RÉSERVE

Commandant : Capitaine de frégate, Zédé. \e bataillon de fusiliers marins.

5e bataillon de fusiliers marins.

1er bataillon de mobiles du Gard.

6e bataillon mobiles (Côtes-du-Nord).

1er bataillon volontaires de l'ouest.

3e bataillon volontaires de l'ouest.

le colonel Bayle a Tordre de surveiller la rive gauche, d'établir au besoin des batteries pour contrc-battre l'artillerie de la 25e division allemande, de faire sauter le pont à la dernière extrémité, enfin de soutenir les francs-tireurs de Foudras qui se trouvent sur

l'autre rive.

Le 8, vers huit heures du matin, l'action s'engage sur notre gauche. La 22e division prussienne se porte sur Villermain, d'Ouzouer-le-Marché : la division Colin du 21e corps, maintient énergiquement ses positions, et le grand-duc de Mecklembourg, jugeant sans doute son Iront trop étendu, donne Tordre à la 22e division d'appuyer sur sa gauche, et cle se diriger sur Gravant, en laissant la 4e division de cavalerie à la droite allemande. De ce côté, le combat ne prend pas d'extension : les troupes du 21e corps, le 49e régi-

Cavalerie : 1 escadron du 5« hussards de marche. Génie : 2 compagnies.

Réserve d'artillerie : 3 batteries de 8 (149 coups par pièce) •2 batteries de 4 (164 coups par pièce), 1 batterie de 1 (210 coups par pièce), 1 batterie de 12 (72 coups par pièce). Parc de corps d'armée : 6 détachements. Le parc possède :

3,320 coups pour i.

1,156 coups pour 12.

852 coups pour 8.

1,512 coups pour mitrailleuses.

Armement : Ghassepots (les deux tiers), Sniders, Enfields, fusils à tabatière, fusils à percussion.

Effectifs : Environ 37 à 38,000 hommes (a).

{a) Cette situation est celle de la fin de la guerre.

ment de mobiles notamment, repoussent toutes les tentatives de l'ennemi (1).

Mais, au centre et à l'aile droite, la lutte va prendre une toute autre importance. De Grand-Châtre, le 1er corps bavarois s'avance, la lre division à l'ouest, la lie brigade à droite, la 2e à gauche, tandis que la 2e division marche à l'est de Grand-Châtre, la 3e brigade en première ligne, la 4e en réserve. La brigade de cuirassiers est à droite de la lre division. La 2e division bavaroise a pour objectif le Mée. A notre extrême droite, enfin, la 17e division prussienne va se porter un peu plus tard par Messas sur Vernon.

De notre côté, la lre division du 17e corps, bien enlevée par le général de Roquebrune, aborde résolument les hauteurs de Villechaumont où se place notre artillerie, tandis que plus à gauche un bataillon du 51e emporte Cernay. Sur l'ordre du général

(1) Pendant toute la durée de la lutte, le général Jaurès eut conscience qu'une vigoureuse offensive poussée par le 21e corps sur notre gauche, pouvait créer à l'ennemi de sérieuses difficultés. Il ne cessa jusqu'au 10 décembre de réclamer l'autorisation de foncer; à cette date le général Ghanzy lui écrivait : «... L'attaque n'est pas encore possible avec vigueur. Il pourrait se faire que l'ennemi tente le même mouvement qu'hier soir, pour tourner notre droite, j'y porte toute mon attention ». 11 suffit de se reporter à l'ouvrage du général Ghanzy pour s'expliquer les hésitations du commandant en chef, cà prendre vigoureusement l'offensive. «... Nous avions eu affaire, écrit-il, à des forces très considérables commandées par le prince Charles lui-même. . . 11 y avait là quatre corps d'armée allemands, sans compter les Bavarois du général de Tann. » On comprend que le général Chanzy croyant avoir affaire à de telles forces, ait hésité à prendre l'offensive. (Note de l'édition originale.)

Chanzy, la Ie division poursuit jusqu'à Beaumont, que défendent deux bataillons du 13e régiment bavarois. Sous le feu des batteries ennemies, nos troupes hésitent, puis reculent, malgré l'appui que leur prête le général Deplanqueavec la Indivision du 16°corps. La 2e division bavaroise se porte aussitôt en avant : la 4e brigade est à l'ouest de Beaumont, la 3e marche sur la route de Cravant à Beaugency, tandis qu'un bataillon du 3'' régiment s'empare de Mée. L'élan des Bavarois s'arrête à la route; à peine quelques, tirailleurs peuvent-ils remonter les pentes de Yillechaumont et s'abriter dans les vignes. A une heure et demie, l'ennemi, assailli par nos obus, recule et cède la route, mais la 2e brigade arrive de Beaumont, l'artillerie de réserve prend position. A l'aile droite (allemande) se trouvent deux batteries, trois batteries plus à gauche, trois au sud de Beaumont, trois plus à gauche, enfin deux vers le Mée : soit treize batteries sur l'espace qui s'étend entre Cravant et le Mée. « Malgré cela, dit l'historien bavarois que nous avons déjà cité, la situation n'était pas brillante. A deux heures et demie la lre brigade s'était avancée sur le front, pour soutenir l'attaque contre Yillechaumont... deux compagnies étaient la seule réserve du corps î »

Malheureusement, sur notre gauche, la 2e division du 17e corps échouait dans une tentative contre Cravant. Après son attaque du matin sur Villermain, la 22e division prussienne s'était portée sur Montigny, puis sur Cravant, qu'elle occupait. Vers trois heures, le