CHAPITRE XXI

Les juifs originaires de l'Espagne oublient leur ancienne patrie.—Perte de sceaux curieux.—Tentatives

INFRUCTEUSES D'ADMISSION.— RETOUR DE QUELQUES ISRAɬ LITES.—Mesures gouvernementales.

Deux siècles après l'expulsion, les juifs espagnols, dispersés à travers le monde entier ont déjà oublié leur ancienne patrie, et perdu leur langue; ils ne songent plus au passé; leur littérature, confondue avec celle des autres pays, se dépouille peu à peu non seulement des réminiscences espagnoles, mais encore de sa propre personnalité. Quelques auteurs voulurent enrayer les effets de cette loi biologique et essayèrent de rétablir leur langue, en traduisant en hébreu le Oracional Cotidiano que les descendants des émigrés continuaient à lire en espagnol. D’autres écrivirent la langue espagnole en caractères rabbiniques.

A cette époque, on trouva, dans les excavations pratiquées dans un des murs du jardin del’Alcazar de Séville, un sceau qui, probablement, datait de l’époque de la reconquête ou tout au moins d’une autre très voisine: il

était carré et portait au centre les armes de Castille, et tout autour, une inscription hébraïque. A Paternilla de los Judios, on trouva un autre sceau de forme ronde, avec les mêmes armes et la même inscription hébraïque. D. Francisco Bruna, président de la «Audiencia territorial» de Séville, remit à Pérez Bayer l'empreinte des sceaux, en cire à cacheter, afin d’en obtenir l'interprétation. Plus tard, il envoya à l'Académie Royale de l'Histoire une autre empreinte des sceaux avec l'interprétation originale donnée par Pérez Bayer en 1783. La docte Corporation devait prendre copie du texte et retourner l’original. Voici ce que nous apprend le procès-verbal de la session célébrée le 19 Mai 1797. Dans sa communication, Bruna disait: «Vous verrez l'interprétation que Bayer donne du sceau circulaire de la Congrégation delà Junta de Santidad de Séville: pour moi, d'après ce que j’ai pu comprendre, la Junte de Sainteté que les juifs tenaient avait pour but de s'occuper de l’union des conclaves, du chemin que pouvaient faire les juifs le Samedi et des viandes qu’ils pouvaient manger ce jour-là, ainsi que les autres jours de fête, comme on le trouve indiqué dans l'ouvrage de Salomdn Alderete. «Servidumbre de la Santidad» (2 5 Avril 1797).

L’Académie aura probablement gardé les cachets en cire et pris copie de la traduction de Bayer, car j’ai vu la lettre de Bruna qui accusait réception de l'original de sa traduction; mais tout cela s’est égaré, et ni au Secré-

tariat, ni aux Archives de la Corporation, on n’a pu me renseigner à ce sujet; les sceaux ne sont même pas au Musée Académique.

A la même époque, les «séfardites» perdaient de plus en plus leur caractère espagnol. Notre gouvernement continuait à empêcher l'entrée d’aucun hébreu dans le royaume afin de ne pas contaminer de son contact impur la sainteté de l’Église. La police avait reçu l’ordre de surveiller étroitement les navires qui arrivaient dans nos ports. Laissant de côté les événements qui se passaient dans d’autres provinces, je me contenterai de citer le fait suivant, arrivé en 1781, donc presque au début du XIX ème siècle. Jacob Pereira, bien qu’il eût débarqué à Cadix sous un nom d’emprunt et qu’il eût caché sa condition de juif, ne put échapper aux rigueurs de l’Inquisition de Séville qui l’arrêta et le jugea pour avoir enfreint les lois en vigueur.

Sous le règne de Charles II et pour des raisons d’Etat, Don Manuel de Lira présenta un projet de loi qui admettait les Juifs et les Protestants dans nos colonies d’Outre-Mer, mais l’idée fut repoussée.

A la fin de la guerre de Succession, par le traité d’Utrecht, l'Espagne cédait Gibraltar à l’Angleterre; mais Philippe V eut gran soin d’exiger, comme condition sine qua non de la remise de la ville aux Anglais, qu’on n’y consentirait jamais le séjour de maures ni de juifs; cette clause fut acceptée par l’Angleterre bien

qu'avec l'intention manifeste de ne pas l'observer.

Sous le règne de Charles IV, le ministre D. Pedro Varela proposa, en 1797, comme mesure financière, l'admission en Espagne de la nation israélite; mais le Conseil Royal repoussa ce projet, parce qu'«il répugnait au sentiment religieux de Castille et s'opposait aux lois du royaume». Le refus de ce projet fut confirmé par un Décret Royal en date du 27 Mai 1802, lequel rétablissait dans toute leur vigueur les pragmatiques qui défendaient aux Juifs d'entrer en Espagne. «Que les juges, disait le Roi, veillent à ce qu'il n'arrive à mes oreilles la moindre plainte à ce sujet.»

A la faveur des troubles sociaux et politiques occasionnés par la Guerre de l'Indépendance, un grand nombre de Juifs d'origine espagnole pénétrèrent en Espagne, désireux de respirer l'air de l'ancienne patrie que leurs pères leur avaient appris à aimer.

En 1816, l'Inquisition de Séville consulta la Junte Suprême pour éclaircir ses doutes au sujet des juifs de Séville, de Cadix, d'Algésiras, qui venaient demander le baptême: car, bien qu'il s'agît de gens pauvres, vagabonds et peut-être criminels, elle se faisait scrupule de les priver d'une chose si nécessaire à leur salut.

La Suprême, en date du 10 Juillet, décida que les dispositions royales de 1786 et de 1802 devaient être observées strictement. Les juifs qui se trouvaient en Espagne en vertu d'une licence, devaient être surveillés scrupu-

leusement et on devait notifier à l’Inquisition générale toute défaillance de la part des agents et fonctionnaires séculiers chargés de leur surveillance»

Le gouvernement absolutiste ayant été averti, on expédia, en date du 16 Novembre 1816 un décret qui défendait à tout israélite de débarquer dans les ports ni de passer les frontières sans l’autorisation expresse du roi et sans avoir averti au préalable le Procureur de l’Inquisition.

Quand, en 1843, lors du siège et du bombardement de la ville, on fortifia la Porte de la Carne, on y trouva, en creusant le fossé qui défendait le fort, un grand nombre de tombeaux dont quelques-uns contenaient des ossements humains. Ce devaient être ceux-là même qui en 1 5 go avaient été pillés par la plèbe affamée.

En 1854, un rabbin de Magdebourg, au nom des juifs de l’Allemagne, s’adressa aux Chambres progressistes pour en obtenir la révocation de l’Edit de 1492; mais sa demande resta sans réponse.

La glorieuse révolution de 1868 fit renaître l’espoir dans le cœur des exilés et une nouvelle supplique de l’Alliance Israélite de Bordeaux au Régent du royaume souleva de nouveau la question. Le gouvernement répondit avec raison, que la liberté religieuse ayant été établie par la loi fondamentale du pays, l’Edit de 1492 était virtuellement dérogé; mais cette réponse ne satisfit pas pleinement les israélites.