CHAPITRE III

La nouvelle de SedaD parvient à Metz. — Tentative de bombardement. — Rapport de M. Debains. — Communiqué de l'Indépendant Rémois. — Communications avec l'ennemi, lettre du prince Frédéric-Charles. — Coups de main sur la ferme de Lauvallier, sur Vany et Chieulles. — Arrivée de Régnier à Metz. — Entrevues avec le maréchal. — Départ du général Bouibaki. — Proposition de M. de Bismarck pour la reddition de l'armée. — Expédition de Peltre. — Fourrage de Colombey. — Chalet Billaudel. — Château de Ladonchamp. — Travaux des Prussiens autour de Metz. — Réunion du 4 octobre. — Projet de sortie. — Combat de Ladonchamp et des Tapes. — Le dernier combat de l'armée du Rhin.

La bataille de Noisseville avait rejeté l'armée française sous les murs de Metz. Les jours qui suivirent s'écoulèrent dans la plus pénible anxiété. Quel était le sort des troupes du maréchal de Mac-Mahon? Avaient-elles réussi dans leur mission? Le 4 septembre, enfin, le maréchal eut connaissance des événements accomplis sous les murs de Sedan par le commandant d'état-major Samuel, envoyé en parlementaire auprès de l'ennemi, pour traiter de l'échange des blessés. Quelques jours après, les Allemands nous t. m. 5.

rendirent 6 à 7,000 prisonniers qu'ils eurent soin de choisir parmi ceux de Beaumont et de Sedan.

La nouvelle du désastre se répandit promptement dans l'armée; mais elle ne produisit pas les résultats sur lesquels l'ennemi avait compté. Il pensait que le découragement ne tarderait pas à livrer à sa merci ces troupes, dont il avait appris à connaître la valeur. Dans le but de hâter la reddition de la ville, les Allemands eurent recours au bombardement. Cinq compagnies d'artillerie de place étaient arrivées devant Metz avec 50 canons de 12 centimètres.

Le quartier général prussien avait songé, d'abord, à établir ses batteries sur le plateau de Woippy, au nord, et sur celui de Saint-Privat, au sud; mais pour occuper ces positions, il eût fallu liver bataille. Les Allemands se bornèrent donc à répartir leurs pièces sur tout le pourtour de la place. Le 9 septembre au soir, l'ennemi bombarda le camp français, mais sans résultat. Le feu fut arrêté au bout d'une heure. La division Kamecke, du 7e corps, prononça, en même temps, un mouvement contre nos avantpostes; mais cette tentative échoua devant l'attitude du corps Frossard.

Le 10 septembre, le maréchal Bazaine eut, enfin, des nouvelles certaines et précises de l'intérieur : un officier, le capitaine Lejoindre, blessé à Rezonville, avait été recueilli dans le village d'Ars, sur la Moselle. Cet officier parvint à gagner Metz, en passant par la conduite d'eau de Gorze. Il apportait des journaux annonçant la proclamation de la République, et faisant con-

naître la composition du nouveau gouvernement. En outre, — et ce n'était pas là le moins important, — il donnait au maréchal ce renseignement, que l'on pouvait communiquer avec l'intérieur par le souterrain de Gorze.

Cet avertissement salutaire fut ; négligé. A diver- :?%^^ . -^ ^ ses reprises cependant, des émissaires envoyés par le maire d'Ars, utilisèrent cette route.

Le 12 septembre, le maréchal convoqua tous les chefs de corps à son quartier général, au Ban- Saint-Martin, et leur fit connaître les nouvelles qu'il venait de recevoir. Il termina en déclarant « qu'en présence du désastre de l'armée de Sedan, il^ fallait renoncer

(1) Ce personnage dont on a pu voir les louches agissements est né à Paris en 1822. \}\ commença des études de droit puis s'adonna à la médecine. On le voitenl842 et 1843 altaché à l'hôpital militaire de Lille, puis fut chirurgien en Algérie. Après de véreuses entreprises

Régnier (1).

aux grandes luttes, se contenter, pour tenir les troupes en éveil, de petites opérations de détail, dont

il se retira en Angleterre où il se maria avec une Anglaise dont il eut sept enfants. 11 était là lorsque après nos désastres de Sedan, il eut l'idée de jouer un rôle dans nos affaires en captant la confiance des uns et des autres. Toujours est-il qu'il a concouru, par ses manœuvres, à la désastreuse capitulation de Metz, môme après cette capitulation, il continua ses agissements, se rendant en Angleterre, à Cassel, à Bruxelles cherchant à nouer des relations avec les personnages politiques de l'empire. 11 fit sous le pseudonyme de Jacques Bonhomme, des articles dans le Moniteur prussien qui se publiait à Versailles. Bref, très gravement compromis, il fut arrêté au moment où s'instruisit le procès Bazaine. Relâché après cent dix jours de prison préventive, il dut paraître comme témoin dans le procès qui se déroulait à Versailles et où tant de charges s'élevaient contre lui ; « mais le jour où il devait porter témoignage, le 19 novembre 1873, il s'enfuit de l'hôtel des Réservoirs qu'il habitait et gagna la Suisse, après avoir adressé au président du Conseil de guerre, une lettre dans laquelle il se déclarait prêt à comparaître devant le Conseil, si le président duc d'Aumale lui donnait sa parole de n'ordonner son arrestation que dans les cas suivants : s'il était convaincu d'avoir fait connaître à l'ennemi des faits aulres que ceux que Bazaine l'avait chargé de transmettre ; si on obtenait la certitude qu'un motif honteux eut dirigé sa conduite. Peu après, il passa en Angleterre et adressa, le 23 décembre 1873 au rédacteur du Times, une lettre, demandant qu'il constituât avec deux autres rédacteurs un jury d'honneur devant lequel il était prêt à paraître, mais cette offre fut repoussée par le journaliste anglais ». Le 17 septembre 1874, le 2e conseil de guerre de Paris, condamna par contumace Régnier à la peine de mort et à la dégradation civique, comme coupable d'avoir entretenu des intelligences avec l'ennemi dans le but de favoriser ses entreprises, de lui livrer les places, magasins et arsenaux de la ville de Metz et d'avoir commis le crime d'espionnage.

Régnier a cherché à justifier sa conduite en publiant diverses brochures : Une étrange histoire dévoilée ; Quel est votre nom! N ou

les commandants de corps auraient à prendre l'initiative. »

Ce même jour, un secrétaire d'ambassade, attaché ail quartier général, sollicita et obtint du maréchal l'autorisation de sortir de Metz. Arrêté à Ars-sur- Moselle, il passa la journée en compagnie d'officiers hessois, qui lui représentèrent la situation de la France comme des plus tristes, et lui annoncèrent la nouvelle prématurée de la capitulation de Strasbourg. La permission de franchir les lignes ayant été refusée, M. Debains rentra à Metz, et adressa au maréchal un rapport sur ce qu'il avait vu et entendu (1).

Le maréchal prescrivit au général Jarras de faire copier ce document, et d'en adresser un exemplaire à chacun des commandants de corps d'armée. Les

M ; Réponse au Livre; V Armée du Rhin du maréchal Razaine. Mais il ne justifia absolument rien. Enfin, ce personnage de très mauvais aloi, mourut à Ramsgateen Angletere,aumois de novembre 1886. (D. L.).

(1) Voici qu'elle était la conclusion de ce document : En résumé, 600,000 Allemands sur le territoire français. Plus d'armée régulièrement organisée en France, si ce n'est celle de Metz ; pas d'enthousiasme vigoureux pour la cause nationale dans les provinces envahies, — union complète des Allemands pour le triomphe de la cause, — toute discussion sur la forme de l'État allemand remise après la fin de la guerre ; pas de chances d'intervention armée de l'Autriche, — l'Autriche et la Russie travaillant à la paix, sans avoir encore signifié à la Prusse les bases à accepter; — grands efforts de l'armée ennemie sur Paris; — Metz, laissé à l'arrière-plan ; siège prochain, dans six à huit jours quand la grosse artillerie sera arrivée.

officiers charges de ce travail, jugeant que la lecture d'un tel rapport était de nature à faire naître le découragement, protestèrent auprès du général Jarras, et obtinrent que le résumé ne fût pas communiqué.

