CHAPITRE VI

Position des Français le 7 novembre. — Combat de Vallières. — Ordres du mouvement pour les 9e, \'6e et 16e corps. — Le général de Tann quitte Orléans et marche au devant des Français. — Bataille de Coulmiers (9 novembre). — Prise successive de Baccon, la Renardière, Coulmiers, Champs, Ormetcau, Saint-Sigismond — Faute commise par le général Reyau. — Occupation d'Orléans. — Inaction après Coulmiers. — Situation des Prussiens, leurs forces devant Paris et au Sud- Ouest. — Troupes du grand duc de Mecklcmbourg Sehwerin. — Formation de nouveaux corps en province. — 17e corps. — Tentative sur Brou. — Retraite du 17e corps sur la forêt de Marchenoir. — Combat de Yarize. — — Fortifications d'Orléans.

Tandis que se poursuivaient à Versailles les tentatives de négociations, l'armée de la Loire complétait son organisation, et se préparait à combattre. Le "2 novembre, le général Chanzy était appelé au commandement du 16e corps, en remplacement du général Pourcet (1). Les troupes occupaient alors les positions suivantes :

(1) Les généraux d'Aurcllc et Chanzy donnent pour raison de ce changement l'état de santé du général Pourcet « qui laissât beaucoup à désirer » ; mais ce dernier protes e dans son ouvrage contre cette assertion, et déclare que le motif de sa révoc ition est toujours resté, et est encore pour lui un mystère. (Note de l'édition originale.)

A l'extrême droite, la lre division du 15e corps (des Pallières), à Argent.

Au centre, la l1" brigade delà 2e division à Mer; la 2e brigade à Muides ; la 3° division du 15e corps avec sa première brigade entre Villexanton et Morvilliers, sa 2° brigade entre La Chapelle Saint-Martin et Villiers. La cavalerie se trouvait : les cuirassiers à Suèvres ; les brigades Longuerue et Bœrio à Mer.

Le 16e corps formait l'aile gauche de l'armée: lre division à Pontijoux ; 2e division en arrière de la forêt.

Le plan arrêté le 25 octobre à Tours n'avait subi que de légères modifications (1). Le général des Pallières, opérant à l'extrême droite, avait toujours pour mission de couper la retraite à l'ennemi. On supposait que les Bavarois attendraient la bataille sous les murs d'Orléans ou une étape plus loin dans les envi-

(1) Au dernier moment, M. de Freycinet avait proposé un changement, d'ailleurs peu heureux, qui, sur les observations du général d'Aurelle ne fut pas adopté. L'aile droite, division des Pallières, devait être renforcée d'une vingtaine de mille hommes de « troupes ingambes » pour attaquer l'ennemi par l'extrême droite, tandis que le général d'Aurcllc reprendrait le rôle primitivement attribué au général des Pallières et chercherait à couper la retraite aux Bavarois, en opérant un mouvement tournant sur leur gauche. D'après M. de Serres, le général Clianzy avait proposé une autre modification : le mouvement principal devait s'opérer par la gauche, de façon à jeter la majeure partie des forces vers Bucy et les Ormes. Le général d'Aurelle, au contraire, d'siraitque l'attaque principale s'effectuât par la route de Tours à Orléans en appuyant la droite sur la Loire. On prit, en résumé, un moyen terme entre les deux projets, et les forces furent également réparties sur la droite et sur la gauche.

rons d'Ormes. La marche de la division des Pallières avait donc été calculée de telle sorte, qu'elle pût se trouver sur les derrières du corps bavarois le 11 novembre, jour présumé de l'action.

Le 7 novembre eut lieu la première rencontre avec l'ennemi. Legénéral Abdelal(l) avait, la veille, demandé au général Chanzydepousserune forte reconnais-

(1) Le général Abdelal était un ancien interprète attaché à l'étatmajor de l'armée d'Afrique; il n'avait alors que 16 ans. Ce n'est qu'en 1837 qu'il entra aux spahis de Bône. Pendant les 23 années de sa carrière militaire il ne quitta pas un instant le sol algérien, prenant part à toutes les expéditions et gagna ses premiers grades à la suite d'un fait d'armes.

Il fut nommé lieutenant-colonel en Crimée, le 4 août 1853; colonel du 1er de spahis, le 4 juin 1859, il resta pendant dix années à la tête de ce régiment, qu'il ne quitta qu'au moment de la déclaration de guerre, et alors qu'il venait d'être promu général de brigade, le 23 août 1870. Mis d'abord en cette qualité à la disposition du gouverneur général de l'Algérie, il fut appelé à Tours le 1er octobre. On a vu avec quel entrain, quelques jours après, il menait sa cavalerie à l'ennemi. Son combat de Vallières fut un véritable succès et eut sur nos jeunes troupes une grande influence. Nommé le 24 novembre général de division à titre temporaire et commandant le 18e corps d'armée, il reçut dix jours après le commandement de la division de cavalerie du 17e corps. Le 5 février 1871 il fut nommé général de division à titre définitif, mais la commission de revision des grades, par décision du 16 septembre le remit général de brigade pour prendre rang du 23 août 1870. En cette qualité, il commanda la subdivision du Lot, à Cahors : puis ensuite la brigade de cavalerie du 6e corps, et en dernier lieu la subdivision deConstanline. Le 18 juillet 1877, il passa dans la réserva, et sur sa demande il fut admis à la retraite le 7 janvier 1819. Il est mort à Marseille, sa ville natale, le 25 août 1882 II comptait 46 années de service et 36 campagnes. (D. LA

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sance sur la route d'Orléans à Châteaudun, et de se rabattre ensuite sur les positions à droite de la forêt, de façon à reconnaître les emplacements occupés par l'ennemi. Celte reconnaissance était partie dans la matinée du 7, lorsqu'une violente canonnade retentit dans la direction de Saint-Laurent-des-Bois. Le général Chanzy se rendit aussitôt de ce côté avec le 3B bataillon de chasseurs à pied et deux mitrailleuses, en donnant Tordre à la brigade Bourdillonde le rejoindre. Une colonne ennemie de 2,000 hommes environ, venant de Baccon, marchait sur Saint-Laurent. Les tirailleurs allemands n'étaient guère qu'à 500 mètres du village, lorsque le bataillon de chasseurs se jeta sur les Bavarois qu'il contint. Pendant ce temps, le général Abdelal se portait avec un régiment de dragons sur Vallières, et faisait prisonnière une compagnie bavaroise, Vers deux heures, la brigade Bourdillon entrait en ligne, et ouvrait le feu. L'ennemi se retirait aussitôt.

Ce combat n'avait sans doute pas d'importance; mais la fermeté déployée par les troupes était d'un heureux augure. Enfin, dans cette journée du 7, le temps, jusqu'alors pluvieux, s'était mis au beau.

Le 8, le général d'Aurelle de Paladines indiqua les mouvements suivants pour la journée du 9 :

La 2e brigade de la 2e division du 15e corps prendra position entre les Monts et le Bardon, à droite, et le château de la Touanne, à gauche.

La 3e division (15e corps) enlèvera Baccon et le château de la Renardière. Dans le cas d'une trop

vive résistance, on devait attendre l'attaque du corps sur Coulmiers. La he brigade de la 2e division formant réserve du 15° corps se portera vers Thorigny, en arrière de la 3° division. La brigade Boërio s'avancera vers Baccon.

A la suite d'une conférence avec le général d'Àurelle, le général Chanzy donnait en même temps ses instructions au 16e corps.

« Le résultat à attendre est de débusquer l'ennemi de Charsouville, Epieds, Coulmiers, Saint-Sigismond, et de prononcer sur la gauche un mouvement tournant, de façon à venir occuper solidement à la fin delà journée, la route de Ghâtcaudun à Orléans. » Le général Reyau, avec ses deux divisions de cavalerie, couvrira l'aile gauche de l'armée dans la direction de Patay, sans perdre de vue celle de Châleaudun.

Les francs- tireurs Lipowski concourront au rôle de la cavalerie, en reconnaissant Tournoisis et Saint- Péravy.

La lre brigade de la division Barry marchera, par Champdry et Vi lorceau, sur Coulmiers, qu'elle devra enlever en tournant le grand Luz ; la 2e brigade suivra le mouvement à une distance de 2 kilomètres. La 2e brigade de la 11C division marchera sur Charsonville, Epieds, Gemigny, qu'elle attaquera. La brigade Bourdillonne quittera Ouzouer-le-Marché que quand l'autre brigade aura dépassé Charsonville ; elle suivra le mouvement, son rôle étant de servir de réserve à l'aile gauche de l'armée.

