CHAPITRE XXII

Sabsistances de rarmée allemande devant Paris. -^ Gouvernements généraux des pays occupés. — Troupes d^étapes. — Francs-tireurs. — Réquisitions. — ^louvements de la cavalerie allemande autour de Paris. — 12« division (Saxonne). — Détachement du prince Albrecht fila. — 6« division. — 5« division — ^ 4* division.

Pendant leur marche de Sedan sur Paris, les AlIemandSi privés du secours des chemins de fep, n'avaient pu que difficilement se ravitailler; devant Paris, la question des subsistances ^lait prendre une nouvelle importance.

La résistance de Toul empêchait de se servir de la principale voie de communication. La capitulation de cette place, qui se produisit le 23 septembre, rendit inutiles les travaux du tronçon provisoire qui devait tourner la ville depuis Fontenoy jusqu'à Commercy, et qui, commencé depuis le 28 août, n'était pas encore achevé. Le 28 septembre, les premiers trains allemands purent arriver un peu au delà de Château-Thierry : ils étaient pour longtemps astreints à ne pas dépasser ce point, car la destruction du tunnel de Nanteuil devait exiger deux mois d'efforts incessants.

L'impossibilité de faire servir la voie ferrée aux nécessités du ravitaillement, créait pour les Allemands devant Paris, une complication d'autant plus grave, que par les ordres du gouvernement de la Défense nationale, le vide avait été fait partout autour de l'armée d'investissement. Les villages avaient été abandonnés, les bestiaux, les farines, les denrées fourragères rentrés dans la capitale. Impuissants à faire venir leurs subsistances de Nancy et de Pont-à-Mousson qui étaient leurs grands centres de ravitaillement, les Allemands ne pouvaient donc que difficilement appliquer les ordres du roi, précédemment rapportés, et vivre sur le pays. De là, des privations très réelles. Les mesures les plus énergiques furent Piises : chaque corps eut sa zone d'occupation et de réquisition ; chaque division eut l'ordre ^ d'exploiter sur place (i) le terrain qui lui était assigné ; » chaque corps d'armée dut, en ^ïrière de lui, et en un point central, organiser un magasin de réserve destiné à secourir l^ services divisionnaires. L'approvisionnement de ces magasins fut, au début, assuré par

(1) Baratier : L'Art de ravitailler les grandes armées.

le produit des réquisitions que pouvait effectuer au loin la cavalerie de chaque corps, et par des achats locaux.

Les réquisitions furent, comme on pouvait s'y attendre, poussées à l'extrême : les Allemands ne se préoccupaient pas de laisser aux habitants le nécessaire : ils prenaient tout. Quand ils ne découvraient pas de subsistances, ils imposaient des contributions qui leur servaient à acheter plus au loin les denrées dont ils étaient dépourvus. Tout était prétexte à contribution : à défaut de fait précis, un soupçon suffisait. Citons un seul exemple vraiment extraordinaire (i) : le général de cavalerie de Redern rendit la ville de Saint- Germain pécuniairement responsable du passage d'un ballon.

Des agents spéciaux se procuraient sur la partie du territoire non occupé les approvisionnements utiles : il faut malheureusement constater que des Français se sont prêtés à ces honteux marchés. De nombreux procès faits après la guerre, ont donné sur ce point de scandaleux détails sur lesquels nous ne voulons pas insister.

Grâce à ces moyens, l'armée allemande put, durant les premiers jours du siège, faire face aux besoins les plus urgents.

Vers la fin de septembre, les magasins de Nancy et de Pont-à-Mousson s'écoulèrent vers Cbâteau-lTiîerry et Nogent-l' Artaud. La distance était encore bien grande de ces stations aux magasins des corps, car certains convois employaient plus de huit jours pour aller et revenir; mais la situation devint moins difficile, et il fut possible d'approvisionner de grands magasins de réserva à Dammartin, à Clayes, Meaux , Corbeil et Chantilly. La capitulation de Soissons permit d'exploiter la ligne Reims-Soissons. Cette dernière ligne devenait,, pour l'armée de la Meuse, tête des étapes routières et centre de ravitaillement. La fractio du réseau Épernay-Nanteuil était exclusivement réservée à la 3* armée. Le i7 novembre, Iczn

tunnel de Vierzy était réparé, et, le 23, l'exploitation se continuait jusqu'à Mitry, au miliei

de l'armée de la Meuse.

