CHAPITRE X

Positions occupées par les troupes françaises et allemandes le 30 novembre. — Conférence de Saint-Jean-de-la-Ruelle. — Dispositions prises pour la marche en avant de l'armée de la Loire. — Combat de Villepion. — Bataille de Loigny, — Combat d'Artenay. — Combat de Chevilly. — Combat de Chilleurs-aux- Bois. — Combat de Patay. — Combats de Bricy et de Boulay. — Combat de Cercottes. — Evacuation d'Orléans. — Marche des troupes françaises (15e, 18e, 20e corps). — Concentration à Bourges. — L'armée de la Loire divisée en deux. — Projets du prince Charles. — Mouvements de la deuxième armée allemande jusqu'au 9 décembre.

Le 30 novembre, les cinq corps de l'armée de la Loire occupaient les positions suivantes : A l'extrême gauche, le 17e corps était établi depuis deux jours derrière la forêt de Marchenoir ; le 16e se tenait sur la route de Châteaudun autour de Saint- Péravy, sa droite couverte par deux divisions du 15e postées à Chevilly et à Artenay. Le général Martin des Pallières était à Chilleurs-aux-Bois avec les 30,000 hommes de la lre division du 15e corps à la droite; enfin venaient le 20e et le 18e corps, postés comme nous venons de le voir jusqu'à Nibelles et

Bellegarde. En résumé, ces cinq corps, dont l'effectif atteignait 200,000 hommes environ, s'étendaient en avant d'Orléans, sur une ligne de plus de 80 kilomètres.

A cette même date, les troupes allemandes, toujours fractionnées en deux groupes, étaient réparties comme suit :

L'armée du grand-duc avait la 22e division d'infanterie à Toury, la 17e à Allaines; le 1er corps bavarois était à Orgères, la 4e division de cavalerie, enfin, en avant du centre à Baigneaux. Les 40,000 hommes du grand-duc étaient donc concentrés sur un front de 20 kilomètres, menaçant à la fois les 15e et 16e corps français.

Le prince Frédéric-Charles tenait la gauche allemande : toutes ses forces étaient concentrées aux environs de Pithiviers. A cette même date du 30 novembre, la délégation de Tours reçut une dépêche du général Trochu qui, expédiée de Paris le 26, avait malheureusement été tomber en Norwège. Cette dépêche est ainsi conçue :

Mardi 29, l'armée extérieure commandée par le général Ducrot, le plus énergique de nous, abordera les positions fortifiées de l'ennemi, et s'il les enlève, poussera sur la Loire, dans la direction de Gien probablement.

En présence d'une telle nouvelle, la marche en avant de l'armée de la Loire était d'autant plus impérieusement commandée, qu'une dépêche de M. Jules Favre à M. Gambetta, en date du 23, fournissait l'indication suivante :

Nous allons agir énergiquement, mais notre limite de subsistances est du 15 a i 20 décembre; il faut quinze jours au moins pour ravitailler Paris. Il faut donc lui laisser ce délai. Prenez celle limite pour base de vos calculs.

Le ministre de la guerre, à défaut d'un plan présenté par le commandant en chef, en revint donc à son projet de marche sur la forêt de Fontainebleau :

Ce projet, écrit le capitaine prussien de Goltz, n'avait pas seulement pour lui l'avantage de la hardiesse, il en possédait d'autres encore, et s'il eût été mis a exécution au moment favorable, il était certainement le meilleur de ceux que conçurent les Français pour la délivrance de leur capitale.

Le 30 novembre, les généraux se réunirent en conférence au quartier du général d'Aurelle, pour discuter et arrêter tous les détails de l'opération. M. de Freycinet exposa son projet de marche sur Pithiviers, où on devait rencontrer l'armée allemande, pour aller ensuite donner la main au général Ducrot, aux environs de Fontainebleau. Tout le monde fut d'accord sur l'opportunité de la marche.

Mais comment devait se faire ce mouvement? C'est sur ce point que se porta la discussion, et il nous semble utile de reproduire ici une partie de la déposition du général Borel qui entre à ce sujet dans des détails intéressants :

Le délégué du ministre, après avoir développé qu'en raison d. la direction prise par le général Ducrot, Pithiviers s'imposait à nous comme objectif, proposa de faire attaquer ce point par les 15e et 16« corps, et de faire faire par les 18e et 20e corps une attaque parallèle

dans la direction de Montargis. Sur les observations qui furent faites, on renonça à cette attaque parallèle, à laquelle on substitua une attaque concentrique de toutes les forces de l'armée contre la position de Pithiviers qui avait une très grande importance pour nous.

Mais, avant d'aller plus loin, il est nécessaire d'indiquer la disposition de nos forces.

Le 18e et le 20e corps qui formaient notre droite, étaient à droite de la forêt d'Orléans; une division du 15e corps était échelonnée sur la lisière de la forêt. Les 15e et 16e corps à gauche de la forêt s'étendaient depuis Chevilly jusqu'au delà de Saint-Peravy. En face, le 17e était plus à gauche, et en arrière, vers Ozouer-le- Marché; notre front s'étendait donc sur une longueur de 30 à 35 lieues.

Les nouvelles de l'ennemi étaient assez vagues. Nous savions que seule l'armée du prince Frédéric-Charles était arrivée ; nous savions que nous avions sur tout notre front du monde devant nous; mais sans pouvoir préciser ce qu'il y avait. Enfin, le duc de Mecklembourg, après avoir poussé une pointe très hardie vers l'ouest, revenait rapidement vers l'est, et les avant-postes du général Chanzy étaient déjà en contact avec sa tête de colonne.

L'attaque concentrique sur Pithiviers présentait de grandes difficultés. En effet, cette ville se trouve située vis-à-vis le milieu de la forêt d'Orléans qui a une étendue de 20 lieues, et comme les deux grandes masses de notre armée se trouvaient à droite et à gauche de cette forêt, on mettait ces deux grosses masses dans la nécessité de faire une marche de flanc, pour se mettre en ligne devant le point d'attaque.

La réunion devant Pithiviers ne pouvant se faire qu'en avant de la forêt, en raison de l'état impraticable des routes qui traversaient la forêt du nord au suu, ne valait-il pas mieux profiter de la forêt pour masquer ses mouvements, se concentrer sur un point, et déboucher tous en masse par un point quelconque, mais de préférence par la route d'Orléans à Paris? Telle fut l'opinion mise en avant par un des membres du conseil. Cette opinion fut combattue par le délégué du ministre.

D'après M. Freycinet, non-seulement il fallait passer par Pithiviers, pour donner la main à Ducrot arrivant par la forêt de Fontainebleau, mais il fallait faire le mouvement le plus lot possible, avant que Ducrot fût écrasé, non-seulement par les forces qui l'avaient suivi de Paris, mais encore par celles du prince Charles, que le délégué du ministre croyait en marche contre lui. En faisant le mouvement en arrière de la forêt, on perdait au moins deux jours, et quelle responsabilité ne pèserait pas sur l'armée si, pendant ce temps, Ducrot, entouré de tous côtés, était détruit ou fait en entier prisonnier ! C'est probablement la conviction où l'on était au ministère de la marche du prince Charles vers Ducrot qui lui avait fait croire que l'armée de la Loire n'avait devant elle qu'un rideau de troupe?.

Telles furent les considérations qui, il faut le dire, n'étaient pas sans quelque portée, qui déterminèrent la résolution du conseil, résolution conforme aux propositions du délégué du ministre, ?auf la modification d'une attaque concentrique au lieu d'une attaque parallèle.

Une très vive discussion s'est engagée entre le général d'Aurelle de Paladines et le délégué du ministre de la guerre, M. de Freycinet, sur un point qui, au lendemain des désastres d'Orléans, prendra une importance toute spéciale : à partir de la conférence de Saint-Jacques-de-la-Ruelle, la direction stratégique des cinq corps d'armée de la Loire a-t-elle été confiée au général d'Aurelle, ou bien le ministre de la guerre et son délégué se sont-ils, pour quelques jours encore, réservé le commandement des troupes (lre division du 15e corps, 18e, 20e) qui, directement ou non, avaient concouru à l'opération sur Beaune-la-Rolande ? Le général d'Aurelle appuie son dire sur une dépêche très concluante de M. de Freycinet ainsi conçue :

Tours, 2 décembre 1870, 4 heures 55 soir.

Il demeure entendu qu'à partir de ce jour, et par suite des opérations en cours, vous donnerez directement vos instructions stratégiques aux 15e, 16e, 17e, i8« et 20e corps.

J'avais dirigé jusqu'à hier le 18e et le 20e corps, et par moment le 17e; je vous laisse ce soin désormais.

D'après l'ensemble de mes renseignements, je ne crois pas que vous trouviez à Pithiviers ni sur les autres points une résistance prolongée.

Selon moi, l'ennemi cherchera uniquement à masquer son mouvement vers le nord-est à la rencontre de Ducrot

La colonne à laquelle vous avez eu affaire hier, et peut-être aujourd'hui, n'est sans doute qu'une fraction isolée qui cherche à vous retarder, mais je le répète, le gros doit filer vers Corbeil.

En ce moment, Châteaudun est réoccupé par nous.

