TROISIÈME ARMÉE

Commandant : Général Vinoy.

Chef d'État-Major: Général de Valdan.

lre Division. — Général Soumain.

lre brigade \ Garde réPublicaine à Pied-

général d'Argentolle. ^giment de gendarmerie, lre légion.

Gendarmerie de 1 Est.

Forestiers.

2e brigade. } Douaniers.

Dépôt du 29e de ligne.

Dépôt du 59e de ligne.

2e Division. — Général de Liniers.

( 1er, 2e, 3e et 4e bataillons de mobiles des lre brigade, ) Côtes-du-Nord.

colonel de Filhol. ) 1er, 2e, 3e bataillons de mobiles de [ T Hérault.

!leP, 2e, 3e bataillons de mobiles de Seineet-Oise.

4«, 5e, 6e bataillons de mobiles de Seine et-Oise.

3e Division. — Général de Beaufort dllautpoul.

[ ler, 2e, 3e bataillons de mobiles de

lf» brigade, J l'Aube,

général Dumoulin, j 1er, 2e, 3e bataillons de mobiles de Saônc-

' et-Loire.

Avis est aussitôt donné au général Ducrotct au gouverneur.

A Paris comme à Metz, la fatalité est contre nous: une crue subite avait, le 12 août, emporté les ponts jetés par le général Coffinières, et retardé notre mouvement sur Verdun; une crue ajourne notre opération sur la Marne, et va donner, peut-être à l'ennemi le temps de se préparer.

Devant un accident aussi grave, il faut aviser sur l'heure: que faire? Avouer la vérité, c'est jeter le découragement dans la population et dans l'armée, mais poursuivre les opérations secondaires, jeter le général Vinoy sur l'Hay, l'amiral Pothuau sur la Gare-aux-Bœufs, c'est faire tuer des hommes inutilement. Le gouverneur de Paris et le général Ducrot adoptent cependant ce dernier projet (1).

2e brigade. ( 2e, 3e, 4e bataillons de mobiles de l'Ain,

cap. de frégate < 1er, 2e, 3e bataillons de mobiles de la d'André. { Vienne.

4e Division. — Général Corréard.

!ler, 2e, 3e bataillons de mobiles de la Seine-Inférieure. 1ers bataillons de l'Aisne, de l'Indre et du Puy-de-Dôme.

(1) Il a été vivement reproché au général Trocbu d'avoir, malgré tout, tenté l'attaque sur l'Hay; nous le verrons plus loin, les apparences pourraient faire croire que c'était par suite d'un oubli que l'opération n'avait pas été ajournée, mais le rapporteur de la commission, M. Cbaper, nous fournit le renseignement suivant : « Votre commission a reçu l'assurance que ce contre-ordre avait été discuté

A la pointe du jour, le 29 novembre, la brigade Valenlin (109e, 110e de marche et mobiles du Finistère) se jette sur le village de l'Hay, et aborde vigoureusement les positions. L'ennemi dirige une vive fusillade sur nos têtes de colonne, mais l'obscurité n'est pas encore dissipée; les coups ne portent pas. Le principal effort est dirigé sur la droite du village :

entre le gouveRneur et le général Ducrot, et volontairement ajourné par eux ».

11 est regrettable que la commission n'ait pas publié les preuves dont elle parle, car il existe une dépêche publiée dans le livre du général Vinoy qui donnerait à penser que l'oubli reproché au gouverneur de Paris n'est que trop réel. Voici le texte de cette dépêche :

Paris, 29 novembre, 1 h. 30 m. du matin.

« Général Schmilz à général Vinoy, amiral La Roncière, généraux Retiufort, de Liniers.

« Le général Schmitz reçoit la dépêche suivante du gouverneur :

« Prévenez Vinoy, La Roncière, Beaufort, Liniers, que la granûe « opération est ajournée par suite de la crue de la Marne et rupture « de barrage. La suite de leur opération doit se mesurer sur cet inci- « dent. — Ils seront juges ; adressez-leur celle dépêche. »

Le sens de celte dépêche est bien clair, il ne parle nullement, on le voit, de l'accord convenu avec le général Ducrot pour laisser s'engager l'action. Ils laissent les généraux juges. Le télégramme parvint à Saint-Denis avant que le premier coup de fusil ne fût tiré, cl l'amiral La Roncière remit aussitôt au lendemain. « Lorsque la nouvelle du contre-ordre général, amené par l'incident des ponts de la Marne, se répandit dans les rangs, écrit l'amiral, on dut se résoudre à rentrer dans les cantonnements. » Malheureusement, le télégramme, nous le verrons quelques lignes plus loin, arriva trop tard au général Vinoy. (Xole de l'édition originale.)

vois huit heures, le cimetière et quelques maisons isolées sont en notre pouvoir; sur la gauche, l'action est moins heureuse, les Allemands du 6e corps sont retranchés dans un vaste parc et, grâce aux murs crénelés, ils nous fusillent à coup sûr. A 8 heures 35 minutes, toutes nos réserves sont engagées, moins une compagnie, lorsque le général Vinoy reçoit la dépêche du gouverneur qui lui annonce Vincident regrettable survenu sur la Marne. « Comment, écrit le commandant en chef de la 3e armée (1), depuis le matin, avec un effectif insuffisant, avec des moyens matériels d'artillerie et du génie incomplets, il (le général Vinoy) s'épuisait à soutenir une lutte inégale et meurtrière, pour attirer sur lui les efforts de l'ennemi, et favoriser ainsi la grande opération entreprise sur un autre point. Maintenant, il apprenait que tous ses efforts étaient inutiles, que les pertes qu'il avait faites et le sang qui avait été répandu demeuraient sans résultats ! Cette bataille, au succès de laquelle il s'était efforcé de contribuer, en exposant encore plus que de coutume les troupes qu'il commandait, on l'informait qu'elle était différée, et on n'avait pas songé à le prévenir d'ajourner son attaque. »

Dès lors, la lutte avait duré trop longtemps, et nos pertes étaient déjà trop sanglantes pour un résultat aussi négatif! Dans ces conditions, la prolongation d'un combat dont l'issue ne devait être aucunement

(1) Général Vinoy. Siège de Paris. Opérations du 13e corps et de la 3e armée.