M. Debains s'était, de son côté, rendu auprès du maréchal, pour lui exprimer son étonnement de voir divulguer un écrit essentiellement confidentiel. Quel était le but du commandant de l'armée du Rhin, en répandant les tristes nouvelles qui venaient de lui être apportées? Le doute n'est pas possible. Décidé à ne rien tenter pour sortir de cette situation, il voulait faire partager ses hésitations à l'armée. Le môme jour en effet, dans une visite au fort Saint-Privat, il communiquait ses pensées à un officier, M. Leroy-Beaulieu, qu'il voyait pour la première fois :

La partie est perdue pour cette fois, disait-il ; il faudrait conclure la paix pour se refaire et recommencer dans deux ans. Et le maréchal ajoutait que, dans le bombardement du 9 septembre, des obus étaient tombés jusque dans le Ban-Saint- .Martin ; qu'il venait de recevoir la nouvelle de la capitulation de Strasbourg; que l'artillerie de gros calibre qui avait servi à faire le siège de cette place était dirigée sur Metz.

Étrange manière pour un commandant en chef de suivre les prescriptions si sages du règlement (1) !

(1) L'article 255 du décret du 14 octobre 1863, dit expressément :

Le commandant d'une- place de guerre doit rester sourd aux

Cependant, le maréchal Bazaine, à la suite de la réception des journaux transmis d'Ars-sur-Moselle, adressa à ses troupes un ordre du jour qui, après avoir enregistré sans commentaires la nouvelle de l'établissement du gouvernement de la Défense, contenait ces lignes :

Nos obligations militaires envers la patrie en danger restent les mêmes. Continuons donc à la servir avec dévouement et la même énergie, en défendant son territoire contre l'étranger, Tordre social contre les mauvaises passions.

Convenait-il de voir là une reconnaissance du gouvernement de la Défense nationale? Il était d'autant moins permis de douter de cette résolution, que la veille même (15 septembre) le maréchal avait prescrit de supprimer sur les lettres de nomination d'officiers, et sur les brevets de la Légion d'honneur les fleurons aux armes impériales et l'en-tête au nom de l'empereur.

Ces sentiments durèrent peu. Quelques jours après, ordre était donné de rétablir les emblèmes impériaux, et le commandant de l'armée de Metz ne paraissait plus disposé à reconnaître le gouvernement de la Défense nationale, avec lequel il s'était

bruits répandus parla malveillance, et aux nouvelles que l'ennemi lui fait parvenir, résister à toutes insinuations, et ne pas souffrir que son courage ni celui de la garnison soient ébranlés par les événements.

cependant efforcé de communiquer le 15 septembre (1).

Deux faits d'une égale importance avaient modifié les idées du maréchal.

lu' Indépendant rémois avait, sur Tordre du gouverneur allemand de la ville de Reims, publié le communiqué suivant, en date du 11 septembre :

Les journaux qui paraissent à Reims ont reproduit la proclamation de la République et les décrets qui émanent du nouveau pouvoir institué à Paris.

La ville étant occupée par les troupes allemandes, l'attitude des feuilles publiques pourrait faire penser qu'elles expriment une opinion inspirée ou autorisée par les gouvernements allemands : cela n'est nullement le cas.

En leur accordant l'autorisation de publier leurs opinions, les gouvernements allemands ne font que respecter la liberté de la presse, comme ils la respectent chez eux. Mais ils n'ont pas reconnu, jusqu'à présent, d'autre gouvernement que celui de l'empereur Napoléon, et,

(1) Plusieurs dépêches furent, à cette date, expédiées par le maréchal Bazainc au ministre de la guerre. L'une d'elles fut portée à Bruxelles par la femme d'un musicien de l'armée. Elle était ainsi conçue :

« Metz, 15 septembre 1870.

« Il est urgent pour l'armée de savoir ce qui se passe à Paris et en France. Nous n'avons aucune communication avec l'extérieur, et les bruits les plus étranges sont répandus par des prisonniers que nous a rendus l'ennemi, qui en propage également de nature alarmante. Il est important pour moi de recevoir des instructions et des nouvelles. Nous sommes entourés par des forces considérables, que nous avons vainement essayé de percer, après deux combats infructueux, le 31 août et le 1er septembre.

« Bazaine. »

à leurs yeux, le gouvernement impérial est le seul, jusqu'à nouvel ordre, qui soit autorisé à entrer dans des négociations d'un caractère international.

11 convient d'ajouter qu'à Paris on fait courir le bruit d'une médiation entreprise par presque chacune des puissances étrangères. Ce bruit n'est pas fondé. Aucune puissance n'a essayé d'intervenir jusqu'à présent, et il n'est pas probable qu'une médiation soit tentée, car elle n'aurait aucune chance d'aboutir, aussi longtemps que les bases d'un arrangement n'auront pas été discutées avec l'Allemagne, et qu'il n'y aura pas en France un gouvernement reconnu par le pays, et qui puisse être considéré comme agissant en son nom.

Les gouvernements allemands, dont le but n'est pas la guerre, ne repousseraient pas un désir sérieux du pays de conclure la paix. Il s'agit seulement, dans ce cas, de savoir avec qui elle pourrait être conclue. Les gouvernements allemands pourraient entrer en négociations avec l'empereur Napoléon, dont le gouvernement est le seul reconnu jusqu'à présent, et avec la régence instituée par lui. Ils pourraient entrer en communication avec le maréchal Bazaine, qui tient son commandement de l'empereur.

Mais il est impossible de comprendre à quel titre les gouvernements allemands pourraient traiter avec un pouvoir qui, jusqu'à présent, ne représente qu'une partie de la gauche de l'ancien Corps législatif à Paris.

Il est assez difficile de préciser à quelle date ce document parvint à Metz : le maréchal dit le 21 , M. Debains affirme que c'est le 16 septembre. Cette dernière indication semble plus probable, car elle expliquerait la démarche que le maréchal Bazaine crut devoir faire ce jour, auprès du prince Frédéric- Charles, commandant en chef l'armée d'investissement.

Le général Boyer, aide de camp du maréchal, se rendit au camp ennemi, porteur d'une lettre dont le

texte n'a pu être retrouvé. La réponse du prince prussien était conçue en ces termes :

Au maréchal Bazaine.

Quartier général devant Metz, le 1G septembre 1870.

Je regrette de ne pouvoir répondre qu'en ce moment, par suite d'une excursion, à la lettre de Votre Excellence. Les renseignements que vous désirez avoir sur le développement des événements en France, je vous les communique volontiers, ainsi qu'il suit :

Lorsque, après la capitulation de l'armée du maréchal de Mac- Mahon, près Sedan, S. M. l'empereur Napoléon se fut rendue personnellement à S. M. mon Seigneur et Roi, l'empereur a déclaré ne pouvoir entrer en négociations politiques, parce qu'il avait laissé la direction politique de la régence à Paris.

L'empereur se rendit ensuite, comme prisonnier de guerre, en Prusse, et choisit le château de Wilhelmshœhe, près de Gassel, pour son séjour.

Deux jours après la capitulation, survint hélas ! à Paris, un bouleversement, qui établit, sans répandre de sang, la République à la place de la régence.

Cette République ne prit pas son origine au Corps législatif, mais à l'IIôtel-de-Ville, et n'est pas, d'ailleurs, reconnue partout en France. Les puissances monarchiques ne l'ont pas reconnue non plus.

S. M. le roi a continué sa marche de Sedan à Paris, sans rencontrer de forces militaires françaises devant cette ville.

Nos armées sont arrivées aujourd'hui devant elle.

Quant à la composition et aux tendances du nouveau gouvernement installé à Paris, l'extrait d'un journal ci-joint vous en donnera les détails.

Du reste, Votre Excellence me trouvera prêt et autorisé à lui faire toutes communications qu'elle désirera.

Frédéric-Cha.rles .

Le prince Charles ne se trompait pas à la demande du maréchal : il comprenait qu'il s'agissait de tout

Investissement de METZ en 1870.

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autre chose quederenseignements.Ilvoyaitlàledésir d'entrer en négociations, et il terminait sa lettre par ces mots bien significatifs :

Voire Excellence me trouvera prêt et autorisé à lui faire toutes communications qu'elle désirera.