Les cantonnements se trouvaient en communication directe avec le grand magasin tk^ c rassemblement.

Le 20 novembre , le tunnel de Nanteuil étant rétabli , la première machine allemande entrait dans la gare de Lagny, et les vivres étaient accumulés dans cette station, où les différents corps venaient se ravitailler.

Le service sur la ligne Nancy-Lagny ne se faisait pas, du reste, sans dangers : des troupes de francs-tireurs attaquaient et faisaient dérailler les trains. Pendant longtemps, il fallut se résoudre à ne marcher que le jour, et à réduire la vitesse. On mettait cinq jours pour venir de Wissembourg à Nanteuil.

Dans le but de réprimer les tentatives des francs-tireurs, les Allemands firent usage du système odieux des otages sur les machines.

Le premier document officiel que nous trouvons à ce sujet est daté de Nancy, 18 octobre; il est signé d'un nom autrefois français : marquis de Villiers.

Ce personnage, commissaire civil allemand, informait la population que «plusieurs endommagements ayant eu lieu sur les chemins de fer, le commandant en chef avait donné l'ordre de faire accompagner les trains par des habitants connus et jouissant de la considération générale, lesquels seraient placés sur la locomotive, de manière à faire comprendre

(1) DcHJardins : Tableau de Ut yicirt dans Hcim-el'Oist»

que tout accident causé par l'hostilité des habitants frapperait, en premier lieu, leurs nationaux. Les préfets allemands étaient chargés d'organiser, d accord avec la direction des chemins de fer et les commandants des étapes, un service régulier (f accompagnement. »

« Ce système, dit M. le baron Ernouf (1), fut appliqué avec rigueur, non-seulement à Nancy, mais à Mulhouse, à Reims et dans plusieurs autres villes. »

L'emploi de cette mesure n^empécha pas l'exécution d'un hardi coup de main, qui, s'il avait pu être accompli un mois plus tôt , aurait certainement exercé une grande influence sur les événements.

Le 22 janvier 1871, quelques hommes énergiques, conduits par deux officiers dont les noms méritent d'être conservés : le commandant Bernard et M. Coumès (2), firent sauter le pont de Fontenoy-sur-Moselle.

Les Prussiens se vengèrent en incendiant quarante-neuf maisons, et en tuant plusieurs habitants ; mais la principale communication entre l'Allemagne et les troupes employées au siège de Paris était interrompue.

Ajoutons ce fait que les Allemands, qui, on ne peut leur refuser cet hommage, admirent

profondément la bravoure, eurent pour les francs-tireurs de Fontenoy sur Moselle

l'accueil le plus flatteur. Par une convention militaire, signée àDôlele 14 février 1871,

le général de Manteuffel accorda aux troupes françaises sous les ordres du commandant

fiemard {il n'y avait que des francs-tireurs) le passage libre, avec escorte d'honneur à

t^ravers les armées prussiennes. « La légion des Vosges traversa les lignes ennemies,

fanfare en tête et enseignes déployées. L'avant-garde avait un drapeau sur lequel étaient

écrits les mots Alsace et Lorraine. Le général Werder les salua à Dôle à la tête de son

état-major. Partout les postes prussiens leur présentèrent les armes (3). »

Les troupes d'étapes étaient impuissantes à venir à bout des francs-tireurs (4).

Au début de la guerre, au moment même de la mobilisation, on avait institué une

(1) Histoire des chemins de fer français pmdant la guerre, {î) Aujourd'hui professeur à Saint-Cyr.

(3) Nous avons insisté sur cet incident, d'abord à cause de son importance très-réelle, ensuite et surtout ptrce qu'il y a là un enseignement qu'il est utile de méditer. — Le récit très-circonstancié de la rupture <3n pont de Fontenoy-sur-Moselle se trouve dans l'ouvrage déjà cité du baron Ernouf, et dans une brochure publiée par le curé de Fontenoy et celui de Gondreville.