FRANCO-ALLEx\IANDE DE 1870-71 2S5

profitable, eût été plus qu'une faute. Le général en chef envoya donc immédiatement Tordre au général Valentin de se replier en bon ordre sous la protection de l'artillerie des Hautes-Bruyères.

Nos pertes étaient considérables : elles atteignaient 1,000 hommes dont 30 officiers, et une seule brigade avait été engagée.

Le 1 10* de marche avait particulièrement souffert.

L'amiral Pothuau avait, pendant ce temps, opéré son coup de main sur la Gareaux-Bœufs. Après une violente canonnade des forts et des chaloupes

canonnières, deux compagnies de fusiliers marins, une compagnie du 1 16e bataillon de la garde nationale,

Le général Ladreit de la Gharrière (1).

(1) Ancien combattant d'Afrique et d'Italie, Ladreit de Lacharrière était sorti du cadre de réserve pour combattre devant Paris. On l'avait vu à Châtillon, le 19 septembre, essayer de rétablir le combat sous les projectiles ennemis. A Mont-Mesly, il tenait son kép

et une du 106% s'étaient avancées le long du chemin de fer. Les Prussiens, surpris, avaient regagné Choisy en toute hâte, laissant six prisonniers entre nos mains. De ce côté, du moins, la sortie n'avait pas été meurtrière, quelques hommes avaient été blessés. C'était la première fois (1) que les bataillons de marche de la garde nationale étaient conduits au feu; leur contenance avait été bonne. Ce fut là un véritable événement, presque une victoire, qui détourna

au boul de son sabre, lorsqu'une balle lui brisa la main droite. Une seconde balle allait lui fracasser la cuisse gauche, et le brave général devait mourir trois jours après en prononçant ces paroles sublimes :

« Si nous avons une armée qui sait mourir, la France est sauvée!»

Pour lui, il donnait l'exemple. 11 mourrait de la mort du brave.

Un monument a été érigé à Gréteil, le 28 mai 189 i à la mémoire du général. Ce monument représente une pyramide tronquée sur un soubassement très artistique, le tout entouré de bornes reliées par des chaînes. En haut de l'obélisque, le buste du général de Ladreit de Lacharrière.

Sur le granit bleuté on lit : « A la mémoire du général de Ladreit de Lacharrière et des soldats tués au combat de Monl-Mesly, le 30 novembre 1870. »

Sur le premier panneau se trouvent les inscriptions suivantes : « Division Susbiclle, lrebrigade, général de Lacharrière, 2e brigade, général Lecomte ; 21e régiment d'artillerie, 4e régiment d*artillerie, colonel Mathieu ; 2e régiment du génie, commandant Houbigant. »

Sur le second panneau: « 1 1 o e de ligne, lieutenant-colonel, Gayard; 116* de ligne, colonel Panier des Touches; 117e de ligne, colonel Galland ; 118e de ligne, colonel de Beaufort. »

Le monument se trouve placé dans le haut de la grande rue de Créteil, près de la mairie. (D. L.).

(1) Quelques jours avant, cependant, un bataillon, le 72e. avait pris part à une reconnaissance du côté de l'Est.

fort à propos l'attention de la malencontreuse aventure de la Marne.

A l'est, d'ailleurs, un résultat d'une tout autre importance avait été obtenu. Le plateau d'Avron avait été occupé par les marins de l'amiral Saisset, soutenus par les brigades deBrayet Bro de la 3e armée : l'ennemi n'avait fait aucune résistance. On s'empressa aussitôt d'armer cette position qui devait exercer une influence considérable sur l'action prochaine : dès le point du jour, 74 pièces étaient en batterie, approvisionnées à 100 coups par pièces.

Enfin, et pour terminer ce rapide exposé des événements survenus dans la journée du 29 novembre, le général de Liniers avait fait une démonstration en face de Bezons qu'il avait canonné (1), et le général de Beaufort avait poussé une reconnaissance sur la Malmaison et Buzenval. Ces deux opérations nous avaient coûté des pertes minimes.

Tandis que l'action s'engageait ainsi sur plusieurs points, le gouverneur de Paris apportait quelques modifications à son plan primitif. Il décidait que la division Susbielle menacerait la gauche de l'ennemi, en faisant une diversion sur Montmesly : en outre, au lieu de faire attaquer Champigny, Cœuilly et Vil-

(I) L'amiral Lu Iloncièrc nous fournit ce curieux détail, que le bruit s'était répandu que les Prussiens passaient la Seine à Bezons. Les dispositions furent prises pour faire sauter le pont fixe de Saint-Denis, et Tordre fut donné de détruire le pont du chemin de fer d'Asnières. Fort heureusement, un aide de camp de l'amiral reconnut, à temps, que la nouvelle n'avait rien de fondé. (Note de l'édition originale .)

iiers par un seul corps, il s'arrêtait au projet de faire donner en même temps, le 1er corps qui, dans le plan primitif, devait rester en réserve. Enfin, le 3e corps reçut l'ordre de se porter dès le point du jour sur Neuilly-sur-Marne, et d'attaquer ensuite Noisy-le- Grand. De ces trois résolutions, adoptées à la dernière heure, la première était regrettable et allait avoir la plus funeste influence. Pourquoi diminuer le corps Renault chargé de la plus difficile besogne, en lui enlevant une de ses divisions? L'attaque sur Monlmesly était sans doute très-heureuse, puisqu'elle menaçait la gauche de l'ennemi, et empêchait ses renforts d'arriver à hauteur de Champigny, mais ne pouvait-on charger de cette diversion la 3e armée qui se trouvait justement en position (1).