Ainsi, le 15e corps à droite, le 16e à gauche, la division des Pallières à l'extrême droite, en route depuis la veille : telles sont les dispositions prises le 9 au matin. Dans la pensée du général en chef, la journée ne peut être sérieuse; l'ennemi n'a sans doute poussé en avant que peu de troupes. Malheureusement, cet espoir allait être trompé. Le général von der Tann, prévenu par les éclaireurs de la 2e division de cavalerie des mouvements des Français, avait laissé à Orléans un seul régiment, et s'était porté à la rencontre du général d'Aurelle. En même temps, il signalait le danger qui le menaçait au grand quartier général, et, le 8 au soir, la 22e division d'infanterie et les deux divisions de cavalerie quittaient Chartres, pour marcher au secours du général bavarois.

(1) Mort à Paris, le 14 mai 18/7.

M. E. Picard (1).

Les principaux points occupés par l'ennemi étaient Baccon, la Renardière, Coulmiers, l'Ormeteau et Champs; sa seconde ligne tenait Huisseau-sur- Mauves, Rosières et Gémigny. Hameaux, villages et fermes étaient crénelés et bien préparés pour une vigoureuse défense. Depuis plusieurs semaines déjà, le terrain avait été disposé en vue d'une action (1).

La 2e division d'infanterie bavaroise prit position sur la ligne Huisseau, Château-Montpipeau, Rosières ; la 4° brigade occupa Coulmiers et le front sud-ouest, le 7e chasseurs gardait le terrain, de la carrière des Crottes jusqu'à Ormeteau, la 3e brigade s'établit aux environs de Huisseau, le 1er bataillon de chasseurs à Baccon. La droite était commandée par le général Orff avec la 29 brigade. Les cuirassiers Bavarois étaient à Saint-Peravy avec leurs grand'gardes à Champs et à Chenevières : la 2e division de cavalerie couvrait la route de Châteaudun. Des batteries étaient établies à la Renardière, au coin du bois de Montpipeau, en avant du château de Luz : deux batteries se trouvaient à Baccon.

Le terrain sur lequel allaient se rencontrer les deux armées est peu mouvementé : la contrée limitée au nord par les petites collines du plateau d'Orléans

(1) Dans les derniers jours d'octobre, le gouvernement de Tours avait reçu d'Orléans la copie d'un ordre du général de Stolberg (commandant la 2e division de cavalerie) qui indiquait les positions occupées à ce moment par la division de cavalerie, et fournissait ce renseignement précieux, que l'infanterie bavaroise fortifiait ses lignes.

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s'incline vers la Loire par une pente presque insensible. Quelques bouquets de bois abritent çà et là une ferme ; d'ailleurs point de vignes, nul obstacle sur le sol fortement détrempé par la pluie des jours précédents, circonstance heureuse, car les obus à percussion s'enterreront dans la boue sans éclater. A Baccon, les maisons s'étagent sur une sorte de mamelon (1) qui offre ainsi un excellent centre de défense dont les Bavarois ne manqueront pas de profiter. A 3,000 mètres en avant, vers le hameau de Champdry, se trouve un second mamelon très accentué sur lequel, dès le début de l'action, les Français vont placer leurs batteries.

C'est de ce côté que commence le combat : Le général de Paladines fait porter deux batteries de 4 sur le mamelon de Champdry : elles ouvrent le feu sur Baccon, mais le tir de ces pièces ne produisant que peu d'effet, ordre est donné au colonel Chappe qui commande la réserve d'artillerie du 15'' corps d'envoyer des batteries de 8. Successivement, les 19°, 15' et 16e batteries dt? la réserve prennent position à 2,000 mètres, sur la droite, tandis que la 13*' (pièces de 4) s'avance audacieusement sur la gauche, jusqu'à 1,100 mètres du village. L'extrême mobilité de nos canons qui se déplacent à chaque instant gène le tir des batteries bavaroises dont le champ est limité par des arbres. Après une vigoureuse canonnade, l'infanterie est portée en avant : Le général

(1) Boucher, Bataille de Coulmiers.

Peytavin conduit lui-même les tirailleurs du 33e mobiles qui, après une vive résistance, enlèvent les barricades, s'emparent des maisons, et chassent les Allemands de la position. Mais, l'ennemi s'est préparé à l'avance des centres de résistance : après Baccon,il faut emporter le château de la Renardière, entouré d'un parc et de chaumières qui forment un hameau au nord entre Baccon et Huisseau. Les quatre batteries de la réserve et trois batteries de 4 attaquent à la fois, de droite et de gauche, et contrebattent vigoureusement les pièces que les Bavarois ont soigneusement protégées par des épaulements sur leur front, et à droite dans la direction du grand Luz. Trois bataillons, le 6e chasseurs de marche, un bataillon du 16e de ligne et un du 33'' de marche abordent vivement le parc et le château, délogent les Allemands, cèdent un instant sous l'effort des réserves ennemies, puis s'établissent solidement. Pendant ce temps, la 2e brigade de la division Peytavin (général Martinez), s'avance sur le grand Luz qu'elle trouve évacué, et pousse ses tirailleurs jusqu'à Coulmiers. Les Bavarois, sérieusement compromis sur leur gauche, tentent de ressaisir l'avantage. Ils réunissent leurs escadrons au bois de Montpipeau, et préparent une charge décisive pour rompre et tourner notre droite, mais nos batteries qui ont suivi l'infanterie, ouvrent le feu, et forcent la cavalerie à remonter au nord d'où elle arrêtera tout à l'heure notre gauche.

Le 15° corps se maintient victorieusement sur les

positions conquises, mais du côté du 16° corps, le succès est moins grand.

Au moment où la division Peytavin commençait son mouvement, les deux divisions du 16e corps (1) s'avançaient sur deux lignes de bataillons à demi distance, à intervalles de déploiement, leur front couverts par de nombreux tirailleurs : vers dix heures, les troupes sont canonnées par deux batteries ennnemies. Cette attaque fait craindre un mouvement de l'ennemi dans notre flanc; la division Barry s'arrête donc, tandis que la lre division Jauréguiberry incline sur la gauche, et marche sur Saintry et Epieds. Tout l'effort de l'ennemi se porte sur la lre division (brigade Deplanque) qui, n'étant pas soutenue par les troupes du général Barry attire sur elle le feu des batteries de Coulmiers, de Saint-Sigismond et de Gémigny.

Vers midi enfin, la division Barry, après avoir repoussé une charge de cavalerie, et soutenu une vigoureuse lutte d'artillerie, atteint Saintry, et prépare l'attaque de Coulmiers. À deux heures, les tirailleurs delà lre brigade delà 2e division du 16e corps rejoignent les troupes de la division Peytavin, et s'élancent avec elles sur le village.

La lutte est à ce moment engagée sur toute la ligne : la brigade Deplanque de la lre division du 16e corps lutte péniblement en avant d'Epieds, tandis que le général de cavalerie Reyau, auquel ont été

(I) Le 16e corps n'avait à Coulmiers que deux divisions.

-confiés les trente escadrons de l'armée de la Loire, se porte maladroitement sur Saint-Sigismond. Les instructions données au général Reyau sont très précises : il doit tourner la droite dej'ennemi, et menacer à la fois les routes de Chartres et de Paris. Couvert sur sa droite par la brigade Deplanque, sur sa gauche par les éclaireurs Lipowski, il n'a pas à combattre : son rôle commencera après la victoire : il doit couper la retraite à l'ennemi. Au lieu de se borner à remplir cette mission, le général Reyau se heurte avec ses escadrons contre Saint-Sigismond que défendent des batteries; il épuise ses munitions d'artillerie, est repoussé en désordre, perd le général Ressayre, blessé par un éclat d'obus, et ne peut accepter le combat que vient lui offrir la cavalerie bavaroise, soutenue par la division du comte Stolberg (1). Enfin, après ce regrettable incident, le général Reyau prend les francs-tireurs de Lipowski, qui sont sur sa gauche, pour des Prussiens, se croit menacé, et regagne précipitamment ses cantonne-

(1) Les relations françaises ne parlent pas de cet incident, signait' dans tous les récits allemands: « La cavalerie française, dit M. de Wickede dans la Gazette de Cologne, avait été placée sur l'aile gauche; au premier choc de la cavalerie havaroise, elle fit demitour à gauche, et se retira dans une fuite désordonnée, en arrière des positions du centre des Français; sur l'autre côté, cela n'alla pas si bien ». « A un moment, dit également la Gazette oTAugsbourg, on vit que la cavalerie française voulait rompre l'aile droite bavaroise, et en un clin d'œil, les régiments de cavalerie prussienne s'avancèrent pour se mesurer avec elle, il est fâcheux que la cavalerie française leur ait refusé, par la fuite, l'occasion de combattre. (Note de V édition originale .)

ments de Prénouvellon, laissant libres ainsi les deux routes de Chartres et de Paris.

