Nuncius sidereus, p

toute sa vie dans la place de professeur à l’université de Padoue, avec un traitement annuel de mille florins.

Les montagnes de la Lnne.

En dirigeant le premier une lunette vers les espaces célestes, Galilée y vit ce que nul homme avant lui n’avait aperçu. Ses regards se portèrent d’abord sur la Lune; il » y vit des montagnes, des taches plus ou moins brillantes, des cavités circulaires (cratères), qu’il comparait aux yeux de la queue du paon. La ligne qui , dans les différentes phases (à l’exception de la Pleine Lune), sépare la partie éclairée de la partie obscure, lui parut irrégulière, raboteuse; d’où il conclut, contrairment à ce qu’on croyait, que la Lune était loin d’être parfaitement polie et sphérique. Gela étant, comment se fait-il que le contour de la Lune, quand elle est pleine , soit si nettement terminé, et qu’il ne présente aucune saillie (montagne), ni anfractuosité (vallée)? A cette question, que Galilée s’était posée à lui-même, il donna deux réponses : ou les montagnes se masquent les unes les autres, ou la Lune est entourée d’une atmosphère lumineuse qui la fait paraître plus grande et mieux terminée qu’elle ne l’est réellement. Les inégalités de la surface sont vivement éclairées du côté qui regarde le Soleil, et ombrées du côté opposé. Un peu en dehors de la ligne qui, dans le croissant ou dans les quartiers, sépare la portion cendrée de la portion éclairée, on distingue les sommets des montagnes : ils se détachent comme des points brillants, tandis que les bassins ou les vallées d’où ils surgissent sont encore plongées dans l’obscurité. Galilée vit là un moyen de mesurer la hauteur de ces montagnes. « J’avais souvent observé, dit-il, que les sommets des montagnes de la portion obscure ou cendrée de la Lune se montraient

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comme dés points lumineux, bien qu’ils fussent encore assez distants de la limite de la lumière. Comparant cette distance avec le diamètre de l'astre , je m’assurai qu’elle en marquait quelquefois le vingtième. Gela établi, que l’on trace, par exemple, un globe lunaire, ayant pour grand cercle CAF, pour centre E et pour diamètre C F, qui est au diamètre de la Terre comme 2 est à 7 (fig. 9). Or, le diamètre [terrestre étant, d’après des observations assez exactes, de 7000 milles italiens, G F sera = 2000, GE= 1000, et la vingtième partie de G F sera = 100 mil-

le. Maintenant que G F soit le diamètre du grand cercle qui sépare la partie éclairée de la Lune de la partie obscure (dans les premiers et derniers quartiers) ; et que le point A soit éloigné du point G d’un vingtième de ce diamètre ; ensuite que l’on prolonge le demi-diamètre E A jusqu’à ce qu’il rencontre au point D la tangente G G D (représentant le rayon lumineux) : l’arc G A ou la droite G D sera à CE comme 100 est à 1000, et la somme des carrés de C D et G E, soit 1010000, sera égale à la somme du carré D E (carré de l’hypoténuse). Les lignes DE, CD, G E étant ainsi proportionnelles, on trouve, par le développement de la proportion, que A D, sommet d’une

montagne éclairée par le rayon solaire, a quatre milles de hauteur. Or il n’y a sur la Terre aucune montagne qui ait au delà d’un mille de hauteur verticale. Les montagnes lunaires sont donc plus élevées que les montagnes terrestres. »

Quant à la lumière cendrée de la Lune, Galilée est d’accord avec Léonard de Vinci et Maestlin, qui en avaient attribué la cause à. la lumière de la Terre, « qui se réfléchit sur la Lune et que la Lune nous renvoie par une seconde réflexion. » La vue,» des océans, dos continents, des montagnes et des vallées, » qui lui apparurent dans la Lune, et dont il corajjarait une partie à l’aspect de la Bohême ( reqio consimilis Bohemiæ ), lui fit. supposer que notre satellite est habité : supposition qui irrita la sensibilité dogmatique des théologiens et des péripatéticiens 1 .

Galilée observa aussi, à l’aide de son instrument, les librations de la Lune par lesquelles de petites portions de l’hémisphère invisible deviennent visibles ; mais l’état de la science d’alors ne lui permit pas de donner la véritable explication de ce phénomène.

Premières observations stellaires faites avec la lunette.

En observant les étoiles, Galilée fut frappé de voir que la lunette ne les grossissait point, ce qu’il attribuait moins à leur éloignement qu’à un effet d’irradiation, ou à leur lumière scintillante. La belle constellation d’Orion et celle des Pléiades fixèrent particulièrement scs regards. Les étoiles de cinquième et sixième grandeur, vues au moyen de sa lunette, lui paraissaient égaler 'Sinus (vu à l’œil

1. Galilée aurait pu dire, pour se justifier, que cette opinion n’est pas si abominable, puisque, deux siècles avant lui, un prince de l’Église, le cardinal de Cusa, l’avait professée,

