CHAPITRE IV

Le maréchal Bazaine demande aux chefs de corps leur avis sur la situation. — Conseil de guerre du 10 octohre. — Envoi du général Boyer à Versailles. — Note du maréchal Bazaine. — Le général Boyer et M. de Bismarck. — Conditions imposées par le chancelier. — Retour du général Boyer. — Conseil de guerre du 18 octobre. — Départ du général Boyer pour Hastings. — Télégramme de M. de Bismarck. — Nouveau conseil de guerre. — Envoi du général Changarnier, du général de Cissey au quartier général ennemi. — Conseil de guerre du 26 octobre. — Mission du général Jarras. — Discussion de la capitulation : les honneurs de la guerre. — Les drapeaux. — Ordre du jour du maréchal à l'armée du Rhin. — Capitulation. — La journée du 28 octobre.

Le 6 octobre, le jour même où l'armée du Rhin livrait son dernier combat, le maréchal Bazaine adressait à tous les chefs de corps une lettre confidentielle, pour leur demander leur avis sur la situation. Les termes de cette lettre ont une importance assez grande pour qu'il soit nécessaire d'en citer quelques extraits :

Le moment approche où l'armée du Rhin se trouvera dans la situation la plus difficile peut-être qu'ait jamais dû subir une armée française.

Les graves événements militaires et politiques qui se sont accomplis loin de nous, et dont nous ressentons le douloureux contre-coup, n'ont ébranlé ni notre force morale, ni notre valeur comme armée ; mais vous n'ignorez pas que des complications d'un autre -ordre s'ajoutent journellement à celles que créent pour nous les faits extérieurs...

Après avoir signalé la triste situation des approvisionnements, le maréchal ajoutait cette phrase:

Le devoir d'un général en chef est de ne laisser rien ignorer en pareille occurrence aux commandants des corps sous ses ordres, et •de s'éclairer de leurs avis et de leurs conseils...

Devant cette affirmation, les chefs de corps pouvaient croire qu'ils avaient tous les éléments nécessaires pour juger la grave question qui leur était soumise, et cependant, pas un mot n'était dit de Bégnier, du général Bourbaki, des négociations antérieures, relatives à une convention qui permettait à l'armée de s'éloigner de Metz. Le même silence était observé à l'égard des approvisionnements, dont l'existence à Thionville et à Longwy avait été révélée au maréchal par la dépêche du messager Risse.

Pour les chefs de corps, la situation ne se présentait donc pas sous son véritable aspect: ils ignoraient •qu'un effort suprême sur Thionville pouvait sauver l'armée, puisqu'on devait trouver là des vivres suffisants (1).

(1) Cette considération a une extrême importance, et il suffit, pour s'en convaincre, de se reporter à la déposition faite par le maréchal Le Bœuf devant le conseil de guerre de Trianon. Le commandant du

Ils pouvaient croire, enfin, que l'ennemi serait disposé à accorder à nos soldais des clauses relativement favorables. Aussi, à l'unanimité, les généraux consultés déclarent-ils « que dans le cas où les conditions imposées seraient de nature à porter atteinte à l'honneur de l'armée, le devoir commande de les repousser, et de chercher à se faire jour en combattant ».

Le 10 octobre, le maréchal réunit ses lieutenants dans un conseil de guerre, dont le procès-verbal a été conservé, c'est le seul qui ait une valeur officielle. Après le résumé de la situation et la discussion, le procès-verbal se continue par l'énoncé des questions posées aux chefs de corps :

1° L'armée doit-elle tenir sous les murs de Metz, jusqu'à l'entier épuisement des ressources alimentaires?

2° Doit-on continuer à faire des opérations autour de la place, pour essayer de se procurer des vivres et des fourrages ?

3° Peut-on entrer en pourparlers avec l'ennemi, pour traiter des conditions d'une convention militaire?

4° Doit-on tenter le sort des armes, et chercher à percer les lignes ennemies ?

La première question est résolue affirmativement à l'unanimité, par cette raison que la présence de l'armée, sous les murs de Metz, y retient une armée ennemie de 200,000 hommes, dont il n'est point

3e corps a déclaré, en effet, que, dans la réunion du 4 octobre, il s'est prononcé en faveur d'un mouvement par Brie}r, c'est-à-dire du côté de Verdun, parce qu'il savait que des approvisionnements étaient réunis dans cette place. La nouvelle apportée à Metz par Risse était donc de nature à modifier l'opinion des chefs de corps, en leur démontrant l'utilité d'un mouvement sur Thion ville, inexplicable sans ce renseignement.

possible de disposer ailleurs, et que, dans les conditions où elle se trouve, le plus grand service que l'armée du Rhin puisse rendre au pays est de gagner du temps, et de lui permettre d'organiser la défense dans l'intérieur.

La deuxième question est résolue négativement à l'unanimité, en raison du peu de probabilité qu'il y a de trouver des ressources suffisantes pour vivre quelques jours de plus, à cause des pertes que ces opérations occasionneraient, et de l'effet dissolvant que leur insuccès pourrait exercer sur le moral de la troupe.

La troisième question est résolue affirmativement ta l'unanimité, à la condition, toutefois, d'entamer ces ouvertures dans un délai qui ne dépassera pas quarante-huit heures, afin de ne pas permettre à l'ennemi de retarder le moment de la conclusion de la convention jusqu'au jour, et peut-être au-delà du jour, de l'épuisement de nos ressources.

Tous les membres du conseil de guerre déclarent énergiquement que les clauses de la convention devraient être honorables pour nos armes et pour nous-mêmes.

La quatrième question en amène une cinquième. M. le général Goffinières demande s'il ne serait pas préférable de tenter le sort des armes, avant d'entamer des négociations, le succès de cette tentative pouvant rendre les pourparlers inutiles, ou bien le résultat infructueux de notre effort pouvant peser dans la balance du poids des pertes que nous aurions fait subir à l'ennemi.

Cette question est écartée à la majorité, et il est décidé, à l'unanimité, que, si les conditions de l'ennemi portent atteinte à l'honneur des armes et du drapeau, on essayera de se frayer un chemin par la force, avant d'être épuisé par la famine, et tandis qu'il reste la possibilité d'atteler quelques batteries.

