CHAPITRE II

Arrivée à Tours de Gambetta. — La situation en province. — Les ligues séparatistes. — Elections. — Conseils généraux. — Organisation nouvelle des 15e et 16e corps. — Leur ordre de bataille. — Dispositions adoptées par le ministre de la guerre : avancement dans l'armée, armée auxiliaire, déparlements en état de guerre, comité de défense, batteries départementales, mobilisation, corps francs, etc. — Plan de campagne ; conférence de Salbris. — Projet du général Trochu. — La marche sur Orléans est ajournée.

Le 9 octobre, M. Gambetta, parti de Paris en ballon, arrive à Tours muni d'un décret qui lui confère (( le pouvoir de s'occuper de tout ce qui concerne la défense nationale » . Le ministre de l'intérieur trouve la délégation singulièrement affaiblie : l'amiral Fourichon vient d'abandonner une fois encore le portefeuille de la guerre que convoitent également M. CrémieuxetM. Clais-Bizoin. Un vote des membres de la délégation met fin à ce conflit ; la voix de l'amiral Fourichon fait pencher la balance en faveur de M. Gambetta qui se trouve ainsi investi, à partir du 10 octobre, des doubles fonctions de ministre de l'intérieur et de ministre de la guerre. Avant d'accepter t. m. 3#

toutefois, il offre le pouvoir militaire au général Lefortqui décline cette écrasante responsabilité (1).

Quelle est la situation à ce moment ? Elle n'est, à vrai dire, rien moins que brillante; rappelons-la en deux mots :

Paris est investi : quatre divisions de cavalerie allemande rayonnent autour de la capitale, menaçant Amiens et Rouen.

A Metz, le maréchal Bazaine est bloqué : on n'a

(1) Le général de brigade Leforl était depuis le 23 août 186G, directeur de la 3e direction au Ministère de la Guerre (cavalerie, remonte et gendarmerie), lorsque le 12 septembre 1870, il fut désigné, avec Je titre de secrétaire-général, comme chef de la délégation du ministère de la guerre à Tours.

Il était promu général de division le 2 octobre 1870 par le gouvernement de la Défense Nationale et le 14 du même mois, il prenait le commandement de la 13e division militaire à Bayonne, quittant la délégation du ministère de la guerre, sur sa demande, lors de l'arrivée à Tours de MM. Gambettaet de Freycinet. —Le général Lefort garda le commandement de la 13e division militaire jusqu'au 31 octobre 1873, c'est-à-dire jusqu'au moment de l'organisation du territoire français en 18 grands commandements militaires.

Depuis 1872 jusqu'au jour de sa mort, il fut, chaque année, inspecteur général dans l'armée de la cavalerie.

11 avait été nommé inspecteur général permanent des remontes le 11 novembre 1873, emploi nouveau prévu par les considérants des nouvelles lois militaires concernant les services auxquels il convenait d'attacher un officier général du grade de général de division.— Quelque temps après, il était nommé, le 27 mars 1874, président de la commission d'hygiène hippique. Mais dans ces derniers temps, le 24 août dernier, il était relevé de ces dernières fonctions sur la demande itérative qu'il avait faite à cet égard au ministre de la guerre.

Le général Lefort est mort à Paris, le 15 se* tembre 1878. 11 était né à Gorcy-Cassigny (Moselle), le 14 décembre 1813. (D. L.).

de lui aucune nouvelle précise, mais de vagues rumeurs donnent à penser que le commandant de l'armée du Rhin ne songe pas à employer la force pour se dégager.

Sur les bords de la Loire, douze à quinze mille hommes, battus à Artenay et à Cercottes vont se mettre en retraite.

Dans l'est, le général Cambriels, vaincu à la Bourgonce, cherche un refuge sous le canon de Besançon.

Dans l'ouest^C^OOO mobiles s'étendent de Chartres à Evreux.

Plus de fusils, plus de canons, plus de munitions. Les chevaux manquent, les généraux ne peuvent se procurer des cartes : les ressources sont épuisées.

Voilà pour la situation militaire.

Et peut-être n'est-ce pas là, cependant, le côté le plus triste.

