SIEGE DE TOUL

es travaux d'approche, permet à l'assiégeant d'établir des batteries d'enfilade contre les >uvrages nord dont l'occupaliou devient ainsi difficile et meurtrière pour l'assiégé. »

Aucun travail important n'avait été fait à Strasbourg depuis quelques années.

La seule construction récente est la lunette H qui masque la brèche ouverte dans les Qurailles par le passage du chemin de fer.

La situation resserrée de la ville prouvait cependant la nécessité de recourir pour la

défense à la création d^ouvrages détachés portés à une assez grande distance de Tenceinte. De nombreux projets dans ce sens avaient été présentés depuis quelques années. Le général Ducrot, notamment, qui avait longtemps commandé la 6 division militaire, avait rédigé la note suivante (1) : « Pour investir la place de ;:itrasbourg et tenter quelque chose de sérieux contre elle, il faut au moins 100,000 hommes.

(( Or, au début des hostilités, Tennemi ne peut songera une pareille entreprise, tout ce qu'il peut faire, c'est de détacher un ou deux corps, c'est-à-dire trente à cinquante mille hommes, pour resserrer la garnison dans ses ouvrages, s'emparer de tous les riches villages qui en forment en quelque sorte les faubourgs, rendre ainsi l'investissement complet, et dans celte situation, un bombardement a toutes chances de réussir, et d'amener la prompte reddition d'une ville de 80,000 âmes.

(( Il en serait tout autrement si nous nous mettions en mesure d'occuper fortement tout d'abord les hauteurs d'Osbcrgen, de Mundolsheim et la tôte des principaux villages qui entourent la place, et se relient avec elle par d'excellentes voies de communication concentriques.

(( Ces dispositions rendent l'investissement impossible, permettent de faire concourir à la défense toute la population de ces villages, qu'il sera facile d'exalter, de passionner, puisqu'elle combattra pour la défense du foyer et de la famille.

« Cinq mille hommes suffisent pour remplir ce rôle, à savoir : quinze cents répartis dans trois bons ouvrages de campagne , sur les hauteurs d'Osbergen ; cmq cents au village d'Eckholsheim ; cinq cents en tôte du village de Hohenheim; deux mille cinq cents pour la défense de l'^île des Épis et de la ligne du canal... »

Malheureusement, aucun compte n'avait été tenu de ces justes observations. La nécessité de protéger Strasbourg par des ouvrages avancés avait bien été reconnue : on avait dressé des plans, préparé des projets; mais, comme pourToul, le travail n'existait que sur le papier.

L'ennemi allait donc trouver presque désarmée cette ville de Strasbourg, qui, suivant l'expression très-juste d'un des historiens de la dernière guerre (2), ne méritait guère « la désignation de place forte de première classe. )>

Les Allemands reconnaissent eux-mêmes combien cette situation leur créait d'avantages. Nous n'en voulons pour preuve que ce passage intéressant d'une publication allemande (3) :

(( La fortification de Strasbourg a été établie d'après le tracé bastionné. Avec son enceinte principale construite par Spckle, suivant le vieux mode allemand, et qui embrasse étroitement une ville compacte; avec sa citadelle élevée par Vauban à l'est de la ville, et qui se relie à l'enceinte; avec ses ouvrages extérieurs établis également, pour la plupart, suivant les idées de Vauban, et qui s'étendent assez loin en certains endroits, cette fortification ne peut plus répondre aux exigences de la science nouvelle qui a dû se mettre à la hauteur des perlée* tionnements de l'artillerie.

(1) Liéncial Diiuiut. — Du tctat-inaj^jr ci dvs diffcitutcs arutt^é

(2) Rustow. — Guerre des front iàc s du Rhin.

(3) Art Hier istischc notizvn iXbcr die Belayenmg von Strashitrg. (Notes sur le sîégc de Strasbourg au ^joint de vue de l'artillerie.) — Cette notice a été traduite et publiée dans le Bulletin de la Réunion des officiers.

« La place de Strasbourg avait tous les défauts qui sont, en général, inhérents au tracé baslionné : le développement du feu de son artillerie était limité ; elle n'était pas à l'abri du tir à ricochet ni du tir d'enfilade; ses communications n'étaient ni sûres ni faciles; mais, outre cela, elle manquait particulièrement de batteries casematées, d'abris pour les hommes et le matériel , et le mur d'escarpe n'était pas suffisamment protégé contre le tir en brèche à grande distance.

« Peu de temps auparavant, on avait bien cherché à remédier à tous ces inconvénients par l'établissement de nombreuses traverses, revêtues en maçonnerie, sur les remparts, et d'une enveloppe au saillant nord-ouest, le plus exposé à une attaque; mais on avait entièrement négligé d'améliorer les ouvrages de la fortification, et de les mettre en rapport avec les moyens d'attaque de l'artillerie moderne.

«Toutefois, malgré tous ces défauts, la fortification de Strasbourg, par son étendue et son

développement considénible; par le fort profil et le grand commandement de ses ouvrages,

en particulier de son enceinte principale, et surtout par ses profonds et larges fossés pleins

d'eau, présente un obstacle très-sérieux pour l'assiégeant, déjoue une attaque de vive force,

et oppose, même avec une faible défense, des difficultés considérables à un siège en règle.

Ajoutons à cela qu'à l'aide de la grande quantité d'eau fournie par l'IU, un système d'écluses

permet d'élever notablement le niveau de Teau dans les fossés de la place, et de le faire

varier d'une manière très-sensible; et même le terrain situé en avant des fronts nord et

sud-est peut être inondé suffisamment, pour qu'il ne reste plus d'abordable à une attaque

^^gulière que le côté ouest, avec les deux saillants qui s'y trouvent.