Le 30 novembre à neuf heures du matin, le 2e corps moins la division Susbielle, traverse la Marne : ses tirailleurs se jettent sur le bois du Plant où se trouai) A plusieurs reprises déjà, au début même de l'investissement, nous avons été obligés de signaler le peu d'entente qui existait entre los divers généraux de l'armée de Paris : le livre du général Vinoy non fournit que trop de preuves. Commandant en chef d'une des trois armées de la défense, le général Vino\ , nous l'avons dit plus haut, n'avait pas été averti en détail des opérations qui devaient s'accomplir sur la Marne Lorsque, dans la journée du 29, le général Trochu modifia son projet, et s'arrêta à cette idée malheureuse d'enlever la division Susbielle au 2« corps, pour la charger de l'expédition sur Montmesly, le général Vinoy qui avait son canon et ses I roupes à proximité, ne fut pas même averti: « ... Le chef de la 3e armée, écrit le général Vinoy, n'avait pas été prévenu de cette attaque et n'avait pu. par conséquent, la soutenir... "(Note de Védi- Lion originale.)

vent les premiers avant-postes saxons (107e régiment), qui viennent, depuis quelques instants, de relever les Wurtembergeois. Le bois est pris et du même élan, nos soldats s'emparent du chemin de fer de Mulhouse qui file dans la tranchée qui sépare les deux plateaux. Sur Tordre du général Ducrot qui s'est attaché à la colonne chargée de la plus rude tâche, les brigades Avril de l'Enclos et Boutier se dirigent vers la gauche, et s'étendent sur la route de Bry-sur-Marne pour gagner les crêtes. Au moment où les têtes de colonnes apparaissent sur la hauteur, une formidable fusillade partie du parc de Villiers vient arrêter notre élan.

C'est là l'obstacle important, contre lequel, malheureusement, tous nos efforts vont se briser.

En avant du village de Villiers, s'étend le parc, parallèlement à la crête. Le mur qui l'entoure n'est que peu élevé, mais il est flanqué de tranchées, et protégé en arrière par un solide épaulement. Des batteries sont à l'intérieur; des retranchements, pour l'infanterie, assurent un a^ile aux Allemands. Sur la droite, des tranchées relient Villiers au parc de Cœuilly; sur la gauche, les jardins sont fortifiés, les maisons, deux cimetières mis en état de défense. Tous ces murs garantis contre l'obus par des levées de terre sont percés de meurtrières. Avec son château qui forme réduit, le parc de Villiers et le village constituent « une véritable place de guerre » suivant la très juste expression du rapporteur de la commis sion du 4 septembre, M. Chaper qui a donné de cette

bataille un récit très mouvementé ; auquel nous emprunterons de nombreux détails.

Pour battre en brèche cette forteresse, il faut du canon : nos pièces accourent au galop et ouvrent le feu, mais l'artillerie ennemie répond vigoureusement, et en peu d'instants, la supériorité de l'adversaire bien posté sur la hauteur en arrière des crêtes, défilé de nos projectiles, s'affirme par d'effroyables ravages causés dans nos rangs. Les chevaux et les hommes tombent frappés par d'invisibles tirailleurs, plusieurs caissons sautent, broyant tout autour d'eux.

Cependant, le général Ducrot donne le signal de l'assaut : les officiers donnent l'exemple, les soldats s'élancent à leur suite, mais là où nos canons sont impuissants, le courage ne peut rien : la colonne fait quelques pas, tourbillonne sous le feu, puis bat en retraite, laissant une traînée de morts sur le plateau : le commandant du 2e corps, le général Renault, Renault V arrière-garde, comme on l'appelait en Afrique, est tombé frappé par un obus.

L'ennemi voit cette retraite, il croit le moment venu d'attaquer à son tour, la 48e brigade qui occupe la ligne de Villiers à Noisy, s'avance sur l'ordre du colonel d'Abendroth, deux bataillons saxons se lancent sur notre gauche. Le général Ducrot fait aussitôt coucher ses soldats qui accueillent l'ennemi par une fusillade bien nourrie. Les Allemands s'enfuient : nos tirailleurs se jettent à leur poursuite ; le général Ducrot est en avant d'eux : un Saxon s'ar-

rête et l'ajuste, le commandant en chef lui brise son épée dans la poitrine. Mais les batteries ennemies qui se sont arrêtées un instant reprennent leur tir, les coups de feu partent de tous côtés : nos troupes sont cruellement décimées, 15 officiers de l'étatmajor des généraux Ducrot ou de Maussion sont blessés ou démontés, les 125e et 126e de ligne, ont perdu leurs colonels. Depuis plus de deux heures, ces jeunes soldats tiennent sous le feu : à ce moment, malgré les efforts des officiers, du général Ducrot qui se multiplie, une panique soudaine, irrésistible s'empare des régiments qui rejetés en arrière des plateaux senfuient vers la Marne. L'ennemi, heureusement, est aussi épuisé, il n'a plus de troupes fraîches sous la main : des deux côtés, on rallie les hommes, pour se préparer à de nouveaux combats.

La lutte s'arrête un instant sur ce plateau de Villiers, couvert déjà de tant de cadavres, appuyons sur la droite, pour rejoindre le 1er corps.

Tandis que le général Renault se portait contre le bois du Plant et le plateau à gauche, le général Blanchard lançait la division Faron sur Champigny, et la division Malroysur le hameau du Four-à-Chaux, situé au sud du chemin de fer de Mulhouse et du ruisseau de la Lande. Les deux attaques, vigoureusement conduites, réussissent : le général de Maussion occupe toutes les carrières voisines du chemin de fer, et s'efforce de lutter avec ses pièces de 12 et de 7 contre les batteries ennemies de Cœuilly et de Chennevières. Le 35e de ligne enlève au pas de