Il est donc convenu et arrêté :

1° Que l'on tiendra sous Metz le plus longtemps possible ;

2° Que l'on ne fera pas d'opérations autour de la place, le but à atteindre étant presque improbable ;

3° Que des pourparlers seront engagés avec l'ennemi, dans un délai qui ne dépassera pas quarante-huit heures, afin de conclure une convention militaire bonorable et acceptable pour tous ;

4° Que dans le cas où l'ennemi voudrait imposer des conditions incompatibles avec notre honneur et le sentiment du devoir militaire, on tentera de se frayer un passage, les armes à la main.

Le procès-verbal du conseil de guerre du 10 octobre n'est pas complet : les souvenirs des témoins appelés à déposer dans le procès de Trianon ont permis de combler une lacune importante. Le général Coffïnières notamment, a déclaré que le maréchal avait fait savoir :

Que le prince Frédéric-Charles ne repoussait pas l'idée d'une négociation, mais que ses pouvoirs n'étaient pas assez étendus, et qu'il fallait en référer au roi de Prusse et à M. de Bismarck : enfin, que les puissances allemandes ne reconnaissaient pas d'autre gouvernement en France que celui de la Régence.

Sans rechercher si cette communication prouve que les négociations avaient été continuées par le maréchal avec le quartier général ennemi, il faut voir là la raison du voyage du général Boyer à Versailles, les pouvoirs du prince Frédéric-Charles étant insuffisants.

L'aide de camp du maréchal Bazaine partit le 12 octobre. Il emportait à l'adresse de M. de Bismarck une note, assez étrange pour que le texte en soit reproduit :

Au moment où la société est menacée par l'attitude qu'a prise un parti violent, et dont les tendances ne sauraient aboutir à une solution que cherchent les bons esprits, le maréchal commandant l'armée du Rhin, s'inspirant du désir qu'il a de sauver son pays, et de le sauver de ses propres excès, interroge sa conscience, et se demande

si Farinée placée sous ses ordres n'est pas destinée à devenir le palladium de la société.

La question militaire est jugée ; les armées allemandes sont victorieuses, et Sa Majesté le roi de Prusse ne saurait attacher un grand prix au stérile triomphe qu'il obtiendrait en dissolvant la seule force qui puisse aujourd'hui maîtriser l'anarchie dans notre malheureux pays, et assurer à la France et à l'Europe un calme devenu si nécessaire après les violentes commotions qui viennent de les agiter.

L'intervention d'une armée étrangère, même victorieuse, dans les affaires d'un pays aussi impressionnable que la France, dans une capitale aussi nerveuse que Paris, pourrait manquer le but, surexciter outre mesure les esprits, et amener des malheurs incalculables.

L'action d'une armée française encore toute constituée, ayant bon moral, et qui, après avoir loyalement combattu l'armée allemande, a la conscience d'avoir su conquérir l'estime de ses adversaires, pèserait d'un poids immense dans les circonstances actuelles. Elle rétablirait l'ordre et protégerait la société, dont les intérêts sont communs avec ceux de l'Europe. Elle donnerait à la Prusse, par l'effet de cette même action, une garantie des gages qu'elle pourrait avoir à réclamer dans le présent, et enfin, elle contribuerait à l'avènement d'un pouvoir régulier et légal, avec lequel les relations de toute nature pourraient être reprises sans secousse, et légalement.

En lisant attentivement ce documenl, on est frappé du rôle que le maréchal Bazaine veut faire jouer à l'armée placée sous ses ordres.

La société est menacée par l'attitude d'un parti

violent l'armée n'est-elle pas destinée à devenir

le palladium de la société maîtriser l'anarchie

L'intervention d'une armée étrangère est impossible..., l'action de l'armée française est seul possible pour rétablir l'ordre, et protéger la société...

Ce langage n'est-il vraiment pas clair, alors qu'on le rapproche de la circulaire de Reims et des commu-

nications de Régnier? Ne signifie-t-il pas : Le gouvernement qui s'est emparé du pouvoir est un gouvernement révolutionnaire, qu'il faut renverser pour rétablir l'Empire. Etcette mission, proposée déjà par Régnier, et ac- ■* ceptée alors, le maréchal la réclame aujourd'hui.

Dans le procès de Trianon,le général rapporteur et le commissaire du gouvernement ont affirmé que le général Boyer avait dû emporter d'autres instructions. Et pourquoi? Celles-ci ne suffisaient-elles

Le général de Cissey (1).

pas? La preuve

qu'elles étaient

bien claires, c'est que M. de Bismarck va se placer

et se maintenir sur le terrain politique qui lui a été

(l)Le général de Cissey était depuis 1865 à la tête de la 16e division, à Rennes, lorsqu'éclata la guerre. 11 reçut alors le commandement de la lre division du 4e corps (Ladmirault). A toutes les batailles sous Metz il mérita sa réputation d'une bravoure hors ligne. Il fut cité à l'ordre général du 4e corps (n° 20) « pour s'être fait remarquer par

indiqué. A cet ennemi de la France, on propose la guerre civile: n'est-ce pas l'offre qui peut le mieux lui convenir ?

•son initiative et l'habileté avec laquelle il a disposé ses troupes dans les journées du 14, 16 et 18 août, a eu quatre chevaux tués ou blessés sous lui ». Le 6 septembre il est encore cité à l'ordre général (n° 24) <lu 4e corps « pour s'être fait particulièrement remarquer dans les journées des 31 août et 1er septembre ».

Prisonnier de guerre par suite de la capitulation du 27 octobre, il fut interné à Hambourg. A son retour de captivité, l'insurrection de la Commune venait d'éclater. Il reçut le commandement du 2e corps de l'armée de Versailles ; son attention à rétablir la discipline, ses sages mesures, ses habiles dispositions, son énergie, hâtèrent le terme de ■cette douloureuse insurrection.

Le 5 juin 1871, il fut appelé à prendre le portefeuille de la guerre en remplacement du général Le Flô, nommé ambassadeur à Saint- Pétersbourg, et nous n'avons pas besoin de rappeler quelle immense responsabilité lui incombait alors. A ce moment le général de Cissey n'appartenait pas encore à l'Assemblée nationale, il y fut nommé aux élections complémentaires du 2 juillet 1871 par deux départements : celui de la Seine et celui d'Ille-et- Vilaine ; il opta pour ce dernier.