(4) L'histoire des francs-tireurs est encore à écrire aujourd'hui, et il est profondément regrettable qu'un ^Jvre sincère et exact n'ait pas été publié sur cet important sujet.

Les excès commis par la plupart des compagnies franches ont été si nombreux , les actes de défaillance malheureusement si fréquents, qu'une réprobation pi-esque^iuianime s'est attachée à ce nom de francs-tireurs. Ces *^dividus bariolés, ornés de plumes noires, terribles surtout pour les populations, très-empix^ssés à fuir les lieux oh. s'échangeaient des coups de feu, ont amené cette conviction qu'il n'y avait aucun service à esj^érer ^^ compagnies franches, et qu'il était indispensable, pour l'avenir, de ne plus autoriser leur formation. Nous ^e pensons pas que ce jugement soit bien rationnel. 11 s'appuie, il est vrai, sur l'expérience de la dernière ^erre; mais il est hors de doute qu'outre leur mode de recrutement désastreux, les francs- tireurs ont été ^Ujours et partout mal employés. On s'en est ser\i comme d'éclaireurs , et il est bien certain que des ^upes régulières sont plus aptes à ce service.

Mais, pour couper les lignes de communication de l'emiemi, pour entraîner les })opulation8 , pour ^uper toutes les forces éparces, pour agir énergiqueraent enfin, en arrière, la question des francstireurs mérite un examen plus sérieux. L'exemple du pont de Fontenoy n'est-il pas bien fait pour Qiontrer ce que peuvent quelques hommes résolus? Il ne faut pas se hâter de conclure, lorsque Ton réfléchit tnx conséquences qu'aurait pu avoir la destruction du tuimel de Saveme.

Qu'opposer aux troupes d'étapes ? Des régiments réguliers ? Cela n'est pas admissible. Faut-il donc se

inspection générale d étapes destinée à protéger les derrières des trois armées, et à assurer, leurs communications. Un certain nombre de bataillons de garnison avaient été affectés à ces inspections : 5 bataillons, 4 escadrons, une batterie pour la 1" armée; 8 bataillons, 4 escadrons pour la seconde, 17 bataillons et 5 escadrons pour la troisième, au total donc, 27 bataillons, 13 escadrons, une batterie, plus 3 compagnies du génie de place, et 3 divisions des chemins de fer et des télégraphes, environ 35,000 hommes. La formation de la 4* armée rendant cette organisation insuffisante, on faisait venir de la Saxe 4 bataillons de landwehr. A la fin d'août, on formait à Sarrebourg, sous le commandement du général de Bothmer, un corps spécial composé du 65* régiment d'infanterie rhénan, des 28* et 68* régiments de landwehr, du 4* régiment de hussards de réserve et d'une batterie. Ce corps de troupe avait pour mission de surveiller les places françaises, en arrière des communications et de protéger les lignes d'étapes. Le 8 septembre, le 13* corps d'armée quittait les environs de Metz pour venir occuper la région entre Metz et Paris. Nous avons vu que ce corps avait été chargé du siège de Toul et de Soissons. Les troupes du général Bothmer passaient en même temps sous les ordres du commandant du 13* corps (grand duc de Mecklembourg- Schwerin) et ne tardaient pas à être renforcées de façon à présenter un effectif de 13 bataillons, 7 escadrons et 2 batteries. Enfin, dès le début de septembre, les bataillons d'étapes étaient portés à 6 compagnies de 200 hommes, et chacune des quatre inspections générales, recevait en outre quatre escadrons.