course le long village de Champigny, gravit le plateau, et lance ses tirailleurs dans la direction de Cœuilly. Mais nous rencontrons là la même résistance qu'à Villiers ; la situation est semblable d'ailleurs : 1,300 mètres environ séparent les crêtes de Champigny de Cœuilly; en face de nous, un mur de lm,50 de haut environ, protégé en arrière par une banquette de terre de plus de 2 mètres d'épaisseur. A toutes les meurtrières, un Wurtembergeois qui tire à coup sûr, et sans danger. A 400 mètres environ de Cœuilly, une batterie, soigneusement enterrée, crible nos colonnes. Dissimulée habilement dans un pli de terrain, elle échappe à nos vues. Le 35e, décimé déjà le 30 septembre, tente d'avancer, puis recule. Le 42e est à son tour déployé sur la hauteur : 35e et 42e de ligne, ces deux régiments que l'on rencontre toujours héroïques sur nos champs de bataille, la brigade aux drapeaux, dont Paris a gardé le glorieux souvenir ! Sur la route qui longe le village sur la droite, et incline vers Chennevières, en longeant la Marne, le 114e et les mobiles de la Vendée tentent de soutenir les troupes qui combattent sur le plateau ; mais, embusqués dans les vignes et les vergers, au nord de Chennevières, les chasseurs wurtembergeois fusillent nos mobiles, qui, après une heure de lutte, lâchent pied. Un seul fait prouve l'ardeur de la lutte : tous nos régiments engagés sur ce point, mobiles de la Vendée, 35e, 42e, 114e, ont leur colonel tué ou blessé. En vain, les artilleurs gravissent la hauteur et mettent leurs pièces en

batterie, des batteries invisibles les rejettent en arrière, et plus d'une fois nos officiers sont obligés de couper les traits des chevaux morts, et de s'atteler aux canons pour les soustraire à l'ennemi.

L'infante ri e tente dix fois de franchir ces 1,200 mètres qui la séparent de Cceuilly: les Allemands nous laissent avancer sur le plateau jusqu'à ce que nous nous trouvions à bonne portée de ses dreysses; une vigoureuse fusillade nous repousse alors, puis le feu s'arrête pour reprendre dans quelquesinstants.

Les redoutes de Gravelle et de la Faisanderie veulent soutenir l'infanterie ; ce que les pièces de

(1) Franchetti s'était engagea vingt ans dans les chasseurs d'Afrique I devint promptement sous-officier; il était à Magenta comme porte-fanion du maréchal Baraguey-d'IIilliers. Il reçut une blessure grave et fut nommé sous-lieutenant.

Après la campagne d'Italie, il prit part à l'expédition de Syrie, puis

Le commandant Franchetti ([).

campagne ne peuvent faire, elles le tentent avec leurs canons de marine, qui tirent à toute volée ; mais quelques obus trop courts tombent dans nos rangs. Ainsi à Champigny comme à Villiers, sur les deux plateaux, l'attaque échoue devant ces positions également fortifiées : Villiers à gauche, Cœuilly au centre.

Vers deux heures, le feu de l'ennemi acquiert une telle force, nos pertes sont si importantes, que le général Blanchard fait demander au général l'autorisation de battre en retraite vers les ponts. « Allez dire à votre chef, répond le général Ducrot, que, sous peine de mort, je défends de parler de retraite. » (Chaper.)

donna sa démission et se maria. Lorsque les Prussiens allaient arriver devant Paris, Franclietti mit sa femme et son enfant en sûreté ; le lendemain il reprit son sabre. Comme le dit si justement le général Ambert, l'un des plus populaires parmi les corps francs était l'escadron formé par le commandant Franclietti. Cet escadron, parfaitement composé, avait pris le nom d'Eclaireurs de la Seine. Vers la fin delà bataille du 2 décembre, le commandant Franclietti accompagnait le général Ducrot sur les hauteur de Villiers. On attendait de nouvelles munitions, et Franclietti s'élance pour presser l'arrivée du convoi. Un ob.is éclate près du commandant et brise sa cuisse gauche en ouvrant le flanc de son cheval. Après quelques tours, le cheval tombe, et l'intrépide Franclietti a la force de dire : « Faites savoir à ma femme que je suis mort en brave Français. Mes amis, maintenez dignement notre escadron ». Ce fut cà l'ambulauce du Grand Hôtel qu'il expira.

En mémoire du brave Franclietti, son nom a été donné en 1874, à un village situé dans l'arrondissement de Mascara, sur la rive droite du Dza-el-Ramcl. (D. L.).

Les troupes se maintiennent donc sur les crêtes de Champigny, et l'action se poursuit jusqu'au soir de ce côté au prix de grands sacrifices.

Il nous faut, maintenant, rejoindre le corps du général Renault, contre lequel s'est produit, pendant ce temps, une nouvelle et plus formidable attaque. La 48e brigade saxonne (12e corps) a appelé à son aide la 47e brigade, réunie à Chelles, et ces deux brigades (24e division) se jettent sur nos troupes, qui occupent Vaujours, et les hauteurs qui font face à Villiers.

Le 107e régiment saxon est en tête ; il est soutenu par le 106e. Devant cette agression imprévue, les Français lâchent pied; l'ennemi s'empare des crêtes de Bry, de Bry même ; il est maître de deux pièces que nous avons abandonnées dans cette retraite précipitée ; mais, sur la rive opposée, une batterie de mitrailleuses prend position au mamelon duPerreux, et ouvre le feu. Les Saxons s'arrêtent aussitôt. En vain, le 104e régiment est envoyé à leur aide : ils s'enfuient à leur tour, abandonnant les deux pièces françaises.

Sur notre gauche, le corps d'Exéava enfin prendre part à la lutte. Mais il est deux heures. Depuis le matin, les troupes des 2e et 1er corps combattent obstinément, et subissent des pertes importantes. Il sera impossible de réclamer d'elles un dernier et suprême effort. Le retard inconcevable du 3e corps rend stérile cette victoire, si chèrement achetée cependant.

Quelques mots d'explication sont ici nécessaires pour rendre un compte exact du plan adopté par le gouverneur de Paris et le général Ducrot, et du rôle attribué aux divisions du général d'Exéa.

La double attaque de front sur Villiers et sur Champigny n'offrait que peu de chances de succès. On savait, en effet, que l'ennemi avait accumulé les obstacles sur ces plateaux, balayés par l'artillerie wurtembergoise et saxonne, et l'on ne pouvait espérer de faire gravir cette dure montée sous le feu à de jeunes troupes.