« Sans doute, la disposition des ouvrages empêchait une attaque de vive force, rendait difficile un siège régulier et devait entraîner une grande perte de temps et d'hommes; mais l*a.ssiégeant se trouvait en présence d'une ville fort peuplée et étroitement resserrée. Cette ville manquait d'abris pour la garnison, la population et les approvisionnements; elle était dépourvue de toute espèce d'ouvrages détachés, et le terrain qui la précédait, entrecoupé de ïtxaisons et de cultures, permettait à l'ennemi d'établir des batteries à longue portée, sans Courir de dangers, et sans être vu de l'artillerie de la place. L'assiégeant n'en devait être que plus naturellement amené à essayer l'attaque par le bombardement. »

Si les fortifications de Strasbourg étaient insuffisantes, l'armement de la place ne se trouvait pas plus satisfaisant. « 240 à 250 bouches à feu de quatorze calibres différents, depuis l'obusier de montagne, assez inutile dans un siège, si ce n'est au mouient de l'assaut, juscju'à la pièce de 24, composaient, avec quelques mortiers en petit nombre, le matériel de la défense (1). »

Le personnel consistait en :

Troupes d'infanterie. — Quatre dépôts, réduits aux ouvriers : deux des 18* et 96** de ligne; deux des lO" et 16* bataillons de chasseurs.

Artillerie. — Une partie du 16* régiment (pontonniers); deux faibles dépôts des 5* ot 20' régiments.

Génie. — Huit soldats, avec un nombre égal de sous-officiers et S officiers. Au moment de son départ pour Haguenau, le maréchal deMac-Mahon laissa à Strasbourg le 87° régiment de ligne.

(1) Général Ulirich. — Documents relatifs ait siège de Strasbourg,

Enfin, du 6 au i9, arrivèrent dans la ville : un détachement du 74% un du 78* et un bataillon du 21% qui avait été chargé de protéger la gare de Haguenau. A ces troupes, il convient d'ajouter un certain nombre de soldats isolés, zouaves, turcos, etc., qui n'avaient pu rejoindre leurs corps après la bataille de Wœrth. Mentionnons encore 4S0 douaniers, 90 marins, et quelques cavaliers débandés, qui formèrent plus tard un régiment de marche.

En résumé, la défense pouvait disposer, — en comptant 4,400 gardes mobiles et 3,600 gardes nationaux, —de 20,660 hommes. Mais il faut observer que le 87* de ligne était seul organisé, et que les deux tiers de ces soldats, les mobiles et les gardes nationaux, entre autres, n'avaient jamais tenu un chassepot.

La question des subsistances n'était pas inquiétante, la ville étant abondamment pourvue.

Les munitions étaient, également, en quantité suffisante : le nombre des fusées percutantes seul était peu considérable; pour comble de malheur, 35,000 de ces fusées furent détruites par les projectiles ennemis qui incendièrent l'arsenal de la cathédrale. La défense s'efforça d'en faire venir de Schlestadt; mais elles tombèrent entre les mains des coureurs ' allemands : il fallut recourir aux fusées en bois, abandonnées depuis longtemps; leur emploi fut des plus médiocres.

La ville possédait 30,000 palissades; il en eût fallu 100,000 pour qu'il fût possible d'en poser sur tous les points menacés.

Le général Uhrich, appelé, sur sa demande, au commandement de la place de Strasbourg, arriva le 21 juillet, et s'empressa de prévenir le ministre qu'il allait faire raser «les constructions et les plantations nombreuses, comprises dans la zone de servitude militaire de la place.» Le ministre de la guerre répondit aussitôt « qu'il défendait de rien faire abattre, si ce n'était qu'à la dernière extrémité, et après entente préalable avec les autorités civiles. »

Celte décision du maréchal Lebœuf était d'autant plus regrettable, «que les arbres iHaient en nombre tel et si rapprochés, que sur bien des points du rempart, on ne pouvait découvrir à plus de cent mètres en avant. »

La rapidité avec laquelle se produisit l'invasion empêcha la défense de découvrir suffisamment les abords.

Ainsi, fortifications, armement, munitions (fusées percutantes tout au moins), troupes tout était insuffisant, et, pour ajouter encore aux difficultés de la lutte, l'imprévoyance et 1 confiance aveugle du ministre de la guerre s'opposaient à l'adoption des mesures les pi urgentes 1

Nous avons vu les Allemands, le 8 août, deux jours après leur victoire de Wœrth, pouss

une reconnaissance de cavalerie de ce côté, et sommer la ville de se rendre ; on sait queLUe réponse fut faite à celte étrange proposition. Mais, la possession de Strasbourg importait trc^p à l'ennemi pour qu'on pût espérer un long répit.

Dès le 13 août, le général de Beyer occupa avec la division badoise les villages envirorinants. Le lendemain, le général Werder arrivait devant la place, prenait le commandement général, et fixait son quartier-général à Mundolsheim. En outre de la division badoise, on appela d'Allemagne la division d'infanterie de landwehr de la garde (lieutenanfgénéral de Loën); la 1" division de réserve (général de Treskow). Le 30" régiment d'infanterie de Rastadt et le 34* de fusiUers de Mayence furent embrigadés sous les ordres du gêné-

rai de Boswel. Plus lard, on forma également une brigade de cavalerie, commandée par le général Krug de Nidda, avec le 2* dragons et le 2' hussards (de réserve).

La force totale du corps d'investissement se décomposait ainsi :

Division badoise 18 bataillons 12 escadrons 5i pièces de campagne

Division landwehr-garde.

