PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

A côté des chroniques et des mémoires, dont les récils sont la matière la plus ordinaire que Thistorien met en œuvre, un autre moyen de s'éclairer, offert aux explorateurs du passé, consiste dans Tétude des pièces de chancellerie dont tous nos grands corps politiques, judiciaires et administratifs d'autrefois nous ont laissé des recueils : tels sont les registres du Trésor des Chartes, du Parlement, de la Chambre des Comptes, et une foule d'autres. Cette source d'informations, la plus précise, sinon la plus abondante de toutes, n'en a pas moins été jusquicià peu près complètement négligée. Cependant, comme tous les événements de quelque importance ont donné lieu à l'expédition d'un plus ou moins grand nombre de chartes et d'actes officiels, on peut sans trop de peine, en recourant à ces documents avec un discernement vraiment critique et h l'aide d'une familiarité acquise de longue main, renouveler les questions historiques les plus usées, éclairer davantage les mieux connues et féconder

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les plus arides en apparence ^ C'est un champ si fertile que les plus humbles adeptes de la science y trouvent encore à glaner quelques épis, alors même que les plus grands maîtres ont fait la moisson. Telle est du moins la pensée qui nous a animé et soutenu, en traitant à notre tour un sujet abordé, nous le savions, par des savants du premier ordre. Personne n'ignore que Tépoque qui vit apparaître la Jacquerie a occupé, pendant la plus grande partie de sa carrière^ Tun des érudits les plus laborieux, les plus exacts et les plus sagaces du dernier siècle 2. Eh bien, la source de lumières et de renseignements qui jaillit des actes de ce temps est si abondante que Secousse lui-même ne Tavait pas, croyons-nous, épuisée. Cet ouvrage fournira, nous Tespérons du moins, la preuve de ce que nous venons d'avancer.

i « Je l'ai déjà dit plus d'une fois, et je ne craindrai point de le répéter trop souvent : ceux qui travaillent sur l'histoire et sur des matières qui sont fondées sur des faits, ne peuvent jamais être sûrs de ceux qu'ils trouvent dans les historiens même contemporains et dans les autres auteurs : ce n'est que dans les titres et dans les autres pièces originales qu'ils peuvent tirer des connaissances exactes et approfondies. • Secousse, Histoire de Charles le Mauvais, 1. 1, p. 236.

2 Secousse, Histoire de Charles le Mauvais, roi de Navarre, 2 vol. in-4; t. II et III du Recueil des ordonnances des rois de France, Du reste, la seule monographie dont la Jacquerie ait été l'objet à notre connaissance, est celle qu'a publiée, il y a quelques années, le libraire Hachette, sans nom d'auteur. Destiné à fournir un aliment à la curiosité des voyageurs et des gens du monde, ce petit livre, écrit d'ailleurs avec une fermeté judicieuse et non sans élégance, n'est point une œuvre de critique.