CHAPITRE IV

Plan de campngiic du friand étnt-major prussien. — Mobilisation de Tarmêe allemande. — Concentration. Mouvemeuls des troupes. — Ordres de bataille des armées françaises et allemandes.

L'Allemagne n'avait pns attendu 18CG pour arrêter un projet d'invaiion. A partir de 1815, deux préoccupations se font jour dans les écrits militaires, de Tautre côté du Rhin : la défense du pays et la conquête de l'Alsace et de la Lorraine. L'histoire des événements accomplis sous le premier Empire est d'abord le prétexte invoqué par les historiens Dametz, Thielen, Grolmann; mais bientôt les projets deviennent plus directs : ils sont avidement étudiés non-seulement en Prusse, mais en Bavière; les journaux et les revues militaires dîiîCutent ces travaux, les comparent, et s'efforcent d'arriver à une solution pratique (^). Tous les projets d'invasion peuvent se résumer dans les lignes suivantes de Clausewitz : ce Ce n'est pas en enveloppant la France, comme on l'a fait depuis cent cinquante ans, de Dunkerque à Genève, par une ceinture d'armées, qu'on en viendra à bout; ce n'est pas en se proposant cinquante buts différents, dont aucun n'est assez important pour vaincre l'inertie, le frottement, les influences hétérogènes qui se manifestent partout, mais surtout et sans cesse dans les armées coalisées; c'est en rassemblant 600,000 hommes à soixante ou quatre-vingts lieues de Paris, et en les portant du Nord et de l'Est sur la capitale française, saîis attacher aucune importance à relier les deux colonnes, non plus qu'à couvrir le Rhin. »

(t) Nous n'avons pas à résumer ici, quelque intéressants qu'ils soient, les principaux de ces écrits, nous nous contentons d'en donner les titres :

LcUrcs (Vun voyageur dans la France centrale (Adorf 1845). Travail consacré aux fortifications de Paris et de Lyon.

Général bavarois Hartmann. Les Forces offensives et défensives de la France par rapport à VAllemagm (Munich 18G0).

Le colonel Meyer. Considérations sur les défenses naturelles et artificielles de la Fraûce (18G0). Ce travail a été traduit en français.

Capitaine Massenbach. L'Allemagne et les États voisins (Mr.nich 1861).

léna et Waterloo.

Voir à ce sujet^un très-curieux et intéressant travail du colonel (français) Ferval : Études stratégû/^ics sur le théâtre de la gucn^e entre Paris et Berlin, 2« édition. Paris 1873.

H.lC

LE marAcbal lbbceup.

La neutralité de la Belgique et du Luxembourg devait apporter un changement à ce projet. Enfin, le grand état-major prussien avait reconnu, durant la guerre de 1866, combien le principe recommandé par le maître allemand de l'isolement des troupes pouvait être dangereux.

De là, des changements successifs qui amenèrent Tadoption du plan suivant : trois armées, une à chaque aile, une au centre; cette dernière permettant de remédier à un échec, soit à droite, soit à gauche. ,

Deux grandes lignes, nous l'avons précédemment montré, étaient ouvertes à l'invasion : la première , de Barrebrtick, point de jonction des chemins de fer allemands, à Metz. Elle avait l'avantage de permettre une concentration rapide des troupes, et de couvrir l'armée par les trois grandes places du Rhin.

La seconde, appuyée, elle aussi, sur trois places fortes, atteint Strasbourg, et menace Lunéville et Nancy.

L'objectif suprême des armées allemandes était Paris.

D'après le projet du général de Moltke, longuement exposé aujourd'hui dans l'ouvrage du grand état-major prussien, l'offensive devait être prise à la fois sur la Sarre et sur la Lauter, les trois armées pouvant se soutenir mutuellement. Mais, l'action ne s'engagerait que le jour où toutes les troupes seraient prêtes, rien n'étant négligé pour le succès. Jusque-là, quelques bataillons disséminés et des partis de cavalerie étaient chargés de couvrir la frontière, et de masquer les mouvements de concentration des trois armées.