1" division d'infanterie.

Brigade combinée d'infanter.

— de cavalcr,

Total. .

48 bataillons 3G escadrons 90 pièces de campagne

A CCS chiffres, il convient d'ajouter 33 compagnies d'artillerie de place, formant un effectif d'environ 7,030 hommes, et 13 compagnies de génie (2,200 hommes). La force totale peut ftlre estimée à plus de 33,000 hommes; 212 canons rayés, 100 mortiers lisses étaient amenés dans le ourant d'août devant la ville. En outre, pour Tattaque qui devait se faire simultanément dj Kchl contre la citadelle, la place de Rastadt tira de son matériel d'artillerie de forteresse les pièces nécessaires, au nombre de quarante-cinq, dont seize canons rayés de 12 et seize de 24 (1), se chargeant par la culasse, cinq mortiers lisses de 23 cent. (24 livres), e^ huit de 28"cent. (GO livres).

De toutes les pièces destinées h l'attaque principale, les deux tiers étaient des canons rayés de 9 cent., 12 cent, et 13 cent. (G, 12 et 24 livres), se chargeant par la culasse, et l'autre tiers consistait en mortiers lisî^es de 13, 23 et 28 cent., auxquels vinrent encore s'ajouter, dans le courant du siège, deux mortiers rayés de 21 cent., se chargeant par la culasse, que Ton employait pour la première fois. Les différents calibres des canons rayés se trouvèrent dans les proportions suivantes : deux dixièmes de 9 cent , moitié de 12 cent., et trois dixièmes de 13 cent. Pour les mortiers, il y en avait la moitié de IS cent., un quart de 23 cent., et un quart de 28 cent.

On a beaucoup reproché au général Uhrich de ne pas avoir, dès le début, fait des sorties plus fréquentes destinées à inquiéter l'ennemi et à gêner ses travaux. Cette accusation ne tient pas, lorsque l'on examine la situation avec attention: «... Nous ne sommes pas de l'avis de ceux qui reprochent à la place, de n'avoir pas mieux défendu les points importants situés à l'extérieur, et de n'avoir pas fait plus do sorties. Nous reconnaissons qu'il n'y avait pas de troupes solides pour tenter ces sortes d'opérations » (2).

Comment, en effet, le général Uhrich aurait-il pu lutter efficacement, soutenir activement cette guerre de chicane si utile à l'assiégé, quand elle est possible ; alors que tout était contre lui, le nombre et la valeur des troupes, les obstacles enfin, multipliés autour de la ville, et si malencontreusement conservés de par la volonté formelle du ministre ?

En réalité, sur les 20,000 hommes renfermés dans la place, on pouvait au début, et avanF tout essai d'organisation, compter à peu près exclusivement sur les trois bataillons du 87"" et sur le bataillon du 21" : que faire de vraiment sérieux avec ces 3,000 hommes?

Le 13 août cependant, une reconnaissance forte de deux escadrons et de deux compagni se porte vers le village de Neuhof, et fait rentrer dans la place des approvisionnements.

Le 14, 900 hommes, 30 cavaliers et deux pièces traversent la Robertsau, et engagent ]e feu à l'entrée de laforêt de la Wantzelau avec les Badois qui, àla suite de cette menace, fou/ sauter le pont des colonnes qui relie Strasbourg au village de la Robertsau au nord.

Le 16, une forte reconnaissance conduite par le colonel Fiévet des pontonniers se dirige au sud sur Neuhof et Neudorf. Elle rencontre l'ennemi embusqué dans des maisons et dans les bois. Le désordre s'introduit promptement dans nos rangs, les compagnies du 3* régiment badois chargent après une violente fusillade, mettent 70 hommes hors de combat, blessent grièvement le colonel Fiévet qui devait succomber quelques jours après, et s'emparent de trois pièces de canon. « J'aurais voulu, pour cette reconnaissance, employer des troupes plus solides, dit avec raison le général Uhrich, mais le bataillon du 21* était à la citadelle,

(1) Les pièces sont designées parleur calibre en centimètres.

(2) Lieutenant-colonel Prévost. — J>cs forteresses françaises pendant la guen^e.

c brave 87° du colonel Blot tenait Ip front d'attaque, les détachements des 74° et 78* étaient trop peu nombreux, et j'espérais aguerrir les régiments de marche. »

Dans la nuit, une autre reconnaissance fut dirigée sur la Robcrtsau, où, après un engagement assez vif, les assiégés détruisirent le couvent du Bon-Pasteur, qui pouvait créer des embarras à la défense.

Le 18, enfin, le colonel Blot se jette dans le cimetière de Sainte-Hélène avec quelques centaines d'hommes; sur son ordre, les clôtures sont renversées à coups de pics, les fossés comblés, les arbres coupés, les maisons voisines incendiées. La reconnaissance se porte ensuite sur le village de Schiltigheim ; mais elle est vigoureusement reçue par Tennemi, qui s'est barricadé, et forcée de se replier avec vingt-cinq hommes hors de combat.

Certes, ce n'étaient pas là ces vigoureuses actions qui peuvent retarder l'investissement d'une place, quelquefois môme décourager l'ennemi, et l'obliger à la retraite; mais était-il possible de faire plus?

Incapable d'agir vigoureusement au dehors, le général Uhrich s'occupa de prendre à l'intérieur toutes les dispositions ordonnées par les règlements, et nécessitées par les circonstances.

Dès le 7 août, il fut décidé qu'un tiers de la garnison serait toujours au rempart, un autre de piquet, le troisième au repos, prêt à marcher.

