CHAPITRE II

Invasion arabe.—Aide que les Juifs prêtent aux Musulmans.—Siégé de Séville.—Arrivée de nouveaux Hébreux.—Assassinat d’Abd-al-Aziz.—Un faux Messie. Les Ommyades et les Israélites.—Culture et poésie rabbiniques espagnoles— La juiverie sévillane.

Tout le inonde sait, et il est inutile de perdre son temps à le démontrer, que la conquête de l’Espagne par les Arabes ne fut pas si rapide que veulent bien le dire les manuels d’Histoire, en supposant même que la résistance des Visigoths ait terminé à la bataille de Ouadi-baka.

Tharek s’était déjà dirigé avec son armée vers Tolède, lorsqu'arriva Mouza, auquel les éléments symphatiques à l’insurrection offrirent de le guider par des chemins où il trouverait les villes les plus riches et les plus peuplées. De fait, ils attirèrent ses forces vers Séville qui, à l'exemple de Carmona, soutint un siège vigoureux, et ne se rendit qu’après une lutte opiniâtre.

Le traitement, cruel et méprisant à la fois, des Visi-

golhs, le souvenir des persécutions si constantes, la différence et l’antagonisme ethnique, tout contribua à pousser les Hébreux à prendre en mains et avec un enthousiasme remarquable la cause du sémitisme, pour se constituer ensuite les protecteurs nés des Mahométans.

Après le siège de la capitale de la Bétique, les Arabes ne pénétrèrent pas dans la ville; ils en laissèrent la garde aux Juifs; c’était d’ailleurs leur coutume, comme nous le raconte El Ajbar Majmua et le confirment Al- Makkari et Ibn-Adhari. De là, ils continuèrent leur marche vers Mérida. Les espagnols pouvaient ainsi se demander si les conquérants étaient les Musulmans ou les Irâelites.

Les chrétiens de Séville se retournèrent contre la garnison hébréo-arabe, qu'ils passèrent au fil de l'épée, et expulsèrent de la ville les survivants.

Après la reddition de Mérida, le chef mahométan dut assiéger de noveau Séville qu'il reprit, et il se dirigea vers la Castille, non sans livrer en chemin des combats acharnés. Celui d'Ecija fut tel que, au témoignage de l'Ajbar-Majmua, ils n'avaient jamais trouvé de résistance plus tenace.

Lorsqu’ils eurent passé la Sierra Morena, leur chemin devint plus facile, à tel point, que trois ans environ leur suffirent pour s’emparer de toute la Péninsule. Les Juifs, qui avaient contribué à l'invasion, se voyaient respectés et traités généreusement par les musulmans,

auxquels ils avaient facilité la conquête en s'établissant dans toutes les villes conquises, ce qui permettait de réduire d’autant les troupes à y laisser. Aussi jouirent-ils, grâce d’ailleurs à leur importance financière d’une grande influence dans la nouvelle société.

Répandus comme ils étaient à travers le monde, il en vint beaucoup avec les Arabes, non seulement de l'Asie, mais aussi de l’Afrique, car les Walies musulmans les avaient obligés à s’enrôler sous leurs drapeaux. Les Arabes firent de Séville leur première capitale; c’est alors, comme nous l’avons raconté, que l’émir Abd-al-Aziz s'établit dans une synagogue de cette ville: le fait raconté par Al-Dhabi est confirmé par Gayangos. Toute l’aristocratie de Médine, les habitants du Yemen, les descendants et compatriotes du Prophète s'installèrent à Séville, «la mère des savants, la plus grande et la plus importante ville de l’Espagne, remarquable par ses édifices et par ses monuments» (Ajbar Majmua).

Le fanatisme religieux uni à des rivalités de race, et excité par des vanités féminines, provoqua le lâche assassinat de Abd-al-Aziz, au mois de Rachab, en 97 de l’hégire, c’est-à-dire,en Mars 716, après trois ans d'émirat suivant El Pacense. Ibn Hayyan raconte qu’Abd-al- Aziz fut lâchement assassiné par derrière pendant qu’il priait à la mosquée; et les Sévillans profitèrent de la vacance de l’émirat pour nommer Ayoub-ben-Habib, gouverneur d’Espagne. Celui-ci se montra peu reconnais-

sant à l'égard des Sévillans, puis qu'il transporta sa résidence à Cordoue: il est vrai qu'il avait été obligé de céder à la pression de l’élément barbare des conquérants. Le fait de voir Séville nommer par elle-même un gouverneur pour toute l'Espagne, prouve que dans cette ville, première capitale de l'Espagne arabe, résidait toute l'aristocratie des Coraïschites et de Médine.

Un événement extraordinaire porta une grave atteinte aux juiveries espagnoles. En 721 fut annoncée la venue du Messie, que El Pacense appelle «Serenus»,et d'autres «Zonaras» ou «Zonarias». A cette nouvelle, la population juive abandonna ses foyers et ses propriétés, au grand avantage des Arabes qui s’empressèrent de s'en emparer.