Lorsque M. Thiers quitta la présidence de la République, le général de Cissey conserva tout d'abord le portefeuille de la guerre, mais il fut remplacé le 29 mai 1873, par le général Du Barail, et appelé au commandement du 7e puis du 9e corps d'armée, le 28 septembre 1873. Le 22 mai 1874, pour la seconde fois, il fut nommé ministre de la guerre et il resta à la tête de ce département jusqu'au 15 août 1876 ; il avait été en même temps vice-président du Conseil jusqu'au 10 mars 1875.

Maintenu dans le cadre d'aclivité par application de l'article 5 de la loi du 4 août 1839 et de l'article 8 de la loi du 13 mars 1875, il fut nommé le 31 mars 1878 au commandement du 11e corps d'armée .à Nantes, commandement qu'il dut quitter au mois d'octobre 1880.

11 continua de siéger au Sénat où il avait été élu sénateur inamo-

Le 14 octobre, le général Boyer arrive à Versailles. Il est aussitôt reçu par le grand-chancelier qui lui expose, — à sa manière bien entendu, — la situation de la France. Nous ne pouvons mieux faire que de reproduire un court passage de la déposition du général Boyer :

Passant à la situation intérieure de la France, tant au point de vue politique que militaire, M. de Bismarck m'exposa que, d'après les renseignements qu'il recueillait, et les données que lui fournissaient les prisonniers, certaines villes du département du Nord ne feraient aucune résistance au troupes allemandes; que, dans certaines places de commerce, où l'égoïsme était le sentiment dominant, on ne serait peut-être pas éloignée de recevoir des troupes allemandes ; que, du reste, on était entré sans coup férir à Rouen ; qu'un moment, il avait eu l'espoir qu'il en serait de même du Havre ; mais que là, il s'était trompé : les gens qui, sous le nom de francs-tireurs, faisaient autant de mal à leurs compatriotes qu'aux Allemands, étaient, sur certains points, pourchassés aussi bien par les populations françaises que par les troupes allemandes. Me parlant des départements de l'Ouest, il me les dépeignit comme prêts à se déchirer, sous l'influence des idées religieuses.

Les départements du Midi étaient livrés à l'anarchie la plus absolue; enfin l'armée de la Loire venait d'être battue à Orléans.

Presque tous ces renseignements étaient matériellement inexacts. La défense nationale s'organisait de toutes parts ; l'ennemi n'était pas entré à

vible le 17 décembre 1875, apportant dans toutes les questions militaires le fruit d'une expérience incontestable, mais peut-être un peu exclusive, en présence des modifications réclamées depuis la dernière guerre pour la réorganisation de l'armée. Le général de Cissey est né à Paris le 23 décembre 1810, il est mort dans cette ville le 14 juio 1882. (D. L.).

Rouen, dont il ne devait se rendre maître que le

5 décembre.

Après cet exposé, M. de Bismarck invite le général Boyer à faire connaître le but de sa mission. Aux premières paroles relatives « non pas à une capitulation, mais à une convention militaire, accordant à l'armée les honneurs de la guerre, c'est-à-dire la faculté de se retirer en emportant ses armes, son matériel et ses aigles, » le négociateur est vivement interrompu par ces mots:

Votre mission étant de demander une convention militaire sur ces bases, je dois vous dire à l'avance que le conseil du roi ne vous accordera pas d'autres conditions que celles qui ont été stipulées cà Sedan.

Mais, continue aussitôt M. de Bismarck, je puis, moi, faire valoir au roi des considérations politiques, et je pense obtenir pour l'armée française des conditions que je vous ferai connaître demain, car je verrai le roi ce soir, et j'obtiendrai une solution de Sa Majesté.

Sans attendre au lendemain, le ministre indique quelles seraient les bases de cette convention:

L'armée de Metz affirmera sa fidélité au gouvernement de la régente par une manifestation, et le gouvernement prussien entrera en négociations avec l'impératrice.

Le lendemain, l'entretien devient plus précis, et les conditions suivantes sont énoncées :

1° L'armée sous Metz déclare qu'elle est toujours l'armée de l'Empire, décidée à soutenir le gouvernement de la Régence ; 2° Cette déclaration de l'armée coïncidera avec un manifeste de Sa

Majesté l'Impératrice régente, adressé au peuple français, et par lequel, au besoin, elle ferait un nouvel appel à la nation, pour l'inviter à se prononcer sur la forme du gouvernement qu'elle désire adopter ;

3r Ces deux déclarations devront être accompagnées d'un acte signé par un délégué de la Régence, et acceptant les bases d'un traité à intervenir entre le gouvernement des puissances allemandes et le gouvernement de la Régence.

Le général Boyer faisant observer que ses pouvoirs ue lui permettent pas de discuter ces clauses, la négociation s'arrête, et il est entendu que l'aide de camp du maréchal va retourner à Metz, pour faire connaître les résultats de sa mission.

Le 17 octobre, à deux heures de l'après-midi, le général Boyer est de retour, et le 18, le conseil est de nouveau assemblé.

L'aide de camp du maréchal prend le premier la parole, et expose la situation de la France telle qu'elle lui a été dépeinte par M. de Bismarck. Seulement, au lieu de faire observer, tout d'abord, que c'est là une communication de l'ennemi, suspecte tout au moins d'exagération, le général Boyer n'explique rien, de telle sorte que ses auditeurs sont persuadés que c'estbien là le récit fidèle de ce qui se passe en France. Le maréchal Canrobert et le général Frossard, notamment, ont déclaré à Trianon, qu'ils n'avaient pu douter de la parfaite authenticité de ces nouvelles (1).