Des ambulances furent organisées de concert avec les autorités civiles, et donnèrent les 'ûeiJleurs résultats.

Un conseil de défense fut institue au début môme du siège. Il était présidé par le général f^hrich, et comptait parmi ses membres :le général de brigade Moréno, commandant la subdivision du Bas-Rhin; le colonel Ducasse, commandant la place; le colonel Fiévet, des pontonniers; le directeur des fortifications, colonel du génie Sabatier; l'intendant mili- ^"^îre de la 6® division* M. Lavalette; enfin le colonel Blot, du 87^ Le contre-amiral Excel- ^B.us fut, en outre, invité à prendre part aux délibérations du conseil. La composition fut successivement modifiée par suite de la mort du colonel Fiévet, du départ du général d'artillerie Joly-Frignole, et enfin de l'arrivée dans la place, le li août, du général d'artillerie Barrai, qui, grâce à un déguisement, put tromper la surveillance de l'ennemi.

La place fut divisée en quatre arrondissements de défense : à chacun était affecté un ^rtain nombre de troupes, sous le commandement d'un officier général ou supérieur.

Les isolés furent réunis en bataillons et en escadrons de marche; les pompiers furent Organisés; une batterie de la garde nationale fut formée. La garde mobile et la garde natiof^ale sédentaire reçurent l'ordre de s'exercer.

Enfin, le commandant s'occupa des mesures à prendre (abris, palissadement, observa- ^ires, approvisionnements, etc.), pour prolonger la résistance. Malheureusement, ainsi que ïious l'avons vu, on dut renoncer à déblayer les abords de la place, et à défendre sérieusement les positions avancées.

Dès le 14, l'ennemi commença à envoyer quelques obus avec ses batteries de campagne ; *^ 18, le bombardement fut plus sérieux. Les pièces allemandes, établies derrière les épau- *^inents, à proximité de la ville de Kchl, ouvrirent un feu violent qui causa de sérieux dégâts ^lix environs de la citadelle. Ordre fut alors donné par le général Uhrich de canonner KehL ^Musieurs maisons de la petite cité allemande furent incendiées. Le général Werder se plai-» 4înit vivement qu'on eût tiré sur une « ville ouverte » :

«... Une pareille manière de faire la guerre, écrivait le général allemand, qui est inouïe chez une nation civilisée , me force de vous rendre personnellement responsable des suites de cet acte. En outre, je fais estimer les dégâts causés, et en chercher une indemnité par des contributions frapi)ées en Alsace. »

On pourrait être étonné de voir les Allemands parler « de cette manière inouïe de faire la guerre, » alors surtout qu'il était constant que les batteries allemandes étaient établies auprès de la ville de Kehl ; mais le mot contributions explique tout.

Le 20 août, le général Werder crut devoir adresser au général Uhrich les renseignements suivants :

«... J*ai l'honneur de vous annoncer que l'armée impériale française, après deux combats précédents, a été attaquée et totalement battue, le 18 août, par S. M. le roi de Prusse, à l'ouest de Metz. L'armée impériale a été refoulée de sa ligne de retraite^ et rejetée vers la frontière belge.,. »

Après avoir annoncé cette dernière nouvelle, manifestement erronée, le commandant en chef de l'armée d'investissement terminait en conseillant une capitulation « qui n'aurait rien de contraire à la réputation honorable d'ofGciers bons serviteurs. »

Le général Uhrich repoussa naturellement ces propositions, et, le 23 août, à neuf heures du soir, le bombardement de Strasbourg commença. Le matériel de siège était arrivé le 21.

La citadelle fut en partie détruite ; de même que l'arsenal, la bibliothèque de la ville, lfc= temple neuf, le tribunal étaient en cendres. De nombreux incendies éclataient sur tous le^

points. Le feu continua sans interruption jusqu'au 23, à cinq heures du matin. Le généra

Werder adressa alors au général Uhrich la lettre suivante :

«... Je fais arrêter le feu pour vous donner le temps de réfléchir si vous voulez accord^^ la reddition de la place. »

La réponse à cette proposition fut ainsi conçue :

« Mes murs sont encore debout, et je ne puis songer à rendre une place que l'honnex^r comme l'intérêt de la France m'ordonnent de défendre jusqu'à la dernière extrémité. »

L'archevêque de Strasbourg tenta, dans cette journée du 23, une démarche auprès du grand-duc de Bade, pour obtenir que la ville fût respectée. Sa prière fut vaine, et l'ennem/ continua le bombardement avec une plus grande violence. A partir du 27 cependant, le feu se ralentit; « la ville ne paraissait plus former qu'une mer de flammes. » Le toit de la grande nef de la cathédrale était brûlé; le Palais-de-Justice, le moulin militaire de la porte des Pêcheurs, les faubourgs de Pierres et National ne présentaient plus qu'un monceau de ruines. Mais la population supportait sans se plaindre ces dures épreuves. Exposée aux projectiles allemands, sans abris suffisants, subissant des pertes sensibles, elle n'avait qu'une pensée : résister. « Les assiégeants, dit Bœrbstaedt, attendaient vainement cette pression de l'opinion publique qui devait amener le commandant à se rendre. »

Treize batteries avaient été établies par les Allemands en avant des fronts nord et ouest, depuis Kœnigshofen jusqu'à Schiltigheim. Ces soixante pièces de fort calibre dMgeaienl leur feu sur la ville ; quelques-unes d'entre elles n'étaient qu'à 800 mètres des ouvrages extérieurs. La citadelle était bombardée de Kehl par trente-deux pièces, disposées en quatre batteries au nord et au sud de cette petite ville ; enfin, chaque nuit, les batteries de campagne prenaient position, particulièrement en face du front sud.