Un grand nombre de colonies restèrent désertes par suite de l'émigration en Palestine, où flottait le mirage de la reconstitution de la nationalité. Par contre, ceux qui restèrent impassibles et continuèrent à séjourner en Espagne, s'enrichirent en mettant à profit les divisions et l'anarchie qui régnaient parmi les musulmans. Ils acquirent un prestige considérable grâce à leurs richesses qui leur permettaient d’exploiter la rivalité de races entre les Syriens et les Arabes, d’un côté, et les Berbères, de l'autre.

Les Ommyades furent reçus avec des transports de joie par les Hébreux. Tolérants en matière religieuse et convaincus, d’autre part, que*les Juifs doublaient les rende-

ments du trésor public et contribuaient, par l'augmentation du commerce, à la richesse publique, ces princes se montrèrent si indulgents, que les Juifs ne tardèrent pas à se familiariser avec eux, au point d'en arriver à oublier leur langue pour parler et écrire l'arabe, et cultiver les lettres arabiques de concert avec les musulmans et parfois avec de l'avantage sur eux.

Le soulèvement apppelé «du faubourg», en 818, sous le règne d'Al-Hacam I er , amena un grand nombre de Juifs de l'Andalousie à émigrer en Afrique, principalement à Fez. En 828, les Juifs, unis aux mouzarabes de Tulaïtula, se révoltèrent de nouveau, mais ils furent durement châtiés. Ce premier massacre fut suivi de bien d'autres aussi cruels à Tolède même et aux dépens de eur race; celle-ci, comprenant que son avenir ne dépendait pas des armes, s'adonna de nouveau au travail et au commerce.

La juiverie sévillane, une des plus nombreuses, et certainement de toutes la plus laborieuse, resta étrangère à toutes ces conspirations; elle ne se soucia même pas des disputes ardentes d’Eiéazar avec Alvaro de Cordoue sur l'accomplissement des prophéties, alors que Alvaro, le défenseur ardent du christianisme, était de race gothico-hébraïque. Bien que le^ Syriens, par haine pour les Arabes de l'aristocratie médinile, qui s’était établie à Séville et en avait fait sa capitale, eussent transporté l’émirat à Cordoue, Séville continua à faire une

redoutable concurrence à cette dernière; elle la sur passait d'ailleurs non seulement par ses relations commerciales que lui facilitait l'importance de son fleuve, mais encore par ses Ecoles de Médecine, où venaient étudier les principaux médecins de l'Espagne, même ceux de Cordoue, tels que le grand Averroès; elle lui était de plus supérieure par son grand mouvement philosophique, qui s'était émancipé de l'orthodoxie coramique et qui attirait les penseurs les plus illustres, tels que Tufaïl, le plus original peut-être des philosophes espagnols, et enfin par ses arts, puisque, selon un adage bien connu à cette époque, lorsqu'un musicien venait à mourir, ses instruments étaient vendus à Séville.

La prospérité dont jouissait la ville nous permet de croire que sa vaste juiverie devait aller de pair avec elle. Il est vrai que les historiens arabes restent muets sur ce point.Mais l'orgueil de la race ne leur laissait rien voir de ce qui se passait à ceux qui étaient soumis à leur domination fussent-ils hébreux ou mouzarabes.

L'âge d'or du mosaïsme espagnol coïncide avec le Califat. C'est alors que Josef ben Asdai, jouissant de la confiance du calife, protégea son peuple, et que Rabbi Moseh et Rabbi Hanoc transportèrent en Andalousie les Académies de l'Orient. La philosophie rabbinique se développa dans le Midi de l'Espagne, sous l’impulsion d'Asdai ben Ishaak, médecin d’Abd-al-Rahman III et traducteur de Dioscorides (948).

Les ouvrages des Juifs espagnols non convertis furent écrits en langue rabbinique. Cependant, on trouve quelques-unes de leurs productions écrites en arabe. C'est dans cette dernière langue que furent rédigées, tout d'abord, les oeuvres du grand Maïmonides, ainsi que les oeuvres philosophiques de Gabirol.

La poésie des Hébreux espagnols, presque toujours vigoureuse et d'une mystique gravité, indique clairement l'oeuvre d’un peuple religieusement éduqué à la synagogue et apte à toute sorte de spéculations métaphysiques. Aucune littérature-de ce temps ne peut entrer en comparaison avec la littérature juive, pour la profondeur comme pour l'idéalisme. Les Juifs et les Arabes, de race sémitique, avaient recueilli les restes de la science orientale et les connaissances des écoles décadentes d'Alexandrie. Unis entre eux par leur commune origine et par les succès de la conquête de l'Espagne, iis exercèrent les uns sur les autres, à cette époque, de mutuelles influences scientifiques qui ne tardèrent pas à gagner la littérature elle-même. La narration et l'apologue passèrent des Arabes aux Juifs espagnols; dans certains genres poétiques, les Juifs se distinguèrent par leurs exceptionelles qualités de race. La science des uns et des autres, répandue en Espagne, eut une grande influence dans toute l’Europe vers la fin du moyen âge. Quelques Juifs convertis n’eurent pas une faible part dans cette propagation tout en la combattant.