En même temps que le grand quartier général allemand se préoccupait de protéger s^^ lignes de communication, il instituait des gouverneurs généraux pour les parties occupé^^ du territoire français, et leur attribuait des pouvoirs militaires et civils. Le lieutenant génér^/ comte de Bismarck-Bohlen avait été nommé gouverneur général de l'Alsace, et le génér^ai Bonin gouverneur général de la Lorraine. Par suite d'un ordre daté du 21 août, les arrondissements de Sarrebourg, Château-Salins, Sarreguemines, Metz et Thionville passaient du ressort administratif du gouvernement général delà Lorraine dans celui du gouvernement général de l'Alsace « de telle sorte, dit Blume, qu'à partir de cette époque, le district dec6 dernier ne comprenait plus à peu près que les parties du territoire dont la cession devait être demandée plus tard à la France, lors de la conclusion de la paix (1). »

Le 16 septembre, un troisième gouverneur général était nommé: le grand-duc de Mecklembourg, commandant du 13* corps d'armée et du détachement Bothmer (plus tard j de Gayl) « avait autorité sur tous les pays occupés non compris dans les deux gouvernements déjà créés; le nouveau gouvernement avait son siège à Reims. »

borner à combattre par masses, et ne pas inquiéter les lignes de communication de Tennemi ? Que d'occasions cependant ! que de coups de main à tenter, lorsque ces troupes d'étapes s'étendent sur un espace de plus de 300 kilomètres ! que de services à rendre à la défense !

La rigueur excessive déployée par les Allemands à Tégard des francs-tireurs ne montre-t-elle pas ce qo« Ton peut attendre des compagnies franches, le jour où aux soldats de hasard on substituera dei hommes énergiques, disciplinés, sévèrement choisis, conduits par des officiers d'élite, et ne cherchant dan« cette guerre d'aventures que l'occasion de servir leur pays ?

L'exemple du commandant Bernard, de Lipowski et de tant d'autres prouve qu'il y a intérêt pour nous à étudier la question de près.

(1) Nous avons eu précédemment déjà à citer cette modification significative, pour prouver que le* prétentions de la Prusse étaient en septembre aussi excessives qu'au moment de la conclusion de It paix.

FRANCO-ALLEMAND!-: DK 1870-71.

Le i3 septembre, enfin, une dernière modification fut adoptée : le gouverneur de la Lorraine recevait 4 bataillons et 2 escadrons de la 2* armée, le gouvernement de l'Atsace empruntait à la 3' armée 9 bataillons et 4 escadrons, dans le but d'assurer la sécurité

KKBAL de VXfIDE

militaire âe leurs districts, et plus particulièrement celle des lignes d'étapes qui les traversaient a et de rapprocher ainsi les points à partir desquels devait s'e:tercer l'action des inspections générales d'étapes. »

La protection des communications entre Metz et la frontière allemande était confiée aux troupes d'étapes de la ]" et de la 2° armée. Le gouverneur de Reims couvrait la voie ferrée

de Nancy à Ch&lons. L'inspection d'étapes de la 3* armée et de Tarmée de la Meuse exerçait son action à l'ouest de cette ligne.

Ainsi, à mesure que l'invasion gagne du terrain, les vainqueurs sont obligés d'appeler à eux de nouvelles troupes d'Allemagne : trente mille hommes leur ont suffi d'abord pour assurer leurs communications avec la mère-patrie; successivement, ce chiffre a été augmenté, il atteint, dépasse même peut-être cent mille hommes en ce moment. La lutte va se prolonger, elle va s'étendre à l'ouest, au nord, au centre, les Allemands se verront dans l'obligation d'employer toute leur landwehr, d'allonger démesurément leurs lignes d'étapes, d'immobiliser enfin de nombreux contingents qui n'ont aucune puissance active, qui ne paraissent pas sur le champ de bataille.

Là est, peut-être, rexplication la plus simple de la durée de la résistance, là est aussi la raison d'être de la continuation de la lutte après Sedan.

Au début de la guerre, nous avons vu les armées adverses garder le contact, le coude à coude pour ainsi dire, elles ne se quittent pas : le vaincu n'a pas un jour de répit : après Wissembourg, Woerth, après Forbach, les batailles autour de Metz. La lutte s'étendant, les Allemands sont moins actifs à la poursuite, ils donnent le temps au maréchal de Mac- Mahon d'organiser une armée à Châlons.