Gomment croire, en effet, qu'il s'agissait d'autre chose que de négocier, alors que, depuis plus de quinze jours, cette vaillante armée de Metz n'avait pas risqué une sortie ?

Et cette conviction d'une entente prochaine avec le maréchal Bazaine était si bien réelle que, dans la conférence tenue à Ferrières, le 19 septembre, M. de Bismarck faisait à M. Jules Favre la déclaration suivante :

Puisque je parle de Metz, il n'est pas hors de propos de vous faire observer que Bazaine ne vous appartient pas. J'ai de fortes raisons de croire qu'il demeure fidèle à l'empereur, et par là même qu'il refuserait de vous obéir.

Cependant, à la suite de cette communication avec le prince Charles, le maréchal Bazaine, ordonna deux expéditions d'une minime importance d'ailleurs, afin de faire rentrer quelques vivres dans la place. Les approvisionnements diminuaient, en effet, rapidement : le 13 septembre, il avait fallu réduire la ration de pain à 500 grammes, en portant à 400 celle de viande de cheval. Le riz et le sel allaient manquer complètement.

Le 21 septembre, le maréchal Le Bœuf reçut l'avis d'avoir à tenter, dans la nuit, une opération sur la ferme de Lauvallier, avec quelques compagnies, afin de s'emparer de 25,000 gerbes que l'on savait ne pas avoir été enlevées par l'ennemi. Le bruit des voitures fit supposer aux Allemands qu'il s'agissait de quelque mouvement important, et ils arrivèrent en force ; les

soldats du 3e corps furent obligés de se replier. Le maréchal Le Bœuf rendit compte de cet insuccès au commandant en chef qui prescrivit de renouveler aussitôt l'opération. A une heure de l'après-midi les troupes furent donc portées en avant de la ferme Bellecroix, elles occupèrent les villages de Nouilly et de la Grange-aux-Bois et enlevèrent d'importants approvisionnements.

Dans la matinée du 23, l'ordre fut donné de tenter un second coup de main sur Vany et Chieulles. Mais l'éveil avait été donné. Après un combat assez vif, dans lequel l'ennemi déploya 12 batteries qui concentrèrent leurs feux sur Vany, les détachements de la division Aymard qui avaient été chargés de l'expédition durent se replier.

Ces deux fourrages nous coûtèrent 106 hommes hors de combat.

Le 23 septembre dans l'après-midi, — a déposé M. Arnous- Rivière, qui commandait la grand'garde de Moulins, un parlementaire se présenta aux avant-postes : il était porteur d'une lettre du prince Frédéric-Charles pour le maréchal Bazaine. A vingt pas en arrière, était un homme à pied, un mouchoir blanc au bout d'un bâton. Au moment où, après avoir remis le pli, l'officier parlementaire se disposait à partir, je lui demandai quelle était îa personne qui l'accompagnait. « Je ne sais pas », répondit-il, et il s'éloigna. Me retournant, alors, vers cette personne, je lui dis : qui êtesvous? J'ai une mission pour le maréchal Bazaine, et je veux lui parler de suite.

C'est ainsi qu'entra dans Metz, Régnier, ce singu-

lier personnage qui allait exercer sur le cours des événements une si déplorable influence.

D'où sortait cet homme? Que voulait-il ? Il nous faut répondre à ces deux questions, avant de nous rendre au Ban Saint-Martin, à la suite de l'émissaire.

Le 12 septembre, l'impératrice reçut une longue lettre signée Régnier, on y trouvait le passage suivant ;

La régente ne doit pas quitter le territoire français; la flotte impériale est territoire français; la flotte, qui a reçu l'impératrice régente avec tant d'enthousiasme, à son départ pour la Baltique, ou du moins une partie de la flotte, quelque minime qu'elle soit, sera prise par la régente pour siège de son gouvernement; elle pourra se rendre, ainsi, dans les différents ports français où elle compte le plus d'adhérents, et faire, de la sorte, preuve de gouvernement de droit et de fait; l'impératrice régente datera de la flotte quatre proclamations : 1° aux gouvernements étrangers; 2° à la flotte; 3° à l'armée; 4° au peuple français.

Le 14 septembre, Régnier se rendit à Hastings, où se trouvait l'impératrice, et sollicita une audience qui lui fut refusée. Mais, il put voir divers officiers attachés au prince Impérial et son percepteur, M. Filon. Il obtint de ce dernier une vue d'Hastings, avec deux lignes écrites et signées par le prince.

Muni de cette photographie, dont il va se servir comme d'un laisser-passer, Régnier quitte aussitôt l'Angleterre, débarque en France, et se fait conduire en toute hâte à Ferrières : il arrive au moment même où M. de Bismarck se rend à l'entrevue qui

lui a été demandée par M. Jules Favre. A force d'in sistance, Régnier obtient d'être reçu sans retard, il présente la photographie au grand chancelier, et développe ses projets, auxquels M. de Bismarck se prête si bien, qu'il accorde un laisser-passer à ce personnage, discute avec lui les questions qu'il lui plait de soulever. Enfin, il fait adresser un télégramme au comité luxembourgeois pour l'instruire que, s'il convient de réclamer les médecins qui se trouvent dans la place de Metz, il n'a qu'à écrire dans ce sens au quartier du prince Frédéric-Charles, la lettre devant être transmise sans retard à Metz.

Le 21 septembre, Régnier quitte M. de Bismarck, le 23 il traverse les avant-postes à Moulins.

Nous venons de résumer les faits, d'après les brochures mêmes de Régnier, mais l'étrange conduite de cet homme autorise largement le soupçon : il est permis de se demander si toute la vérité est bien connue à ce sujet.

Deux versions ont été présentées :

D'après la première, celle même que nous venons d'exposer, Régnier n'obéit qu'à ses propres inspirations.

D'après la seconde, ce serait un agent de M. de Bismarck, destiné à une double mission : créer des embarras au gouvernement de la Défense nationale, en établissant des rapports entre la régente et le quartier prussien; poursuivre, enfin, auprès du maréchal Bazaine l'œuvre commencée par la lettre du prince Frédéric-Charles, et amener à un arran-

gement, à une convention, le commandant en chef de l'armée de Metz, dont les hésitations sont bien connues à Ferrières.

Une troisième hypothèse a été présentée, au sein de la commission d'enquête législative par M. le comte de Sugny, et elle n'est pas la moins vraisemblable : Régnier est un agent, non de l'impératrice, mais du personnel bonapartiste réfugié à Londres, et très désireux d'opposer l'Empire à la République. Comment, en effet, expliquer le rôle étrange du précepteur du prince se prêtant à toutes les demandes de cet homme dont il connaît les projets? Il faut bien admettre que les idées de Régnier ont été approuvées à Hastings, pourquoi donc ne supposerait-on pas que c'est là, dans l'entourage de l'impératrice, que ce plan a été conçu, afin d'arriver à un arrangement favorable à l'empire?

En résumé, il n'y a là qu'une question de nuances assez secondaire : que Régnier ait suivi ses propres inspirations, ou qu'il ait été un agent bonapartiste, il n'en est pas moins avéré que ces projets ont été discutés, et approuvés à Hastings, en dehors de l'impératrice (1).

(1) Peut-être ne sera-t-il pas inutile de citer cet extrait de compte rendu du procès intenté en police correctionnelle (7e chambre) à M. Hugelmann (audience du 24 ou 25 mars 1874) :

« M. le président insiste sur le rôle étrange qu'a joué Hugelmann à Londres, où il arrive avec 80 fr. et fonde cependant un journal. On le trouve alors en relation avec M. de Bernstorff, ambassadeur de Prusse à Londres.

« Le prévenu soutient n'avoir pas reçu un centime de l'impéra-

Quoi qu'il en soit de ces diverses hypothèses, Régnierarrivé le23àMetz, estconduitaussitôtauprès du maréchal Bazaine au Ban-Saint-Martin, et se présente comme venant de la part de l'impératrice, avec le consentement de M. de Bismarck. Après ce préambule, il expose longuement au maréchal ses projets; le commandant en chef l'écoute, l'approuve, consent à tout ce qu'il demande.

