COMBAT DE LA BOUUGONCE

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Cette retraite n'était-elle pas un peu précipitée? Sans doute, les colonnes du 14e corps élaient en marche : à cette date du 6 octobre, le détachement du colonel Sachs étaient à Schirmeck, le général de la Roche à Saint-Martin, le général Werder enfin se trouvait à Molsheim.

Tout annonçait donc une attaque prochaine et impossible à soutenir de notre part, mais il fallait deux ou trois jours pour que ce mouvement pût s'effectuer, et la situation du général Degenfeld n'était, en

attendant, rien moins qu'assurée. Nous voyons, en effet, dans l'ouvrage semi-officiel allemand déjà cité, que malgré la retraite du général Cambriels « les communications du général Degenfeld à travers les montagnes étaient complètement interceptées ». Pour transmettre de ses nouvelles au commandant en chef, le général fut obligé d'envoyer un « fusilier déguisé en franc-tireur » qui atteignit le quartier général à Schirmeck. Le mouvement en avant fut aussitôt continué : le 9, la division badoise était établie sur la ligne Saint-Dié, Étival, Raon-1'Étape. Ce jour même, le général Werder détacha une compagnie du 30e régiment prussien et un peloton de hussards sur Rambervillers, mais les Allemands durent battre en retraite, devant l'attitude des habitants bien résolus à se défendre (1). Des renforts furent aussitôt envoyés « pour châtier cet essai de résistance »et après une lutte de trois heures, dans laquelle le chef du détachement allemand et trente hommes furent mis hors de combat, la ville fut prise d'assaut et pillée : vingt-six habitants furent fusillés dans la nuit (2).

(1) Rambervillers, ville ouverte, pouvait comme tant de cités l'on fait, laisser passer le flot de l'invasion allemande. Les habitantsde cette ville avaient d'autant plus de mérite en prenant les armesr que cela se passait au lendemain de la capitulation de Strasbourg, après les grands malheurs qui avaient frappé nos armées, et qu'ils n'avaient pas le moindre espoir d'être secourus. Par décret du 19 avril 1896, la ville de Rambervillers a été autorisée cà faire figurer dans ses armoiries la croix de la Légion d'honneur. (D. L.).

(2) Ernouf, Histoire des chemins de fer français pendant la. guerre.

Deux jours plus tard, les Prussiens devaient procéder à un nouvel exploit, en incendiant le village de Laval.

Le 12, le général Werder atteignit Épinal, et le 18, il prit la direction de Besançon : le lendemain, il était à Vesoul.

Le général Cambriels avait mis le temps à profit : sa petite armée, forte de moins de 10,000 hommes au début s'était rapidement accrue sous Besançon : vers le 20 octobre, elle comptait environ 25,000 hommes.

Sur Tordre du grand quartier général allemand, le général Werder marcha à la rencontre des troupes françaises.

Le 22 octobre, les Allemands occupaient les positions suivantes :

Le prince Guillaume de Bade (4 bataillons trois quarts, 1 escadron, 1 batterie deux tiers) à Autoreille, avec avant-garde à Pin et à Marnay; le général Degenfeld (4 bataillons, 2 escadrons, 2 batteries) à Velloreille lès Choyé, avant-garde vers Etuz. Le général Keller (3 bataillons, 2 escadrons, 2 batteries) à Rioz, avant-garde vers Voray, le lieutenant-colonel Osten-Sacken était à Port-sur-Saône, d'où il éclairait le pays à l'ouest et au sud : enfin le quartier général était à Oiselay, où se trouvait également le général Krug avec 3 bataillons et demi, 4 escadrons, 3 batteries.

L'avant-garde ennemie s'étant heurtée à nos (roupes vers Etuz, le général Werder arrêta, aussitôt, son plan de bataille : au centre, le général De-

genfeld combattrait sur place, tandis que le prince de Bade, après avoir franchi l'Ognon à Pin, prendrait les Français en flanc, dans la direction de Cussey. Quant au général Keller, on était informé qu'il était vigoureusement attaqué au sud de Rioz.

Le général Degenfeld engagea donc Faction, pour donner le temps au prince de Bade d'opérer son mouvement, mais peu à peu, les Allemands se virent contraints, devant la vigoureuse offensive des Français qui s'avançaient d'Auxon et de Geneuille sur Cussey, de jeter au feu jusqu'à leur dernier homme. A 1 heure et demie cependant, Etuz fut enlevé aux troupes du général Cambriels qui repassèrent FOgnon. A 3 heures, l'ennemi (3e régiment badois) s'empara de Cussey, et nos tirailleurs se replièrent dans les bois épais au sud de ce village. Mais, les Allemands durent borner là leur succès de ce côté. Plusieurs pièces établies am château de Châtillon-le- Duc, arrêtèrent leurs efforts. Sur la droite nous avions également été obligés de céder du terrain, et de nous retirer de Voray sur les hauteurs de Châtillon-le-Duc.

A cinq heures, le combat avait cessé.

