CHAPITRE PREMIER

Introduction: Établissement des Juifs en Espagne.— Concile d'Iliberis.—Le bien-etre des Juifs au temps des Ariens. — Persécutions organisées par les rois goths catholiques.—Bienveillance des derniers monarques.—Conjectures sur l'importance-, de la Juiverie de Séville.

Les historiens sont généralement d'accord, malgré les objections de Marina, pour reconnaître que, dès les temps les plus reculés, les enfants d’Israël établirent des rapports commerciaux avec les tribus ibériques. Depuis lors, les vaisseaux hébreux commencèrent à arriver à la fameuse Tarsis, c’est à dire, à la magnifique région espagnole qui doit son nom au Tartèse ou Guadalquivir.

La prise et la destruction de Jérusalem par Titus, en 74 après J. C., et le décret d'Adrien qui les expulsait de Palestine (117), obligèrent les Juifs à se disperser à travers le monde; un nombre considérable d'entre eux vint s'installer en France et en Espagne.

C'est ainsi que les groupes déjà existants, dont fait foi l'épigraphe d'Adra, s'accrurent de l’apport de cette nouvelle immigration. Il se forma donc dans notre Péninsule une couche sociale hébraïque, dont les vicissitudes furent aussi diverses que l'était la nature des temps où elle prenait naissance. L'inscription à laquelle nous venons de faire allusion, atteste l'existence des Hébreux en Espagne à la fin du II ème siècle, ou au commencement du III ème . Les Israélites se vantaient d'être les disciples des Rabbanites qui descendaient de Judas le Saint et de Gamaliel, maître de Saint-Paul, et d'avoir apporté sur notre sol, avec la race des tribus de Lévi et de Juda, la science des interprètes les plus autorisés.

Il est possible que la juiverie de Séville ait été une des plus anciennes de l'Espagne, si ce n'est la plus ancienne. Hispalis (Séville) était, en effet, le chef-lieu de la Péninsule: Scipion en fit plus tard la capitale. Les juifs durent se sentir attirés vers la grande ville qui donna son nom à toute la Hispania (i). Les canons du Concile Ilibéritain, célébré en 3 o 3 , prouvent jusqu'à l'évidence la propagation de la race proscrite. Le Concile ne permit aucune sorte de commerce entre Juifs et Chrétiens

(i) La vraie étymologie de Hispania, comme l’établit le savant Antonio de Nebrija, provient de Hispalis: Ili, ville, en idiome ibérique, et Spa, occident. Hispalis signifie, donc, ville d’Occident.

et défendit aux Israélites de bénir les moissons: bénédiction qui, dans sa pensée, devait être plutôt funeste. Toutes les dispositions du Concile tendent à combattre 1 influence sociale des Hébreux. Les canons 5 o et 77 défendent de manger et de cohabiter avec les déicides, sous peine d'excommunion.

Pendant que l'élément romain accentuait ainsi son instinctive répulsion, l'indifférence des Visigoths ariens, unie à l’état de guerre qui les absorba durant la première période si troublée de leur monarchie, rendit plus tolérable la situation des Israélites; mais dans la seconde période, alors que les Goths se convertissent au catholicisme, les lois écclésiastiques envahissent la législation civile et lui inspirent un esprit d'opposition à la cause mosaïque. Dans la première époque, les enfants d’Israël favorisèrent les Visigoths contre les Francs; aussi prospéraient-ils sous la protection bienveillante des sphères officielles. D'ailleurs, grâce à leur commerce avec l'Orient et à leurs voyages continuels, ils restèrent en contact intime avec les écoles orientales et leur philosophie. Ils pouvaient avoir des femmes, des concubines et des esclaves chrétiens, droit dont ne jouissaient pas les hispano-romains. Mais à partir de Sisebut jusqu'à Roderic, exception faite d'une courte période vers le commencement du règne d’Egica et pendant celui de Witiza, les Juifs se virent toujours persécutés et obligés à opter entre le baptême et la mort.