Il existe peu de différence entre la culture scientifique des Musulmans et celle des Juifs. Il n'en est pas de même de la philosophie et de la littérature, où les Juifs font preuve d'un caractère plus personnel et plus original. Les sciences, les arts mécaniques, le commerce, tout florissait entre les mains industrieuses des Israélites. Lucena, ville exclusivement juive, où les Musulmans ne pouvaient habiter qu'un quartier extra-muros, arriva à l'apogée de sa prospérité. Dans d'autres villes, les juifs vivaient dans des faubourgs, à eux seuls destinés. Il en était de même à Séville, qui passait alors pour une des villes les plus commerciales d'Espagne. Les flottes de cette ville sillonnaient la Méditerranée: l'une d'elles, construite à Séville même et commandée par Giafar ben Utman Mustapha Abd-ul Hasan ben Casila, sévillan, très connaisseur de ces mers, captura après un combat sanglant un vaisseau africain qui avait à bord un ambassadeur du Soudan d'Egypte et rapporta en Espagne le produit de la prise qu’il avait vendue à Alexandrie.

Le quartier exempt que les Juifs occupaient à Séville constituait une grande partie de la ville. Le mur qui l’entourait s'étendait depuis le Collège actuel de San Miguel jusqu’au centre de la nef droite de la cathédrale, et croisant l’endroit qu’occupa plus tard le Corral de los 01mos, continuait par la Borceguineria jusqu’à la Puerta de Carmona et enchâssait le mur qui environnait la ville jusqu'au bas de la Torre del Oro.

Des deux petits arcs qui s'ouvraient près de la Puerto, de los Polos, un seul était vraiment ancien; l’autre fut * construit à la fin du XVII ème siècle et unissait le vieux au mur du Palais archiépiscopal. Le plus vieux était considéré comme une entrée de temple païen, érigé sur le périmètre de l’église métropolitaine actuelle. C’est là qu’après la reconquête fut placée la porte qu'on fermait la nuit pour empêcher les chrétiens de visiter la juiverie, et les habitants de celle-ci d’en sortir. Vers la fin du XVIII èrae siècle, on voyait encore sur les fenêtres donnant sur la place de l’Archevêché deux gonds de pierre qui faisaient connaître l’emplacement de l’ancienne porte. Le mur où se trouvaient les arcs de l’église faisait saillie jusque dans la rue. Au-dessous de l'arc il avait quatre colonnes: deux étaient placées presque dans le mur de l’église, au-delà de la fenêtre de la salle des rentes vers la Puerto de los Polos et les deux autres en face de ces dernières.

Les deux arcs souffrirent considérablement du tremblement,de terre qui eut lieu le I er Novembre 1755; c’est pour cela qu’au I er Janvier 1756 on allégea le poids du plus ancien en lui enlevant la toiture, et finalement on décida de démolir les deux arcs: les travaux commencèrent le I er Octobre 1756.

Dans leur enceinte se trouvait compris l’Alcazar actuel, qui n'était pas plus alors la résidence des Walies, qu’il ne le fut plus tard des rois de Séville. C'est dans le

monastère de San Clemenle el Real que s'établit la «maison royale des rois maures de Séville, et dont quelques murailles subsistent encore aujourd’hui». (A. Morgado.)

Il se peut même que les Juifs occupassent le quartier appelé plus tard de Don Pedro Ponce (aujourd’hui San Pedro), car les écrivains anciens, tels que Argote de Molina et d’autres, désignent ce quartier sous le nom de Juiverie ancienne.

Quelques écrivains ont cru que la muraille que nous venons de décrire était une muraille romaine, et à ce sujet, ils ont raillé ceux que croyaient que ce mur était la limite de la juiverie. Cette assertion ne paraît pas dénuée de fondement, car dans cette partie de la ville on trouve des indices de thermes, de temples et autres constructions romaines, mais elle ne semble pas incompatible avec celle qui prétend que les murs élevés par les Romains ont pu servir plus tard à marquer le quartier des Juifs.

Lors de l’insurrection des Béni Agiag, premier soulèvement important par lequel Séville mit en échec Cordoue comme capitale, les juifs durent contribuer grandement au mouvement, en facilitant par leur or le recrutement et l’entretien des armées qui opposèrent une résistance des plus tenaces à celles du calife. A la fin du Califat, la Juiverie était devenue si prospère, que les hébreux sévillans vivaient, d’après la phrase d’un historieur, avec une magnificence toute princière.