Condorcet

Éloge

nant sur sa découverte dans son Comotheoros , il s’exprime lui-même ainsi : « M. Cassini nous a fait voir le troisième et le cinquième satellite (de Saturne) en 1672, et plusieurs fois depuis. Il nous écrivit eü 1684 qu’il venait de trouver le premier et le second (dans l’ordre des distances alors admises); mais on les aperçoit très-difficilement, et je n’oserais assurer que je les aie vus jusqu’à présént ; non pas que je fasse de la difficulté d’y ajouter foi, et de les mettre au nombre des compagnons de Saturne ; on peut, au contraire, conjecturer avec raison qu’un ou plusieurs de ces satellites sont encore cachés à nos yeux [vel unam vel piurex latere suspicari licet , nec deest ratio) ; car, comme il y a entre les deux derniers un plus grand espace que n’exige la proportion des distances des autres, il se pourrait bien qu’un sixième satellite occupât cet espace vide, ou même qu’au delà du cinquième il y en eût d’autres qui circuleraient autour de la planète, et qu’on n’a pu voir encore à cause de leur peu d’éclat1. »

N’était-ce pas là laisser une belle marge aux observateurs à vçnir? Évidemment, si Huygens n’a découvert qu’un seul satellite de Saturne, c’est qu’à l’aide de ses instruments il lui était impossible d’en découvrir d’autres.

Taches de Jupiter, de Mars, de Vénus. Découverte de la rotation de ces astres.

En 1665, Dominique Cassini aperçut, à l’aide d’une excellente lunette, donnée par Gampani, les ombres que les satellites projettent sur le disque de Jupiter, lorsqu’ils passent entre cette planète et le Soleil ; et le premier il distingua ces ombres fugitives, dues aux satellites, des ombres relativement fixes, qui forment les taches de Ju-