NAPOLÉON

Avant de terminer ce chapitre, il faut aborder une question bien souvent posée : pourquoi le plan arrêté avant la campagne, et que nous avons résumé plus haut, n'a-t-il pas été exécuté? Aucune des conditions énoncées dans le projet du maréchal Niel et adoptées par l'empereur n'est remplie. Trois ormées devaient être formées, placées sous des commandements différents, de façon à avoir la liberté d'action nécessaire. Tout au contraiie de

cette résolution, nos divisions sont réunies en une seule armée qui s*étend de Belfort en avant de Metz. Dès le l'S juillet, il est vrai, lés 2% 3% 4* et §• corps sont placés sous le commandement du maréchal Bazaine « pour les opérations militaires seulement, » mais le maréchal déclare qu'il n'avait aucune connaissance des projets de l'empereur. Le 24 juillet, le maréchal Le Bœuf arrive à Metz, et prend le commandement qu'il cède le 28 à l'empereur.

De là cette indécision des premiers jours : personne n'a le droit de commander, le projet d'opérations est inconnu à ceux-là mêmes qui sont chargés de l'exécuter.

Pourquoi ces modifications regrettables, cette inaction alors qu'il était si nécessaire de marcher en avant?

La désorganisation, le désordre, ou mieux le chaos que Ton constata dès le premier jour, l'incertitude où l'on était des résolutions de l'ennemi, la faiblesse numérique de nos régiments, toutes ces causes exercèrent certainement leur influence, mais d'autres raisons ont été invoquées par le maréchal Le Bœuf.

Dans une de ses dépositions devant le conseil de guerre de Trîanon, l'ex-major général de l'armée du Rhin nous apprend, en effet, que le plan primitivement adopté a été observé jusqu'au il juillet. Le 10, le maréchal Bazaine était prévenu qu'il aurait le commandement de l'armée de Lorraine, les troupes réunies en Alsace devant être placées sous les ordres du maréchal deMac-Mahon. Et à la suite de ces explications, le maréchal Le Bœuf ajoute :

« Mais l'armée ayant été organisée d'abord en corps d'armée isolés, toutes les affaires se centralisaient dans la main d'un seul chef pour chaque service ; il fallait donc arriver à un dédoublement de ces services et, par exemple, avoir un intendant en chef pour l'armée de la Moselle, un autre pour l'armée d'Alsace, puis des commandants en chef d'artillerie, et un commandant en chef du génie pour chacune de ces armées ; il devaifen résulter un mouvement considérable. » Et plus loin, le maréchal Le Bœuf ajoute « que des considérations de politique extérieure ont apporté un changement considérable au projet primitivement

adopté. »

Quelles sont ces considérations de politique extérieure? C'est là une qiiestion que nous n'avons pas à aborder.