Siège de STRASBOURG^j»»^^, » isi^wo)

NORD -Troraill àr Ai-p 3n Manaais^

La violence du feu fit craindre à Fennemi de manquer promptement de munitions. Le général Werder s'arrêta donc au parti de procéder à une attaque en règle.

Comme front d'attaque , l'assiégeant choisit le front qui s'étend du bastion XI au demibastion XII. Il est situé au saillant nord-ouest de la place, et tourne à angle aigu vers l'est ; il est, d'ailleurs, renforcé par les deux lunettes n**" 52 et 83, qui s'avancent jusqu'à 400 mètres environ de l'enceinte principale. Le choix de ce front d'attaque était indiqué : l'artillerie allemande y trouvait en effet le précieux avantage de pouvoir se déployer en embrassant la fortification; le terrain en avant dominait un peu la place; la nature argileuse du sol était éminemment favorable aux travaux, et, de plus, l'assiégeant avait l'inappréciable avantage de demeurer en relation avec sa ligne de soutien.

Il put se servir principalement du chemin de fer conduisant du Palatinat à Strasbourg, et qu'on pouvait suivre sans le moindre danger jusqu'à la station de Wendenheim, à 9 kilomètres de la place, oîi il rencontre la ligne de Paris.

On amena sur ce point tout le parc d'artillerie de siège qui y était en dehors des vues et des coups de la place ; arrivé là, il suivait, des deux côtés de la voie ferrée, les deux grandes routes qui passent tout près, et conduisent en ligne droite au front d'attaque.

Dans la nuit du 29 au 30 août, la première parallèle était creusée en forme d'un vaste demi-cercle de 4,000 mètres. Embrassant tout le front nord-ouest et ouest de la ville, elle s'étendait de Schiltigheim à KonigshofTen ; la ligne de circonvallation passait à peine à 500 mètres en avant de la crête des glacis de la lunette 52 et de la lunette 53, c'est-à-dire à 900 mètres des bastions XI et XII. En même temps, dix batteries étaient construites et armées de quarante-deux pièces de 1 2 ; elles s'avançaient jusqu'à \ ,200 mètres de l'enceinte.

Le 30 au matin, une violente canonnade instruisait l'assiégé des travaux opérés. Nos ouvrages menacés étaient aussitôt renforcés, et nos pièces engageaient et soutenaient la lutte, mais dès le premier moment, il était facile de constater notre infériorité. Grftce à sa supériorité, l'ennemi put, dès le i" septembre, déboucher en sape de la première parallèle et après avoir établi deux cheminements, creuser la seconde parallèle à deux ou trois cents . mètres en avant de la première, et à moins de quatre cents mètres des lunettes 44, 5 et 53.

Le général Uhrich rassembla aussitôt le conseil de défense, et il fut décidé qu'une sorti aurait lieu, pour s'efforcer d'enclouer les pièces, de bouleverser les ouvrages. Deux faussi attaques devaient être dirigées. Tune vers le nord, l'autre en avant du front sud.

Le 2 septembre, à 4 heures du matin, deux bataillons du 87% vigoureusement enlevés p^^ai le colonel Blot, se jettent sur la tranchée mais ils sont arrêtés par une violente fusillat^^e. B compagnies du 2* régiment de grenadiers badois, bien postées, parviennent à contenir ^r^os soldats qui sont arrivés jusqu'à moins de trente mètres d'une batterie. Le combat nmzDus coûte 150 hommes.

« L'assiégeant avait-il des intelligences dans la place? écrit le général Uhrich après tt^^oir signalé ce fait que, loin de surprendre les Allemands, comme on pouvait s'y attendre, k colonne semblait attendue. — Nous l'avons toujours supposé; j'ai fait arrêter et jvger plusieurs suspects par le conseil de guerre, sans arriver jamais à trouver une preuve. » /

Cet insuccès paralysant, pour quelque temps au moins, les efforts de l'assiégé, les Allc^ tnands purent continuer l'établissement de la seconde parallèle, gênés seulement par une pluie persistante* Le travail ne fut achevé que le 6 septembre. Deux nouvelles batteries

furent alors construites, et quatre des anciennes rapprochées. En outre, l'assiégeant établit une grande batterie dans une position dominante, et Tarma de huit pièces de 24 long. Jusqu'à l'ouverture de la deuxième parallèle, Tennemi avait employé essentiellement le tir direct, au moyen de batteries d'enfilade et de batteries de plein-fouet, mais le feu de la place étant considérablement ralenti, il devint possible de se servir du tir en bombe. A cet effet deux batteries de mortiers de 28 cent. (50 livres) furent établies sur la première parallèle, et trois de mortiers de 15 cent. (7 livres) sur la seconde.

Les travaux étaient particulièrement gênés par les ouvrages adjoints au front d'attaque et surtout par la lunette 44, dont le réduit en maçonnerie recouvert d'un masque en terre était encore à peu près intact. Par le tir plongeant seul, on pouvait espérer rendre l'ouvrage inhabitable : on employa alors des canons de 24 court et les deux mortiers rayés d^ 21 cent, nouvellement arrivés.