Ainsi, voilà un soldat qui a pour unique mission de combattre : il doit, de par la loi militaire, se tenir soigneusement à l'écart de toute combinaison, de toute négociation politique, et il traite d'égal à égal avec un tel messager.

Au moment, cependant, où il reçoit cet homme, le maréchal Bazaine sait que la République existe, qu'elle a été proclamée sans effusion de sang, bien plus, qu'elle lutte contre l'étranger. Si donc, la mission, vient à réussir, la première conséquence sera de faire servir l'armée de Metz, la glorieuse armée de Rezonville et de Saint-Privat, à combattre le gouvernement de fait. Ainsi, la guerre civile, voilà ce que propose Régnier, et le maréchal l'écoute, et l'approuve ! A l'heure où ces étranges propositions lui sont faites, il ne se dit pas : Ou c'est là un espion

trice. Quant à ses relations avec l'ambassadeur de Prusse, il les explique, en disant que M. de Bernstorff avait voulu le complimenter sur l'attitude du journal la Situation, qui demandait la paix, et qu'il aurait ajouté : — Pourquoi l'impératrice ne nous faitelle pas des propositions?

« C'était ï époque où Régnier se trouvait à Londres. »

prussien, ou c'est vraiment un agent de l'impératrice qui vient proposer à un général français de tourner contre la France les armes de ses soldats. Dans l'un ou l'autre cas, le sieur Régnier mérite la corde.

Mais non, le commandant de l'armée de Metz accepte si bien tout ce qui lui est demandé que, dans sa déposition, le général Bourbaki nous fait connaître le fait suivant :

Le maréchal nous fit voir des lettres du prince Frédéric- Charles qui n'avaient pas grande signification, et dit au sieur Régnier de faire savoir au prince qu'il demandait que l'armée sortit avec les honneurs de la guerre, sans traiter pour Metz qui resterait indépendant de l'armée; que le maréchal Bazaine se retirerait avec son armée, pour prendre en France une position neutre jusqu'à la paix.

Tout est convenu et réglé, tout jusqu'à la reddition de l'armée.

A la suite de cet entretien, Régnier éprouve une telle hâte d'avertir l'état-major prussien de la victoire qu'il vient de remporter à son profit, qu'il demande à se rendre auprès du prince Frédéric-Charles, à Corny; il reviendra le lendemain au Ban-Saint- Martin.

Cette impression n'inspire aucun soupçon, et Régnier obtient l'autorisation demandée.

Le lendemain, le maréchal Bazaine fait successivement appeler le maréchal Canrobert et le général Bourbaki, et leur propose d'entreprendre avec Régnier le voyage d'Hastings pour s'entendre avec

l'impératrice. Le commandant du 6e corps refuse, le général Bourbaki accepte, et pose cette unique condition que la Garde ne sera pas sérieusement engagée jusqu'à son retour. Condition étrange, disons-le, car. en cas d'une bataille que Ton ne peut prévoir, elle ne tend rien moins qu'à priver l'armée de sa réserve naturelle.

On ne s'explique pas, d'ailleurs, que le général Bourbaki ait pu croire à sa rentrée dans la place. Pour s'éloigner de Metz, il était obligé d'user de subterfuge, de revêtir un costume civil, et de se présenter

comme l'un des médecins luxembourgeois qui avaient obtenu du quartier général allemand l'autorisation de regagner leur pays. Était-il présumable que ce stratagème pût servir pour la rentrée du général ? La question ne fut même pas posée.

(1) Voir la notice page 327, t. î.

Le général Jarras (1).

En s'éloignant de Metz, Régnier emportait un renseignement précieux, il savait que l'armée n'avait de vivres que jusqu'au 18 octobre. Devant le conseil de guerre de Trianon, le maréchal Bazaine s'est, il est vrai, énergiquement défendu d'avoir fourni cette indication : mais, il a pu être constaté qu'au moment même où avait lieu l'entrevue du Ban-Saint-Martin, le commandant en chef venait de recevoir, de l'intendance, un rapport constatant que la place ne pouvait tenir que jusqu'au 18 octobre. Or, cette date a été fixée par Régnier au commandant Lamy, à Londres; elle est relatée dans les brochures que ce triste émissaire a publiées; enfin, le général Pourcet déclare, sans pouvoir le prouver, il est vrai, que l'ennemi a eu connaissance, dès la fin de septembre, du renseignement si imprudemment confié à un inconnu, pour ne pas dire un espion.

Après leur sortie de Metz, le général Bourbaki et Régnier poursuivirent leur route : le premier gagna Londres, et le second rejoignit M. de Bismarck à Ferrières.

Aux premiers mots de l'impératrice, le général Bourbaki vit qu'il n'était pas attendu, et comprit qu'il avait été trompé. Il demanda l'autorisation de rentrer à Metz; mais elle lui fut refusée. Le général, cédant alors aux instances de notre chargé d'affaires à Bruxelles, M. Tachard, se rendit à^Tours, et offrit ses loyaux services au gouvernement de la Défense nationale.

Quant à Régnier, il raconta au chancelier aile-

mand ce qu'il avait vu, lui fournit les indications qu'il avait pu recueillir, et disparut. On retrouve bien encore cet étrange personnage à Londres, cherchant à nouer de nouvelles intrigues ; mais son rôle est fini.

Cependant, M. de Bismarck, bien renseigné sur les intentions du maréchal Bazaine, fit transmettre de Ferrières au Ban-Saint-Martin la dépêche suivante, non signée, en date du 29 septembre :

Le maréchal Bazaine acceptera-t-il pour la reddition de l'armée qui se trouve devant Metz, les conventions que stipulera M. Régnier, restant dans les instructions qu'il tiendra de M. le maréchal ?

A cette proposition, le maréchal Bazaine fit la réponse suivante :

Metz, 29 septembre 1870.

Monsieur le général,

Je m'empresse de vous faire savoir, en réponse à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'envoyer ce matin, que je ne saurais répondre d'une manière absolument affirmative à la question qui est posée par S. Exe. M. le comte de Bismarck. Je ne connais nullement M. Régnier qui s'est présenté à moi comme muni d'un laissezpasser de M. de Bismarck, et qui s'est dit l'envoyé de Sa Majesté l'Impératrice, sans pouvoirs écrits. M. Régnier m'a fait savoir que j'étais autorisé à envoyer auprès de l'impératrice soit S. Exe. M. le maréchal Ganrobert, soit le général Bourbaki. 11 me demandait, en même temps, s'il pouvait exposer les conditions dans lesquelles il me serait possible d'entrer en négociations avec le commandant en chef de l'armée allemande devant Metz, pour capituler.

Je lui ai répondu que la seule chose que je pusse faire serait d'accepter une capitulation avec les honneurs de la guerre; mais que je ne pouvais comprendre la place de Metz dans la convention à

intervenir. Ce sont, en effet, les seules conditions que l'honneur militaire me permette d'accepter, et ce sont les seules que M. Régnier ait pu exposer.

Dans le cas où S. A. R. le prince Frédéric-Charles désirerait de plus complets renseignements sur ce qui s'est passé, à ce propos, entre moi et M. Régnier, M. le général Boyer, mon premier aide de camp, aura l'honneur de se rendre à son quartier général, au jour et à l'heure qu'il lui plaira d'indiquer.

Ainsi, celte proposition de faire déposer les armes à ses troupes ne semblait pas inadmisible au maréchal Bazaine. Il se bornait à dire « que la place de Metz ne pouvait être comprise dans la convention à intervenir ». Il sollicitait enfin, pour son premier aide de camp, le général Boyer, une entrevue pour pouvoir débattre les conditions d'une convention.

A l'heure même où le grand chancelier allemand lui prouvait si rudement qu'il s'était joué de lui, le maréchal ne songeait qu'à entamer de nouvelles négociations.

Le sentiment de son armée lui était cependant bien connu : il savait, à n'en pas douter, que, du général au soldat, tous voulaient combattre, et il avait eu une preuve bien concluante de ces dispositions, au moment où il avait été nécessaire d'annoncer que le général Desvaux était appelé "au commandement provisoire de la Garde, en remplacement du général Bourbaki, envoyé en mission.