Le troisième Concile de Tolède, regardant comme une offense pour le catholicisme l'existence des hérésies, et considérant que les Juifs, en retour de la tolérance arienne à leur égard, avaient soutenu efficacement Léovigilde, défendit aux Hébreux d’avoir des femmes, des concubines et des esclaves chrétiens. Il leur interdit aussi de circoncire ou de souiller leurs serfs par des rites judaïques, sous peine d’avoir à leur rendre la liberté. Défense leur était faite de célébrer le sabbat et autres jours de fête, particulièrement la pâque. Us ne pouvaient exercer aucune espèce de jurisdiction sur les chrétiens. Sous prétexte que les Juifs s’étaient refusés à accepter de telles mesures, Sisebut affranchit les esclaves chrétiens; il interdit également la circoncision aux chrétiens et ordonna de décapiter les serfs qui se seraient soumis aux rites juifs ou qui s’obstineraient dans leur hérésie. Enfin, les fidèles ne pouvaient plus être un objet de vente. Non content de cela, il mit tous les Hébreux dans l'alternative de se convertir ou d’abandonner le royaume: dispositions tellement dures qu’elles motivèrent la réprobation de l’Eglise d'alors (IV ème Concile deTolède en 633). Ce Concile, présidé par le savant prélat Saint Isidore, archevêque de Séville et Sévillan lui-même (i) déclara qu'on ne devait imposer les croyances à personne; il

(i) Voyez là-dessus: Méndez Bejarano, El rey Sisebuto, astrônomo.

porta des canons contre les seuls judaïsanis qui, relaps, avaient été baptisés par force; il leur enleva l’éducation de leurs enfants, ainsi que la propriété des serfs qui avaient été circoncis. Ces mesures étaient plus tolérables, sans être encore d’une parfaite justice: leur bénignité relative révèle d’'ailleurs l’esprit généreux de Saint Isidore.

Le principe du respect de la conscience se trouvait déjà posé. Mais le fanatisme des temps ne tarda pas à le dénaturer. Sisenand 'défendit la rebaptisation, confirma l’interdiction du commerce avec les infidèles afin d’éviter des récidives, et ferma aux hérétiques l’accès aux emplois publics; mais ce décret ne fut pas observé de façon bien rigoureuse.

Chintila,dans son désir de répression, alla encore plus loin que Sisebut lui-même, car il défendit à tout individu non catholique d’habiter en Espagne. Cette mesure lui valut les félicitations des Pères du V ème Concile, qui trouvaient que de cette façon «on avait affaibli la perfidie judaïque».

Alors, les baptêmes, provoqués par la peur, furent nombreux. Quant à ceux qui ne voulurent pas renoncer à leur foi, ils allèrent demander l’hospitalité à la France.

A cette époque, les Rois étaient obligés de prêter le • serment de n’accorder aucune faveur aux Juifs et de ne permettre que «personne qui ne fût chrétien pût vivre

librement dans le royaume» (Vlème Concile, 3 ème canon), et cela sous peine de ne pas entrer en possession de la couronne.

Rekeswinth, ce monarque qui avait comblé l'abîme qui séparait la race hispano-romaine de la race gothique, ordonna de décapiter, de brûler et de lapider les relaps (i). Etablissant entre les religions des différences plus profondes à mesure qu'il effaçait les différences civiles, il statua qu'on ne pourrait pas appliquer le tourment aux chrétiens sur la seule demande des Juifs et qu'on devait déclarer ces derniers incapables de servir comme témoins contre les chrétiens. Dans le «tomo regio» du Concile de 653, on félicite le Roi de ce que Dieu ail daigné arracher du royaume toutes les hérésies et de ce qu'il ne reste plus à châtier que la perfidie judaïque «dans laquelle quelques uns se maintiennent encore, et où d'autres, plus coupables, récidivent, et on sollicite de la sagesse conciliaire des lois à opposer à de si graves dangers».

Le 19 Février 656, les Juifs présentèrent un écrit où, protestant de leur sincère conviction, ils promettaient de renoncer complètement à leur loi, de se marier avec des femmes d'une autre race, de manger de la viande de porc, ou des mets préparés avec cette viande, et d’abandonner leurs coutumes; ils s'engageaient de plus à

( 1 ) Forum judicum, 1. XII, t. II, lois IX. e, X.e et XI e.

lapider et à brûler celui d'entre eux qui manquerait à de telles promesses.