On s'attendait à Berlin à voir les troupes françaises prendre loffensive, et franchir le Rhin. « Nous devons admettre comme vraisemblable, dit le Mémoire de M. de Moltke, que les Français effectueront leur première concentration sur la ligne Metz-Strasbourg, afin de pousser sur le Mein, en tournant nos places fortes du Rhin, de séparer le nord du sud de l'Allemagne, de conclure un accommodement avec ce dernier, puis, le prenant pour base, de s'avancer ensuite vers l'Elbe. »

Pour déjouer cette tactique, le général allemand avait résolu de réunir toutes les forces disponibles dans le Palatinat bavarois.

Si l'armée française a entraînée par la perspective de faciles succès» se portait par Strasbourg contre l'Allemagne du sud, l'état-major prussien estimait qu'attaquée vigoureusement de flanc, elle ne devait pas s'avancer au delà de la Forêt Noire.

Un mot résume tout ces calculs : prendre l'oITensive. Supérieurs comme nombre, comme organisation, comme mobilisation, les Allemands avaient tout intérêt à ne pas donner le temps à l'armée française de se préparer. D'ailleurs, le cabinet de Berlin était instruit, sans doute, des projets d'alliance de la France, et cette considération rendait plus impérieuse la nécessité de prendre rapidement 1 offensive. De là ces mots de M. de Molke : « Rechercher la principale armée ennemie, et l'attaquer là où on la trouvera. »

Ce plan avait été deviné en France. En 18G8, en ^effet, le général Ducrot s'exprimait ainsi, dans un rapport adressé au maréchal commandant à Nancy :

« En étudiant les faits qui se passent sur la Moselle et sur le Rhin, il est facile, ce me semble, de pénétrer les intentions de nos adversaires, intentions que j'avais déjà entrevues l'année dernière, à l'époque où la guerre faillit éclater, et qui chaque jour se dessinent plus nettement.

« De Rastadt à Coblentz, la Prusse possède une magnifique base d'opérations, qui lui

permet, à volonté, de prendre l'offensive, ou de rester sur la défensive entre Rhin et Moselle. Si, aujourd'hui, elle cherche à se créer de nouveaux points d'appui en avant de cette ligne du Rhin, déjà si formidable par la nature même du fleuve, par les places fortes qui y sont échelonnées, n'est-ce pas qu'elle a l'intention de garder la défensive en certaines parties, c'est-àdire d'occuper le pays avec peu de forces, afin de porter la masse de ses forces actives sur quelques autres points. Trois corps d'armée, les 7% 8* et 11% placés à cheval sur le Rhin et dans un état permanent de conceutration, forment Tavant-garde de ces nombreuses armées qui, en quelques jours, peuvent venir se masser sur notre frontière parles trois grandes voies ferrées de Stettin à Dusseldorff, par Schwerin et Hanovre; de Kônigsberg à Cologne, par Dantzig, Braumberg, Berlin, Magdebourg; de Breslau à Coblentz et Mayence, par Dresde, Cassel et Francfort, avec bifurcation à partir de Cassel ou Leipzig, vers Darmstadt, Heidolberg et Carlsruhe; de telle sorte que nous sommes également menacés sur notre front entre Meuse et Rhin, sur notre flanc entre Bâle et Lauterbourg. La droite de l'ennemi étant couverte par la Moselle et la Sarre, appuyée par les postes de Pellingen, Trarbach, Berncasttl, Wittlich et probablement Birkenfeld, Kirchsberg et Stromberg, sa gauche couverte par le Rhin et la Queich, appuyée par les postes de Germersheim, Landau, Neustadt et Kaiser.:lautern, une grosse armée peut, en toute sécurité, envahir notre territoire parles trois routi s de Sarrelouis à Château Salins, de Sarrebrtick à Dieuze, de Deux-Ponts à Sarrebourg. Au moment même oîi cette formidable démonstration attire la majeure partie de nos forces disponibles entre la Moselle et les Vosges, deux grosses colonnes franchissent le Rhin à Munchatisen et Markolsheim, se portent rapidement vers les crêtes des Vosges, se reliant par des corps secondaires, entre Mutzig et Wasselonne, chargés en même temps de bloquer ou d'observer Strasbourg. De telle sorte qu'à un moment donné, toutes les armées actives de la Prusse viennent converger avec un ensemble parfait sur Lunéville et Nancy, absolument comme en 1866, les trois armées parties des bords de l'Elbe et de la Neiss venaient converger vers Gitschin, après avoir franchi les difficiles défilés des montagnes de la Bohême. De même encore qu'il y avait pour la Prusse, en entreprenant cette téméraire invasion, Timmense avantage de séparer l'Autriche de ses confédérés, de même il y aurait aujourd'hui pour elle l'avantage incalculable d'entraîner dans son mouvement tous les États du sud de l'Allemagne, et de contraindre à Timmobilité l'Autriche, déjà incertaine et inquiète, par l'attitude au moins douteuse de l'Italie et de la Russie. »