Ces deux batteries ouvrirent leur feu le 8 septembre ; il arriva bientôt à détruire le mur de gorge de la lunette, et à ouvrir l'intérieur du réduit, malgré les efforts de l'assiégé pour le protéger au moyen d'une prodigieuse quantité de sacs à terre. Les mortiers rayés semblent avoir le plus contribué à enfoncer le réduit ; les Français s'étant alors décidés à abandonner la lunette, ces deux mortiers tournèrent leur feu contre les bastions IX, XI et XII, sans avoir pu cependant parvenir, dans la suite du siège, à enfoncer le magasin à poudre du bastion XL

Tandis que s'achevaient ces formidables préparatifs, le général Werder s'empressait de faire connaître au commandant de la place toutes les nouvelles du dehors : successivement, il lui annonçait la capitulation de Sedan, et Tinsuccès des tentatives du maréchal Bazaine, Invariablement, ces lettres, adressées au très-illustre général Uhrich se terminaient par la même formule : voulez-vous vous rendre? L'assiégé répondait négativement, et cependant une dépèche du ministre de la guerre qui avait pu récemment entrer dans la place, ne laissait aucun espoir d'être secouru. Prévenu par le général Uhrich que la situation allait chaque jour s'empirant, et que l'attaque prenait un indiscutable ascendant sur la défense,

le général de Palikao avait répondu en ces termes : a Comme dernière ressource, que

la garnison doit exécuter peut-être dans la nuit, franchir le Rhin, se jeter dans le pays de Bade, où il ne se trouve que fort peu d'ennemis, et repasser le Rhin plus haut. Faites le possible et promptement. » Passer le Rhin, en bateaux sans doute, car les ponts étaient détruits, s'emparer des puissantes batteries ennemies établies sur l'autre rive, et sans doute aussi jeter dans le fleuve les 65,000 hommes qui n'auraient pas manqué de poursuivre les Français I

On voit que le général Palikao ne renonçait pas aisément à la stratégie qui avait amené Sedan, et qui, sur un autre point, prescrivait au général Vinoy de s'arrêter avec ses dix mille hommes de faire front, et d'empêcher la marche des deux armées allemandes I

Le 1 septembre, le général Uhrich fut informé par le commandant en chef prussien qu'une délégation suisse munie des pleins pouvoirs du Conseil fédéral, était autorisée & entrer dans la place, pour emmener les vieillards, les femmes et les enfants qui voudraient se soustraire aux horreurs du bombardement. Cette nouvelle causa dans la ville une profonde émotion. Les délégués de la République helvétique furent reçus avec un indescriptible enthousiasme. Le 15, un premier convoi quitta la malheureuse ville, à moitié détruite par les obus allemands^

A la suite de nouvelles communiquées par le commandant de Schelestadt, la République avait été proclamée le i2 à Strasbourg : le préfet, M. Pron, avait donné sa démission, et avait été remplacé par M. Bœrsch, conseiller général et rédacteur en chef du Courrier du Bas- Rhin. Quelques jours plus tard, un ancien officier de chasseurs à pied, désigné à Paris comme préfet, M. Valentin, parvenait à entrer miraculeusement dans la ville étroitement investie, en traversant la nuit les lignes allemandes, et en passant à la nage le fossé, sous une grêle de balles.

Le 9 septembre, l'assiégeant déboucha delà deuxième parallèle : dans la nuit du H au 12, le général de Mertens, commandant en chef le génie de Farmée réunie devant Strasbourg, fit exécuter à la sape volante la 3" parallèle. Le tracé de la demi-parallèle suivit immédiatement, elle arrivait à 30 mètres de la crête du glacis des lunettes 52 et 53. L'artillerie continuait ses progrès, deux nouvelles batteries de mortiers avaient été construites, et elles avaient été renforcées par une puissante batterie de ricochet armée de huit canons de 24 longs, dirigée contre les ouvrages de la Finkmatt. En outre, quatre pièces de 24 court destinées à faire brèche avaient été placées à 300 mètres environ, de façon à diriger leurs coups obliquement dans l'escarpe de la face droite de la lunette 53. Le feu de cette batterie de brèche fut ouvert le 14 septembre, et le 16, on avait obtenu une brèche praticable d'environ 15 mètres de largeur. Pendant que ce tir s'exécutait, le couronnement du chemin couvert avait eu lieu dans la nuit du 15 septembre. Le général Uhrich avait fait sauter la lunette 53, et prescrit à l'artillerie de concentrer son feu sur cet ouvrage, pour empêcher l'ennemi de s'y loger.

Dans la nuit du 18 au 19, une reconnaissance du 21* de ligne fut dirigée dans l'île des Epis, à l'est de la citadelle, entre le petit et le grand Rhin, et le même jour la lunette 44 fut évacuée. L'ennemi put procéder à la construction d'une digue en fascines, au travers du fossé de la lunette 53 large d'environ 60 pieds. Dans la nuit du 21 au 22, les Allemands trouva rent la lunette 52 abandonnée : le passage du fossé fut exécuté au moyen d'un pont de tonneaux. L'artillerie profite de cet avantage pour s'avancer plus près encore; le 23 septembre, six pièces de 24 court battent en brèche la face droite du bastion XI, le lendemain quatre autres pièces entament la même opération contre la face gauche du bastion XII : encore quelques coups et la brèche est ouverte. « Les remparts du front d'attaque étaient à ce point ruinés, dit Bœrbstaedt, que le défenseur ne pouvait plus y trouver un abri, et qu'il lui devenait impossible dès lors, de songer à les occuper régulièrement. Les terre-pleins, les traverses, les abris, n'étaient plus qu'un amas informe, sous lequel gisaient enfouies les pièces renversées et démontées... La brèche du bastion XI était entièrement praticable sur une largeur de 80 pieds. »

Le 26 septembre, soixante-huit batteries étaient construites : cent dix-neuf canons rayés, quarante-deux gros mortiers étaient en mesure de continuer le feu. 162,600 obus avaient été lancés par les pièces de siège; il convient d'ajouter 12,000 projectiles envoyés dans la place, et 31,122 dont les batteries de Kehl couvrirent la citadelle. Il faut tenir compte encore de la canonnade incessante des batteries de campagne. Le total peut donc être fixé à 300,000 projectiles.