(1) On peut d'autant moins s'expliquer que le général Boyer n'ait pas fait toutes ses réserves au sujet de l'exactitude de ces renseigne-

Les trois conditions imposées par M. de Bismarck sont ensuite indiquées : la situation semble si grave aux chefs de corps qu'ils demandent une suspension

ments, provenant de source prussienne, que M. de Bismarck avait remU au général six numéros du Journal officiel et du Figaro et que les nouvelles contenues dans ces journaux prouvaient toute l'exagération du récit allemand. Cependant, le maréchal et son aide de camp ne disent pas un mot au conseil de ce sujet si important. Plus tard, le journal le Courrier de la Moselle s'étant attaché à faire ressortir l'invraisemblance des informations répandues en ville, et conformes au récit du général Boyer, reçut l'ordre de faire disparaître cet article.

Quelle conséquence ne doit-on pas tirer de ces faits, alors que l'on se souvient que, le 14 octobre, le maréchal « avait invité les commandants de corps à faire lire dans les régiments, à l'appel de midi' les passages de la proclamation du général Trochu, rapportant la panique du régiment provisoire de zouaves au combat de Chàtillon, » et avait supprimé ce paragraphe de la proclamation où le gouvernement de Paris place en parallèle la solidité d'autres troupes et les résultats obtenus I

Quelque triste que soit ce sujet, il est nécessaire d'aller jusqu'au bout.

En même temps qu'il taisait au conseil la provenance de ses informations, le général Boyer négligeait de faire connaître les circonstances relativement heureuses parvenues à sa connaissance. Le chancelier lui avait appris que le général Bourbaki avait offert son épée au gouvernement de la Défense nationale. M. de Bismarck afin de faire comprendre ce que seraient les exigences de l'Allemagne, avait dit : « Il faut que l'impératrice accepte ces conditions, quelque exorbitantes qu elles puissent paraître. » Silence absolu sur ces deux points.

Enfin, dans son voyage, le général Boyer avait pu se trouver un moment en relation avec le maire de Bar-le-Duc, et il avait négligé de lui demander des renseignements sur l'état réel de la France ! En

de séance, pour consulter leurs généraux. Sur le premier point (affirmer la fidélité de l'armée du Rhin au gouvernement de la Régente), les membres du conseil acceptent « en ce sens qu'ils se considèrent toujours ht> par le serment prêté à l'Empereur, mais en doutant que l'armée les suive, une fois loin de Metz, toute couleur politique donnée à son action pouvant donner lieu à des interprétations fâcheuses, et devant être repoussée ».

La deuxième condition (manifeste de la Régente) est écartée, l'Impératrice pouvant seule juger de l'opportunité ou de la convenance de l'acte réclamé par les gouvernements allemands.

La troisième condition soulève une discussion de laquelle il ressort unanimement que le maréchal commandant en chef de l'armée du Rhin ne saurait accepter la délégation de la régence, pour signer les

regard de tous ces faits, il n'est pas inutile de rappeler ces mots du général Douay, qui écrivait de Puebla, le 27 jangier 1867 : « Le colonel Boyer a été L'agent de toutes les spéculations du maréchal. • Le commissaire du gouvernement, général Pourcet, a apprécié en ces termes le rôle du général Boyer : « Il nous est profondément pénible d'avoir à blâmer un officier général, et d'être obligé de contester sa véracité; mais, en présence des divergences notables qui existent entre ses différentes dépositions, et des inexactitudes manifestes de certains de ses dires ; en présence, enfin, des contradictions formelles et flagrantes que nous avons eu à relever entre ses paroles et le compte rendu qu'il a signé, entre ses déclarations et celles du maréchal Bazaine et de divers témoins, nous sommes forcés de reconnaître que, dans la séance du 18 octobre, le général Boyer a sciemment caché la vérité aux commandants de corps... »

bases du traité à intervenir, dans le cas où il serait stipulé une cession de territoire. Il est même admis que, dans aucun cas, le maréchal ne saurait accepter aucune délégation pour signer le traité, toute son action devant rester uniquement militaire et sauvegarder la situation de l'armée.

Le conseil discute, ensuite, la possibilité d'un nouvel effort : le maréchal Le Bœuf et le général Coffinières se prononcent seuls pour le combat. En conséquence, poursuit le procès-verbal, le général Boyer se rendra à Hastings, pour voir s'il est possible d'obtenir une convention dans le sens indiqué plus haut , mais, à la condition expresse que nul traité ne devra être signé ni convenu par le commandant en chef de l'armée.

Il devra, également, exposer la situation de l'armée à l'Impératrice et, s'il n'est pas possible d'arriver à la solution désirable, il sollicitera de Sa Majesté une lettre par laquelle elle délie l'armée de son serment à l'Empereur, et lui rend sa liberté d'action.

Le 19 octobre, le général Boyer part pour Hastings; l'Impératrice décline la proposition qui lui est faite, elle se refuse à consentir à une cession de territoire ; tour à tour, mais vainement, elle s'adresse à l'ambassadeur de Prusse à Londres, au chancelier, au roi de Prusse lui-même, elle n'obtient, et ne peut rien obtenir.

Le 24 octobre, enfin, le maréchal Bazaine reçoit la lettre suivante qui lui apprend le résultat de ses négociations.

Grand quartier général devant Metz, 30 octobre 1870.

J'ai l'honneur d'envoyer copie à Votre Excellence d'un télégramme arrivé à minuit, et dont voici la teneur :

« A son Allesse le prince Frédéric-Charles, pour le maréchal Bazaine.

Le général Boyer désire que je vous communique le télégramme suivant:

L'Impératrice, que j'ai vue, fera les plus grands efforts en faveur de l'armée de Metz, qui est l'objet de sa profonde sollicitude et de ses préoccupations constantes. »

Je dois, cependant, vous faire observer, monsieur le maréchal, que, depuis mon entrevue avec le général Boyer, aucune des garanties que je lui avais désignées comme indispensables, avant d'entrer en négociations avec la régence impériale, n'a été réalisée, et que l'avenir de la cause de l'empereur n'étant nullement assuré par l'attitude de la nation et de l'armée françaises, il est impossible au roi de se prêter à des négociations dont Sa Majesté, seule, aurait à faire accepter les résultats à la nation française. Les propositions qui nous arrivent de Londres sont, dans la situation actuelle, absolument inacceptables, et je constate, à mon grand regret, que je n'entrevois plus aucune chance d'arriver à un résultat par des négociations politiques.

Bismarck.

J'ai l'honneur, etc.