Le principal rôle était donc réservé au 3e corps qui, après avoir passé la Marne à Neuilly, devait se jeter sur le village de Noisy, bombardé par le plateau d'Avron, et dessiner vigoureusement un mouvement de flanc sur Villiers, menacé de front par le général Renault. Cette offensive bien conduite assurait le succès : maîtres de Villiers, nos troupes devaient se rabattre sur Cœuilly, en exécutant la même manœuvre de flanc. L'idée était simple et bien conçue : peut-être eût-il été sage de donner une plus grande force au mouvement opéré sur la droite, de façon à menacer à la fois les deux ailes allemandes : il eût été logique en outre de confier cette tâche aux troupes employées du côté de Bezons à une démonstration inutile.

Tel qu'il était cependant, le plan de combat devait réussir, et nous donner une victoire d'autant plus complète que le général Ducrot avait mené l'action avec une incomparable énergie, et par la

vigueur de son attaque de front rendu facile la besogne du général d'Exéa.

Malheureusement, cette intervention si impatiemment attendue à notre aile gauche, ne se produisit pas à l'heure dite. A huit heures du matin, Neuillysur-Marne était enlevé : quelques compagnies des mobiles de Seine-et-Marne poussaient même jusqu'à la Ville-Evrard. Quatre ponts étaient préparés : deux au-dessous de Bry, deux au-dessous de Neuilly ; à midi, le général d'Exéa n'avait pas encore donné l'ordre de les jeter. Comment expliquer ces hésitations funestes ? on a dit et répété que l'attaque impétueuse de la 24e division saxonne sur Bry avait gêné les travailleurs : trois bateaux étaient même coulés par les projectiles, mais à cette heure, le passage aurait dû être effectué, et si l'ennemi pouvait prendre l'offensive c'était grâce au retard du 3e corps.

D'ailleurs, si les ponts de Bry-sur-Marne étaient trop exposés, il n'en était pas de même de ceux de Neuilly. Le témoignage du général Princeteau, qui commandait dans le 3e corps l'artillerie et les pontonniers, précise suffisamment les faits :

L'équipage des ponts de réserve, mis à. la disposition du 3e

corps était, dès huit heures et demie du matin, le 30 novemhre, sur la route qui descend du fort de Nogentau rond-point de Plaisance

L'emplacement où devaient être construits les ponts avait été reconnu à la même heure par un officier de mon état-major, et le travail pouvait commencer immédiatement. Les ponts, dans tous les cas, pouvaient être en place pour dix. heures du matin.

M. le général commandant le 3e corps a prescrit d'attendre ses ordres pour rétablissement des ponts ; commencée à onze heures un quart, cette opération était terminée à midi, et c'est vers deux heures que la division Bellemare a commencé à passer la Marne.

Je me rappelle ace sujet qu'un officier de l'état-major général était venu, vers midi et demi, trouver le général d'Exéa pour l'engager à presser son mouvement. Mais, à ce moment, la gauche du 2e corps d'armée commençait à plier, et le général d'Exéa demanla s'il devait néanmoins faire son mouvement.

L'officier d'ordonnance répondit que lorsqu'il avait quitté le général Ducrot, il y avait une heure environ, les troupes marchaient en avant, que les comblions avaient peut-être changé, mais qu'il ne pouvait modifier en rien, de lui-mA3me, les instructions qu'il était chargé de transmettre.

Un officier de l'état-major du 3ô corps accompagna alors l'officier d'ordonnance du général Ducrot près de cet officier général, commandant en chef de l'armée, et c'est, je crois, après son retour, que la division Bellemare franchit la Marne (1).

(1) 11 n'est que juste de reproduire l'explication fournie par l'étatmajor du 3e corps. Nous la transcrivons textuellement, d'après le rapport de M. Gliaper.

« 1° Le général d'Exéa et le général Princeteau lui-m'in? étaient préoccupés de l'idée que les Prussiens, en ouvrant l'écluse du canal de Ghelles, qui débouche dans la Marne en amont de Neuilly, pourraient produire une nouvelle crue, analogue à celle de la veille, et balayer nos ponts. La différence de niveau des eaux à cette écluse était en effet de trois mètres environ. Le général d'Exéa refusa de faire commencer les ponts avant que l'écluse fût en notre pouvoir, et elle ne fut occupée que tard.

« 2° Les ponts étaient finis vers midi, et les zouaves s'y étaient engagés, quand le mouvement offensif des Saxons se produisit. Le général commandant du 3e corps, voyant le 2e corps fléchir, craignit que ses colonnes fussent attaquées, pendant qu'elles défileraient sur les ponts, et il les fil revenir sur la rive droite de la Marne. Elles ne furent reportées en avant que vers deux heures. »

Mentionnons encore cetle phrase de l'ouvrage de l'amiral i a Rou-

Un peu avant trois heures, enfin, la division de Bellemare passe la Marne, et dépasse le village de Bry, mais au lieu d'exécuter le mouvement prescrit, de se jeter avec toutes ses forces sur Noisy, pour opérer de là dans le flanc des défenseurs de Villiers, le général d'Exea n'envoie qu'un bataillon, le 5e de Seine-et-Marne, qui est bientôt décimé et ramené : Le général de Bellemare donne la main au général de Maussion et tente avec lui une nouvelle attaque de front qui ne servira qu'à rendre la lutte plus meurtrière. Les brigades de Courty et Bocher forment la droite, les brigades Fournès et Colonneau se portent à gauche. Les zouaves gravissent la pente au pas de course, et s'élancent sur le plateau de Villiers, quelques compagnies arrivent à 60 mètres de la haie qui termine le parc, mais les Allemands parviennent à briser cet élan, et à nous repousser une fois encore en arrière des crêtes.

La nuit est venue pendant ces assauts furieux : elle met fin au combat. Les grand'gardes s'établissent sur une ligne contournant les hauteurs depuis les environs de Noisy jusqu'au chemin de fer de Mulhouse, et de l'autre côté suivant à peu près le chemin de Chennevières à Bry jusqu'à la crête du plateau de Champigny, d'où elles viennent rejoindre

cière : « Ou eut soin de ne pas terminer complètement les ponts en ce moment, afin d'en interdire l'usage aux nombreux soldats qui, dès midi, abandonnaient la ligne de bataille. » N'eût-il pas été plus sage, et en même temps plus conforme aux ordres reçus de terminer les ponts pour jeter des renforts sur l'autre rive ?

les dernières maisons du village. Les grand'gardes ennemies partent du parc de Villiers, suivent les crêtes opposées du plateau de Champigny et tiennent la Marne non loin de ce village, le poste le plus rapproché est établi dans une maison de cantonnier à 250 mètres environ de Champigny sur la route n° 42.