Le 27 au matin, deux cents pièces ouvrent le feu avec une violence inouïe. A deuj^ heures de l'après-midi, le colonel Sabatier, directeur des fortifications, et le lieutenant-colonel Maritz, chef du génie, vinrent prévenir le général Uhrich « que la brèche du bastion XI

FIIANCO-ALLEMANUE DE 1870-71

était praticable; que Tassaut pouvait être donné le lendemain raatin, le soîrmêrae, dans deux heures ; que nous étions à la merci de Tennemi, »

Le conseil de défense fut aussitôt réuni. La discussion épuisée, chacun des membres du conseil exprima son avis, et il fut déclaré, à Tunanimité, que la résistance était arrivée à son terme, et qu'il y avait lieu d'entrer immédiatement en négociation avec l'assiégeant. « Seul, écrit le général Uhrich, le général Barrai fît observer que, peut-être, on pouvait tenir, un jour de plus; mais aussitôt il se rallia à Topinion commune. Plus tard, il m'a dit que le cœur lui battait, lorsqu'il avait parlé comme il l'avait fait; qu'il avait craint de voir son avis adopté, et la ville enlevée avant vingt-quatre heures.

Le colonel Blot, du 87% blessé le 13 septembre, se trouvait à l'ambulance. Il écrivit aussitôt au général Uhrich, pour déclarer qu'il s'associait à Tavis unanime du conseil de défense, et pour réclamer sa part de responsabilité. Le drapeau blanc fut arboré, et, le lendemain, la capitulation fut signée (i).

Plus de quatre cents maisons étaient complètement ruinées; trente-quatre reniement n'avaient pas été atteintes. Dans la population civile, on comptait 261 morts et 1,100 blésses ; la garnison avait perdu 661 tués et 2,100 blessés. Il ne sera pas inutile de faire remarquer qu'à elle seule la ville de Strasbourg a eu plus d'habitants atteints que toutes les autres places de France réunies, y compris Belfort et Paris. On s'explique donc difficilement que la ^ commission d'enquête, présidée par le maréchal Baraguey-d'Hilliers, ait rapporté inexacte — ^ ment la plupart des faits, affirmé, par exemple, que les drapeaux n'avaient pas été détruits^

(1) Voici le texte de ce document : ^

« Le comte de Werder, lieutenant-général de S. M. le roi de Prusse, commandant de Tannée assiégeaii de Strasbourg, ayant été requis par M. le général de division français Uhrich, gouverneur de Strasbou de faire cesser les hostilités contre la place, est convenu avec lui de conclure la capitulation dont 1 termes suivent, en considération de la défense honorable et courageuse de cette place de guerre.

c Art. 1". — Le 28 septembre 1870, à huit heures du matin, M. le général de division Uhrich évacu^j^ la citadelle, la porte d'Austerlitz, la porte Nationale, celle des Pêcheurs. En même temps, ces divers poijnte seront occupés par les troupes allemandes.

a Art. 2. — Le même jour, à onze heures, la garnison française et la garde mobile quitteront la place par la porte Nationale, se placeront entre la lunette 44 et le réduit 37, et déposeront les armes.

a Art. 3. — Les troupes de lig^e et la garde mobile seront prisonnières de guerre, et se mettront immédiatement en marche avec leurs bagages. Les gardes nationaux et les francs-tireurs resteront libres au moyen d'im revers (déclaration écrite de ne pas ser\ir pendant la guerre). Ils devront déposer les armes â la mairie avant onze heures du matin. A la même heure, les listes nominatives des officiers de ces troupes devront être remises à M. le général de Werder.

« Art. 4. — Les officiers et les fonctionnaires ayant rang d'officiers, de tous les corps de tronpes de Tannée française, pourront se rendre à la résidence qu'ils choisiront, à charge de fournir un revers dont la fonnule est annexée au présent document. Les officiers qui refuseront de signer ce revers seront conduite en Allemagne, avec la garnison, comme prisonniers de guerre. Tous les médecins militaires français conserveront leurs fonctions jusqu'à nouvel ordre.

c Art. 6. — M. le général de division Uhrich s'engage, dès que les armes auront été déposées, à remettre tous effets militaires, caisses du trésor, etc., par l'intermédiaire des agents que cette remise concerne, aux fonctionnaires allemands, dans la forme usitée.

<k Les officiers et fonctionnaires qui , des deux côtés , auront été chargés de cette mission , se trouT^ ront, le 28 septembre, à midi, sur la place de Broglie, à Strasbourg.

tf La présente capitulation a été signée par les fondés de pouvoirs suivants :

c Du côté allemand : le lieutenant-colonel, chef de l'état-major de l'armée de siège ; le capitaine et aidede-camp , comte Henkel de Donnesmarck. — Du côté français : le colonel Pucasse, commandant de Strasbourg, et le lieutenant-colonel Meugin, sous-directeur d'artillerie,»

FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-7i, 423

soutenu que la brèche n était pas praticable, etc. Enfin, le conseil d'enquête a fait entendre une parole sévère contre cette malheureuse population, si cruellement éprouvée par les obus allemands, ruinée par Tincendie, et, par-dessus tout, livrée à l'étranger comme rançon de

la France.

De nombreuses protestations se sont produites à Strasbourg, et la France tout entière s'est associée à ces réclamations. L'opinion publique ne pouvait savoir si la défense avait été active ou passive, si le palissadement avait ou non été fait, mais elle sentait, elle affirmait, elle savait que la noble cité avait, jusqu'à la dernière heure, fait son devoir.

