LA DEUXIEME ETAPE

$ 1. — Enoncé des causes |

Le 1ve siècle ne trouva pas l'Empire Romain dans un état enviable : crise économique, crise morale, crise politique, malaise social, tous les symptômes de cette maladie endémique — on pourrait dire prédestinée —

de cet Empire qui n’a Jamais eu d’autre base que la con-

trainte militaire, s’acharnaient sur lui avec une vigueur.

irrésistible, l’entraînant déjà sur la pente tragique de

la Lotion

Depuis longtemps les caisses d'Etat, livrées ai-je dit.

à l'arbitraire d’un seul, étaient vides. Les impôts rapportaient très peu. La monnaie d’or, suffisante pendant les 1er et ne siècles, devint rare au ne et disparut au début du 1v®; la mauvaise monnaie, chasse, en effet, la bonne : et létalon d'argent progressivement altéré depuis

Néron, n'ayant au début du au siècle que le tiers ou le

quart de sa valeur, n’était vers l’an 300 qu’un vain billon;

de cet Antoninianus — c'était son nom — on en fabriquait par fournées interminables pour pourvoir aux né-

cessités d’une trésorerie aux abois. En Gaule, les chefs

gallo-romains qui, dans la seconde moitié du aie siècle, usurpèrent le pouvoir, Tetricus surtout, frappèrent par séries ininterrompues d'innombrables pièces de

bronze, à tel point qu'on dut, pour activer la frappe,

improviser des officines en dehors des ateliers officiels.

{es monnaies avaient naturellement cours forcé1. Cette

dépréciation inouîe comparable à la banqueroute qui

terrassa certains Etats européens à la suite dela Grande:

Guerre, mais d'autant plus malfaisante à cette époque

que les forces économiques étaient limitées et les com-

munications difficiles, suivie, comme c'était naturel,

de la: tarification forcée des denrées de première néces-

é (édit pu maximum, an 301),2amenal’absentéismeÿ,

NX r À

1. -Pour l'Empire en général, Cf. Mommsem, Histoire de la Monnaie romaine, trad. III p. 29, 45, 85, 88, 122, 123, 147$. — Observ. Ep. dans Ephem. 'Ep. 1884, t. V p. 643- 44: Wex, Metrol. grecque et romaine trad. 1886, p. 107-112. Tardif, Hist. des Inst. Pol. et Adm., I, p. 165, s. — Otto Seeck, Gesch. des. Untergangs der Antiken Welt. I, Il, p.91, Sqq——

Chénon, Histoire, 1, p. 263.— Pour la Gaule, ef. : Blanchet, Manuel de |

Numismatique française, I, p. 125, sqq.; Jullian, LY, p- 587 s., VII, p. 30 ss 2. Cf: Waddington, édit de Dioclétien établissant le maximum, 1864. in fo. ?

3. A tel point que les échanges considérablement diminués ne se fai-

saient plus qu’en nature. D'autre part, le fonctionnaires qui auparavant étaient payés en argent (A xu6xvéTwI4xv dE M1006v mavres) Dion, 52, 23; C. L LIV,1624, VIII 7960 X, 6569; XIV, 3626, C. IL. G. 2509, 2751, 6627, ete, etc., Procuratores) sont à partir de la seconde moitié du IIIe siècle totalement ou partiellement payés en nature(Vita Probi,IV; vita Claud. 14, via Severi, 42 « suspect »); on leur procure tout, jusqu’ aux concubines (Vita Claud., 14 : mulieres speciosas ex captivis duas; Vita Sev., 42)

et cet usage subsiste pendant tout le rv® siècle, même au delà (Gode T'héod. : 8,5, 3 de 325; 8, 1,3 de 333; 6, 24, 2 de 364; 8, 3, 10 de 369 ; 7, :

4, 1 de 325; 8, 5, 31 de 370; 6, 30, 11 de 389; 7, 5, de 404; VII, 6 de 493,

ete, etc. Ammieu Marc. 22, 4, 9). Cf. Merkel, Ueber die Entstehung de

Rôm. Beamiengehalies 1880. Seeck, Gesch. d. Unterg. 11 pp. 191 suiv. . Au ve siècle un certain équilibre économique semble revenir et le paiement en numéraire prend le dessus sous la forme de 1’ Adæratio (Théod. VII, 4, 35 de 493, Orient. 32 de 412 Illyrie, CodeJ'ust., 1, 52 de 439 Orient.

Lust. 1 97; 1,retc.)sGette restauration ne s’est pas ‘étendue sur l’Occi-;

Jent surpris par les invasions. L'usage des prestations en nature alourdit considérablement le joug de la domination romaine; l'Etat obligé

j Er L'ÉVOLUTION 143

Ja famine et des émeutes violentes. (Multus sanguis effusus, Lactance de Mor. Pers. VII).

Les richesses donc ne circulaient plus; et, symptôme

bien plus grave, on constate à cette époque une para- lÿysie presque totale de la production. La terre, mal la-

bourée, fatiguée, exténuée, ou même laissée en friche

ne produit plus de pain! :et voici le spectre de la famine __ qui tenailléra ce monde condamné, Jusqu'à sa désagrégation; un siècle plus tard dans cette Campanie italienne qui était une des contrées les plus heureuses du monde et qui n'aura connu niles guerres civilesni les invasions. on évaluera à plus d’un demi million d’arpents les terrains en friche(Code Theod. XI, 28, 2 de 395) ; il faut lire + aux Codes Justinien et Théodosien le titre de omni agro deserlo pour se faire une idée de la désolation des cam-

pagnes aux derniers siècles de l'Empire romain?.

de s’approvisionner fut amené à adopter une politique agricole: l’attachement des colons à ia terre et l'introduction des coutumes sémitiques (emphytéose épibolé, etc.) dont nous avons parlé. D’autre part, le fait de l’exploitation du contribuable par le fonctionnaire impérial devient tout à fait brutal: celui-ci, sans rien faire consomme sur place ce que celuilà a produit. Il va bientôt considérer la circonscription quil administre comme une terre dont la raison d’être est de le nourrir, comme son bénéfice.

1. Sur cette question qui domine l’histoire du déclin de l'Empire

voyez : Vladimir Simkhovitch, Rome’s Fall Reconsidered dans le Poli, Science Quarterly, New-York, vol. 31. 1916 p. 200-243, dissertation capitale. Rodbertus, Zur Gesch. der Agrarischen Entwicklung Roms unter- * den. Raïizen, 1864. Liebig, Die Chemie in Ihrer Anwerdung auf Agricul-

tur und Physiologie, 1876. Davis, The influence of wealth in Imperial Rome: New-York, 1913. Westmann, The Economic «Basis of the decline 0f ancient culture, Amer. Hist. Rev. XX, 1915 pp. 723-743. Huntington Ellsworth, Climatic change and Agricultural exhaustion as elements of the fall of Rome, Quart.J'ourn. of Economics, vol. 31, 1917, p. 173, 208. Frank Tenney, An economic history of Rome, Baltimore 1920. Uscher, Soil fertility, soil exhanstion and their historical significance, Quarterly Journal of Economics, vol. 37 1923, p. 388-411. La question est envisagée sous un angle spécial dans l’inimitable ouvrage de Monnier : ETOVE

Bonnes références bibliographiques dans le travail de M. Simkhovitch. £