Le général Ducrot donne Tordre d'employer la nuit à creuser des tranchées, pour abriter les hommes, et à élever des épaulements pour les pièces.

Plusieurs autres combats avaient été livrés, tandis que nos troupes étaient engagées devant Villiers et Champigny.

A neuf heures du matin, la division Susbielle avait pris position sur les pentes qui conduisent à Montmesly. Accueillie par une vive fusillade qui balayait la route de Créteil, elle avait successivement enlevé trois barricades, et s'était dirigée sur la gauche, dans le but de tourner la hauteur. Nos troupes donnèrent sur un bois où elles eurent à soutenir une lutte acharnée Montmesly tomba cependant en notre pouvoir, mais de tous côtés des renforts ennemis arrivèrent, et permirent aux détachements du 6e corps soutenus à la fois par les Wurtembergois et la 7e brigade du 2e corps de reprendre l'offensive. Les Français reculèrent, et le général de brigade Ladreit de la Charrière fut mortellement atteint. A une heure, la division Susbielle était en retraite, protégée par le 28e de ligne qui s'était déployé en tirailleurs dans les jardins.

Cette démonstration avait attiré des troupes allemandes, mais la fin du eombat leur permit de se porter sur Champigny, et de prendre part à la bataille.

Le général Vinoy avait vu les soldats de la division Susbielle abandonner Montmesly, et bien que sans ordres, il avait pensé qu'il était de son devoir de faciliter la retraite en divisant les forces ennemies prescrivit aussitôt aux canonnières de s'avancer, et lança les marins de l'amiral Pothuau sur la Gare-aux- Bœufs déjà prise la veille, et abandonnée aussitôt,

tandis que la brigade Biaise était dirigée sur Thiais. Sur toute la ligne, le feu commençait un peu après une heure ;la Gare-aux-Bœufs était rapidement enlevée par nos marins qui se jetaient sur Choisy. Le général Vinoy apprenant alors le retour de la

(1) Devenu général de division le 26 avril 1 8 8 S- ; retraité en 1888 ; mort le 22 janvier 1890. (D. L.)

Le général de Courty (1).

division Susbielle, et jugeant le but atteint, fit sonner la retraite. Quelques heures après l'abandon de la Gare-aux-Bœufs, l'ennemi fit sauter ce poste.

Au nord, la lutte avait été plus vive : A deux heures, la brigade Hanrion (1er, 2e et 10e bataillons de mobiles de la Seine, 135e de ligne), conduite par l'amiral La Roncière, avait vigoureusement abordé le village d'Epinay, défendu par le 71e régiment (Thuringe) (1). Deux compagnies de marins enlevèrent les barricades, tandis que la brigade Hanrion attaquait de front, et qu'une batterie flottante, vivement canonnée par les batteries d'Orgemont, couvrait le village d'obus. Après un violent combat de rue énergiquement soutenu par nos troupes, et dans lequel le commandant du 1er bataillon de mobiles de la Seine (baron Saillard) (2) fut tué, Epinay resta en notre pouvoir; au coucher du soleil, nos troupes furent ramenées à Saint-Denis (3).

(1) L'amiral La Roncière écrit que le village était défendu par le 7!>c (Saxons). Le 79e est un régiment hanovrien, (les régimentssaxons se numérotent à partir de 100 cà la suite des régiments prussiens), enfin, le 79e (20e division) faisait partie, non du 4« corps allemand chargé de défendre la ligne d'investissement de la basse Seine au chemin de fer de Grcil, mais du 10e corps (2e armée, prince Frédéric-Charles).

(2) Il y a cette mention dans l'ordre du jour du gouverneur de Paris (18 décembre 1870).

Saillard (Edouard-Ernest), chef du 1er bataillon de la garde mobile de la Seine. Conduite héroïque à l'affaire d'Epinay, où il n'a quitté le village qu'après une troisième blessure qui devait être mortelle. (D. L.).

(3) On a vivement reproché à M. Gambetta une confusion faite

Le village de Drancy et la ferme de Groslay avaient été occupés, dès le matin, par la brigade Lavoignet et la cavalerie du général Martin de Vaux. — Les Allemands n'avaient pas tenté de sortir de leurs lignes de la Morée, pour nous reprendre ces postes avancés.

En résumé, la lutte avait été engagée sur quatre ou cinq points ; mais ces démonstrations n'avaient pu tromper l'ennemi suffisamment averti par la canonnade de la Marne, que l'action sérieuse se livrait de ce côlé.

par lui dans la proclamation qui annonçait les succès de l'armée de Paris. Nous croyons devoir reproduire la partie de la déposition de- M. Gambetla qui se rapporte à ce fait : « Dans la dépêche de Paris... on nous disait qu'on avait enlevé la Gare-aux-Bœufs, Chevilly, l'Uay, et puis immédiatement après, sans changer de côté dans la dépêche, sans dire le moins du monde que c'était l'effort tenté par un autre corps du côté de Saint-Denis, on ajoutait qu'on avait, enlevé Epinay : et on ne disait pas Epinay près Lonjumeau, ni Epinay près Saint-Denis. Non; il n'y avait aucune espèce de désignation. De telle sorte que nous avons étudié cette dépêche comme un logogriphe, et en nous servant de la carte. Nous nous sommes dit : « Mais enfin, s'ils ont eu ces succès, s'ils ont enlevé successivement la Gare-aux-Bœufs, l'Uay, Chevilly, Epinay ! — remarquez que cela se suit dans la dép'che, — ma foi, c'est bien possible, après tout! 11 n'y a que huit kilomètres entre Epinay et Lonjumeau : ils sont arrivés près de Lonjumeau!