Lorsqu'après la capitulation de Paris, les Allemands eurent le droit de défiler sur nos places, ils purent voir la statue de Strasbourg voilée d'un crêpe. Pour cette population parisienne, vaincue,* elle aussi, la plus grande douleur, c'était la perte de la chère cité d'Alsace.

La prise de Soissons avait une importance extrême pour les Allemands : elle leur assurait, en effet, la possession de la ligne de chemin de fer Reims-Soissons-Paris.

Située à 90 kilomètres de Paris, sur la rive gauche de l'Aisne, avec un faubourg sur la rive droite, la place de Soissons barre les six routes qui traversent dans toutes les directions la région de collines ondulées d'entre Marne et Oise.

Malheureusement, la ville de Soissons n'était que peu susceptible d'une sérieuse résistance. La fortification forme un rectangle d'environ i,200 mètres sur 800. Le front sud n'a pas à craindre l'escalade, ses escarpes ont 7 mètres de haut; mais ses contrescarpes ne sont pas revêtues.

Les fronts ouest et nord sont flanqués par deux demi-lunes qui croisent leurs feux sur l'angle nord-ouest, le point faible de la place. Le côté est se trouve couvert par l'Aisne : il est défendu par un mur crénelé de 5 à 6 mètres de hauteur et de i mètre d'épaisseur. Ce front et les deux ponts jetés sur l'Aisne sont protégés par la tête de pont de Saint-^^^ast, quadrilatère bastionné. En avant du bastion de l'angle sud-ouest, on a construit un ouvrage à cornes qui renferme un réduit organisé pour la mousqueterie , et communique avec le corps de place par un souterrain.

La place est, à peu de distance, dominée par des hauteurs ; ses maisons touchent presque les remparts.

La population était réduite h 3,000 habitants; mais un millier de paysans s'étaient réfugiés dans la ville. La garnison comprenait 2,200 hommes du 15° de ligne, 2 bataillons de mobiles de l'Aisne, à peine vêtus, 200 artilleurs inexpérimentés, 4 batteries de gardes nationaux mobiles, et 30 sapeurs du génie sous les ordres de deux officiers.

La discipline laissait à désirer, et il était d'autant plus difficile de réagir que, par suite de l'insuffisance du casernement, on était obligé de cantonner en partie la garnison chez l'habitant*

424 HISTOIRE DE LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE ^ 870-1 87i

La place possédait 128 pièces d'artillerie, dont 47 rayées.

Le 14 septembre, nous avons vu le 4* corps, opérant sa marche sur Paris, sommer la place de se rendre. Sur le refus du commandant, les Allemands passèrent outre. Mais, peu de jours après, le grand-duc de Mecklembourg, gouverneur général de Reims, et commandant le 13* corps d'armée, reçut Tordre dMnvestir Soissons. La chute prochaine de Toul permettait au grand-duc de disposer de la division de landwehr. Il envoya donc trois bataillons, un escadron, une batterie et une compagnie de pionniers. La faiblesse de ce détachement obligea les Allemands à se borner à l'occupation du plateau au sud-est de TAisne.

La garnison disputa vivement la possession de cette position et opéra diverses sorties. Le 3 octobre notamment, elle réussit à enlever un convoi.

Dans les premiers jours d'octobre, d'importants renforts arrivèrent aux Allemands : 7 bataillons de landwehr, 4 escadrons, 2 batteries de réserve de campagne, 2 compagnies de pionniers et 4 compagnies d'artillerie sous les ordres du général-lieutenant von Selchow.

L'investissement de la place ne fut complet que le 9, et, le 1 1 octobre seulement, le matériel de siège, qu'il fallut transporter de Reiras par voitures, fut réuni. L'attaque disposait de : dix canons prussiens de 15 centim. de long, seize canons prussiens de 12 cent, en bronze, dix mortiers français de 15, 22 et 27 centim., soit trente-six pièces provenant du parc de siège de Toul ou trouvées dans cette place.

Le 12 au matin, 32 pièces étaient en batterie au sud-ouest de la place ; la batterie de brèchearmée de 6 canons de 15 cent, long, était établie au nord de Vauxbuin, à 1 ,350 mètres de la face gauche du bastion de l'angle sud-ouest qui avait été désignée par le génie.

A 6 heures du matin, les batteries ouvrent le feu continué jusqu'au soir : la place répond vivement et s attaque surtout à la batterie de brèche. Le 13 et le 14, le bombardement se poursuit : plusieurs maisons brûlent, l'hospice qui contient 300 vieillards et des enfants est atteint. Le 15, une partie de l'escarpe de la courtine s'écroule, la garnison tente d'établir un abatis devant la brèche, mais les projectiles y mettent le feu.

Le grand-duc de Mecklembourg, venu pour signer la capitulation, manifeste le désir de voir'la parallèle ouverte dans la soirée même; mais le commandant allemand fait observer que le temps manque. Ce travail est d'ailleurs inutile, car le 15 octobre à huit heures du soir, le drapeau blanc est arboré.

Le bombardement avait duré quatre jours et demi, l'artillerie allemande avait tiré 8,386 projectiles, la batterie de brèche seule avait envoyé 1,402 obus de 15 cent, et 172 obus à balle. La brèche pratiquée dans un rentrant avait 33 mètres environ de largeur à sa partie supérieure, elle était suffisamment praticable, car la rampe formée par les décombres était inclinée à peu près à 45 degrés.

17 habitants avaient été tués : le nombre des blessés n'est pas connu.