Signé : Frédéric-Charles.

A cette heure, M. de Bismarck jugeait inutile de feindre plus longtemps, de continuer ce jeu qui lui avait si bien réussi. Tant que l'armée du Rhin avait été redoutable, tant qu'elle avait eu des vivres, des chevaux pour traîner ses canons, le chancelier avait prolongé les négociations ; il n'avait repoussé aucune ouverture: tous les messagers avaient été accueillis, depuis Régnier jusqu'au général Boyer. Chaque jour

gagné ainsi évitait, en effet, l'effusion du sang, équivalait à une victoire pour les armes prussiennes. Mais, du moment que l'armée de Metz, privée de toute ressource, en était réduite à capituler, la feinte était inutile.

Le maréchal réunit aussitôt ses lieutenants, pour leur faire part du refus de M. de Bismarck. Cette fois, pas une voix ne réclama le combat ; à l'unanimité, il fut décidé qu'il fallait traiter avec les Allemands. Le général Changarnier fut désigné pour se rendre au quartier ennemi. Il avait pour mission de demander la neutralisation de l'armée, soit à Metz même, soit sur tout autre point du territoire, pour y faire appel aux députés et aux pouvoirs constitués avant le 4 septembre. A défaut, il devait chercher à obtenir l'envoi de l'armée en Algérie.

Ainsi qu'il était facile de s'y attendre, le général ne put obtenir aucune concession. Sa démarche ne fut, cependant, pas entièrement inutile. Le prince Frédéric-Charles lui montra, en effet, sur la voie ferrée construite pendant le siège, pour relier la ligne de Sarrebrûck à celle de Nancy, un long convoi d'approvisionnements destiné à ravitailler l'armée et la place, aussitôt après la signature de la capitulation.

Ce renseignement pouvait avoir son utilité : il devait, en effet, engager le maréchal à tenir jusqu'à la dernière bouchée de pain, puisqu'il avait la certitude que le ravitaillement par l'ennemi s'opérerait sans le moindre retard. Chaque jour gagné ne pouvait-il avoir une importance pour ces armées de pro-

vince dont on ne connaissait ni la force ni les opérations, et qu'allaient, sans doute, accabler les 200,000 hommes du prince Charles ?

A ce moment même, l'intendant en chef de l'armée informait le maréchal que l'on venait de découvrir trois ou quatre jours de vivres. Ne fallait-il pas profiter de cet avertissement? Mais le maréchal ne songeait pas à prolonger la résistance.

Après le général Changarnier, le général de Cissey fut envoyé au quartier général allemand, à Corny, « pour demander que la place de Metz ne fût pas comprise dans la capitulation ».

C'était là, à coup sûr, une tentative bien inutile. Le 29 septembre, M. de Moltke avait déjà refusé d'accéder à cette réclamation ; le 14 octobre, M. de Bismarck avait adressé semblable réponse au général Boyer. Il n'était donc pas présumable que l'ennemi se montrât moins exigeant, à l'heure même où il était évident que l'armée et la place n'avaient plus l'espoir de lutter. D'ailleurs, à quoi pouvait servir cette séparation? Privée de vivres, la ville n'allait-elle pas être obligée de capituler en même temps que l'armée?

A la suite de l'inutile tentative du général de Cissey, le conseil fut de nouveau réuni, et, après une courte discussion, il fut décidé, le 26 octobre, que le chef d'état-major de l'armée, général Jarras, se rendrait, à son tour, à Corny ; mais cette fois, pour discuter les clauses de la capitulation.

Dans ce débat, le plénipotentiaire prussien, général de Stiehle, se refusa à accueillir les demandes qui lui

furent faites ; mais il s'engagea à les transmettre au prince Charles. Le général Jarras réclamait le droit pour les officiers de conserver leur épée, et le commandant d'état-major Samuel insistait pour que l'armée obtînt les honneurs de la guerre, « consistant dans le défilé en armes des troupes vaincues, qui reçoivent de la part des troupes victorieuses les honneurs militaires, et ne sont constituées prisonnières qu'après cet hommage rendu à l'énergie de leur résistance ».

Lors de la rédaction du protocole, l'article 3 fut établi de deux manières, l'une ou l'autre version devant être adoptée, suivant que les honneurs de la guerre seraient ou non accordés.

Le général Jarras revint ensuite à Metz, pour transmettre le protocole à l'approbation du commandant en chef, et pour recevoir de lui les pouvoirs nécessaires. Quelques instants après sa rentrée dans la place, un parlementaire apporta une lettre du prince Frédéric-Charles, qui souscrivait aux deux demandes proposées : les officiers conservaient leur épée, et les honneurs de la guerre étaient accordés à l'armée.

Le maréchal refusa alors cette faveur, malgré toutes les instances du général Jarras, justement étonné de cette étrange décision. Afin d'éviter cependant toute interprétation, le maréchal prescrivit à son chef d'état-major « de proposer au général de Stiehle de conserver la rédaction française de l'article, en se conformant, pour l'exécution, à la rédac-

tion allemande. En d'autres termes, tout en ne défilant pas, il voulait paraître avoir défilé ».

Le 27 au soir, le généra) Jarras repartit pour le château de Frescaty où l'attendait le général de Stiehle.

Après l'échange des pleins pouvoirs, on s'occupa de la rédaction définitive.

Arrivé à l'article 3, le plénipotentiaire français déclara qu'il avait l'ordre de refuser le défilé et les honneurs de la guerre pour l'armée, et il proposa la combinaison imaginée par le maréchal, à quoi le général de Stiehle répondit : « Chez nous, ce qui n'est pas exécuté n'est pas écrit ».

A propos des drapeaux, le général Jarras agissant d'après ses instructions, annonça que, conformément à l'usage, des aigles avaient été brûlées au moment du changement de gouvernement. Le général de Stiehle accueillit cette nouvelle avec incrédulité, et après échange de quelques observations, il fut entendu « que tout ce qui n'avait pas été brûlé, demeurerait acquis à l'armée allemande ».

Le protocole fut ensuite signé.

