CHAPITRE TROISIÈME

Discours sur l'histoire universelle.

Afin d'étudier d'ensemble les sermons et les oraisons funèbres , il a fallu ne point suivre Tordre des temps et paraître oublier Bossuet, pour s'occuper uniquement de ses discours. La succession naturelle des événements, dans cette vie si pleine de grandes choses, nous oblige de revenir sur nos pas et de remonter à l'année 1671. C'est alors que commence Téducatiou du grand Dauphin, fils de Louis XIV; elle dura jusqu'en 4680. Il est nécessaire d'en rappeler ici les principaux traits.

A juger par les apparences, ces dix années consacrées à l'instruction d'un enfant, auraient pu être mieux employées pour la gloire du grand orateur. Dans la réalité, il n'était pas de travail plus important et qui devait être plus fécond. Ce n'était pas chose de médiocre conséquence que de préparer à un roi tel que Louis XIV un successeur digne de lui, et, selon la remarque d'un homme d'État de l'époque, toute la chrétienté avait intérêt dans cette éducation royale (1). Tel était le sentiment des plus éminents d'entre les contemporains. Nicole rapporte que Pascal, lors de la naissance de Monsei-

(1) Pomponne.

gneur, s'était écrié que « nul emploi, au monde, ne lui eût plus agréé que celui d'instituteur de l'héritier présomptif de la couronne de France » ; ajoutant que, a pour s'acquitter d'une telle tâche, il eût volontiers sacrifié sa vie ! » Bossuet fut de l'avis de Pascal, et, bornant ses pensées à la mission importante qu'il avait acceptée, il y employa toutes ses facultés et tout son génie. Il fit plus encore ; ayant toujours à Fesprit qu'on avait remis entre ses mains le sort même de la France, il s'efforça d'élever l'éducation du jeune prince aux proportions d'une grande œuvre nationale, a L'instruction de Monseigneur le Dauphin est, disait-il, une affaire toute publique » (1).

En fait, le vœu de Bossuet se réalisa, et cette éducation royale devint un événement remarqué et tout-à-fait considérable. Le pape Innocent XI s'y montra attentif et marqua le désir de connaître avec détails les méthodes qui avaient été suivies. Ce fut l'occasion d'une relation sous forme de lettre, où le prélat exposa le plan et toute la suite de ses leçons. Au jugement des meilleurs humanistes, cet ouvrage, outre l'excellence du fond et la valeur historique, est encore un morceau de très-forte latinité (2).

La première enfance du jeune prince avait été confiée aux soins de la duchesse de Monta usier. Quand il eut atteint sa septième année, il passa des mains de madame de Montausier dans celles de son mari, renommé pour son austère vertu. « Voilà, mon fils, dit Louis XIV au Dauphin, voilà l'homme que j'ai choisi pour avoir soin de votre éducation ; je n'ai pas cru pouvoir rien faire de meilleur pour vous, ni pour le royaume. » Assurément, le roi ne pouvait pas trouver de maître plus vertueux, il aurait pu en trouver un plus habile.

(i) Avertissement de la grammaire latine composée par Bossuet pour le Dauphin . (2j DelmtUutione Ludovid DelpMni, mars 1679.

La fermeté de Montausier, poussée jusqu'à la dureté, contribua à dégoûter du travail un enfant naturellement inappliqué et mou, et qui prit bientôt en haine l'étude qu'on lui imposait si rudement.

Les fonctions plus délicates de précepteur furent d'abord confiées à Picard de Périgny, président au parlement de Paris ; il succomba à la fatigue au bout de deux années d'exercice, en 1670. Entre plus de cent prétendants qui convoitaient sa succession, le roi choisit Bossuet, alors évèque de Condom et qui donna sa démission pour satisfaire sa conscience. On lui adjoignit comme sous-précepteur Huet, célèbre par sa vaste érudition et qui devint plus tard évéque d'Avranches.

A l'honneur de Louis XIV, il faut ajouter qu'il ne se borna point à choisir pour son fils les meilleurs maîtres. Malgré les soucis du trône, il voulut s'occuper lui-môme des éludes du Dauphin. Bossuet lui en rendait un compte exact, et, plusieurs fois, le roi le remercia par lettres. « Rien ne m'a touché, lui écrivait-il un jour, rien ne m'a touché à l'égal des sentiments de piété et des aiguillons de gloire que vous avez remarqués dans le cœur de mon fils. Je prie Dieu de les perfectionner (1). d Pellisson entretenait l'Académie française de la sollicitude de Louis XIV pour une éducation qui lui était si chère, a Sa Majesté y pense, disait-il, jusqu'à mettre par écrit, pour ce cher fils, etde sa main, les secrets de la royauté, et les leçons éternelles de ce qu'il faut éviter ou suivre, » Ces mémoires, composés exprès par le roi, faisaient alors un si grand bruit, que l'Académie proposa pour sujet du prix de poésie, en 1674 : V Éducation de Monseigneur et le soin que Sa Majesté prend elle-même décrire ses Mémoires (2).

(i) Œuvra de Louit XIV, lettre do «1 avril 1817.

(2) Périfoy d'abord, PelHsson ensuite, furent les principaux rédacteur» dei Mémoires de Louis XIV.

310 GRANDS OHHFS-D'CEUTRE *« PROSBv

Le Dauphin avait près do dix &ae tors qu'il détint Télôve de Bossu et. C'est par l'éducation religieuse et morale que le maître commença. Il expliqua la doctrine chrétienne, éclairant sans cesse renseignement des vérités sacrées par des lectures Urées êtes Livres saints. Il prépara ainsi son disciple à la confirmation que la première communion suivit, selon l'usage du temps, à quinze mois de distance. Le Dauphin reçut le sacrement de L'Eucharistie des mains de Bessuei qui officia pontifienlement pour la circonstance. Tonte la Cour était présente à cette cérémonie où la voix d& Févèqa* se fit entendre à plusieurs reprises, éloquente, paternelle, sensiblement émue (i). Monseigneur donna ce jour-là des témoignages de piété qui ne se démentirent pas dans la suite et le préservèrent des plros grands dangers*. Au milieu même des séductions de Versailles, il eut une jeunesse sage, réservée et conserva une parfaite pureté de mœurs.

Rien n'est plus beau ni plus touchant, dans toute la vie de Bossuet, qu<e le sérieux et la gravité avec lesquels un aussi puissant génie se prépare à l'éducation d'nn enfant. Avant de commencer ses leçons, il se remet luimême à apprendre. Il rouvre les auteurs classique» et poursuit, en l'approfondissant, l'étude de cette brillante antiquité profane qu'il lui semblait avoir seulement effleurée autrefois, et entrevue, comme en passant» Entré en fonction, il suit pas à pas son élève, et rédige, pour ses besoins, toute une série d'ouvrages* 11 compose une Grammaire latine, où les règles ne sont point formulées en vers latins ou français, mais en prose française ; il complète et annote un dictionnaire ; il a probablement fait aussi une Prosodie, bien qu'on n'ait pas retrouvé ee dernier écrit. Voilà pour les premières années et pour les études élémentaires^ Plus tard, quand Pfesprft du

(4) 95 décembre 1674.

Dauphin déjà mûr commence à s'exercer sur de sérieux objets, il compose à son intention une Logique et un Traité des Causes. Plus tard encore, et pour le couronnement de cette éducation vraiment unique, viennent trois immortels chefs-d'œuvre : le Discours sur l'histoire universelle, le traité de la Connaissance de Dieu et de soimême et la Politique tirée de V Ecriture Sainte. Ces livres admirables, destinés k Monseigneur, servirent au due de Bourgogne son fils entre les mains duquel Fénelo» se bâta de les mettre, et ils devinrent comme le complément nécessaire de toute éducation achevée. C'est ainsi que Bossuet réalisait son dessein de tourner l'instruction du Dauphin au profit de l'instruction de tous, et d'associer aux bénéfices de sa tâche, la France et le monde entier.

Sous la haute direction de Bossuet, grand nombre d'hommes éminents lui vinrent efficacement en aide, pour certaines parties de renseignement. Blonde*, l'architecte delà porte Saint-Denis, fut chargé d'apprendre au Dauphin les mathématiques, la mécanique, lee principes essentiels de la stratégie et de l'art des fortifications. Deux savants renommés, le français Rohault et le danois Rœraer lui donnèrent les notions les plus élémentaires de physique. L'astronome Amontons fit sous ses yeux les premières expériences du télégraphe, et Bossuet n'héeita même pas à le faire assister aux démonstrations anatomiques de Du Verney. Monseigneur suivait avec intérêt ces diverses leçons, et les sciences paraissent avoir été la branche de ses études où il a montré le plus d'aptitude et pris surtout plaisir.

Pour offrir au jeune prince des modèles dans l'art de régner, Bossuet eut la pensée d'engager des écrivains, d'un mérite reconnu, à composer les vies des souveraine qui avaient le plus honoré le trône par leur génie et leurs vertus. Ce dessein ne reçut qu'un commencement

d'exécution. Fléchier écrivit dans ce but, V Histoire de Théodose, ouvrage remarquable par la pureté et l'agrément du style, mais sans recherches et sans esprit de critique historique. C'est une sorte de Cyropédie % faite pour instruire le Dauphin de ses devoirs, plus que pour lui tracer le véritable portrait du grand empereur (1).

Enfin, dans l'espoir d'aplanir à Monseigneur les difficultés de l'étude du latin, fut composée la collection des auteurs ad usum Delphini, si estimée du monde savant et que les progrès de l'érudition n'ont pas fait oublier. On sait quel est le caractère distinctif et l'avantage singulier de cette belle édition. Chaque écrivain, prosateur ou poète, se présente, d'abord dans son texte intégral, ensuite dans une interprétation latine, où se retrouvent tous les mots de l'original, disposés non plus selon le génie de la langue ou les lois de l'harmonie, mais dans Tordre naturel et logique de la pensée. Par la nature même de ses études et l'étendue de sa science philologique, Huet devait avoir, et il eut en effet, la part principale dans cette précieuse publication.