Mais, on ne combat plus seulement sur deux points : la guerre est partout, demain elle s'étendra sur tout le territoire. Le milUon d'hommes que l'Allemagne a jeté sur la France, million trop réel quoi qu'on ait pu dire, — ne suffira plus — il sera impossible de garder le contact, de poursuivre ses avantages, d'écraser le vaincu. Sollicité entre le nord, l'ouest, puis l'est, le général Manteuffel n'obtiendra que des victoires négatives. Partagé entre la l'* et la 2° armée de la Loire, le prince Charles laissera échapper l'occasion d'accabler les jeunes armées de la République.

Ce peuple qui combat non plus pour la conquête, mais pour la défense de son sol, a trouvé un allié, allié fidèle, qui immobilise 200,000 hommes à l'ennemi, coupe ses convois, retarde l'arrivée de son parc de siège, le prive de munitions: la distance.

La guerre n'est pas encore commencée en province : les Allemands en profitent pour faire rayonner leur nombreuse cavalerie dans tous ces riches pays qui environnent la capitale. Par ce moyen, il sera possible de faire rentrer quelques vivres, et d'alimenter les magasins.

En outre, le grand quartier général pourra obtenir quelques renseignements sur les préparatifs militaires de la France.

En troisième lieu, enfin — et pour n'avoir pas été signalée jusqu'ici, cette considération n'en est pas moins puissante, — en s'emparant de tous les approvisionnements à vingt ou trente lieues de Paris, on atteindra un double résultat : on gênera considérablement la

marche en avant des armées de province, qui sûres de ne rien trouver dans un pays dévasté — et dévasté par les Allemands I — seront obligées de se précautionner de nombreax convois; on rendra impossible, enfin, une sortie de l'armée de Paris qui, manquant de base d'opération et de ravitaillement, ne pourra guère s'aventurer dans un désert.

Ainsi : l** nécessité de se procurer des vivres ; 2*» urgence de renseignements ; 3<> utilité de faire le vide autour des armées de province et de Paris : tels sont les divers mobiles qui vont pousser les nombreux escadrons de l'ennemi en avant.

On a voulu comparer ces expéditions aux raids des Américains dans la guerre de Sécession : le rapprochement nous semble médiocrement exact. Lorsque les fédéraux Sheridan, Wilson, Stoneman et tant d'autres, les confédérés Forrest et Buford risquaient jces pointes hardies qui sont demeurées classiques, ils allaient à l'ennemi, chaque jour amenait un combat.

Tout autre était la nature des opérations prussiennes : volontiers, les cavaliers eussent pu laisser leurs grands sabres au camp ; ils ne devaient rencontrer que quelques francstireurs, des paysans armés de mauvais fusils. Il s'agissait non de combattre, mais de réquisitionner, disons le mot, de piller. Pourvu que le détachement fût muni de voitures solidement construites, pour enlever le butin, et de tonneaux de pétrole, pour incendier, de ci de là, un village récalcitrant, tout était bien.

Aussi, n'est-il guère possible de suivre pas îi pas ces colonnes nombreuses qui vont sans règle fixe^ s'avancent tant qu'elles ne trouvent pas de résistance, et s'éloignent, mais pour revenir plus nombreuses, lorsqu'elles sont accueillies à coups de feu. Point de combat important, mais des exéciUiom nombreuses : un uhlan a-t-il disparu, un cuirassier a-t-il *té enlevé, tué un hussard par quelque franc-tireur étranger au pays? les Allemands fusillent tout ce qui leur tombe sous la main.

Nous ne consacrerons donc pas de longs récits à ces expéditions qui, par leur diffusion, sont presque impossibles à saisir ; nous ne nous attacherons qu'à retenir les lignes principales, les directions générales.

Le grand quartier général allemand pouvait d'autant plus facilement lancer sa cavalerie Bn avant, que l'armée d'investissement devant Paris avait été renforcée du 11* corps et du i*' bavarois, restés en arrière, comme nous l'avons dit, pour la garde des prisonniers de Sedan.

Arrivé le 22 septembre à Boissy-Saint-Léger, le 11" corps venait occuper sur le périmètre du blocus l'espace compris entre Choisy-le-Roi et Ormesson, entre le 6° corps et la division 'Wurtembergeoise. Quant au 1" bavarois, il demeurait entre Montlhéry et Longjumeau, comme réserve de la 3* armée, et fournissait des renforts d'infanterie aux diverses colonnes expéditionnaires.