Comment les drapeaux et le matériel de guerre existaient-ils encore, comment, puisqu'il se refusait à toute nouvelle tentative de sortie, on peut presque dire malgré ses engagements formels (1), le maréchal

(1) Le général Lapasset a déclaré à Trianon que, quelques jours avant la capitulation, il avait été trouver le maréchal pour l'avertir que, ne voulant pas se rendre à l'ennemi, il était décidé à tenter une sortie avec sa brigade. Le maréchal s'engagea alors, vis-à-vis du

Bazaine n'avait-il pas employé ces dernières journées à noyer ses poudres, à mettre hors d'étal le matériel, enfin et surtout à brûler les drapeaux, glorieux trophées qui, tour à tour, avaient été en Grimée, en Italie, au Mexique et que l'ennemi n'allait pas tarder à emporter à Berlin.

Il nous faut, pour expliquer ce double oubli, revenir en arrière.

La question du matériel avait été agitée dans la réunion du 24 octobre. Le général Coffînières a déposé en ces termes à ce sujet :

Il avait été question de détruire le matériel de guerre dans ce conseil. La discussion fut très courte, et un membre exprima l'avis qu'il serait plus digne de ne point se livrer à des destructions qui pourraient faire nattre de graves désordres. Cette observation mit fin à la discussion.

Dans son ordre du jour général du 28 octobre (1),

général, à risquer une dernière et décisive tentative, avant de déposer les armes.

(1) Voici le texte de cet ordre du jour :

« A l'armée du Rhin !

« Vaincus par la famine, nous sommes contraints de subir les lois de la guerre, en nous constituant prisonniers.

« A diverses époques de notre histoire militaire, de braves troupes, commandées par Masséna, Kléber, Gouvion-Saint-Cyr, ont éprouvé le même sort, qui n'entache en rien l'honneur militaire, quand, comme vous, on a aussi glorieusement accompli son devoir jusqu'à l'extrême limite humaine.

« Tout ce qu'il était loyalement possible de faire pour éviter cette fin a été tenté et n'a pu aboutir.

« Quant à renouveler un suprême effort, pour briser les lignes

le maréchal recommandait à ses Iroupes de s'abstenir de toute destruction d'armes et de matériel « puisque, d'après les usages militaires, place et armement devront faire retour à la France, lorsque la paix sera signée ». Chacun crut de son devoir de veiller à ce que les armes fussent mises en état. Dans beaucoup de régiments, on fit nettoyer les chassepots, et le général de Berckeim, commandant l'artillerie du 6e corps qui, avant la capitulation, avait fait mettre ses mitrailleuses hors de service, reçut une réprimande.

Les procès-verbaux officiels constatent qu'il fut remis à l'ennemi :

1,665 bouches à feu, dont 1,136 rayées.

8,922 affûts de voitures.

fortifiées de l'ennemi, malgré voire vaillance el le sacrifice de milliers d'existences qui peuvent encore être utiles à la patrie, il eût été infructueux; par suite de l'armement et des forces écrasantes qui gardent et appuient ces lignes, un désastre en eût été la conséquence.

« Soyons dignes dans l'adversité, respectons les conventions honorables qui ont été stipulées, si nous voulons être respectés comme nous le méritons. Évitons surtout, pour la réputation de cette armée, les actes d'indiscipline, comme la destruction des armes et du matériel, puisque, d'après les usages militaires, places et armements doivent faire retour à la France, lorsque la paix est signée.

« En quittant le commandement, je tiens à exprimer aux généraux, officiers et soldats, toute ma reconnaissance pour leur loyal concours. leur brillante valeur dans les combats, leur résignation dans les privations, et c'est le cœur navré que je me sépare de vous.

« Ban-Saint-Martin, 28 octobre 1870.

« Bazainb. »

t. pi. 9

3,239,225 projectiles.

419,285 kilogrammes de poudre.

13,288,096 cartouches du modèle Chassepot.

9,696,763 cartouches de divers modèles.

124,137 fusils Chassepot.

154,152 fusils de divers modèles.

Quant aux drapeaux, la question avait été abordée dans la séance du 26 octobre. Il ne s'agissait là, d'ailleurs, d'aucune résolution importante, car la plupart des témoins n'ont gardé aucun souvenir de l'incident. Tout au plus, clans la pensée des chefs de corps, il y avait là un avertissement qu'un ordre allait suivre, sans doute, pour ordonner la destruction des aigles. Dans la matinée du 27 octobre, le général Soleille, commandant en chef de l'artillerie, écrivit ces deux lettres :

Aux généraux commandant V artillerie des corps d'armée.

27 octobre 1870, n° 1002. Par ordre du maréchal commandant en chef, les drapeaux et étendards, devront être remis, dans la journée, à l'arsenal de Metz. Les drapeaux seront enveloppés dans leurs étuis, et transportés dans un chariot de batterie fermé, conduit par un lieutenant et accompagné d'une escorte de quatre sous-officiers à cheval, s'il est possible. Vous voudrez bien vous entendre avec le commandant de votre corps d'armée pour que des ordres soient donnés aux différents régiments dans co but.

Je vous prie de vous rendre à mon quartier général aujourd'hui, à deux heures de l'après-midi.

Au colonel de Girels, directeur de V arsenal.

27 octobre 1870, n° 1003. Par ordre du maréchal commandant en chef, tous les corps de l'armée doivent envoyer à l'arsenal leurs drapeaux et étendards. Je vous prie de les recevoir et de les conserver :

ils feront partie de l'inventaire du matériel de la place qui sera établi par une commission d'officiers français et prussiens. »

De ces deux lettres, la première partit seule, la seconde ne fut expédiée que le lendemain.

Après avoir ainsi, sur Tordre du maréchal Bazaine, réservé les drapeaux pour l'ennemi, le général Soleille se rendit à la réunion des généraux d'artillerie, et comme commentaire de la lettre expédiée le matin, il affirma que « les drapeaux une fois réunis à l'arsenal, y seraient brûlés ».