La précision de cette dépêche ne peut laisser place à aucun doute. Il est évident que ce n'est que le 2 décembre au soir, que le général d'Aurelle a été investi du commandement supérieur des 18e et 20e corps, c'est-à-dire trop tard pour pouvoir faire concourir ses 60,000 hommes aux batailles livrées autour d'Orléans. Mais, cette explication est-elle bien suffisante? Le 30 novembre au soir, un plan d'opération est discuté entre le délégué du ministre et le général commandant en chef . Les cinq corps de l'armée de la Loire doivent prendre part aux opérations, et en quittant la conférence M. de Freycinet prononce ces paroles que rapporte le général Borel :

Quant aux mesures à prendre pour assurer l'exécution du plan adopté, c'est là une affaire de détail qui vous regarde.

Ou bien le général d'Aurelle se considérait comme

autorisé par cette simple parole à diriger le mouvement des 18e et 20e corps, et l'on peut s'étonner alors qu'il n'en ait rien fait, ou bien il pensait qu'un ordre formel était nécessaire, et il y a tout lieu d'être surpris qu'à la veille d'événements aussi graves, rendant nécessaire l'emploi de toutes nos forces, le commandant en chef n'ait pas cru devoir soulever cette question.

Il n'existe pas, dans les récits qui ont été faits de la conférence de Saint-Jean-de-la-Ruelle, un seul mot qui permette de supposer que le général d'Aurelle ait de lui-même présenté une objection qui s'imposait cependant si naturellement.

Nous trouvons, d'ailleurs, dans le livre même du général de Paladines, une dépêche datée de Tours, ïev décembre, 5 heures 30 du soir, qui contient le passage suivant : « Mettez-vous immédiatement en rapport avec les 17e. 18e et 20e corps, et donnez-leur vos instructions pour que rien ne manque à cet ensemble offensif. » Le général d'Aurelle ajoute en note : « C'est donc bien la preuve évidente qu'ils (les 18e et 20e corps) n'étaient pas jusque-là sous la direction du général en chef. » Ne peut-on ajouter que c'est là également la preuve que le général de Paladines se trompe lorsque, reproduisant la dépêche de M. de Freycinet, citée précédemment, il déclare que ce n'est que le 2 au soir qu'il a été appelé à donner des ordres aux troupes envoyées dans la direction de Pithiviers. Le général d'Aurelle ajoute, enfin, qu'il était trop tard à ce moment pour faire arriver les 18e

et 20e corps à Artenay ; mais n'était-il pas possible de les amener à Chilleurs-aux-Bois, à moins de 30 kilomètres de leur position, de façon à leur permettre de soutenir la lre division du 15e corps?

Ajoutons enfin que, pour comble de malheur, le général Bourbaki, chargé de diriger les opérations du 18e et du 20e corps, n'arriva que le 3 décembre à Bellegarde, trop tard pour agir efficacement.

D'après le plan arrêté à Saint- Jean-de-la-Ruelle, le général Chanzy, qui formait la gauche devait faire un mouvement de flanc pour se porter vers Tivernon et Toury. Il eut été imprudent d'entreprendre cette marche avant d'avoir repoussé les forces ennemies qui se trouvaient en avant. Le commandant du 16e corps exposa la situation au général d'Aurelle, et

(1) Le général Louis, baron Von (1er Tann, né à Darmstadt, en 1815, mort à Menau, le 20 avril 1881.

Le général Von der Tann (1).

obtint de lui l'autorisation de faire face aux Allemands, avant d'appuyer sur sa droite.

Le 1er décembre, vers dix heures, le commandant du 16e corps prescrit à Patay à l'amiral Jauréguiberry de se porter avec sa lre division sur Guillonville et Gommiers, où l'ennemi est signalé, tandis que les escadrons du général Michel s'élèveront au nord sur notre gauche, pour tourner la droite des Allemands.

Dans le camp opposé, au moment même où nos troupes se mettent en marche, un mouvement s'opère. Sur l'ordre du général Von der Tann, un détachese dirige sur Terminiers, et une forte avant-garde se masse entre Gommiers, Orgères et Cormainville, pour parer à une offensive des Français venant de Patay. Les avant-postes bavarois ayant signalé la marche de troupes nombreuses, le commandant allemand désigne comme point de concentration la Maladerie et Tanon. Un peu après deux heures, sur un renseignement inexact, le général Von der Tann fait rentrer ses troupes dans leurs cantonnements, ne laissant en position que la lre brigade à Gommiers. C'est à ce moment que se produit l'attaque française. Assailli dans sa marche par le feu des batteries placées entre Terminiers et Gommiers, l'amiral Jauréguiberry fait mettre son artillerie en position, tandis qu'un bataillon du 39e de marche se jette sur la ferme de Guillard, défendue par deux compagnies de chasseurs du 2e bavarois. La position est vivement enlevée et, sur notre gauche, la cavalerie du général

Michel tient en échec la brigade de cuirassiers que le général Dietl, commandant la lre brigade bavaroise a appelé à son aide. Après la prise de la ferme de Guillard, le 3e bataillon de chasseurs à pied est lancé par l'amiral Jauréguiberry sur le village de Gommiers, qui est emporté malgré la résistance d'un bataillon du 1er régiment d'infanterie bavarois, soutenu par une compagnie du 2e chasseurs.

Le général Dietl donne alors le signal delà retraite, et concentre ses troupes entre Nonneville et Villepion ; un second bataillon du même régiment, après avoir vainement cherché à s'établir derrière le mur du parc, se place dans les maisons et les fermes ; le 3e bataillon forme la réserve ; l'artillerie se tient sur la gauche, que couvre plus loin la brigade de cuirassiers, dans la direction de Faverolles. Au nord de Villepion, est détaché le 2e bataillon de chasseurs ; sur la droite enfin, une batterie se place non loin de Nonneville, protégée par un bataillon d'infanterie. Le général Dietl ne tarde pas à être soutenu. Au bruit du canon, le général Von der Tann dont le quartier général est à Orgères, prescrit à la 2e brigade de marcher sur Villevé. Le général Orff, qui commande cette troupe, se porte sur le flanc droit, dans la direction de Nonneville et de la ferme Chauvreux.

Tandis que l'ennemi prend ainsi position, l'amiral Jauréguiberry ordonne une double attaque sur la gauche et sur la droite des Bavarois. Sur la gauche, nos troupes se heurtent à la 4e brigade, qui, partie

de la Maladerie, s'est avancée sur Loigny. Le 13e régiment bavarois occupe aussitôt Faverolles, que menace la cavalerie du général Michel, qui s'est portée de la gauche sur la droite française, et que soutient la brigade Bourdillon. Nos troupes dépassent bientôt la route de Gommiers à Terminiers. Un bataillon du 39e de marche et le 75° régiment de mobiles enlèvent Faverolles à la baïonnette, après une vive résistance de la 4e brigade.

Tandis que sur notre droite le général Bourdillon force à la retraite les Bavarois, le combat se continue avec un égal succès au centre contre la lre brigade, et à gauche contre la 2e brigade bavaroise. La ferme de Chauvreux est emportée par la brigade Deplanque, et une lutte violente s'engage de Nonneville à Villepion ; le général Stéphan commandant la lre division bavaroise, prend le commandement de son aile droite : il tombe bientôt atteint d'un coup de feu et d'un éclat d'obus. Nos tirailleurs s'élancent en avant de Chauvreux, obligent les batteries ennemies à reculer, se jettent sur Villepion qu'ils enlèvent au régiment du corps bavarois, puis, conduits par le général Deplanque, ils se rabattent sur leur gauche, et pressent vivement la 2e brigade, qui, après un violent combat, est forcée, elle aussi, de battre en retraite.

A la nuit, les troupes de l'amiral Jauréguiberry sont partout victorieuses ; toutes les positions attaquées ont été conquises et le l"1 corps bavarois est forcé de se rallier plus en arrière : la lie brigade est

à Tanon et Loigny, avec le 2e bataillon de chasseurs à Orgères ; la 2e brigade bivouaque à la Maladerie et au château de Cambrai ; la 3e brigade est à Villevéla-Frileuse et Villerand ; la 4e brigade occupe Loigny et Écuillon-Lumeau ; la brigade de cuirassiers, en arrière de l'infanterie, est à Saint-Léonard.

De notre côté, le 16e corps garde ses positions. La division Barry arrivée trop tard pour prendre part à la lutte est en seconde ligne. Le quartier général est établi au château de Villepion.

Le combat de Villepion commençait brillamment les opérations. La lre division avait eu à lutter contre des forces à peu près égales, et elle avait été partout victorieuse, montrant ainsi ce que peut sur déjeunes troupes l'action énergique d'un chef comme l'amiral Jauréguiberry.

Nos pertes n'ont pas été indiquées : celles de l'ennemi, d'après l'historien du 1er corps bavarois (1), se montaient à 950 hommes environ.

Tandis que le 16e corps livrait bataille aux Allemands, le 17e qui formait sa gauche et qui se trouvait à Saintry, Coulmiers et Montpipeau, s'avançait au nord dans la direction de Saint-Péravy poussant une brigade jusqu'à Patay. Cette marche assurait au général Chanzy l'appui du 17e corps pour la bataille qui était indiquée pour le lendemain. Nous n'avions eu affaire dans la journée du 1er qu'à une partie des troupes du grand-duc de Mecklembourg et nous

(1) Helwig, Das 1 bayer^ Armee-corps von der Tann. — Mùnchen.

devions, dans la journée du 2, lutter contre toute cette armée. Aussi, le général d'Aurelle, sur la demande du général Chanzy, fit-il appuyer sur la droite les deux divisions du 15e corps qui ne se trouvaient pas avec le général des Pallières : la 3e (Peytavin) s'établit en avant de Santilly;la 2e (Martineau) alla à Ruan et Aschères.

Dès le matin du 2 décembre, la bataille s'engage ; elle va décider du sort de la campagne.