Cet avertissement devait malheureusement demeurer inutileè

L'état-major prussien ne s'était pas borné à combiner un plan de campagne : il av::il arrêté et prévu jusqu'aux moindres détails de la mobilisvilion.

En 1866, l'Allemagne était bien loin déjà de la funeste expérience de 1850. A cette époque, les Prussiens avaient suivi la méthode à laquelle obéissaient les trouprs françaises, et ce vice primordial d'organisation avait contribué puissamiiie«^nu\ concessions d'Olmutz. Les résultats si brillants de la campagne de Bohême, tout en prouvant lesprugrès accomplis, no

parurent cependant pas suffisants, et de nouvelles études permirent de supprimer des rouages inutiles, et de gagner quelques jours. Un plan complet de mobilisation fut arrêté par le grand état-major général. Approuvé en 1869 par le roi, ce travail embrassait dans son vaste ensemble toutes les formations de troupes.

Dans la nuit du 15 au 16 juillet, Tordre démobilisation fut lancé dans toute l'Allemagne; d'après le règlement, tous les ordres d'appel furent aussitôt expédiés aux Landraths {souspréfets de districts) qui les firent parvenir aux intéressés. Vingt-quatre heures après la réception de Tordre d'appel, les honunes rejoignaient le quartier général du bataillon de landwehr.

Et ici, toute confusion, tout encombrement était impossible, puisqu'il ne s'agissait que de petites distances à parcourir. Le bataillon actif se complétait rapidement, et en même temps formait un bataillon de dépôt dans lequel étaient encadrés et instruits les hommes de la réserve de recrutement. Les régiments une fois formés, les brigades et les divisions se réunissaient sans retard. Rien n'avait été abondonné au hasard. Chaque année, cet exercice compliqué de la mobilisation était soigneusement répété dans tous ses détails, de façon à ne laisser aucune part à l'imprévu.

Il fallut onze jours pour terminer cette immense opération.

Dans une de ses dernières dépêches, notre attaché militaire à Berlin fait connaître que Tordre de mobilisation est parvenu à tous les corps d'armée le 15 juillet au matin et que, vu l'urgence, la durée de la période de mobilisation pour chaque corps d'armée a été réduite à onze jours. Le délai indiqué par le colonel Stoffcl ne fut donc pas dépassé.

C'est le 26 juillet que commença le mouvement de concentration : cette date du 26 juillet correspond exactement aux renseignements du colonel StofTel, elle se trouve indiquée dans le Moniteur prussien; aussi paraît-elle absolument exacte, quoique Borbstaedt fasse commencer le transport des troupes deux ou trois jours plus tôt.