Le prince de Bade n'y avait nullement contribué; « il n'avait rien entendu de la bataille à cause du vent contraire, et avait pris la fumée qui s'élevait au-dessus du village d'Etuz pour la fumée des fabriques (1). »

(1) Lohlein. Operationen de gen. v. Werder.

A huit heures du soir, un détachement badois se heurta dans le village d'Auxon à un bataillon du 3e zouaves de marche qui, après un vif engagement, dut céder à la supériorité de l'ennemi.

Sur la gauche (allemande), le général Keller était parvenu à avancer ; mais il avait dû, n'étant pas soutenu, se borner à occuper la rive de l'Ognon.

Les pertes étaient peu sensibles de part et d'autre, et le général Werder, renonçant à pousser plus loin, à cause de Besancon, dont il ne pouvait songer à s'emparer, dut se contenter de ce succès, que le manque d'ensemble de ses lieutenants avait rendu stérile.

Des reconnaissances envoyées vers Dole lui apprirent la formation d'un corps de volontaires, sous les ordres de Garibaldi. Nous aurons plus tard à parler de ces opérations.

A la suite de ces combats malheureux, le général Cambriels abandonna son commandement (1). Il

(I) Le général Cambriels, dont le nom restera attaché à la douloureuse période qui suivit nos premiers désastres, était né à Lagrasse, dans l'Aude, le 11 août 1816. Nommé divisionnaire le 25 août 1870, il fut placé dans le 12e corps. Grièvement blessé à Sedan, il fut après la capitulation de cette ville, renvoyé en France par les Allemands avec d'autres blessés. Les ennemis, plus tard, devaient se prévaloir de cette situation pour reprocher au général d'avoir manqué à sa parole... qu'il n'avait pas donnée.

Dès qu'il put se tenir debout, il accourut à Tours et demanda du service. La Délégation, comme on l'a vu, lui confia le commandement des troupes réunies au sud-ouest des Vosges.

« Le départ de Cambriels, a-t-on dit, fut un malheur, seul, il

s'était formé à Besançon un parti qui demandait que Garibaldi fût placé à la tête de l'armée de l'Est ; mais, vivement soutenu par M. Albert Grévy, commissaire de la défense, le général Cambriels fut maintenu par M. Gambetta, de passage à Besançon.

« J'insiste sur ce fait, dit M. Keller (lj, que le général n'a demandé à être relevé de son commandement que par suite d'une rechute qui menaçait ses jours. »

Avec le général Cambriels, disparut la Ve Armée de l'Est, forte alors de deux divisions, sous les ordres des généraux Crouzat et Thornton.

Le général de cavalerie Michel succéda, pendant quelques jours, au général Cambriels; mais, le 5 novembre, les troupes formèrent le 20e corps commandé par le général Crouzat. Nous le retrouverons à l'armée de la Loire.

avait une situation de grade qui aurait pu empêcher les jalousies que Ton vit bientôt entraver la campagne. Gambetta le comprit, car il maintint le général dans les rangs. Sa blessure, rouverte, l'obligea à laisser le commandement au général Michel.

Mais il aida Gambetta et M. de Freycinet dans leur œuvre de réorganisation. Ses forces le trahirent cependant, et, le 27 janvier 1871, il dut abandonner le commandement du 19e corps, qui lui avait été donné.

Après la guerre, enfin guéri, il prit le commandement du 10e corps; c'est dans cette position que la retraite l'atteignit, le 30 novembre 1881. Le général Cambriels mourut subitement le 22 décembre 1891, à la métairie Goût-de-Bize, près de Perpignan. (D. L.).

(1) Déposition devant la Commission d'enquête sur le 4 septembre.

Nous avons dit que la 4e division de réserve s'était, dès la fin de septembre, formée sous le commandement du général de Schmeling, dans le but d'assiéger Schelestadt, Neuf-Brisach et Belfort. Après avoir passé le Rhin à Neuenbourg du 1er au 3 octobre, et envoyé un détachement vers Mulhouse, le général Schmeling marcha sur Neuf-Brisach, et somma la ville de se rendre, le 7 octobre. Sur le refus du commandant français, le bombardement commença à la nuit, pour durer jusqu'à onze heures du soir. Le lendemain matin, un parlementaire ennemi renouvela, sans succès, la demande de la veille. Dans ces conditions, il sembla plus rationnel au général Schmeling de ne laisser devant la place qu'un détachement, et de commencer ses opérations par Schelestadt. La proximité de Strasbourg lui assurait, en effet, de puissants moyens d'action.

Le 10 octobie, le premier coup de canon fut tiré contre Schelestadt.

Située sur la limite des deux départements du Haut-Rhin et du Bas-Rhin, en avant de la plaine qui s'étend du nord au sud, entre les Vosges et le fleuve, la place est défendue par une série d'ouvrages avancés, que la faiblesse de la garnison n'avait pas permis d'occuper, et qui avaient été à peu près détruits par ordre du commandant. L'enceinte est un octogone bastionné. Trois cavaliers protègent les bas-

tions. Enfin, l'inondation produite par le barrage de rill couvre au sud un espace d'environ 2 kilomètres.