La 2e division du 16ecorps commandée par le général Barry se porte à 8 heures du matin sur Loigny, appuyée sur sa gauche par les troupes de l'amiral Jauréguiberry qui marchent à une distance de 2 kilomètres en arrière, de façon à former réserve. Sur la droite, la 3e division (général Maurandy) s'avance de Terminiers et Sougy sur Lumeau. A notre extrême gauche, la cavalerie du général Michel, soutenue par les franc-tireurs Lipowski, marche sur Orgères et la Maladerie.

Au moment même où les Français commencent leur mouvement en avant, les Bavarois, obéissant aux instructions du grand quartier général, se préparent à livrer bataille, et à occuper les positions de combat indiquées par le général Von der Tann. C'est la ligne Beauvilliers-château Goury, qui est désignée comme le centre de la position qu'il faut tenir jnsqu'à la dernière heure. La 4e brigade bavaroise prend la tête de la 2e division, et détache un bataillon du 10e régiment au château de Goury, un bataillon du 13e, à la ferme de Beauvilliers. le 7e bataillon de chas-

seurs s'établit sur la hauteur à pente douce qui domine Goury ; les autres bataillons de la 4e brigade se tiennent en réserve dans la cour du château et au nord, en arrière du parc. La 3e brigade marche derrière la 4e, elle reçoit l'ordre de garder solidement Beauvilliers, en se reliant à la 4e brigade à Goury. La lre division bavaroise se concentre, pendant ce temps, entre Villeprevost et le parc de Goury, la lre brigade en avant. La brigade de cuirassiers est derrière l'aile droite de la lre division ; l'artillerie de réserve s'établit entre Tanon et la route d'Allaines.

Mais, dans cette fatale journée du 2 décembre toutes les troupes du grand-duc de Mecklembourg entreront successivement en ligne : au début de la journée, la 17e division d'infanterie reçoit l'ordre de se porter d'AHaines sur Lumeau, tandis que la 22e marchera dans la direction d'Artenay, et qu'à l'extrême droite allemande, la 4e division de cavalerie s'efforcera de tourner notre gauche de Cormainville à Fontenay-sur-Conie.

Cependant, la division Barry gagne rapidement du terrain. Elle s'empare de Loigny, et d'un même élan, se jette sur la ferme de Beauvilliers et le château de Goury, se heurtant à la fois à la 4e et à la 3e brigades bavaroises. Un moment, nos soldats pénètrent dans le parc de Goury, mais le feu de l'artillerie ennemie éclaircit nos rangs, et bientôt la division Barry hésite, recule, et enfin bat précipitamment en retraite sur Loigny. De Beauvilliers, la 3e brigade

bavaroise prend aussitôt l'offensive, soutenue sur sa gauche par le 7e bataillon de chasseurs de la 4e brigade. L'ennemi se porte à la fois sur Ecuillonet Fougeu, en avant de Loigny : ses tirailleurs arrivent à 500 pas environ de ce dernier village, mais l'amiral Jauréguiberry qui marche en seconde ligne derrière la division Barry détache la brigade Bourdillon pour recevoir le choc. Le 39e de marche s'avance en avant de la ferme Fougeu, il est rejoint par le 3e bataillon de chasseurs. A leur tour, les Bavarois reculent et se réfugient en toute hâte derrière leurs positions, tandis que leur artillerie tire de Beauvilliers, et couvre d'obus le terrain que parcourt au pas de course la brigade Bourdillon. « Ainsi, écrit l'historien bavarois Helwig, se termine cette attaque intrépide mais mal préparée. »

Terminée pour l'ennemi, l'attaque ne fait que commencer pour nos troupes. Il est onze heures environ : malgré le feu qui part des murs de Goury, le 3e bataillon de chasseurs et le 39e régiment de marche pénètrent dans le parc. Ils sont bientôt appuyés par le 75e régiment de mobiles qui se déploie à droite du village de Loigny et, bien qu'abandonné par la batterie qui doit le soutenir, attaque à son tour le château. Malheureusement, tous les efforts de la brigade Bourdillon sont inutiles, les Bavarois bien retranchés, défdés de nos feux, tiennent solidement et tirent à coup sûr.

Cependant, la retraite précipitée de la 2e division a eu de funestes conséquences pour la 3e division du

16e corps que nous avons vu se porter de Terminiers sur Lumeau. Après s'être emparée de Neuvilliers, la division Maurandy qui voyait le feu pour la première fois s'était trouvée découverte par le mouvement de recul du général Barry. Exposée au feu des batteries ennemies qui se concentre sur elle et à l'attaque tentée par la 3e brigade bavaroise, la 3e division, un instant ébranlée, ne tarde pas à reprendre sa marche, au moment où la brigade Bourdillon rétablit le combat et force l'ennemi à la retraite. Le général Maurandy dirige ses troupes sur Lumeau, et engage l'action au sud de ce village, d'Auneuxà Neuvilliers. Nos soldats sont reçus par une violente fusillade. Le 40e de marche est décimé et après deux heures de lutte, la 3e division bat en retraite, recule jusqu'à Terminiers et jusqu'aux Echelles, abandonnant 2 pièces de 12 entre les mains de l'ennemi, et ne laissant sur la route, à la ferme d'Ecuillon,que quelques soldats qui, ne voulant pas fuir, luttent intrépidement jusqu'à la dernière heure.

A notre gauche enfin, le général Michel est venu s'établir à 3 kilomètres à l'ouest d'Orgères, observant les masses ennemies (4e division de cavalerie, brigade de cuirassiers et infanterie), qui se tiennent prêtes à agir de Tanon à la Maladerie.

Vers deux heures, des trois divisions du 16e corps, deux sont donc en retraite: compromise au centre par la déroute des troupes du général Barry, la bataille est perdue à la droite. Contre tout le 1er corps bavarois, contre la 17e division prussienne qui va

s'avancer tout à l'heure, il ne reste plus que la division Jauréguiberry. Sur celle-là, on peut compter jusqu'au dernier homme. Dirigée par son chef intrépide, elle a plus que toute autre, contribué au gain de la bataille de Coulmiers, seule, la veille, elle a combattu et vaincu à Villepion, et si ses forces ne sont pas assez grandes pour assurer le succès, son courage, du moins, sauvera l'honneur de la journée.

Tandis que sur la droite, le général Chanzy se porte, avec quelques troupes de la 2e division et une batterie de 12, sur la crête de Terre noire, pour arrêter de ce côté la poursuite de l'ennemi, et qu'au centre, dans le parc de Goury, la brigade Bourdillon continue un combat inégal, l'amiral Jauréguiberry aperçoit en avant de lui, sur notre gauche, une masse de cavalerie : c'est la 4e division prussienne, soutenue par la brigade de cuirassiers, et appuyée par de l'artillerie. Au moment où les pièces allemandes ouvrent le feu, la 3e division du 17e corps français débouche en arrière et à droite du château de Villepion. Prise d'écharpe par les obus qui partent de la ferme de Chevreux, ces troupes se replient précipitamment sur Gommiers. Sur l'ordre de l'amiral, une batterie de 8 et des mitrailleuses se portent en avant, et mettent en fuite les escadrons prussiens. Malheureusement, le général Michel a commis la même faute que le général Reyau à Coulmiers : chargé de protéger notre extrême gauche et de déborder l'ennemi, il a, sur le rapport de quelques fuyards, abandonné ses positions, et s'est replié sur Nonneville et Gom-

miers: « Nul doute, dit l'amiral Jauréguiberry dans le rapport adressé le lendemain au général Chanzy, que si la lre division avait été appuyée par une démonstration de la cavalerie sur la gauche, l'issue du combat n'eût été tout autre. (1) »

Le général Von derTann, jugeant que la résistance sur la droite française n'était plus à craindre, venait d'ordonner un mouvement général sur notre aile gauche, et de prescrire à la lre division d'infanterie bavaroise de se diriger sur Nonneville et Villepion, tandis que la 3'' brigade marcherait de Beauvilliers sur Morale, la cavalerie continuante l'extrême droite le mouvement tournant.

C'est contre ces forces que l'amiral Jauréguiberry va lutter. Le 33e régiment de mobiles de la Sarthe, après avoir tenu intrépidement dans la direction de Villerand, est contraint de reculer pas à pas jusqu'au moulin de Villepion, où il est rallié par quelques compagnies du 39e de marche, qui viennent de Goury. L'amiral Jauréguiberry prescrit à ses soldats de résister à tout prix : ils se portent dans le parc, derrière les murs crénelés, et se maintiennent obstinément sur cette position conquise la veille après tant d'efforts.

Cependant, l'ennemi gagne partout du terrain. Au château de Goury, la brigade Bourdillon a dû se retirer devant les Prussiens de la 17e division, qui s'avancent de Lumeau, et se relient à la 4e brigade

(1) Boucher. Bataille de Loigny.

bavaroise. En vain, les mobiles du 75e forment le carré; en vain, le 39e de marche et le 3e chasseurs se couvrent de leur fusillade, il n'est plus de résistance possible contre cette masse d'infanterie et de cavalerie: le 39e d marche à lui seul a 22 officiers et plus de 1,300 hommes hors de combat. La brigade Bourdillon recule jusqu'à Loigny, que le 37e de marche défend contre toutes les attaques.