Cette nouvelle, promptement répandue dans l'armée, produisit une indicible émotion; plusieurs officiers refusèrent de se séparer de leurs aigles, sans u:i ordre formel du commandant en chef. Le maréchal Bazaine, prévenu de cette résistance, adressa la lettre suivante aux chefs de corps :

Veuillez donner des ordres pour que les aigles des régiments d'infanterie de votre corps d'armée soient recueillies demain matin de bonne heure, par les soins de votre commandant d'artillerie, et transportées à l'arsenal de Metz, où la cavalerie a déjà déposé les siennes. Vous préviendrez les chefs de corps qu elles y seront brûlées. Ces aigles, enveloppées de leurs étuis, seront emportées dans un fourgon fermé ; le directeur de l'arsenal les recevra, et en délivrera des récépissés aux corps.

Signé : Bazaine.

En même temps qu'il adressait cet ordre, le maréchal convenait avec le général Jarras de cet étrange stratagème : « les drapeaux ont été détruits, lors du changement de gouvernement ».

Dans sa pensée sans doute, si l'ennemi se laissait prendre à ce piège grossier, on pouvait procéder alors à la destruction des aigles ; si, au contraire, il se refusait à adopter cette explication, les drapeaux seraient livrés. Mais pourquoi attendre le dernier moment; pourquoi, avant d'envoyer le général Jarras à Frescaty, ne pas avoir tout brûlé? Convaincu ou non, l'ennemi eût bien été obligé de s'incliner devant le fait accompli. C'est dans le livre même du maréchal qu'il faut chercher la réponse à cette question :

J'ai préféré «accepter la responsabilité d'une situation profondément regrettable, mais involontaire, à celle des affreux malheurs dont l'armée et les habitants se seraient trouvés menacés par suite du manquement à la convention signée, à celle de faire perdre à la ville de Metz les immenses avantages qui lui étaient accordés par l'appendice à la capitulation.

Quels affreux malheurs pouvaient donc menacer l'armée et les habitants, et quels immenses avantages étaient stipulés en faveur de la ville de Metz? Il faut remarquer d'ailleurs, que le maréchal envisage la situation la convention signée; mais avant?

L'ordre du commandant en chef n'avait pas été partout exécuté. Le colonel Péan, du 1er grenadiers, déchira lui-même le drapeau de son régiment et en distribua les morceaux à ses officiers. Le général Jeanningros approuva cette conduite, et donna l'ordre au colonel des zouaves d'agir de même; puis il adressa la note suivante au commandant en chef :

Les drapeaux de mes deux régiments ont été déchirés par mon

ordre; les hampes et aigles sciées... Les drapeaux de ma brigade n'iront pas à Berlin.

Le général Lapasset écrivit au commandant du '2e corps :

Mon général, la brigade mixte ne rend ses drapeaux à personne, et ne se repose sur personne de la triste mission de les brûler : elle la accomplie elle-même ce matin. J'ai entre les mains les procèsverbaux de cette lugubre opération (1).

Le général Laveaucoupet fît détruire les aigles dans chaque régiment (2). Sur l'ordre du général

(1) Dans la brigade mixte, il y avait un régiment de cavalerie, le 3e lanciers, dont suivant l'ordre qui avait été donné au début de la campagne, l'étendard avait été déposé à l'arsenal. Le général Lapasset voulut qu'il fût brûlé comme les autres et il ordonna au colonel ïliorel, du 3e lanciers, de se rendre à l'arsenal et de s'assurer que l'étendard était brûlé. En effet, le colonel revint et remit au général un procès-verbal, constatant que, le 27 octobre, l'étendard du 3e lanciers a été brûlé.

Voici ce document historique : Procès-verbal d'incinération : L'an mil huit cent soixante-dix, le 27 octobre, nous, colonel directeur d'artillerie, assisté de M. Grivaux, garde principal d'artillerie, avons procédé à la réception d'incinération de l'étendard du 3e régiment de lanciers, en exécution de l'ordre de M. le maréchal commandant en chef l'armée du Rbin. En foi de quoi nous avons signé le présent procès-verbal. — Fait à Metz, les jour, mois et an que dessus.

Signé : lieutenant-colonel Morry ; le garde principal Grivaux, et pour copie conforme, signé : Thorel, colonel du 38 lanciers. (D. L.)

(2) Le 27 octobre, dans la soirée, a dit le général de Laveaucoupet, je reçus l'ordre de prescrire l'envoi des drapeaux de ma division. Ces drapeaux devaient être couverts de leur étui, mis dans un fourgon et envoyé à l'arsenal de Metz, où ils seraient brûlés. Cet ordre

Pé dé Àrros, commandant de l'artillerie de la Garde, le colonel Melchior se rendit à l'arsenal et fit brûler devant lui les drapeaux de la Garde. Le colonel de Girels, directeur de l'arsenal, avait agi de même pour

me parut excessivement honteux, je n'y trouvais aucun des caractères militaires qui, selon moi, devaient êlre observés.

« Les drapeaux sont remis aux troupes avec un grand apparat et une grande solennité ; jamais le drapeau ne sort sans qu'on lui rende des honneurs spéciaux, et je me disais : Voilà des drapeaux que Ton cache dans un étui, que Ton met dans un fourgon et qu'on envoie à l'arsenal pour y être brûlés!... Devant qui, par qui seront-ils brù lés?... Quelle certitude y a-t-il qu'ils seront brûlés? Quel est l'acte qui constatera qu'ils ont été brûlés?

« Je fus indigné... Je me rappelai que ces drapeaux étaient ceux de la division que j'avais commandée et que je n'avais qu'à me louer de cette division ; je me rappelai que, devant ces drapeaux, le 6 août, 25,000 Prussiens avaient assailli, pendant douze heures, 8,000 Français placés sous mes ordres, et qu'ils avaient lâché prise en laissant 5,600 combattants sur le champ de bataille ; je me rappelai que, derrière ces troupes, le 2° corps, assailli également par des troupes trop nombreuses, avait fait sa retraite sans être inquiété.

« Et, alors je me dis : Non ! ces drapeaux n'iront pas à l'arsenal comme on envoie un vieux cheval à l'abatage, ces drapeaux seront brûlés ! Et comme je ne pouvais pas être dans tous les forts àlatois et que je n'étais pas sûr qu'il ne surviendrait pas un contre-ordre qui paralyserait ma volonté, j'arrêtai dans mon esprit les dispositions suivantes :

« Ces drapeaux, je los ferai venir chez moi, et dans la co îr de l'hôtel, je les ferai brûler moi-même en présence de la Garde, en présence des détachements qui les auront amenés et devant mon sous-intendant militaire qui en dressera procès-verbal. Ces petits détachements présenteront les armes, les officiers salueront de l'épée et les drapeaux seront brûlés, les aigles seront brisées, et, faute de mieux, elles seront fondues dans les fourneaux de l'hôtel.