Tandis que ces faits malheu* oux se produisent à notre extrême gauche, le général Barry, qui, d'après le récit assez peu louangeur du général d'Aurelle pour le 16e corps, « avait pris le matin beaucoup de précautions, dont Futilité ne pouvait en ce moment être justifiée... répare le temps perdu. »

L'ennemi a accumulé tous ses moyens de défense dans Coulmiers; il occupe le parc et le petit bois voisin du château; chaque maison du village est, en outre, occupée par des tirailleurs, et de puissantes batteries soutiennent la position sur les flancs. La lre brigade de la division Barry aborde les jardins et s'en empare; mais elle a à soutenir une lutte opiniâtre. Le colonel de Foulonge, du 31e tombe; les Bavaroisprennentà différentesreprises l'offensive; chaque pouce de terrain coûte des flots de sang. Le général Chanzy appelle alors la seconde brigade de sa 2e division, tandis que le général d'Aurelle fait venir la brigade Dariès. Les quatre batteries de 8 s'établissent en même temps en avant du château de Luz. L'attaque se produit alors sur les flancs et de front. Les chasseurs et le 31e de marche franchissent les murs du parc, pénètrent dans le château, tandis que le général Barry, l'épée à la main, enlève vigoureusement les mobiles de la Dordogne au cri de : « Vive la France ! » L'ennemi tient tôte, il combat avec acharnement ; mais vivement pressé, il se dérobe enfin, laissant entre nos mains un grand nombre de prisonniers.

T. Ili. 12.

Il est quatre heures environ : Baccon, la Renardière et Coulmiers sont à nous. La bataille est gagnée à notre droite et au centre ; mais elle se poursuit sur notre gauche. Les Bavarois comprennent qu'il faut se maintenir de ce côté jusqu'à la dernière minute; ils appellent toutes leurs réserves, et le général Orff, qui les dirige, se montre digne de sa haute réputation militaire. Mais, en face de lui est l'amiral Jauréguiberry. Arrivé depuis l'avantveille seulement à l'armée de la Loire, cet intrépide marin sera, du premier au dernier jour, à la hauteur de la tâche, et méritera d'être appelé par ses compagnons d'armes « le véritable homme de guerre de la France. » Sa ténacité indomptable, son coup d'œil, son sang-froid au milieu du plus fort danger, commandent l'admiration, et, suivant l'expression de M. Bouchet (1), « ce sentiment devient au cœur de ses régiments comme une sorte de discipline ».

Traversant Charsonville et Epieds, l'amiral Jauréguiberry arrive devant le hameau de Cheminiers, enveloppé d'un demi-cercle de batteries. Le 37e de marche, les mobiles de la Sarthe se déploient contre ces canons invisibles. En quelques instants, les rangs sont éclaircis : les mobiles de la Sarthe (33e) ont 218 hommes hors de combat , le commandant de Montesson est blessé. Mais l'amiral donne l'exemple du mépris de la mort ; les soldats s'élancent à sa suite. De chaque côté de Cheminiers, se trouvent les hameaux

(1) Bataille de Coulmiers.

tic Champs cl d'Ormeteau, qui forment comme l'avancée de Gémigny. Le 37e de marche se précipite sur Champs et s'en empare ; mais les Bavarois reviennent aussitôt plus nombreux, conduits par le général Orff, et nous rejettent hors du hameau. En vain, les mobiles de la Sarthe accourent à leur tour ; ils peuvent à peine se maintenir. Les baïonnettes et les chassepots sont impuissants contre le canon. Jusqu'à quatre heures et demie, le combat se poursuit. Enfin, une batterie de 12 parvient à éteindre le feu de l'ennemi ; les deux brigades de la lre division du 16e corps attaquent à la fois Champs et Ormeteau, et s'en emparent après une lutte désespérée. Le général Chanzy, informé de la retraite du général Reyau.(l) qui menace son extrême gauche, appelle aussitôt la brigade Bourdillon qui pique droit au nord, sur Saint-Sigismond, et enlève le village.

La bataille est finie.

A trois heures déjà, le général de Tann a fait filer ses bagages sur la route d'Artenay ; tout espoir perdu, il désigne Toury comme point de ralliement,

(1) Le général de division Reyau, était dans Je cadre de réserve depuis le 7 janvier 1864, lorsqu'il fut rappelé à l'activité le 17 août 1870 et pourvu du commandement de la cavalerie du 13e corps, puis le lo septembre suivant, de celui du 15e corps ; c'est en cette qualité qu'il prit part à la bataille de Coulmiers. Replacé dans le cadre de réserve le 12 octobre 1870, le général prit sa retraite le 9 mars 1880. Il est mort le 17 décembre 1885, à Jurançon. 11 était né à Pau le 16 janvier 1799.

H avait débuté comme garde du corps (rang de lieutenant) dans la compagnie de Wagram, le 16 juillet 1814. (D. L.).

déploie en tirailleurs ses dernières compagnies, et donne le signal de la retraite. Cette armée, qui a tenu avec tant de ténacité, s'enfuit dans un désordre attesté par de nombreux témoins. Elle traverse précipitamment les villages ; les voitures se pressent ; les pièces et les caissons s'embourbent dans les chemins de traverse.

Malheureusement, nos troupes, épuisées par une lutte de sept heures, ne peuvent poursuivre les Allemands. On ignore, d'ailleurs, toute l'étendue du succès ; le général d'Aurelle pense que le combat recommencera le lendemain. Seuls, les 30 escadrons du général Reyau pourraient se jeter sur les Bavarois en déroute, ramasser les prisonniers, les convois et les canons ; mais l'attaque maladroite sur Saint- Sigismond a brisé l'élan de notre cavalerie, qui a regagné ses postes du matin (1). Pour se rendre un compte exact de ce qu'auraient pu faire ces régiments, il suffît de dire que, le lendemain matin, le chef d'état-major de l'amiral Jauréguiberry, commandant de Lambilly, se lança en avant avec une

(1) A la suite d'une conférence qui eut lieu le 12, en présence du ministre de la guerre, le général Reyau fut remplacé dans son commandement par le général de Longueruc. Atin, cependant, de ne pas diminuer l'importance du succès et de ne pas avoir à reconnaître la faute commise, on choisit ce prétexte que le général Reyau avait été rappelé du cadre d<* réserve à l'activité. Le général a publié, postérieurement, une lettre de protestation dans la Gironde, mais nul fait nouveau n'est invoque dans ce document qui ne peut prévaloir contre les dépositions des généra. iy d'Aurelle, Glianzy et Borel. {Note de la première édition.)

cinquantaine de cavaliers d'escorte, et ramena 2 canons, 29 voitures de munitions et une centaine de prisonniers, dont 5 officiers non blessés.

La bataille ayant été livrée le 9, au lieu du 11, jour prévu, le général des Pallières n'avait pu arriver à temps pour couper la retraite aux Bavarois sur la droite. Après avoir franchi la Loire le 8, l'a van tgarde de la division passait le canal à Fay-aux-Loges le 9 au matin : à Trainou elle entendait le canon. Le général des Pallières, manquant d'instructions, hésitait un moment entre ces deux directions : Artenay ou Fleury, puis il se dirigeait vers ce dernier point, où il arrivait à six heures du soir ; le lendemain matin, les troupes s'élançaient à la poursuite de l'ennemi, mais sans pouvoir le rejoindre.

En dehors du mouvement de la division des Pallières, le général d'Aurelle avait prescrit une autre opération : le général Faye devait partir de Salbris avec 6 à 7,000 hommes, « et se porter en avant de manière à arriver le 10 au soir à la Ferté-Saint- Aubin et le 11 à Olivet et Orléans... » Tous ces calculs furent déjoués par l'habile précipitation du général de Tann.