« Nous avons discuté la question, parce que nous avons dit : il y a deux Epinay, il y a Epinay-Saint-Denis. Mais si c'était Epinay- Saint-Denis, on nous annoncerait ce qu'on a fait devant Saintl)-nis, avant d'enlever Epinay. Or, on ne nous annonce rien. Et remarquez que Epinay se trouve venir à la suite de cette énumération sur la rive gauche de la Seine. »

La journée du 1er décembre s'écoula sans combat. Nos troupes avaient cruellement souffert la veille ; le froid était devenu intense; enfin il fallait permettre aux ambulances, — et notamment aux Frères de la Doctrine, qui montrèrent là le plus noble dévouement, — d'enterrer les morts. Toutes ces raisons expliquent, en partie, cette inaction. Et, cependant n'était-il pas évident que l'ennemi allait profiter de ces vingt-quatre heures pour concentrer ses troupes, de façon à opposer à tous nos efforts une invincible résistance?

Enfin, ce temps d'arrêt dans la lutte pouvait amener dans l'armée si éprouvée un certain découragement. Dès le matin, sur la demande du général de Bellemare, qui déclarait « qu'il risquait d'être jeté dans la Marne, » le général d'Exéa ramenait sur la rive droite de la Marne toutes les troupes du 3e corps, à l'exception de la brigade Daudel. Le général Ducrot, aussitôt prévenu par une lettre du général Trochu, s'opposait à la continuation de ce mouvement, et prescrivait de poursuivre partout la confection de tranchées.

Le 2 décembre, vers six heures du matin, une colonne saxonne, composée de deux bataillons du 107-, de trois bataillons du 104e et de trois compagnies de pionniers, se porte vivement au-dessus de la route de Bry à Noisy, surprend nos grand'gardes, et poursuit jusqu'à Bry les soldats de la brigade Daudel, qui se trouvent seuls de ce côté. A notre droite, une attaque semblable se produit à la même

heure : ce sont les Wurtembergeois du général Beitzenstein, soutenus par un bataillon du 49e poméranien (1), qui tentent ce coup de main sur Champigny. Les batteries allemandes profitent de notre mouvement de retraite, et se portent au galop sur la lisière du plateau de Champigny. Le parc et une partie du village nous sont enlevés ; sur la gauche, la brigade Martenot (mobiles d'Ille-et-Vilaine, Côted'Or), recule en désordre, ses deux colonels (Vigneral et Grancey), grièvement blessés. La brigade Paturel (121e et 122e) tient bon au Four-à-Chaux, résiste à toutes les attaques de l'ennemi et combat obstinément, en attendant l'arrivée des renforts. Dans le village même de Champigny, la division Faron se retranche dans les maisons, et défend le terrain pied à pied. Notre artillerie, protégée par des épaulcments, soutient énergiquement le combat. Sur le chemin de fer même, une batterie de 12 tire sur Cœuilly; plusieurs pièces se portent en avant; le fort de Nogent, Gravelle et la Faisanderie tirent sans interruption. A notre extrême gauche enfin, le colonel Stoffel, qui commande au plateau d'Avron, dirige son feu sur Noisy, que la 4e batterie allemande (2) est obligée d'abandonner.

Au premier coup de canon, le général Ducrot a quitté son quartier de Poulangis, et s'est transporté sur le champ de bataille, animant ses soldats, se

M Niemann. Der franzôsische Fefdzug, 1870-1871. — Hildburghausen.

(2j Niemann.

jetant au plus fort du danger, maintenant partout le combat: au centre, notre ligne n'est pas entamée; couverte par des tranchées, la division Berthaut garde ses positions.

Vers midi, enfin, les premiers renforts arrivent par le pont de Joinville : la division de Bellemare, les zouaves et le 136e en tête, accourt à l'appel du commandant en chef. Elle est suivie par la division Susbielle. Nos régiments se jettent en avant, précédés de nombreux tirailleurs : l'offensive est reprise à la fois au centre et à droite. Pas à pas, nous parvenons à reprendre ces positions conquises l'avant-veille, perdues le matin. Champigny est vigoureusement abordé, il tombe en notre pouvoir, à l'exception des dernières maisons près des crêtes où l'ennemi s'est retranché. On se fusille à vingt pas.

Sur notre gauche, les renforts accourent également, la brigade Daudel se porte sur Bry; elle est soutenue par la brigade de Courty qui, la veille, a puissamment contribué à la prise du village et qui, depuis six heures du matin, ses deux colonels hors de combat, défend énergiquement ses positions en face de Villiers.

Tandis que la brigade Daudel attaque de front, la brigade de Courty se porte dans le ravin qui sépare le plateau de Bry et celui de Villiers; de là, elle menace le flanc des 107e et 108e (1) régiments saxons qui, après une lutte opiniâtre, se retirent en désor-

(1) Plusieurs récits allemands indiquent le 10ie à la place du 108e régiment saxon.

dre sur Villiers. Le 107e Saxons, très éprouvé déjà le 30, perd dans cette affaire 12 officiers et 637 hommes. En outre 5 à 600 prisonniers restent entre nos mains.

Vers deux heures, la lutte est terminée : l'artillerie seule continue à tirer.

Le 2 décembre comme le 30 novembre, la victoire est bien à nous, victoire stérile puisqu'elle n'a pu rompre le cercle d'investissement, et que dans cette seconde journée, nous n'avons pas même essayé d'attaquer Villiers et Cœuilly. Nos pertes sont en proportion des efforts tentés : elles atteignent 327 officiers et 7,884 hommes tués, blessés ou disparus. L'artillerie entre dans ce total pour 36 officiers et 472 hommes. Parmi les morts, il faut citer le commandant des éclaireurs Franchetti (1).

Les pertes ennemies peuvent être évaluées à environ 5,000 hommes que l'écrivain allemand Niemann répartit ainsi : Wurtembergeois 2,019 et

(1) Puis le colonel de Grancey, commandant le régiment de la garde mobile de la Côte-d'Or, tué à la tète de son régiment qu'il entraînait par son exemple. Officier supérieur, d'une bravoure hors ligne, dont il avait donné des preuves éclatantes à l'attaque du village de Bagneux, le 13 octobre.

Le lieutenant -colonel Sanguinetti, du 124e de ligne, tué à l'assaut de Villiers en étant à la tête du 2e et 39 bataillon de son régiment.