Le manque d'énergie de la délégation a eu, dans les grandes villes, les conséquences les plus funestes : des ligues séparatistes s'organisent; encore quelques jours, et l'unité nationale de la France sera rompue. Il s'agit bien, en apparence, de pourvoir à la défense, d'organiser plus activement la résistance contre l'étranger ; mais pour quelques chefs convaincus, combien de meneurs ne cherchant qu'à instituer en province la Commune qu'ils établiront plus tard à Paris, combien d'agents de la Prusse, payés pour travailler à la ruine de la France !

Ainsi, l'ennemi poussant ses armées victorieuses

en avant, menaçant à la fois le nord, l'ouest et le centre, la défense paralysée, énervée, des dissentiments constants au sein du conseil de gouvernement, nos troupes battues dans les Vosges et sur la Loire, les ressources épuisées, le découragement, la défiance partout, la guerre civile sur le point d'éclater peutêtre avec Cluseret : en deux mots, voilà la situation exacte, fidèle, indiscutable.

Le premier soin de M. Gambetta fut de mettre fin à cette organisation bruyante et dangereuse des ligues séparatistes. Quelques jours suffirent. Il s'occupa ensuite des affaires, au double point de vue de la politique et de la guerre.

Nous devons résumer ici les dispositions prises.

La délégation de Tours était à la veille de faire les élections ; elles furent aussitôt arrêtées, et les conseils généraux ne tardèrent pas à être dissous.

C'était là une double faute. Par elle, le gouvernement risquait de se trouver isolé au milieu de la nation, alors qu'il eût fallu rallier toutes les forces éparses, appeler à l'aide tous les courages, tous les les dévouements.

Empêcher les élections, c'était en outre priver la République de la consécration du suffrage universel. Il n'y avait, en ce moment, en présence que deux partis : les bonapartistes, voulant la paix : les républicains, la guerre. Orléanistes et légitimistes étaient, de par la situation même, obligés de voter pour la République qui défendait l'honneur national et les intérêts du pays.

Sans doute, il était difficile de convoquer les électeurs en un tel moment ; — nous avons précédemment insisté sur cette idée ; — mais il fallait ne s'arrêter que devant une impossibilité bien constatée.

Dans une lettre adressée le 24 octobre à M. Jules Favre, M. Gambetta résumait ainsi la question :

Il est juste de convenir que la constitution d'une Assemblée représentant librement et complètement la France, et siégeant à Paris, serait d'une véritable puissance sur l'opinion... C'est à ce point de vue seulement qu'il faut se placer pour juger la proposition d'armistice qui nous est faite. Si l'armistice, par sa durée et ses conditions, permet à la fois le ravitaillement de toutes les places assiégées et la convocation de tous les électeurs, l'opinion démocratique pourra y souscrire, sous la réserve formelle d'exclure de l'éligibilité à l'Assemblée tous les anciens ministres de Napoléon III, depuis la fondalion de l'Empire, les sénateurs, les conseillers d'Etat, et tous ceux qui ont été candidats officiels depuis 1852. Il faudrait une loi d'État qui déclarât nulle et de nul effet toute opération électorale portant sur des individus compris dans les catégories sus-indiquées. Une semblable disposition est commandée à la fois par la justice et par la politique. Il est juste, en effet, que tous les complices et tous les complaisants du régime qui a perdu la France soient frappés momentanément de la même déchéance que la dynastie dont ils ont été les coupables instruments. C'est une sanction nécessaire de la Révolution du 4 septembre. 11 est politique aussi, alors que nous avons depuis deux mois tout sacrifié à l'intérêt suprême de la défense, de ne pas livrer notre œuvre au mains de nos plus cruels ennemis, et d'exclure de la première Assemblée de la République tous ceux qui, par leur passé même, sont intéressés à conspirer sa chute. J'ose affirmer que, sans ce correctif, les élections générales seront répudiées par le parti républicain; et je doit dire que, pour mon compte, je serais dans l'impossibilité de les admettre, et d'y faire procéder. »

M. Jules Favre s'opposa, et avec raison, à l'adoption de semblables mesures. Il n'eut pas de peine à démontrer que c'était là le rétablissement de la candidature officielle par voie d'exclusion. Pourquoi, d'ailleurs, cette défiance à l'égard du suffrage universel ? Etait-il présumable qu'au l'endemain de nos désastres, de Sedan, il se prononçât en faveur des auteurs de la guerre?...