Malgré tout, le succès de Coulmiers était bien réel. Nous avions pris 2,500 prisonniers, sans compter les blessés, dit le général d'Aurelle ; nos pertes étaient sérieuses, il est vrai, elles dépassaient 1,500 hommes (1). Sur ce chiffre, le 16'' corps entrait, d'après

(1) Un monument a été élevé à l'endroit même où, le soir de la bataille, la victoire fut décidée par la prise d'assaut du parc de Coul-

le général Chanzy, pour plus des deux tiers (1,069 hommes). Quanta l'ennemi, il est assez difficile d'évaluer exactement ce que lui coûta la bataille du 9. Le rapport officiel allemand (1) donne le chiffre de 42 officiers et de 650 hommes tués ou blessés. L'ouvrage plus impartial du major Blume indique 54 officiers et 1,112 soldats.

Les forces françaises s'étaient, il est vrai, trouvées de beaucoup supérieures ; nous comptions en ligne 4 divisions d'infanterie et deux de cavalerie, tandis que les Allemands n'avaient pu nous opposer que

miers, au bord de la route d'Orléans au Mans. — Ce monument se compose d'une croix romane en granit, de dimension imposante. Elle surmonte un tumulus qui recouvre un caveau funéraire, sur les parois duquel sont inscrits les noms de tous les généraux des 15e et 16« corps de l'armée de la Loire.

Les trois autres faces du monument sont réservées aux 800 noms des victimes de Coulmiers. Sous le tumulus doivent être réunis les ossements de 150 morts enterrés près dehà, sur l'emplacement même où eut lieu la dernière phase de la bataille. (D. L.j

(1) Ce rapport officiel, daté de Versailles 13 novembre, et adressé à M. le général lieutenant chef d'état-major, suppléant Von Hanenfeldt, a été publié dans le Militair-Wochenblatt du 19 novembre. Il est d'une flagrante inexactitude, et contraste avec les récits officiels allemands presque toujours véridiques. On y lit notamment : « A la tombée de la nuit, lorsque les colonnes ennemies se furent repliées, le général Von der Taon résolut de se rapprocher des renforts qu'on lui envoyait de Chartres et de Versailles. La retraite sur Saint-Péravy s'effectua avec une tenue excellente et avec fierté, parce que les soldats avaient conscience que, malgré leur infériorité numérique, ils avaient rompu réellement l'attaque de l'ennemi, et que ce n'était qu'une libre résolution de leur général qui les obligeait à ce mouvement rétrogade.

deux divisions d'infanterie et onze régiments de cavalerie, soit environ 45,000 hommes contre 25,000. (Le major Blume fournit ces effectifs au 21 octobre).

Mais, il faut tenir compte que l'ennemi occupait des positions fortifiées à l'avance ; en outre, les forces en artillerie étaient égales. Les Allemands disposaient, en effet, de 130 pièces d'après Blume (118 pour le 1er corps bavarois, 12 pour la 2e division de cavalerie), tandis que l'armée française comptait trois batteries par division d'infanterie, deux par division de cavalerie, soit seize batteries, plus quatre batteries de ré: erve du 15e corps (d'après le général de Blois, les autres batteries de réserve étaient alors à Vendôme, au Mans, et avec le général des Pallières): enfin, la réserve du 16e corps, qu'il est impossible d'apprécier exactement, mais qui ne dépassait pas celle du 15e corps, soit au total 140 pièces contre 130.

Vers dix heures du soir, les éclaireurs Cathelineau entrèrent dans Orléans. Placés aux environs de Beaugency pour protéger l'armée sur sa droite, ils avaient longé la rive gauche du fleuve depuis Cléry.

Le lendemain de la batailie de Coulmiers, on put reconnaître combien avait été inopportune la tentative d'armistice de la fin d'octobre. Si l'offensive avait été prise à ce moment, en effet, la victoire pouvait

entraîner d'immenses résultats. Une marche sur Paris offrait, sans doute, des dangers assez sérieux pour faire réfléchir les plus entreprenants, mais du moins, elle présentait quelques chances de succès. Le grand duc de Mecklembourg ne pouvait soutenir la bataille sur la route d'Orléans à Paris, qu'avec 30 à 35,000 hommes, et l'armée d'investissement, menacée à la fois par le général d'Aurelle et le général Trochu, se trouvait dans une position critique. A ce moment, en effet, elle n'avait reçu que fort peu de renforts, et elle ne pouvait compter sur aucun secours extérieur. Mais, au 10 novembre, il n'en était plus de même. Pour pouvoir apprécier sans parti pris la situation, pour se rendre un compte exact de ce qu'il était possible de tenter au lendemain de Coulmiers, il n'est qu'une méthode : sans aborder des hypothèses plus ou moins vraisemblables, il faut rechercher quelles forces les Prussiens pouvaient nous opposer ; la conclusion se dégagera d'elle-même de cette étude.

L'armée d'investissement s'était considérablement augmentée depuis le 19 septembre : à cette date, elle ne comprenait que 147,000 hommes. Le 10 novembre, elle comptait 224,000 hommes. Aux 4e corps, Garde, 5°, 0°, 12e, 2e bavarois, division wurtembergeoise, trois divisions de cavalerie, étaient venus s'ajouter le 2° corps tout entier, la 21e division d'infanterie, la division de la landwchr de la Garde. En outre, les troupes du grand duc de Mecklembourg et du gênérai Tann avaient été renforcées : elles comprenaient

45,000 hommes, le 10 novembre (17e division, 22e, 1er corps bavarois, cavalerie). En résumé, donc, les forces allemandes s'étaient accrues, depuis le 19 septembre, de 120,000 soldats ; de notre côté, nous avions gagné l'armée de la Loire, 100,000 hommes environ. Les régiments du général d'Aurelle, inférieurs en nombre, auraient-ils pu lutter contre ces 120,000 soldats? La question ne se discute pas. Il est évident, cependant, que c'est ainsi qu'elle doit se poser, car l'armée primitive d'investissement était de force à lutter au moins pendant plusieurs jours contre les troupes de Paris. Sans doute, le général Trochu était parvenu à créer un certain nombre de bataillons, à organiser plus sérieusement la garde mobile (la garde nationale ne pouvait entrer en ligne à cette date), à donner, en un mot, une valeur plus grande aux éléments dont il disposait. Mais, il faut observer pareillement que les Allemands avaient profité de ces deux mois pour se retrancher, et que la plus-value très réelle de l'armée de Paris était compensée par ces travaux défensifs. Nous verrons plus loin, à Champigny, quelle était l'importance des obstacles que nous devions rencontrer dans nos tentatives de sortie.

A n'envisager donc la situation que sous ce seul aspect, la marche sur Paris était singulièrement dangereuse, mais, il faut tenir compte encore d'un nouvel et formidable ennemi : le prince Charles arrivait en toute hâte. Nous aurons plus tard à nous occuper en détail de la marche de son armée, nous

nous bornerons à dire ceci que, le 14 novembre, ses têtes de colonne atteignaient Fontainebleau.

Dans l'hypothèse d'un mouvement sur Paris, à la suite de Goulmiers, il fallait donc, dans l'espace de huit jours, dix, au plus, concentrer toutes ses troupes, se réapprovisionner en munitions, opérer une marche de trente lieues, livrer bataille au grand-duc de Mecklembourg, forcer l'armée d'investissement, faire lever le siège de Paris. Si l'on suppose la première partie opérée seule, si l'on admet que l'armée de Mecklembourg battue, les Allemands sont encore capables de supporter, durant quelques jours, tous les efforts des deux armées de Paris et de la Loire, — cette dernière, forte de 100,000 hommes au départ, mais réduite à 80,000 ou 90,000 hommes parla marche et les combats livrés en route, — on voit quelle est fatalement l'issue : l'armée du Prince Rouge arrive à temps.

Dans ces conditions, était-il sage de pousser à fond, de jouer le tout pour le tout, car si l'on ne réussissait pas, l'armée de la Loire, prise entre deux feux, après des marches forcées, des combats constants, était détruite? Évidemment non : quelles que fussent les chances de l'opération, — et elles nous semblent minimes, — il était d'autant moins sensé de risquer un tel coup, que grâce à l'énergie et à l'activité du ministère de la guerre, des forces imposantes, — tout au moins par le nombre, — allaient pouvoir entrer en ligne.