Grâce aux recherches de M. Floquet et à ses découvertes, on connaît maintenant , jusque dans les plus

(1) L'Histoire de Théodose est de 1679 ; Madame de Sévi gué en parle, I plusieurs endroits de ses lettres, toujours pour en louer le beau ttyle et la belle élocution. Fléchier donna, plus tard, en 1693, un autre ouvrage historique, d'une valeur beaucoup plus grande. C'est V Histoire du cardinal Ximénès, composée sur des documents inédits jusqu'alors et qui étaient parfaitement authentiques. Dans ce livre intéressant, tout le monde a remarqué une très-curieuse phrase sur la folie de Jeanne, mère de Charles-Quint, après la mort de son mari Philippe le Bean. Citons-la, en preuve des inconvénients de l'abus de l'antithèse, poussée jusqu'à un excès ridicule.

t Dans les voyages que Jeanne fit, elle no marchait que la nuit, et comme on l'avertissait que c'était une incommodité pour elle et pour sa cour, elle répondait qu'une honnête femme, après avoir perdu son mari qui était comme ion soleil, devait fuir la lumière du jour , et ne marcher que dans les ténèbres, s Qui croira que la malheureuse Jeanne a ainsi parlé, et que Fléchier ne lui prête pis son esprit?

petits détails, comment le grand évêque comprit et réalisa sa tâche. Evidemment, il n'est pas possible de suivre jusqu'au bout l'intéressant historien sur le terrain où il se donne large carrière ; il faut nous resserrer davantage et noter seulement quelques points plus remarquables. Bossuet voulut que pas un jour ne se passât sans études, pas mêmele dimanche, sachant bien que les fêtes et les distractions de tout genre, inévitables à la cour, apporteraient assez de relâche à son élève. — Il donnait ses leçons lui-même et lui seul, sauf en cas de maladie et d'empêchement grave, où il se faisait suppléer par Huet, après avoir pris soin de lui indiquer précisément le point où il en était resté et de lui tracer une sorte de programme. C'est donc à tort qu'on a supposé un prétendu partage d'attributions entre le précepteur et le sous-précepteur, ce dernier ne devant jamais intervenir que pour le soulagement du premier, et uniquement sur sa demande. — L'enseignement reçut une direction sage et parfaitement appropriée aux besoins futurs du Dauphin. Périgny avait trop incliné du côté de l'érudition ; ne se bornant point aux éléments des langues anciennes, il avait tenté de mettre dans l'esprit d'un enfant de sept ans, les origines de tous les mots latins, de tous les mots grecs. Bossuet comprit que c'était peine perdue^ il renonça à ce stérile labeur et à tout autre de même nature. Il donna impitoyablement l'exclusion à toutes les minuties, à toutes les études trop spéciales, à toutes les sciences de pure curiosité, pour se maintenir dans le cercle déjà si vaste, des connaissances indispensables à un honnête homme et à un roi (1).

(1) Huet ferait tombé frôlement dans le même excès qoe Perigny, et il y avait de sa part une tendance à laquelle Bossuet dut savoir résister. C'est Huet qui prenait souci d'apprendre à son élève le nom qu'avait pu porter Vaugirard au tempe dee Druides.

Par une habileté ingénieuse et prévoyante qu'on s'étonne de rencontrer en un si grand esprit, Bossuet organisa toute la vie de son élève, même dans ses détails les plus insignifiants et les plus familiers, en vue du profit de l'intelligence et de l'instruction. Rien ne fut laissé au hasard. L'ancienne galerie des Ballets, Tune des plus vastes salles du vieux château royal de Saint-Germain. en-Laye, devint, par les soins du vigilant précepteur, un musée de cartes géographiques et de tableaux chronologiques» où le prince se promenait à travers tous les lieux et toutes les dates de l'histoire* Bossuet allait visiter avec lui, tantôt les sépultures royales de Saint- Germain-des-Prés, tantôt celles plus nombreuses et plus récentes de l'abbaye de Saint-Denis, et là, passant en revue toutes les tombes, il prononçait sur chacun des illustres morts, le jugement impartial de la postérité. Quelle leçon d'histoire que celle-là, et combien une telle salle de conférence devait prêter de force aux équitables appréciations d'un pareil maître, et les graver, eu traits ineffaçables, dans la mémoire du jeune prince 1

Entre autres moyens employés pour stimuler le Dauphin, il convient de mentionner les Enfants d'honneur qu'on élevait près de lui et dont l'application au travail et les rapides progrès lui étaient une émulation continuelle. L'un de ces petits prodiges, Vallon de Mimeure, âgé de dix ans, avait étonné to*ute la cour de son précoce savoir. Publiquement interrogé sur toutes les histoires, tant l'ancienne que la moderne, sur la géographie et sur la chronologie, enfin sur les sciences mathématiques elles-mêmes, il n'avait pu être mis dans l'embarras par personne, pas même par le rude et défiant Montausier. Il n'est pas jusqu'aux valets de chambre attachés au service de Monseigneur qui ne fussent aussi des lettrés, voire des poètes. L'un d'eux, Jean de la Paye , a laissé un poëme en vers latins,

discours sua l'histoire universelle. 315

qui a douze chants. Cela s'appelle* la Delphinêide. La vie intime du Dauphin et tous les petits événements de ses quatorze premières années forment le sujet de ce curieux ouvrage (1).

Le grand Dauphin ne répondit que très-imparfaitement aux espérances et aux soins de Bossuet. Sa nature apathique et son intelligence lente résistèrent aux efforts de ses maîtres ; il était inappliqué et inattentif, au point que, pour le guérir de ses perpétuelles distractions, son précepteur composa, un petit écrit spécial, de Incogitantia. Montausier, lui, s'y prenait d'autre sorte et usait de moyens plus sensibles . Il avait reçu de Louis XIV , par brevet, <c le droit de correction, pour le cas où les remontrances seraient demeurées inefficaces » . Ce droit ne fut point une lettre morte entre ses mains; il avait toujours, parait-il, le bâton haut et la férule levée. Un vieux valet de chambre, Dubois de Lestourmières, rapporte les nombreuses punitions que l'austère gouverneur infligeait. Elles paraissent bien sévères et presque barbares à la délicatesse de nos mœurs modernes (2).

(4) Il faut «'arrêter iofc et abandonner notre guide. Mal* que de petits fait* Instructifs, que de renseignements intéressants, que de détails ignorés renferme encore le livre inépuisable de M. Floquet 1 J'engage les amateurs à y alto wfr ; Us y apprendront tout ce que l'on peut désirer savoir sur l'éducation Au Dauphin et même quelqte chose encore par surcroît. L'infatigable biographe four dira, par exemple, qu'un jour, dotant Monseigneur, Hoet fit et gagna le pari de transe lire Y Iliade en si petits caractères qu'elle ponrroit tenir entière dans une coquille de noix. 11 leur révélera l'existence d'une petite armée, en argent massif, qui fut exprès fabriquée pour initier Monseigneur aux éléments de l'art militaire. Vingt escadrons de cavalerie, dix bataillons d'infanterie, chefs-d'œuvre de mécanique et d'orfèvrerie, le tout admirablement équipé et sur pied do guerre, étsient mis en mouvement par d'anciens soldats spécialement préposés à cet office et manœuvraient sous les yeux de l'enfant royal pour son divertissement et son instruction.

(2) 11 n'est pas sans intérêt de donner In parole à Dubois qui assistait à toutes les leçons, derrière la châtre de son jeune maître. C'est un témoin oculaire, c'est aussi un témoin quelque peu partial. 11 avait vu mourir Louis XL11, il avait

En tout cas, le succès n'en fut pas très-grand ; en dépit des châtiments de M ontausier et du traité de Incogitantia, le prince resta nn très-médiocre écolier.

c Si l'on considère le mérite et la vertu de H. de Montausier, écrit Madame de Caylus, l'esprit et le savoir de H. de Meaux, quelle haute idée n'aura- t-on pas du roi qui a fait élever si dignement son fils, et du Dauphin qu'on croira savant et habile parce qu'il le devait être? On ignorera les détails qui nous ont fait connaître l'humeur de M. de Montausier et qui nous l'ont fait voir plus propre à rebuter un enfant tel que Monseigneur, né doux, paresseux et opiniâtre, qu'à lui inspirer les sentiments qu'il devait avoir. La manière rude avec laquelle on le forçait d'étudier lui donna un si grand dégoût pour les livres, qu'il prit la résolution

vn naître Louis XIV, il le voyait maintenant renaître dans son fils ; c'en était asseï ponr le rendre aveugle sur les défauts de l'enfant. Le vieux serviteur ressentait pour le Dauphin une tendresse admirative et complaisante. Volontiers, il complotait avec lui la résistance aux volontés du gouverneur et du précepteur. Citons néanmoins quelques extraits des plus significatifs :

c .... Le mardi 4, au matin, a l'étude, M. de Montausier le battit de quatre ou cinq férules cruelles au point qu'il estropiait le pauvre enfant. L'après-dinée fut encore pire. Point de collation, point de promenade ; et le soir, comme la planète cruelle dominait toujours l'esprit de M. de Montausier, au prier Dieu, ce précieux enfant disait l'Oraison Dominicale en français, il manqua nn mot, M* de Montausier se jeta dessus lui à coups de poing de toute sa force, je croyais qu'il l'assommerait. »

c .... Le 23, il y eut différend entre Monseigneur et Monsieur de Condom qui me dit par deux fois d'aller chercher M. de Montausier, ce que je n'ai jamais wulu faire.,., A peu de temps, M de Montausier arrive; M. de Condom lui ayant dit ce qui s'était passé, M. de Montausier lui dit ; Monsieur, vous pouvez tout ; pour moi, je ne suis que X exécuteur des hautes œuvres.,.. Et il était toujours gourmande et traité de fripon et de galopin.... »

« .... Le 6, aux leçons, férules sempiternelles.

Le 7, les leçons à l'ordinaire, toujours battu.

Le 8 et le 9, tout de même. Ce dernier jour, M. de Montausier étant parti ponr Paris, ce cher enfant, commençant sa dernière étude, témoigna quelque joie, lis rappelèrent M. de Montausier, qui revint et lui donna trois férules, et puis partit. •

Le Journal du valet de chambre n'a pas été imprimé. J'ai emprunté les fragments qui précèdent au recueil que M. Aubincau a donné de ses articles 8 ur Dubois et ses plus illustres contemporains. Ce recueil forme un excellent livre sous le titre; Notices littéraires sur le dix-septième siècle.

de n'en jamais ouvrir quand il serait son maître. Il a tenu parole. »

En 1677, à la veille de quitter son élève, Bossuet considérant le peu de résultat de ses fatigues, ne put s'empêcher de confier lui-même au maréchal de Bellefonds l'amère humiliation qu'il en ressentait :

« Ile voilà quasi à la fin de mon travail. Monseigneur le Dauphin est si grand qu'il ne peut pas être longtemps sous notre conduite. Il y a bien à souffrir avec un esprit si inappliqué ; on n'a nulle consolation sensible, et on marche, comme dit saint Paul, en espérance contre l'espérance même. Car encore qu'il se commence d'assez bonnes choses, tout est encore si peu affermi, que le moindre effort du monde peut tout renverser. Je voudrais bien voir quelque chose de plus fondé. »

Comme appréciation des fruits apparents et immédiats de l'éducation du Dauphin, rien ne peut avoir la valeur de ce témoignage donné par le précepteur lui-même, dans le secret de l'intimité,* avec la certitude qu'il ne passera jamais sous les yeux de Louis XIV et que son amour-propre de roi et de père ne pourra en être blessé.

