OPÉRATIONS DE L'ARMÉE DU NORD

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du comte de Lippe et du prince Albrech n'inspiraient plus la môme terreur qu'autrefois ; partout mobiles et francs-tireurs s'embusquaient, et chaque marche coûtait quelques hommes aux Allemands. A Saint- Quentin, le préfet, M. Anatole de la Forge, avait auda-

cieusement résisté à une colonne prussienne qui s'était avancée le 8 octobre, et qui avait dû battre en retraite après quatre heures de lutte. Ce succès ne devait malheureusement pas préserver la ville : le 21 octobre, l'ennemi revenait en nombre, et frappait Saint-Quentin d'une contribution de 950,000 francs.

Quelques jours après, le 27 octobre, les cavaliers du comte de Lippe étaient vivement attaqués à Formerie et repoussés en désordre. Le général Senfft qui commandait à Beauvais, s'attendait à voir les Français marcher en avant, et le détachement de Clermont avait reçu Tordre de s'apprêter à le rallier, en se portant par Macy-sur-Noailles, pour garder le défilé de Silly.

La situation était donc inquiétante pour l'ennemi, qui redoutait de voir les troupes françaises éparses dans le nord et dans le nord-ouest, se réunir et se jeter en avant, menaçant ainsi les grands magasins nécessaires au ravitaillement de l'armée d'investissement.

L'arrivée de la première armée allemande modifiait singulièrement la situation.

Les forces que les Allemands allaient rencontrer n'étaient d'ailleurs que très-imparfaitement organisées. M. Testelin avait été chargé de réunir une armée dans le nord. Le 15 octobre, le commissaire de la Défense nationale se fit adjoindre le colonel Farre, directeur des fortifications à Lille. Le 22 octobre, on avait déjà obtenu quelques résultats, lorsque le général Bourbaki vint prendre le commandement supé-

rieur de la région du nord. Le 6 novembre, la première division du 72e corps était en partie organisée. Les difficultés avaient été moins grandes qu'on ne le supposait au début. La capitulation de Metz amena, en effet, dans le nord une assez grande quantité d'officiers et de sous-officiers évadés, qui formèrent des cadres énergiques et pleins d'ardeurs. En outre, le ministre de la marine envoya 3,000 fusiliers-marins parmi lesquels il fut possible de recruter d'excellents artilleurs (1). Le 17 novembre, le général Bourbaki écrivait au ministre de la guerre :

... Je suis attelé à une besogne des plus ingrates, puisque, sans aucun aide, ayant besoin de tout, il m'a fallu armer aussi bien que