Les élections n'eurent pas lieu.

Au point de vue militaire, l'action de M. Gambetta fut plus heureuse. Son énergie, son activité, son patriotique dévouement donnèrent à la défense une impulsion puissante. Rien n'était organisé lorsqu'il prit en main le double portefeuille de l'intérieur et de la guerre : moins d'un mois après, l'armée de la Loire était victorieuse à Coulmiers. Et ce résultat était dû incontestablement aux efforts surhumains du ministre, de son délégué à la guerre, M. de Freycinet (1) et du général d'Aurelle de Paladines. Malheureusement, l'esprit de parti a, depuis la fin de la guerre, dominé nos jugements. A côté de fautes très réelles, que nous signalerons, nous nous sommes refusé à admettre la vérité, à rendre à cette œuvre immense la justice qui lui est due. L'ennnemi, l'Allemand, a disparu; le gouvernement de la République est resté seul en butte aux attaques passionnées des partis. On a oublié les villages détruits, incendiés, les francs-tireurs fusillés : toute la haine a été réser-

(1) M. de Freycinet entra en fonctions le 11 octobre. M. Délroyat avait d'abord été désigné pour ce poste.

vée pour ce gouvernement, qui avait tenté de sauver la France. Les uns ont reproché à M. Gambetta de s'être sauvé de Paris « par lâcheté » ; les autres ont soutenu que l'armée qui avait vaincu à Coulmiers était due entièrement au général Lefort.

Nous avons exposé plus loin quelles étaient les idées du secrétaire général du ministre de la guerre ; on reconnaîtra qu'elles pouvaient difficilement procurer une victoire. Les dates sont d'ailleurs suffisamment précises : le 15e corps, organisé par le général Lefort, a à son actif la défense d'Orléans par le général de La Motterougc, rien de plus. Il suffit d'ouvrir les ouvrages des généraux d'Aurelle, des Pallières, Chanzy, Pourcet, de Blois, pour voir que ces troupes n'étaient pas, au 10 octobre, en état de paraître en ligne. L'armement, la discipline, tout laissait à désirer. Il fallut des efforts incessants pour créer une armée.

(1) Gambetta qui, encore après la guerre jouissait dans le Parlement d'une grande influence, et au dehors d'une non moins grande popularité, mourut à Ville-d'Avray, le 31 décembre 1882. (D. L.).

M. Gambetta (l

Si Ton voulait s'engager sur ce terrain délicat, seraitil bien difficile de prouver que la première délégation de Tours avait à sa disposition des éléments qui manquèrent à la seconde ? Nous avons vu comment le 15e corps fut organisé : on réunit les compagnies des dépôts en régiment ; on fit venir les troupes qui restaient en Afrique ; on donna des chassepots aux mobiles déjà enrégimentés. Mais le jour où il n'y eut plus de dépôls, plus de troupes en Afrique, plus de chassepots, la difficulté commença. A ce moment cependant, l'armement continua. Après le 15e corps, le 16e, le 17e, le 18e, le 20e, le 21e furent successivement créés.

En quelques jours, un bureau spécial fut créé par M. de Freycinet, et nos généraux furent pourvus de de toutes les cartes qui leur étaient nécessaires (1).

Nous n'insisterons pas sur ce sujet : les faits que nous aurons à rappeler suffiront, d'ailleurs, à donner une idée sinon complète, du moins suffisante et impartiale, des efforts de M. Gambetta et de ses collaborateurs.

Chose triste à dire, tandis qu'en France, l'esprit de parti nous rend ainsi injustes, l'Allemagne apprécie la valeur de cette résistance imprévue ; aussi, n'est-on pas peu étonné, humilié même, lorsque l'on a lu les ouvrages français, de rencontrer dans les livres des Blume, des Wartensleben, des Lohlein,

(1) 11 ne sera pas inutile de rappeler ce fait : que les cuivres du dépôt de la guerre avaient été transportés à Brest où ils demeurèrent ignorés jusqu'à la fin de la guerre. (Noie de V édition originale.)

FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-71 o3

des Goltz, une impartialité qui nous fait si souvent défaut.

Nous ne connaissons qu'un seul exemple de justice rendue par un des hommes qui ont pris part à cette guerre, et nous le citons ici, car il est un honneur pour celui qui a été l'objet de ce témoignage, comme pour celui qui l'a rendu :

m. le comte de itEssÉGuiER . — A cette occasion, je vous demanderai, quelle était, dans votre pensée, l'action de l'élément civil dans les opérations militaires (1)?

m. le général borel. — On s'est beaucoup exagéré cette action Il y a eu un fait dont j'ai parlé tout à l'heure, et sur lequel je ne crois pas devoir insister, pour leqjel je vous renvoie aux correspondances échangées entre le général d'Aurelle et le ministre. L'élément civil donnait d'excellents renseignements, et quelquefois fort utiles ; seulement, quelquefois aussi, ces messieurs, quoique fort intelligents, étaient tout à fait dans le faux. Ainsi, quand ils nous donnaient •21,000 hommes, ils nous disaient : vous avez 25,000 soldats. Il faut rendre justice à l'administration de la guerre du 10 octobre, elle a rendu de très grands services, et a fait tout ce qu'il était matériellement possible de faire.

Elle a été souvent pour nous sévère et même injuste, mais ce n'est pas une raison pour que nous ne lui rendions pas justice ; je doute, je le répète, qu'aucune administration ait pu faire plus que ce qu'elle a fait. Tout ce qui était matériellement possible de faire, elle l'a fait ; mais, il y avait un côté sur lequel elle ne pouvait rien. Il y a eu un homme qui, sous le titre modeste de délégué à la guerre, a rendu d'immenses services dont on ne lui est pas reconnaissant, parce qu'il n'a pas réussi. Depuis, cet homme s'est effacé : c'est à lui que nous devons l'improvisation de nos armées, auxquelles manquaient la

(1) Commission d'enquête sur le 4 septembre. Tome III. Dépo silion du général Borel.

force morale, la discipline, l'instruction militaire, la confiance en soi et l'organisation que la tradition seule peut nous donner.

m. le président. — Quel est le nom de celui que vous voulez désigner ?

m. le général borel. — M. de Freyciuet.

m. le comte de rességuier. — Général, comment expliquez vr>us l'éloge que vous venez de faire de l'administration civile, avec les accusations si graves qu'elle portait, au risque de déshonorer un chef de, corps?

m. le général borel. — Je vous dis que cette administration a été très dure pour nous, même injuste, ce n'est pas une raison pour être à notre tour injuste envers elle. Comme improvisation d'armées, comme création, je doute qu'une administration quelconque pût faire autant qu'elle a fait.

Le 12 octobre, le général d'Aurelle de Paladines prit possession du commandement du 16e corps à la Ferté-Saint-Aubin. Cette position paraissant trop rapprochée d'Orléans, Tordre du départ fut donné le 14 ; les troupes se mirent en route pour la Motte- Beuvron ; le 17 octobre, les trois divisions occupaient les emplacements suivants :

lre division (des Pallières), à Argent.

2e — (Martineau des Chcnez), à Pierrefitte.

3e — (Peytavin), à Salbris.

Les troupes demeurèrent dix jours à Salbris, à se reformer sous l'active et énergique surveillance de leur chef (1).

(1) Nous donnerons successivement, au fur et à mesure de leur création, Yordre de bataille des différents corps d'armée, indispensable pour suivre les opérations militaires. Malheureusement, la

En même temps qu'il s'efforçait de réorganiser le 15' corps, le général d'Aurelle avait à surveiller le

rapidité des changements dans le commandement, et le manque de documents précis ne nous permettront pas toujours d'arriver à une rigoureuse exactitude.

ORDRE DE BATAILLE DU 15e CORPS

Commandants successifs :

Général de La Motterouge, jusqu'au 11 octobre. Général d'Aurelle de Paladines, jusqu'au 6 décembre. Général des Pallières, du 6 août au 10 décembre. Général Martineau des Clienez.

Chefs cVétat-major successifs :

Général Borel.

Colonel des Plas.

Commandant l'artillerie : Général de Blois.