CHAPITRE XI

Mouvement du général Chanzy et des troupes du grand-duc de Mecklembourg. — 21e corps. — Combat de Foinard (6 décembre). — Engagement de Vallière, de Langlocln're, de Messas» de Yillechaumont et de Cravant (7 décembre). — Batailles de Villorceau, Josnes, Beaugency. — Retraite de la 2e armée sur Vendôme. — Inaction de la lre armée française. — Mouvement du t)e corps allemand sur Blois. — Marche du prince Frédéric- Charles. — Combats de Morée et de Ffeteval (14 décembre). — Reconnaissance sur Chàteaudun. — Combat de Vendôme (15 décembre. — Mouvement du général Bourbaki. — Inquiétudes du prince Charles. — Etat des troupes allemandes. — Retraite du général Chanzy sur le Mans. — Retraite de la 2e armée allemande sur Orléans.

Le 5 décembre au soir, les 16e et 17e corps, à l'exception des deux divisions Barry et Maurandy qui s étaient retirées sur Mer et sur Blois, avaient pris position en avant de Josnes, depuis Poisly, par Lorges, Ourcelles et Villorceau jusqu'à la hauteur de Beaugency, qu'occupait une colonne amenée de Tours par le général Camô. Un nouveau corps, le 21e, gardait la forêt de Marchenoir. Le général

Clianzy, « décidé à tenir tête à l'ennemi » et à attendre une occasion propice pour reprendre la marche sur Paris, résolut de se maintenir sur le terrain favorable de Lorges à Beaugency, et de garder la forêt de Marchenoir, de façon à protéger tout le pays du Loir à la Loire, et à couvrir le cours inférieur du fleuve. Il s'établit donc sur les positions en avant de Josnes, sa gauche appuyée à la forêt de Marchenoir, et sa droite à la Loire, à hauteur de Beaugency.

L'ennemi n'allait pas laisser au commandant de la 2e armée de la Loire le temps de se fortifier : au lenmain môme de l'occupation d'Orléans, les troupes du grand-duc reprenaient le contact avec les Français; la 17e division d'infanterie et une brigade de la 2e division de cavalerie, prenaient la grande route d'Orléans à Beaugency, la 22e division avec la 4e division de cavalerie formait l'aile droite dans la direction d'Ouzouer le-Marché ; le 1er corps bavarois marchait au centre sur Baccon par Ormes. Pendant ce temps, la 25'' division du 9e corps, bientôt soutenue par la 18e division, et appuyée par une brigade de la 2e division de cavalerie suivait la rive gauche de la Loire. Ces forces, dans la pensée du quartier général allemand, étaient plus que suffisantes pour venir à bout des troupes du général Chanzy; on ignorait encore l'arrivée du 21e corps.

Le 6 décembre, le général Camo était obligé de se porter en toute hâte sur Foinard et Langlochère, afin de dégager le régiment de marche qui, attaqué dans

le premier de ces villages, par une forte colonne venue de Meung, avait dû se retirer avec des pertes sérieuses (1). A la suite de cette affaire, notre aile droite, qui paraissait particulièrement menacée, était renforcée de Villorceau au grand Bonvalet par la lre division du 16e corps, la seule dont pût, à ce moment, disposer l'amiral Jauréguiberry, appelé au commandement du 16e corps.

A cette même date du 6, le commandant en chef, informé de la marche d'une colonne ennemie sur l'autre rive (la 25e division), pressentait une attaque sur Blois, et prescrivait aux deux divisions du 16e corps (Barry et Maurandy) qui avaient pris cette direction, de s'arrêter dans la ville, et de reconstituer

(1) Les troupes du général Caniô comprenaient :

Infanterie :

16e bataillon de chasseurs à pied.

Régiment de marche de gendarmerie à pied. 59e régiment de marche.

27e mobiles (Isère).

88e mobiles (Indre-et-Loire).

Francs-tireurs (Ain).

Cavalerie :

4e lanciers de marche.

3e hussards.

2e chasseurs.

Ie cuirassiers.

l«r régiment de gendarmerie à cheval.

Artillerie : 5 batteries.

Vers le 8 ou le 9 décembre, le général Camô, malade, était remplacé par le général Tripart.

leurs troupes, tout en veillant aux mouvements des Allemands.

Le 7 décembre, Faction s'engage sur toute la ligne, action peu importante encore : l'ennemi tâte le terrain en avant de lui. Sur notre gauche, la 3e division du 21e corps (1) repousse vigoureusement à Vallière,

(l) Le 28 septembre, le capitaine de vaisseau Jaurès, commandant la frégate cuirassée Vlléroïne, recevait l'ordre de se rendre aux lignes de Carentan, comme chef d'état-major de l'amiral Jauréguiberry. Le 6 novembre, il était mis à la disposition du ministre de la guerre et nommé commandant de la subdivision dé Maine-et-Loire; quelques jours après, il était placé à la tête du 21e corps. Nous croyons devoir reproduire ici la lettre d'avis du délégué de la guerre qui montre bien avec quelle hâte s'organisaient les troupes :

« Vous êtes chargé, avec le titre de général de brigade auxiliaire, du commandement des troupes réparties dans l'ancien commandement régional du général Fierreck, avec lequel vous vous concerterez immédiatement. Vous vous concerterez également avec le colonel Kousseau, qui deviendra votre chef d'état-major. Vous retrancherez des troupes dont je viens de parler tout ce qui appartient aux corps déjà formés, 16« et 18e, et vous les restituerez à leurs chefs respectifs. Avec le restant, et avec les hommes mobilisés que vous pourrez réunir, vous formerez un corps d'armée à trois divisions, et de quarante à cinquante mille hommes, qui s'appellera le 21e corps, et «pie vous commanderez.