La bataille est perdue : il est quatre heures environ . Tout à coup, sur notre droite, le canon retentit, le bruit des mitrailleuses se fait entendre: c'est le 15e corps qui lutte plus à l'est contre la 22e 'division prussienne. Quelque désespérée que soit la situation, si l'on parvient à arrêter l'ennemi sur la route de Lumeau à Terminiers, à refouler les Prussiens sur Goury, et à dégager Loigny, la jonction peut se faire encore avec le 15e corps ; tout peut être réparé. Pour cette vigoureuse offensive, il ne faut pas compter sur le 16e corps: les divisions Barry et Maurandy ont fait de vains efforts pour se réunir, et l'amiralJauréguiberry n'a plus que quelques soldats avec lesquels il contient, sur notre gauche, les masses qui s'accroissent à chaque instant. Mais, le général de Sonis s'approche avec des troupes de la 3e division ; il marche sur Villepion au secours de l'amiral, avec le 1er bataillon des zouaves pontificaux, un demi-bataillon des mobiles des Côtes-du-Nord, les francs-tireurs de Tours et ceux de Blidah, le 51e de marche et cinq batteries. Sur l'ordre du général Chanzy, le général de Sonis se prépare à enlever Loigny. Ces jeunes

troupes hésitent. Il ne reste plus que quelques soldats autour du général, qui se porte intrépidement en avant :

J'allai trouver le colonel Charette, dépose devant la commission d'enquête le commandant du 17e corps, et je lui dis : 11 y a des lâches là-bas qui se débandent et compromettent le salut de l'armée, suivez-moi.

Lui et ses hommes me suivirent avec le plus noble enthousiasme ; la nuit tombait. Dans ce moment, il y avait tellement d'entrain dans cette troupe, que les Allemands, qui occupaient depuis le matin la ferme de Villours, qu'ils avaient mis en état de défense, l'abandonnèrent, et se sauvèrent. J'avais un grand espoir, une très grande confiance dans ce mouvement en avant qui, je l'espérais, entraînerait les deux régiments de marche dont j'ai parlé. Mais, accueilli par un feu très vif de l'ennemi, le 51e lâcha pied et prit la fuite. Je ne pus l'arrêter; traiter ces soldats de lâches, c'était perdre son temps. Je ne voulais pas moi-même battre en retraite ; je me serais déshonoré, et j'aurais déshonoré 300 braves zouaves de Charette qui marchaient derrière moi, et qui ne m'auraient jamais pardonné ce crime.

Nous continuâmes notre marche en avant. J'avais 300 hommes en tout avec moi : 198 tombèrent; mais grâce au ciel, tous mes canons purent être sauvés. Quant à moi, je restai sur le champ de bataile.

Voilà mon histoire.

Le général de Sonis (1) tombé, le colonel Cha-

(1) Fait général de brigade le 20 octobre 1870, de Sonis quitta l'Algérie pour venir prendre le commandement de la lr« brigade de la division de cavalerie de l'armée de la Loire, le 14 novembre suivant il fut nommé commandant provisoire de cette division ; puis, nommé général de division à titre provisoire le 24 novembre, il fut investi du commandement du 17e corps; quelques jours après, le 2 décembre, à Loigny, il eut la cuisse brisée par un obus.

Quoique amputé de la jambe, le brave de Sonis voulut continuer à

rette (1) veut poursuivre sur Loigny. A la tête des zouaves pontificaux et des francs-tireurs qui se font

servir. Un crochet fixé au côté montoir de la selle emboîtait la cuisse; une botte en cuir dans laquelle reposait l'extrémité de sa jambe de bois lui permettait de monter à cheval et de prendre toutes les allures. Il faisait l'admiration de ses hommes, lorsque, menant une charge, il passait en tête de sa division, ou bien lorsqu'au manège, relevant une faute de quelque soldat, il lui montrait non sans coquetterie, les ressources qu'un cavalier peut tirer du cheval.

La commission de revision des grades le maintint dans son grade de divisionnaire avec rang du 16 septembre 1871. Il fut alors nommé commandant delà 20e division d'infanterie à Rennes, puis le 28 février 1880 ta celui de la 17e division (9e corps d'armée) et des subdivisions de région du Blanc, de Châteauroux, de Parthenay et de Poitiers ; mis en disponibilité le 10 novembre suivant, il fut rappelé à l'activité au mois de mai 1881 et nommé inspecteur-général permanent des brigades de cavalerie des 10% 11% 12e et 18e corps d'armée. Le général de Sonis est mort à Paris, le 15 août 1887, comptant 43 années de services, 14 campagnes. Il était né à la Pointe-à-Pitre, le 23 août 1825. (D. L.).

(1) Ancien lieutenant-colonel des zouaves pontificaux avec lesquels il combattit à Castelfidardo, en 1860, et h Mentana, en 1867 contre les volontaires de Garibaldi, M. de Gharetle n'oublia pas qu'il était Français et il vint à Tours demander à la Délégation du Gouvernement delà Défense nationale l'autorisation de former avec des zouaves pontificaux un corps franc, qui reçut le nom de Légion des volontaires de V Ouest et dont il prit le commandement. En quelques jours, ce petit corps de volontaires fut parfaitement organisé, et dès le 9 octobre trois compagnies étaient envoyées à Orléans, où elles prirent part, le 11, à la défense de cette ville. De nouveaux volontaires vinrent grossir l'effectif de la légion ; et au mois de novembre il y eut trois bataillons, dont deux furent attachés au 17a corps, placé sous les ordres du général de Sonis. L'emblème des zouaves pontificaux était un fanion brodé au couvent de la Visitation, à Paray-le-Monial, et portant d'un côté la ligure du Sacré-Cœur, de l'autre une invocation à

tuer autour de lui, il tente de se frayer un chemin vers l'église et le cimetière, où l'on entend encore une violente fusillade, mais les Bavarois de Von der Tann et les Prussiens de Von Treskow, un moment surpris, reviennent plus nombreux, la retraite est ordonnée, elle s'opère sur Villepion, Gommiers et Patay. Outre le général de Sonis et le colonel Charette, le 1er bataillon de zouaves laisse à terre 10 officiers sur 14.

La bataille est finie, et sur toute la ligne nos troupes ont fléchi : pourtant, au milieu du village de Loigny, la fusillade retentit encore. Un peu après midi, l'amiral a détaché sur le village deux bataillons du 37e de marche, en leur recommandant de

Saint-Martin de Tours. On sait avec quelle bravoure les zouaves de Charette se battirent le 2 décembre. Blessé d'une balle à la cuisse, M. de Charette resta pour mort sur le champ de bataille. Pendant que les débris des deux bataillons de zouaves décimés allaient se reformer à Poitiers, M. de Charette était recueilli dans une maison inconnue de l'ennemi.

Bien que souffrant de sa blessure, il parvint, au commenc-ment de 1871, à traverser les lignes allemandes et rejoignit à Poitiers ses volontaires. Le 14 janvier, il fut nommé général de brigade au titre auxiliaire. Il quitta le même jour Poitiers avec le 2e bataillon remis au complet, se rendit à Nantes où ses deux autres bataillons vinrent le rejoindre. Un décret du 24 janvier, signé Gambetta, donna à AI. de Charette le commandement d'une division de mobiles bretons, qui pouvait compter 14,000 hommes ; mais la capitulation de Paris et l'armistice vinrent suspendre les opérations de guerre Le 8 février M. de Charette fut élu député à lAsscmblée nationale, mais il refusa ce mandat et donna sa démission ; puis au moment de la signature des préliminaires de la paix, M. de Charette licencia sa légion.

tenir jusqu'à la dernière cartouche. Abrités dans les maisons, les soldats résistent obstinément à toutes les attaques des Bavarois et des Prussiens. Après plus de deux heures d'une lutte infructueuse, l'ennemi envoie sur le village des obus à pétrole. Excitée par un violent vent du nord, la flamme s'étend ; une à une, les maisons brûlent et s'écroulent. Les deux bataillons du 37e tiennent toujours, ils gagnent l'église et le cimetière. Chaque tombe abrite un tireur dont la balle frappe à coup sûr.

Vers quatre heures, ces soldats qui ont fait le sacrifice de leur vie ont un moment d'espoir: la sonnerie bien connue des clairons français se fait entendre, la fusillade crépite en dehors du village. Mais, bientôt le silence renaît de ce côté : l'attaque des zouaves a échoué. Furieux d'être ainsi tenus en échec par une poignée d'hommes, les Allemands préparent un nouvel et décisif effort : les 90e et 76e régiments de la division Treskow s'avancent par la route de Terminiers et le chemin de Lumeau, et abordent le cimetière. A sept heures du soir seulement, les derniers coups de fusils sont tirés dans le village de Loigny: nos soldats sont prisonniers.

Tandis que se livrait devant Loigny cette rude bataille, le combat était engagé plus à l'est, dans la direction de Poupry.

