BATAILLE DE YILLORCEAU-JOSNES

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général Ghanzy donne Tordre de reprendre la position. Le feu de notre artillerie prépare l'attaque, et oblige même deux batteries à se retirer à 800 pas en arrière; mais le 51e de marche, soutenu par le 10' bataillon de chasseurs, ne peuvent s'emparer de Cra-

vaut, que défendent les 94e et 83e régiments prussiens, avec le 9e bataillon de chasseurs bavarois. A la suite de cet échec, les 2fl et 3e divisions du 17e corps français cèdent le terrain, abandonnent Cernay, et laissent ainsi découverte la gauche de la lre division, qui dispute vivement le terrain à Yillechaumont.

Les Bavarois profitent aussitôt de ce succès ; leurs troupes se jettent en avant sur notre centre, etr après une vive résistance, nous rejettent dans la direction de Villevert. Mais la division du 16e corps se porte au secours du 17e, et l'offensive est vigoureusement reprise au centre et à droite. Lentement, nos soldats avancent sur ce terrain obstinément défendu. Vers quatre heures et demie enfin, Yillechaumont est à nous, puis la route ; plus à droite, le général Deplanque, soutenu par deux batteries placées à l'est de Villorceau, s'empare de Mée. Sous le feu de nos pièces, les quatre batteries bavaroises placées au sud de Beaumont se retirent.

La nuit met fin au combat.

De ce côté donc, la victoire est complète. Malheureusement, sur notre droite, les troupes du général Camô n'ont pas tenu, et ont cédé Messas et Vernon à la 17e division prussienne, parti vers midi et demie de Foinard.

Malgré cette défaillance, le succès n'était pas douteux. « Les pertes du 1er corps, écrit l'auteur allemand souvent cité, le premier jour delà bataille de Beaugency, furent très sensibles et sans proportions avec le faible effectif des troupes et des officiers. La

2e division souffrit surtout beaucoup : la 3e brigade qui comptait 590 officiers et 2,466 hommes, perdit 170 officiers et 365 hommes; la 4e brigade, pour une force de 66 officiers et de 2,603 hommes, eut 32 officiers et 418 hommes hors de combat. »

La victoire, de notre côté, avait élé chèrement achetée. Le général Deflandre, commandant la 3e division du 17e corps, avait été mortellement blessé.

Dans la nuit, sur Tordre du général Chanzy, Cernay était repris par la 2e division du 17e corps.

Malheureusement, la déroute s'était mise à l'extrême droite, tandis que nous étions vainqueurs au centre. Le général Camô avait abandonné Beaugency, aussitôt occupé par la 17e division prussienne, et, à quatre heures du matin, le général Barry télégraphiait de Mer au général Chanzy : « La colonne Camô est en pleine déroute. Je n'ai pas un homme, je n'ai pas de division. Pour n'être pas pris par l'ennemi, je me retire sur Blois. »

Cette panique nous avail coûté cinq canons pris par l'ennemi sans combat ; enfin dans la nuit, nos avant-postes s'étaient laissé surprendre à Yillechaumont par quelques tirailleurs du 10e régiment bavarois, qui étaient parvenus à occuper le village.

Une seconde bataille était donc nécessaire.

La retraite de la colonne Camô laissant notre droite •sans soutien, le général Chanzy prescrit au général Deplanque de faire reculer la lre division du 16e corps. Notre ligne de bataille doit passer par les points suivants : de la Loire, vers le ravin de Tavert, à Ton-

FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-71 4o7

penay, Poisly Ourcelle et la Motte. Pour dissimuler ce mouvement à l'ennemi, la lre division du 17e corps se porte sur Villechaumont et le Mée, sous la protection de trois fortes batteries, au sud de Cernay, à l'est d'Ourcelle et au nord de Villejouan. Les Bavarois, surpris par cette attaque, « alors qu'ils comptaient avoir à nous poursuivre », demandent du renfort à Beaumont, et placent une batterie de neuf pièces sur la hauteur, entre Villechaumont et le Moulin. Au bout d'un instant, il faut retirer cette batterie du combat : elle ne compte plus que 2 sous-officiers et 12 hommes.

Mais, sur la demande du général commandant la 2e division bavaroise, de Pappenheim, le général von Wittich envoie quelques bataillons de la 22e division prussienne : un bataillon du 32e, deux du 95e, et deux batteries viennent soutenir les Bavarois.

Le général de Roquebrune arrête alors l'offensive de la lre division du 17e corps, et prend des positions plus en arrière, de façon à se relier à la lre division du 16e corps sur sa droite. L'ennemi se porte aussitôt en avant, et occupe Villevert, qu'il trouve évacué.

Sur la gauche de la 2e division du 17e corps, la 2e division a cédé du terrain : elle a abandonné Cernay aux troupes du général von Wittich, et a reculé jusqu'à Villejouan.

Plus à l'ouest enfin, séparée de la 2e division par la 22e division prussienne, la 1" division d'infanterie bavaroise combat, avec l'aide de la 4e division de

cavalerie, contre la 3^ division du 21e corps Beauvert et Layes sont successivement occupés par le 9° bataillon de chasseurs et un bataillon du 11e régiment bavarois. Nos troupes reprennent promptement l'offensive, en se portant sur Beauvert et Layes, tandis que quelques escadrons du 21e corps remontent à Villermain. L'ennemi, redoutant aussitôt un mouvement tournant sur sa droite, appelle à son aide la lre brigade restée à Grand-Châtre. Les batteries de réserve s'avancent à Launay.