La garnison se composait de 283 lanciers des 2e et 6e régiments, d'un bataillon de mobiles du Bas-Rhin, fort de 1,200 hommes, d'une demi-batterie d'artillerie de ligne et de 4 batteries d'artillerie de la garde mobile. 122 pièces se trouvaient dans la place ; mais la plupart étaient des canons lisses.

Avant de tenter l'attaque, le général de Schmeling détache un parlementaire, pour demander la reddition de la ville. Déjà, le 4 septembre, un officier allemand a tenté une démarche analogue auprès du commandant français de Reinach, en la motivant sur la défaite du maréchal Mac-Mahon « complètement battu à Épernay » (1).

Sur le refus des défenseurs, le parlementaire se retire, et l'ennemi lance quelques obus qui produisent peu d'effet. Jusqu'au 19 octobre, les Allemands travaillent activement à des épaulements pour leurs pièces. A cette date enfin, ils ouvrent le feu du village de Kintzheim ; plusieurs incendies se déclarent dans la place qui répond vivement. Le 20 et le 21, le bombardement continue; de nouvelles batteries prennent position à 900 mètres des ouvrages, au nord, au nord-ouest et à l'est. Dans la nuit du 22 au 23, la première parallèle est ouverte, et 6 batteries sont

(1) La lettre de l'officier allemand se trouve dans une Notice sur le siège de Schelesladl, par A. de Cambolas.

construites pour 36 pièces de siège (28 obusiers et 8 mortiers), qui commencent à tirer le 23 au matin. A deux heures de l'après-midi, 20 canons de la défense sont démontés ; à trois heures, la partie sudouest de la ville est en feu. De sept à neuf heures du soir, le bombardement se ralentit; mais il ne tarde pas à reprendre, et continue jusqu'au matin. Le 24, à sept heures et demie du matin, le drapeau blanc flotte sur la cathédrale.

Maître de Schelestadt, le général de Schmeling laisse dans la place un régiment de landhwer venu de Strasbourg, dès le début des opérations, et il se dirige sur Neuf-Brisach.

Située à 3,200 mètres du Rhin, cette place a la forme d'un octogone régulier; elle a été fortifiée par Vauban, les bastions sont casemates, ainsi que les courtines qui les relient. Chaque bastion est couvert par une contre-garde ; entre ces contre-gardes, se trouvent des tenailles, en avant desquelles sont établies des demi-lunes avec fossé. La place de Neuf- Brisach est protégée à l'est par le fort Mortier, dominé entièrement d'ailleurs par Vieux-Brisach.

La garnison, sous les ordres du lieutenant-colonel de Kerhor, comprenait un total de 5.000 hommes, mais 1,000 hommes, seulement, appartenaient à l'armée régulière (2 bataillons du 74e de ligne); 2 bataillons de la garde mobile du Haut-Rhin, 1 bataillon de mobiles du Rhône envoyé de Belfort, 2 compagnies de francs-tireurs, 2 batteries d'artillerie de la mobile, 1 batterie d'artillerie de l'armée complétaient

l'effectif (1). L'armement consistait en 38 canons rayés, dont 7 de 24, et en pièces lisses.

Le 2 novembre, le bombardement commença : les batteries ennemies étaient établies à 2,200 mètres de la place, à la gauche des villages de Biesheim et de Volgantzen. Sur la rive droite du Rhin, à Vieux- Brisach, trois batteries badoises ouvrirent, le lendemain, le feu contre le fort Mortier, qui n'avait que 6 canons. Le commandant de Neuf-Brisach tenta de soutenir le fort : dans ce but, une pièce de 24 fut pointée dans la direction de Vieux-Brisach, mais l'ordre fut bientôt donné de cesser le feu de ce côté, le général de Schmeling ayant écrit au commandant français pour le rendre responsable du bombardement d'une ville ouverte. Et la principale batterie ennemie était établie sur les hauteurs de Vieux- Brisach ! Le 8 novembre, le capitaine Castelli, du 74e de ligne, commandant le fort Mortier, capitula avec 200 hommes ; le 10 novembre, le lieutenantcolonel de Kerhor arbora le drapeau blanc, après avoir noyé les poudres, et mis hors de service les pièces de 24 qui armaient le corps de place.

(1) Notons, dans une brochure sur le siège de Neuf-Brisach, par par MM. Risler et Laurent Athalin, ce détail singulier : « Le 28 octobre, ordre de la place qui donne le tarif des services mortuaires : « A l'avenir, quand un militaire mourra, sa compagnie, si elle veut « lui faire faire un service religieux, devra payer ce service au con- « seil de fabrique. Le tarif en est fixé à dix francs, somme qui sera « remise directement à M. le curé de Neuf-Brisach ! » Cette communication, au moins étrange, méritait d'être signalée 1 »