Dès le 13 septembre, Creil et Chantilly avaient été visités par des détachements de la 6' division de cavalerie.

Le 23, un piquet de dragons ennemis et une escouade de fantassins furent reçus à coups de feu par les habitants de Liancourt. Le lendemain, une colonne allemande partie de Creil et se dirigeant sur Clermont fut assaillie à la Maison Blanche par 1 ,200 mobiles de la Marne et dut se replier en toute h&te.

L'ennemi allait recevoir malheureusement de puissants renforts. Sur la demande du capitaine de Massow, qui se trouvait à la tôte du détachement de Creil, la division de cavalerie

saxonne reçut Tordre de se diriger sur Chantilly. Commandée par le major comte de Lippe, cette colonne détachée du 12* corps, et placée sous la direction du quartier général de la 4* armée, avait pour mission d'étendre son rayon d'occupation dans le Nord. Le bataillon de fusiliers du 2® régiment de la garde était adjoint à la cavalerie, et les autres bataillons du même régiment allaient bientôt recevoir la môme destination.

Le général Krug de Nidda commandant la 23* brigade fut chargé de Texpédition. Il partit le 27 septembre, avant le jour, avec environ 2,000 hommes des trois armes. Arrivé aux environs de Rousseloy, Tennemi plaça son artillerie sur les hauteurs entre Laigueville et Soutraine, et ouvrit le feu. En face des Saxons, il ne se trouvait que quelques gardes nationaux, car les mobiles de laMarne, prévenus de l'arrivée des renforts allemands, avaient battu en retraite sur Breteuil. La lutte ne fut pas longue : au bout d'un instant, les gardes nationaux se dispersèrent. L'ennemi envahit alors les viUages de Rantigny et d'Angy et se livra à des actes odieux : les maisons furent incendiées, les habitants percés de coups ou frappés à coups de bâton (1). Le général Krug entra dans la journée à Clermont, et le soir même, 60 lourds charriots gagnaient Creil chargés des réquisitions. Le 29* régiment de dragons de la garde prenait garnison à Clermont.

Tandis que la 23* brigade de cavalerie saxonne faisait cette expédition, la 24* sous les ordres du général SenfTt de Pilsach se dirigeait sur Beauvais. Le 30, l'ennemi entra dans la ville, et s'empressa de pousser des reconnaissances de tous côtés. La crainte de voir les Saxons occuper Breteuil, conduisit à détruire le viaduc de Courcelles, sans prendre le temps d'évacuer le matériel du chemin de fer qui fut pris. Le 2 octobre, les Allemands envoyèrent un détachement à Gournay, sur la limite même de la Seine-Inférieure. La ville avait pour garnison deux bataillons de mobiles et deux escadrons de hussards qui ne permirent pas à l'ennemi d'approcher. Quelques cavaliers saxons furent surpris le lendemain à Armentièrcs et à Héricourt. L'ennemi s'en vengea à sa manière, en incendiant les villages d'Héricourt, d'Armentières et de la Frénaye.

Avant de continuer le récit des tristes exploits de la division du comte de Lippe, il nous faut du nord incliner vers l'ouest. Dès le 21 septembre, le général d'Alvensleben commandant le 4* corps allemand, lançait ses détachements dans la direction de Pontoise et de risle-Adam. Le 23 septembre, les habitants des communes environnantes, exaspérés par la conduite des pillards, dressèrent des embuscades sur la rive gauche de l'Oise, et tuèreirt^ ou blessèrent plusieurs hommes à l'ennemi qui s'enfuit précipitammedl, abandonnant 13 fourgons chargés. Le 27, les Prussiens arrivent plus nombreux, et marchent sur l'Isle- Adam, mais les francs-tireurs ont improvisé une barricade à l'extrémité du pont rompu qui reliait l'Isle-Adam au village de Parmain : les 300 hommes du 71* régiment prussien qui composent la colonne expéditionnaire ne peuvent passer. Le 29, le prince de Hohenlohe accourt avec de nouvelles troupes; après un court combat, les francs-tireurs menacés sur leur flanc se retirent en toute hâte. Le 30 septembre, le village de Parmain est brûlé au pétrole, et plusieurs francs-tireurs parmi lesquels un ancien magistrat plus que septuagénaire sont fusillés (2).