Cette nouvelle avait causé une agitation profonde. Les uns se révoltaient à l'idée que l'on voulait traiter avec l'ennemi, alors que l'armée de Metz, bien pour-

vue de munitions, comptait environ 120,000 hommes. D'autres poussant plus loin la défiance envers le commandant en chef, affirmaient que le général Bourbaki n'était nullement en mission, mais qu'il s'était opposé à une capitulation, et avait été, pour ce motif, emprisonné dans un fort.

Le sentiment public s'était, dès le premier moment, si énergiqucment prononcé contre toute idée de reddition, l'agitation était si vive, que le maréchal, jugeant utile de faire une diversion, avait ordonné une opération pour le 26 septembre. En détournant les préoccupations, cette sortie avait, d'ailleurs, l'avantage de promettre quelques vivres.

L'initiative de cette expédition appartient au général Lapasset. Le 26 septembre, le maréchal donna avis en ces termes au général Frossard : « Le général Lapasset m'a communiqué le projet arrêté, pour exécuter le coup de main sur Peltre, et au delà s'il est possible. Il l'exécutera sans retard ».

L'expédition avait pour but d'enlever la position de Mercy et le village de Peltre, qui étaient solidement occupé par les Allemands. On devait, en même temps, tenter de porter des troupes par le chemin de fer jusqu'à Courcelles, où le maréchal Bazaine savait depuis longtemgs que l'ennemi rassemblait ses approvisionnements.

Peltre est distant de 3 kilomètres de Metz, sur la ligne du chemin de fer de Metz à Sarrebrùck ; 5 kilomètres plus loin, se trouve la station de Courcelles. Au nord de Peltre, et au-dessus d'un petit bois qui

s'étend jusqu'auprès de Courcelles, est le village de Mercy, que domine le château de Mercy-le-Haut, construit sur un monticule qui commande les abords de la place.

Le général Lapasset, avec quelques bataillons de sa brigade, renforcés par le 90e de ligne, du 3° corps, devait attaquer par les hauteurs la position de Mercy, l'enlever, tandis que deux trains de chemin de fer s'avanceraient sur les deux voies parallèles, l'un précédant l'autre de peu d'instants.

Le premier de ces trains déposerait à Peltre le bataillon de chasseurs chargé d'attaquer le village ; l'autre train, formé seulement d'un wagon blindé avec vingt-cinq hommes énergiques, devait marcher à toute vapeur jusqu'à Courcelles, accrocher des wagons de vivres, et revenir sur Metz avec la même vitesse. Un ingénieur des chemins de fer de l'est, M. Dietz, s'était chargé de cette difficile mission.

Le 27 septembre à neuf heures du matin, le 90e de ligne marche sur le château de Mercy dont les abords sont couverts par des tranchées. Un bataillon attaque de front ; tandis que les autres, énergiquement enlevés par le colonel de Courcy, tournent la position par les ailes. Les portes sont barricadées, les fenêtres garnies d'épaisses palissades, les murs percés de créneaux.

A coups de hache, les portes sont enfoncées : la position est à nous.

Pendant ce temps, la brigade Lapasset s'est avancée sur Peltre : cinq bataillons se postent au-dessus

du village, que l'artillerie canonue vigoureusement. Les deux trains partent de Montigny, mais aux abords de la station, à la hauteur du hameau de Crépy, les locomotives s'arrêtent : la voie est coupée, le secret de l'opération a été livré à l'ennemi par un espion qui, saisi dans le village même, fut plus tard traduit devant un conseil de guerre, jugé et fusillé. Le train est accueilli par la fusillade : nos chasseurs sautent à terre, délogent les Allemands et concourent à l'attaque du général Lapasset. Les Prussiens fuient en désordre, laissant entre nos mains 150 prisonniers dont 30 officiers, du bétail et des approvisionnements. Avant d'évacuer ces positions, le 90e de ligne incendie le château de Mercyle-Haut: le lendemain, les Prussiens se vengèrent sur les malheureux habitants de Peltre de l'échec qu'ils avaient essuyé : le village fut brûlé.

Deux divisions opérèrent le même jour : à Test, la division Montaudon du 38 corps fit un fourrage, après avoir enlevé la ferme et le bois de Colombey : l'opération réussit : au nord, le maréchal Canrobert porta la division Tixier sur les Maxes, et la division Levassor Sorval sur Sainte-Agathe. Les avant-postes ennemis furent refoulés sans grande résistance, et les positions occupées. De ce côté encore, les Prussiens incendièrent les maisons aussitôt après notre retraite.

La journée nous coûtait 383 hommes hors de combat.

Ces petites opérations n'avaient par elles-mêmes

aucune importance, puisque nous ne conservions même pas les positions enlevées à l'ennemi : mais, elles relevaient le moral des troupes, en leur faisant croire à une action sérieuse et prochaine.

Le 1er octobre au matin, une fraction de la 2e division du 4e corps, général Ladmirault, pousse une reconnaissance sur le plateau de Plappeville, s'avance sur Lessy, s'en empare, et après une faible résistance, occupe le chalet Billaudel, fortifié depuis quelques jours par les Allemands.

Dans la nuit du 2 octobre, deux bataillons du corps Canrobert se dirigent vers les bois de Woippy. Quelques compagnies du 28e de ligne se rabaltent sur le château de Ladonchamps, s'en emparent, et détruisent les ouvrages ennemis. Les ordres du maréchal prescrivant de se maintenir dans ces positions, les troupes du 6e corps s'efforcent de tout préparer pour une vigoureuse défensive. Le lendemain, vers trois heures, les Prussiens s'avancent pour reprendre Ladonchamps, ils sont repoussés ; deux heures après, ils renouvellent cette tentative avec le même insuccès. Nos soldats se jettent sur eux à la baïonnette. Quatre pièces de 12 sont amenées, pour contrebattre les batteries de Fèves, de Sémécourt et de Malroy.

Cependant, le moment de prendre une résolution décisive approchait : les négociationsavaient échoué, les vivres s'épuisaient rapidement, et l'on pouvait calculer le terme prochain de la résistance. Fallait-il donc capituler, avec cette vigoureusearmée de 130,000

hommes maintenue dans l'inaction depuis plus d'un mois, et qui ne demandait qu'à combattre ! Du soldat au général, chacun accusait hautement le commandant en chef, et le maréchal Bazaine pouvait d'autant moins ignorer ces senti-

ments, qu'il en avait été instruit dans des conditions assez étranges. Le général Coffînières, sentant peut-être la responsabilité qui pesait sur lui, et désirant s'y soustraire, avait envoyé par ballon une longue lettre, pour demander des instructions.

Cette lettre portait cette suscription : à M. le préfet du déparlement dans lequel tombera le ballon. Le maréchal Bazaine n'était pas ménagé dans cette épître qui fut recueillie par l'ennemi. Le prince Frédéric-Charles s'empressa de communiquer ce document au maréchal Bazaine, avec lequel il n'avait pas cessé de correspondre, à diverses reprises.

M. Maréchal, maire de Metz.

Dans la ville, la surexcitation était extrême ; cette population, profondément dévouée à la France, comprenait bien que l'inaction allait fatalement amener une capitulation.

De là des plaintes trop justifiées, des clameurs auxquelles le maréchal répondait par des proclamations et des discours. Le patriotisme éclairé du maire et des membres du conseil municipal s'efforçait d'apaiser ces colères trop justifiées. Le commandant en chef pensant que quelques promesses feraient disparaître cette agitation, manda un jour auprès de ui les chefs de bataillons de la garde nationale de Metz et, c'est le Blocus de Metz, publication officielle du conseil municipal, qui reproduit ces lignes ; il exposa :

Qu'il ne pensait pas à servir le pouvoir impérial tombé par sa propre faute, mais à servir la France ; que dans les conseils de généraux, il n'avait jamais été question d'entrer en arrangement pour la reddition de V armée; que les relations avec le prince Charles consistaient dans réchange des prisonniers, lorsque le cas se présentait, et rien de plus !

Déclaration tout au moins étrange après la négociation de Régnier.

Une grande sortie, une suprême tentative était commandée pour échapper à la capitulation. Mais, le succès était-il possible, c'est ce que nous allons étudier, en nous bornant à indiquer quelles étaient les forces ennemies rassemblées autour de Metz, et à décrire les travaux d'investissement exécutés autour de la place par les Allemands.

