenu, se borner à occuper la rive de l'Ognon.

Les perles étaient peu sensibles de part et d'autre , et le général Werder, renonçant à pousser plus loin, à cause de Besançon, dont il ne pouvait songer à s'emparer, dut se contenter de ce succès, que le manque d'ensemble de ses lieutenants avait rendu stérile.

Des reconnaissances envoyées vers Dôle lui apprirent la formation d'un corps de volontaires, sous les ordres de Garibaldi. Nous aurons plus tard à parler de ces opérations.

A la suite de ces combats malheureux, le général Cambriels abandonna son commandement. Il s'était formé à Besançon un parti qui demandait que Garibaldi fût placé à la tète de l'armée de l'Est ; mais, vivement soutenu par M. Albert Grévy, commissaire de la défense, le général Cambriels fut maintenii par M. Gambetta, de passage à Besançon.

(( J'insiste sur ce fait, dit M. K^Her (1), que le général n'a demandé à être relevé de son commandement que par suite d'une rechute qui menaçait ses jours. »

Avec le général Cambriels, disparut la 1'"' Af^méfi de FEst, forte alors de deux divisions, sous les ordres des généraux Crouzat et Thornton.

Le général de cavalerie Michel succéda, pendant quelques jours, au général Cambriels; mais, le 5 novembre, les troupes formèrent le 20* corps commandé par le général Crouzat. Nous le retrouverons à l'armée de la Loire.

Nous avons dit que la 4** division de réserve s'était, dès la fin de septembre, formée sous le commandement du général de Schmeling, dans le but d'assiéger Schelestadt, Neuf-Brisach et Belfort. Après avoir passé le Rhin à Neuenbourg du 1" au 3 octobre, et envoyé un détachement vers Mulhouse, le général Schmeling marcha sur Neuf-Brisach, et somma la ville de se rendre, le 7 octobre. Sur le refus du commandant français, le bombardement commença à la nuit, pour durer jusqu'à onze heures du soir. Le lendemain matin, un parlementaire ennemi renouvela, sans succès, la demande de la veille. Dans ces conditions, il sembla plus rationnel au général Schmeling de ne laisser devant la place qu'un détachement, et de commencer ses opérations par Schelestadt. La proximité de Strasbourg lui assurait, en effet, de puissants moyens d'action.

Le 10 octobre, le premier coup de canon fut tiré contre Schelestadt.

Située sur la limite des deux départements du Haut-Rhin et du Bas-Rhin^ en avant de la plaine qui s'étend du nord au sud, entre les Vosges et le fleuve, la place est défendue par une

(l) Déposition devant Ift Commission flVn<l«éte «iir le 4 septembre.

série d'ouvrages avancés, que la faiblesse de la garnison n'avait pas permis d'occuper, et qui avaient été à peu près détruits par ordre du commandant. L'enceinte est un octogone bastionné. Trois cavaliers protègent les bastions. Enfin, l'inondation produite par le barrage de riU couvre au sud un espace d'environ 2 kilomètres.

La garnison se composait de 280 lanciers des 2* et 6' régiments, d'un bataillon de mobiles du Bas-Rhin, fort de 1,200 hommes, d'une demi-batterie d'artillerie de ligne et de 4 batteries d'artillerie de la garde mobile. 122 pièces se trouvaient dans la place; mais la plupart étaient des canons lisses.