Partie de Gidy, la division Peytavin du 15e corps se dirigeait vers Santilly; la l'e brigade était vers midi à la droite de la route de Paris ; la 2e, entre Artenay et Poupry, le 27e de marche en tête, lors-

qu'aux environs de Poupry, une fusillade se fait entendre, nos troupes sont assaillies de tous côtés par les Allemands qui, après avoir repoussé la division Maurandy du 16e corps, s'étaient tournés contre le 158 corps, dont la marche pouvait les prendre entre deux feux. Sur l'ordre du général Martinez, le 27e de marche se déploie en tirailleurs, et aborde résolument le village; trois fois, les Français parviennent jusqu'aux maisons, trois fois ils sont ramenés; 30 officiers et les 3 chefs de bataillon restentà terre, et le 27e démarche décimé est contraiut de battre en retraite. L'ennemi veut, profiter de son succès, et se dispose à marcher sur Artenay; il place ses batteries à Milhouard et à Mameraut, mais le général de Paladines arrive vers midi à Artenay, donne l'ordre à la réserve d'artillerie, commandée par le colonel Chappe, de se porter en avant avec deux batteries de 8, une batterie à cheval et des mitrailleuses qui ouvrent aussitôt le feu contre les Prussiens de la 22e division, soutenus par quelques détachements de la 17e. Enmême temps, lecommandantenchef de l'armée delà Loire prescrit à la 2e division du 15e corps qui se trouve à Ruan d'accourir en toute hâte au canon. En attendant l'arrivée de ce renfort, les soldats de la 3e division se rallient autour du château d'Auvilliers ; tandis qu'un régiment de mobiles, appelé d'Artenay, prend position près d'Autroche. Sous l'action puissante de notre artillerie, les Prussiens, qui préparent une attaque sur Artenay, se retirent sur Poupry, où bientôt le 69e régiment de mobiles et le 34e de ligne

viennent les assaillir. Le feu des batteries ennemies, placées à la gauche de Poupry, est éteint vers trois heures, et une colonne de cavalerie qui cherche à tourner notre flanc droit est repoussée en désordre. Les pertes éprouvées par les régiments allemands placés en première ligne sont telles, que sur l'ordre de leur commandant, le général Von Wittich, les deux compagnies de pionniers du 11e corps adjoints à la 22e division, après avoir couvert le flanc gauche du 94e régiment prussien, vont -relever le bataillon de fusiliers du 83e qui forme soutien d'une batterie en position au sud de Poupry. Bientôt les premières maisons du village sont emportées d'assaut, et un retour offensif de la division du général Von Wittich ne parvient pas à rétablir le combat. La nuit termine la lutte, et les Prussiens eux-mêmes ont avoué (1) qu'ils avaient dû leur salut à la nuit qui tomba rapidement, au moment même où les troupes de la 2e division arrivaient vers d'Ambron. « Si dans cette circonstance, a écrit dans son rapport le colonel Chappe, commandant l'artillerie de réserve, la 2e division eût exécuté un mouvement de conversion vers la gauche, on eût certainement fait des prises importantes. »

Peut-être faut-il s'étonner, en effet, que la 2e division n'ait pas mis plus d'empressement à marcher au canou. La lre brigade notamment était à Ruan, à huit ou dix kilomètres seulement du champ de

(1) Gazette de la Croix.

bataille: prévenue avant une heure, elle n'arriva cependant qu'à la nuit, trop tard pour prendre part à l'action.

L'importance de la journée était extrême: 6 à 7,000 hommes environ de notre côté étaient tombés de Guillonville jusquà Artenay; le 16e corps, épuisé, allait être obligé de battre en retraite, et le plan de campagne arrêté à Saint-Jean-de-la-Ruelle devait forcément être abandonné.

Du moins, si l'ennemi était victorieux, son triomphe lui coûtait cher. D'après l'ouvrage bavarois que nous avons déjà cité (1), les troupes du général Von der Tann avaient perdu 2,300 hommes ; la 17e et la 22e divisions prussiennes avaient été aussi éprouvées. La Gazette de Silésie, dont la relation est suffisamment exacte et impartiale, dit que « les régiments de la 22e division essuyèrent des pertes colossales » ; et, dans un rapport, le duc de Saxe-Meiningen estime à 5,000 environ le nombre des Allemands tués ou blessés dans la journée du 2 décembre.

Le 3 au matin, le général de Paladines reçut du général Chanzy l'avis que les troupes du 17e corps étaient incapables de marcher. Le commandant en chef répondit en prescrivant la retraite sur toute la ligne.

A la gauche française, les 16e et 17e corps se retirèrent à Saint-Péravy, à Bricy, à Gidy, à Boulay ; la cavalerie à Tournoisis ; le 17e corps à Saint-Sigis-

(1) Helvig. Das 1 bayer. Armee-corps von der Tann.

mond, Rosières et Coulmiers. Ce mouvement ne fut marqué que par une vive canonnade vers l'Encorne et Huêtre.

Mais, il n'en fut pas de même pour le 15e corps. Des instructions du grand quartier général avaient prescrit en effet, au prince Frédéric-Charles et au grand-duc de Mecklembourg un mouvement général. De Villepion à Pithiviers, sur un front de plus de 40 kilomètres, les deux armées allemandes se mettent en marche. La brigade de cuirassiers bavarois forme l'extrême droite : elle marche par Villepion sur Neuvilliers ; la 22e division d'infanterie occupe Poupry, soutenue sur sa gauche par la 2e division de cavalerie ; la 2e division bavaroise s'avance, la 4e brigade en tête, par Auneux-Domainville vers Chevaux : elle forme la réserve de la 17e division prussienne ; la lre division bavaroise passe par Sougy pour contenir une attaque de flanc.

La 2e armée opère un mouvement analogue sur Orléans : le 9e corps qui forme son aile droite, part de Toury et de Bazoches-les-Gallerandes, ayant pour objectif Artenay; le 3e corps au centre s'avance de Pithiviers sur Chilleurs-aux-Bois, le 10e de Boynes sur Villereau et Chilleurs-aux-Bois. Sur tous les points, l'ennemi rencontre nos troupes ; les trois divisions du 15e corps séparées entre elles vont avoir affaire aux deux armées allemandes. Sur notre gauche, la lre division bavaroise heurte aux environs de Trogny, la division Peytavin, qui très éprouvée par le combat de la veille a reçu l'ordre de reprendre ses

anciens cantonnements de Gidy et de la Provenchère. Après un court engagement, le village de Trognyest enlevé par l'ennemi. Une de nos batteries couvre d'obus les Bavarois qui veulent pousser plus avant, « les escadrons du régiment de chevau-légers, pour éviter de plus grandes pertes, doivent se mettre au trot, et forcer les prisonniers à prendre cette allure, en les frappant à coups de sabre (1) ».

A Artenay,la lutte est plus sérieuse ; à neuf heures et demie du matin, le 9e corps allemand descend de château Galland et attaque Artenay, que défend la 2e division du 5e corps. La brigade Rebillard demeure dans le village, tandis que la brigade Dariès, soutenue par l'artillerie, prend position en avant. Le mouvement de l'ennemi se prononce à la fois de front et sur les deux flancs. Le feu de ses pièces force bientôt nos canons à la retraite, et la brigade Rebillard est obligée de se lancer en avant, pour permettre au général Dariès, vivement pressé sur son flanc gauche par la 22e division prussienne qui débouche de Poupry, de se porter rapidement en arrière. A dix heures et demie, le général Martineau des Chenez, jugeant qu'il est impossible de tenir contre les forces supérieures des Allemands, prescrit de reculer vers la Croix-Briquet tout en continuant le combat. Sur la route, nos troupes sont assaillies par un violent feu d'artillerie : le 9e corps en avant, la 22e division d'infanterie et la 2e division de cavalerie sur notre gauche

(1) Helvig. 1 Das 1 bayer. Armee-corps von der Tann. t. m. 24

nous pressent sans relâche. A la Croix-Briquet, cependant, où la 2e division du 15e corps arrive vers midi et demie, il est commandé de faire halte et de tenir tête : le colonel Chappe avec ses batteries de réserve arrête un moment l'ennemi, mais les munitions manquent bientôt : les Prussiens ont réuni 18 pièces sur notre droite, et écrasent les deux brigades Dariès et Rebillard. A trois heures environ, les troupes reculent sur Chevilly : sur leur gauche, elles rencontrent un nouvel adversaire, la 17e division prussienne, soutenue par la 2e division bavaroise, qui s'est avancée par Beaugency et Chevaux.

Devant de telles forces, toute résistance est impossible : vers 4 heures et demie, le général Martineau prescrit donc d'abandonner Chevilly, et de se replier sur Cercottes, la brigade Rebillard disputant pied à pied le terrain. Les Allemands continuent la poursuite que ralentit un instant le feu de la batterie de marine de Chevilly. Forte de 8 canons de 14, et située à un kilomètre au nord-est de la gare, cette puissante batterie avait commencé à tirer vers une heure, sur Artenay « à la distance de 25 encablures ». L'ennemi se rapprochant, le feu devint plus efficace, et les pièces allemandes durent plus d'une fois reculer. Mais, les troupes battant en retraite sur

Cercottes, le commandant de la batterie fait enclouer ses pièces, et sauter sa poudre, puis se retire avec ses marins.

Dans la soirée, les 17e et 22e divisions prussiennes s'emparent du village et du château de Chevilly.

Tandis que la 2e division du 15e corps, soutenue aux environs de Chevilly par la 3e, lutte ainsi pied à pied, la lre division est également attaquée sur la droite.

Le général des Pallières continuait à occuper Chilleurs-aux- Bois, ne se reliant qu'assez imparfaitement avec le général Crouzat

placé sur sa droite, si nous en

jugeons par cet extrait de télégramme en date du 2 décembre, 9 heures du soir... « Pas de nouvelles du général Crouzat ni du 18° corps. » Le 3, à 5 heures du matin, il reçut une dépêche du commandant en chef, lui prescrivant d'appuyer en toute hâte sur sa gauche, et de gagner Chevilly, pour venir appuyer sur la route d'Orléans la 2e division du 15° corps. Ce mouvement ne put s'opérer sur le

Le général de La Mottcrouge (V

(1) Voir la notice de la page 4, tome III.

champ, tous les préparatifs étant faits pour tenter une attaque en avant sur Montigny.