Mais, s'il n'était pas possible de marcher sur Paris,

fallait-il se condamner à l'immobilité, et, satisfait de la victoire de Conlmiers, maintenir l'armée autour d'Orléans?

Ce sont des faits exacts, précis, qui vont encore répondre à cette seconde question.

Le 7 novembre, le roi avait confié au grand-duc de Mecklembourg- Schwerin le commandement de toutes les forces chargées d'opérer au sud de Paris, en vue de s'opposer à la marche d'une armée de secours. La 17e division d'infanterie était jointe au lei corps bavarois, à la 22e division et aux 2e, 4e et 6e divisions de cavalerie.

A la nouvelle de la bataille de Coulmiers, le grand-

(1) Le général Ressayre, avait été nommé général de division (4 octobre 1870) et investi du commandement de la cavalerie du 16e corps ; après la bataille de Coulmiers où il fut blessé d'un éclat d'obus et renversé sous son cheval tué raide, le général resta en disponibilité jusqu'à la paix. Le 28 mars 1871, il eut le commandement

Le général Ressayre (1).

duc rallie les Bavarois, et concentre toutes ses troupes, 45,000 hommes environ, sur la route d'Orléans. Il s'attend évidemment à voir les Français poursuivre leurs avantages. Jusqu'au 12, il conserve ses positions ; mais aucun corps ne se présente. Les nouvelles les plus contradictoires circulent.

L'ennemi avait eu le tort de trop dédaigner nos armées de province; il leur accorde maintenant trop d'importance, il les voit partout. Le bruit court que les troupes françaises sont du côté de Châteaudun ; le grand-duc en conclut que le général d'Aurelle veut opérer par Chartres. Il laisse donc la 2e division de cavalerie en observation sur la route d'Orléans à Toury, et court sur Chartres. Mais, en route, à Allonne, il apprend que les Français se montrent à Artenay; il prescrit alors à la 22e division de continuer, et il s'arrête avec le gros des forces. D'Allonne, en effet, il surveille les deux routes d'Orléans et de

de la 3e division de cavalerie de l'armée de Paris (devenue 3e division du 3e corps de l'armée de Versailles, d'abord ; puis, 2e division de cavalerie de réserve de Versailles, le 5 juin 1873).

Le 21 octobre 1873, il fut placé à la tête de la 3e division de cavalerie à Paris, commandement qu'il conserva jusqu'au 30 mars 1 873, époque de son passage dans la deuxième section du cadre de l'élatmajor général. Il avait été inspecteur général de cavalerie en 1872 et en 1873 et avait fait partie de la commission d'hygiène hippique, dont il a été président. Le général Ressayre est mort à Agen le 16 novembre 1879 ; il était né le 29 mars 1809, à Castelsarrazin, et avait débuté comme engagé volontaire en 1827. C'est aux chasseurs d'Afrique et dans les spahis qu'il conquit tous ses premiers grades; il avait fait campagne en Algérie durant dix-sept années. (D. L.)

Châteaudun. Le soir même du 14, autre nouvelle : d'importantes colonnes sont en marche par Dreux et Bu sur Houdan. Plus de doute, l'armée française, se dérobant habilement à la surveillance des Allemands par une marche vers le nord, va menacer Versailles. L'ordre est aussitôt donné à la 17e division de se diriger sur Rambouillet, tandis que le 1er corps bavarois ira à Auneau, la 22e division d'infanterie demeurant à Chartres avec la 6e division de cavalerie, la 4e division de cavalerie à Voves, et la 2e toujours à Toury.

Le grand-duc de Mecklembourg voit déjà de ce côté l'armée de la Loire ; il n'a affaire cependant qu'à des détachements des troupes territoriales de l'ouest organisées et commandées par le général Fiéreck, et notamment aux 6 à 7,000 hommes du capitaine de frégate Du Temple, qui tiennent la campagne depuis plusieurs jours. Le 14 novembre, les marins chassent les uhlans des environs de Bu, et obligent le général Rheinbaben à évacuer Houdan. Devant cette menace, le quartier général allemand renforce la cavalerie Rheinbaben avec plusieurs bataillons de la landwehr de la Garde, et prescrit au grand-duc de Mecklembourg de prendre l'offensive. Le 16 novembre, la 17e division d'infanterie se porte de Rambouillet à Maintenon, tandis que la 22e division, le 1er corps bavarois et la 6e division de cavalerie reçoivent l'ordre de marcher sur Chàteauneuf.

Le 17, à neuf heures du matin, le corps Du Temple est déployé d'Abondant à Vernouillet, couvrant à

la fois les routes de Paris et cle Chartres, mais aussi prêtant le flanc des deux côtés à l'ennemi (1).

Le général de Treskow I, qui, depuis la veille, a pris le commandement de la 17e division, se porte à Nogent-le-Roi, puis gagne Charpont, Marville el Blainville. Le feu est déjà engagé, que le capitaine de frégate Du Temple ignore l'arrivée de l'ennemi, et fait continuer des distributions. Cependant, les Allemands prennent position : deux compagnies du 89e régiment (mecklembourgeois) se porte sur Imbermais. Ils sont bientôt soutenus par les fusiliers du 76e régiment (2). Les mobiles d'Eure-et-Loir, qui font face, sont repoussés et se rallient à Tréon. Pendant ce temps, le 14e bataillon de chasseurs mecklembourgeois se porte sur notre gauche, et chasse les mobiles de la Manche du bois de la Garenne. Au centre, à Nuisement et à Rieuville, le 89° mecklembourgeois gagne du terrain, malgré la résistance des marins « de la Gauloise ».

Au bruit du canon, le capitaine de frégate Du Temple est accouru avec deux compagnies de fusiliers-marins. Postés dans un petit bois qui borde la route de Chartres, ces 3 à 400 hommes luttent héroïquement, et parviennent à contenir les Allemands. Le général de Treskow avoue qu'il a, cette fois, affaire à des troupes solides (3), et, désespérant de

(1) Rolin. La Guerre dans V ouest.

(2) Das 2e ha nseatische-inf aiiterie. Régiment, n° 10.

(3) Fischer. Die 11 Infanterie-Division im Feldzuge 1810-71.

triompher de cette résistance avec sa seule infanterie, il fait avancer deux batteries qui couvrent le bois d'obus.

A quatre heures et demie, nos soldats battent en retraite sur Nonancourl.

Fort heureusement, le général de Rheinbaben n'avait pu soutenir le mouvement du général de Treskow : il avait été attaqué aux environs de Berchères par quelques francs-tireurs qui s'étaient fait tuer en combattant jusqu'au dernier soupir : bis zum letztem Pdhemzuge (1). Le général allemand, instruit qu'un corps français composé de 6 a 7,000 gardes mobiles, sous les ordres du lieutenant-colonel Thomas, se trouvait dans la direction d'Ivry-la-Bataille, avait craint d'être attaqué de flanc, et avait remis au lendemain la marche sur Dreux. Cette circonstance sauva le capitaine Du Temple.

A la suite du combat de Dreux, le commandant de l'armée allemande d'observation prend le parti de se diriger vers l'ouest pour disperser ces forces qui lui sont signalées comme venant du Mans : il charge le général de Rheinbaben de poursuivre les troupes du capitaine Du Temple, qui ont été ralliées par le général Malherbe, sous les ordres duquel elles se trouvent placées à partir du 17, et il fait exécuter une conversion à gauche à son armée, la 22e division formant le pivot, et la 173 l'aile rentrante, les Bavarois en réserve. En avant de la foret de Senonches,

(1) Erlebnisse des 1. hannover ulanen-Regiment n° 13.

les Allemands ont à livrer plusieurs petits combats au corps du lieutenant-colonel Marty, composé de 6 à 7,000 hommes. A Torçay, la résistance est assez vive, et le 94e régiment allemand supporte le principal effort de nos mobiles. Les Bavarois luttent également à Ardelles, à la Ferme-Neuve, à Château- Traineau. Le 22, l'armée du grand-duc occupe la ligne Belleme, Le Thiel, La Ferté-Bernard. A cette date, un ordre du quartier général allemand prescrit de détacher la cavalerie à la poursuite des Français en retraite sur le Mans, et de se rabattre sur la Loire vers Beaugency, pour prendre part aux opérations du prince Frédéric-Charles.