Le capitaine de cavalerie de Neverlée, officier d'ordonnance du généra] Ducrot, commandant la cavalerie de francs-tireurs du quartier général. Tué à la tête de sa compagnie au moment où il l'entraînait à l'attaque du parc de Villiers. 11 avait pris part à tous les combats «lu Ie»' corps de l'armée du Rhin et n'avait cessé depuis le comme n-

61 officiers, Saxons 1,096 et 55 officiers, 2e corps 1,517 et 89 officiers. Dans ces chiffres, ne sont pas compris, le 6e corps (combat de Montmesly) et le 4e (Epinay). Le major Blume donne pour l'ensemble des combats des 30 novembre et 2 décembre le chiffre total de 5,142 hommes (1).

cément du siège de donner des preuves d'une activité et d'une intrédidité remarquables.

De La Monneraye, lieutenant-colonel du 122e de ligne, blessé mortellement à la tête de son régiment.

Prévault, lieutenant- colonel, jeune officier supérieur qui donnait à l'armée les plus légitimes espérances. Il devait à sa brillante conduite comme chef d'un bataillon de zouaves, le grade auquel il venait d'être promu, et c'est en combattant vaillamment à la tête du 429 qu'il a été frappé à mort.

Sur le plateau qui domine Champigny, l'Etat a fait construire un monument très important à la place même où le département de la Seine avait érigé en 1872 une colonne commémorative des combats opiniâtres dont ce lieu et les localités voisines furent le théâtre. Le monument consiste en cryptes souterraines composées de 33 caveaux et dans lesquelles sont disposées deux galeries voûtées, éclairées par des lampes funéraires et bordées de piliers d'un pur style roman. Au centre, se trouve un petit oratoire. Le long des caveaux sont appliquées des plaques de marbre portant les noms et les numéros des divers corps engagés dans la bataille; au-dessus des cryptes, un plateau gazonné est disposé en jardin et isolé des champs voisins, par une grille et un profond fossé. Des canons sont placés dans les angles et devant la colonne commémorative. A Bry-sur-Marne, 200 soldats français et 70 allemands sont inhumés au sommet du coteau qui domine la vallée. Plusieurs mausolées particuliers bordent le chemin conduisant à la Marne, notamment celui du commandant Franchetti. A Epinay, au lieu dit la Croix Saint-Marc, un tumulus renferme aussi de nombreuses sépultures. (D. L.).

(1) L'importance des troupes allemandes engagées dans les deux

Le soir de la bataille, le commandant en chef de la 3e armée, général Vinoy, se rendit auprès du chef d'état-major du gouvernement de Paris, général Schmitz, pour lui soumettre un projet d'opérations. Les deux batailles sur la Marne avaient été infructueuses, et il était évident que l'on ne pouvait poursuivre la lutte sur ce point, car l'ennemi acheminait de tous côtés des renforts sur Champigny et Villiers. Dans ces conditions le général Vinoy pensait qu'il fallait laisser sur la Marne une division, appuyée au besoin par quelques bataillons de marche de la garde nationale, faire traverser Paris en toute hâte à la 2 armée, et la jeter sur Versailles que les Allemands avaient dégarni de troupes. Le général Trochu n'accepta pas cette proposition; à ce moment, en effet, il était trop tard : on ne pouvait réclamer un nouvel effort de ces jeunes troupes qui avaient eu 8,000 hommes hors de combat en deux jours; le froid d'ailleurs ajoutait aux souffrances des soldats. Présenté le soir du 30 novembre, ce projet eût pu être discuté

batailles des 30 novembre et 2 décembre, a été très inexactement rapportée. 11 convient donc de donner à cet égard des chiffres précis. Le 30 novembre, les Allemands ont eu en ligne : la division Wurtcmbergeoise (39 brigade d'infanterie, 1 régiment de cavalerie), force : 16,035 hommes; 21e division, 11,500; une partie de la 45e brigade, 4,000 hommes; 7e brigade du 2e corps, 6,000 hommes; forte brigade mixte du 6e corps, 6,000 hommes. Le total des forces allemandes, en ajoutant l'artillerie et la cavalerie, n'est donc pas éloigné de 45 à 48,000 hommes retranchés dans des positions fortifiées. A ce total, il faut, pour le 2 décembre, ajouter 14,000 hommes du 2e corps, soit environ 60,000 hommes.

sérieusement : il était clair, en effet, dès ce moment, que l'on ne percerait pas, et qu'une seconde bataille n'amènerait que des résultats négatifs. Peut-être, eùt-il été plus sage dès lors de rassembler ses forces pour un coup de main audacieux non sur Versailles, mais sur Châtillon, par exemple, que l'on pouvait attaquer de deux côtés à la fois : le général Yinoy à lui-même ultérieurement soutenu ce projet. Le succès eût été possible, et l'on eût retiré au moins quelque profit de ces milliers d'hommes tués sur le champ de bataille.

Le 3 décembre au matin, on put croire que l'ennemi allait renouveler sa tentative de la veille : sur deux points, nos avant-postes furent attaqués, mais le combat dura peu : les Allemands épuisés par ces deux batailles ne songèrent même pas à inquiéter notre retraite. Décidé à lutter jusqu'au bout, le général Ducrot avait, au point du jour, adressé ses instructions au général d'Exéa, mais une rapide inspection de nos lignes lui avait prouvé qu'une nouvelle action était impossible, et il s'était décidé à replier ses troupes, l'artillerie d'abord, de l'autre côté de la Marne. Le mouvement de retraite s'opéra avec le plus grand ordre : pas un coup de canon, pas un coup de feu. Des crêtes de Champigny et de Villiers, l'ennemi voyait les longues files de canons et de caissons se diriger vers les ponts : il ne tenta pas une attaque, qui eût certainement amené pour nous des conséquences graves. Le 35e de ligne qui formait nos extrêmes avant-postes à Champigny put

se replier à son tour, lorsque le défilé fut terminé. Satisfaits de ce résultat qui constatait leur victoire « stratégique » les Allemands se bornèrent à rapprocher leurs avant-postes.

Le général J. Mellinet,