!« Ceci bien arrêté dans mou esprit, j'envoyai l'ordre aux différents

quelques étendards de la cavalerie et de l'artillerie, lorsque l'ordre du général Soleille lui parvint le 28

corps de la division de ni'envoyer leurs drapeaux, et je terminais cet ordre par ces mots : « Ces drapeaux seront envoyés directement chez le général de division qui donnera les derniers ordres ».

« J'avais ordonné que les drapeaux fussent rendus chez moi, le 28, à 10 heures. Le 28 au matin, à neuf heures un quart, j'envoyai un de mes officiers d'ordonnance aux renseignements, je lui dis : « Allez à l'arsenal, mais n'y allez pas officiellement, et voyez seulement ce qui s'y passe, informez-vous si l'on brûle les drapeaux et revenez me le dire ». Cet officier revint presque immédiatement et médit : «Mon général, on ne brûle pas les drapeaux. — « Les reçoit-on? » lui dis-je. 11 me répondit : « Je n'en sais rien ; mais on ne les brûle pas, je m'en suis bien assuré ». A 10 heures, les porte-drapeaux arrivèrent avec leurs quatre fourgons et les quatre détachements que j'avais ordonné de commander pour escorter les drapeaux. Lorsque tout le monde fut réuni à l'hôtel, je dis aux quatre officiers qui commandaient les détachements :

« Allez à l'arsenal, vous demanderez au chef de l'établissement de donner un reçu de vos drapeaux, et vous lui demanderez que ces drapeaux soient brûlés immédiatement devant vous. Si tout cela ne se fait pas, vous reviendrez ici — laissez-moi vos fourgons et vos détachements. » Ces ofliciers se rendirent à l'arsenal et revinrent presque immédiatement en me disant: « On ne brûle pas les drapeaux et on ne donne pas de reçu ». Sur ce, je changeai d'idée, et au lieu de faire brûler moi-même les drapeaux de ma division, je dis à ces officiers : « Retournez dans vos forts ; allez trouver les colonels des divers régiments, et dites-leur ceci: « Faites sortir votre drapeau de L'étui, ou plutôt du corbillard où il est enfermé, faites-lui rendre les honneurs pour la dernière fois et ensuite qu'il soit brûlé. »

Cet ordre fut exécuté.

Toutes ces protestations si généreuses, si grandement patriotiques, prouvent que le drapeau n'a jamais cessé de représenter dans l'année l'honneur et la patrie! (D. LA

au matin. Devant ces instructions formelles, il fallut suspendre l'incinération.

Sur la demande du général de Stiehle, le maréchal Bazaine fit connaître à l'ennemi qu'il restait 41 drapeaux. Le lendemain, on en trouva 53, et les 53 furent livrés.

Il nout faut maintenant donner le texte de la capitulation.

Article premier. — L'armée française, sous les ordres du général Bazaine, sera prisonnière de guerre.

Art. 2. — La forteresse de la ville de Metz, avec tous les forts, le matériel de guerre, les approvisionnements de toute espèce, et tout ce qui est propriété de l'État, seront rendus à l'armée prussienne, dans l'état où tout ce trouve au moment de la signature de cette convention.

Samedi, 29 octobre, à midi, les forts de Saint-Quentin, Plappeville, Saint-Julien, Queuleu, Saint-Privat, ainsi que la porte Mazelle (route de Strasbourg), seront remis aux troupes prussiennes.

A dix heures du matin de ce même jour, des officiers d'artillerie et du génie, avec quelques sous-officiers, seront admis dans lesdits forts, pour occuper les magasins à poudre et pour éventer les mines.

Art. 3. — Les armes, ainsi que tout le matériel de l'armée, consistant en drapeaux, aigles, canons, mitrailleuses, chevaux, caisses de guerre, équipages de l'armée, munitions, etc., seront laissés à Metz et dans les forts à des commissaires militaires institués par M. le maréchal Bazaine, pour être remis immédiatement à des commissaires prussiens. Les troupes, sans armes, seront conduites, rangées d'après leur régiment ou corps, et en ordre militaire, aux lieux qui seront indiqués pour chaque corps. Les officiers rentreront alors librement dans l'intérieur du camp retranché, ou à Metz, sous la condition de s'engager sur l'honneur à ne pas quitter la place, sans l'ordre du commandant prussien.

Les troupes seront alors conduites par leurs sous-officiers aux

emplacements de bivouacs. Les soldats conserveront leurs sacs, leurs effets et les objets de campement (tentes, couvertures, marmites, etc.).

Art. 4. — Tous les généraux et officiers, ainsi que les employés militaires ayant rang d'officiers, qui engageront leur parole d'honneur par écrit de ne pas porter les armes contre l'Allemagne, et de n'agir d'aucune manière contre ses intérêts jusqu'à la fin de la guerre actuelle, ne seront pas faits prisonniers de guerre; les officiers et employés qui accepteront cette condition conserveront leurs armes et les objets qui leur appartiennent personnellement.

Pour reconnaître le courage dont ont fait preuve, pendant la durée de la campagne, les troupes de l'armée et de la garnison, il est, en outre, permis aux officiers qui opteront pour la captivité, d'emporter avec eux leurs épées ou sabres, ainsi que tout ce qui leur appartient personnellement.

Art. 5. — Les médecins militaires sans exception resteront en arrière, pour prendre soins des blessés; ils seront traités d'après la convention de Genève ; il en sera de môme du personnel des hôpitaux.

Art. 6. — Des questions de détail concernant principalement les intérêts de la ville sont traitées dans un appendice ci-annexé, qui aura la même valeur que le présent protocole.

Art. 7. — Tout article qui pourra présenter des doutes sera toujours interprété en faveur de l'armée française.

Fait au château de Frescaty, le 27 octobre 1890.