Au début des opérations autour de Metz, deux armées allemandes avaient réuni leurs efforts contre les troupes du maréchal Bazaine : mais, à la suite des grandes batailles des 16 et 18 août, une notable partie des forces aile mandes avait reçu d'autres directions. Nous avons vu le 19 août, la Garde, le 4e corps et les Saxons du 12e corps, plus trois divisions de cavalerie, former l'armée de la Meuse. La division Kummer et le 13e corps vinrent successivement renforcer l'armée chargée de l'investissement ; mais dès les premiers jours de septembre, le 13e corps fut dirigé sur Reims. En résumé donc, au commencement d'octobre, les Allemands avaient devant la place :

Ire ARMÉE : 1er, 7e et 8e corps ; 3e division de * réserve; 3e division de cavalerie.

IIe ARMÉE : 2e, 3e, 9e, 10e corps et lre division de cavalerie.

Soit : sept corps d'armée, une division de landwehr et deux divisions de cavalerie.

Nous n'avons pu trouver dans les publications allemandes émanant du grand état-major les effectifs au 1er octobre ; mais le major Blume publie ceux du 1er mars 1871, en faisant observer qu'ils ont, depuis peu, été considérablement augmentés, et la moyenne est de 22 à 23,000 hommes par corps d'armée.

Il est donc permis de supposer, qu'à l'époque qui nous occupe, les divers corps allemands ne comptaient pas plus de 20,000 hommes. Ce chiffre paraît d'autant plus admissible, qu'il est supérieur à celui des troupes portées devant Paris (Garde, 14,000; 4e corps, 19,000 ; 5e corps, 16,000, etc.), ce qu'explique d'ailleurs la proximité de la frontière. La force totale des deux armées allemandes ne dépassait donc pas 169 ou 170,000 hommes (1). Nous pouvions donc combative à égalité.

Les Allemands avaient, il est vrai, fortifié leurs positions ; mais la faculté de choisir notre point d'attaque, et de porter la presque totalité de nos troupes sur un même point, compensait ce désavantage.

Quels étaient, en réalité, les travaux de l'ennemi? C'est ce que nous allons rapidement examiner, d'après l'ouvrage officiel du capitaine Gœtze. Et d'abord, voici quels emplacements avaient été indiqués aux troupes par le prince Charles, dès les premiers jours de septembre :

1° Sur le demi-cercle sud de la ligne d'investissement :

(a) Sur la rive gauche de la Moselle : le 3e et le 9e corps d'armée ;

(1) Voici, d'après le capitaine Gœtze, quelle était la composition de l'armée de blocus vers le 15 octobre : 186 bataillons d'infanterie;

96 escadrons de cavalerie ; 692 bouches à feu (dont 50 pièces de siège) ;

23 compagnies de pionniers.

(6) Sur la rive droite : les 8e, 7e, la lrô et la 3e division de cavalerie.

2° Sur le demi-cercle nord, et se reliant à droite aux troupes précédentes :

(a) Sur la rive droite de la Moselle : le lei corps et la 3e division de réserve .

(b) Sur la rive gauche : le 10e corps.

Le 2° corps était en réserve sur la rive gauche^ partie dans la vallée de la Moselle, à Novéant, partie à Saint-Marcel et à Rezonville.

Le 13 septembre, le général Steinmetz ayant été appelé à exercer les fonctions de gouverneur général du duché de Posen, les corps de la lre armée se trouvèrent placés sous les ordres directs du prince Frédéric-Charles.

Les instructions du grand quartier général allemand, pour l'établissement des travaux de défense, peuvent se résumer en ces termes :

1° On n'aura recours aux ouvrages fermés que dans des cas tout spéciaux. — Usage fréquent de tranchées-abris et d'épaulements de campagne ;

2° Barrer les vallées et les routes par des abatis :

3° Les lisières de bois dont la direction est parallèle à celles dont les lignes seront garnies d'abatis ;

4° Quand la ligne coupera une forêt, on pratiquera des percées d'une largeur de 35 à 70 mètres. Les lisières seront protégées par des abatis, assez serrés pour que l'accès en soit interdit, même à des tirailleurs ;

5° Les différentes positions devront être soigneuse-

ment reliées entre elles ; au besoin, on ouvrira de nouvelles voies de communication.

Nous avons dit précédemment que le principe fondamental qui avait guidé les Prussiens lors de l'investissement était celui-ci : établir une ligne d'avantpostes assez sérieusement défendue pour permettre aux troupes de soutien de se porter en arrière sur la position dite de combat, étudiée, choisie et fortifiée à l'avance.

D'après ces principes, les travaux avaient été exécutés comme suit :

1er corps. Ligne cl avant-postes. — (3 kilomètres de développement). — Du nord de Villers-l'Orme à la route de Sarrelouis, à l'est du village de Lauvallier. Position de combat. — (4 kilomètres de développement).— Les villages de Failly, Poixe, Servigny, Noisseville, étaient mis en état de défense. Des batteries et des tranchées-abris occupaient les abords ou les intervalles de ces villages.

7e corps. Ligne d'avant -post es. — (Développement, 4,500 mètres). — La droite au moulin, au nord delà Planchette, et la gauche sur la hauteur, à l'ouest d'Ars-Laquenexy, en passant par Colombey et la Grange-aux-Bois.

Position de combat. — Ligne de 4 kilomètres par Montoy, Coincy, Aubigny et Ars-Laquenexy. Organisés défensivement, ces villages étaient en partie reliés par des tranchées-abris. — Deux grands ouvrages étaient construits à Coincy et à Aubigny. — Le village de Flanville avait été fortifié, de façon à

former le flanc droit de la ligne. Des travaux de campagne d'un grand développement avaient été faits des deux côtés de la route de Courcelles.

8e corps. Ligne d 'avant-postes. — (Développement, 7,500 mètres). — Du bois, à l'ouest d'Ars-Laquenexy, jusqu'aux taillis en aval de Marly, sur la rive droite de la Seille, en passant par Mercy-le-Haut, lisière du bois de l'Hôpital, ferme Saint-Thiébault.

Position de combat. — (7,500 mètres). — Villages retranchés de Chesny et Pouilly. — Tranchées-abris sur la lisière des bois. — Batteries en avant de Frontigny et du Cheval-Rouge (cette dernière pour dix pièces de siège).

2e corps. Ligne d'avant-postes. — (7 kilomètres). — De Marly à Vaux, par terrain en avant d'Augny, bois au sud de Frescaty, Frescaty.

Position de combat. — (7,500 mètres). — A droite, le village de Marly mis en état de défense. — Des batteries étaient établies sur la rive gauche de la Seille, flanquant le front du 8e corps. Près d'Augny, avait été construit un ouvrage à l'abri de l'escalade. Le village d'Augny était fortifié ; une batterie pour dix pièces de siège se trouvait au sud de la ferme d'Orly, et un ouvrage fermé à la gorge devant Orly. Sur la rive gauche, de solides travaux de défense avaient été faits en avant de Vaux.

9e corps. Lignes d'avant-postes. — (Développement : près de 4 kilomètres). — Jussy, Rozérieulles et Châtel. Ce dernier village protégé par des retranchements.

Position de combat. — (Développement : 4,500 mètres).— Plateau de Jussy et de Rozérieulles jusqu'au ravin de Châtel : ces trois villages mis en état de défense. Deux batteries : la première au-dessus de Jussy (2 pièces de siège) ; la seconde, 750 mètres plus à l'ouest (8 pièces).

3e corps. Ligne d'avant-postes. — (6 kilomètres). — Lisière est du bois de Châtel, plateau de Plappeville, bois de Vigneulles, Saulny,Villers-les-Plesnois, Point-du-Jour.

Position de combat. — (Développement : 4 kilcmètres). — Redoute à Amanvilliers (10 pièces de siège). « La position de combat, dans le cas d'une attaque sérieuse, se trouvait sur le plateau, et passait par Montigny-la-Grange, Amanvilliers et Saint. Privat-la-Montagne. »

1er corps et 3e division de réserve. Ligne d'avantpostes. — (Développement : 8,500 mètres). — [Pointdu-Jour, petit bois au nord du bois de Woippy, Sainte-Catherine, Belle-Vue, Saint-Rémy, les Grandes-Tapes, Malroy, Rupigny, Vany (Villersl'Orme).