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nu), qui est de première grandeur, «i On ne voit, ajoutet-il, à la simple vue, que les étoiles qui sont au moins de sixième grandeur ; la lunette me fait voir six autres ordres dont on ne soupçonnait pas l’existence et qui brillent comme des étoiles de seconde grandeur, vues à l’œil nu. » Galilée reconnaît du reste qu’il y a beaucoup d’arbitraire et d’incertitude dans ces comparaisons. Pour preuve de ce qu’il avance, il cite le Beaudrier et l’Épée d’Orion : on n’y comptait que sept étoiles ; armé de sa lunette, il en compta 80; on ne comptait que six ou sept étoiles dans les Pléiades : il en marqua plus de 40. La Voie Laclée lui parut un assemblage d’innombrables étoiles, une poussière d'étoiles , suivant l’expression pittoresque de Milton. Notons en passant que le grand poète anglais avait conçu la plus haute idée du génie de Galilée qu’il avait vu en Italie, et que son Paradis perdu contient de magnifiques allusions aux découvertes du grand astronome. -

Observations planétaires faites au moyen de la lunette.

L’attention, de Galilée se porta principalement sur les planètes. Il commença par Jupiter. Quel ne fut pas son étonnement lorsqu’il vit, le 7 janvier 1610, auprès de cette planète, trois étoiles, petites mais très-brillantes, qui étaient situées sur une même ligne droite et sensiblement parallèle à l’orbite de la planète. De ces trois étoiles, deux se trouvaient à l’orient, et l’autre à l’occident de Jupiter. (Yoy. ci-dessous la figure 10, donnée par Galilée dans son

Fig. 10.

Nuncius sidereus , ou Messager des Astres.) Le lendemain

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il vif encore trois étoiles, mais elles étaient toutes à l’orient. Le 13 il en vit quatre, une à l’orient et trois à l’occident; le 15, toutes les quatre étaient à l’occident. De ces observations, continuées jusqu’au 12 mars 1610, il conclut que ces étoiles, au nombre de quatre, étaient des planètes, et qu’elles étaient pour Jupiter ce que la Lune est pour la Terre, par conséquent des satellites. Galilée vit dans i’analogie de ces corps avec notre Lune un argument de plus en faveur du système de Copernic ; il comprit aussi quel parti on pouvait en tirer pour déterminer la longitude en mer. Mais il- ne put ici indiquer que la voie à suivre.

La brillante découverte des quatre satellites de Jupiter excita particulièrement l’envie. Galilée devait s’y attendre. Elle souleva aussi des objections, dont la plupart n’étaient que ridicules. Ainsi, tel adversaire prétendait qu’après avoir regardé par la lunette, il h’av&it rien vu de ce qu’annonçait l’auteur du Messager des Astres. Tel autre trouvait étrange [que la nature eût donné des satellites à Jupiter dans le seul but d’immortaliser la famille des Médicis. (Galilée avait donné à ces astres le nom de planetæ Mediceæ , en honneur de son premier protecteur, le grandduc Ferdinand de Toscane). D’autres enfuï, qui avaient d’abord nié la réalité de la découverte, prétendaient avoir trouvé plus de quatre satellites de Jupiter.

Heureusement ces misérables chicanes n’empêchaient pas Galilée de poursuivre scs observations. Après Jupiter, ce fut le tour de Saturne. Ne voyant que confusément l’anneau qui entoure cette planète, il nomma Saturne un astre trijumeau, tricorporeum ou tergeminum et la figura dans son Nuncius sidereus.

Il annonça cette découverte dans ce singulier logogriphe :

Smaitmrmiclmbpobtalevmibvnemgtiamras.

Kepler chercha vainement le mot de l’énigme, qui con-

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sistait dans une transposition do lettres, fortement emmêlées. Galilée les rétablit dans leur ordre, de manière ;à former la phrase latine que voici :

Altissimum planctam tergeminuin obsercavi.

(J’ai observé que la planète la plus éloignée est trijumeau.)

Le 11 décembre 1610 il publia un nouveau iogogriphe, plus abstrus encore que le premier :

Hæc immatura a mejam frustra leguntur O Y.

La découverte renfermée dans ce dernier Iogogriphe devait décider une grande question et donner une nouvelle preuve en faveur du véritable système du monde. Le 1" janvier il en donna l’explication suivante :

Cinthiæ figuras æmulatur mater amorum (La mère des amours rivalise avec les figures de Gynthie).

Ges périphrases mythologiques signifient que Vénus a des phases comme la Lune. Vénus tourne donc autour du Soleil, ce qui était un argument irréfragable contre Ptolémée et une nouvelle probabilité en faveur de Copernic.

Galilée découvrit les taches du Soleil , en avril 1611, presqu’en même temps que JeanFabricius *. Ilne les suivit pas longtemps; mais ses observations lui suffirent pour constater la révolution du Soleil autour d’un axe non perpendiculaire au plan de l’écliptique. Au sujet de cette découverte, Galilée eut une violente polémique avec le jésuite Scheiner, qui, sous le pseudonyme à’Apelle, voulut en réclamer la priorité1 2.

Ainsi, chacune des découvertes que faisait Galilée le rapprochait du système de Copernic, et donnait à ses enne-