Parmi les grands ouvrages de Bossuet auxquels l'éducation du Dauphin servit d'occasion, il en est trois que nous avons déjà distingués et sur lesquels il est important de revenir, le Discours sur l'Histoire Universelle, la Connaissance de Dieu et de soi-même et la Politique tirée de l'Écriture sainte.

Le Discours sur rhistoire Universelle est une démonstration par l'histoire de Faction de Dieu sur le monde. Le principe de Bossuet est qu'aucun événement humain n'est laissé au hasard, mais que tous doivent tendre à

une fin prévue dans les conseils divins. Dieu, du haut du ciel, dirige toutes les choses de la terre ; c'est à Lui que l'historien ramène tout. Mais chaque chose a son action indépendante, sa forme propre et ses caractères particuliers. Les peuples se succèdent, il est vrai, pour l'accomplissement des vues mystérieuses dont le secret leur échappe; mais ils restent maîtres et responsables de tous leurs actes : entreprises généreuses ou intéressées, victoires et défaites, monuments du génie, défaillances de l'esprit national, corruption des mœurs publiques, tout cela est bien leur œuvre, et ils doivent en recevoir la récompense ou en porter la peine. Ainsi se trouve nettement faite la part entre la providence souveraine de Dieu et la liberté inaliénable de l'homme.

Bossuet a déclaré toute sa pensée sur l'histoire dans une seule page, dont le discours entier n'est que la preuve et le commentaire.

« tous ceux qui gouvernent sa sentent assujettis à une force majeure. Ils font plus ou moins qu'ils ne pensent, et leurs conseils n'ont jamais manqué d'avoir des effets imprévus. Ni ils ne sont maîtres des dispositions que les siècles passés ont mises dans les affaires, ni ils ne peuvent prévoir le cours que prendra l'avenir, loin qu'ils le puissent forcer. Celui-là seul tient tout en sa main, qui sait le nom de ce qui est et de ce qui n'est pas encore, qui préside à tous les temps et prévient tous les conseils. Alexandre ne croyait pas travailler pour ses capitaines, ni ruiner sa maison par ses conquêtes. Quand Brutus inspirait au peuple romain un amour immense de la liberté , il ne songeait pas qu'il jetait dans les esprits le principe de cette licence effrénée par laquelle la tyrannie qu'il voulait détruire devait être un jour établie plus dure que sous les Tarquins. Quand les Césars flattaient les soldats, ils n'avaient pas dessein de donner des maîtres àleurs successeurs et à l'empire. En un mot, il n'y a point de puissance humaine qui ne serve malgré elle à d'autres desseins que les siens. Dieu seul sait tout réduire à sa volonté. »

Cet admirable ouvrage embrasse trois parties dis-

tinctes : 1° les Époques ou la suite des Temps, 2° la Suite de la Religion, 3° les Empires (I).

La première partie ne comprend que la moitié de l'étendue que Bossuet avait projeté de lui donner. 11 divisait toute l'histoire en deux grandes périodes ; les temps anciens qui allaient de l'origine du monde à l'empire de Charlemague, et les temps modernes qui commençaient à cet empire pour finir au règne de Louis XIV. Ce sont les temps anciens seulement dont il a présenté le résumé rapide (2) .

Pour bien résumer, il faut bien savoir et il faut tout savoir. Dans cette première partie qui comprend quarante-huit siècles, on sent une science historique, approfondie autant que supérieure. Bossuet se place audessus du commun des hommes et de la multiplicité des événements et n'arrête ses regards que sur les plus grands faits ou les plus grands personnages. Mais ceuxlà, il les tire de la foule, et les marque, au passage, de traits tout-à-fait saillants et caractéristiques. C'est ainsi que cette première partie, qui ne serait, chez un écrivain ordinaire, qu'une sèche nomenclature, une froide série de dates, devient sous la plume du grand historien, tout animée et toute vivante.

La seconde partie est la plus étendue, en même temps

(f ) Le Discourt sur l'kitteire Universelle n'a mu été composé tout entier à une même année. Les Époques remontent certainement aux premiers tempe do Kéducation du Dauphin et Boasuet s'en est servi comme de sommaire pour renseignement plus développé de l'histoire. La Suite de la Religion et les Empires ne vinrent que plus tard. L'ouvrage parut complet en 4661.

(2) Bossuet divise les temps anciens en douze époques qni sont comme autant de jalons et de points d'arrêt. Ces doute époques sont 1° Adam on la Création : 2° Noé ou le Déluge ; 3° la Vocation d'Abraham ou le commencement de l'Alliance de Dieu avec les hommes ; 4° Moïse ou la Loi écrite ; 5° la Prise de Troie 0° Salomon ou la fondation do Temple ; 7° Romulus ou Rome bâtie ; 8° Cyrus ou le peuple de Dieu délivré de la captivité de Babykrae ; 9° Scipion ou Cartilage vaincue; 10» la aaissance de Jésus-Christ ; 11° Constantin ou la paix de l'Église 42° Chsrlemag ne ou rétablissement du nouvel empire.

que la plus importante (1 ) . Bossuet y fait voir la religion aussi ancienne que l'homme, toujours la même à travers les temps, toujours combattue, toujours victorieuse. Il parcourt la route glorieuse qu'elle a suivie, depuis la création du monde jusqu'au triomphe de l'Église sous les empereurs Romains. Tout ce qu'il dit n'est qu'une sorte de résumé lumineux des Livres saints ; on voit que, nourri et tout plein des textes sacrés, il les cite de souvenir, d'inspiration, pour ainsi dire, et qu'ils sont devenus comme sa pensée même.

Dans la troisième partie, Bossuet passe en revue tous lespuissants empires pour établir commentils sont venus, tour à tour, préparer le règne de la vérité. Chacun d'eux, évoqué par la puissante parole de l'historien, apparaît avec sa physionomie particulière, portant tout ensemble au front le souvenir de son élévation et la marque de sa chute. C'est un tableau saisissant des causes humaines de la grandeur et de la décadence de tous les grands peuples. Après avoir à peine touché les Scythes et les Éthiopiens, Bossuet s'arrête avec une sorte de complaisance devant les Égyptiens dont il peint le génie grave, prévoyant, inventif, dont il décrit les impérissables monuments (2) , dont il admire les sages institutions • Mais il faut périr par quelque endroit. La division se mit

(1) La deuxième partie compte trente-et-un chapitre» ; la première n'en comprend que douze, et la troisième huit seulement.

(?) Les Pyramides ont fourni matière à bien des discours, mais qui en a jamais parlé en termes plus expressifs et plus sublimes que Bossuet ?

■ Quelque effort que fassent les hommes, leur néant paraît partout. Ces pyramides étaient des tombeaux ; encore les rois qui les ont bâties n'ont-ils pas eu le pouvoir d'y être inhumés, et ils n'ont pas joui de leur eépulcre. •

• On ne sait, dit Chateaubriand, qui l'emporte ici de la pensée ou de la hardiesse de l'expression. Ce mot jouir appliqué à un iipulcre, déclare à la fois la magnificence de ce sépulcre, la vanité des Pharaons qui rélevèrent, la rapidité de noire existence, enfin l'incroyable néant de l'homme, qui, ne pouvant posséder pour bien réel ici-bas qu'un tombeau, est encore privé quelquefois de ce stérile patrimoine. »

en Egypte, et, après avoir duré seize siècles, ce qui est une assez belle durée, elle disparut. Viennent ensuite les Assyriens et les Mèdes que Bossuet mentionne à peine. Il décrit plus longuement cette fameuse constitution des Perses, si bien réglée et si prévoyante, qui permit à Mpir roi Gyrus de fonder une monarchie puissante. Mais, sous ses successeurs, le luxe et la mollesse n'eurent plus de niesure. Leurs armées, masses confuses de soldats ou plutôt d'esclaves, furent vaincues par les milices réglées des Grecs, si bien commandées et si souples aux ordres de leurs généraux. L'amour de la liberté et de la patrie, entretenu par les écrits des philosophes et par les chants des poètes, faisait la force principale de la Grèce. Les rivalités incessantes qui divisèrent ses principales villes l'affaiblirent et la livrèrent à Alexandre dont l'immense empire ne fut que d'un jour et fut recueilli en héritage par Rome.

Bossuet a pour les Romains une sorte de prédilection. Il aime ce peuple « de tous les peuples du monde, le plus fier et le plus hardi, mais tout ensemble le plus réglé dans ses conseils, le plus constant dans ses maximes, le plus avisé, le plus laborieux et enfin le plus patient ». On comprend que le génie d'une pareille nation et ses qualités sérieuses et solides devaient plaire au grave historien plus que l'esprit brillant et frivole des Grecs. Aussi il se complait à énumérer toutes les causes de la grandeur et de la prospérité de la Ville éternelle, le naturel guerrier de ses habitants, la simplicité et la pureté des mœurs, l'organisation excellente des armées, la sagesse des lois, par-dessus tout la merveilleuse politique du sénat. Dans un parallèle entre Rome et Cartilage, il compare les institutions des deux grandes cités. Carthage, république commerçante, riche à l'excès, troublée par les factions et à la merci de ses troupes mercenaires, devait être vaincue par Rome, république

agricole, protégée contre la mollesse par sa pauvreté, unie par patriotisme et défendue par ses citoyens. 11 y eut pourtant décadence. La république périt par les diseussions entre les deux ordres de l'État et par les tentatives plusieurs fois triomphantes de généraux ambitieux. L'empire qui vint ensuite, succomba sous l'influence dominante des armées et leur licence sans frein.