Le 4 octobre, les Prussiens qui occupent fortement lavallée basse de l'Oise, sont renforcés

(1) Das K. SùchB-garde Reiter — régiment nn Feldruge 1870-71. Pûii-a.

(2) Koîîii : La Guerre dans l'Ouest.

par le 3* régiment de uhlans de la garde commandé par le prince Albrecht (fils). Le prince Àlbrecbt a pour mission d'agir de concert avec les Saxons du comte de Lippe que nous venons de voir à l'œuvre, et de se diriger sur Gisors. Le 8 octobre, une patrouille prussienne se présente devant Gisors. Un détachement de

OOEL DB KALKENbTEiy.

^00 mobiles des Landes, soutenu par quelques francs- tireurs, et renrorcé par 2 ou SOO gardes ïïationvix, avait pris position sur le mont de Laigle, qui domine la ^ilie nu nord-ouest. L'entierai se retira donc ; mais, dès )e lendemain, le prince Albrecbt, à la tête de S,000 hommes et de seize canons, attaqua les Français qui ne purent faire une longue résistance. Au nord de la ville, quelques gardes nationaux, mal armés, sans uniforme, se firent héroïquement

tuer à Bazincourt pour empêcher un mouvement tournant. Cinq d'entre eux, pris au milieu de la lutte, furent fusillés le lendemain.

De Gisors, le prince Albrecht remonta le cours de TEpt, de concert avec les Saxons du général Senfft.

Le 12, Tennemi s'achemina sur Breteuil. Vigoureusement défendue par les mobiles, les gardes nationaux et les pompiers, la ville fut prise.

Le 14, de Gisors, le prince Albrecht détacha quelques patrouilles sur Écouîs, où elles rencontrèrent des cavaliers du 3* hussards français.

Vers le milieu d'octobre, Tcnnemi menaçait donc à la fois Amiens avec les Saxons, et Rouen avec les Prussiens du prince Albrecht.

La 5' division de cavalerie n'était pas demeurée inactîve. Partie de Nanteuil-le -Baudoin, le 17 septembre, elle franchit la Seine àTriel, et porta son quartier-général à Saint-Nom. Le 21 septembre, les éclaireurs de la 12« brigade Bredow s'avancèrent dans la direction de Mantes. En traversant le village de Mézières, deux uhlans furent blessés par des francstireurs. Le général Bredow accourut, aussitôt, à la tôte d'une colonne de cavalerie, appuyée par de l'artillerie. Criblé d'obus, le village de Mézières fut incendié; six personnes périrent dans les flammes. A Mantes, le général prussien, après avoir tiré quelques coups de canon, lança sur la ville le 2* régiment bavarois (Prince Royal), qui, après avoir tué ou blessé plusieurs employés du chemins de fer, emmena des otages.

Après cette apparition aux portes de Mantes, le général de Bredow regagna ses cantonnements. Les francs-tireurs parisiens résolurent- de pousser une pointe en avant. Deux bataillons traversèrent Mantes le 24 , chassèrent le^ patrouilles prussiennes des communes voisines, et prirent position le 30 dans le bois des Alluets.

Mais, le général de Bpedow s'était hâté de revenir : son artillerie chasse les francs-tireurs qui se retirent en combîÛ.tant par Ecquevilly et Mareil-sur-Mauldre, où ils coupent un pont. L'ennemi les suit de pr^, pille Maule, saccage la gare de Mantes, qu'il occupe jusqu'au 4. Le 5, il marche sur Eyre^ix, et ses patrouilles s'avancent jusqu'aux abords de la ville. Le 7 octobre, Évreux est ac nouveau occupé par quelques bataillons de mobiles.