Pendant ce temps, du 10 au 22, qu'est donc devenue l'armée de la Loire, qu'ont fait ces troupes qui ont si brillamment lutté à Coulmiers? Elles sont demeurées immobiles dans la boue autour d'Orléans. Était-il donc impossible de s'avancer à la rencontre du grandduc de Mecklembourg, dont les marches et contremarches dans les jours qui suivirent Coulmiers ont été ingénieusement comparées, par la Gazette de Cologne, aux spirales d'an tire-bouchon. Le temps était mauvais, mais du moins la pluie était pour tout le monde, et le vainqueur ne pouvait-il accomplir ce que faisait le vaincu? Nous disposions de près de 80,000 hommes à Orléans, nous avions des troupes du côté de Châteaudun, 20 à 25,000 hommes échelonnés du Mans à Dreux : plus au nord, enfin, le terrain était gardé par quelques corps de mobiles. L'ennemi n'avait à nous opposer que les 45,000 hom-

FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-71 22u

mes du grand-duc, presque toujours fractionnés en trois ou quatre corps, et que l'on pouvait considérer comme impuissants à défendre toutes les routes et à couvrir cette vaste étendue de terrain sur laquelle nous pouvions nous porter.

Et cependant la victoire de Coulmiers avait donné aux troupes une assurance extrême, elles se montraient désireuses de combattre :

n'eût-il pas été || sage de profiter | de ces dispositions, et puisque l'on ne pouvait risquer une entreprise aussi hasardeuse qu'une marche sur Paris, ne semblait-il pas indiqué de relever le moral du soldat par des engagements de n oindre importance?

(1) La victoire de Coulmiers avait mis la dernière main à l'œuvre entreprise par le général d'Aurelle de Paladines; son armée solide, bien disciplinée, avait, après la bataille, confiance en elle-même et en ses chefs. — Coulmiers n'était dans la pensée du général en chef,

Le général d'Aurelle de Paladines (1).

A diverses reprises, les éclaireurs du général Chanzy, les francs-tireurs de Lipowski notammenl,

que le prélude des grands combats qui devaient suivre. Puis vint malheureusement l'évacuation d'Orléans et il ne tint pas à lui que la campagne ne prit une autre tournure. Le 6 décembre, on lui télégraphia de Tours que le commandement en chef de l'armée de la Loire était supprimé, que les 16e et 17e corps, formant la 2e armée de la Loire, passaient sous les ordres du général Chanzy, et que les loc, 18e et 20e corps devaient composer, sous les ordres du général Rourbaki, la première armée de la Loire. On offrit au général d'Aurelle le commandement du camp stratégique de Cherbourg. Mais il crut devoir refuser par dignité, et ensuite par les soins que nécessitait sa santé très altérée.

Le 7 décembre il quitta Salbris, après avoir fait ses adieux aux officiers de son état-major, aux généraux et aux. chefs des divers services réunis chez le général des Paillères ; tous lui donnèrent les témoignages d'une vive sympathie- Quant au brave général d'Aurelle, il se sépara avec une profonde douleur de cette armée de la Loire qu'il avait créée, instruite, moralisée, disciplinée et conduite k la victoire. îl se retira avec la conviction d'avoir accompli son devoir en loyal soldat qu'il était. Jusqu'à la fin de la guerre il resta dan> la retraite et n'en sortit que pour venir siéger à l'Assemblée nationale, où l'appelaient les suffrages de. ses concitoyens.

Le 3 mars 1871, on lui confia le commandement supérieur des gardes nationales de la Seine, mais survinrent, peu de jours après, les événements du 18 mars et il dut cesser ces importantes fonctions.

Par arrêté du chef du pouvoir exclusif, en date du 13 juillet 1871, la médaille militaire lui fut conférée, puis, deux jours après, le 15 juillet, il était investi du commandement supérieur de la 14e division militaire à Rordeaux. Le 18 du même mois, une décision le maintenait dans la lre section du cadre de l'état major général, comme ayant exercé un commandement en chef.

Lors de la réorganisation de l'armée, il fut appelé au commandement du 18e corps d'armée (28 septembre 1873), auquel le 14 octobre suivant, il réunissait celui des 13e et 14e divisions militaires.

fournirent de précieuses indications sur la dissémination des troupes du grand-duc ; le général d'Aurellc ne crut pas devoir montrer quelque audace, il résista aux sollicitations réitérées du général Chanzy qui ne cessait de réclamer l'action, et de signaler à l'attention du commandant en chef la situation déplorable dans laquelle se trouvaient les soldats. «... Les bivouacs étaient devenus de véritables bourbiers... les troupes bivouaquées sous la petite tente souffraient horriblement de l'humidité et du froid, dont rien ne les abritait dans ces plaines nues de la Beauce... Les positions étaient devenues intenables pour nos troupes par suite des boues, des maladies et du manque absolu de ressources dans les villages et les fermes si dévastés que nous occupions... il faut changer nos bivouacs et nos cantonnements devenus inhabitables, par suite des boues etdes mauvais temps, contre des emplacements plus sains (1). » Cette station dans « des bourbiers » était-ce bien !à la suite

Disponible par suite de limite d'âge, il cessa ce grand commandement le 7 février 1874.

Le général d'Aurelle de Paladines, élu à l'Assemblée nationale par deux départements, l'Allier et la Gironde, opta pour le département de l'Allier.

En 1875, l'Assemblée l'envoya au Sénat comme sénateur inamovible, et, dès la formation de la Chambre haute, il fut nommé questeur. Ce vaillant et si brave soldat, qualifié de vainqueur de Coulmiers, est mort au mois de janvier 1878, emportant les regrets de tous ceux, qui l'ont connu et apprécié dans l'armée et au Parlement. (D. L.).

(1) Extraits du livre du général Chanzy.

nécessaire de la victoire de Coulmiers, et le général en chef qui s'était montré si bon organisateur à Salbris pensait-il relever ainsi le moral et la discipline de ses troupes? Qui pourrait dire que les « défaillances » que nous verrons se produire dans quelques jours et qui ont été signalées par les chefs de corps, le général Chanzy notamment, n'étaient pas dues en partie, à cette inaction qui suivit Coulmiers.

Le général d'Aurelle écrit dans son ouvrage « qu'il connaissait son armée, qu'elle était pleine de courage, mais qu'il ne pouvait se faire illusion au point de lui croire l'aplomb et la solidité de vieilles troupes ». Ne pourrait-on dire, au contraire, que c'est parce qu'il n'avait pas affaire à de vieilles troupes, que le général d'Aurelle aurait dû peut-être accroître la confiance par de nouveaux engagements De vieilles troupes, rompues à la discipline, peuvent seules comprendre qu'on s'arrête après une victoire, et résister à un séjour prolongé dans des cantonnements malsains et boueux.

La raison alléguée pour expliquer cette inaction est la nécessité d'établir un camp retranché autour d'Orléans. Dès le 27 octobre, en effet, M. de Freycinet avait recommandé au général d'Aurelle « d'établir un camp fortifié autour d'Orléans, pouvant contenir 150 à 200,000 hommes... » En prescrivant de « constituer là un point d'arrêt défensif à la marche de l'ennemi », le délégué du ministre de la guerre entendait-il condamner les troupes à l'immobilité, leur retirer des mains les armes dont elles devaient

si noblement se servir, pour les condamner à manier la pelle et la pioche? En ce cas, sa conception, — trop fidèlement suivie par le général d'Aurelle, — était fausse. L'examen des faits vient de le prouver.

Mais n'était-il pas possible de réunir des travailleurs civils en nombre suffisant pour permettre à l'armée de poursuivras ses succès ?

Ne convenait-il pas, enfin, de considérer le camp d'Orléans comme une base d'opérations assurant aux troupes, en cas d'échec, une retraite certaine, et opposant à l'ennemi, môme victorieux, un obstacle infranchissable ?

Il est indispensable de s'arrêter sur ces deux points.

Le 11 novembre, M. de Freycinet écrivait au général d' Au relie :

Vous avez des pouvoirs de réquisitions illimités pour vous procurer, dans toute la contrée, des travailleurs, des chevaux, des outils, des chefs de travaux et tous les autres moyens d'action que vous jugerez utile. Concertez-vous avec le préfet du Loiret, auquel nous envoyons copie de la présente dépêche. Nous avons donné ordre de vous expédier des ingénieurs et une compagnie de génie.