M. Saint-Marc Girardin a exprimé avec éloquence l'émotion que produit, à la lecture de Bossuet, ce*défilé de toutes les grandes nations sur la scène du monde. « Quelle admirable revue de tous les peuples ! comme ils viennent tour à tour, devant Bossuet, témoigner de leur faiblesse et avouer que Dieu seul est grand 1 C'est en vain qu'ils veulent s'arrêter et faire balte : il faut marcher, il faut courir. Bossuet pousse les uns sur les autres les siècles et les peuples : Marche, marche ! dit-il & l'Egypte, et le trône majestueux des Pharaons, et ce sacerdoce imposant, et ce peuple grave et sérieux passe et disparaît bientôt ; — Marche, marche ! dit-il à la Grèce, et ces républiques turbulentes, cette nation de poètes et d'orateurs, avec tous ses chefs-d'œuvre et tous ses trophées, va se perdre dans le gouffre de la puissance romaine ;— Marche, marche l dit-il à Rome elle-même, et ee peuple invincible, qui sert d'instrument aux desseins de Dieu, sera à son tour effacé de la terre, qu'il n'aura conquise que pour Jésus-Cbrist; son aigle, qui croyait voler au gré de la politique du sénat, est forcée de reconnaître que son vol était tracé et qu'elle a suivi le .doigt de Dieu plutôt que l'ambition des Sylla et des Pompée. Ainsi Dieu est partout : il change etrenouvelle à son gré la figure du monde ; et, à la voix de Bossuet, l'antiquité semble se réveiller du tombeau pour s'entendre révéler ce Dieu inconnu qui présidait à ses destinées, et qui est le seul qu'elle n'ait point adoré. »

Le traité de la Connaissance de Dieu et de soi-même est remarquablement approprié à son but. Écrivant pour l'instruction d'un enfant, Bossnet ne voulut ni adopte* aucun système particulier, ni faire effort pour en créer un qui lui fût propre. Il se contenta de réunir, dans un résumé clflf? et précis, les notions fondamentales de la philosophie. Le plan repose sur le précepte de l'évangile : Considérez-vous attentivement vom+tnêmes, et sur celte autre parole de David : Seigneur 9 faitirédemoi une merveilleuse connaissance de ce que vous êtes (1). Le principe qui sert de point de départ est donc eelu&Mii 2 La connaissance de l'homme mène à la connaissance de Dieu. Or, pour connaître l'homme, il faut le considérer dans son âme, dans son corps, dans l'union de l'&meet du corps, dans ses rapports avec Dieu, enfin dans sa différence avec la bête. De là cinq chapitres coupés en paragraphes portant des titres très-précis qui contribuent à la netteté et au bel ordre 4e l'ouvrage (&).

Le second chapitre offre une savante description du corps de l'homme. On ne la lit pas sans un étonnemewt mêlé d'admiration. Comment Bossnet a-t-il pu traiter une matière si éloignée de ses études accoutumées, et comment a«4-il pu la traiter à la façon des maîtres ? On sait qu'il se fit le disciple du célèbre Du Veiney et, sou? la direction de ce savant, étudia pendant une année Tanatomie et lu physiologie. Mais, au XVII e siècle, les médecins parlaient un idiome à part, hérissé de termes du métier, de mots grecs et de formules demi-barbares. Avec les seules ressources de la vraie langue française,

(1) Saint Lue, x», 34 et Ptaumtt.

(3) La Connaît sanoe do Dieu tt de soi-même fut composée à le même époquo que lé Dkeouro $ur ihitloir* untoenetle. liais cet ouvrafe ne rit le jour que beaucoup plus tard, en *72î feulement, bien après la mort de Bossuet. 11 ne lirraift pas volontiers tes écrits à l'impression, et il fallait, pour l'y décider quelque raison importante, ooame, far exemple, l'atHité que la rebfion pourrait en retirer.

Bossuet expliqua le mécanisme merveilleux du corps humain en termes aussi simples que élégants, avec son admirable clarté ordinaire. Le Dieu nous apprend que a les physiciens, les anatomistes, les médecins les plus renommés de son temps trouvèrent son œuvre supérieure à tout ce qui avait paru jusqu'alors sur le m^gae sujet» . L'éloge était à coup sûr mérité, et les progrès de la science n'ont, parait-il, contredit Bossuet que, sur un bien petit nombre de points.

La Connaissance de Dieu et de soi-même est, en somme, un livre de philosophie Cartésienne, sauf en ce qui regarde Tâme des bêles. Il y avait, au dix-septième siècle, deux opinions à cet égard, très-chaudement soutenues. L'une voulait que les animaux eussent une espèce d'âme, de nature inférieure à la nôtre, surtout sensitive; l'autre, celle de Descartes, ne reconnaissait en eux qu'un mouvement purement mécanique, tout semblable au mouvement d'une horloge. Sans prendre parti et en se tenant dans une sorte de milieu, Bossuet insiste sur toutes les différences qui séparent Y homme de la béte. Il n'est besoin que d'une seule considération pour marquer la distance qui existe entre ces deux êtres : La nature humaine connaît Dieu, et voilà par ce seul mot les animaux audessous d f elle jusqu'à l'infini (1).

(1) Tout ce chapitre sur la différence entre l'homme et la béte est d'une lecture agréable, pleine de charme, aveo nn enjouement inaccoutumé dont je voudrais donner une idée par quelque citation bien choisie. Le grand écrivain ne se laisse pas souvent aller à ce demi-sourire et à cette légère pointe d'innocente raillerie. Pour preuve, je transcrie le passage où Bossuet se moque doucement des hommes qui semblent vouloir élever les animaux à leur niveau, afin d'avoir droit de s'abaisser jusqu'aux animaux et de vivre comme eux.

• Ils trouvent des philosophes qui les flattent dans ces pensées. Plutarque» qui parait si grave en certains endroits, a fait des traités entiers du raisonnement des animaux, qu'il élève ou peu s'en faut, au-dessus des hommes. C'est un plaisir de voir Montaigne faire raisonner son oie, qui, se promenant dans sa basse-cour, se dit à elle-même que tout est fait pour elle, que c'est pour elle que le soleil se lève et se couche, que la terre ne produit ses fruits que pour la nourrir, que la maison n'est faite que pour la loger, que l'homme même est fait pour prendre soin d'elle, et que si enfin il égorge quelquefois des oies, aussi fait-il bien de son semblable . »

Dans la Politique tirée des propres paroles de V Écriture sainte, Bossuet a voulu, à l'aide des saintes Écritures, tracer aux peuples et aux rois leurs devoirs et faire en quelque sorte de la parole sacrée la règle et la raison d'être des empires. Les nations catholiques tiennent la place des Juifs ; elles sont devenues le peuple de Dieu. Pourquoi ne chercheraient- elles pas à se rapprocher de la constitution providentielle de la nation choisie qu'elles sont appelées à remplacer ? N'y a-t-il pas là comme un modèle divin qu'il est bon de se proposer et d'avoir toujours en vue (i)î

Il n'y a rien de plus clair et de plus précis que la théorie du pouvoir d'après Bossuet. 11 lui assigne son origine au double point de vue du fait et du droit, et il en détermine les caractères essentiels, c'est-à-dire l'étendue et les limites.

En fait, la généralité des peuples se sont constitués en monarchie.

€ Rome à commencé par la monarchie, et y est enfin revenue.

« Ce n'est que tardet peu à peu, que les villes grecques ont formé leurs républiques. L'opinion ancienne de la Grèce était celle qu'exprime Homère par cette célèbre sentence dans Y Iliade : Plusieurs princes n'est pas une bonne chose : qu'il n'y ait qu'un prince et un roi.

«Tout le monde donc commence par des monarchies ; et presque tout le monde s'y est conservé. »

En droit, la monarchie est excellente* Elle a son fon-

(1) La Politique présente comme deux parties, composées Tune de six, rautre de quatre livres. Bossuet termina la première partie, vers la fin de l'éducation du Dauphin, dans l'année 1670. La seconde partie est tout-à-fait de ses dernières années ; il y travaillait encore lorsque la mort vint l'obliger a quitter la plume, sans lui laisser le temps de parfairo son travail. *

Imprimée en 1709, la Politique fut offerte par l'abbé Bossuet, neveu du grand éréque, au duc de Bourgogne qui l'avait lue en manuscrit, par les soins de Fénelon. • Je connais l'ouvrage, répondit gracieusement le jeune prince, tous les rois le devraient lire, une fois chaque année, a

d3$ GûANStf tiHEtt-B'tiBUVRE DE PftflS£-

djemeut dans l'empire paternel, c'est-à-dire^ dans la nature même. C'est la forme de gouvernement la plus durable et le meilleur préservatif contre la division, qui est le mal le plus essentiel des États, et la cause la plus certaine de leur ruine.

La monarchie héréditaire est préférable à toute autre * pour trois raisons : la première, c'est qu'elle se pexpéJue d'elle-même, par les causes qui font dorer l'iwwve.rs et qui perpétuent le genre humain : ni brigues ni cabalesla seconde raison, c'est que cette forme de gouvernement intéresse le plus la puissance placée à sa tête ; en travaillant pour l'État, le prince travaille pour safamîile. Enfin, la troisième raison est tirée de la dignité où les royaumes sont héréditaires. Les peuples s'attacheiitainsi plus étroitement aux familles royales et les grands mêmes obéissent sans répugnance à une maison qu'on a toujours vue maîtresse, et à laquelle on sait que nulle autre maison ne peut jamais être égalée.

L'autorité royale est sacrée : les princes agissent cojnme ministres de Dieu et sont ses lieutenants sur la terre. — Elle est absolue*

« Pour rendre ce terme odieux et insupportable, plusieurs affectent de confondre Le gouvernement absolu avec le gouvernement arbitraire, mais il n'y a rien de plus distingué. »

La puissance des rois doit être telle qu'ils ne relèvent <le personne sur la terre. // n'y a que Dieu qui puisse juger de leurs jugements et de leurs personnes.

Mais en même temps l'autorité royale doit Être paternelle.

« l^s rois tiennent la place de Dieu qui est le vrai 'père eu genre humain.

« La bonté est une qualité royale et le vrai apanage de la grandeur.

« Dieu n'a fait lçs grands ,que |>our .proléger Jes ipeliia. *

discours sua l'w$toire universelle. 327

JEt raisonnable.

« N'eùt-on qu'u^ &>ml* gouverner ,et fà» iJQWWix fr,çoj T duire, on ne le peut faire sans raison ; combien plus en a-t-on besqin pour mener des fiommes et un troupeau raisonnante ? *

Tout en faisant si large la part de l'autorité royale, Bossuet n'a pas entendu précpniserîe pouvoir illimité de Vhomme sur V homme, irresponsables devant les peuples, les rois sont responsables devant Dieu qui leur a imposé des obligations proportionnées à leurs droits. L'énumération des devoirs particuliers de la royauté remplit (Jeux livres entiers de l'ouvrage, le septième et le huitième. Toujours au-delà de cette vie, et souvent dès ce monde, iesprincesont un terrible comptée rendreet les exemple? du peuple Juif viennent attester que Dieu est parfois up impitoyable créancier. Saûl rejeté, David rigoureusement châtié, Achab détruit, Nabuchodonosor changé en bète, Jézabel dévorée par les chiens, Antiochus l'Illustre rongé tout vivant par les vers, tels sont les souvenirs que rappelle Bossuet pour défendre les rois contre l'ivresse de la toute-puissance. Le grand éyèque ne recule même point devant un dernier remède et il dit nettement que les rébellions des sujets sont d'ordinaire la punition des souverains et que Dieu envoie l'esprit de révolte quand il veut renverser les trônes.