Avant de tenter l'attaque , le général de Schmeling détache un parlementaire, pour demander la reddition de la ville. Déjà, le 4 septembre, uii officier allemand a tenté une démarche analogue auprès du commandant français de Reinach, en la motivant sur la défaite du maréchal Mac-Mahon « complètement battu à Èpernay (1). »

Sur le refus des défenseurs, le parlementaire se retire, et l'ennemi lance quelques obus qui produisent peu d'effet. Jusqu'au 19 octobre, les Allemands travaillent activement à des épaulements pour leurs pièces. A cette date enfin, ils ouvrent le feu du village de Kintzheim ; plusieurs incendies se déclarent dans la place qui répond vivement. Le 20 et le 21, le bombardement continue ; de nouvelles batteries prennent position à 900 mètres des ouvrages , au nord, au nord-ouest et à l'est. Dans la nuit du 22 au 23, la première parallèle est ouverte, et 6 batteries sont construites pour 36 pièces de siège (28 obusiers et 8 mortiers), qui commencent à tirer le 23 au matin. A deux heures de l'après-midi, 20 canons delà défense sont démontés ; à trois heures, la partie sud-ouest de la ville est en feu. De sept à neuf heures du soir, le bombardement se ralentit ; mais il ne tarde pas à reprendre, et continue jusqu'au matin. Le 24^ à sept heures et demie du matin, le drapeau blanc flotte sur la cathédrale.

Maître de Schelestadt, le général Schmeling laisse dans la place un régiment de landwher venu de Strasbourg, dès le début des opérations, et il se dirige sur Neuf- Brisach.

Située à 3,200 mètres du Rhin, cette place a la forme d'un octogone régulier ; elle a été fortifiée par Vauban, les bastions sont casemates, ainsi que les courtines qui les relient. Chaque bastion est couvert par une contre-garde ; entre ces contre-gardes, se trouvent des tenailles, en avant desquelles sont établies des demi-lunes avec fossé. La place de Neuf- Brisach est protégée à l'est par le fort Mortier, dominé entièrement d'ailleurs par Vieux- Brisach.

La garnison, sous les ordres du lieutenant-colonel de Kerhor, comprenait un total de 8,000 hommes, mais 1 ,000 hommes, seulement, appartenaient à l'armée régulière (2 bataillons du 74* de ligne) ; 2 bataillons de la garde mobile du Haut-Rhin, 1 bataillon de mobiles du Rhône envoyé de Belfort, 2 compagnies de francs-tireurs, 2 batteries d'artillerie de la mobile, 1 batterie d'artillerie de l'armée complétaient l'effectif (2). L'armement consistait en 38 canons rayés, dont 7 de 24, et en pièces lisses.

(1) Lft lettre de roflScîer allemand se trouve dans une l^oiice mr le siège de Schelestadt, par A. de Oambol«0.

(8) Notona, dana nne brochure sur le siège de Neof-Brisach, par MM. Risler et Laurent Athalin, ce détail aingnliaar ; € Le 28 octobre, ordre de la place qui donne le tarif des services mortuaires : c A Tavenir.

Le 2 novembre, le bombardement commença : les batteries ennemies étaient établies à 2,200 mètres de la place, à la gauche des villages de Biesheim et de Yolgantzen. Sur la rive droite du Rhin, à Vieux-Brisach, trois batteries badoises ouvrirent, le lendemain, le feu contre le fort Mortier qui n'avait que 6 canons. Le commandant de Neuf-Brisach tenta de soutenir le fort : dans ce but, une pièce de 24 fut pointée dans la direction de Vieux- Brisach, mais l'ordre fut bientôt donné de cesser le feu de ce côté, le général de Schmeling ayant écrit au commandant français pour le rendre responsable du bombardement d'une villeouverte. Et la principale batterie ennemie étaitétablie sur les hauteurs de Vieux- Brisach 1 Le 8 novembre, le capitaine Castelli, du 74* de ligne, commandant le fort Mortier, capitula avec 200 hommes ; le 10 novembre, le lieutenant-colonel de Xerhor arbora le drapeau blanc, après avoir noyé les poudres, et mis hors de service les pièces de 24 qui armaient le corps de place.

« quand un militaire mourra, sa compagnie, si elle veut lui faire faire un service religieux, devra payer ce <c service au conseil de fabrique. Le tarif en est fixé à dix francs, somme qui sera remise directement à ^ M. le curé de Neuf-Brisach ! » Cette communication, au moins étrange, méritait d'être signalée I ip