Au moment même de la déclaration de guerre, on réunit la commission générale des chemins de fer qui arrêta tous les détails des transports. D'après les comptes rendus publiés par les compagnies allemandes (extraits de l'union des chemins de fer allemands Zeitung des Wereins)^ treize commissions furent formées pour diriger l'opération sur les dix lignes de l'Allemagne du sud. Chaque commission était composée d'un officier d'état-major et d'un agent supérieur des chemins de fer. Elle avait pour mission d'indiquer tous les itinéraires (fahrt'dispositionen) et de surveiller l'exécution. Le service d'étapes rattaché à ces commissions était plus spécialement chargé de ce qui regardait exclusivement la partie militaire.

Étudions maintenant, sommairement au moins, les mouvements de concentration des troupes allemandes.

r* Armée. — La T* armée {voir plus loin tordre 'de bataille des armées allemandes)^ commandée par le général Steinmetz, « devait se trouver rassemblée pour le 3 août sur la ligne Losheim-Wadern. » Composée primitivement du V corps (Westphalie), du 8* (province Rhénane) et de la 3* division de cavalerie, la première armée n'avait pas une longue route à parcourir; la ligne ferrée Rheine-Munster-Dusseldorf-Cologne-Duren-Kall lui était réservée. Mais le chemin de fer s'arrêtait à ce point, et il fallut parcourir à pied les étapes qui les séparaient de Trêves (quatre étapes). Le 8* corps, entier réuni à Coblentz, dut faire, de la même façon, les six étapes de Coblentz à Ottweiller. Le pays est très-difficile, et les chemins defter étant exclusivement occupés du transport des troupes, il en résulta des souf-

franccs sensibles : Coblentz, quî était désigné comme le centre d'approvisioimemciits de la 1" armée, n*ayant pu être ravitaillé suffisamment avant le 4 ou le 5 août. Arrivé du 24 au 26 juillet à Kall, le 7' corps parvenait le 30 et le 31 juillet à Trêves; le 8** corps était à la même date aux environs de Wadern. En prenant possession du commandement de son armée, le général Steînmetz avait adressé Tordre du jour suivant à ses troupes :

Soldats,

« Dans quelques jours, vous allez vous trouver en présence de Tennemi. Avec l'aide de Dieu, vous soutiendrez votre antique gloire, vous ajouterez sur vos drapeaux de nouveaux lauriers h ceux de cette campagne de 1866, à laquelle j'ai eu l'honneur de vous conduire, et la patrie pourra être fière de ses enfants.

« Montrez par votre conduite humaine et bienveillante, par votre modération, par votre respect des propriétés privées, montrez aux amis comme aux ennemis que vous appartenez à une armée qui a su marcher avec la civilisation de son siècle, chacun de vous est déposi-> taire de l'honneur et de la gloire du pays tout entier. »

II* Armée. — La deuxième armée, sous les ordres du prince Frédéric-Charles, comprenait la garde (Berlin), le 3' corps (Brandebourg), le 4* (Saxe et Anhalt), le 9* (Schleswig- Holstein, Mecklcmbourg, Hesse), le 10' (Hanovre-Oldenbourg, Brunswick), le 12* (Saxe). Tous ces corps d'armée devaient être amenés des provinces les plus lointaines : il y avait donc danger à leur faire opérer leur concentration à la frontière même. Aussi dès le 23 juillet, les ordres du grand état-major prescrivaient-ils d'arrêter le transport des chemins de fer vers Kreuznach, Mayence, Manheim, Bingen. Toutes les troupes devaient être arrivées du 23 juillet au S août, et opérer ensuite le mouvement par étapes. Cette disposition retardait l'invasion, mais elle permettait de faire face, et de recevoir le choc, dans le cas où l'armée française prendrait l'ofTensive,

Pour effectuer sa première concentration, la 2° armée disposait des lignes :

Francfort-sur-rOder-Berlin-Magdebourg-Cologne-Coblentz-A^ewMA'îrc//^;i;

Berlin-Halle-Cassel-Francfort-sur-le-Mein-Darmstadt-Kairserslautern-ZTomiowry;

Hambourg-Hagen-Paderbom-^flfyence ;

Dresde-Gera-Fulda-3fay^ic^.