« Sans autoriser les rébellions, Dieu les permet et punit lçs crimes par d'autres crimes qu'il châtie aussi en son temps, toujours terrible et toujours juste. »

Tel est ce beau livre de la Politique tirée de F Écriture sainte. Il ne s'inspire assurément pas des principes de gouvernement admis par la société zqederjie, mais, pour Le temps .où il a été écrit et dans les idées des contem<porains, il présente le type idéal du monarque chrétien. Aussi, malgré des sentiments personnels de reconnais-

santé affection et de légitime admiration, ce n'est pas Louis XIV, mais saint Louis, que Bossuet propose comme modèle à l'imitation de son élève.

Tout absorbé qu'il était par l'éducation du Dauphin, Bossuet trouva le temps de se livrer à des travaux qui paraissaient convenir davantage à un évoque. La grande ressource des docteurs de la Réforme et leur plus efficace moyen de succès consistait à travestir l'enseignement catholique et à le peindre aux yeux de leurs adhérents, sous les plus fausses et les plus noires couleurs • C'était rendre à la religion un important service que d'établir contre leurs assertions, les véritables principes, dans toute leur intégrité et dans toute leur simplicité. Tel fut le but de Y Exposition de la Doctrine de V Église Catholique sur les matières de controverse. Dans cet écrit trèscourt et dégagé de tout appareil scientifique, Bossuet se propose de présenter l'ensemble des croyances de l'Église, sur tous les points fondamentaux, débattus depuis le seizième siècle.

L'Exposition fui composée vers 1668 et courut dès lors en manuscrit. Turenne en lut une copie et cette lecture ne fut point étrangère à sa conversion. Eufin, en i671, elle parut imprimée et' eut un immense succès. Les contemporains s'émurent de l'apparition d'un « ouvrage dont il a été parlé autant et plus que d'aucun autre qui ait jamais paru en France ». C'est Bayle qui s'exprime ainsi dans ses Nouvelles de la république des Lettres (1). Les docteurs, les religieux, les évoques envoyèrent à l'envi leurs félicitations à l'auteur et le juge souverain de la doctrine, le pape Innocent XI, lui adressa deux brefs approbatîfs ( k 2). Répandue par milliers à Paris et dans les provinces, traduite dans toutes les langues, l'Exposition

(1) Décembre 16S5.

ramena au catholicisme un grand nombre de dissidents en Allemagne, en Angleterre, surtout en France, a Je soutiens, disait le grand Arnauld, que tout huguenot tjui lira le livre avec un désir sincère de connaître la vérité, et de s'y rendre s'il la découvre, en doit être extrêmement ébranlé, et entrer au moins en de grands doutes s'il n'est point dans une fausse religion (1). » C'est ce qui arriva et, d'après le témoignage de Bossuet lui-même, on ne saurait compter lés protestants revenus à l'Église par le secours de ce petit livre, surtout après qu'il eut été honoré de l'approbation du Saint-Siège.

Non-seulement par cette Exposition que Leibnitz appelait un livre d'or, Bossuet portait l'alarme dans le camp des ministres protestants, mais il se mesurait corps à corps avec eux et triomphait par la parole aussi victorieusement que par la plume. En 1678, eut lieu la fameuse conférence avec Claude, membre du consistoire de Charenton et l'un des hommes les plus considérables de la Réforme, par l'étendue et la profondeur dû savoir autant que par l'habitude de la controverse. C'est Mademoiselle de Duras, nièce de Turenne, qui mit aux prises les deux redoutables champions. La discussion dura cinq heures et elle tourna tellement à l'avantage de Bossuet que son adversaire refusa de 'renouveler le combat et que Mademoiselle de Duras, complètement instruite, fit son abjuration cinq semaines plus tard (2).

C'est ainsi que Bossuet utilisait les rares instants de loisir que lui laissait sa charge de précepteur. Alors, comme à toutes les époques de sa vie, il fut soucieux par-dessus tout le reste, des progrès de l'Église et travailla efficacement au triomphe de la vérité sur l'erreur. Jamais il ne cessa d'avoir présentes à l'esprit lesobliga-

(I) Apologie pour let catholique», 1682.

(«) Botsuet publia en 1682, la Conférence avec Ityte ol les ^f^exioni tur un écrit de ce ministre. *

$30 OKAriftS CHEFS D'OEUVRE DÉ PROSE.

flôiisdtflàdigriiWé'piscopale. Un tiamistPe protestant, Jfcrîeu, Fâ appelé ironiquement un èvêque dé cour. Ètftabiéft plùâ vtâie et tttiôux méritée est la paitflé dé irfass&Hon qtfi, pour le louer de l'ardéùr et de la perééttérandé de son zèle, a fait si bien remarquer qu'il avait Stt être évêque au milieu de la cour (l) !

Avant thème dé comineùcer l'éduôdfion du Dauphin, Bossùët s'était démis de Pévêché de Condoùi. Lorsque sd tacite fut accomplie èff qùér le temps des études de son élève af riva à son terme, il èé trôtfVà dotic safnâ position officielle. Mofiseigftetir épousait la princesse Christine de Bavière ; LouisXIV nomma Bossuet premier aumônier de la Dauphiïtè et bientôt après, lui donna le siège de Meâint, dortt il prit possession dû cotoamencemefit de 1682. AfofS s'otiVre \& derrière période de là Vfer du grand éftêque, éelle qui à été surtout fcoûsatfrée atu ministère pastoral. De très-nombreux ouvragés remplissent Ce0 douze derrières atinées qui fureht fécondes et glorieuses. Dans des études qui doivent être plus spéeialedieût littéraire^ il faut nécessairement glisser sur des travaux <F ûii ordre très-élevé mais qui itf térêfssënt surtout la stence théologique ou l'histoire de F Église. Trois écrits pourtant méritent, â de* titres divers* que ftdtts en fassions une mention spéciale. Le plus important et le premier en date est Y Histoire des Variations dès églises protestantes.

L'occasion de l'Histoire des Variations fut le reproche, qu'un ministrede la Réforme, nommé Labastide, adreééa à Bossuet, d'avoir varié dans les deux éditions manu-» scrite et imprimée de l'Exposition. L'évêque de Meaux

( ftoassillon, Oraison funèbre du Dauphin, 1711.

DJSCOBftS SUtt l/*I&T©!!l£ tMUVJftSBLLE. &M

avait alors dans les mains le recueil* de totrtes les professions de foi protestantes, depuis la confession d'Àugsbofrrg jusqu'aux plus récentes. Il fut frappé des innombrables contradictions qui apparaissent entre ces différents formulaires et s'attacha à les relever. Son premier dessein se bornait à en faire la matière d'un discours préliminaire, à placer en tête de V Exposition. Mais, à mesure qu'il poursuivait son travail, les matériaux s'amassaient, son cadre s'élargissait, et il résolut de faire un ouvrage de ce qui ne devait être qu'une préface. Son livre, commencé en 1682, ne fut achevé qu'en Î688.

Iffiistoire des. Variations est un chef-d'œuvre de premier ordre et Bossuet ne s'est jamais élevé plus haut. 11 y fait preuve de tous les genres de talent, à un degré supérieur. Théologien aussi éminent que dans Y Exposition, grand historien comme dans Y Histoire universelle, orateur non moins magnifique que dans les Oraisons funèbres, il donne à sa parole dans ce livre un tour vif et rapide etjune ardeur de polémique et de controverse qu'elle n'a point ailleurs. Ajoute? que l'ironie y est maniée avec un rare bonheur et que certains passages rappellent l'esprit des Provinciales.

Tous les chefs de la réformé posent tour à tour devant Bossuet qui trace leur portrait de main de maître. « Avec qu'elle énergie il peint Luther! dit M. Saint-Marc Girardin, rien n'est oublié du caractère étrange de ee réformateur, de ce prophète nourri de scholastique, qui fait une révolution avec des arguments de théologie, qui met en thèses ses fureurs, qui réunit à l'opiniâtreté du docteur quelque chose de l'ardeur du guerrier , et veut comparaître à Rome avec vingt mille hommes de pied et cinq mille chevaux : Alors je me ferai croire, dit-il... Daus les premiers écrivains de la réforme, Luthq; est un saint, ce n'est plus un homme; à force de vouloir

le rendre admirable, ils le rendent monotone ; ce n'est plus ce pédant qui remuait les passions populaires et qui fit tant écrire et tant combattre, ce buveur de bière gui ravageait par la parole ; c'est un ange et un élu du Seigneur. Dans Bossuet, il est tel qu'ilfut, plein de génie et de mauvais goût, de fanatisme et de bouffonnerie . »

A côté de Luther, le sectaire hardi, grossier et violent, le doux, le lettré, le timide Mélanchton. « 11 joignait à l'érudition, à la politesse et à l'élégance du style une singulière modération. On le regardait comme seul capable de succéder dans la littérature à la réputation d'Erasme. » Ce modéré blâmait les emportements de Luther, au point d'en être très-sérieusement afl^gé. a Ses larmes ne tarirent point durant trente ans. » Par faiblesse de caractère, il prêta sa plume et le secours de son éloquence à des entreprises qu'il réprouvait au fond du cœur et fut toujours une sorte d'esclave de Luther. Cet écrivain d'élite, ce penseur délicat, l'esprit le plus élevé de l'aréopage luthérien était en proie aux plus ridicules superstitions. H tremblait 4e frayeur à l'aspect des astres, croyait aux révélations des plus extravagants devins, et frissonnait d'horreur en apprenant Y enfantement dune mule, dont le petit avait un pied de grue.

Des chefs de la Réforme en Allemagne, Bossuet passe au fondateur de l'église anglicane, à Henri VIII. Le roi théologien, qui rompit avec Rome pour assouvir ses passions et se joua de la religion comme de la vertu, apparaît dans l'excès de ses dérèglements et de ses cruautés. Le principal instrument de ses entreprises criminelles, le fameux Thomas Cranmer, archevêque de Cantorbéry, un autre Cyrille et un autre Athanase, d'après les écrivains Anglais, ne fut en réalité qu'un lâche flatteur et un ambitieux hypocrite. Il se signala par ja honteuse complaisance à casser tous les mariages, au gré de Henri. Ce misérable vécut de dissimulations :

tout ensemble luthérien, marié, cachant son mariage, archevêque selon le Pontifical Romain, disant la messe^ qu'il ne croyait pas et donnant pouvoir de la dire. Bossuet termine le livre consacré à l'Angleterre, un des plus beaux et des plus éloquents de l'ouvrage, par un parallèle entre saint Thomas Becket et Thomas Cranmer et sur la consolante espérance que la nation anglaise rentrera quelque jour en communion avec la Chaire de saint Pierre, d'où elle a reçu le christianisme.