Position de combat. — (Développement : 8,500 mètres). — Fèves, Semécourt, Maizières, Amelange ; trois ouvrages : l'un à l'est d'Amelange, les deux autres en avant de Maizières. Quatre ponts (un à Argancy, deux à Hauconcourt, et un à Talange) permettaient les communications d'une rive à l'autre. De l'autre côté de la Moselle, « la position de combat était garnie de nombreuses batteries et s'ap-

puyait aux villages retranchés de Malroy, de Charly et au bois de Failly (1). »

(1) Nous n'avons pas à discuter ici cette opinion si souvent controversée : le maréchal Bazaine pouvait-il percer les lignes ennemies? Mais, sans aborder ce sujet, nous croyons utile de citer l'opinion très concluante exprimée par « un général prussien » dans sa brochure : La Guerre autour de Metz :

« Bazaine ne pouvait ignorer, ne le sût-il que vaguement, que le nouveau gouvernement était décidé à continuer la guerre à outrance ; que Paris était en état de se défendre, et qu'il se défendait ; que, de tous côtés, et particulièrement sur la Loire, il s'était formé de nouvelles armées. N'étant pas un apprenti dans le métier des armes, il devait savoir aussi que de bons cadres sont, avant tout, nécessaires à des troupes en voie de formation, spécialement lorsqu'elles se recrutent parmi des conscrits, ou même des soldats précédemment congédiés.

« Nous devons donc avouer qu'il eût été du devoir du maréchal de donner à son pays ces cadres qui lui faisaient défaut. Dans tous les corps, autant que possible, dans tous les régiments, il fallait choisir des sous-officiers et des hommes n'ayant pas trop souffert, ayant conservé leur vigueur presque intacte, et capables, en marchant par files, de faire une traite de dix à douze lieues. Il fallait leur adjoindre un bon nombre d'officiers et d'artilleurs, ces derniers sans canons, mais munis de leurs armes individuelles. On eût pu réunir ainsi 2,000 officiers, 2,000 artilleurs, 6,000 fantassins, et, pour compléter le détachement, 1,000 cavaliers, de ceux qui étaient encore bien montés. Ce détachement eût été divisé en trois ou quatre fractions, auxquelles on aurait donné des guides connaissant parfaitement la contrée ; puis, chacune d'elles évitant le combat, prenant à travers bois, profitant de la nuit, aurait dû s'échapper, en traversant rapidement la région occupée par l'ennemi.

« Chaque fraction aurait suivi une direction différente, mais en marchant de manière à ce que toutes fussent à même de se prêter appui mutuellement, il leur aurait suffi de quatre journées de marches forcées pour se trouver hors du territoire envahi par l'ennemi, et

Le 4 octobre, on put croire qu'une résolution énergique allait être adoptée : le maréchal Bazaine réunit

être à l'abri de ses atteintes. Les militaires faisant partie du détachement auraient, naturellement, emporté des vivres pour quatre ou cinq jours ; mais ils n'auraient emmené aucune voiture, et n'auraient pris que des bagages peu considérables.

« Si on a douté qu'une telle entreprise pût aboutir, on a eu tort; car il suffit d'envisager la situation générale de la guerre, situation qui, sans contredit, était à peu près connue du maréchal, pour être d'une toute autre opinion.

« Vers la fm de septembre, les armées allemandes étaient partagées entre trois grands groupes : la plus forte armée était devant Paris ; une autre grande armée était autour de Metz ; enfin, cinquante mille hommes faisaient le siège de Strasbourg, et le vaste pays compris entre Paris, Metz et Strasbourg était occupé par cinquante mille hommes, qui forcément étaient tellement disséminés, qu'il était à peu près impossible de réunir, sur un seul point, des forces de quelque importance. A cette époque, les Allemands n'avaient aucun corps qui ne fût employé à quelque opération. Si les fractions indiquées ci-dessus avaient été formées, si elles avaient quitté Metz, si elles étaient parvenues à avoir, toul d'abord, une petite avance sur les troupes d'investissement, si elles avaient marché ensuite, en faisant douze ou quatorze lieues, ayant recours tantôt à la force, tantôt à la ruse, elles avaient tout lieu de compter parvenir en lieu de sûreté. La direction à suivre de préférence, c'était, au sortir de Metz, de prendre entre Nancy et Sarreguemines, gagner la ligne des Vosges, et couper sur Besançon, qu'on aurait pris comme centre d'un rendez-vous général ..

« Le combat du 31 août a prouvé qu'il n'était nullement impossible de percer, sur un point, la ligne d'investissement, surtout si on avait seulement en vue de conserver pendant quelque temps, le point où la percée aurait été faite. Pour atteindre ce résultat, il suffisait au maréchal de concentrer sur une position quelconque de l'ennemi, les efforts de toutes les troupes destinées à rester à Metz ; mais il n'eût pas fallu perdre autant de temps que le 31 août. L'attaque, com-

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les divers chefs de corps, et leur exposa un projet de sortie sur Thionville parles deux rives de la Moselle. Un pont devait descendre le cours de la rivière, de façon à tenir les fractions de l'armée en communication. Les 2e et 3e corps, placés sous les ordres du maréchal Le Bœuf, devaient prendre par la rive droite ; les 4e et 6(> corps, dirigés par le maréchal Canrobert, avaient leur itinéraire tracé par les hauteurs de la rive gauche ; enfin, le maréchal Bazaine avec la Garde et la réserve générale, devait prendre par la vallée. Plusieurs chefs de corps, le maréchal Le Bœuf notamment, présentèrent diverses objections à ce projet : néanmoins, à l'issue de la réunion, il était entendu que l'opération aurait lieu, et ordre était donné de tout préparer pour le combat.

Le 6, les résolutions du maréchal Bazaine n'étaient

mcncée deux ou trois heures avant la tombée de la nuit, aurait dû être poussée avec une extrême vigueur. Le trou fait, au crépuscule, les troupes destinées à passer et qui n'auraient, jusqu'alors, pris aucune part au combat, se seraient mises en marche, pendant qu'au prix des plus grands sacrifices, au risque même de se voir faire un grand nombre de prisonniers, les autres troupes auraient empêché les détachements qui s'éloignaient d'être poursuivis immédiatement, la meilleure chance, pour eux, étant de passer sans être vus, et par suite, de n'avoir pas à lutter contre des poursuivants. Le détachement parti, le maréchal eût conservé assez de monde pour retenir sous Metz toute l'armée d'investissement qui l'avait entouré jusqu'alors, enfin non-seulement la pensée d'un tel détachement eût constitué un énorme avantage matériel pour la France, mais encore il eût produit sur le pays un plus grand effet moral que toutes les proclamations de Gambetta. Dans tous les cas, il n'y avait pas à hésiter un instant à prendre le parti que nous venons d'indiquer. »

plus les mêmes: il prescrivait, en effet, au maréchal Le Bœuf de faire un mouvement sur Courcelles-sur- Nied. L'expédition devait être appuyée par les voltigeurs de la Garde.

Le 7 au matin, enfin, nouveau projet. Le maréchal Canrobert était chargé d'enlever les grandes et les petites Tapes où, disait-on, des approvisionnements considérables étaient rassemblés.

D'une sortie générale, on en était arrivé à un simple fourrage : le premier plan se concevait d'autant mieux que l'on savait que le gouvernement de la Défense nationale avait réuni à Thionville de grands approvisionnements, pourpermettreà l'armée de se ravitailler (1) ; mais l'expédition adoptée en dernier lieu ne pouvait amener aucun résultat. Quel que fut le succès, l'armée n'en demeurait pas moins bloquée: le fatal dénoûment pouvait être retardé de quelques jours, rien de plus.

En exécution des ordres reçus, le maréchal Canrobert prend rapidement ses dispositions : à une heure, le 7 octobre, il engage l'action.