Le prince Frédéric-Charles, parti de Berlin le 23 juillet, établit son quartier-général h Mayence le 26 juillet, et le porta à Alczy le 30.

L'hypothèse d'un mouvement en avant de l'armée française ne se réalisant pas, des ordres du grand quartier-général prescrivirent de se hâter, et de porter les débarquements par chemin de fer à Birkenfeld et à^Kaiserslautern. La concentration complète de la 2* armée devait avoir lieu le 6, en avant de cotte dernière ville. En réalité, dès le 3 août, le 4 au plus tard, le mouvement était presque entièrement opéré, et le contact était pris avec les troupes françaises.

Il n'y a à signaler, durant cette opération, qu'une difficulté qui s'éleva entre le général Steinmetz et le prince Frédéric-Charles, au sujet des cantonnements trop rapprochés des deux armées. Une décision du grand quartier-général fit cesser le différend, mais peut-ôlro faut-il voir là le germe de la disgrâce dont fut frappé plus tard le général Steinmetz.

Le prince Frédéric-Charles adi'essa à ses troupes les deux ordres du jour suivants. Il est important de retenir les termes du second :

n De Merzig, le 5 août.

« Soldats 1 Sur Tordre du roi, vous commencez aujourd'hui votre mouvement contre

Tennemî. Les enfants de la Prusse se sont toujours distingués devant le danger. Vous aussi,

vous saurez, cette fois-ci encore, acquérir des lauriers que la patrie pourra regarder avec

orgueil. Par votre noble conduite, montrez à tous, amis et ennemis, que vous êtes les

dignes fils de la Prusse. »

« Hambourg, 6 août

(( Soldats de la 2" armée 1 vous mettez le pied sur le sol français. Sans aucune raison, Terapereur Napoléon a déclaré la guerre à l'Allemagne, et son armée est notre ennemie. Le peuple français n'a pas été consulté sur son intention de faire une guerre sanglante aux Allemands , ses voisins : par conséquent , nous n'avons aucun motif d'être ses ennemis.

« N'oubliez pas de prouver aux habitants paisibles de la France que dans notre siècle, deux peuples civilisés, môme à la guerre, savent respecter les droits de l'humanité.

(( Montrez aux Français que le peuple allemand est non-seulement grand et brave, mais aussi civilisé et généreux vis-à-vis de l'ennemi

« Signé : Frédéric-Charles,

« Prince de Prusse. »

IIP Armée. — ' La troisième armée (prince royal) comprenait le 5" corps (Posnanîo), le 11" corps (Hesse), 1" et 2° bavarois, la division wurtembergeoise et hessoise, ainsi que les 2' et 4° divisions de cavalerie.

Pour opérer sa concentration sur la frontière, la 3* armée disposa, pour ses corps du Nord, des chemins de fer : Kohlfurt-Gorlitz-Dresde-Leipsig-A\'urzbourg-J/flry^ice avec embranchement; et pour les troupes bavaroises et wurtembergeoises des lignes RatisbonnetsuvemhGTg-Heidelberg ; Lindau - AugshonTg-J SiXiteM-Heidclberg ; Passau-Munich-AugshouTg'?)iuiigaTd-Bruc/isal.

Le 30 juillet, la 3* armée se trouvait presque entièrement sur la ligne Landau-Carlsruhe. A cette date, un télégramme du grand quartier-général avertissait son commandant qu'il avait à rallier toutes ses troupes, et à prendre l'offensive. Cet ordre ne put être immédiatement exécuté, mais la concentration fut activée, et dès le 2 août, l'armée occupait le front Landau-Germersheim ; la cavalerie était en avant, et la division badoise se trouvait vers Carlsruhe.