Tandis que le général des Pallières prend ses dispositions pour exécuter Tordre qu'il vient de recevoir, et prescrit au colonel Cathelineau de se charger de la défense de la forêt, l'ennemi attaque la lre division : le 3e corps allemand, quittant ses cantonnements au sud de Pithiviers, marche sur un large front sur Chilleurs-aux-Bois, tandis que le 10e corps qui forme la gauche allemande, abandonne Boynes, pour se porter dans la direction de Chilleurs-aux-Bois sur sa gauche et de Villereau sur sa droite. Toutes les forces prussiennes convergent à la fois vers un même point : Orléans.

Vers 10 heures et demie, les Prussiens sont à la hauteur de la division des Pallières : la 6e division du 3e corps est en tête, la 5e division est sur notre flanc droit près Gourcy et Brigny. Les Allemands font avancer leur artillerie, la placent au nord du village de Santeau,et ouvrent le feu sur les six batteries françaises ; huit mitrailleuses établies à Santeau même contiennent vigoureusement l'infanterie ennemie. Au bout d'une heure et demie de lutte, le général des Pallières, jugeant la résistance inutile, ordonne la retraite qui s'effectue sous la protection d'une batterie de 8. Au moment où nos troupes commencent à reculer, le 35e régiment allemand se jette sur le village qu'il enlève sans grande résistance.

D'après l'ouvrage du général de Paladines, la

retraite se fit « en désordre, chaque régiment agissant pour son compte ». Deux bataillons du 38e de ligne furent oubliés, et la brigade du général Minot qui se trouvait à Neuville, se trompa de route, et laissa une partie de son artillerie embourbée.

Dans cette fatale journée du 3 décembre, nos troupes avaient donc reculé sur toute la ligne : elles se trouvaient maintenant rejetées sur Orléans. A vrai dire, il n'y avait pas eu bataille : la division Martineau seule avait sérieusement défendu le terrain, en reculant d'Artenay sur Cercottes. Comment un tel résultat avait-il pu être obtenu par l'ennemi avec si peu d'efïoris ? Le général d'Aurelle s'en prend — et non sans raison — à la dissémination des troupes. Mais en dehors de cette question, n 'était-il pas possible de tirer de la situation un meilleur parti ?

Alors que nous voyons les deux armées allemandes se concentrer autour de la grande route d'Orléans, n'a-t-on pas lieu d'être surpris que les troupes françaises qui leur font face, n'aient pas au moins tenté de se réunir.

La 2e division du 15e corps ne devait-elle pas être plus étroitement soutenue par la 3e ? le général des Pallières ne pouvait-il être protégé par les troupes du général Crouzat placées à sa droite... ? A vrai dire, dans cette funeste journée du 3 décembre, nulle direction n'apparaît ; de là ce manque d'ensemble, ce décousu de l'action, ce découragement enfin, sans lequel on ne peut s'expliquer la facilité du triomphe des Allemands qui, dans ces deux jourt. m. 24.

nées des 3 et 4 décembre, n'eurent, d'après le major Blume, que 1,300 hommes hors de combat, alors que le 2, la division de l'amiral Jauréguiberry presque seule avait mis à terre 2,300 Bavarois et un millier de soldats de la 17e division.

Dans la soirée du 3 décembre, les troupes françaises occupaient les positions suivantes :

A l'aile gauche : 16e corps lre division à Saint- Péravy, 2e à Bricy, 3e à Gidy ; cavalerie à Tournoisis et Renneville, avant-garde à Patay.

17e corps à Saint-Sigismond, Gemigny, Rosières et Coulmiers ;

15e corps. — 3e division aux environs de Gidy, 2e division à Cercottes, lre division en route sur Orléans.

20e corps à Nibelle et Courcy.

18e corps à Montliard, Montigny, Chenault, Boiscommun, Nesploy.

L'ennemi avait ses troupes ainsi placées :

Armée du grand-duc. — Corps bavarois (lre division), à la Provenchère et Sougy (2e division) à Chevaux, brigade de cuirasiers bavarois aux Grandes- Portes, 17e et 22e divisions, aux environs de Chevilly.

2e armée, — 9e corps, aux environs de Chevilly, 3e corps à Loury, 10e corps à Chilleurs et à Neuvilleaux-Bois.

Durant la nuit, le général d'Aurelle de Paladines avait discuté avec son chef d'état-major, le général BoreLla possibilité de défendre Orléans :1e 4 décem-

bre, à 4 heures du matin, il télégraphiait à Tours : «... Il ne nous reste qu'un parti à prendre, c'est de battre en retraite, et voici comment je la comprendrais : les 16° et 17e corps se retireraient sur Beaugency et Blois (1) ; le 18e et le 20e corps sur Gien, enfin le 15e corps passerait la Loire à Orléans pour aller en Sologne ».

Vers dix heures, le général d'Aurelle apprenant l'arrivée à Orléans, de la division des Pallières, et ignorant sa retraite de la veille, eut un moment d'espoir, il télégraphia à Tours à 11 heures 55 du matin : « Je change mes dispositions : dirige sur Orléans 16e et 17e corps, appelle 18e et 20e (2), organise résistance, suis à Orléans à la place ».

Cependant, le canon gronde à l'aile gauche et au centre.

A huit heures du matin, l'avant-garde du 16e corps, commandée par le général de Tacé, avait été attaquée du côté de Patay : les mobiles de Loir-et-Cher, soutenus par le 75e mobiles, suffisaient, de ce côté, à maintenir l'ennemi ; mais, du côté de Huêtre et de Briey, l'engagement était plus sérieux. La division Barry se repliait sur Boulay ; la division Maurandy était refoulée, et la cavalerie ennemie parvenait à se

(1) Le général Glianzy avait demandé par lettre au général d'Aurelle que la direction de Beaugency fut indiquée à ses troupes.

(2) Comment le général d'Aurelle pouvait-il, le 4 au matin, songer à utiliser les 18e et 20« corps pour la défense. d'Orléans, alors que, dans son ouvrage, il déclare que dès le 2 décembre au soir, il était trop tard pour tirer un parti quelconque de ces deux corps ?

glisser sur la route de Châteaudun à Orléans, coupant les communications entre le 16e et le 15e corps. Le général Peytavin, avec la 3e division du 15e corps, abandonnait ses positions de Gidy, et ses troupes, séparées en deux, ralliaient, les unes, les 16e et 17e corps, tandis que les autres se rejetaient précipitamment sur Orléans (1). Après une tentative inutile pour percer dans la direction de Bucy-Saint-Liphard, le général Chanzy, jugeant, au bruit du canon, que les Prussiens approchaient d'Orléans, battit en retraite sur Huisseau, Montpipeau et Meung.

Au centre, la 2e division du 15e corps (Martineau des Chenez) fut attaquée « dans une clairière où elle était concentrée, et où l'artillerie ne pouvait avoir qu'une action secondaire (2). » Le 9e corps prussien s'avançait de front, tandis que la 17e division d'infanterie tournait notre aile gauche par Janvry et Gidy. Plus à gauche enfin, le 1er corps bavarois s'emparait de la batterie de marine de Gidy, qui, engagée depuis le point du jour avec les batteries ennemies qui la prenaient en écharpe, avait soutenu le feu jusqu'à neuf heures, en tirant en travers des platesformes.

Vers onze heures, le village fut enlevé par une attaque de flanc. Les troupes de la 2e division se

(1) Les 2e et 3» division du 16e corps avaient battu en retraite avec une telle précipitation, qu'elles s'étaient portées, sans temps d'arrêt, la 2e sur Mer et la 3e sur Beaugency.

(2) Rapport du lieutenant-colonel Tricoche, commandant l'artillerie de la 2e division.

rallièrent près du moulin de Cercottes, et accablèrent de leurs feux les Allemands qui débouchaient du bois. Mais, assaillies de front et de flanc, elles ne pouvaient songer à disputer longtemps la possession du terrain. Il ne s'agissait, pour le général Martineau, que de gagner du temps pour permettre aux bagages et aux fuyards qui encombraient la route de se retirer de l'autre côté de la Loire.

A quatre heures, cette brave division, qui, seule dans toute notre armée, avait combattu, arriva au faubourg Bannier. Derrière elle, fut fermée la grille de l'octroi, et une batterie de mitrailleuses, arrêtée au passage, fut placée derrière une barricade élevée en toute hâte.

Les efforts du général d'Aurelle et du général des Pallières avaient été impuissants à retenir les soldats qui s'enfuyaient vers la Loire et, à quatre heures, le général en chef avait donné l'ordre de la retraite qu'il surveillait sur l'autre rive, après avoir transmis le commandement d'Orléans au général des Pallières. Le commandant des batteries, capitaine de vaisseau Ribourt, avait fait savoir au général des Pallières «... que les batteries de marine étaient en état de tout entreprendre et complètement approvisionnées... ; mais le complément indispensable de ce programme était l'occupation solide des retranchements qui couvraient les intervalles (1) ».

Dans cette armée accablée par la défaite, il avait

(1) Rapport du commandant Ribourt.

été impossible de réunir les défenseurs nécessaires. Aux Aubrais et au faubourg Bourgogne, quelques troupes de la lre division du 15e corps luttaient cependant courageusement contre les Allemands qui avaient suivi pas à pas la division Martineau. Au faubourg Bannier, la résistance était également sérieuse : les chasseurs du 9e bataillon prussien tombaient nombreux sous le feu de la barricade ; mais du côté du faubourg Saint-Jean, le commandant du 4e bataillon de chasseurs à pied n'avait pu rallier qu'une quarantaine de soldats et un escadron pour tenir tête à la 17e division.