Les hauts faits des Saxog^ et du général Bredow allaient s'effacer devant ceux dé la 6* division de cavalerie allemandp (1), qui avait pour objectif Houdan et Rambouillet. Cette dernière ville est frappée d'une contribution le 27 septembre. Poussant en avant, l'ennemi occupe Saint-Hilarion le l"t)ctabre, et Épernon le 3, après de légers combats.

Mais, dans ce pays de bois, la résistance s'organise de toutes parts ; les détachements ennemis sont partout accueillis à coups de fusil , et les Allemands sont obligés de faire une battue dans la forêt. La chasse est mince pour des veneurs de cette force : deux bergers dans la hutte desquels on a découvert un vieux fusil sont frappés, percés de coups de sabre, puis pendus par les pieds. Quelques prisonniers ont été faits; deux d'entre eux essaient de fuir : ils sont massacrés sur place, puis suspendus à des arbres, pour l'exemple sans doute. Une histoire allemande de la dernière guerre (2) nous apprend le nom de celui qui présidait à ces atrocités : c'était un Bavarois, le major de Beume;i.

(1) DeBJaltlins. — Tableau de la gudrc des Allemands.

(2) Hihl. ^Der Franzosische Krieg von 1870 und 1871. — Bielefeld;

Ces cruautés soulèvent dans tout le pays une rage indicible. Le 30 octobre, les cavaliers prussiens, soutenus par de Tinfanterie bavaroise, sont dans Ablis, lorsqu'ils sont énergiquement attaqués.

Après un combat d'une demi-heure , les Français emmènent 70 hussards prisonniers- Quatre heures après, une colonne ennemie envahit la commune, brise les portes et les fenêtres, et commence le pillage. Quatre paysans sont rencontrés dans la rue, on les tue. Le village est frappé d'une contribution «pour éviter l'incendie. » L'argent versé, le feu est mis aux maisons. Vingt-deux hommes sont enchaînés et conduits au Mesnil-Saint-Denis. « Comme ils passent sur la route, un des paysans fusillé le matin, et laissé sur place, se dresse sur son séant : on lui casse la tête d'un coup de mousqueton (1). »

Les excès commis par les Prussiens, — le 16* hussards notamment, — sont tels, que le géoéral allemand, après quelques explications, fait mettre les prisonniers en liberté 1

«...L'incendie d' Ablis, dit un historien allemand, ne s'éteint pas dans l'histofre... Il reste une tache ineffaçable pour ceux que leur aveugle passion a entraînés à donner un ordre barbare, pour ceux qui ont contraint leurs soldats à mettre tout à feu et à sang... (2). »

Tandis qu'au nord et à l'ouest s'accomplissaient ces sanglantes exécutions, le prince Albert de Prusse s'avançait de Melun dans la direction de Toury, avec la 4' division de <îavalerie. Le 18 septembre, il est arrêté aux environs de Dannemois par la 8' compagnie du 1" bataillon des francs-tireurs de Paris, embusquée dans un bois avec les gardes nationaux des communes environnantes. Une centaine de hussards du 2* régiment et le lieute- ^antrcolonel prince Horn sont mis hors de combat. Les Allemands se vengent en incendiant plusieurs villages et continuent leur route. Mais, partout les populations sont soulevées : à Alilly, à la Montignotte, les éclaireurs ennemis sont attaqués, et les gardes nationaux vont jusqu'à ouvrir le feu contre une colonne de 800 hommes envoyée de Melun pour assurer les Communications de la 4® division de cavalerie.

L'expédition de cette division ne dure pas longtemps. Le 5 octobre, elle se retire sur Angerville, Étampes et Authon ; elle est venue se heurter, aux environs de Toury, à un fort Parti français, et, après un court engagement, elle a précipitamment battu en retraite.

Vers le milieu d'octobre, l'ennemi avait donc, du nord au sud, battu tout le pays aux environs de la capitale et, après de faciles triomphes sur des paysans à peine armés, était parvenu à alimenter les magasins de l'armée d'investissement. Mais ces quelques jours n'ont pas été perdus : de nouvelles armées françaises sont en formation. D'ici peu, elles vont entrer en ligne :

La guerre en province va commencer.

(1) Desjftrdins.

(2) Zimmennann. — La Guerre franco-allemande, — Stuttgard.