A notre extrême droite, la 17e division, après s'être massée derrière la crête qui va de Loynes à Beaugency, s'était dirigée sur le ravin de Tavers. Attaquée par la brigade Bourdillon, du 16e corps, et des troupes du 17e corps, la brigade allemande de Kottevitz subit des pertes cruelles : les 75e et 76e régiments hanséatiques furent définitivement rejetés du ravin.

Pendant qu'avait lieu cette action, la 34n brigade de la 17e division prussienne appuyait dans la direction de Villemarceau, et parvenait à gagner du terrain. A quatre heures de l'après-midi, elle occupait la ligne de Villemarceau, les Grottes-Boynes, ferme de Feulard.

Au centre, le général von Wittich avait porté un bataillon du 32e et deux du 95e sur Villejouan. Cette colonne, après avoir culbuté le 51e de marche, avait abordé Origny, et s'en était emparé.

A la nuit, l'ennemi tenait les positions suivantes : la 2e division de cavalerie à le Bardon ; la 4e vers

Baccon ; du 1er corps bavarois, la lrc brigade vers Launay, la "2e brigade au Grand et Pelit-Rilly ; la 3e brigade au Grand et au Petit-Châtre ; la 4e à Beaumont; la brigade des cuirassiers aux Fontaines; la réserve d'artillerie à Thorigny ; la 22e division à Cravant, Cernay, Villejouan, Origny et Villemarceau. Les avant-postes de la 17e division s'étendaient par les Grottes Clos-Moussu jusqu'à la Loire.

Un ordre du prince Frédéric-Charles, transmis au grand-duc de Mecklemberg, prescrivait de se reposer le 10 décembre. Du moment, en effet que la 2« armée allemande s'avançait à marches forcées vers Beaugency, il fallait traîner la lutte, pour donner le temps aux troupes prussiennes d'arriver.

Le plan adopté par le prince consistait à concentrer les 3e et 10° corps sur la route de Beangency; tandis que le grand-duc occuperait la route au nord de la forêt de Marchenoir, par Ouzouer-le-Marché, vers Morée. Le commandant de la deuxième armée espérait gagner de vitesse le général Chanzy, et l'attaquer au moment où il se mettrait en retraite pour défendre le passage du Loir. Mais, l'offensive ne pouvait être utilement reprise que le 14 décembre. Le 10, à six heures du matin, les troupes françaises continuent le combat.

Sur l'ordre du commandant en chef, la 2e division du 17e corps porte un détachement sur Origny et s'en empare. En même temps, le colonel de JouflVoy, qui remplace le colonel Deflandre à la tête de la 3° division, aborde Villejouan. Les Bavarois sont repoussés

jusqu'au moulin, près de Villechaumont. La 17e division prussienne reçoit, vers midi, l'ordre de s'avancer de Villemarceau et des Grottes sur les deux villages ; elle est soutenue par deux batteries du 10e corps ; après un vif engagement, l'ennemi s'empare de Villejouan et d'Origny, mais ne pousse pas à fond. Le 51° de marche parvient à se maintenir dans quelques maisons, et jusqu'à la nuit, les tirailleurs échangent des coups de feu .

Sur notre gauche, les troupes du 21e corps sont vigoureusement engagées. La lre brigade bavaroise, déjà en route pour gagner Orléans, prend position, moins quelques fractions, à Launay, où se trouvent trois batteries. La 2e brigade, concentrée le matin au sud du Grand-Rilly, se porte sur Beauvert et Layes. Quelques troupes de dépôt, arrivées dans la nuit, se placent au nord de Beauvert. En outre, la 3e brigade et la réserve d'artillerie sont appelées pour protéger la droite allemande contre un mouvement tournant du 21e corps.

A Villermain, une brigade de la division Guillon se maintient énergiquement sous le feu de l'artillerie allemande, et les fusiliers marins, appuyés par deux bataillons de mobiles, enlèvent le village de Poisiaux, tandis que la 2e division du 17e corps tient le château de Coudray.

Des deux côtés, la lassitude est extrême ; les troupes, épuisées parles marches et les combats des journées précédentes, semblent incapables d'un nouvel effort : seule l'artillerie poursuit le combat jus-

qu'à la nuit, principalement sur notre gauche. A la suite de ce dernier combat, le général Chanzy, menacé sur son flanc droit, informé de l'arrivée prochaine de la 2e armée allemande, ordonna la retraite.

Durant ces quatre journées, les troupes de la 2e armée delà Loire avaientbravementtenu contre un ennemi, inférieur en nombresans doute, mais pourvu d'une artillerie supérieure (208 pièces) et certain d'être soutenu. Nos pertes n'ont pas été exactement relevées, celles de l'ennemi étaient considérables :

226 division 22 ofûciers 787 hommes.

ii& » ....... 26 » 493 »

1er corps bavarois # . 88 .» 1.986

Total .... l:{5 3.266(1).

Le 11 décembre, à dix heures du matin, commença la retraite de l'armée française pivotant sur sa gauche. L'ennemi ne s'aperçut qu'assez tarddumou-

(1) L'historien allemand auquel nous empruntons ces chiffres

nous donne encore « la récapitulation des pertes subies en décembre

par le 1<t corps bavarois » :

Combat de Villepion (1^ décembre.

Bataille de Baz ches(Loignv) (2 décembre ...... 100

Bataille dArtenay (3 décembre] .

Bataille d'Orléans (4 décembre). .

Combat de Meung (7 décembre). .

Bataille de Beaugency (8-9-10 <l cembre)

Total. . .