Les batteries de marine tiraient sans relâche sur la gare des Aubrais dont l'ennemi s'était emparé, et sur les dernières maicons du faubourg Bourgogne : la lutte ne pouvait longtemps durer dans ces conditions. La réserve d'artillerie avait, vers 5 heures, traversé le fleuve. « Toutes les pièces, après avoir passé le pont, faisant un à droite, ou un à gauche, se mirent en batterie le long de la Loire, les canons braqués sur la ville, dans des positions qui leur permettaient d'enfder toutes les rues aboutissant au quai de la rive droite, de manière à pouvoir écraser les troupes prussiennes, au moment où elles eussent tenté de poursuivre les nôtres dans leur mouvement de retraite. Ainsi, la malheureuse cité se trouva pendant six heures exposée à un double danger de destruction. Elle avait à craindre le bombardement dont les Prussiens la menaçaient au nord, puis, après leur entrée, les obus et la mitraille des batteries

françaises refoulant l'ennemi dans les rues (1). »

Vers huit heures du soir, un parlementaire fut conduit auprès du général des Pallières : « il venait porter l'annonce d'une sommation catégorique, sous la menace d'un bombardement, si Orléans n'était évacué pour onze heures et demie du soir ».

Le commandant du 15e corps adressa aussitôt un de ses aides de camp au général Von Treskow qui s'était avancé, à la tête de la 17e division, jusqu'à l'entrée du faubourg Saint-Jean. A la suite de cette démarche, il fut convenu que les Prussiens occuperaient la partie de la ville située sur la rive droite, « au bout de deux heures (2). »

Le général des Pallières s'occupa sans retard de faire évacuer la ville par ses troupes. Malheureusement, au milieu du désordre et de la confusion, il fut impossible de trouver les poudres nécessaires à la destruction des ponts, « c'était là un point d'une haute importance, écrit le major Blume, car le fleuve commençait à charrier fortement, et il allait devenir prochainement impossible d'y jeter des ponts de bateaux ».

A minuit, le 4 décembre, trois brigades de l'armée du grand-duc entraient 4ans la ville d'Orléans.

(1) Général de Blois. L'Artillerie du loe corps.

(2) Relevons ce détail significatif, dans le récit de laide de camp du général des Pallières, capitaine de Pendezec. Après avoir fixé et constaté l'heure pour éviter toute méprise, le général de Treskow, avança sa montre. « Après avoir d'abord nié, écrit l'officier français, il avoua qu'il avait pris, en effet, l'heure de l'armée prussienne (Note de l'édition originale).

L'armée de la Loire se trouvait divisée en trois tronçons : sur notre gauche, le général Chanzy, avec le 16e et le 17e corps et une partie de la division Peytavin du 15e, avait, comme nous l'avous vu, rétrogradé sur Meung, Beaugency et Mer.

Nous aurons à rejoindre plus tard ces troupes.

Le 15e corps, qui avait opéré sa retraite sur Orléans, se retira dans la nuit sur La Ferté-Saint- Aubin, à l'exception d'un détachement commandé par le général Peytavin qui, interprétant mal les ordres reçus, se replia sur Cléry et Blois. Le 5 au matin, la route se poursuivit sur la Motte-Beuvron. Une forte arrière-garde, sous la direction du général Rebillard, soutint le mouvement que l'ennemi n'inquiéta pas. Après une nuit de repos, la retraite fut continuée sur Salbris que l'on atteignit le 6, vers deux heures. Le 15e corps campa du côté de la route d'Aubigny, les soldats des 16e et 17e corps qui avaient été séparés de l'aile gauche, prirent position sur la route de Salbris à Romorantin ; ils furent organisés en détachements pour être dirigés sur Blois.

Le général d'Aurelle reçut le 6, à Salbris, une dépêche de Tours qui lui annonçait que le commandement en chef de l'armée de la Loire était supprimé, que les 15e, 18e, 20e corps formeraient la lTe armée de la Loire sous les ordres du général Bourbaki, tandis que les 16e et 17e réunis sous le com-

mandement du J général Ghanzy deviendraient la 2° armée. Le général de Paladines était appelé à la direction des lignes stratégiques de Cherbourg. Le général d'Aur elle, jugeant que la position qui lui était offerte n'était pas en rapport avec celle qu'il avait exercée, déclina l'offre du ministre, et quitta le camp de Salbris le 7 décembre, après avoir remis le comma ndement provisoire au général des Pallières.

Tandis qu'à notre gauche et au cendre, les 16e, 17e et 15e corps battaient successivement en retraite, les20e et 18' recevaient à l'aile droite, le 4 décembre, l'ordre de se mettre en marche sur Orléans. A

(1) Lorsqu'à la suite de l'armistice il fut décidé que des élections auraient lieu pour envoyer des députés de l'Assemblée nationale à Bordeaux, le général Ghanzy apprit qu'il avait été élu par le département des Ardennes. Ces à regret qu'il allait s'éloigner de l'armée

Le général Ghanzy (E

quatre heures du matin, les trois divisions du 20e corps prirent les trois routes qui convergent sur Fay-aux-

pour quelques jours; mais dans des circonstances aussi graves que celles où l'on se trouvait, il ne crut pas qu'il lui fut possible de décliner l'honneur du mandat qu'il devait au choix spontané de ses concitoyens ; alors surtout, qu'il considérait comme un devoir d'apporter à l'Assemblée nationale, la vérité sur l'armée et son opinion sur notre situation militaire.

En chef prévoyant, comme il s'était tant montré depuis son arrivée aux armées de la Loire, toutes les dispositions élàient arrêtées, les mouvements envoie d'exécution, et il s'arrangea de façon qu'étant à Bordeaux, il lui serait toujours facile de régler les questions importantes ou de rejoindre promplemcnt au besoin son quartier général à Poitiers. Et, en laissant provisoirement, lors de son départ pour l'Assemblée, le commandement de toutes les forces de l'ouest au général Colomb, il était assuré que le 10 février au soir « au moins huit divisions d'infanterie, de cavalerie, une grande partie de l'artillerie et du gros matériel seraient de l'aulre côté de la Loire, et que les projets de l'ennemi sur le bas du fleuve allaient se trouver déjoués ou tout au moins entravés par une défense devenue possible, des contrées qu'il nous fallait protéger.

Le général avait pleine confiance dans un retour prochain de la fortune; il ne désespérait pas, et c'est pourquoi, lorsqu'il fut arrivé à l'Assemblée de Bordeaux, il vota contre le projet de loi rclaîif aux préliminaires de la paix. Certes, on ne pouvait l'en blâmer, et il faut toujours admirer ceux même qui « espèrent contre toute espérance. »

Le traité ratifié le 1er mars par l'Assemblée nationale mit fin à la guerre, et les armées françaises furent dissoutes ; en relevant le général Ghanzy de son commandement, le général Le Flô, ministre de la guerre, lui adressa cette lettre, datée de Bordeaux, le 7 mars 1871 :

« Mon cher général, « Un décret du gouvernement dissout toutes les armées ou corps d'armée du territoire et supprime par conséquent tous les états-mai ors qui y étaient attachés. La 2e armée est naturellement comprise

Loges. A un kilomètre au delà de Pont-aux-Moines, les têtes de colonnes furent attaquées : le 47'' de

dans celle mesure, et votre commandement cessera par conséquent à dater de demain (8 mars), au moment où vous rentrez dans la disponibilité, en attendant que des circonstances plus heureuses me permettent d'utiliser vos talents et votre dévouement, je veux vous offrir mes félicitations sur l'honneur que vous voih êtes fait et les brillants services que vous avez rendus. Dites à votre brave armée, officiers de tous grades et soldats, que je les remercie au nom de notre pays tout entier de leur courage et de leur patriotisme. Si la France avait pu être sauvée, elle l'eut été par eux. La fortune ne l'a pas voulue, résignons-nous momentanément, mais ne désespérons jamais de ses grandes destinées que rien, ni personne ne pourrait jamais arrêter. »

Avant de quitter ses intrépides et infatigables compagnons d'armes, Chanzyleur annonça l'éclatant témoignage que le gouvernement rendait à leur patriotisme !... « Vous pourrez être fiers, leur disaitil, d'avoir fait partie de la 2e armée de la Loire, dont les efforts s'ils n'ont pas abouti au succès que vous avez poursuivi avec tant d'opiniâtreté, ne resteront pas sans gloire pour le pays dont ils ont contribué à sauver l'honneur. Vous avez tenu tête aux «armées les plus nombreuses et les mieux commandées de l'Allemagne. L'histoire racontera ce que vous avez fait; l'ennemi lui-même s'honorera en vous rendant justice... »

Après la dissolution de son armée, il vint siéger à l'Assemblée de Versailles ; mais, lorsque nos forces militaires, commencèrent à se réorganiser, il fut pourvu, le l«r septembre 1872, du commandement du 7e corps d'armée à Tours. Puis, ensuite, il fut nommé le 18 juin 1873, gouverneur général civil de l'Algérie, fonctions qu'il ne quitta qu'au 18 février 1879 pour aller occuper le poste d'ambassaleur en Russie. Là, il sut se concilier de suite les sympathies de la famille impériale et de la société russe. Ses voyages à l'intérieur de l'empire, ses réels efforts pour étudier et comprendre le grand pays auprès duquel il était accrédité, le souvenir déjà légendaire de la campagne de 1870, sur la Loire, tout contribuait là-bas à le rendu

marche se déploya en tirailleurs, et contint les Allemands, tandis que le général Crouzat apprenant que

(populaire; ainsi s'explique rétonuemenl et les regrets profonds qu'il Jaissa à Saint-Pétersbourg, lorsqu'à l'avènement du ministère Gam- Jjetta, en novembre 1881, il résigna ses fonctions diplomatiques.