« Vous formerez vous-même de l'artillerie, de manière à porter le nombre des batteries à dix-huit, si vous pouvez. Vous formerez aussi la quantité normale de cavalerie, à moins que vous ne puissiez y réussir, auquel cas nous tâcherons de vous suppléer. Pour organiser votre corps d'armée en matériel et en personnel, nous vous donnons tous pouvoirs nécessaires de réquisition dans les départements de la Manche, du Calvados, de YOrne, de la Sarthe, de la Mayenne, (YEure-et-Loire et Eure, rive gauche de la Seine. Allez donc de l'avant, formez vos cadres vous-même. S'il vous faut quelques offi-

et reconduit jusqu'à Binas, après lui avoir démonté une pièce, une reconnaissance de la 22e division prussienne. A notre droite, la 17e division allemande refoule les tirailleurs du général Camô, s'empare de

ciers, nous vous les donnerons, mais tâchez surtout de vous suffire à vous-même, et de mettre promptement en ligne une véritable armée, formée avec tous les débris que vous avez sous la main, et avec les ressources que vous aurez créées.

« De Freycinet. »

Le programme était vaste ; avec quelques débris, dont on aura séparé tout ce qui est organisé pour les 16e et 18e corps, former une véritable armée, former des cadres, créer une cavalerie, un matériel, trouver des hommes. Ces ordres impossibles furent exécutés.

Le 20 novembre, le général Fierreck remettait le commandement au général Jaurès. Ce même jour les troupes qui allaient former le 21e corps, attaquées à Bretoncelles, subissaient un grave échec, et voyaient leur retraite sérieusement menacée. Le général Jaurès rassemblait aussitôt un bataillon de volontaires de l'Ouest {zouaves pontificaux), seule force disponible qu'il y eût au Mans, et se portail avec ce bataillon sur Nogent-le-Rolrou, déjà évacué, et sur Bellème, où il ralliait 8 à 10,000 hommes de troupes harassées, hors d'état de combattre Après avoir contenu l'avanl-garde ennemie, grâce à la ferme attitude des volontaires de l'Ouest et du 10° bataillon d'infanterie de marine, le général Jaurès se dérobait par une marche de nuit sur Mamers. Le 23, les 12,000 hommes arrivaient au Mans; trois jours après, le 27 au matin, les trois divisions du 21e corps sortaient de la ville pour rejoindre la 29 armée de la Loire. Les divisions •étaient commandées par des marins, des officiers de cavalerie ou de mobiles; elles ne renfermaient pas à ce moment un seul officier supérieur d'infanterie. L'artillerie avait été formée .ainsi : un bataillon de mobiles du Calvados avait fourni les conducteurs : un marin •canonnier avait été. placé à cbacune des pièces. Quelques jours après, le 21e corps était au ieu; il soutenait intrépidement cette dure retraile sur Vendôme, marquée par des combats de chaque jour; il avait

Langlochère, et menace Foinard. L'amiral Jauréguiberry accourt aussi tôt avec la Indivision du 16e corps, et dégage nos troupes, mais l'ennemi renforcé se porte sur Messas et Beaumont, et, après un assez vif

enfia riionneur après la bataille du Mans, où il maintenait énergiquement ses positions, de tirer le dernier coup de canon, et de terminer la campagne de l'année de la Loire par un succès : Sillé le Guillaume.

ORDRE DE BATAILLE DU 21e CORPS

Commandant : Général Jaurès.

Chefs a" état-major :

Général Loisel.

Lieutenant-colonel Magnan.

Commandant V artillerie : Colonel Suter.

Commandant le génie : Colonel d'Eudeville.

lre DIVISION D'INFANTERIE.

Commandant ; Général Rousseau.

lre BRIGADE.

Commandant : Lieutenant-colonel Roux:. ' 08e de marche.

1 bataillon mobiles Loire-Inférieure. 1 bataillon mobiles des Deux-Sèvres.

1 bataillon mobilisés de la Sartbe.

2e BRIGADE.

Commandants successifs :

Lieutenant-colonel de cavalerie Villars.

Colonel Etienne.

"90e mobiles (Corrèze, Sarthej.

1 compagnie du 26e de ligne.

13e chasseurs à pied.

1 bataillon mobilisés de la Sarlhe.

Cavalerie (Ie* hussards, 11e chasseurs, 6e dragons : 350 sabres'.

engagement, notre droite prend position plus en arrière. Au centre, la lre division du 17e corps refoule les Bavarois jusqu'au grand Châtre.

Cette vaste reconnaissance, opérée sur toute notre

Artillerie : 2 batteries de 4 [approvisionnées à 1G0 coups par

pièces), et 6 mitrailles (326 coups par pièce). Génie : 1 compagnie.

Francs-tireurs : Volontaires de la Dordogne. — Phalange niçoise.

— Éclaireurs de la Sari lie. — Eclaireurs à cheval.