De Satumi Lima observalio nova, 1656, in

2. Il n’y eut des différences que dans certains détails. Ainsi, Huygens avait donné pour l’inclinaison du plan de l’anneau au plan de l’écliptique 23° 30'. Des observations, laites Conjointement avec Picard en 1668, le conduisirent à une détermination plus exacte (environ 31°). AmSout aperçut, en 1062, le premier, l’ombre de Saturne sur l’anneau. D. Cassini vit, en 1675, à l’aide d’une lunette de 11 mètres, la bande obscure qui partage la largeur de l’anneau en deux parties d’une intensité dissemblable. » La partie intérieure, disait-il, est fort claire, et l’extérieure un peu obscure, la différence de teinte étant celle de 1 argent à l’argent bruni. » ( Mémoires de l’Académie des sciences, t. X, p. 583.)

Bans la même année où Huygens découvrit l’anneau de Saturne, il fit une autre découverte non moins remarquable. Laissons-le la raconter lui-même. «L’an 1655, le 25 mars, en regardant Saturne avec un tube dioptrique (lunette de 12 pieds), j’aperçus, en [dehors des anses (anneau) de la planète, à l’occident et à une distance d’environ trois minutes une petite étoile ( stellulam ), située à peu près dans le plan de l’anneau. Soupçonnant que ce pourrait bien être là un corps dans le genre des quatre lunes de Jupiter, je marquai la position respective de Saturne et de cette petite étoile. Je ne m’étais pas trompé : le lendemain elle avait bougé, et je pus ainsi mesurer les jours suivants son déplacement dans un temps donné. »

Cette découverte se trouve, ainsi que celle de l’Anneau, consignée dans un petit écrit, intitulé : De Salumi Luna (1656). Huygens y revint dans son Systema Salurninum, et fixa la révolution sidérale de cette petite lune à 15 jours, 22 heures, 39 minutes. (Il n’y a une erreur que d’environ 2 minutes en moins.) — Ce satellite de Saturne, le premier dans l’ordre chronologique des découvertes, est le sixième dans l’ordre des distances à la planète. Il a reçu depuis le nom de Titan.

Pendant quinze ans, on ne découvrit aucun satellite. Ce ne fut qu’en octobre 1671, que Dominique Gassini découvrit le satellite le plus externe, nommé Japhet ( le 8* dans l’ordre des distances, le 2e dans l’ordre chronologique des découvertes). Sa révolution lui parut être comprise entre 80 et 96 jours ; elle est en réalité de 79 jours,

7 heures, 53 minutes, 40 secondes.

Le 23 décembre 1672, le même observateur découvrit un nouveau satellite de Saturne, tout à côté de celui découvert par Huygens, mais plus rapproché de la planète.

Il en fixa la révolution à 4 jours, 13 heures; elle est en réalité de 4 jours, 12 heures, 25 minutes, 11 secondes. — Ce troisième satellite a reçu depuis le nom de Rhéa .

ASTRONOMIE MODERNE. 449

D. Cassini annonça le résultat do ses observations dans un mémoire intitulé : Découverte de deux nouvelles planètes autour de Saturne; Paris, 1673.

Ce ne fut qu’après un intervalle d’environ huit ans que D. Gassini découvrit, en mars 1684, en dedans de Rhéa, deux autres satellites de Saturne, nommés Dioné et Tethys (plus rapprochés de la planète) : la révolution du premier (le 4a dans l’ordre des distances) est de 2 Jours 17 heures 41 minutes 9 secondes; la révolution du dernier (la 3* dans l’ordre des distances) est de 1 jour 21 heures 18 minutes 26 secondes.

Condorcet, et après lui Arago, ont en quelque sorte reproché à Huygens de s’être arrêté dans ses recherches sur les satellites de Saturne, par respect pour une vainc théorie. « Le même instrument (avec lequel Huygens avait découvert le premier satellite) aurait pu, dit Arago, servir à en apercevoir d’autres. Mais Huygens ne les chercha point : après son observation, le nombre des satellites se trouvait égal à celui des planètes de notre système. Or, selon d’anciennes opinions, à la domination desquelles le grand géomètre n’avait pas su se soustraire, il n’était pas possible que le nombre des planètes principales fût inférieur au nombre total des planètes secondaires. Des idées théoriques ont très-souvent conduit à de brillantes découvertes; ici l’effet fut diamétralement opposé1.» ..

Ce reproche ne nous semble pas tout à fait mérité. Si Huygens a fait, dans son Systema Saturninum, un certain rapprochement entre le nombre des six lunes (le satellite de la Terre, celui de Saturne, et les quatre satellites de Jupiter) et le nombre des six planètes alors connues (Merture, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne), il n’y attachait aucune vue théorique. Cela est si vrai que, reve-