A son retour en France, il fut nommé membre du Conseil supérieur «de la guerre et du comité de Défense; puis, comme il avait été placé hors cadre, il fut, par décret du 27 janvier 1882, réintégré numériquement dans la première section de l'état-major général et nommé, ie 19 février suivant, au commandement du 6e corps d'armée. C'est •dans l'exercice de ce commandement qu'il mourut à Cbàlons, le 4 janvier 1883. Il comptait 42 années de services et 36 campagnes.

Le général Chanzy avait été élu sénateur inamovible le 10 décembre 1875. Le 30 janvier 1879, lors de l'élection présidentielle, il obtint 59 voix, sans qu'il eut cependant recherebé ces suffrages.

On doit au général Cbanzy l'historique de La 2e armée de la Loire dont il avait été le cbef , il lui était du de raconter ses efforts pour défendre le pays et sauver son honneur. Dans cet ouvrage, paru en 1871, au lendemain de nos désastres, le général rapporte les faits militaires sans les commenter, avec une exactitude scrupuleuse, sans esprit de parti et pour tous. Il montre combien cette armée de la Loire a souffert et vaillamment combattu, combien ces soldats improvisés, comme plus d'un de leurs cbefs, pemrent être fiers d'avoir lutté pendant près de cinq mois, au milieu de privations sans nombre, de fatigues incessantes, par un hiver exceptionnellement rigoureux, contre un ennemi qui, victorieux des vieilles troupes dont s'enorgueillissait la France, avait bien pu la faire reculer de cinquante lieues durant toute cette campagne, mais l'avait toujours trouvée devant lui, et la laissant entière, debout et les armes à la main, au moment où se signait la paix. Et comme le dit dans son livre, le vaillant homme de guerre que la France regrettera toujours : « Si tant •de sang répandu, si tant de so.iffranccs supportées n'ont pu sauver le pays, ils n'en resteront pas moins comme la plus éloquente des protestations d'un grand peuple défendant son honneur et son indépendance, comme le gage le plus assuré de ce qu'il saura faire pour

les Prussiens étaient devant Orléans, changea la direction de ses troupes. A six heures, le 20e corps était à Saint-Denis, et passait la Loire pour arriver à Jargeau. A huit heures du matin, le 5, le passage était opéré et le pont coupé. Le 6 décembre, le général Crouzat atteignait Argent, et le 9, il se trouvait à Bourges.

Le 18e corps, à la môme date du 4, avait évacué ses positions de Chenault, Boiscommun et Nibelle et s'était porté à Combreux. A quatre heures et demie, le général Billot venait de donner l'ordre d'incliner sur Fay-aux-Loges pour gagner Orléans, lorsqu'il fut averti des événements accomplis par une dépêche qui lui prescrivait de gagner Châteauneuf, et de là Saint-Père, où devait s'opérer le passage de la Loire. De Sully, le 18e corps gagna

relever sa fortune, reprendre sa place et réconquérir son intégrité ».

Plusieurs monuments ont été élevés à la mémoire du général et de ses compagnons d'armes. Celui de MAL Croisy et Crauk, érigé au Mans par souscription nationale glorifie Clianzy et son armée.

Chanzy a aussi sa statue à Nouart, sa ville natale, dans les Ardenncs. M. Croisy a représenté le général, debout de face, en grand uniforme, le tricorne sur la tête, la main gauche appuyée sur le fourreau de l'épée, le général tend le bras droit, comme pour expliquer par ce geste significatif ces paroles gravées sur le socle de la statue : « Que les généraux qui,veulent le bâton de maréchal aillent le chercher au-delà du Rhin ». (D. L.)

Gien, en marchant sur la rive gauche, à l'exception ■d'une colonne de 6,000 hommes qui se trouvait sur la rive droite. Le 7 au matin, l'avant- garde du 3e corps prussien attaquait notre gauche à Nevoy. Le général Billot faisait aussitôt soutenir par le 82e régiment de mobiles, le bataillon du 4e zouaves sur lequel se portait l'effort de l'ennemi, et après avoir prévenu le général Bourbaki, il plaçait sur les hauteurs son artillerie qui répondait vigoureusement aux pièces prussiennes. La lutte cessa à la nuit : nos troupes n'avaient pas été entamées. Le lendemain, elles passèrent sur la rive gauche, le pont de Gien fut détruit, et suivant les instructions reçues, la retraite s'opéra sur Bourges, sous la protection de la division de cavalerie, du régiment de zouaves et de deux batteries à cheval. Le 12 décembre, le corps atteignait Bourges, où il ralliait les 20e et 15e corps. Ce dernier était arrivé le 12, après avoir commencé sur Gien par Aubigny un mouvement aussitôt arrêté. Le général des Pallières qui avait donné sa démission (1) cédait sa place au général de Colomb qui depuis plusieurs jours déjà commandait la lre division du 15e corps, et ne devait pas tarder à être appelé au 17e corps, et remplacé par le général Martineau des Chenez. La direction du 18e corps était définitivement confiée au général Billot promu

(1) Aux élections de 1871, le général des Pallières fut envoyé à l'Assemblée nationale par les électeurs dudépartement de la Gironde. 11 est mort à Palaiseau le 11 septembre 1876, âgé de 58 ans. (D. L.).

divisionnaire. Les 15% 18e et 20e corps devaient profiter de leur séjour à Bourges pour se réorganiser sous la direction du général Bourbaki.

Tandis que se poursuit ce travail nécessaire à la suite des combats des 3 et 4 décembre, rejoignons les Allemands.

Aussitôt après la prise d'Orléans, le prince Frédéric-Charles revint à son projet d'expédition sur Tours. Avant même les événements du 4 décembre, il avait pris toutes ses mesures pour atteindre cet objectif, et charger le grand-duc de cette opération (1). Dès le 5 décembre, une division du 9e corps fut chargée de marcher en aval du fleuve, sur la rive ■ gauche de la Loire. Bientôt un renfort parut nécessaire, et la seconde division du 9e corps fut désignée.

Tandis que se préparait le mouvement sur Tours, la 6e division de cavalerie était détachée à la suite dn 15e corps français; une partie du 10e corps prussien fut envoyée pour soutenir la cavalerie. Le 3e corps et la lre division de cavalerie remontaient la Loire, et rencontraient, ainsi que nous l'avons vu, le 18e corps français près de Gien. Dans la pensée du prince Charles, ce n'était là que le prélude d'une vigoureuse offensive : les trois corps de la deuxième armée devaient prendre la direction de Bourges. Le 9e corps avait son itinéraire tracé sur Vienne et Menneton-sur-Cher ; le 10e d'Orléans sur Salbris ; le 3e corps et la lre division de cavalerie, de Gien sur la

(1) Capitaine de Goltz. Ein Skizze aus dem Loire fezdluge der II armée im December.

Chapelle-d'Angillon. Dès le 8 décembre, la 6e division de cavalerie était à Yierzon.

Fort heureusement, ce plan hardi qui pouvait entraîner de nouveaux désastres, ne fut pas exécuté avec la rapidité qui avait jusque-là distingué le prince Rouge. Pour quelle raison la deuxième armée allemande, si aguerrie et si mobile, demeura-t-elle à peu près inaclive dans les journées qui suivirent l'occupation d'Orléans, amenant ainsi ce double résultat : de donner au général Bourbaki le temps de réorganiser son armée, — au moins en partie, — et de permettre au général Chanzy de tenir vigoureusement tête au grand-duc ? Le fait peut sembler d'autant plus inexplicable, que ce? troupes n'avaient été que fort peu engagées, et que le principal effort avait été supporté par le grand -duc.

Quoi qu'il en soit, lorsque le prince voulut mettre son plan à exécution, il était trop tard : la vigoureuse défense du général Chanzy, dont nous allons nous occuper plus loin, l'obligeait à rejoindre en toute hâte l'armée menacée du grand-duc.

Ce n'est pas sans hésitation que le prince adopta cette résolution. Il résistait à toutes les demandes du commandant de l'armée allemande qui agissait contre le général Chanzy, et soutenait que l'action du 9e corps sur la rive gauche suffisait à favoriser l'offensive sur la rive droite ; mais le grand quartier général adopta l'avis du grand-duc de Mecklembourg, et, le 9 décembre au matin, un ordre formel du général de Mollke vint prescrire au prince Charles de se porter

au secours du premier corps bavarois des 17e et 2'2C divisions. Il était bien évident, en effet, que les troupes du grand-duc, dont l'effectif avait été considérablement réduit par les combats livrés depuis dix jours, ne pourraient venir à bout de l'armée du général Chanzy.

« Le prince Frédéric-Charles, écrit le capitaine de Goltze, se trouva donc dans l'alternative, ou de partager son armée, ou de renoncer à l'idée de faire campagne dans le midi de la France. »

La première alternative parut impossible ; il fallut donc se réssoudre à adopter la seconde.

Le prince Frédéric-Charles s'occupa aussitôt de rassembler ses troupes pour les ramener dans la direction de Beaugency. Mais avant de suivre la 2e armée allemande, il nous faut rejoindre le général Chanzy, dont la vigoureuse attitude obligeait l'état-major allemand à modifier brusquement tous ses plans de campagne, et à accorder un peu de répit au général Bourbaki, qui, d'après les renseignements qu'il fournit sur l'état de ses soldats, n'aurait sans doute pas opposé une bien vive résistance à l'effort des troupes allemandes.