Le 19 novembre, M. Gambetta demandait qu'il y eut au moins tro is mille travailleurs « pelle en main». Le même jour, M. de Freycinet télégraphiait au général en chef :

On nous affirme que cinq cents travailleurs seulement sont occupés aux terrassements.

Cinq cents travailleurs réunis au bout de huit jours, était-ce suffisant pour fortifier la position au point de la rendre inaccessible à l'ennemi, et un tel travail exigeait-il impérieusement la présence des 100,000 hommes de l'armée de la Loire?

Quant à la seconde question, l'importante lettre qui suit fait connaître l'opinion de M. de Freycinet :

Tours, 13 novembre 1870.

Général,

Ainsi que je l'ai dit hier avec insistance, vous devez considérer Orléans comme une nouvelle base d'opérations (1). Dès lors, il importe de ne pas s'y enfermer indéfiniment ; mais il faut, au contraire, envisager le camp retranché que vous y faites établir comme un refuge dans lequel vous rentrerez après des expéditions heureuses.

Il serait dangereux, selon moi, d'attendre patiemment à Orléans que des forces supérieures vinssent vous attaquer. Si, par exemple, une occasion favorable s'offrait d'écraser à quelque distance un corps inférieur en nombre, vous devriez évidemment en proliler.

Or, la situation présente est celle-ci : d'un coté, au delà d'Artenay, sont réunies des forces que les évaluations les plus élevées mettent à 55,000 hommes, et que je suppose devoir être d'une qua-

(1) La veille, une conférence avait été tenue à Villeneuve d'Ingré. 11 est assez difficile de prêcher les résolutions qui furent arrêtées dans ce conseil de guerre, les récits du général d'Aurelle et de M. de Freycinet étant en contradiction manifeste. Sans soulever à ce propos, un débat inutile, il est permis de croire que le délégué du ministre de la guerre, sans réclamer une marche sur Paris, se prononçait cependant contre l'idée d'immobiliser les troupes devant Orléans, puisque dès le lendemain il rappelait et exposait « ce qu'il avait dit la veille avec insistance ». (Xote de V édition originale.)

rantaine de mille, avec une nombreuse artillerie. En même temps, des corps paraissent vouloir venir du côté de Pithiviers et de Montargis. Peut-être encore que d'autres viennent de Paris ou de Chartres. Je n'en suis point inquiet, car je crois fermement que vous serez en mesure de résistera leurs efforts combinés. Mais, la question se pose de savoir s'il ne serait pas avantageux, pour vous de vous porter au-devant de ces diverses forces et de les écraser successivement. Ainsi, n'y aurait-il pas lieu, par exemple, de vous porter au-devant d'Arlcnay, et d'y livrer bataille avant l'arrivée des renforts ?

Je vous prie d'étudier attentivement cette question, et, dans le cas où vous la résoudriez dans le sens de l'affirmative, vous me le feriez connaître par le télégraphe. En ce cas, vous devriez évidemment commencer par faire demain des reconnaissances approfondies pour déterminer avec exactitude l'importance et la position des corps prussiens: et ce ne serait que si la partie vous semblait vraiment belle que vous la tenteriez. Vous vous mettriez alors en marche après-demain mardi, et vous livreriez bataille mercredi. Pendant ce temps-là vos travaux de défense continueraient au camp d'Orlé;.ns, avec persistance.

Quelle que soit votre décision à cet égard, ne perdez pas de vue que vos troupes doivent, eu tout cas, faire de longues promenades, vraies expéditions militaires, autour de vous. Lancez chaque jour une colonne de 20 à 30,000 hommes pour nettoyer le pays.

Signé : de Freycinet.

Quant au général d'Aurelle, son sentiment était tout opposé, il estimait qu'il fallait attendre dans des positions fortifiées le choc de l'ennemi. Dans une lettre adressée au ministre en date du 18 novembre, il écrivait cependant : «... Ce ne sera que lorsque tous ces travaux seront terminés et que ces batteries seront armées, que l'armée de la Loire aura la liberté d'action ». Cette phrase ne signifie telle pas bien clairement, que les jeunes troupes vie-

torieuses à Coulmiers se porteront en avant, le jour où elles laisseront derrière elles un refuge suffisant pour les recevoir et les protéger en cas d'échec ?

Le camp retranché d'Orléans se composait de deux lignes de retranchements ; l'une formait une enceinte rapprochée qui, embrassant la ville et ses faubourgs, devait recevoir sa force principale de puissantes batteries armées de canons de marine; l'autre plus éloignée, mais se combinant également avec des batteries fixes, était destinée à couvrir l'armée dans les positions qu'elle occupait, et à lui préparer le terrain d'une bataille défensive, pour le cas où l'ennemi viendrait l'attaquer.

Cette seconde ligne, empruntant d'abord la lisière de la forêt à droite, entre Saint-Lyé et Chevilly, se dirigeait vers Gidy et Boulay, où, formant un angle saillant, elle se rabattait à gauche sur la Loire vers Ormes et Ingré. En avant d'elle, une série de postes avancés, protégés par des tranchées-abris, défendaient les approches du camp sur les routes de Paris et de Châteaudun.

La 30 novembre, cinq batteries étaient placées en avant d'Orléans : une à la Croix Fleury, au faubourg Saint- Vincent, battant la route de Pithiviers, deux étaient construites au nord de la gare du chemin de fer et avaient vue sur la route de Paris ; une quatrième à la droite du faubourg Saint-Jean dominait Saran et Ormes, et enfin la cinquième était établie à la sortie du faubourg Madeleine et commandait la route de la Chapelle.

FRANGO-ALLEMANI>E DE 1870-71 233

Six autres batteries construites pour les pièces de l'artillerie de réserve battaient les points qui n'étaient pas vus par l'artillerie de marine.

Si les journées qui suivirent Coulmiers furent perdues au point de vue de l'action, du moins, elles servirent à l'organisation de forces nouvelles. Trois corps allaient entrer en ligne, doubler le chiffre des troupes que nous avions pu jusqu'ici opposer aux Allemands. Déjà le général Chanzy avait vu le 16e corps porté de deux à trois divisions par l'arrivée successive des régiments que le général Maurandy avait organisés et armés à Gien. Pour compléter l'effectif, le ministre de la guerre avait, en outre, envoyé plusieurs détachements de Bourges et de Tours.

Dès le 13 novembre, le général d'Aurelle était informé par le délégué à la guerre qu'un nouveau corps, le 17e, était en formation à Mer et à Blois, sous les ordres du général Durrieu, rappelé d'Algérie, où il était sous-gouverneur (1). Le 15 novembre,

(1) ORDRE DE BATAILLE DU 17e CORPS

Commandants successifs :

Général Durrieu.

Général de Sonnis, jusqu'au 2 décembre.

Général Guépratte, jusqu'au 21 décembre.

Général De Colomb.

Chefs d'état-major successifs :

Général Brunot de Rouvre, jusqu'au 27 novembre.

Général de Bouille, jusqu'au 2 décembre.

une seconde dépêche prévenait le général que le 17e corps, muni de son artillerie, passait sous son

Colonel Forgcmol.

Commandant V artillerie : Barbary de Langlade. Commandant le génie : Colonel Charier.

le DIVISION D'INFANTERIE

Commandants successifs :

De Brémond d'Ars, gémirai de division.

Général de Roquebrune.

lre BRIGADE

Commandants successifs :

Paris, colonel de l'armée auxiliaire.

Général Bevard.

41e régiment de marche d'infanterie.

74e régiment de la garde mobile (Lot-et-Garonne).

2e BRIGADE

Commandants successifs :

Général de Vaisse-Roquebrune.

Colonel Faussemagne.

11e bataillon de cbasseurs à pied de marche.

43e régiment de marche d'infanterie.

72e régiment de la garde mobile (Cantal, Yonne).

Artillerie : trois batteries.

Génie: lre section de la 3e compagnie -6ïs du 1er régiment di génie.

2e DIVISION D'INFANTERIE

Commandants successifs :

Général Dubois de Jancigny.

Général Paris.

commandement, et qu'il était établi entre Meung et Marchenoir,se reliant à Châteaudun avec les troupes,

lre BRIGADE

Commandant : Bonnet, colonel de L'armée auxiliaire. 9e bataillon de marche de chasseurs. 40» régiment de marche d'infanterie.