Le prince royal avait quitté Berlin le 26 juillet; en prenant possession de son commandement, il adressa aux troupes l'ordre du jour suivant :

« Soldats de la 3* armée,

(( Appelé par S. M. le roi de Prusse au commandement de la 3* armée, j'offre mon salut aux troupes royales prussiennes , royales bavaroises, royales wurtembergeoises et grandducales badoises, réunies à partir d'aujourd'hui sous mes ordres.

« Je suis heureux et fier de marcher contre l'ennemi à la tête d'une armée formée des enfants de toutes les parties de l'Allemagne, pour la cause nationale commune, pour le droit allemand, pour l'honneur de l'Allemagne.

m Nous allons avoir à soutenir une grande et pénible lutte ; forts de notre bwi droit et

FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-7i. 71

confiants dans votre bravoure, votre constance et votre discipline, nous pouvons compter sur une issue victorieuse.

« Persévérons donc dans une loyale confraternité d'armes , et avec Taide de Dieu,

nous déploierons nos drapeaux dans de nouvelles victoires, pour la gloire et la paix de

TAUemagne unie.

« Frédéric Guillaumej

• « Prince royal de Prusse. »

En résumé, des trois armées de TAUemagne, la 1" et la 3% qui formaient les deux ailes, étaient d'abord prêtes : la 2* (le centre), chargée de contenir une invasion possible de l'armée française, opérait sa concentration plus en arrière, et avançait vers la frontière en ordre de bataille : de là, pour elle, un retard de quelques jours qui garantissait aux troupes plus avancées un appui, en cas d'échec sur la Sarre ou sur la Lauter.

Le Moniteur prussien apprécie en ces termes l'ensemble du mouvement : « Dès le 26 juillet, commença la marche stratégique de toutes les armées allemandes, sur une ligne s'étendant de Trêves à Landau ; ce mouvement s'effectua en treize jours. Ces armées étaient fortes de S à 600,000 hommes, les divers chemins de fer allemands durcnl transporter en moyenne, pour assurer cette concentration, 42,000 hommes par jour. »

Voici encore sur ce sujet, un renseignement, incomplet malheureusement, mais précis. Les rapports des compagnies de chemins de fer allemands pour le mois de juillet donnent les chiffres de transports suivants : 248,000, hommes, 44,000 chevaux (et bétail), 4,028 canons (et équipages).

Le roi de Prusse ne quitta Berlin, avec le général de Moltke que le 31 juillet. En abandonnant sa capitale, il adressa la proclamation suivante « à son peuple » :

« Avant de rejoindre l'armée, pour combattre avec elle, pour l'honneur de l'Allemagne, et la conservation de nos biens les plus chers, je veux reconnaître l'élan unanime de mon peuple en accordant une amnistie pour les crimes et délits politiques. J'ai chargé le ministre d'État de préparer un décret dans ce sens. — Mon peuple sait comme moi que ce n'est pas nous qui avons troublé la paix. Mais, étant provoqués, nous sommes résolus à soutenir la lutte, avec une entière confiance en Dieu pour le salut de la patrie » .

Le 2 août, le roi Guillaume prit à Mayence le commandement suprême de toutes les armées allemandes en leur adressant cet ordre du jour :

« Toute l'Allemagne est unanime à prendre les armes contre une puissance qui nous a déclaré la guerre à l'improviste et sans raison. Il s'agit de défendre la patrie menacée, notre honneur et nos foyers. Je prends aujourd'hui le commandement en chef de l'armée et j'accepte avec confiance une lutte que nos pères ont autrefois soutenue avec gloire. Votre roi et la patrie ont foi en vous. Dieu bénira notre cause. »

Il convient maintenant d'indiquer la composition des armées françaises et allemandes au début de la guerre, en donnant leur Ordre de bataille \