Calvin n'est pas oublié non plus. Par son esprit pénétrant et par ses décisions hardies, il raffina sur tous ceux qui avaient voulu, en ce siècle-là, faire une église nou* velle, et donna un nouveau tour à la Réforme prétendue. Novateur entre les novateurs, il se distingue de tous les autres par un orgueil plus opiniâtre, par de plus insupportables vanteries, par une violence auprès de laquelle Luther était la douceur même. Ce furieux recouvrait ses emportements d'une apparence de tranquillité et de sang-froid qui les rendait plus odieux; en môme temps il se piquait de belle littérature et de facilité de parole. Bossuet se plaît à noter les caractères de cette prétendue éloquence el il en prend texte pour rapprocher l'un de l'autre et comparer ensemble les deux chefs principaux de la Réforme.

« Rien ne flattait davantage Calvin que la gloire de bien écrire et Westphale luthérien l'ayant appelé déclamateur: Il a beau faire, dit-il, jamais il ne le persuadera à personne, et tout le monde sait combien je sais presser un argument, et combien est précise la brièveté avec laquelle j'écris

« C'est se donner en trois mots la plus grande gloire que Part de bien dire puisse attirer à un homme. Voilà du moins une louange que jamais Luther ne s'était donnée; car, quoiqu'il fût un des orateurs les plus vifs de son siècle, loin de faire jamais semblant de se piquer d'éloquence, il prenait plaisir de dire qu'il était un pauvre moine, nourri dans l'obscurité et dans l'école, qui ne savait point l'art de discourir. Mais Calvin, blessé sur ce point, ne se peut tenir ; et, aux dépens de sa modestie, il faut qu'il

334 GRANDS CÊEF^D'ŒÛVRE »E PROflU

àwe que personne ne s'explique plus précisément, ni ne raisonne plus fortement que lui.

c Donnons-lui donc, puisqu'il le veut tant, cette gloire d'avoir aussi bien écrit qu'homme de son Siècle ; mettons-le même, si Ton Veut, au-dessus de Luther : car, encore que Luther eût quelque chose de plus original et de plus vif, Calvin inférieur par le génie semblait l'avoir emporté par l'étude. Luther triomphait de vive voix ; mais la plume de Calvin était plus correcte, surtout en latin ; et son style, qui était plus triste, était aussi fllus suivi et plufc éhâtié. Ils excellaient run et l'autre, à parler la langue de leur pays; l'un et l'autre étaient d'ude véhémence extraordinaire, l'un et l'autre par leurs talents se sont fait beaucoup de disciples et d'admirateurs; l'un et l'autre, enflés de ces succès, ont cru pouvoir s'élever au-dessus des Pères; l'un et Pâtitre n v oht pu souffrir qu'on les contredit, et leur éloquence n'a été en rien piuB fécondé qtt'en injures. »

Où toit ce qXi'esiY Histoire dés Variations et qtiéite'émotioû ce livre devait exciter dans le camp de la Réforme ; les plumes protestantes lé* plus habites et les mieux exéfôéfeô se préparèrent à y répondre. Juriëu et Bas* ûage de Beauval, ministres français réfugiés en Hollande, se firent les champions de leurs sectes et publièrent des Réfutations. Mais Bossuet lçur répondit victorieusement dans les six Avertissements aux protêt tants et la Défense de l'Histoire des Variations qui com«plètent, éclaircissent et fortifient lés points principaux de son ouvrage (1).

Au milieu de ces mémorables luttes, Bossuet n'abandonnait jamais la lecture des saintes Écritures ni l'étude de la Religion. De cette méditation continue de la parole inspirée et des vérités éternelles, deux livres sont

(i) Les Avertissenuntt sont publiés de 1689 a 1601 contre Jurieu, et la Défense, en 1791, contre Basnage. Juricu, entre beaucoup d'accusations mêlées de quelques injustices, traitait Bossuet Civique de cour et de flatteur des rois, — c Tout flatteur, quel qu'il soit, répondit le grand évoque, est toujours un animal traître et odieux. Mais, s'il fallait comparer les flatteurs des rois avec ceux qui vont flatter, dans le cœur des peuples, ce secret principe d'indocilité et cette liberté farouche» {ui est la cause des révolte», je no sais lequel serait le plut honteux. »

DISCOURS SUR l/llISTOUftE UN1VERSIUE. 335

sortis, spécialement destinés à nourrir la piété des âmes fidèles et ferventes. Ce sont les Elévations à Dieu sur tous les mystères de la Religion chrétienne et les Méditations sur l'Evangile.

Ces deux ouvrages ont été composés entre 1694 et 1696 ; ils ont été adressés, en manuscrit, aux religieuses du diocèse de Bossuet, particulièrement aux filles delà Visitation de Meaux et aux sœurs de l'abbaye de la Ferté-sous-Jouarre qui ont été l'objet spécial de la sollicitude du prélat. Les Élévations renferment l'explication suivie de toute la religion, commençant par la toute-puissance divine et la création du monde, le déluge et les patriarches pour arriver enfin à l'incarnation de Jésus-Christ. Les Méditations en forment en quelque sorte la suite; elles commencent où finissent les Élévations et se proposent d'approfondir l'œuvre de la Rédemption et les mystères de la vie du Sauveur. Le stylo de ces deux écrits est excellent et tout-à-fait digne de Bossuet. C'est dans les Méditations, que se trouve le tableau animé et brillant du cheval dompté, si bien fait pour démontrer et rendre sensible ce que la force gagne à être réglée.

« Voyez ce cheval ardent et impétueux, pendant que son écuyer le conduit et le dompte : que de mouvements irréguliers! C'est un effet de son ardeur, et son ardeur vient de sa force, mais d'une force mal réglée. Il se compose, il devient plU6 obéissant sous l'éperon, sous le frein, sous la main qui le manie à droite et à gauche, le pousse, le retient comme elle veut. A la fin ilesldompté: il ne fait que cî qu'on lui demande : il sait aller le pas, 11 sait courir, non plus avec cette activité qui l'épuisait, par laquelle sonobéissance était encore désobéissante. Son ardeur b'est changée en force, ou plutôt, puisque cette force était en quelque façon dans cette ardeur, elle s'est réglée. Remarquez : elle n'est pas détruite, elle se règle. Il ne faut plus d'éperon, presque plus de bride; car la bride ne fait plus l'effet de dompter l'animal fougnoux. Par un petit mouvement, qui n'est que l'indication de la volonté de l' écuyer, elle l'avertit plutôt qulaùe ne le force} et le

paisible animal ne fait plus, pour ainsi dire, qu'écouter : son action est tellement unie à celle de celui qui le mène, qu'il ne s'ensuit plus qu'une seule et même action. »

Les Élévations et les Méditations ont été les derniers fruits de la vieillesse de Bossuet. Sous le coup de la maladie qui devait l'enlever, Le Dieu raconte que l'infatigable évéque employait plusieurs heures par jour à les relire et à les corriger. Ce fut sa consolation et sa joie dans ses souffrances ; il y trouva un avant-goût du bonheur éternel.

Nous avons dit le principal sur les ouvrages de Bossuet. Sans doute il n'a pas même été possible d'indiquer seulement le titre de tous les écrits de cette plume vaillante, qui ne connut pas le repos : ils remplissent trente volumes, où pas une ligne n'est à retrancher. Du moins, si incomplet qu'il soit, notre travail suffira à donner une juste idée de cet écrivain merveilleux, tel que les lettres chrétiennes n'en comptent pas un second. Reste à dire quelques mots de l'homme, qui ne fut pas inférieur à l'écrivain. En Bossuet, le caractère et les vertus sont à la hauteur du génie et de l'éloquence.

Bossuet ne fut pas seulement un grand évêque, le modèle et l'honneur de l'épiscopat de son siècle ; il fut, avant tout et toujours, évêque. Chez Fénelon, par exemple, il est telle ou telle page où le prêtre disparaît pour laisser voir seulement l'homme de goût, le critique délicat, l'ami et l'imitateur heureux de la belle antiquité. Bossuet n'a pas écrit une seule page qui ne porte l'empreinte du caractère sacré dont il est revêtu. Ses croyances ont été la règle constante de ses pensées et de ses discours; elles ont été le mobile de ses actes. Il a donné à la religion dont il fut le ministre, toute son

DISCOURS sim l'histoire universelle. 337

âme, toute son intelligence, tout le cours d'une vie qui a été si pleine. Un mot prononcé dans une circonstance décisive et sorti de la sincérité du cœur peint l'ardeur de sa foi qui a été perpétuellement agissante. « Monsieur, je vous ai toujours cru honnête homme, disait un jour à Bossuet un incrédule au lit de mort; me voici près d'expirer, parlez-moi franchement, j'ai confiance en vous : que croyez-vous de la religion ? — Qu'elle est certaine, et que je n'en ai jamais eu aucun doute, » C'est sur cette conviction si solidement établie et qui échapaa à toute défaillance, que Bossuet a réglé sa

Bossuet agit en évèque dans les trois grandes querelles religieuses qui divisèrent son siècle. Dans les affaires du Jansénisme, il se montra aussi inflexible sur les principes que bienveillant pour les personnes. On peut regretter que, dans les assemblées du clergé de France, et spécialement eni682, il n'ait pas plus intrépidement défendu les droits de l'Église contre les empiétements de la puissance royale : qui oserait pourtant prétendre qu'il n'ait pas agi selon sa conscience et que, mieux éclairé, il n'aurait pas été plus ferme? A le juger d'après les idées de son temps, il a joué le beau rôle dans ces tristes affaires dont la pensée lui a toujours été si pénible. Enfin, il ne serait pas difficile, de démontrer que dans les querelles du Quiétisme, il eut pour lui tout à la fois le bon droit , la franchise des procédés, et l'amour désintéressé de la vérité.