Les troupes du 6e corps auxquelles ont été adjoints les voltigeurs de la Garde, s'étendent de la Moselle au bois de Woippy, à hauteur des Maxes, de Ladon-

(1) Le maréchal Bazaine a déclaré, il est vrai, dans le procès de Trianon, qu'il n'avait pas été informé de ces approvisionnements • mais les débats ont prouvé qu'il y avait là une erreur, et que le' maréchal avait été exactement renseigné par l'arrivée à Metz d'un émissaire de Thionville, Risse, chargé d'une dépêche pour le coirmandant en chef.

LADONCHAMPS et LES TAPES

(2 et 7 octobre 1870).

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champs, et de Sainte-Agathe. Les voltigeurs tiennent le milieu de la plaine ; la division est sur trois lignes espacées de 500 mètres. A droite du général Deligny le 9* bataillon de chasseurs de la division Tixier longe la Moselle, prêt à soutenir une attaque qui se prononcerait de Malroy. A gauche, les chasseurs de la Garde sont massés derrière la ferme de Sainte- Agathe, plus à gauche encore la brigade Gibon de la division Levassor-Sorval, et les partisans des 3e et 4e divisions du 6* corps occupent le bois de Woippy.

Au signal donné, toutes les troupes s'élancent : la lre brigade des voltigeurs dépasse les Maxes, chasse les tirailleurs de la division Kummer, enlève Franclochamps, et pousse jusqu'aux grandes Tapes Pendant ce temps, la 2" brigade s'empare de Saint-Rémy, après une énergique résistance.

L'ennemi se hâte d'envoyer des renforts :1a 38° brigade du 10° corps passe la Moselle, et le 3" corps dirige sur le champ de bataille la 9* brigade et 12 pièces.

En même temps, les batteries fixes établies par les Allemands sur les deux rives ouvrent leur feu, et criblent d'obus les voltigeurs de la Garde. Ces batteries se trouvent dans le rentrant Norroy-Fèves-Semécourt (G pièces), à 500 pas au sud de Semécourt, au nord-est du village (10 canons rayés de 12), à Silvange, au château de Brieux, à la terme d'Amelange entre le chemin de fer et le cimetière de Maizières à l'extrême gauche (allemande) près de la Moselle. '

Sur l'autre rive de la Moselle : 48 pièces sur les

FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-71 12i

crêtes au nord de la ligne Malroy-Charly et perpendiculairement à la route de Bouzonville ; au sud d'Argancy, une batterie, à Charly 18 pièces (1) : au minimum donc (il est impossible de préciser le chiffre) 130 canons de fort calibre joignent leur feu aux batteries de campagne. En outre, dans cette plaine de la Moselle, unie et découverte sur un espace de 1,500 mètres, les Allemands ont creusé des tranchées, construit des abris pour l'infanterie qui peut en toute sécurité tirer sur nos soldats.

Malgré cette véritable pluie de fer qui tombe de tous côtés, les voltigeurs de la Garde ne se laissent

(1) Ces chiffres sont extraits de l'ouvrage déjcà cilé du capitaine Gœtze.

(2) Berthaut avait été fait général de brigade le 19 juillet le jour même de la déclaration de guerre. Comme colonel d'état-major, il avait été chargé en 1869 d'organiser la garde mobile dans le Nord et

Le général Berthaut (2).

pas arrêter: les grandes Tapes sont enlevées par la lre brigade, les petites Tapes tombent au pouvoir de la 2e brigade dont le chef, le général Garnier, est blessé.

Sur la gauche, les chasseurs de la Garde se sont élancés sur le hameau de Bellevue, ont délogé l'ennemi, et se sont emparés de (5 pièces, que le défaut d'attelage ne permet malheureusement pas d'emmener.

A l'extrême gauche enfin la brigade Gibon a traversé le bois de Woippy, s'est jetée sur Sainte-Anne,

dans l'Est : au moment de la guerre, le 12 août 1870, il reçut d'abord le commandement de la lre brigade de la 2e division d'infanterie du 12e corps d'armée; puis, le 18, celui des gardes nationales mobiles de la Seine qu'il conduisit au camp de Ghâlons, et qu'il ramena ensuite à Paris ; puis le commandement d'un groupe de garde nationale mobile à Paris (8 septembre). Après l'investissement de la ■capitale, il eut le commandement d'une brigade d'infanterie (6 octobre 18701 II eut ensuite le commandement supérieur de Saint-Denis (3 novembre), et celui de la 2e division du 1er corps de la 2e armée, devenue 2e division du 1er corps de l'armée de Paris, le 26 janvier 1871. Il prit part, dans l'exercice de ces divers commandements, aux combats du Bourget, de Ghampigny et de Buzenval. Après la paix, le général Berthaut exerça plusieurs commandements divisionnaires, puis, le 15 août 1876, il succéda au général de Cissey comme ministre ■de la guerre; il conserva son portefeuille jusqu'au 19 novembre 1877. Puis, il eut le commandement du 18e corps d'armée (1878), fut président du conseil de perfectionnement de l'Ecole militaire supérieure (1870-1880). Il fut, en outre, inspecteur général des 7e et 10e arrondissements d'infanterie. Le général mourut le 24 décembre 1882, au moment où il allait être admis dans la 2e section du cadre de F étatmajor général. Il comptait 44 ans de services, 1 1 campagnes et 2 citations (D. L.).

et s'en est emparé, après un violent combat dans lequel le général Gibon a été mortellement frappé.

A trois heures, nos troupes se sont donc avancées jusqu'à hauteur du ruisseau des Tapes; le commandant en chef appelle la lre brigade des grenadiers de la Garde, place les zouaves entre le bois de Woippy et Sainte-Agathe, le 1er grenrdiers à la Maison- Rouge avec deux batteries.

Le terrain sur lequel se livre ce combat étant bordé de hauteurs que l'ennemi tient avec ses batteries, le maréchal Bazaine a ordonné deux diversions : le général Ladmirault opère sur la gauche, avec la division Grenier et occupe Lorry, Vigneulles et son bois, le bois de Woippy et le vallon de Saulny. Sur la droite, et de l'autre côté de la Moselle, le maréchal Le Bœuf dirige 4,000 hommes de la division Aymard sur Vany et Ghieulles. L'artillerie allemande, établie au sud d'Argancy, est contrebattue, mais sans grand succès, par les pièces du fort Saint-Julien qui sont obligées de tirer à près de 6,000 mètres.

Vers 3 heures, le maréchal Le Bœuf fait entrer en ligne la division Metman pour couvrir sa droite.

En présence de l'intensité du feu de l'ennemi, dit le maréchal Bazaine dans son rapport, il n'était pas possible de réaliser l'opération de fourrage que j'avais voulu faire; nos voitures n'auraient pu traverser un terrain sillonné en tous sens par les obus, et force fut de les faire rentrer au camp (1). Je maintins, néanmoins, les

(1) Les voitures n'auraient pu être, d'ailleurs, d'aucune utilité. « J'ai su le soir même, dit le maréchal Canrobert, qu'il ne restait

troupes sur les positions conquises, afin de bien affirmer notre succès, et je ne donnai qu'à cinq heures et demie l'ordre de se replier dans l'intérieur de nos lignes. La retraite se fit dans le meilleur ordre

Ce succès était chèrement acheté: 1,200 soldats, 60 officiers dont 3 généraux (Gibon, de Chanaleilles et Garnier) étaient hors de combat : l'ennemi avait perdu 1,730 hommes, et nous avait laissé 6 à 700 prisonniers.

Le combat des Tapes prouvait, du moins, que nos soldats n'avaient rien perdu de leur ardeur, et que Ion pouvait réclamer d'eux un vigoureux effort pour cette sortie décisive que tout le monde espérait. « En ordonnant cette opération, écrit le maréchal, j'avais eu pour but de réveiller dans Tannée le sentiment agressif. »

Précaution bien inutile, car ce combat était le dernier.

Les troupes de l'armée du Rhin, dit justement le général Deligny, ne franchiront plus désormais en armes, les limites de leur camp respectif; elles sont ensevelies vivantes, et bien vivantes.

plus rien dans ces positions, et que depuis longtemps, l'ennemi s'était emparé de tout ce qui s'y trouvait... »

On n'a pas trouvé là les grands approvisionnements qu'on espérait y rencontrer, dépose de son côté le général Desvaux, il n'y avait que de la vieille paille, sur laquelle les Prussiens couchaient depuis quinze jours.