PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

A côté des chroniques et des mémoires, dont les récits sont la matière la plus ordinaire que Thistorien met en œuvre, un autre moyen de s'éclairer, offert aux explorateurs du passé, consiste dans Tétude des pièces de chancellerie dont tous nos grands corps politiques, judiciaires et administratifs d'autrefois nous ont laissé des recueils : tels sont les registres du Trésor des Chartes, du Parlement, de la Chambre des Comptes, et une foule d'autres. Cette source d'informations, la plus précise, sinon la plus abondante de toutes, n'en a pas moins été jusqu'ici à peu près complètement négligée. Cependant, comme tous les événements de quelque importance ont donné lieu à l'expédition d'un plus ou moins grand nombre de chartes et d'actes officiels, on peut sans trop de peine, en recourant à ces documents avec un discernement vraiment critique et à l'aide d'une familiarité acquise de longue main, renouveler les questions historiques les plus usées, éclairer davantage les mieux connues et féconder