Mais où il a été surtout évêque, c'est dans ce labeur constant et si fécond de la conversion des Protestants. Qui doute que, si la Réunion avait été possible, Bossuet l'eût accomplie? Du moins, par la persuasion de sa parole et la force de ses écrits, il ramena tous les hérétiques de bonne foi, qui voulurent se laisser convaincre. — Où il a été encore évoque, c'est dans la liberté de son mi-

33£ GRANDS chefs-d'œuvre ds no»;

nistère auprès de Louis XIV. La période de l'éducation du Dauphin correspond au règne de Madame de Montespan. 11 y eut lutte entre la favorite et le prêtre, lutte de toutes les heures, dans le tète-à-tête, et par lettres. Trois de ces lettres de l'évéque au monarque coupable sont parvenues jusqu'à nous ; elles feraient honneur à un Père de l'Église. «Otez, sire, dit-il, ôtez ce péché de votre cœur; et non-seulement ce péché, mais la cause qui vous y porte; et allez jusqu'à la racine. Si, en effet, la racine n'est arrachée, elle donnera de nouveaux fruits de mort (1). » La r&citie ne fut poijtt arrachée encore cette fois et le prêtre parvint sctffëmeut à interrompre le cours du désordre. Mais les coups étaient portés, et madame de Montespan ne devait pas jouir longtemps de son dernier triomphe.

fiossuet passa de longues années à la cour, dans- la faveur de Louis XIV qui le comblait des marques de sa confiance, dans la considération et le respect de tous. «Les ministres, les seigneurs étaient tous ses amis, dit Le Dieu, et les princes l'honoraient de leur bienveillance et de leur estime. » Dans la position élevée qu'il occupait, il ne cessa jamais de mener un genre de vie modeste, digne en tous points de son caractère d'évêque. « Sa table était bonne, mais sans délicatesse et sans profusion; ses meubles très-simples ; sa maison réglée et composée des domestiques seulement nécessaires; sans faste, sans ostentation, sans vains amusements; il ne parut jamais rien sur sa personne que de grave et de sérieux ; on eût cru voir un simple ecclésiastique. »

Sa haute réputation de savoir et d'éloquence groupait autour de Bossuet les gens de lettres et les ecclésiastiques admis à la cour. Us s'attachaient à ses pas pour

(i) Saint-Simon lui-même reconnaît que Bossuet agit en pontife des premiers temps, avec une liberté digne des premiers siècles et des premiers evêques de l'Église.

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jouir de sa conversation et se plaisaient à lui faire cortège.

« Pendant toute sa vie, Bossuet ne parut jamais à la cour, dans les promenades publiques, qu'il ne fût environné de l'élite dtt clergé. C'était un bel exemple, surtout à Versailles, où cette troupe se faisait remarquer davantage dans le petit Parc, dans l'allée qu'ils avaient nommée îles Philosophes, dans l'île Royale et ailleurs. Ce vieillard, vénérable par ses cheveux blancs, dont le mérite et la dignité, joints à tant de bonté et de douceur, lui attiraient les respects des petits et des grands, dès qu'il se montrait, marchait à la tête, résolvant les difficultés qui se proposaient sur la sainte Écriture, expliquant un dogme, traitant un point d'hôtoire, une question de philosophie. Avec une politesse charmante, il y avait une entière liberté: on y parlait de tout indifféremment et sans contrainte ; les belles-lettres y étaient honorées par le récit des plus beaux endroits des poètes anciens et modernes ; on y lisait aussi des discours académiques et autres ouvrages nouveaux. Lui-môme, ce grand homme, toujours naturel, simple et modestejusqu'à la fin, faisait lire ses propres ouvrages à la compagnie, les soumettait à sa censure; et, profitant des avis des plus simples, il faisait faire à l'heure môme les corrections qu'on demandait. Ainsi fut lue et corrigée toute sa Politique, dans les promenades de son dernier séjour à Versailles, voulant enfin la donner aux pressantes sollicitations du public. Telle fut, au milieu des palais et des jardins de Louis le Grand, cette académie de sagesse, où présida l'évoque de Meaux, comme fit autrefois l'illustre et saint Alcuin, dans la célèbre école du palais de Charlemagne. »

Quelques traits compléteront cet agréable tableau de Le Dieu. Tant que dura l'éducation du Dauphin, il y eut à la cour des conférences réglées sur l'Ecriture sainte. Quelques seigneurs appelèrent par plaisanterie ces graves réunions le Petit Concile et le nom resta. Bossuet était l'âme et le président de l'assemblée, qui eut pour secrétaire l'abbé Fleury, l'ami constant et vraiment intime dePévèque de Meaux (i). On a encore

(1) Né en 1040, Fleury, après avoir été quelque temps avooai, entra dans l'état ocoWstostique, fui choisi pour précepteur des princes de Contl qui étaient élevés pi ta du Da phin, out la mission d'aider et bientôt do remplacer Féneloû dans Fédtf-

la Bible du Concile qui porte sur ses marges de nombreuses annotations écrites de la main de Fleury et même de Bossuet. Les Pères du Concile étaient nombreux, et beaucoup sont restés célèbres. Il y en avait d'ecclésiastiques, tels que Fléchier, le savant bénédictin Mabillon et Pellisson, attaché à Bossuet par les liens d'une étroite amitié. Il y en avait de laïques, par exemple, le maréchal de Bellefonds, renommé pour son austère vertu et qui fut le confident de Madame de la Vallière.

Bossuet fut l'ami particulier des personnages les plus éminents de son siècle. Turenne ne lui était pas moins attaché que Gondé ; depuis sa conversion il lui était demeuré uni par les liens de la plus filiale affection. A la nouvelle de la perte inattendue du grand capitaine, l'évêque s'attendrit et laissa éclater sa douleur. « M. de Gondom est inconsolable de la mort de M. de Turenne, écrit madame de Sévigné.» La Rochefoucauld, pour lui donner une marque suprême de confiance, voulut être assisté, à la mort, par Bossuet, et rendit l'âme entre ses mains. Parmi les gens de lettres, plusieurs des plus renommés se firent un honneur d'entretenir avec le prélat des relations suivies. Avec Pellisson, qui est au premier rang, on peut citer Boileau que Bossuet allait visiter à Auteuil, et La Bruyère qui dut à sa protection l'honneur d'être admis à l'hôtel des Condé. Enfin, pourquoi ne pas nommer parmi les amis du grand homme, malgré les

cation du duc de Bourgogne et mourut en 1733, laissant la réputation d'un prêtre savant, pieux et zélé. 11 fut de l'Académie française.

Fleury n'est sans doute qu'un éorivaia estimable et de second ordre, mais à cette place il tient convenablement son rang. Ses Mœurs des Israélites et des chrétiens sont un livre à peu près classique ; son Traité du choix et de la méthode des études est plein de vues originales et très-supérieur à l'ouvrage plus étendu de Roi lin ; enfin son Histoire ecclésiastique, mise légitimement en suspicion pour tout ce qui touche an Moyen-Age ou à la Papauté, est pourtant d'une lecture facile, agréable, et, dans les premiers volumes, véritablement attachante.

dissentiments qui s'élevèrent, Fénelon, pour lequel Bossuet se sentait naturellement un penchant si vif (1)? Bossuet entra de bonne heure à l'Académie. Son élection suivit de près sa nomination comme précepteur. Il fut reçu le 48 juin 1671 . Le discours qu'il prononça en cette circonstance mérite d'être signalé. L'évêque remplaçait un membre obscur, l'abbé Hay du Châtelet. En 1671, les académiciens pouvaient encore, en prenant possession du fauteuil, garder le silence sur leur prédécesseur : c'est ce que fit Bossuet. Il aborda un sujet plus intéressant et tout spécialement littéraire; les lois qui ont présidé à la formation de la littérature nationale et les destinées qui l'attendent. On peut dire que, dans cette pièce d'éloquence, simple, sérieuse et de bon goût, l'orateur se montra tout à la fois ancien et moderne, souhaitant à la compagnie où il entrait, d'élev er la langue française à la perfection de la langue grecque et de la langue latine.

Voilà pour la Cour et le monde des lettres. Dans l'Église, Bossuet a joui d'une influence et d'une autorité, sans exemple jusqu'alors. Il était vraiment le chef et l'oracle du clergé. Les évéques le consultaient, à tout

(1) Bossuet virait encore lorsque parut le Télémaque» Il fut plus sévère que Boileau, injuste même pour l'ouvrage de Fénelon. En lisant l'appréciation de Le Dieu, on aime à se persuader que les souvenirs du secrétaire ont été infidèles et qu'il a renchéri sur le blflme.

« Dès que le Télémaque parut et qu'il en eut vu le premier tome, il le jugea écrit d'un style efféminé et poétique, outré dont toutes tes peinture*, la figure poussée au-delà des bornes de la prose et en termes tout poétiques. Tant de discours amoureux, tant de descriptions galantes, une femme qui ouvre la scène par une tendresse déclarée et qui soutient ce sentiment jusqu'au bout, et le reste du même genre, lui fit dire que cet ouvrage était indigne non- seulement d'un évéque, mais d'an prêtre et d'an chrétien... Voilà ce que M. de ftfeaax pensa Je oe roman dès le commencement ; car ce fut là d'abord le caractère de ce livre à Paris et à la cour, et on ne se le demandait que sous oe nom : le Boman de JT. de Cambra*. »

&-2 'GRANDS CHEFS~l)'(C!Uf*Ë VM l'HOdE.

instant, strr tout srorjet, et s'en tenaient à ses décisions. M. de Bissy, évèque de Toul, lui soumettant un mandement contre l'usure : «Je vous demande avis, disaitil, comme au père des évêques de France ». Les prélats mômes qui lui paraissaient moins favorables, ne tenaient pas un autre langage. Quelques courtisans crurent un jour se montrer agréables à l'archevêque de Reims, Le Tellier, en parlant légèrement devant lui de Pévêqfwe de Meaux. Il leur ferma la bouche par ces mots : C'est notre maître à tous. Cette place éminente que Bossuet occupa, de son vivant, dans l'estime des contemporains et tout spécialement des évêques, a donné lieu aux louanges éloquentes qui lui ont été décernées par Massillon. Il faut reproduire ces lignes, où chaque mot est un hommage mérité.

« Bôssuet, d'un génie vaste et heureux, d'onff candeur qui caractérise toujours les grandes âmes et les esprits du premier ordre, l'ornement de l'épiscopat, et dont le clergé de France se fera honneur dans tous les siècles; on évèque au milieu de la cour; l'homme de tous les talents et de toutes les sciences, docteur de toutes les Églises, la terreur de toutes les sectes, le Père du dix-septième siècle, et à qui il n'a manqué que d'être né dans les premiers temps pour avoir été la lumière des Conciles, l'âme des Pères assemblés, dicté des canons et présidé à Nicée et à Ephèse (1).