A l'époque de Wamba, quand Paulus leva le drapeau de l’insurrection, les Juifs qui, chassés par Sisebut, s’étaient retirés en France, favorisèrent de toutes leurs forces le soulèvement au bout duquel ils voyaient poindre leur retour à la patrie perdue et à la considération sociale.

La révolution vaincue, Wamba bannit les Juifs qui, sous la conduited e Paulus, étaient retournés en Espagne et s’y étaient établis. Plus implacable encore, Erwig rétablit les anciennes lois prohibitives, menaça ceux qui pratiquaient la circoncision de la perte du membre de l’opéré ou de l'opérateur, selon la culpabilité de l’un ou de l'autre, ou de la perte du nez s’il s'agissait de femmes; dans les deux cas, la mutilation était suivie de la confiscation des biens. La situation des fils d'Israël devint encore plus misérable: ils furent soumis à l’inspection du clergé et obligés de se présenter devant lui tous les samedis; on les prévenait en même temps qu'ils avaient à s'abstenir de voyager ce jour-là et qu'ils devaient aller à l’église, sous peine de recevoir cent coups de fouet.

Il leur fut défendu, à nouveau, d’exercer une juridiction quelconque sur les chrétiens sous prétexte qu'ils étaient administrateurs de revenus publics ou qu'ils remplissaient quelque emploi analogue.

Au commencement du règne d'Egiza, la situation de cette race persécutée fut quelque peu améliorée. Bienveillant pour les convertis, Egiza leur accorda des honneurs et des privilèges; mais dans la dernière partie de son règne, redoutant une conspiration restée inexpliquée jusqu'à ce jour, il interdit les rites des Hébreux et confisqua leur biens; eux-mêmes furent déclarés serfs; et on leur enleva les enfants âgés de sept ans afin de leur donner une éducation chrétienne.

Le premier canon du XVI ème Concile ( 693 ) déclara les vrais convertis, plena mentis intentione, exempts du tribut qu'ils payaient au fisc, parce que la foi les ennoblissait. L'intention du roi était de les rendre égaux aux catholiques; aussi en arriva-t-il à leur octroyer le droit de posséder des serfs chrétiens. Mais, comme dans le «tome royal» du XVII ème Concile ils étaient accusés de conspirer avec ceux d’outre-mer, on demanda por eux un châtiment; le XVII ème Concile dicta des lois très sévères ainsi que le canon «de Judaeorum damnatione». Leurs biens sont confisqués, on les déclare serfs des serfs chrétiens qu'il possédaient, leurs rites sont interdits, et, comme nous venons de le voir, leurs enfants leur ?ont enlevés. Witiza, si délesté par le clergé parce que, comme le disait l'archevêque Don Rodrigue, «il accorda plus d'honneurs aux Juifs qu'aux églises et aux prélats», révoca au XVIII ème Concile les canons des Conciles antérieurs contre les Juifs, protégea ouvertement les en-

fants d’Israël, et les autorisa à revenir en Espagne; d’ailleurs il ne se contenta pas de permettre l’exercice de leur culte, mais il les éleva même aux plus hauts emplois de l’Etat.

On ne peut se rendre un compte exact de l'estime dont jouissait et que méritait la juiverie sévillane au temps des Visigoths; car les Hébreux, considérés comme une race inférieure par la barbarie hautaine des dominateurs, n’ont été jugés dignes ni de l’histoire ni même de la chronique.

Néanmoins, nous supposons que leur influence dut être considérable; car, adonnés comme ils l’étaient, au commerce et à l’industrie, ils devaient prospérer là où il y avait le plus de richesse et de population. Or, Séville était la ville la plus peuplée de l’Espagne, la capitale intellectuelle du royaume, le centre du catholicisme, l’inspiratrice des Conciles de Tolède et la capitale politique depuis Theudis jusqu'à Athanagild. C’est donc là qu’ils durenj tout naturellement employer leur activité et leurs capitaux, dans l’espoir d’en retirer de grands bénéfices.

Nous en avons une nouvelle preuve dans le fait que, Abd-al-Aziz, grand amateur du luxe en sa qualité d'oriental, et surtout à cause de la vanité d'Egilona, son épouse, s’installa, d’après Al-Dhabi, dans une synagogue. Cela ne prouve-t-il pas que les Juifs disposaient d’édifices capables de loger des personnes royales?

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