19e régiment delà garde mobile (Cher).

PLUS TARD. — l»"e BRIGADE

Commandant : Colonel Koch.

10e bataillon de chasseurs à pied.

48e de marche.

(Plus tard) :

80e de mobiles (Isère), Ie' bataillon.

64e de marche, ler bataillon.

2e RRIGADE

Commandant : Lieutenant-Colonel Thibouville. 51" de marche.

8o« mobiles (Gers).

Artillerie : trois batteries.

Génie : 2e section de la 3e compagnie bis du 1er régiment degénie.

3e DIVISION D'INFANTERIE Commandant : Dellandre, général de brigade.

lre RRIGADK

Commandant : Jouffroy d'Abbans, colonel.

1er bataillon de chasseurs à pied de marche. 4oe régiment de marche d'infanterie.

70e régiment de garde mobile (Lot).

2e brigade Commandant : Sautereau, colonel.

16e régiment de marche d'infanterie.

ou plutôt « avec les bandes armées » qui constituaient l'armée de l'ouest, sous les ordres du général Fiéreck.

Le mouvement du grand-duc de Mecklembourg vint modifier ces résolutions : il sembla nécessaire au ministre de la guerre de protéger plus sérieusement le flanc gauche delà Loire, et en même temps

76e régiment de la garde mobile (Ain, Aude, Isère).

Artillerie : trois batteries.

Génie : ire section de 4e compagnie bis du 3e régiment du génie.

DIVISION DE CAVALERIE

Commandants successifs :

De Longuerue, général de division.

Général Guépratte.

Général d'Espeuilles.

lre BRIGADE

Commandants successifs :

De Sonis, général de brigade.

De Landreville, général.

6° régiment mixte de cavalerie légère.

4e lanciers de marche.

5e mixte de ligne.

2e BRIGADE

Commandants successifs :

Guépratte, général de brigade.

Général Barbut.

4e régiment mixte léger.

Le cuirassiers de marche, oo d° d°

Réserve d'artillerie : Cinq, puis huit batteries. Parc: Une compagnie du train.

Tours. Il dirigea donc tout le 17e corps dans la direction de Châteaudun. Malheureusement, l'incertitude des renseignements, la mobilité excessive des détachements allemands, obligèrent le 17e corps, dès les premiersjours de sa formation, à faire des mouvements qui ne lardèrent pas à montrer le peu de cohésion de ces forces réunies en toute hâte.

Le général de Sonis, appelé au commandement du 17e corps, en remplacement du général Durrieu, sollicita et obtint du ministre Tau torisation de tenter une expédition sur B ro u . Le

"25 novembre, à sept heures et demie du matin, les troupes du 17e corps se mirent en marche et arri-

(1) Le vice-amiral Pothuau, celui qui, suivant sa pittoresque et maritime expression, voulait que l'ennemi trouvât toujours vent de bout, fut l'infatigable commandant supérieur des forts de Bicêtre, d'Ivry, de Montrouge et l'organisateur des attaques de la Gare-aux-

L'amiral Pothuau (1).

vèrent devant les positions de Yèvres. Accueilli par un feu très vif, le général de Sonis plaça en batterie toute son artillerie, et força l'ennemi à la retraite. La nuit venue, les Français revinrent a Marboué.

Bœufs. Son activité ne se ralentissait pas un moment; on le voyait partout, aux avant-postes, dans les tranchées, sur les remparts, toujours prêt à l'attaque, ne négligeant rien de ce qui pouvait assurer la défense qui lui était confiée. En récompenses de ces services, il fut promu le 8 décembre 1870, grand officier de la Légion d'honneur et vice-amiral, le 24 janvier 1871.

C'est après la guerre, lors de l'armistice de janvier, que commença la vie politique de l'amiral. Elu député de Paris par un hommage spontané de la reconnaissance publique, dès son arrivée à Bordeaux il fut choisi par M. Thiers comme ministre de la marine. Il occupa deux fois ce ministère, du 19 février 1871 au 25 mai 1873, et du 13 décembre 1877 au 4 février 1879.

En quittant cette seconde fois le portefeuille de la marine, il fut envoyé à Londres comme ambassadeur de la République Française, et, lorsqu'il fut remplacé par M. Léon Say dans ce poste important, il laissa d'unanimes regrets. C'est ta cette époque qu'il fut élevé à la dignité de Grand'Croix de la Légion d'honneur.

A la lin de l'année 1880, au moment où il allait atteindre l'âge de 65 ans, une décision unanime du Conseil des ministres l'avait maintenu sans limite d'âge, et à compter du 30 octobre 1880, dans la première section du cadre de l'état-major général de l'armée navale Puis un décret en date du 10 janvier 1882, conféra la médaille militaire au vaillant amiral qui comptait alors 51 années de services.

A l'Assemblée nationale, comme député, au Sénat, où les suffrages de tous ses collègues l'avaient appelé à siéger en qualité de membre inamovible, il poursuivait toujours avec persévérance la protection des intérêts de la marine et de la reconstitution de notre puissance navale.

C'était un esprit juste et droit et dont la mort survenue le 11 octobre 1882 a laissé de profonds regrets. (D. L.).

En réalité, ce coup de main présentait de sérieux dangers. Il n'avait aucune importance, aucune utilité pratique, pnisque nous abandonnions aussitôt les positions conquises, et il allait attirer sur le 17e corps l'attention de l'ennemi. A peine de retour à Marboué, le général de Sonis fut averti que Irois (1) corps prussiens marchaient à sa rencontre. Quoique notablement exagéré, l'avis était juste : le grand-duc de Mecklembourg avait aussitôt dirigé de ce côté une partie de ses forces. Dans ces circonstances, le général de Sonis télégraphia au ministre de la guerre, et reçut de lui l'autorisation de battre en retraite sur la forêt de Marchenoir. Les Allemands occupèrent aussitôt les positions que nous venions d'abandonner. Le 27 novembre au soir, les 17e et 229 divisions d'infanterie étaient à Bonneval ; le 1er corps bavarois à Châteaudun. Ce mouvement avait pour nous une extrême gravité : il établissait l'ennemi sur le flanc gauche de l'armée de la Loire, et lui permettait de nous inquiéter en deçà de la Gonie, dont les défenses se trouvaient dès îors tournées.

Dès lendemain 28, les Allemands envoyèrent des reconnaissancesjusqu'à hauteur de Mée; le 29 enfin, ils se portèrent dans la direction de Varize. La brigade de cavalerie Digard dut se replier, et les francstireurs de Lipowski rallièrent les détachements

(1) Rapport de M. Perrot sur les actes du gouvernement le lu Défense nationale.

de Villier, Nottonville, Pontaut, Bazoche. Une compagnie de francs-tireurs girondins, surprise dans le parc de Varize par les Bavarois, fut obligée de se rendre après un combat acharné. En même temps, notre cavalerie était ramenée jusqu'à Tournoisis, et le général Guyon-Vernier, en soutenant la lutte, était blessé de trois coups de sabre.

Les débuts du 17° corps n'étaient pas heureux ; ceux du 18e et du 20e corps avaient été moins accidentés (1).

{l) ORDRE DE BATAILLE DU 18e CORPS

Commandants successifs :

Le général Abdelal (n'a pas pris possession de son commandement).

Le général Bourbaki, du 2 au 5 décembre. Le général Billot.

Chefs d'état-major successifs :

Colonel Billot.

Colonel Gallot, du 5 décembre au 18 janvier.

Lieutenant-colonel de Sacliy.

Commandant l'artillerie : Colonel Charles

Commandant le génie : Colonel de la Berge.

lr* DIVISION

Commandant : Général Feillet-Pilatric.

lre BRIGADE

Commandants successifs :

Colonel Bonnet, jusqu'au lo décembre.

Lieutenant-colonel Leclaire.

9e bataillon de marche de chasseurs.

D'après les instructions du ministre de la guerre, le 18e corps devait se former à Nevers. Le lieute-

40e régiment de marche.

19e régiment de mobiles (Cher).

2e BRIGADE

Commandants successifs :

Général Hainglaise, jusqu'au 27 novembre.

Lieutenant-colonel Robert.

44e régiment de marche d'infanterie.

73e régiment de la garde mobile (Loiret, Isère). Artillerie : trois batteries.

Génie : lre section de la 7° compagnie bis du 1er régiment du génie.