A mesure que Bossuet avança en âge, il se renferma davantage à Meaux, venant plus rarement à la Cour où

(1) La Bruyère, dans une occasion solennelle, et, du vivant dj Bossuet, l'avait déjà salué du nom de Père de l'Église, Lors de sa réception à l'Âôadémie, en 1693, il s'exprimait ainsi :

c Que diraî-je de ce personnage qui a fait parler si longtemps une envieuse critique, et qui l'a fait taire; qu'on admire malgré soi ; qui accable par le grand nombre et l'éminence de ses talents ? Orateur, historien, théologien, philosophe» d'une rare érudition, d'une plus rare éloquence, soit dans ses entretiens, soit dans ses écrits, soit dans la chaire : un défenseur de la religion, une lumière de l'Église, parlons d'avance le langage de la postérité, un Père de l'Église l Quel n'est-il point ? Nommez, Messieurs, une vertu qui ne soit point M sienne. •

DJSCOUKS SUR l'histoire universelle. 34$

Fappelâit sa charge d'aumônier de la Dauphine. Il vivait dans soû palais épiscopal, comme il avait vécu â Versailles, c'est-à-dire en évêqiw.Toutle temps que lui laissaient les devoirs de son ministère et les visites pastorales, il le donnait à l'étude (1). Dans les dernières années, malgré l'affaiblissement de sa santé et les premières atteintes d'un mal douloureux, il continuait ses ouvrages commencés (2). Gomme Arnauld, Bossuet n'espéraîit se reposer que dans l'éternité. Il fut en vérité cet athlète infatigable duquel Saint-Simon a pu dire que « ses grands travaux faisaient encore honte, dans une vieillesse si avancée, à l'âge moyen et robuste des évé^ues, des docteurs et des savants les plus instruits et les plus laborieux » .

Tout près de Meaux, au village de Germiny, était àituée la maison de campagne des évoques du diocèse. C'est là que Bossuet aimait à se retirer, et que l'admiration publique venait le chercher. Dans cette demeure où la vie était grave et sérieuse, mais facile et douce, comme le maître qui y résidait, tout le monde était également bien accueilli , les petits aussi bien que les grands, le pauvre paysan de la Brie comme les personnages de distinction, venus exprès d'Allemagne ou . d'Angleterre. Après Germiny, la Trappe était le lieu où Bossuet se plaisait le plus. Il avait été le compagnon d'études du vénérable abbé de Rancé, et c'est avec bonheur qu'il saisissait toutes les occasions de se rapprocher de lui. a Bossuet, dit M. Poujoulat, fit à la Trappe huit voyages et se plongeait avec délices dans la paix et

lt) Au fond du jardin de l'évéché de Meaux, se troute une terrasse parallèle au palais. Sur cette terrasse est une allée d'ifs, si touffue autrefotB, que par les plut grandes chaleurs, le soloil ne pouvait y pénétrer, et, au bout do l'allée un petit pavillon*. C'était 4e cabinet d'étude favori do Bossuet. Dans ce coin ignoré du monde, il a composé, dit-on, V Histoire dot Variations.

(2) A partir du commencement de 1703, Bossuet souffrit cruellement de la pierre. C'est la maladie dont il mourut. A

laustérité.JLe chant des psaumes, dans la muette profondeur de cette solitude, — et surtout le Salve Regina, — le jetait en d'ineffables ravissements. A l'âge de soixante -neuf ans, il arrivait encore le premier aux exercices religieux du jour et de la nuit; la table des trappistes était la sienne. L'abbé de Rancé n'avait pas de plus douce fête que la visite de Bossuet dans le désert où il «'était enseveli tout vivant. Ils conversaient ensemble, tantôt en cheminant avec des religieux heureux de les écouter, tantôt seuls, tous les deux, dans les bois voisins du monastère, au milieu d e ces allées qu'on appelle aujourd'hui les allées de Bossuet, ou, le soir, dans une barque, sur cet étang qu'on voit encore (1). » Bossuet mourut, comme il avait vécu, enévêque. Il conserva, au milieu des plus vives douleurs, la plus entière sérénité, montrant une parfaite résignation pour le présent et la plus ferme espérance dans l'avenir. II assistait, chaque jour, dans sa chambre, à la sainte messe qu'il n'était plus en état de dire. Son désir in-? cessant était d'entendre la sainte Écriture, plus particulièrement les endroits qui traitent du passage de la vie à l'éternité et des destinées futures. On lui relut plus de soixante fois l'Évangile de saint Jean. Au chevet de son lit se pressaient les personnages les plus considérables qui voulaient le voir encore une fois. La veille de sa mort, Le Dieu crut pouvoir lui parler de sa gloire ; l'humilité du saint évêque s'en émut, et, se ranimant, il s'écria d'une voix forte et presque indignée : « Cessez ce discours, demandons pardon à Dieu de nos péchés ». Enfin le moment décisif arriva, et, le 12 avril 1704, au matin, Bossuet rendit l'âme à Dieu, sans agonie et sans aucune convulsion. Le grand évêque était mort à Paris, mais, par testament, il avait demandé à être enterré dans sa cathédrale. C'est là, en effet, sous

(1) fjtfres iur Bossuet.

les dalles du sanctuaire, que reposent les restes vénérés de Bossuet.

Bossuet, mieux que tout autre écrivain, a représenté son époque et il en a reproduit, dans leur expression vive et fidèle, les traits principaux.

lia assurément la puissance et la fécondité de l'imagination, les vues originales et personnelles, les grandes pensées et le libre essor. La lecture assidue des Livres saints et des Pères renouvelle et rafraîchit à toute heure son inspiration; elle le préserve de l'épuisement et de la sécheresse. C'est un poète et un grand poète, non par la forme du vers qui n'est que la condition matérielle et extérieure de la poésie, mais par la chaleur du sentiment, l'abondance des images et l'éclat des couleurs. Est-il, dans Racine lui-même, quelque peinture plus sensible et plus touchante que le tableau de la mort de Madame?

Toute cette richesse est réglée et contenue. Le bon sens et le bon goût de Bossuetle préservent de tout écart et de tout excès ; il est de la famille des écrivains disciplinés et sévères, de l'école de Boileau. La parure du style et les grâces du langage sont exactement proportionnées au juste besoin de la pensée, et l'on sait que tous les écivains du temps, même ceux qui marquent, comme Fléchier, n'ont pas toujours eu une aussi discrète sobriété. Ce don d'une sage mesure, Bossuet l'avait naturellement ; il Ta perfectionné par l'étude des lettres anciennes dont il s'est nourri, uniquement pour en retirer le sentiment plus exquis et plus délicat de la beauté littéraire. A. ce commerce avec l'antiquité, Bossuet n'a gagné que des qualités. Il ne s'en est pas épris au point de dédaigner la littérature nationale et de mal préjuger de ses destinées. Son goût si prononc&jour

Homère n'a point dégénéré en imitation excessive et il n'a pas connu ce paganisme, tempéré d'idées et fie sentiments chrétiens, que l'aimable auteur du Télémaque a mis pour un temps à la mode.

Parini les contemporains, l'écrivain qui, par & langue, sç rapproche le plus de Bossuet estaussicelui do#t le génie lui est le moins inférieur. P&scaji penj çeul èjre comparé à Bossuet.. C'est la jnèine élévation d'iclées, la même générosité de convictions, la mênie yariété inépuisable dan? les formes du style et le niêjnç a,r % t con.somwé, surtout c^t la même flainine &u ç<çu<r ei çur les lèvres, Et pourtant quelle distan.ce encore ! J/un #'& fojt que ^de premiers essais ,de sa force, il n'a jnis la derr fliè.re wain à aucun ouvrage, etla.ni.ort l'A surpris alors qu'il était à peine en possesjon de sa piaturjté. J/^utrç a fait porter à son .inépuisable génie touss Je3 fruits qu'il jpouvait donner, il est mort plein de jourp, après ftvoi? accuniulé des chefs-d'œuvre en tous les genres,. .Sans doute Bossuet, c'est Pascal, mais Pascal accompli ajt achevé. C'est Pascal orateur, Pascal historien, Pascal savant dans toutes sortes de sciences, Pascal bommç d'état, homme de çou,r, homme d'Église; Pascal évêque !

Et, pour en venir an fond des choses, en qui, plus que dans Bossuet, se personnifie l'esprit catholique çlu siècle? Dans cette mémorable époque, où l'Église ejt TÉtat se touchaient de si près, la religion n'était nulle part étrangère, et la vie publique de la nation s'inspirait de ses enseignements aussi bien que la vie privée des citoyens. C'est le point de vue de Bossuet. L'histoire de l'humanité est devenue sous sa plume, le développement continu des desseins providentiels, et, dans sa bouche éloquoote, ceux-là seuls, parmi les morts illustres, sont de vrais grands hommes, qui ont été de bons serviteurs de Dieu.

Bossuet n'est pas moins de son temps par les convie-

tions politiques, que par les croyances religieuses. On lui doit le code monarchique de l'ancienne société. Dans le régime où il a vécu, il ne trouvait rien qui fût à reprendre et il approuvait pleinement Tordre établi. Son esprit, positif et pratique, n'allait pas à innover ou à réformer; il n'eut jamais en poche, comme d'autres, son plan personnel de gouvernement, et ses vues se bornaient à maintenir les institutions anciennes et éprouvées, en inspirant aux puissances le plus possible de modération, de sagesse et de sentiment chrétien. Avec des idées aussi conservatrices, comment n'aurait-il pas eu la confiance du grand Roi? Aussi Louis XIV qui pensionna tant de poètes, favorisa tant d'écrivains, fut bienveillant et libéral à tant d'évêques, aima le seul Bossuet au point de lui donner droit do remontrance sur sa vie privée, au point de lui confier l'éducation de son fils qu'il espérait pour successeur.

Le caractère d'une époque se résume le plus souvent dans un écrivain supérieur qui en est comme le type et la vivante image. Voltaire, tout esprit, tout sarcasme, tout scepticisme et tout irréligion, môle d'ailleurs aux événements considérables de son temps, représente, h lui seul, tous ses contemporains, et l'on a très-bien dit que le dix-huitième siècle était le siècle de Voltaire. Bossuet, avec la puissance de son génie, la richesse de son imagination, l'excellence de son goût, avec ses convictions monarchiques et ses croyances religieuses, est l'homme de toute une grande société, dont le souvenir gravé dans des chefs-d'œuvre ne pourra pas périr. Son existence remplit d'ailleurs tout son siècle. Il en a vu toutes les splendeurs, et il en a été lui-même la plus éclatante splendeur. A ce titre, en môme temps que le siècle de Louis XIV, le dix-septième siècle est le siècle de Bossuet.

Fin du deuxième volume.